The Savoisien

Charles LUCIETO
Les Coulisses de lespionnage International

L E S M E RV E I L L E U X E X P L O I T S D E J A M E S N O B O DY
Dj parus:

N 1.Un Drame au War-Office.

Pour paratre successivement: N 3.Au Pays de

lpouvante. N 4.La Louve du Cap Spartiventi. N 5. La Momie sanglante. N 6.Les Compagnons du Dsespoir. N 7. Les Mystre de la Sainte-Vehme. N 8.La Fin tragique dun Espion. N 9.LEffroyable Drame de Malhem. N 10.Les Vengeurs dIsis. N 11.Un Drame au Quartier gnral du Kaiser. N 12.Le Secret du Fellah.

Chaque fascicule vendu 1 fr. 50, contient un rcit complet.

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CH. LUCIETO Les Coulisses de lEspionnage International

James Nobody
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de

Le courrier du Tzar
O James Nobody rappelle de vieux souvenirs.
Sur Nice, dj, tombait la nuit... Une nuit de juillet, langoureuse et parfume, vocatrice de volupts troublantes; une nuit dun calme intense, souverain, contenant en son immensit, toute la posie et, aussi, tout le rayonnement de ce pays de rve. Nonchalamment assis sous l pergola fleurie qui, face la mer, domine la ville et le port, jobservais James Nobody, dont le masque nergique se dtachait en vigueur sur les feuillages voisins, que teintait de vert sombre le crpuscule ambiant. Sous le front-haut et large, lourd de penses, quaurolait lor des cheveux, ses yeux fixs sur linfini de la mer regardaient sans voir. A quoi pouvait donc bien songer cet homme extraordinaire qui, tout la fois diplomate, soldat et policier, assumait, avec une matrise et un talent rarement gals, la direction dune branche du service anglais de contre espionnage? A quelle spculation pouvait-il bien se livrer et que sortirait-il de nouveau, dimprvu, de cette mditation? Au loin, une cloche tinta, laquelle dautres rpondirent. Des chiens aboyrent... Plus prs de nous, dans une villa voisine, quelquun se mit jouer cette uvre admirable de ralisme et de sensibilit quest lIntermezzo de Moussorgsky... Maintenant, jvoquais le pass prestigieux de James Nobody; pass fait de calme et dagitation se succdant par priodes, mais tout entier consacr la dfense des plus nobles causes, et que, jamais, ne domina le got de laventure... Quelle soire exquise, fit-il, soudain et que nous voici loin, cher ami, des vaines agitations de la rue et des mesquins calculs des politiciens... Jeus un sourire que dut capter le grand dtective; car, il reprit aussitt: Vous pensez, sans doute, que cest leur faire beaucoup dhonneur que dvoquer ces grotesques? Je suis assez de cet avis, car, nul mieux que moi, ne sait quel point certains dentre eux peuvent tre malfaisants. Et, me dsignant dun geste du menton, les journaux locaux empils sur un guridon: Avez-vous lu, me demanda-t-il, le compte rendu des dbats parlementaires? Je ne sais rien de plus curant. Dieu men prserve! mexclamai-je. Puis, lui indiquant ladmirable panorama qui se droulait sous nos yeux: Ne croyez-vous pas, ajoutai-je, que ce serait grandement loffenser, que de songer ces vtilles, devant une pareille splendeur? Il haussa les paules, alluma une cigarette et, amer, me rpondit: Cest textuellement ce que me dclara certain soir de lan 1914, le vingtime de son rgne, Sa Majest lempereur de Russie, en son palais de Tsarsko-Slo: Cest l un prcdent illustre, fis-je.

les merveilleux exploit de james nobody mandant des Palais impriaux, qui, non seulement stait montr parfait mon gard lors dun de mes prcdents sjours en Russie; mais avec lequel, en outre, je navais jamais cess, depuis, dentretenir les meilleures relations. Soykoff! mexclamai-je; mais je lai beaucoup connu! Ntait-il pas le gendre du comte Brdrickz, le grand marchal de la Cour?. Cest cela mme, me rpondit, en souriant, James Nobody. Et alors? demandai-je, vivement intress par ce dbut. Alors, poursuivit James Nobody, ds quil maperut, Soykoff me sauta au cou. Voil, scria-t-il, qui sappelle tomber comme mare en carme! Je mapprtais justement vous crire. Quelle que ft la cordialit de laccueil, je nen dmlai pas moins sur le visage de mon interlocuteur les traces dun profond souci. Que se passe-t-il donc? lui demandai-je, tout en lui rendant son accolade; et, vraiment, le hasard voudrait-il que vous ayez besoin de mes services? Vous savez que, en ce cas, vous pourriez entirement compter sur moi... Cette dclaration, toute spontane, le rassrna visiblement. Mayant jet un bref coup dil, il me rpondit: tes-vous pour longtemps en Russie? Malheureusement non, fis-je; la mission qui mavait t confie touche prcisment sa fin. Quand pensez-vous en avoir fini? Dans quinze jours au plus tard. Quoi quil en soit, mes agents suffisant amplement la tche, ds demain, je puis me rendre libre et disposer de tout mon temps. Voil qui tombe merveille! sexclama Soykoff, qui, cette fois, ne tenta mme pas de dissimuler sa joie; jai prcisment un conseil vous demander et une proposition vous faire. Parfait! rpondis-je; niais comme je tiens essentiellement tre en rgle, je vais demander une permission Londres, et... Dun geste courtois, il minterrompit... Ne vous inquitez pas de cela, me dclara-t-il, je men charge. Aprs avoir rflchi quelques instants, il poursuivit: Vous connaissez suffisamment la Russie(1) et
1 James Nobody a sjourn diffrentes reprises

Oui, mais combien inquitant... Le ton me surprit... Inquitant? mexclamai-je; quelle circonstance dtes-vous donc de recevoir cette auguste confidence? Lamertume du sourire saccentua, puis, tournant vers moi son, regard, au fond duquel je crus discerner je ne sais quelle tristesse, il me rpondit: Ce jour-l, Ptersbourg, lagitation avait t extrme. Surgie des bas-fonds, la tourbe stait rue sur la ville, dvastant tout sur son passage... Pendant, toute une partie de laprs-midi, sur la Perspective Newsky, dans la Liteny et dans la Sadowaa, lmeute avait conquis la rue. Dbord, le prince Alexandre Otolensky, qui, lpoque, tait prfet de police, avait d faire appel la troupe, dont lintervention, si elle eut pour rsultat immdiat de rtablir lordre, nen fut pas moins fort mal accueillie par la populace. De part et dautre, il y eut des morts et des blesss. Or, le soir mme, tandis que la police et les cosaques traquaient les derniers meutiers dans les faubourgs de Kolomna; alors quune tristesse indicible planait sur la ville, et que, dans les rues dsertes, stalaient, fumant encore, des flaques de sang, Tsarsko-Slo, on dansa... Le moment tait mal choisi... Parbleu! Et cela dautant plus, poursuivit James Nobody, quun nouveau complot contre le Tsar, foment, en croire certains, par des familiers du palais, venait dtre dcouvert. Voici comment jappris la chose: Ayant t charg dune mission spciale en Allemagne pour y surveiller les agissements de certains individus la solde du colonel Bicola, le chef du service allemand despionnage, et parmi lesquels figurait Baumann, le plus adroit, mais aussi le plus insaisissable des espions, javais d les suivre en Russie, o ils avaient reu ordre doprer. Daccord en cela avec mon collgue et ami Fdor Varitchkine, le chef du service des renseignements de larme russe, je mtais install avec deux de mes hommes Ptersbourg, o, dans le plus strict incognito, jachevais de tisser les mailles du filet, dans lequel, tt ou tard, viendraient se faire prendre les agents du Kaiser. Je navais pu, toutefois, me dispenser daller rendre visite, ds mon arrive, mon vieil ami, le gnral Wladimir Nicolaewitch Soykoff, le com-

les merveilleux exploit de james nobody

vous avez suivi dassez prs les vnements politiques qui, depuis 1905, sy sont succd pour savoir que les meutes que nous avons d rprimer maintes reprises, et aujourdhui mme encore, nen sont que la rsultante. Je hochai affirmativement la tte... Or, reprit Soykoff, nous nous trouvons enferms dans ce dilemme tragique: ou nous traiterons les meutiers qui sont tombs entre nos mains avec la plus extrme rigueur, ce qui nous vaudra trs certainement une recrudescence de la haine que ne cesse de nous tmoigner le peuple; ou nous ne prendrons contre eux que des sanctions bnignes, ce que daucuns pourraient tenir pour un aveu de faiblesse. Que nous conseillez-vous de faire? Effar, vous conviendrez quon let t moins, je mcriai: Mais, mon gnral, je nai aucune qualit pour trancher ce que vous appelez un dilemme; mais ce que je considre, moi, comme un cas de conscience. Cest l une affaire spcifiquement russe, laquelle ne saurait tre, en aucune faon, rsolue par un tranger. Cest prcisment parce que vous tes tranger, me rtorqua Soykoff, que je sollicite votre avis. Ntant intervenu en rien, jusquici tout au moins, dans nos luttes intestines, vous tes mieux mme que nous de juger ce quil convient de faire en loccurrence, car, si nous ncoutions que notre conscience, si le verdict que nous allons prononcer ne sinspirait que de notre loyalisme, vous pensez bien que cest la potence et non au bagne, que nous enverrions ces gens-l... La phrase sonna haut et ferme... Mais elle nentrana pas ma conviction. Je ne tenais nullement, en effet, prendre position, cest-dire me trouver ml autrement quen qualit de tmoin, au duel mort qui mettait aux prises lautocratie et ses tenants dune part, et la dmocratie de lautre... Nanmoins, avant que de faire connatre ma dcision, je voulus tre fix, afin de les mieux apprcier, sur les sanctions prvues par mon interlocuteur. Vous avez parl tout lheure de sanctions bnignes, lui dis-je; est-il indiscret de vous demanen Russie, sa connaissance approfondie de la langue et des murs russes lui ayant valu dtre charg de missions fort importantes en ce pays.

der, mon gnral, de quelle nature elles seraient? Dun ton bref, sans manifester la moindre hsitation, il me rpondit: La Sibrie! Sachant tout ce que comportait de souffrances et de misres, de larmes et de sang, lexil en cet enfer de glace, je ne pus mempcher de frmir et, cdant une impulsion regrettable, je mcriai: Alors, plutt la mort! Quavais-je dit l? Prenant ce cri de piti, car, cen tait un, la mort tant prfrable un sjour, si court soit-il, dans les bagnes sibriens, pour une adhsion aux mesures extrmes auxquelles il venait de faire allusion, Soykoff me dclara: Bien quil vous ait t dict par dautres sentiments que ceux qui minspirent, jentrine le verdict que vous venez de prononcer. Les meutiers seront excuts! Cette dclaration me mit hors de moi. Mais, cest fou! mcriai-je; jamais-je ne me serais permis de vous conseiller une mesure pareille. Jai voulu tout simplement vous indiquer que, personnellement, si javais choisir entre la Sibrie et la mort, je prfrerais la mort. Et, persuasif, jajoutai: Nexiste-t-il pas dailleurs, gale distance du bagne et de lchafaud, dautres moyens, plus humains, mieux appropris au rsultat que vous dsirez obtenir. Lesquels? me demanda-t-il, surpris; pour ma part, je nen vois aucun. Navez-vous pas l Oucilennaa Okrana(1), qui, comme sanction, me parait amplement suffisante. Se sachant surveills par la police, vos rvolutionnaires nauraient dautres ressources que de se tenir tranquilles, ou de senfuir ltranger. De toutes faons, vous en seriez dbarrasss. Vous croyez vraiment que cette mesure serait suffisante? me demanda Soykoff, branl. Jen suis persuad, rpondis-je avec force; et cela, dautant plus que cette solution est non seulement lgante, mais habile. Ne vous permet-elle pas, en effet, tout en conservant le beau rle vis-vis de ltranger, de rserver entirement lavenir. La dcision du gnral fut vite prise... Soit, fit-il, je soumettrai, en lappuyant de tout
1La surveillance renforce qui quivaut ce que nous appelons en France la surveillance de la haute police.

les merveilleux exploit de james nobody Je le regardai, sidr... Une fois de plus, je venais de me laisser emporter par-mon temprament de lutteur, et, une fois de plus, jtais pris mon propre pige. Toutefois, ne me sentant que mdiocrement dispos membarquer sur cette galre, je le dclarai trs nettement au gnral Soykoff. Alors, fit-il, nous sommes perdus! Vous nallez tout de mme pas me faire croire, lui rpondis-je, outr, que le modeste policier que je suis... Le modeste policier que vous prtendez tre, interrompit-il vivement, a men bien, sous mes propres yeux, des enqutes autrement difficiles et bien plus prilleuses que celle que je vous demande deffectuer pour sauver le Tsar! Certes, fis-je, mais pourquoi nemployez-vous pas vos propres policiers? Jen sais de fort habiles. Alors, mais alors seulement, le gnral me fit cet aveu, qui me terrifia: Nous navons plus confiance en personne. LOkhrana(1) elle-mme est contamine par le virus rvolutionnaire; et je souponne fort Biletzkoff, lun de ses chefs les plus en vue, dtre lun des instigateurs du complot que je viens de vous dnoncer. Vraiment, ce moment, Soykoff me fit piti. La charge quil occupait la Cour nen faisait pas seulement un des plus hauts dignitaires de lEmpire; en sa qualit de commandant des palais impriaux; il tait, en outre, charg dassurer la protection des souverains, ce qui, par ces temps danarchie, ntait pas prcisment une sincure. Or, Soykoff, lors de mes prcdents voyages en Russie, et il y en eut de fort mouvements, mavait couvert de sa protection. Grce son amiti agissante, devant moi toutes les portes staient ouvertes et, maintes reprises, il mavait aid de ses conseils. De tout quoi, je lui conservais une infinie gratitude. Cela tant, le moment ntait-il pas venu de lui prouver, non par des paroles, mais par des actes, ma reconnaissance? Et, trouverais-je jamais meilleure occasion pour ce faire? Dailleurs, bien que je men dfendisse, sa proposition, encore quelle comportt des risques graves, me sduisait infiniment.
1 La police secrte.

mon pouvoir, votre suggestion au Tsar; mais une condition. Puis-je savoir laquelle? Cest que vous maidiez le sauver! Serait-il donc en danger? mexclamai-je, mu... Cest--dire, me rpondit Soykoff voix basse, que, moins dun miracle, je le tiens pour un homme mort! Que mapprenez-vous l? Aurait-on dcouvert un nouveau complot? Non seulement on a dcouvert un nouveau complot, fit Soykoff, dont le visage se rembrunit; mais on a acquis la certitude quil est sur le point dclater. En connat-on les auteurs? Hlas! non, scria le gnral; et ce qui rend la situation infiniment tragique, cest que la police personnelle du Tsar, la mieux informe de toutes, se dclare impuissante les dcouvrir. Oh! oh! mexclamai-je, les conjurs sont-ils donc si adroits que cela? Cela, je lignore, rpondit le gnral, accabl; mais il y a quelque chose de beaucoup plus grave encore. Quoi donc? Nous avons acquis la certitude que, cette fois, parmi les conjurs, figurent des gens appartenant lentourage immdiat des souverains; des gens auxquels le Tsar a confr une immunit qui les rend inviolables. Or, il se refuse croire leur culpabilit. Bien mieux: il se rit de nos avertissements. Tant et si bien, quil nous a formellement interdit de renforcer la surveillance qui est de rgle au palais. Ce qui fait que, pratiquement, nous sommes dsarms. Diable! murmurai-je, voil une responsabilit dont je ne voudrais aucun prix, et, si jtais votre place... Eh bien que feriez-vous? Tout dabord, rpondis-je, je tiendrais pour nuls et non avenus les ordres du Tsar et, quand le diable y serait, je le protgerais malgr lui. Ensuite, duss-je, pour obtenir ce rsultat, mettre sur pied toute la police de lEmpire, je naurais de cesse, que je naie russi identifier les conjurs. Bravo! scria le gnral, voil qui est parler! Et, venant moi, les mains tendues: Voulez-vous, me demanda-t-il, vous charger de raliser ce programme?

les merveilleux exploit de james nobody

Il ne me dplaisait pas autrement, en effet, de pntrer dans ce milieu trange qutait lpoque la Cour de Russie, o vivaient, sinon dans laccord le plus parfait, tout au moins dans la plus surprenante promiscuit, des personnages haut titrs, des aventuriers de la plus basse extraction et des bandits avrs. Et puis, il y avait Raspoutine...! Raspoutine, cette nigme vivante! Raspoutine, dont on ne savait exactement sil tait un illumin, un fou ou un malin; mais que certains tenaient pour un agent de lAllemagne et que dautres accusaient dtre lenvoy... des forces obscures. Raspoutine, dont lattitude inquitait ce point mes chefs quils mavaient demand de percer le mystre dont il sentourait... Cette dernire considration me dicta ma dcision. Jacceptai donc, sous certaines conditions, la proposition que venait de me faire Soykoff. Le soir mme, sans, toutefois, lui faire part de laccord intervenu entre nous, il me prsenta au Tsar pendant le bal de la Cour. Au cours de la conversation, nous en vnmes voquer les meutes qui, le jour mme, avaient ensanglant Ptersbourg. Bah! fit le Tsar, vtilles que tout cela! Et, se tournant vers moi, James Nobody conclut, tristement Ces vtilles, vous savez, cher ami, o elles lont conduit... Ayant dit, il se tut...

