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LA PERSONNE
Lessentiel pour comprendre

LA

NOTION DE PERSONNE

A. Les conditions concrtes de lunit personnelle

La notion mtaphysique et morale de personne ne se confond pas

avec la notion psychologique de personnalit. Chacun de nous a sa personnalit : intelligent, motif, rancunier, etc. Mais nous sommes tous des personnes, en tant que nous nous distinguons des choses par la pense, et nous sommes tous des sujets, en tant que nous nous distinguons des objets par la volont. Toute notre exprience est en effet personnalise , rapporte ce centre de perspective quest le moi. Cest moi que tel accident est arriv, cest moi qui pense de telle manire, et ce moi, jai conscience de son unit dans lespace (malgr la multiplicit des aspects de mon existence) et de son identit dans le temps (ce petit garon dont je me souviens, si diffrent de ce que je suis aujourdhui, ctait pourtant moi). Il faut ici souligner le caractre paradoxal de lexpression : Jai beaucoup chang . Dire Jai chang , cest dune part affirmer lvolution de ma personnalit, et dautre part, malgr tout, rapporter tous ces changements une mme personne, un mme Je. Connatre mon changement, cest en dominer les pripties par lacte dun Je conscient qui les enveloppe et les transcende. Mais comment expliquer cette vrit suprieure du Je ? Quel est le fondement de lunit et de lidentit de la personne ?

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Chapitre 40 La personne

B. La personne nest pas simplement lindividu

Cest sans doute au niveau du corps, de lorganisme quon peut

trouver la source premire de lunit de la personne. Tout tre vivant est unit, il cesse dtre si lunit est rompue : si je coupe en deux une motte de terre, jaurai deux mottes de terre. Si je coupe en deux une mouche, jaurai non pas deux mouches mais deux moitis de cadavre de mouche ! Ainsi le sentiment dtre une personne serait le reflet de lunit biologique fondamentale de notre tre. Avant toute pense claire du moi, nous avons une image confuse de lunit et de la forme densemble de notre corps quon appelle, en psychologie, le schma corporel (impression densemble de la forme de nos postures, de nos attitudes). Limage du corps peut dailleurs persister plus longtemps que lintgrit du corps lui-mme (voir lillusion de lamput qui ressent des douleurs dans le membre quil na plus). Cependant si notre individualit, cest--dire, la lettre, notre indivisibilit (le mot individu vient du latin individuum, qui signifie ce qui est indivisible ) constitue le fondement du sentiment que nous avons dtre des personnes, on ne peut pas pour autant soutenir que la personne se rduise lindividu. Lindividu, simple lment de lespce, est purement biologique, tandis que la personne est aussi une catgorie morale. Lunit du moi sorganise autour de valeurs auxquelles il nous faut prsent rflchir.

PERSONNE

ET PERSONNAGE

A. La personne comme fonction sociale

Lide de responsabilit, par exemple, troitement lie lide de

personne, nest-elle pas pour une part dorigine sociale ? Me sentir responsable, cest me reconnatre aujourdhui auteur de mes actes dhier. Or, dans responsabilit il y a rpondre et pour rpondre, il faut ne pas tre seul, il faut que les autres nous aient pos des questions, nous aient demand dassumer une tche. La personne, cest dabord une fonction sociale, un personnage. Et si nous remontons aux origines, nous voyons que le mot personne vient du latin persona, qui signifie masque . Les acteurs des pices antiques portaient un masque qui, fig dans son expression immobile pendant toute la dure de la reprsentation, soulignait lunit du rle.

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 Lunit de notre personne nest-elle pas, encore aujourdhui, lunit de notre personnage ? Nous sommes le docteur, le colonel. Non seulement sur nos cartes de visite, mais dans notre existence entire, nos titres nous accompagnent, font partie de nous-mmes. Dans Tel quel (1941), Paul Valry crit : Dans toute carrire publique, une fois que lon a construit son personnage et que le bruit quil fait revient son auteur et lui enseigne qui il parat, celui-ci joue son personnage, ou plutt son personnage le joue et ne le lche plus.