Autour de nous, maintenant, la nuit stait faite plus profonde, sappesantissant sur nos paules comme une chape... Et, aprs, que se passa-t-il? lui demandai-je. Un sourire ironique aux lvres, il me rpondit: Mais, rien que de trs normal. De mme que dans toute histoire qui se respecte, les bons eurent leur rcompense et les mchants furent punis. Et vous croyez, mcriai-je, exaspr, que je vais me contenter dune rponse pareille? Ne vous suffit-elle donc pas? Elle me suffit si peu, lui rpondis-je, que, tant votre historiographe, jai des droits sur vous! je vous adjure, et au besoin, je vous somme, de me dire comment vous dcouvrtes les auteurs

du complot tram contre le Tsar. Il se mit rire... Vous y tenez beaucoup? fit-il... Cest--dire que jy tiens essentiellement! rpondis-je. Soit! concda-t-il. Et, aprs un silence, il ajouta: En ce cas, prparez-vous entendre le rcit de lun des drames les plus effroyables quil mait t donn de vivre, et vous savez que jen ai vcu quelques-uns, au cours de mon existence. La voix tait devenu grave, le dbit, saccad... Peste! mexclamai-je, ce que vous mallez apprendre est-il donc si terrible que cela? Les traits, soudain durcis, James Nobody se tourna vers moi, puis, lentement, il me rpondit: Attendez-vous au pire, et vous serez encore loin de compte. Et, sans transition aucune, il me demanda: Avez-vous dj entendu parler dOlga Giroubowa? Lamie de Raspoutine? Oui! Et lamie galement du prince Andr SandroNikoff, lme damne, lhomme tout faire de Son Excellence le marquis de Spandau, envoy extraordinaire de Sa Majest lempereur dAllemagne auprs de la Cour de Russie. Sombre, il ajouta: Un magnifique bandit, dailleurs, et lune des plus belles canailles quil mait t donn de rencontrer. De qui entendez-vous parler? lui demandai-je; et ces... qualificatifs sappliquent-ils au prince ou lambassadeur? Ils pourraient galement sappliquer aux deux, rpondit James Nobody; mais, si javais choisir entre les deux, cest trs certainement lambassadeur que je dcernerais la palme. coutez plutt...

O James Nobody change dtat civil.

Le bal se termina fort tard... Il tait, en effet, prs de trois heures du matin quand, aprs avoir longuement confr avec le gnral Soykoff, je quittai Tsarsko-Slo. Une voiture de la Cour ayant t mise ma disposition, le trajet seffectua sans aucun incident. Devant moi, comme par miracle, souvraient

les merveilleux exploit de james nobody A ce double point de vue, ntait-il pas de mon devoir de laimer et de le dfendre? Le dfendre...? Oui, certes; mais contre qui? De ce premier contact avec la Cour, javais rapport une impression nettement caractrise dangoisse, et aussi, de dgot; en mme temps quune immense lassitude physique et morale... Approchant un fauteuil de la chemine, lourdement, je my laissai choir et, mentalement, je revcus les mille et un incidents dont javais t le tmoin attrist au bal de Tsarsko-Slo. Incidents futiles en apparence, mais combien suggestifs, en ralit, pour qui voulait bien se donner la peine de les analyser. Tout dabord, bien que Soykoff ne met fait aucune confidence cet gard, jeus tt fait de mapercevoir que, soit par indiffrence, soit pour tout autre motif, le Tsar sisolait volontairement des gens qui gravitaient autour de lui. Il navait de regards que pour limpratrice Alexandra Fodorowna, avec laquelle, de temps autre, il changeait un sourire dsabus, et qui, entoure de ses dames dhonneur, semblait prodigieusement sennuyer. Jeus vite fait de comprendre que cette attitude des souverains leur tait impose par celle de leur entourage. Se sachant environns dennemis et denvieux, que narrivaient dsarmer, ni leur mansutude, ni la simplicit de leur vie, ils navaient plus confiance quen eux-mmes. Do, la froideur et le mpris qui se lisaient en leurs yeux. La Cour, cette poque, se partageait, en effet, en trois zones dinfluences, dont deux, au moins, taient nettement hostiles, au couple imprial: le parti des grands-ducs et le parti germanophile. Le premier de ces partis avait sa tte le grandduc Nicolas Nicolaewitch, oncle du Tsar; autour duquel, suivant, en cela, lexemple de limpratrice douairire, taient venus se grouper les uns aprs les autres tous les membres de la famille impriale, lesquels dtestaient cordialement lImpratrice rgnante, quentre eux, ils nappelaient pas autrement que la Niemka, lAllemande. Venait ensuite le parti germanophile, dont lanimateur tait le vieux prince Bertcheskoff, mais dont le chef, en ralit, ntait autre que le baron

les barrages de policiers et les patrouilles de cosaques. Sans doute, me prenait-on pour quelque grand personnage... En arrivant lhtel, je me rendis directement lappartement que joccupais, devant la porte duquel, bien styl, mattendait dailleurs le garon dtage. Aprs avoir ramin le feu et fait la couverture, il me demanda lautorisation de se retirer et disparut... Sur la table de nuit, japerus alors un tlgramme. Je louvris et je lus: A la demande instante du Tsar, vous accorde bien volontiers permission illimite quil sollicite en votre faveur. Veuillez auparavant passer lambassade o vous trouverez des instructions concernant lenqute en cours, que este flicite davoir si rapidement mene bien. Vous autorise conserver votre disposition vos deux agents. Agissez au mieux des intrts communs Angleterre et Russie; mais tenez-moi au courant de vos faits et gestes. Amitis et bonne chance. G.M-2 Ainsi quon le voit, Soykoff avait fait diligence; ce qui me fit bien augurer du succs de ma nouvelle mission. Pourtant, la journe que je venais de vivre, avait t fertile en incidents... A vrai dire, jen sortais accabl damertume et de tristesse. Je navais jamais mieux ressenti, en effet, et avec autant dintensit qu la Cour, la fausset de certains gestes, que dissimulaient mal les sourires de commande et les courbettes de convention, minutieusement rgls par ltiquette. Je mtais figur tout autre ce milieu essentiellement aristocratique et, sil mavait t donn dy coudoyer des gens suprmement distingus, combien dautres, par contre, mavaient du, tellement leur visage, leur attitude et leurs propos respiraient la mchancet, lenvie et le mensonge. De savoir le Tsar aussi mal entour et, pour tout dire, la merci de ces gens-l, me causait une peine infinie... Ntait-il pas notre ami et notre alli? Et, en cas de guerre, larme, dont il tait le chef suprme, ne viendrait-elle pas se mettre aux cts de la ntre?

les merveilleux exploit de james nobody

Skorff, grand-matre des crmonies. Ce parti, dont linfluence tait dautant plus grande que ses membres avaient russi se hisser au fate du pouvoir, en ce sens quils staient fait attribuer la plupart des hauts emplois de la Cour, possdait, en outre, un journal fort rpandu en Russie, la Petrograder Zeitung(1), lequel tait rdig en langue allemande. Se prvalant de leur origine allemande, les membres de ce parti tenaient pour ngligeable tout ce qui tait spcifiquement slave, et sefforaient par tous les moyens en leur pouvoir, ce qui nest pas peu dire, danantir linfluence anglaise en Russie. Ils nen taient que plus dangereux... Restait un troisime parti, il est vrai, mais fortement entach de suspicion, parce que, farouchement dvou lImpratrice, en laquelle il avait plac tous ses espoirs. On lappelait le parti des forces obscures et, dans la Russie tout entire, on nen parlait quen tremblant, de mme quon nvoquait quavec angoisse le nom de son chef occulte: Raspoutine. Et le parti du Tsar? me demanderez-vous. Le parti du Tsar? Cest bien simple, il nexistait pas! Javais beau regarder autour de moi, analyser les attitudes, scruter, dfaut des consciences, les visages, je nen apercevais nulle trace. LEmpereur avait ralis ce tour de force de faire le vide autour de lui... Quoi quil en soit, ds le premier jour, je tins pour exacte cette rpartition des zones dinfluences, et, pressentant que, si, vraiment, le Tsar courait un danger, ce danger ne pouvait provenir que des familiers du palais, je rsolus dtudier de plus prs, et dune manire exclusive, lentourage immdiat des souverains. Tourment par ce problme, et rsolu, cote que cote, en trouver la solution, je ne pus fermer lil de la nuit; ce qui ne mempcha nullement de me prsenter le lendemain, frais et dispos, devant le gnral Soykoff. Eh bien! fit-il en me tendant la main; quoi de nouveau? Je viens, rpondis-je, en souriant, vous demander une situation.
1 Ce journal, qui avait t fond en 1726, fut supprim par ordre du Tsar le 31 dcembre 1914, cest--dire cinq mois seulement aprs louverture des hostilits.

Ah! ah! fit-il, simplement... Je vis que, du premier coup, il avait compris. Nanmoins, il crut devoir insister. De quel genre, cette situation? me demanda-t-il; doit-elle tre civile ou militaire? La dsirez-vous officielle ou officieuse? Peu mimporte, lui rpondis-je; lessentiel est que je puisse circuler dans le palais toute heure du jour et de la nuit, et que jaie le droit den sortir ou dy rentrer, sans avoir de comptes rendre personne. Soykoff leva les bras au ciel... Cest norme, ce que vous me demandez l, sexclama-t-il; jamais, dans les palais impriaux, personne, mme pas moi; na joui dune libert semblable, ni bnfici dun tel rgime de faveur. Cest possible, rpondis-je du tac au tac; mais il sagit l dune condition sine qua non. De deux choses lune: ou je pourrai mener mon enqute ma guise; ou je ne me mlerai de rien! Perplexe, le gnral se mit faire les cent pas dans son cabinet. De temps autre, il sarrtait pour me jeter un coup dil, puis, pensif, les mains derrire le dos, il reprenait sa promenade. La situation menaant de sterniser, je crus devoir intervenir... Voyons, lui demandai-je, parmi les officiers ou les fonctionnaires attachs la personne des souverains, quels sont ceux dont les alles et venues attirent le moins lattention. Soykoff stait arrt pour mcouter... Aprs avoir rflchi une seconde, il me rpondit: Ce sont les courriers du Tsar, incontestablement. Constamment la disposition, ils doivent toujours tre prts partir nimporte quand et nimporte o! Dautre part, leur uniforme leur permet dchapper tout contrle, car ils ne doivent compte de leurs actes quau Tsar lui-mme. Mais alors, mexclamai-je, voil qui va merveille! Quel est leur commandant? Soykoff se mit rire. Leur commandant, cest moi! fit-il. Et vous ne le disiez pas! Puis, tendant la main: Ma commission? lui demandai-je. Quelle commission? fit-il, berlu... Mais, ma commission de courrier du Tsar! spcifiai-je; ou, dfaut, un papier quelconque

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les merveilleux exploit de james nobody vous manquent, aussi vais-je y pourvoir. Dsormais, et cela tant que durera votre mission, vous vous appellerez le comte Dimitri Alexandrowitch Strowsky. Voici, au complet, le dossier vous concernant. Il ny manque pas une pice. Ainsi que vous le voyez, il contient votre acte de naissance, les actes de dcs de vos parents, diffrents brevets dtudes suprieures, y compris le brevet dtat-major, un certificat de bonne conduite, sign du gnral(1) commandant le rgiment de cosaques du Don, auquel vous avez appartenu, et, enfin, une attestation par laquelle le marchal de la noblesse du gouvernement de Toula certifie que vous tes noble, et que vous avez l droit de porter, hrditairement, le titre de comte. Au fur et mesure quil parlait, le gnral me remettait les documents auxquels il venait de faire allusion. Tous taient parfaitement authentiques. Ils ltaient mme trop, mon gr. Mais, voyons, fis-je, il existe encore des reprsentants de la famille Strowsky, en Russie. Cest possible, bien que, pour ma part, je nen connaisse pas, rpondit paisiblement le gnral: Pourquoi cette question? Voyez donc dans quelle situation pnible, pour ne pas dire plus, je me trouverais si, un jour venant, je me rencontrais face face avec celui dont vous mattribuez le nom et le titre! Je vis le visage de mon interlocuteur sassombrir... Bannissez de votre esprit toute inquitude cet gard, me rpondit-il, tristement; le comte Dimitri Alexandrowitch Strowsky ne se trouvera jamais sur votre route... Serait-il mort? mcriai-je. Mieux vaudrait pour lui quil le fut, me glissa voix basse Soykoff; car... Sakhaline ne rend jamais sa proie. A lnonc de ce nom qui fait trembler les plus braves, je ne pus mempcher de frmir... Sakhaline! Lle infernale o, sous le plus effroyable des climats, au milieu des glaces et des toundras, est install le bagne de la mort! Diable! mcriai-je, ds que se fut calm mon moi, qua donc fait ce malheureux, quel crime a-t-il commis, pour quon ait cru devoir le punir
1Les rgiments de cosaques taient com-

maffectant ce corps dlite. Le gnral me jeta un coup dil surpris... Vous feriez cela? sexclama-t-il. Pourquoi pas? lui rpondis-je; puisque selon vous, il nexiste pas dautre moyen de travailler en paix. Vous savez, sans doute, reprit le gnral, que les courriers font un mtier de chien. Sans cesse par monts et par vaux, leur uniforme les expose tous les risques. Et puis, aprs? Certains sont partis, qui ne sont jamais revenus. Cest fcheux! Mais quy puis-je? Guetts par les rvolutionnaires, ils le sont galement par les agents des puissances trangres qui, par tous les moyens, sefforcent de leur arracher les secrets dont ils sont dpositaires. Nitchvo! Devant mon insistance, le gnral, bout darguments, dut sincliner. Soit! fit-il; eu gard aux circonstances, je vais, selon votre dsir, mais mon corps dfendant, vous affecter ce peloton dlite. Mais, souvenez-vous de ceci: si jamais il vous arrivait malheur, je ne men consolerais pas! Je vous demande dagir en consquence. Puis, sans plus insister, il sapprocha de son bureau, et appuya sur lun des boutons du clavier qui sy trouvait. Un officier dordonnance se prsenta aussitt... Veuillez avoir lobligeance, mon cher comte, lui dit le gnral, de mapporter, en mme temps que le dossier 136-C. P., un brevet en blanc de courrier du Tsar. Vous veillerez ce quil soit revtu du cachet personnel de Sa Majest et de sa signature. Deux minutes plus tard, Soykoff tait en possession des documents demands... Prenant le dossier dont, dun geste brusque, il fit sauter les cachets, il le compulsa longuement, faisant un tri parmi les papiers qui sy trouvaient. Je crois, fit-il, enfin, que jai ce quil nous faut. Et comme je le regardais avec curiosit, tout en se tournant vers moi, il ajouta: Comme bien vous le pensez, nentre pas qui veut au corps des courriers du Tsar. Non seulement il faut tre de vieille souche russe, mais il faut, par surcrot, appartenir lordre de la noblesse. Ce sont, videmment, deux qualits qui

mands par un hetman, ayant rang de gnral.

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de la sorte? Le gnral haussa les paules... Ce quil a fait? me rpondit-il, en se penchant vers moi; peu de chose, en vrit! Il ny avait mme pas de quoi fouetter un chat! Mais encore? Il a gifl Raspoutine! Et, cest pour cela, mexclamai-je, horrifi, quon la envoy l-bas? Uniquement pour cela! rpondit tristement le gnral. Cest donc un bien grand seigneur que ce Raspoutine? demandai-je, nen croyant pas mes oreilles. Lui! un grand seigneur? sesclaffa-t-il; vous voulez rire, sans doute? Cest un moujick, un sale et rpugnant moujick. Un tre infme et dissolu qui... Il nacheva pas... Et, soudain, je vis son visage blmir, Son regard fix sur quelquun, derrire moi, dcela une terreur sans bornes. Vivement, je me retournai. Et, alors, je compris... Entre les montants de la porte, sencadrait un homme, dont les yeux bleus aux reflets dacier, des yeux tranges, inquitants, taient rivs sur nous. De haute stature, il portait le long caftan noir quaffectionnent les moujicks de la classe aise, et tait chauss de lourdes hottes. Sa barbe tait noire et drue; ses cheveux, que sparait une raie mdiane, longs et mal entretenus. Tel quel, il avait lair sinistre... Savanant vers nous, sans mme se donner la peine de saluer, dune voix rauque et avine, il demanda: Qui donc parle de moi, ici? Ce disant, il nous toisa insolemment... Dj, je mapprtais rpliquer vertement, quand Soykoff, qui avait enfin recouvr ses esprits, se tournant vers moi, me dit: Permettez-moi, mon cher comte, de vous prsenter Grigory Effimowitch Raspoutine, le saint homme, dont, au moment prcis o il est entr ici, je vous vantais les vertus innombrables. Bien entendu, je ne tiquai pas... Mais je nen notai pas moins que, pour quun homme aussi brave et aussi bien en cour que ltait Soykoff, saplatt ainsi, il fallait que Raspoutine, car ctait lui lui inspirt une terreur affreuse.

Oh! oh! pensai-je, voil une leon, dont il est bon de tenir compte... Flatt, Raspoutine dclara: Sil en est ainsi, frres, que le Seigneur soit avec vous. Je vous bnis! Et, en effet, le bras lev, il nous donna sa bndiction, ce qui mobligea, je men voulus plus dune fois par la suite, courber la tte devant lui:, cur, je me htai dcourter lentretien.

O James Nobody dmontre quil a en horreur les gestes inutiles...

Bien que mes nouvelles fonctions me donnassent droit un logement au palais, je nen louai pas moins, ds le lendemain, un petit appartement sur la place Smnowsky, en face mme de la gare de Tsarskoe-Slo. Ceci, pour plus dune raison, dont la principale tait que je ne me souciais nullement dtre astreint au port, permanent de luniforme; ce qui serait devenu une obligation pour moi, si je mtais fix demeure au palais. Celui que javais dcouvert tait parfait tous les gards. Le jour mme, et afin de me soustraire tout contrle importun, Soykoff me prsenta mes nouveaux camarades, aprs quoi il leur annona que, dordre du Tsar jtais affect son Etatmajor particulier. Les officiers attachs la personne de Soykoff, et qui, tous, appartenaient la plus haute noblesse de lEmpire, me firent un accueil dautant plus empress que mon titre et mon grade aidant, ils me prirent pour lun des leurs. Je les en remerciai en les priant souper le lendemain soir au Donon qui, comme on sait, tait le restaurant ultra-chic de la Ptersbourg impriale. Je ne tardai pas me lier damiti avec tous ces jeunes gens qui, en dehors de leur service, menaient, une vie de btons de chaise, tant et si bien que, prsent par eux, jeus bientt accs dans les salons les plus ferms de Ptersbourg, et aussi, pourquoi ne pas lavouer? en dautres salons qui, pour tre plus accueillants, ntaient nullement dnus de charmes... Or, un soir, alors que mon service termin, je me prparais quitter Tsarsko-Slo, je rencontrai

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les merveilleux exploit de james nobody et le ntre lEmpereur a pouse. Cette fois, je ny pus tenir... Modrez-vous, malheureux! mcriai-je, et surtout, mnagez vos expressions! Songez ce qui vous arriverait, si quelquun vous entendait... Tristement, il hocha la tte. Comment voulez-vous quon se modre, me rpondit-il, quand on assist ce spectacle honteux, dun moujick commandant en matre au palais, se permettant de donner des ordres lEmpereur, et dclarant qui veut lentendre que lImpratrice et ses filles nont plus rien lui refuser? Comment! Il a os... Il a os bien pire encore! interrompit avec violence le comte Orlowsky. Na-t-il pas propos dernirement la grande-duchesse Olga, la propre fille du Tsar, de devenir sa matresse? Non? La scne sest droule, prcisa Orlowsky, dans la petite maison que possde, dans la Sredniaa, Olga Giroubowa. La grande-duchesse, qui est la candeur et la bont mmes, cdant aux sollicitations de la Giroubowa, avait accept de venir prendre le th chez cette dernire. A peine stait-elle assise, que Raspoutine, abominablement ivre son habitude, apparut, titubant, bavant, horrible... Jusqualors, il stait tenu cach dans une pice voisine. Mais voyant la grande-duchesse donner, tte baisse, dans le pige quil lui avait tendu, il ne se contint plus. Se jetant ses pieds, il lui fit une dclaration en rgle et, passant de la parole aux actes, il se leva, la prit par la taille et voulut lembrasser. Indigne, elle le gifla, aprs quoi elle senfuit, non sans avoir dit la Giroubowa tout ce quelle pensait de sa conduite. Ctait un vritable guet-apens! mcriai-je, indign... Certes! Et, il ny eut que lImpratrice pour refuser den convenir. Pas possible! Je vous laffirme sur lhonneur! fit simplement Orlowsky. Cest lamentable! fis-je. Oui, cest lamentable! scria Orlowsky; de plus cest odieux! Aussi, sommes-nous quelquesuns penser que ce scandale a assez dur... Et, martelant ses mots...

dans les alles du parc le comte Alexis Orlowsky, lun des aides de camp du gnral Soykoff qui, lair soucieux, me demanda: Nauriez-vous pas rencontr Raspoutine, par hasard? Lanimal est gris, abominablement, et je crains quil ne cause quelque nouvel esclandre. Je ne lai pas rencontr, cher ami, lui rpondis-je; mais en quoi la conduite de cet... individu peut-elle bien vous intresser? Ma question parut le surprendre... En quoi elle peut mintresser? scria-t-il. Ignoreriez-vous donc, vous seriez le seul, en ce cas, que jai pour mission dassurer la sauvegarde de Raspoutine, et que ma consigne menjoint de ne le point perdre de vue si, daventure, fantaisie lui prend de venir ici. Bigre! fis-je en souriant, ce ne doit pas tre une sincure Mais, dites-moi, qui donc a bien pu vous donner une consigne pareille? Amer, il me rpondit: Je la tiens de lImpratrice elle-mme. Cette malheureuse est tellement coiffe de ce sale individu, que je crois bien quelle ferait une maladie sil lui arrivait malheur. Et, violent, il ajouta: Je me demande ce que cette vieille follepeut trouver dagrable en la socit dun tel saligaud . Que le diable les emporte, elle et son staretz! Venant dun homme aussi distingu et, qui plus est, dun officier attach la personne des souverains, une telle sortie ne manqua pas de me surprendre. Toutefois, je me gardai bien de formuler la moindre observation. De plus en plus exaspr, il reprit: O, diable, peut-il bien tre pass? Si, par malheur, il est entr au palais dans ltat o il est, cela va faire une histoire tout casser! Bah! Croyez-vous quil oserait se prsenter devant lImpratrice tant pris de boisson. Alors, Orlowsky me fit cette rponse stupfiante: Lui? Il a toutes les audaces Dailleurs, il ne vient au palais que quand il est ivre. Aussitt quil apparat, les laquais lempoignent et le conduisent directement chez Olga Giroubowa, son me damne, qui le soigne jusquau moment o il est en tat dtre prsent la Niemka. Qui appelez-vous ainsi? fis-je, effar... Qui jappelle ainsi? LImpratrice, parbleu! La Bochesse infme que, pour son malheur

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De deux choses lune, ajouta-t-il: ou lEmpereur rpudiera sa femme et chassera Raspoutine, ou nous les abattrons comme des chiens enrags quils sont. Les choses en sont-elles ce point? demandai-je, srieusement inquiet, cette fois... Farouche, Orlowsky me rpondit: La situation est devenue intenable, vous disje! Et, nous sommes dcids tout, mme nous dbarrasser de lEmpereur, sil refuse de sincliner devant notre volont, qui est celle de limmense majorit du peuple. Mais, cest un vritable complot que vous me rvlez l? Appelez cela comme vous voudrez, peu mimporte. Un fait demeure: tant que lEmpereur sera sous la dpendance de sa femme, tant que subsistera la Cour linfluence de Raspoutine, nous ne serons pas gouverns! Or, nous voulons tre gouverns! Nous voulons pour chef, un homme fort, nergique, et non une chiffe! Un homme qui soit susceptible de tenir en respect, et au besoin, de museler les ennemis du dehors et ceux du dedans. Nous voulons que notre patrie soit grande, puissante, respecte. Nous voulons demeurer fidles nos alliances. Nous voulons, enfin, que le peuple reoive les liberts auxquelles il a droit, et qui lui sont aussi indispensables que le pain. Est-ce l se montrer trop exigeant? mu malgr moi, tant mapparut profonde et sincre la douleur que manifestait Orlowsky, je ne pus mempcher dy compatir. Voil, lui dis-je, un programme admirable et digne en tous points, dune grande nation comme la Russie. Reste savoir sil existe un chef qui soit capable de le comprendre et de le raliser. Orlowsky tressaillit... Mais il neut pas une minute dhsitation. Ce chef, nous lavons! me dclara-t-il. Oh! Oh! mexclamai-je... Et, quel est-il? Cela, je ne puis vous lapprendre, fit-il, car ce nest pas mon secret. Toutefois, si vous acceptez dtre des ntres, vous saurez tout. tant donne la mission dont mavait charg Soykoff, loffre tait tentante, infiniment. Mais il et fallu ne pas avoir de cur pour laccepter. A moins dtre un misrable, on nutilise

pas un secret dcouvert dans de telles conditions, on nabuse pas de la bonne foi dun homme qui, comme Orlowsky, navait en vue, somme toute, que la grandeur de sa patrie, et qui subordonnait tout cette ide noble entre toutes. Aussi, lui rpondis-je: Pour des raisons qui me sont personnelles, et que je me rserve de vous exposer plus tard, bien que je sois de cur avec vous, il mest impossible actuellement de vous faire cette promesse. Toutefois, je vous donne ma parole dhonneur, que, rien de ce qui sest dit, ou se dira ici, ne sortira dentre nous. Cela vous suffit-il? Radieux, il scria: Cela me suffit amplement, car je suis certain que, tt ou tard, vous serez des ntres! Puis, sans plus hsiter, il ajouta Le chef que nous avons choisi, celui que, lunanimit, nous avons plac notre tte, est le grand-duc Nicolas Nicolaewitch. Loncle du Tsar! fis-je, abasourdi... Lui-mme! Celui-l est un homme, en effet, dclarai-je, quand se fut calm mon moi, il est digne de commander et de taille se faire obir. Mais, dites-moi, a-t-il donn son adhsion ce projet? Accepte-t-il, sans aucune restriction; une succession aussi lourde, recueillie dans de telles conditions? Simplement, Orlowsky me rpondit: Nous ne lavons mme pas pressenti cet gard, et il ignore tout de nos projets. Mais, larme, dont, en cas de guerre, il deviendrait le gnralissime, ladore; le peuple laime, la noblesse trouve en lui sa propre personnification. Il a tout pour russir, et nous sommes persuads, tant donnes les circonstances, quils acceptera de sauver la Russie. Et sil refusait? Alors, ce serait la course labme car, rien au monde, ni personne, ne pourrait enrayer les progrs du mal dont nous mourons... Et le Tsar? Quen ferez-vous? Que deviendra-t-il en cette bagarre? Parce que, incapable de gouverner, nous lloignerons du trne. Qua-t-il fait, je vous le demande, du splendide hritage que lui ont lgu ses pres?

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les merveilleux exploit de james nobody Orlowsky sursauta... Au bourreau? sexclama-t-il. Mais oui, au bourreau, insistai-je, car, aussi vrai quil existe une justice immanente, cest lui, et non un autre, que, un jour venant, cet homme aura des comptes rendre. Puissiez-vous dire vrai! Jai la ferme conviction, poursuivis-je, que Raspoutine expiera ses fautes, car, sil en tait autrement, ce serait dsesprer de toit. Mais en admettant mme, quil nen soit pas ainsi... Si jtais sr de cela? gronda Orlowsky, je... Eh bien! que feriez-vous? interrompis-je. Je ferai justice, parbleu! Non pas, ripostai-je, vivement; vous feriez de Raspoutine un martyr, ce qui nest pas la mme chose. Dailleurs, croyez-moi, un coup de poing na jamais t un argument. De plus, comme on lexploite toujours contre celui qui la donn, la piti de la foule va au criminel et non au justicier. Est-ce cela que vous voulez? Largument porta... Cest, ma foi, vrai! scria Orlowsky. En mempchant de commettre cette maladresse, vous mavez rendu un vritable service dami. Sil en est ainsi, rpondis-je, en souriant, je vais vous en demander un mon tour. Quel quil soit, il est accord davance. Je vous prends au mot, fis-je. Et, passant mon bras sous le sien, jajoutai, tout en lemmenant vers le palais: Sachez que jai une envie folle daller souper ce soir la villa Rhod, o se trouvent en ce moment dadmirables artistes tziganes. Voulez-vous me faire le plaisir de my accompagner? Je nai rien vous refuser, me rpondit-il, gaiement. Une heure plus tard, lune des autos de la Cour nous dposait lentre de la villa Rhod, lun des plus clbres restaurants de nuit de la capitale..., o, comme bien on pense, je me rendais pour un tout autre motif que celui que javais donn Orlowsky. Nous entrmes... Et, attabl au milieu dun groupe imposant de jolies femmes et de personnages en vue, nous apermes Raspoutine qui, plus ivre que jamais, une Tzigane sur les genoux, prorait perdre haleine, la grande joie de lassistance...

Regardez autour de vous: tout nest que dsordre et confusion. Dans ce pays o, hier encore, se manifestait avec tant dclat notre puissance conomique, et o le peuple proclamait sa joie de vivre, on naperoit aujourdhui que misre et que larmes. L o devraient slever des coles, on ne rencontre que des prisons. Le gendarme a remplac linstituteur, et le cosaque est roi... Que rpondre cela? Jtais encore sous limpression pnible que produisait en moi ce violent rquisitoire, quand au loin, parmi les arbres, nous apermes Raspoutine qui, tout en chantant un refrain obscne, venait vers nous en titubant. Afin dviter son contact, nous nous rfugimes dans un bosquet voisin. ructant, bavant, hideux, il passa quelques mtres de nous... Lhorrible personnage! murmurai-je, cur. Livide, Orlowsky me rpondit: Cest pourtant cet horrible personnage, ainsi que vous le qualifiez justement, qui, de par la volont de Sa Majest lImpratrice, est le matre tout-puissant de la Sainte Russie. Cest lui qui nomme et rvoque les ministres. Cest lui encore qui pourvoit aux plus hautes dignits de lempire. Cest lui toujours, qui pille nos finances, bafoue notre religion, viole nos femmes, commet les pires exactions. Que dis-je? Moi, le comte Orlowsky, moi, qui puis menorgueillir de ma ligne, car mes anctres furent rois; moi, qui suis capitaine brevet dtat-major et chevalier de lordre, ne suis-je pas le trs humble et trs obissant serviteur de cet tre infect et rpugnant? Il eut un rire de dment... Puis, fou de colre, tirant son revolver de son tui, il ajouta: Mais, cette fois, en voil assez. Il est temps den finir! Quallez-vous faire, malheureux? mcriai-je, en lui saisissant le poignet... Hagard, il me regarda... Ne trouvez-vous pas, me rpondit-il, que ce cauchemar na que trop dur? Je nen disconviens pas, dclarai-je, mais, cest au bourreau, et non vous, de le dissiper.