B. Quand la personne disparat sous le personnage

Mais le personnage social ne peut suffire expliquer lunit de la

personne, car la socit nous incite jouer divers personnages. Bien loin que le personnage fonde lunit du moi, la multiplicit de nos rles effacerait plutt cette unit. Et ce nest pas tre une vraie personne que nous laisser rduire lide que les autres ont de nous. Pour Sartre, se confondre avec son personnage, cest abdiquer sa libert, cest renoncer tre une personne pour se faire chose. Cest la tentation du lche de se laisser dfinir comme une chose, dabdiquer sa libre existence et daccepter dtre une essence, cest--dire un personnage dont les caractres sont dfinis extrieurement, comme ceux dun objet. Cest parce que ni les caractristiques du corps, ni celles du personnage social ne sont suffisantes que Pascal nous invite retrouver la personne par une ascse. Il sagit de nous dpouiller de nos habits demprunt, de redcouvrir, par-del tout ce que nous avons, ce que rellement nous sommes. Dabord, mes richesses et mes titres ne sont pas moi-mme : je les ai, mais je ne les suis pas. Je ne suis pas davantage ma beaut, ou ma laideur physique, mes caractristiques intellectuelles et morales, car je peux les perdre sans me perdre moimme . Mais alors, quand on maime, sinterroge Pascal, qui aimet-on exactement ? Ne faut-il pas chercher le fondement de la personne dans une tout autre direction ?

LE

FONDEMENT DE LA PERSONNE

A. La personne se dcouvre dans le Je pense

Chez Descartes, par exemple, la dcouverte du moi et la dcou-

verte de la raison sont contemporaines, puisque le moi se rvle lui-

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Chapitre 40 La personne

mme dans lacte de penser, comme un cogito ( Je pense ), comme une manifestation de la substance pensante et raisonnable. Mais ce cogito est une conscience abstraite, froide, indiffrente, lunaire , comme disait Nietzsche. Un cogito abstrait nest que la conscience dune vrit impersonnelle et nous ne pouvons pas dfinir la personne par la conscience de limpersonnel. Le Je du Je pense semble ntre quun accident grammatical du verbe penser . Le cogito le mien, le sien, le vtre , cest la raison, qui sans doute nous permet de partager une vrit, mais ne nous singularise pas comme personne. Je peux comprendre avec vous un mme thorme. Mais si cette communion par la raison permet de dire nous , elle ne permet pas de dire toi et moi . Ainsi, la communion dans une mme vrit ne nous fait pas vraiment atteindre la personne dautrui : elle nous invite tout au plus dpasser notre personne pour vivre au niveau des valeurs impersonnelles. La personne est ici nie plutt que reconnue.

B. La personne comme effort et comme acte

Nous saisissons maintenant le paradoxe impliqu dans la notion de

personne. Ou bien je dfinis la personne par lindividu biologique ou le rle social, et la personne disparat. Ou bien je vais chercher ce fondement dans la raison, dans luniversel abstrait dun cogito raisonnable, et la personne se dissout dans des valeurs impersonnelles. La philosophie personnaliste fonde par Emmanuel Mounier (1905-1950) tente dchapper ce double cueil, en se reprsentant la personne, non comme substance, mais comme effort. La personne nest ni lindividuel ni luniversel, mais le mouvement dun individu incarn pour rejoindre des valeurs universelles. Ainsi se rsout la difficult souleve par Pascal. Le moi quon aime, ce nest pas le moi qui a telle ou telle qualit. Aimer cest appeler, esprer, croire. Aimer cest sadresser une personne, cest--dire une libert capable de rpondre un appel, de raliser une vocation. Lamour nest pas la reconnaissance dune qualit dj existante, il est un acte de foi et desprance qui vise ce quautrui peut tre, et non ce quil est en fait. Les amants saiment, non pour ce quils sont, mais pour ce quils esprent devenir lun par lautre, lun pour lautre

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