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O James Nobody est le tmoin dune scne effroyable...

Aprs avoir serr au passage quelques mains qui se tendaient vers nous, nous prmes place une table, voisine de celle quoccupaient Raspoutine et ses amis. Ne connaissant pas les atres, je demandai au comte Orlowsky de vouloir bien composer le menu et, tandis quil donnait ses ordres au matre dhtel et au sommelier respecteusement inclins devant lui, je me mis observer, sans en avoir lair, ce qui se passait la table du Staretz. Et, tout de suite, je constatai que, si les femmes qui entouraient ce dernier provenaient, pour la plupart, du monde de la galanterie, les hommes, par contre, quelques exceptions prs, appartenaient la noblesse ou la haute finance. Parmi ces derniers venaient en bonne place le prince Andr Sandro-Nikoff, un trs authentique gentilhomme, mais aussi un trs redoutable aigrefin, et deux banquiers en vue, MM.Magnous et Roucheinstein, germanophiles notoires, et que, tort ou raison, on considrait comme des agents la solde de la Wilhelmstrasse... Comme bien on pense, notre arrive ne passa pas inaperue. Nous sachant attachs la personne du souverain, ce quindiquaient surabondamment notre uniforme et nos insignes, ces messieurs parurent fort gns davoir t vus en semblable compagnie, la frquentation de Raspoutine ntant point de celles quon put dcemment afficher. Un coup dil svre que leur lana Orlowsky acheva de les convaincre de cette vrit premire; tant et si bien que deux minutes plus tard, sauf le prince Andr Sandro-Nikoff, Magnons et Roucheinstein, ils avaient disparu... Autour de Raspoutine ne demeurrent que les demi-mondaines dont il a t question ci-dessus et quelques danseuses tziganes. Maintenant, Raspoutine avait fait venir du madre, dont il se gavait, absorbant verre sur verre. Puis, jugeant, sans doute, que le matre dhtel qui le servait nallait pas assez vite, il lui arracha des mains une bouteille quil venait de dboucher et, la portant ses lvres, il la vida dun trait. Jetant ensuite autour de lui un coup dil satisfait: Voil, scria-t-il, comment savent boire les

moujicks! Et, nous fixant dun air provocateur Ce ne sont pas les petits crevs de la Cour, ajouta-t-il, qui en pourraient faire autant. Ce quil leur faut eux; cest de leau..., De leau bnite de cour! A cette provocation insense, nous ne daignmes mme pas rpondre; ce que voyant, Raspoutine se mit raconter des horreurs... A len croire, toutes les dames de laristocratie, et il les citait nommment, lui avaient prodigu leurs faveurs; et toutes, croyant voir en lui un Bovy Tchellovieck(1), venaient le rejoindre dans son appartement de la Kirotchnaa et l, sans pudeur aucune, se livraient lui. Avec un cynisme dconcertant, il citait des dtails, situait des dates, donnait des prcisions. Est-il vrai, Grigory Effimowitch, lui demanda, soudain, Magnons, que les grandes-duchesses Anastasie et Militza, les filles du roi de Montenegro, nont plus rien te refuser? Raspoutine eut un rire de dment..., un rire qui nous glaa. Cela, rpondit-il, je ne devrais pas le dire,. car Anastasie et Militza ont t trs gentilles pour moi. Ce sont elles qui mont prsent lImpratrice, je leur dois donc la haute situation que joccupe auprs des souverains. Mais, pour toi, je nai rien de cach. Oui, elles mont appartenu. Un murmure dindignation accueillit cette dclaration. Raspoutine, auquel cette manifestation navait pas chapp, se leva et, jetant autour de lui un coup dil torve, scria Quest-ce dire? Et qui donc ose protester quand je parle? Ne savez-vous pas que, dans mes mains, sont concentres toutes les forces de lEmpire; que devant moi se courbent les ttes les plus hautes, et que je nai quun geste faire, pour vous faire rentrer dans le nant? Ce nest que trop vrai, hlas murmura Orlowsky, lequel semblait au supplice. Mais, dj, Raspoutine reprenait: Oui, Anastasie et Militza ont t mes matresses. Et cest Olga Giroubowa, lamie et la confidente de la Tsarine qui me les a procures. Dans un coin de la salle, des gens ricanrent... Je me retournai pour mieux les observer et alors japerus assis autour du comte von Holzmann, premier secrtaire de lambassade dAllemagne,
1 Un Envoy de Dieu.

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les merveilleux exploit de james nobody A vrai dire, il sagissait l dun scandale sans prcdent, dont risquaient fort dtre clabousss les gens qui, tant l, en avaient t tmoins. Aussi, chacun tint-il dgager sa responsabilit en protestant avec vhmence contre les paroles infmes que venait de prononcer le staretz. Seuls, les barons baltes ne bronchrent pas. Quant Magnons, il se borna changer avec Holzmann, qui prsidait leur table, un signe de satisfaction. Bien quil dtestt cordialement lImpratrice, Orlowsky avait blmi... Monarchiste convaincu, il lui rpugnait quon attentt ainsi en sa prsence la personne auguste du souverain. Aussi, sadressant au staretz, lui dit-il, sur un ton de violence contenu: Je crois, drle, que tu viens de te permettre dinsulter Sa Majest lImpratrice! Ceci, mrite une correction! Et, faisant fi de mes objurgations, ne tenant aucun compte de mes conseils, il se dirigea vers Raspoutine, quil prit au collet et quil contraignit, malgr ses cris et ses menaces, se mettre genoux. Personnellement, ajouta-t-il, je mprises tes insultes. Mais, tu viens doutrager une femme, que tu aurais d doublement respecter, puisquelle est galement ta souveraine. Cela, je ne saurais le tolrer! Demande pardon! Hbt, ne comprenant videmment rien ce qui lui arrivait, la terreur quil inspirait tout le monde lui ayant valu jusquici une complte immunit, Raspoutine, devenu soudain aphone, roulait des yeux hagards... Veux-tu demander pardon? rpta Orlowsky, en qui je sentais monter une colre froide. , Raspoutine ayant esquiss un geste de refus, je compris lattitude du comte, qui venait de le saisir la gorge, que si je ne minterposais immdiatement, le staretz ne sortirait pas vivant de ses mains... Fort heureusement, un incident se produisit, qui mvita dintervenir. Terrass par livresse, et aussi par la peur, Raspoutine seffondra sur le sol, en proie une violente attaque de delirium tremens. On lemporta, roul dans une couverture, cumant et bavant, aux applaudissements de lassistance... Quon joue lhymne russe! cria quelquun; cela purifiera latmosphre.

tout un groupe de barons baltes, parmi lesquels je reconnus Tudberg, Bayden, Seyendorff, Chatelberg, Bieroth, Botzebue et Snorring qui, tous, occupaient de hautes situations la Cour, mais qui, tous galement, taient infods au parti du Kaiser. Placs comme ils ltaient, aucune des dclarations que venait de faire Raspoutine navait pu leur chapper. Aussi ne se tenaient-ils pas de joie... Holzmann lui-mme, que ses fonctions eussent d rappeler la prudence cependant, tait rayonnant... Quelle honte! sexclama Orlowsky; pour peu que cela continue, nous allons devenir la rise du monde entier! Et, sadressant au grant qui, constern, assistait cette scne fantastique, il ajouta, mais de manire ce que chacun entendit: Quattendez-vous pour faire cesser ce scandale? Et ne pouvez-vous faire jeter ce voyou la porte? En entendant ces mots, Raspoutine, qui venait dabsorber une nouvelle bouteille de madre, sursauta... Lentement, il se tourna vers le comte et, fixant sur lui son regard viprin, il lui dit: Tu viens de prononcer des paroles malheureuses, comte Orlowsky, des paroles que tu regretteras toute ta vie, des paroles qui te feront verser des larmes de sang! Le comte eut un sourire de mpris... Maintenant, toute la salle avait les yeux fixs sur nous... Je sais, comte Orlowsky, poursuivit Raspoutine; que tu nes venu ici que pour me moucharder, et que, ds demain, tu tempresseras daller raconter la vieille ce qui sest pass ici. Mais Alexandra Fodorowna(1), ne te croira pas, parce quelle te mprise, de mme quelle mprise tous ceux de ta caste, y compris son mari, et aussi, parce quelle naime que moi(2). Je renonce dcrire limpression de stupeur que produisit cette effroyable dclaration... De toutes parts des protestations slevrent, car, si lImpratrice tait unanimement dteste par la noblesse, celle-ci nen tait pas encore arrive au point de tolrer quon linsultt publiquement.
1 Prnoms de limpratrice rgnante. 2Historique.

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Cest cela! Lhymne russe! approuva la salle lectrise. Lorchestre entama aussitt le Boj Tsaria Khrani que, tte dcouverte, chacun couta debout, avec ferveur et recueillement, et que, de leurs belles voix graves, reprirent en chur les chanteuses tziganes. La fin de lhymne fut accueillie par une tempte de hourras. Un cri unanime jaillit de toutes les poitrines: VIVE LEMPEREUR ! Mais, je remarquai que nul ne cria: Vive lImpratrice... Cette belle manifestation de loyalisme rassrna quelque peu Orlowsky..., qui nen murmura pas moins en reprenant sa place: Vive lEmpereur! certes, mais pour que vive lEmpereur, il faut que crve Raspoutine! Et, lair convaincu, il ajouta: Hors de l, pas de salut!

O James Nobody apprend une fcheuse nouvelle...

Comme bien on pense, laffaire fit grand bruit et, ds mon arrive au palais, le lendemain, je pus me rendre compte que, dj, chacun tait au courant. Malheureusement, la censure tant intervenue de faon fort maladroite, les journaux avaient d taire lincident dont, nen pas douter, ils auraient attnu, plutt quexagr limportance. Il en tait rsult que les diffrentes versions colportes au palais navaient que de trs lointains rapports avec la vrit, et que, lune delles, et non la moins accrdite, rejetait tous les torts sur le comte Orlowsky. Jen fus ce point outr que, aprs avoir rassembl autour de moi, tous mes camarades de ltat-major de Soykoff, je mempressai de rtablir les faits dont javais t le tmoin indign. Mon rcit produisit une impression dautant plus profonde que, ds la premire heure, la nouvelle stait rpandue de larrestation du comte Orlowsky. Convoqu par le Tsar, qui avait tenu linterroger personnellement, Orlowsky tait parti aussitt aprs lentrevue, dans une direction inconnue, en compagnie du comte Schrabb, commandant des cosaques de lescorte, et du gnral de gendarmerie Pridowitch, chef du service de la sret

du palais. Son sabre, ses paulettes et ses dcorations lui ayant t enlevs, on en avait logiquement dduit que le Tsar lavait fait jeter en prison. Cette nouvelle fit mieux chue de maffliger; elle me bouleversa... Je savais, certes, que le respect de la libert individuelle tait chose inconnue en Russie, mais jtais loin de penser que le Tsar msusait de son autorit ce point. Singulier rgime, me dis-je, que celui qui, au lieu de punir les tratres, emprisonne ceuxl mmes, qui sefforcent de le prmunir contre leurs entreprises. Et, songeant au brave et loyal gentilhomme qui, pour avoir chti celui qui avait os insulter publiquement la Tsarine, gisait maintenant en quelque cul de basse-fosse, je me jurai, duss-je pour cela remuer ciel et terre, de len tirer tout prix. Fort de cette rsolution, je me rendis chez le gnral Soykoff, pour lui faire part de ma douleur et lui crier mon indignation. Mais dautres mavaient prcd... En effet, je le trouvai entour des officiers de son tat-major qui, fous de rage, venaient de lui remettre en guise de protestation leur dmission collective. Ctait l un acte grave dindiscipline, quexpliquait certes, mais que ne justifiait pas larrestation de leur camarade, les dcisions prises par le Tsar chappant tout contrle humain. Cest ce dont Soykoff seffora de les persuader... Le plus beau est quil y parvint et que, en apparence, tout au moins, ils se soumirent. Ainsi, cest donc vrai, demandai-je Soykoff aprs leur dpart, le Tsar a commis cette faute? Le gnral hocha tristement la tte... Hlas! me rpondit-il, conseill comme il lest, il en commettra bien dautres. Son aumnier, le pre Basilieff, un saint, celui-l, ne me disait-il pas tout lheure, que, sur la demande expresse de lImpratrice, il avait dcid dexiler Orlowsky en Sibrie. Cette fois, je ne pus contenir mon indignation... Cest de la folie furieuse! mcriai-je. Comment le Tsar ne comprend-il pas que, ce jeu, il risque son trne et sa vie? Vous me disiez lautre jour que la police ntait pas sre, et permettait quon complott contre lui. Si, par surcrot, il se

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les merveilleux exploit de james nobody Comment pouvait-il se faire, cela tant, que Raspoutine chappt cette loi? Le phnomne me parut dautant plus surprenant que, en cartant mme la crise de delirium tremens , en la rduisant, si lon prfre, une simple attaque de nerfs, en ne tenant compte, somme toute, que de son tat dbrit, il tait difficile dadmettre que le staretz ait pu se dbarrasser en un laps de temps aussi court des malaises en rsultant. Normalement, il et d tre vautr en quelque coin, abruti par livresse, et dans limpossibilit absolue de se tenir debout. Que voulait dire cela? Soudain, Raspoutine se mit pousser des cris terribles, ce qui me donna penser quil venait dtre mordu par le chien. Autour de lui, les rires redoublrent. Lincident menaant de tourner au tragique, Soykoff ne put se dispenser dintervenir. Ouvrant la porte-fentre qui donnait de plainpied sur la cour, il savana vers les pages, lesquels sen donnaient cur-joie. Eh bien! quest-ce que cela? fit-il dun ton svre. Les pages, ds quils laperurent, senfuirent, telle une vole de moineaux. Halte! commanda-t-il de sa plus belle voix. Dociles, les jeunes gens sarrtrent et lui firent face,, figs dans un garde vous impeccable. Vous mriteriez, bande de galopins, leur dit Soykoff en faisant les gros yeux, que je vous fasse donner les trivires! O est votre gouverneur? Et, dabord, qui ce chien appartient-il? Aprs avoir pris lanimal par son collier, lun des jeunes gens savana vers le gnral, et sans paratre le moins du monde intimid, rpondit: Ce chien mappartient, Excellence, ou, plus exactement, il appartenait mon pauvre frre. Et qui donc tait ton frre, mon enfant? fit le gnral, radouci. Mon frre, rpondit firement le page, tait le comte Orlowsky, laide de camp de Votre Excellence Soykoff Je ne savais pas, fit-il, troubl, quOrlowsky et un frre aussi jeune. Quel ge as-tu? Lge exact quil faut avoir pour le venger, Excellence! Ayant dit, le jeune homme se tourna vers

met dos la noblesse et larme, ce sera complet. En tout cas, moi, jen ai assez et, trs humblement, je lui tire ma rvrence. Le sortira de l, qui pourra... Javais peine termin que, dans la cour du palais, un hurlement pouvantable retentit, que ponctua une explosion de rires... Nous nous prcipitmes la fentre, et le spectacle que je vis, me sidra. Raspoutine que, la veille, javais vu en proie une pouvantable crise de delirium tremens , Raspoutine que, sous mes yeux, on avait emport dans une couverture et qui, en tout tat de cause, eut d se trouver, demi-mort, dans son lit, Raspoutine, enfin, tait l, devant moi, plus solide que jamais! Aux prises avec lun de ces normes chiens de lOural, dont la proverbiale frocit na dgale que la fidlit dont ils font preuve lgard de leur matre, et quun groupe de pages(1) excitait contre lui, il sefforait, mais en vain, de tenir lanimal en respect. Harcel par le chien qui, dj, avait mis son caftan en pices; le moujick, pantin sinistre, tournoyait, virevoltait, savrant impuissant en face de ce redoutable adversaire. La scne tait dun comique si intense que Soykoff ne put rprimer un sourire. Moi, par contre, je demeurai perplexe. tant donne la quantit dalcool absorbe par lui la veille, eu gard la crise qui en tait rsulte, il tait matriellement impossible et scientifiquement inexplicable que Raspoutine pt se trouver l. La dure de la crise, en effet, oscille entre trois et huit jours, pendant lesquels celui qui en est atteint est en proie des troubles nerveux dune telle gravit que les fonctions psychiques saltrent profondment, et que lexcitabilit rflexe sexagre jusqu provoquer des spasmes et des convulsions. Pendant trois jours au moins, la temprature du malade volue entre quarante et quarante-deux degrs; ce qui, dans la plupart des cas, entrane la mort. Pendant trois jours galement, ce mme malade est sujet des hallucinations ce point terrifiantes, quelles font de lui un vritable perscut.
1Le corps des pages, est en ralit, une cole dlves-officiers, et les attributions de ces jeunes gens nont rien de commun avec celles quexeraient, autrefois, les pages en France.

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Raspoutine, quil souffleta de ce mot: Assassin! En effet, tandis que se poursuivait ce dialogue, le staretz, tout en se tenant distance respectueuse du chien qui, de temps autre, le regardait en grondant, stait rapproch de nous. Lpithte lui arriva en pleine face, ainsi quun crachat. Contrairement ce qui aurait d se produire tant donn lhomme et la puissance dont il disposait, il ne broncha pas. Bien mieux: ne pouvant soutenir le clair regard de cet enfant, il baissa les yeux. Oh! Oh! pensai-je, en lexaminant attentivement; que sest-il donc pass depuis hier, pour que Raspoutine, si arrogant dhabitude, se soit modifi ce point? La nuit aurait-elle port conseil, et aurait-il enfin compris tout ce que son attitude a eu de vil et de bas? Pourquoi, reprit le gnral, tes camarades et toi excitiez-vous ce chien contre lhomme que voil? Ce disant, dun geste ddaigneux du menton, il dsigna Raspoutine. Parce que lhomme que voil, rpondit le page, a os sintroduire dans lappartement de mon frre , sachant fort bien quil tait absent... Cette fois, ce fut mon tour de tressaillir. Et, ds ce moment, je ne quittai plus le staretz des yeux. Laccusation qui venait dtre formule contre lui parut le gner horriblement, et il fit le geste de senfuir. Cest alors que japerus terre, derrire lui, un papier qui, de toute vidence, tait tomb de sa poche tandis quil effectuait des bonds dsordonns pour viter les morsures du chien. Ce papier, je le ramassai sans quil sen aperut, et je le glissai dans ma poche. Dun mot, le gnral avait arrt llan de Raspoutine, qui maintenant, la tte baisse, tes paules courbes nen menait par large... Cest vrai cela? lui demanda le gnral, les sourcils froncs. Lautre blmit... Allons, parle! insista Soykoff, quallais-tu faire chez le comte Orloswky? Je voulais le voir, rpondit avec humilit le staretz, pour le prier dagrer mes excuses relativement lincident dhier, et...

Tu mens! interrompit le page, le chien ta surpris au moment o, aprs avoir fractur la porte de lappartement, tu sortais du cabinet de travail de mon frre, dans lequel tu as d te livrer je ne sais quelle louche besogne. Cest alors que, poursuivi par lanimal, tu es venu te jeter dans nos jambes... Atterr, Raspoutine ne tenta mme pas de dmentir le fait... Ainsi, fit le gnral, outr; il ne te suffit pas de faire envoyer mes officiers en Sibrie, il faut, par surcroit, que tu les cambrioles! Ah! a, de quel limon est donc-ptri? Et, avec une franchise et une brusquerie toutes militaires, il ajouta: Tiens! Fous-moi le camp, sans quoi je sens que je vais faire un malheur. Mais alors, jintervins...

O James Nobody pose au Staretz quelques questions prcises...

En effet, tandis quil tentait de justifier son attitude, javais pris connaissance du papier qui stait chapp de la poche de Raspoutine. Sur ce papier figurait le texte que voici: Lattentat tant prvu pour aujourdhui, et lexplosion devant se produire un quart dheure aprs que le cierge aura t allum, il importe que, ds ce matin, les papiers que je tai remis hier soient en place chez Orlowsky et le second cierge devant son icne, de manire ce que lui et les siens soient irrmdiablement compromis. Nous jouons notre tte, agis en consquence. Aucune signature ne figurait au bas de-ce texte, lequel dailleurs, ainsi quon le voit, se passait de tout commentaire. De qui pouvait bien provenir ce papier? A quel attentat faisait-il allusion? O et quand cet attentat devait-il tre commis? Et, surtout, contre qui? Autant de questions, autant de mystres que, seul, pouvait claircir le staretz puisque, seul, il en dtenait la cl... Do, mon-intervention... Voulez-vous me permettre, mon gnral, demandai-je Soykoff, de poser, avant quil ne nous quitte, une question ce... monsieur? Si ma demande le surprit, le gnral nen laissa rien voir.

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les merveilleux exploit de james nobody Dailleurs, je vais te le prouver immdiatement. Tu vas me suivre! O cela? balbutia-t-il... Chez le comte Orlowsky, rpondis-je, -dans lappartement que tu viens de cambrioler, ainsi que la fort justement dit tout lheure le gnral Soykoff. Je nirai certes pas! fit-il en reculant dun pas. Pourquoi? Mais..., parce que je nai rien y faire. Tu veux dire, sans doute, que tu nas plus rien a y faire. Malheureusement, tel nest pas -mon avis et, que tu le veuilles ou non, tu vas venir avec moi. Ce disant; je lempoignai solidement par l -bras et, malgr la rsistance farouche quil mopposa, je le contraignis me suivre. En osant porter la main sur moi, se mit-il glapir, vous avez commis un sacrilge, dont Dieu et le Tsar sauront vous punir. Cest entendu, rpondis-je, en souriant, mais, en attendant, je te conseille de marcher droit, sans quoi, cest moi qui vais te punir. Bientt, escorts par une foule de gens, nous arrivmes devant lappartement quoccupait la veille encore le comte Orlowsky, et qui, de mme que celui des autres aides de camp, donnait de plain-pied sur la cour. Dun coup dil, je constatai, en effet, que la porte de cet appartement avait t fracture. Mais, je constatai galement que cette effraction avait t commise, non par un novice, mais bien par un professionnel de ce genre dopration, tellement le travail avait t bien fait. Or, si Raspoutine tait capable de tout, mme du pire(1); on ne pouvait tout de mme pas laccuser dtre un spcialiste de la cambriole. Pourtant, le travail que, maintenant, jexaminai avec une attention minutieuse, ne pouvait avoir t excut que par un matre cambrioleur. En apparence tout au moins, rien ne subsistait de la pese qui avait arrach le pne de la gche. Le vernis de la porte ntait mme pas caill et, net t une fente imperceptible dissimule dans les nervures du bois, extrieurement, rien net pu dceler leffraction. Ce nouveau mystre sajoutant aux autres, me
1 Dans sa jeunesse, il avait t voleur de chevaux, ce qui lui avait valu, en plus de quelques corrections mrites, pas mal de dsagrments.

Sans doute, comprit-il que si jintervenais ainsi, ce ntait pas sans motif srieux. Dun signe de tte, il acquiesa.. Autour de nous, le cercle des pages, qutaient venus renforcer de nombreux officiers et fonctionnaires du palais, se referma... Peux-tu mexpliquer, fis-je, en madressant Raspoutine, do proviennent les taches que japerois sur ton caftan, et qui, de toute vidence, ne sont ni des taches de graisse, ni des taches de vin, les seules qui sy devraient trouver? Et, du doigt, je les lui indiquai... Chacun se pencha pour mieux voir... Sur les manettes et sur le devant du caftan que portait le staretz , la hauteur de labdomen, stalaient, en effet, de larges taches fonces, semblables celles quon peut observer sur les blouses quutilisent dans leur laboratoire ceux qui, habituellement, manipulent des acides. Par endroits, ltoffe tait roussie, sinon brle. En outre, elle tait parseme de gouttes de starine, ou de cire, figes par le refroidissement, mais dont labondance me parut minemment suspecte. De blme quil tait, Raspoutine devint livide... Ah! a, lui demandai-je, gouailleur, tu fabriques donc des cierges prsent! Raspoutine tressaillit visiblement... Je ne sais ce que vous voulez dire, rpondit-il, gn... Certain, cette fois, de tenir une bonne piste, je poursuivis: Tu ne sais mme pas, nest-il pas vrai, le nom de celui qui, au risque de te brler horriblement, ta ainsi asperg laide dun corrosif quelconque? Le coup porta, mais Raspoutine nen fit pas moins tte. Avec arrogance, il me dclara: Ceci dailleurs, ne vous regarde en rien, et je me vois pas de quel droit vous vous permettez de me questionner de la sorte. Du tac au tac, je rpondis Du droit qua tout honnte homme dinterroger un coquin, et de lui demander des comptes! Un murmure dapprobation accueillit ces paroles... Cette manifestation ne fut nullement du got de Raspoutine qui, furieux, scria: Moi, un coquin? Oui, un coquin, rptai-je en rivant mes yeux sur les siens, et lun des pires que je connaisse.

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dconcerta quelque peu. Involontairement, mes yeux se fixrent sur Raspoutine qui, lair soucieux, me regardait oprer. Certain que, encercl comme il ltait, il ne pourrait senfuir, je lui rendis la libert de ses mouvements et, lui dsignant la porte, je lui dis: Mes compliments. Je ne te connaissais pas un talent pareil. Est-ce donc au couvent de Verkhotouri(1) o, si je ne mabuse, tu as fait un stage, quon ta appris travailler de la sorte? Cest prcisment la perfection de ce travail, me rpondit-il vivement, qui prouve quil ne peut avoir t effectu par moi. Jeus un sourire... Puisque tu prtends tout ignorer de la cambriole lui rpondis-je, comment peux-tu savoir que ce travail est parfait? Pris son propre pige, Raspoutine, se mordit les lvres. Je crus inutile dinsister... Me penchant vers la porte, je poursuivis mes investigations. Cest alors que japerus, coinc entre la porte et le paillasson, loutil qui avait servi commettre cette effraction et qui ntait autre quune minuscule pince-monseigneur en acier-diamant, cest-dire, en acier incassable. Je ramassai la pince et, aprs lavoir examin un instant, je me tournai vers les gens qui nous entouraient. Quelquun dentre vous, messieurs, demandai-je, appartient-il officiellement la police? Prsent! fit une voix. Et franchissant le cercle des spectateurs, un homme lair distingu, trs correctement sangl dans son uniforme, se prsenta moi de la faon suivante: Je suis, fit-il, M.Fdor Tadwitch, commissaire spcial, attach la police personnelle de Sa Majest. Ds que dun clin dil, Soykoff meut certifi la matrialit du fait, je rpondis En ce cas, je vous prie de vouloir bien enregistrer les dclarations que je vais vous faire. Et, sans plus attendre, lui dsignant Raspoutine
1 Lautorit ecclsiastique envoyait dans ce couvent les individus, quils fussent ou non religieux, qui appartenaient la secte odieuse des Klysti, lesquels avaient lev lobscnit l hauteur dune institution.

du doigt, jajoutai: Jaccuse lhomme que voici dtre le complice volontaire dun complot tram contre une personne dont jignore encore lidentit, mais que je suppose devoir tre lun ou lautre des souverains. Je laccuse, en outre, davoir pntr par effraction dans lappartement du comte Orlowsky, pour y dposer des papiers et... un objet, tendant tablir faussement la participation de ce gentilhomme ce complot, dans le but vident de le faire condamner injustement. En foi de quoi, je dpose entre vos mains, en prsence du gnral Soykoff, commandant des palais impriaux, les pices conviction que voici: 1 Une lettre non signe adresse un individu, laquelle ma appris lexistence dun complot et ma rvl quun attentat devait tre commis aujourdhui mme. 2 Une pince-monseigneur, en acier spcial, qui a servi fracturer la porte de lappartement du comte Orlowsky. Ceci dit, et afin de faciliter lenqute qui va suivre, je vous demande de vouloir bien relever les empreintes digitales que vous apercevez sur le chambranle et sur la poigne de la porte ainsi fracture, de les comparer ensuite celles qui se trouvent sur la pince-monseigneur, et de constater, enfin, si elles ne proviennent pas de lindividu que vous dtenez. En moins dune minute, et cela, malgr la rsistance quil nous opposa, le staretz fut contraint de se soumettre cette exprience. Elle apparut pleinement concluante. Ce premier rsultat tant acquis, me tournant vers le gnral Soykoff, je le priai, faisant ainsi tat du pouvoir discrtionnaire dont il tait investi, dordonner une perquisition immdiate dans lappartement du comte Orlowsky. Faites! se borna-t-il rpondre. Accompagns du prvenu qui, maintenant avait perdu sa superbe et tait agit de tremblements convulsifs, nous pntrmes, le gnral Soykoff, M. Tadwitch et moi, dans lappartement du comte. Ainsi que je lavais dclar, nous apermes aussitt places en vidence sur la table du cabinet de travail, diffrentes lettres. Je demandai quon en effectut immdiatement la saisie, ce qui fut fait aussitt.

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les merveilleux exploit de james nobody cette histoire. Dautant plus, intervins-je, que, nous-mmes, nous ne la connaissons quen partie. Comment cela? fit le gnral, en se tournant vers moi. Auriez-vous donc dj oubli, mon gnral, rpondis-je froidement, quun attentat doit tre commis aujourdhui mme, dont nous ignorons peu prs tout. Cet peu prs me plat! fit le gnral, dont la colre allait croissant. Pourquoi ne pas dire carrment que, de cet attentat, nous ignorons tout? Jeus un sourire... Nexagrons rien, voulez-vous, mon gnral, ripostai-je; car, tout de mme, nous possdons un fil conducteur. Un fil conducteur Lequel? Le cierge, parbleu! Le cierge? fit le gnral, abasourdi, quel cierge? Mais le cierge qui doit exploser un quart dheure aprs avoir t allum! rpondis-je avec calme. Cest juste! Et, se tournant vers Raspoutine qui, tremblant de tous ses membres, suivait avec une angoisse indicible cette conversation: Me diras-tu, fripouille, lui demanda-t-il, furieux, ce que cest que ce cierge, et en quel endroit il doit exploser? Lautre hocha la tte ngativement. Je te forcerai bien parler! fit le gnral en savanant vers lui, la cravache leve. Ne prenez pas cette peine, mon gnral, fit soudain quelquun derrire nous; peut-tre, pourrai-je vous renseigner. Je me retournai vivement et, dans ce nouvel interlocuteur, je reconnus Jack Silver, lun des agents qui mavaient accompagn SaintPtersbourg; lequel, poussant devant lui deux individus solidement enchans, savanait vers nous, le sourire sur les lvres. Un agent anglais oprant ltranger, ne pouvant, en aucun cas, se dmasquer de la sorte, ni, surtout, intervenir directement dans les affaires du pays qui lui donne, parfois a son insu, lhospitalit, je compris aussitt que Silver navait agi ainsi que contraint et forc. Cet inspecteur, en effet, tait, non seulement

Aprs quoi, nous les inventorimes. manant de hautes personnalits qui, toutes, taient rsolument hostiles au Tsar et que ce dernier tenait en suspicion, elles constituaient contre le comte Orlowsky des charges dautant plus accablantes quelles tablissaient nettement sa participation au complot. Par contre, rien dans leur texte ne permettait didentifier le personnage vis par les conjurs, ni lendroit o devait tre commis lattentat. Une telle discrtion ne laissa pas de me surprendre. Aussi, examinant ces lettres une une, avant quelles, ne fussent places sous scells, pus-je me convaincre rapidement que bien qutant en apparence de provenances diverses, elles nen avaient pas moins t crites par la mme main, cette main tant celle, dailleurs, qui avait galement calligraphi la lettre ramasse par moi aux pieds de notre prisonnier. Donc, manifestement, elles constituaient des faux. Cest ce dont voulut bien convenir le commissaire spcial qui, outr dun tel procd, sempressa, sur ma demande, de la consigner dans le procs-verbal que, sance tenante, il rdigea devant nous et que nous signmes tous trois. Voyant la tournure que prenaient les vnements; Raspoutine, atterr; stait effondr sur un divan, et sanglotait perdument. Il tait bien temps...

O James Nobody donne de nouvelles preuves de son savoir-faire...

Quallons-nous faire de cette crapule? demanda soudain le gnral Soykoff, dun air de souverain mpris. Cest vous, Excellence, rpondit le commissaire spcial, de prendre une dcision cet gard. A moi! sexclama le gnral, pourquoi moi, plutt qu tout autre? Parce que, en tant que lampiste(1) des palais impriaux dont vous avez le commandement, Raspoutine dpend uniquement de votre juridiction. Cest, ma foi, vrai! scria le gnral, exaspr. Je me demande ce que Sa Majest va penser de
1 Telle tait, en effet, la fonction quoccupait officiellement Raspoutine la Cour. Elle suffisait lui donner accs au palais toute heure de la journe.

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lun des agents les mieux dous de notre service de contre-espionnage, mais il tait galement la prudence mme. Charg des missions spciales les plus dlicates, il sen tait toujours tir son honneur et, depuis quil appartenait au service, cest--dire, depuis plus de vingt ans, nul navait jamais eu lui adresser le moindre reproche. Aussi, ft-ce sans la moindre inquitude, relativement aux suites que pouvait comporter lincident que je lui demandai: Que sest-il donc pass? Et quels sont ces gens-l? Ce qui sest pass, me rpondit-il avec son flegme ordinaire, je vais vous le dire, chef. Mais, auparavant, souffrez que je vous prsente ces messieurs. Aprs avoir pris un temps, en homme qui mnage ses effets, il poursuivit, en me dsignant du doigt lun de ses prisonniers,: Lindividu que voici nest autre que le sieur Libpmann, un agent sdentaire du service despionnage allemand. Install demeure SaintPtersbourg, o il travaille en apparence chez le banquier isralite Magnous, il soccupe, en ralit, despionnage politique et militaire. Comme intelligence et savoir-faire, il ne dpasse gure la moyenne de ses collgues. Puis, poussant devant moi son second prisonnier, il poursuivit: Par contre, voil un gibier de choix. Monsieur, en effet, est Friedrich Baumann; celui-l mme que ses amis de la Wilhelmstrasse ont surnomm, Dieu sait pourquoi! le beau Fritz; et contre lequel toutes les polices du monde, y compris la police russe, ont lanc des mandats darrt. Du coup, je ne pus dissimuler ma stupfaction... Comment! mexclamai-je, cest l le beau Fritz; lhomme-prote, lespion aux cent visages? Lui-mme, chef! me rpondit Silver, exultant de joie. Tandis quil parlait, M. Tadwitch stait approch de Baumann quil dvisagea longuement. Puis, tirant une photographie de sa poche, il la compara lhomme qui tait devant lui. Aucun doute nest possible, dclara-t-il enfin, cet individu est bien Friedrich Baumann. Auriez-vous donc, vous aussi, quelque chose lui reprocher? demandai-je au commissaire

spcial. Ce dernier leva les bras au ciel... Je pense bien, scria-t-il, nous avions ordre de larrter mort ou vif; notre ambassade Berlin, nous ayant inform quil tait charg de commettre un attentat contre le Tsar. Baumann qui, jusquici stait tu, dclara sur un ton rogue: Cela, il faudra le prouver! Un coup dil courrouc quil lana Raspoutine, dont celui-ci, quels que fussent son audace et son cynisme, se montra vritablement terroris, me mit tout coup, sur la voie de la vrit. Jeus lintuition trs nette que tous deux taient de connivence, et que lattentat avait t concert entre eux. Oui, mais, comment les faire parler? Comment, surtout, obtenir deux laveu de leur crime. Usant dune tactique qui mavait souvent russi, je plaidai le faux pour savoir le vrai. Me tournant brusquement vers Baumann, je lui demandai brle-pourpoint: Cest bien chez Badmareff, nest-il pas vrai; chez Badmareff, le thaumaturge thibtain, que, la nuit dernire, Raspoutine et vous avez fabriqu les deux cierges, dont lun devait servir lattentat, et lautre une besogne dont il sera question tout lheure? Dmont par ce coup droit, lespion allemand plit affreusement... Mais, il eut tt fait de recouvrer ses esprits. Non seulement je ne connais pas lhomme dont vous venez de prononcer le nom, balbutia-t-il, mais jaffirme navoir jamais mis les pieds chez lui. Vous en tes sr? insistai-je. Je vous en donne ma parole dhonneur! Ne parlons pas de votre honneur, voulez-vous? Je sais ce quen vaut laune. Mais, monsieur, vous minsultez! scria-t-il, hors de lui. Je ne croyais pas la chose possible, rpondis-je froidement. Quand on est tomb aussi bas que vous;quand on a sur la conscience autant de crimes, autant de mfaits, la pire des insultes ne saurait vous atteindre..., pour cette raison, quon les mrite toutes. Mais, enfin, que me voulez-vous? Rivant mes yeux sur les siens qui vacillrent, je lui rpondis, en martelant mes mots:

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les merveilleux exploit de james nobody texte mystrieux. Et tu as le toupet, scria-t-il indign, en se tournant vers Baumann, de prtendre que tu ne connais pas Badmareff? Mais..., tenta de rpondre lespion... Tais-toi, menteur, sans quoi je textermine! tonitrua le gnral. Puis, sadressant nous: Savez-vous, fit-il, ce que je viens de dcouvrir? Et, les yeux fixs sur linscription, il traduisit: Au nom de Bouddha vivant en la personne sacre du Dala Lama, moi, Badmareff, quoique indigne et trs humble, je bnis luvre que va entreprendre mon ami Baumann. Puisse-t-il, en exterminant le Tsar, sa famille et ses conseillers, nous dbarrasser de la plus cruelle des tyrannies. Nous nous regardmes stupfaits... Comment un homme aussi adroit et aussi intelligent que Baumann, car il possdait ces deux qualits un degr inimaginable, avait-il bien pu conserver sur lui une preuve aussi vidente, aussi formelle, du crime abominable quil avait accept de commettre? Et pourquoi la dcouverte de cette preuve, dcouverte dont il eut d se montrer pouvant, semblait-elle le laisser aussi calme et, pour tout dire, souriant? Car, maintenant, il souriait, le bougre... Non seulement il souriait, mais cest avec ironie quil dvisageait. Que stait-il donc pass pour que, en moins de deux minutes, son attitude se transformt ainsi, variant du tout au tout? Mabsorbant en moi-mme, je tentai, mais en vain, de rsoudre ce nouveau problme. En effet, autour de nous rien ntait chang. Lambiance ne stait pas modifie. Aucun fait, aucun personnage nouveaux ntaient intervenus. Bien mieux: le gnral Soykoff et le commissaire spcial Tadwitch, voyant de quelle manire je conduisais mon enqute et lhabilet avec laquelle je procdais aux investigations qui simposaient, mavaient laiss agir ma guise. Donc, aucune imprudence navait t commise de notre ct. Par contre, nous avions entre les mains une preuve indiscutable de la complicit de Baumann. Sa situation stait donc aggrave. Et il avait le sourire! Ah! a, allais-je donc subir un chec sous les

Je veux vous prouver tout simplement que, daccord avec Raspoutine, Badmareff et tous autres, vous avez prpar contre le Tsar un attentat qui devait saccomplir aujourdhui mme. Cest faux, bgaya-t-il, cest archifaux; je vous rpte que je ne connais pas Raspoutine, et que jignore tout de Badmareff. Parfait! rpondis-je, pouvez-vous me dire en ce cas, de qui vous tenez et do provient le ftiche que japerois votre chane de montre? Cette fois, le Boche flchit sous le coup... Affol, il porta la main sa chane pour en arracher le ftiche; mais, plus leste que lui, Silver sen empara et me le tendit: Je lexaminai attentivement. Comme je lavais suppos ds linstant o je lavais aperu, ce ftiche provenait directement de lofficine de Badmareff, ce dernier ayant Obtenu du Tsar, en rcompense de ses bons offices, le monopole de la fabrication de ces objets. Toutefois, je dus reconnatre que celui que javais entre les mains ntait pas de fabrication courante. Bien quon ne put conserver le moindre doute sur son origine ou sa provenance, il devait constituer un exemplaire unique. En lespce, il sagissait dune petite statuette en or, haute de cinq centimtres environ, et reprsentant un bouddha assis. Sur le socle, grave en caractres minuscules, figurait une inscription en langue thibtaine que, tout dabord je pris pour une formule rituelle. Mais layant examine laide dune loupe, je maperus que, au centre du texte thibtain, figurait en caractres russes le nom de Baumann. Quelquun connat-il le thibtain? demandai-je aussitt; je viens, si je ne me trompe, de faire une dcouverte dimportance. Mon Dieu, rpondit Soykoff, ayant pass cinq ans de ma vie dans la rgion comprise entre le Turkestan chinois et le Koukou-Nor, peut-tre pourrais-je, le cas chant, vous servir dinterprte. Il sagit, mon gnral, fis-je, en souriant de sa mprise, non dinterprter, mais de traduire, aussi fidlement que possible, linscription que voici... Ce disant, je lui tendis la statuette et la loupe. Au vrai, Soykoff devait possder fond la langue thibtaine, Car cest sans la moindre hsitation, et comme en se jouant, quil traduisit ce

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yeux de Soykoff et de Tadwitch, trompant la confiance quils avaient mise en moi, et me laisser manuvrer par ce Boche? Cela, jamais! A aucun prix! Cest alors, mais alors seulement, que, ayant jet un coup dil Libpmann, pour tudier et analyser ses rflexes, je maperus quun mme cabriolet le rivait Baumann. Autrement dit, le poignet droit de Libpmann tait reli au poignet gauche de Baumann par la mre chane. Et, chose trange, Libpmann, qui eut d se montrer dautant plus calme que son rle en cette affaire semblait plus effac, faisait preuve, au contraire, dune inexplicable nervosit. Anim dun tremblement convulsif, son poignet droit sagitait sans interruption. Mais, cette agitation, contrairement ce qui, normalement, aurait d se produire, ne participait aucunement sa main gauche. Le fait me frappa dautant plus que, scientifiquement, il ne pouvait tre expliqu... Tandis que je cherchais le secret de cette localisation de lmotivit chez un homme, en apparence, aussi bien constitu que ltait Libpmann, je maperus soudain quun certain rythme existait dans lagitation que manifestait ainsi son poignet. Ou, si lon prfre, les secousses que le poignet imprimait au cabriolet , si elles se succdaient avec rgularit, ntaient pas, par contre, dune dure gale. Donc, elles taient voulues! Alors, je compris... Libpmann et Baumann correspondaient en morse. Cest en utilisant cet alphabet quils changeaient leurs impressions, se mettant daccord sur les rponses quils auraient ventuellement nous faire et, somme toute, laboraient un plan destin nous lancer sur une fausse piste. Mais, cest cela mme qui aurait d les sauver qui les perdit. Car, comme eux, mieux queux peut-tre, je connaissais le Morse; et, ds cet instant, je pus suivre, sans quils sen doutassent le moins du monde, leur mystrieuse conversation. Quand elle prit fin, jtais pleinement difi... Me tournant alors vers le gnral Soykoff, je lui

dclarai: Je viens dobtenir le preuve formelle que Raspoutine, ou, du moins, lhomme que nous connaissons sous ce nom, nest intervenu en rien dans cette affaire, dont il ignore tout. Il ny aura donc pas lieu de linquiter cet gard. Le gnral me regarda, sidr... Allons donc! scria-t-il, vous voulez rire, sans doute. Ne la-t-on pas surpris au moment mme o il cambriolait cet appartement? Et ne venez-vous pas dtablir avec une maestria devant laquelle je ne puis que, mincliner sa participation au complot? Le brave homme semblait hors de lui... Je vous affirme, mon gnral, rptai-je avec force, que Raspoutine est totalement innocent du crime dont, tout lheure encore, nous laccusions. Comment pouvez-vous affirmer une chose pareille, alors que tout tablit le contraire? fit son tour M.Tadwitch Vous pouvez tre assur, lui rpondis-je en souriant, que je navance jamais rien que je ne puisse prouver immdiatement. Et, puisquil vous faut une preuve, la voici: Mapprochant alors de Raspoutine, lequel ne sattendait certes pas ce geste, je lempoignai par la barbe et les cheveux et, brusquement, jarrachai le tout... A nos yeux apparut alors un tre la face glabre, la calvitie prononce, dont la ressemblance avec Raspoutine tait frappante quand il tait pourvu de postiches; mais qui, maintenant, navait plus rien de commun, sinon le costume, avec le staretz. Fou de rage davoir t ainsi dmasqu, il se prcipita sur moi et voulut me saisir la gorge, comme pour mtrangler. Mais je me tenais sur mes gardes et, dun direct plac au bon endroit, je lenvoyai au sol. Il y demeura inanim... Stupfaits, Soykoff et Tadwitch se penchrent sur lui, et lexaminrent longuement. Je mattendais tout, mais pas cela! sexclama le gnral en se redressant. Puis, se tournant vers moi, il ajouta: Comment, diable! avez-vous fait pour dcouvrir cette supercherie? Car, enfin, moi, qui entretiens avec Raspoutine des relations, lesquelles pour tre dpourvues de toute cordialit, nen sont pas moins constantes, javoue ny avoir vu

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les merveilleux exploit de james nobody Je le foudroyai du regard. Un rien, ripostai-je du tac au tac qui, cette fois, pourrait bien vous mener au grand tout! Il neut garde dinsister... Imitant en cela ses complices, il se cantonna dsormais dans une rserve prudente, comprenant enfin, mais trop tard, quil avait trouv qui parler. Tadwitch, qui stait absent une seconde, rentra ce moment, ramenant avec lui plusieurs de ses inspecteurs. Empoignez-mai ces hommes, leur dit-il; et conduisez-les aux locaux disciplinaires du palais, o ils demeureront incarcrs jusqu dcision intervenir. Noubliez pas surtout, intervins-je mon tour, que vous avez affaire des individus habiles, trs dangereux par surcroit, et dont vous rpondez corps pour corps. Les inspecteurs, et M.Tadwitch lui-mme, eurent un singulier sourire... Pour quils puissent svader de lendroit o nous allons les enfermer, me rpondit lun dentre eux, qui me parut tre leur brigadier, il leur faudrait avoir des ailes. Jen accepte laugure, insistai-je, mais croyezmoi: agisses comme sils en avaient. Ne vous inquitez pas cet gard, batiouchka(1), me rpondit le brigadier; nous allons leur offrir un plat de ferraille(2) dont ils conserveront leur vie durant, le souvenir... Ayant dit, ses camarades et lui empoignrent les trois bandits et, sans amnit aucune, les emmenrent vers leur destin... Avisant deux autres inspecteurs, je leur enjoignis, daccord en cela avec M.Tadwitch, daller procder immdiatement larrestation de Badmareff, dont le rle en cette affaire savrait minemment suspect. Soykoff, dont le sourire satisfait rvlait de faon fort loquente quil tait enchant de laccueil que venait de lui faire le Tsar, tant revenu prendre sa place parmi nous, je lui dis aussitt: Voulez-vous, mon gnral, que nous nous rendions de ce pas, pour y procder aux consta1Petit pre! Locution familire trs usite en Russie. 2 Lourde chaine scelle dans le mur dune prison et qui, rive aux membres des dtenus, leur interdit tout geste nuisible.

que du feu! Je haussai les paules... Ctait dune simplicit enfantine, rpondis-je en souriant. Dune simplicit enfantine! scria son tour M. Tadwitch qui, profitant de ltat dans lequel se trouvait le sosie du staretz, venait de lui passer les menottes; dune simplicit enfantine! Vous en parlez votre aise! Au vrai, moi qui suis du mtier, je narrive pas comprendre comment vous avez procd pour identifier ce bandit. Veuillez tenir pour certain, lui affirmai-je, que tout, cela, et bien autre chose encore, sexpliquera en son temps. Cest--dire? insista-t-il... Cest--dire, rpondis-je, aprs avoir consult ma montre, quand nous aurons sauv le Tsar si, toutefois, il en est temps encore... Affol, Soykoff sexclama: Le Tsar est donc en danger? Actuellement, non! lui dclarai-je; car il est encore dans ses appartements. Mais sil les quitte, ne serait-ce que pour faire un pas au dehors du palais, rien ne pourra le sauver! Le danger lenvironne de toute part! Il est partout! Je navais pas achev que, dj, Soykoff se prcipitait chez le Tsar, pour le mettre au courant des incidents qui venaient de se produire et pour le supplier de ne pas quitter le palais...

O James Nobody poursuit la srie de ses exploits...

Ds que Soykoff eut disparu et que je fus tranquillis sur ce point, me tournant vers Tadwitch, lequel tait encore sous le coup de lmotion que venait de lui faire prouver ma dernire dclaration, je lui dis: Nous allons maintenant, si vous le voulez bien, en finir avec Baumann, Libpmann et... leur complice. Vous pouvez; ds prsent, les inculper officiellement de complot contre la sret de ltat, de tentative dassassinat contre le Tsar et sa famille et, aussi, despionnage pour le compte dune puissance trangre qui, tant donne la nationalit de ces messieurs, ne saurait tre que lAllemagne. Un rien! sexclama Baumann, gouailleur...

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tations qui simposent, lendroit mme o devait tre commis lattentat? Le commissaire spcial me regarda, bant... Quant au gnral qui, pour mavoir dj vu luvre, connaissait mes mthodes de travail, il se contenta de sourire. Captant au passage ce sourire, dont, de toute vidence la vritable signification lui chappa, M.Tadwitch, sen montra fort affect. Jai beaucoup admir, me dit-il dun air pinc, la faon dont vous avez conduit votre enqute et, logiquement, jen ai dduit que, sous luniforme que vous portez actuellement, se dissimule un policier de race, un confrre, qui nen est pas son coup dessai. Mais, tout de mme, je nirai pas jusqu admettre que vous possdez le don dubiquit. Le don dobservation me suffit amplement, rpondis-je avec calme; mais, o voulez-vous en venir? A ceci, tout simplement: ni Libpmann, ni Baumann, ne vous ayant fourni la moindre indication cet gard, et M.Silver ne nous ayant pas encore fait connatre les conditions dans lesquelles il a effectu larrestation de ces deux bandits, il me parat impossible que, par simple dduction, vous ayez pu dcouvrir lendroit o lattentat devait tre commis. La dduction nentre pour rien en cette affaire, rpondis-je paisiblement, tout au plus intervient-elle accessoirement. Alors. Alors, jestime que ces deux individus ont commis, tout lheure, la plus folle des imprudences, en avouant devant moi, et devant vous galement, ne vous en dplaise, leur participation au crime en gestation, et en nous fournissant tous les prcisions dsirables. Vous dites? sexclama le commissaire spcial, ahuri... Je dis et je vous le prouverai quand vous voudrez que, actuellement, tout ce qui, de prs ou de loin, touche ce complot, ne demeure ignor de moi. Et, vous affirmez tenir toutes ces prcisions des bandits eux-mmes? Dun signe de tte, je rpondis par laffirmative. Mais ils nont pas ouvert la bouche sexclama M.Tadwitch. Comment, en ce cas, auraient-ils fait des aveux? Sans me dpartir de mon calme, je passai mon

bras sous le sien et, trs amicalement, je lui dis: Vous voulez des preuves? Je vais vous en donner. Mais, de grce, ne me demandez pas de vous dire, pour le moment, comment je les ai acquises. Le conduisant ensuite vers une icne formant triptyque, devant laquelle, un cierge intact tait plac, je lui demandai: Que pensez-vous de ce cierge? M.Tadwitch prit le cierge entre ses mains et lexamina attentivement. Aprs lavoir tourn et retourn en tous sens, il me rpondit: Que voulez-vous que jen pense? Cest l un cierge du modle courant, un cierge comme il est loisible chacun de sen procurer dans le commerce. Il en diffre cependant par plus dun point, rpondis-je, en souriant. Comment cela? fit-il, interloqu... Tout dabord, poursuivis-je, vous saurez tout lheure pourquoi, contrairement ce que vous pensez, il nexiste au monde, que deux cierges semblables celui-ci. Ce sont, si jose dire, des cierges hors commerce. Leur poids est anormal. Alors que les cierges de ce modle et de cette taille psent ordinairement entre six et sept cents grammes, celui-ci pse un peu plus dun kilo. Mais, il y a autre chose... Quoi donc? Ceci, rpondis-je... Prenant le cierge entre mes mains, dun geste brusque, je le rompis en deux et, au commissaire spcial sidr, je montrai une cavit soigneusement dissimule sa base, laquelle cavit tait remplie dune poudre blanchtre, lgrement granuleuse, dans laquelle venait se perdre la mche... Quest-ce que cela? scria-t-il, horrifi... Cela, rpondis-je avec gravit, cest un explosif rcemment dcouvert en Allemagne et qui porte de nom de son inventeur: la Wurmsrite. Quant lensemble, il constitue, ainsi que vous le pouvez voir, une machine infernale assez bien conditionne. Cest formidable! Oui, cest formidable, rptai-je, et cela, dautant plus que, par suite de la dflagration de cette poudre, dont la puissance brisante est norme, tout ce qui se serait trouv dans un rayon de vingt mtres aurait t littralement pulvris.

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les merveilleux exploit de james nobody celles de celui qui la confectionn, et, je serais bien surpris si elles provenaient dun autre que Badmareff, celles de lindividu qui la apport ici, et qui concordent on ne peut mieux avec les empreintes laisses un peu partout dans cet appartement par le sosie de Raspoutine... Et quelles sont les autres? Les vtres et les miennes, naturellement. Cest juste reconnut M. Tadwitch; comment, diable! navais-je pas song cela? Par contre, poursuivis-je, je mets qui que ce soit au dfi, et je vous serais oblig de constater le fait dans votre procs-verbal, de dcouvrir sur le cierge la moindre empreinte digitale provenant du comte Orlowsky; ce qui dmontre lumineusement quil nest pour rien dans ce complot dont, cependant, on voulait lui attribuer la responsabilit. Cest lvidence mme! dclara son tour Soykoff, qui avait suivi avec un intrt passionn ma dmonstration. Mais, oui, cest lvidence; et au Fodorowsky Sobor(1), nul nen pourra douter. Comment! sexclama Soykoff; cest au Fodorowsky Sobor que devait tre commis lattentat? Mais oui, mon gnral. Diable! Mais alors, vous nous sauvez la vie tous; car, tous, mme les grands-ducs, nous aurions pu y rester! Cest en effet, aujourdhui, que se clbre la fte onosmatique de lEmpereur, et ils taient spcialement invits au palais. Je puis mme vous certifier, dclarai-je, que cest en raison de cette circonstance que la date avait t spcialement choisie. Ce quon voulait, somme toute, ctait, non seulement abattre le souverain et sa famille, mais, aussi, assassiner par la mme occasion ceux que, juste titre, on considre comme les meilleurs soutiens du trne. Seuls, la Tsarine et le grand-duc hritier eussent t pargns, en cette affaire:.. Soykoff tressaillit... Oh! Oh! fit-il, et pourquoi cela, je vous prie? Peut-tre, vous lapprendrai-je bientt, mon
1Le Fodorowsky Sobor tait loratoire prfr des souverains. Situ devant le parc, proximit du palais, ils sy rendaient chaque matin, pour assister aux offices. La plupart des hauts dignitaires du palais les y accompagnaient.

Mais..., je ne vois pas de projectiles. Point nen tait besoin. Cest le candlabre lui-mme, dont les clats, projets dans toutes les directions, auraient tout fauch sur leur passage, qui devait remplir cet office. Cest dailleurs pourquoi la cavit avait t pratique la base du cierge, cest--dire dans la partie enfonce profondment dans le candlabre et comprime bloc par lui. Ces misrables avaient tout prvu! fit M.Tadwitch, constern. Ils avaient prvu mieux que cela encore, poursuivis-je, puisque, pour rendre plus nocifs, sinon plus meurtriers les rsultats de lexplosion, les conjurs avaient enduit le candlabre dune substance vnneuse dont lanalyse nous rvlera la nature; mais qui eut rendu mortelle, ou presque, la moindre blessure produite par les clats. Soykoff, qui contenait difficilement son indignation, me demanda soudain: Savez-vous galement do provenait cette substance? De lofficine de Badmareff, parbleu! Pourquoi, dans ce cas, nest-il pas encore arrt? Ce doit tre chose faite lheure actuelle, mon gnral, rpondis-je tranquillement. Puis, me tournant vers le commissaire spcial, jajoutai: Il serait prudent, je crois, de placer sous scells les deux tronons de ce cierge, non seulement parce quils constituent une pice conviction de premier ordre, mais aussi parce quils tablissent de faon indiscutable linnocence du comte Orlowsky. Cette fois, ce fut au tour du commissaire spcial de sourire... Bien que linnocence du comte ne fasse aucun doute pour moi, me rpondit-il; je ne vois vraiment pas comment vous comptez la dmontrer laide de ce cierge. Parce que, fis-je, lgrement agac, vous ne vous donnez pas la peine dobserver, de raisonner et de dduire. En ralit, je ne sais rien de plus simple. Que nous rvle, en effet, ce cierge? Que quatre personnes, et pas une de plus, lont manipul. Examinez-le de prs et, comme moi, vous y dcouvrirez quatre sortes dempreintes digitales:

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gnral, rpondis-je. Mais, ds maintenant, je vous prie de noter ces deux faits: 1 Le grand-duc hritier. Alexis est tomb subitement malade, hier, dans la journe; ce qui oblige lImpratrice sa mre, le veiller et, par voie de consquence, lui interdit dassister la crmonie daujourdhui. 2 Cest hier galement que, spcialement invit par les banquiers isralites Magnous et Roucheinstein, Raspoutine sest rendu la villa Rhode, o il sest gris un tel point, quil lui tait matriellement impossible de se trouver ce matin au Fodorowsky Sobor. Bien que ces deux faits semblent ne point concorder, ils nen sont pas moins intimement lis. Je dirai mme quils sont fonction lun de lautre. Je ne vois pourtant aucune corrlation entre eux, murmura le gnral, songeur. Vous tes sr quils ont trait au complot? Je me tournai vers le gnral et, le fixant dans les yeux, je rpondis avec gravit: Jaffirme quils sont la base mme du complot. Cest effrayant, ce que vous mapprenez l! fit le gnral, vivement inquiet. Oui, mon gnral, cest effrayant, insistai-je; mais ce qui lest peut-tre plus encore, cest que si je connais laffaire dans ses moindres dtails, par contre, je nai pu encore identifier celui qui la monte de toutes pices. Or, tant que celui-l ne sera pas coffr, le Tsar, sa famille, ses conseillers, seront en danger; car, celui-l ne reculera devant rien pour atteindre son but.

O James Nobody procde de nouvelles dductions...

Tandis que nous devisions de la sorte, M.Tadwitch et son secrtaire, qui tait venu le rejoindre, avaient procd lapposition des scells. Quand ils eurent termin et quune sentinelle eut t place devant la porte de lappartement pour en interdire laccs aux curieux, nous nous dirigemes vers le Fodorowsky Sobor quencerclait dj, en prvision de la crmonie qui devait sy drouler, un imposant service dordre. Masss de chaque ct de la porte, deux pelo-

tons de chevaliers-gardes rendaient les honneurs aux htes des souverains, que les voitures de la cour amenaient jusquau seuil de ldifice, o les accueillait, entour de son clerg, un archimandrite en somptueux costume de chur. Des deux cts de lalle conduisant du palais loratoire, le rgiment de Probrajensky formait la haie; tandis que dans la cour mme du palais, le rgiment rouge et or des Cosaques de lescorte, align dans un ordre impeccable, attendait les souverains... Je me demande, fit-il tout bas, quoi, si vous ntiez intervenu, et bien pu servir ce dploiement de forces. Il est de fait, rpondis-je en souriant, quenous nen aurions pas moins t disperss en pices dtaches aux quatre coins de loratoire. Tout en parlant, je mtais approch de ldifice, dont jexaminai attentivement les abords et la faade. Cest bien ici, nest-il pas vrai, fis-je, en madressant Silver, que vous avez captur Baumann et Libpmann? Bien que travaillant sous mes ordres depuis de longues annes et, par cela mme, sachant comment je conduisais mes enqutes, le vieil inspecteur ne put dissimuler sa surprise... Cest ici, en effet, chef, que jai arrt ces messieurs, me rpondit-il; mais je veux bien que le diable memporte, si je comprends comment vous avez devin cela. Malgr la gravit de la situation, cette dclaration eut le don de mettre en joie le gnral et M.Tadwitch. Mais, dj, je poursuivais Ce qui mtonne, et mon cher Silver, cest que vous ne compreniez pas. Quand un homme aussi soigneux que vous se permet de se prsenter dans un palais imprial, il tombesous le sens que, sil na pas cir ses chaussures et bross le bas de son pantalon, cest quun cas de force majeure lui a interdit de le faire. Or, que vois-je? Vos chaussures sont macules de boue et, cette boue, je la retrouve, non seulement sur votre pantalon, mais aussi sur le sol que nous foulons en ce moment. Il nest que dobserver pour se rendre compte que la terre dont elle provient, une terre rougetre et lgrement argileuse, na rien de commun avec la terre sur laquelle est difi loratoire. Il sagit l,

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les merveilleux exploit de james nobody Pour une raison que jignorais, il y a quelques instants, mais que je viens de dduire, vous avez pris, hier, dans la soire, lun des derniers trains qui assurent le service entre Ptersbourg et Tsarko-Slo, et, contrairement votre habitude, ce qui mindique que vous filiez quelquun, vous avez effectu le trajet dans un compartiment de premire classe. Cest formidable! sexclama Silver, ahuri; ce nest tout de mme pas ltat des lieux , qui vous a appris cela! Certes non, rpondis-je en souriant; mais pour lapprendre, je nai eu qu regarder la couleur de votre ticket de chemin de fer. Mon ticket de chemin de fer? Mais oui, nest-ce donc pas lui, dont lextrmit affleure la poche de votre gilet? Cest, ma foi, vrai! constata Silver qui, aprs avoir extrait de sa poche le malencontreux ticket, son le tendit. Que nous rvle ce ticket? repris-je, sans plus insister, trois choses: Tout dabord, il nous indique que vous avez pris un train spcial du soir; puisquil est frapp dune surtaxe. Il nous apprend ensuite, tant donne sa couleur, que vous avez voyag en premire classe. Enfin, et, cela, du fait, mme que vous lavez conserv par devers vous, il tablit mes yeux la preuve que, pour quitter la gare larrive, vous avez emprunt urne autre issue que celle rserve la sortie des voyageurs. Or, pour que vous agissiez de la sorte, il fallait quun puissant motif vous y incitt. Ce nest pas pour souple sir, en effet, quun homme de votre ge et de votre condition sociale, samuse sauter les barrires en pleine nuit, au risque de se rompre le cou. Vous tiez donc l? scria Silver, stupfait... Point ntait besoin dtre l, pour constater le fait. Il nest que de regarder votre fond de culott. Non seulement, il est dchir, mais les taches de peinture que jy dcouvre ne peuvent provenir que des barrires de la gare, lesquelles, prcisment ont t repeintes hier, en prvision de la crmonie daujourdhui. Voil qui est suprieurement dduit, sexclama M.Tadwitch; mais, je serais curieux de connatre la suite. Rien nest plus facile que de vous satisfaire,

dune terre rapporte, qui vient en droite ligne, de mme dailleurs, que lornementation florale installe provisoirement autour de la chapelle, des serres du chteau. Les palmiers, les mimosas, les phnix, ne poussent pas en plein air en Russie, que diable! Ceux que nous admirons en ce moment ne rsisteraient pas plus de vingt-quatre heures la rigueur du climat. Donc, il sagit l dune plantation artificielle, ncessitant un amnagement du sol, artificiel. Dautre part, les jardiniers ayant pris soin de ratisser et darroser la terre autour des massifs ainsi rapports, rien nest plus ais que de lire sur le sol les pripties du drame, car cen est un, qui sest droul lendroit o nous sommes. Voulez-vous que nous essayions? Soykoff, Tadwitch et Silver, qui suivaient avec un intrt vident ma dmonstration, ayant rpondu affirmativement, je poursuivis: La terre est encore humide, ai-je dit. Pourquoi? Parce quelle a t arrose rcemment. Donc, les traces de pas que jy dcouvre et qui, de toute vidence, proviennent des malfaiteurs et de celui qui les a surpris en plein travail, sont plus rcentes encore. Aprs avoir indiqu du bout de ma cravache, mes interlocuteurs, les traces auxquelles je venais de faire allusion, je repris: A nen pas douter, les traces que voil oui t laisses par les lourdes bottes de Libpmann, lequel est vtu la russe. Elles sont mal entretenues dailleurs, puisque nous voyons quil y manque des clous; ce qui rendra plus aise lidentification de leur propritaire. Voici, maintenant, des traces plus lgres; des traces laisses par des bottines. Si, comme moi, vous avez remarqu que celles que porte Baumann sont bouts carrs et que les talons en sont quelque peu cule, vous devinerez aisment de qui elles proviennent. Quant aux traces laisses par Silver, je nen parle que pour mmoire, et uniquement pour rtablir les faits. Aprs avoir jet autour de moi un coup dil circonspect, afin de voir si aucune oreille indiscrte ne se trouvait proximit, je repris, mais en madressant Silver, cette fois: Sauf erreur ou omission, voici ce que me rvle ltat des lieux:

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rpondis-je en souriant, car elle est fonction des faits qui prcdent. Voyons? Nous avons vu que Silver, poursuivis-je, avait saut par dessus les barrires pour quitter la gare. Pourquoi? Parce que ayant reconnu, en gare de Ptersbourg, deux des agents allemands que, prcisment, il avait mission de rechercher, il est mont dans le mme compartiment queux pour mieux les observer; ce qui lui a valu dtre repr par eux. Stant aperu du fait, mais rsolu les filer cote que cote, afin de se rendre compte de ce quils tramaient, il a prfr, au lieu de se prsenter comme ils lont fait, au contrle, sauter la barrire, ce qui offrait le double avantage de rassurer le gibier pourchass et de permettre au chasseur de choisir un nouvel afft. Cest tout fait cela! murmura Silver, dont la mine tait peindre... Que sest-il pass, en effet? repris-je. Croyant avoir sem Silver, les deux Boches ont quitt la gare en vitesse, se dirigeant vers le Fodorowsky Sobor , o ils avaient affaire, sans se douter le moins du monde que Silver les suivait courte distance. Vous remarquerez, en effet, que, jusquau premier massif dcoratif, leurs empreintes ne sont pas dune nettet absolue. Au lieu de staler plat, comme celles que nous venons dobserver, on ne distingue que la pointe des chaussures et non pas le talon. Or, cette pointe senfonant dans le sol un angle de quarante-cinq degrs, jen dduis que les deux hommes, au lieu de marcher posment, sans quoi, le talon et port galement, couraient toute vitesse. Quont-ils fait ensuite? Si jen crois les deux empreintes que vous apercevez auprs du troisime massif de verdure, cest-dire celui qui, prcisment se trouve situ au-dessous de la fentre de gauche de loratoire, ils se sont arrts l un moment pour converser entre eux. Vous remarquerez, en effet, que, cet endroit, les empreintes sont entires et enfonces dans le sol; ce qui indique que Baumann et son complice ont stationn l assez longuement. Pourquoi se sont-ils arrts l, plutt quailleurs?

La rponse cette question nous est fournie par les dbris de mastic que japerois sur le sol. Ne possdant pas la cl de loratoire, il leur a bien fallu, pour pntrer lintrieur, passer par la fentre. Pour deux gaillards de cette force, lobstacle ne pesait gure. Ils ont donc dmastiqu lun des vitraux de cette fentre; aprs quoi, passant le bras par louverture ainsi pratique, ils ont fait fonctionner la crmone. Le tour tait jou. Tandis que lun dentre eux, Baumann pour prciser, aprs avoir effectu un rtablissement sur le bord de la fentre, pntrait ensuite lintrieur de lglise pour disposer son engin, Libpmann nallait sembusquer, ce que nous indique la direction de ses pas, derrire le second massif de verdure pour y faire le guet. Cest l que surpris par Silver, il tira sur lui sans latteindre, et quil fut captur par lui, aprs une lutte assez dure. Comment savez-vous quil a tir sur moi? fit Silver, interloqu. Parce que, rpondis-je gaiement, pas plus que les palmiers, les douilles de pistolets Mauser ne poussent en pleine terre en Russie. Et, du doigt, je lui indiquai, au pied du massif, trois douilles rcemment jectes. Il nen demeure pas moins, intervint Soykoff, que lexpos que vous venez de nous faire est tout simplement merveilleux et que ce que jai toujours pens de vous se vrifie une fois de plus. Et, que pensiez-vous de moi? mon cher gnral, demandai-je, en me tournant vers lui. Quil valait mieux vous avoir pour ami que pour adversaire, parbleu! rpondit-il avec une rondeur toute militaire. Cest assez mon avis, dclara son tour M.Tadwitch, que ma mthode de dduction semblait avoir obnubil. Pour couper court ces compliments que en mon fort intrieur, je jugeai exagrs, je mapprtais pntrer lintrieur du Fodorowsky Sobor, quand, au loin, japerus, se dirigeant sers nous grands pas, le-brigadier qui avait t charg dincarcrer les trois bandits aux locaux disciplinaires du palais. Il semblait tre en proie laffolement le plus complet

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les merveilleux exploit de james nobody de mes hommes, qui devaient tre relevs toutes les deux heures. Mon sous-brigadier et moi, nous nous tions tablis au corps de garde, do, dun coup dil, nous pouvions embrasser lensemble de ce dispositif, et veiller la stricte excution de la consigne. Une heure peine, aprs notre arrive, se prsenta le capitaine Alexis Artamoff, du corps des gendarmes de Sa Majest qui, aprs mavoir demand si les prisonniers taient toujours l, menjoignit de les remettre entre ses mains, en vertu de lordre que voici: Ce disant, le brigadier tendit au gnral un document revtu du sceau personnel de NicolasII et de sa signature. Le gnral le prit et lut haute voix: ordre Le capitaine Alexis Artamoff, du corps des gendarmes, est charg de prendre possession partout o ils se trouveront des nomms Baumann et Libpmann et de les conduire immdiatement aprs, sans leur permettre de communiquer avec qui que ce soit, devant Nous. Donn Tsarskoe Slo, Nicolas. Pour excution: Le gnral commandant la gendarmerie de la Garde, Boris Varitchkine. Voil qui est renversant! sexclama le gnral aprs stre assur de lauthenticit du document, du sceau et des signatures. Puis, se tournant vers le brigadier, il ajouta: Et, ensuite, que sest-il pass? Devant un ordre aussi formel, reprit le brigadier; aucune hsitation ntait permise. Je remis donc entre les mains du capitaine Artamoff les deux dtenus, quencadrrent aussitt huit gendarmes quil avait amens avec lui. Ils partirent dans la direction des appartements impriaux. Or, dix minutes aprs, je vis revenir un gendarme qui, littralement affol, mannona que, aprs avoir bouscul ses camarades, les deux prisonniers avaient russi prendre la fuite. Jalertai immdiatement mes hommes et nous nous mmes, sans perdre une minute, la poursuite des fugitifs. Puis, rflexion faite, je dcidai

Que se passe-t-il donc? lui demandai-je, quand fut porte de la voix. Il se passe, Votre Honneur, me rpondit-il, haletant, que Baumann et son complice se sont vads. Quant lautre, le sosie de Raspoutine... Eh! bien? Avant que de senfuir, ils lont assassin...

O James Nobody converse avec Nicolas II, empereur de toutes les Russies...
Nous nous regardmes consterns... Ctait bien la peine, tonitrua Soykoff, en foudroyant du regard le brigadier, de vous recommander avec autant dinsistance les prisonniers! Vous pouvez vous vanter den avoir fait du propre! O voulez-vous que nous allions ls prendre, maintenant? Trs digne, lautre rpondit: Force nous a bien t de nous incliner devant un ordre du Tsar. Comment, un ordre du Tsar! sexclama le gnral, furieux! Ah! a, mon garon, tes-vous fou ou saoul? Le brigadier blmit..., mais il se contint. Voulez-vous me permettre, Excellence, rpondit-il avec calme, de vous relater les faits tels quils se sont produits? Vous verrez alors que notre responsabilit est couvert, car nous navons pas la moindre faute nous reprocher. Cest vrai cela? fit le gnral, sensiblement radouci... Vous allez en juger, Excellence, rpondit le brigadier, qui poursuivit en ces termes: Conformment aux ordres reus, nous avons conduit et crou aux locaux disciplinaires les prisonniers qui nous avaient t confis. Incarcrs dans les cellules de sret 1, 5 et 7, ils furent aussitt mis au carcan; cest--dire, enchans par le cou; la mme chane leur immobilisant les pieds et les mains. Donc, non seulement, impossibilit absolue pour eux de bouger, mais aussi, impossibilit non moins absolue de communication, soit entre eux puisque deux cellules vides les sparaient les uns des autres, soit avec lextrieur, des factionnaires surveillant les chemins de ronde. Par surcroit de prcaution, javais install demeure, dans le couloir mme des cellules, deux

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de venir vous rendre compte, toutes fins utiles, de cet incident. Laissant mes hommes leur affaire, je revins donc au corps de garde pour y prendre lordre que je viens de vous communiquer. Cest alors que je maperus que, pendant notre absence, le sosie de Raspoutine avait t assassin. Il gisait sur le sol, un couteau plant en plein cur... Ses amis, ne lavaient pas manqu... Maintenant, le brave homme stait tu... Le gnral qui, comme nous tous, dailleurs, lavait cout avec attention, savana vers lui la main tendue et, simplement, lui dclara: Tout lheure jai prononc des paroles que je regrette vivement. Je vous prie dagrer mes excuses. a, cest chic, mon gnral! sexclama Silver, que ce geste mut profondment; aussi, pour la peine, je vous promets de vous les retrouver vos bons hommes. Puis, se tournant vers moi: Puis-je disposer, chef? me demanda-t-il. Allez, lui rpondis-je, et tachez de me dbrouiller cette affaire au plus vite. Noubliez pas que vous venez de prendre un engagement envers le gnral, quil faudra tenir cote que cote. Je navais pas achev que, dj, Silver tait parti... Les yeux fixs sur la foule dont, maintenant, nous sparaient des barrages de police et des cordons de troupes, je rflchissais aux vnements qui venaient de se produire, me demandant si, vraiment, le capitaine Artamoff avait bien fait son devoir en loccurrence. A vrai dire, laffaire me >paraissait minemment suspecte; deux hommes, si adroits et si forts soient-ils, ntant tout de mme pas de taille lutter contre huit gendarmes, et qui plus est, leur chapper. Dj, je mapprtais demander Soykoff ce quil pensait de ce singulier capitaine de gendarmerie, quand, au loin, dans la direction du palais, une sonnerie de trompettes et des acclamations retentirent. Voila le Tsar! dclara Soykoff qui, machinalement, rectifia sa tenue. Bon Dieu! mexclamai-je; et le cierge! Suivi de M.Tadwitch qui, comme moi, avait oubli ce dtail, je me prcipitais vers loratoire,

sur le seuil duquel pontifiait de son mieux larchimandrite, au rutilant costume. Raflant au passage deux ou trois popes, je leur enjoignis de me suivre et, leur dsignant du doigt liconostase, devant lequel, dj, flamboyaient quelques cierges: teignez-moi tout cela! leur ordonnai-je, et, en vitesse, nest-ce pas.! Lun dentre eux se mit rire... Votre Honneur ny pense pas! me rpondit-il, narquois; seul, larchimandrite le droit de donner des ordres ici. Je sortis mon revolver de son tui... Cest possible ! rpondis-je; mais, si dans cinq secondes, ces cierges ne sont pas teints, je vous brle la cervelle tous. Cest compris! Je neus plus insister... Les cinq secondes ne staient pas coules que, dj, les cierges taient teints. Il tait temps dailleurs... Le Tsar, en effet, entour des grands ducs et des dignitaires du palais, au premier rang desquels japerus Soykoff qui, pench vers le souverain sentretenait avec lui voix basse, savanait, prcd du clerg, vers le fauteuil qui lui tait destin. En passant devant moi, il madressa un sourire quil ponctua dun geste amical. videmment, il tait renseign... Puis, me dsignant dun coup dil, o luisait un clair de malice, liconostase quclairait, seule, une modeste veilleuse, il sembla me demander: Cest vous qui avez fait cela? Je neus pas le temps de rpondre... Une dtonation retentit soudain et, dix mtres de moi, un homme qui sortant de la sacristie venait vers liconostase, scroula... Je me prcipitai vers lui et, alors, ses pieds, japerus un candlabre dans lequel un cierge achevait de se consumer. Je lteignis aussitt, en crasant la mche sous mon pied. Aprs quoi, je me penchai sur le cadavre... Quel est cet homme ? fit quelquun derrire moi, et pourquoi la-t-on tu? Je me redressai et, mtant retourn, japerus le Tsar, quentouraient, lui faisant un rempart de leur corps, ses hauts dignitaires. Je me figeai dans la position du garde vous et, lentement, je rpondis: Cet homme, Sire, sappelait, il y quelques mi-

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les merveilleux exploit de james nobody A ce moment survint, prcdant un groupe imposant de policiers, M.Tadwitch. En deux mots, je le mis au courant et, tandis quon transportait la morgue le corps de Baumann, son complice et ami Libpmann prenait la direction de la forteresse Pierre et Paul. Comment, diable! avez-vous fait, demanda ensuite le commissaire spcial Silver, pour reprer aussi vite et aussi bien ces deux individus? Pure affaire de psychologie; rpondit-il, je me suis pos cette question: tant donnes la mentalit et lnergie des deux bandits que tu poursuis, que crois-tu quils vont faire prsent? Vont-ils se terrer ou agir. La rponse vint toute seule... Quand deux hommes comme ceux-l, pensai-je, ont eu le cran, ds leur vasion, avant mme de songer leur sret personnelle, de revenir assassiner leur complice, afin de le contraindre au silence, ces deux hommes-l doivent galement avoir le cran de poursuivre jusquau bout, cote que cote, dussent-ils y rester, la mission qui leur a t confie. Trs juste! concda M.Tadwitch. Aussi, loin dimiter vos hommes qui, lheure actuelle, fouillent la ville coin par coin, surveillent les gares, le port et larodrome, arrtent les passants pour vrifier leur identit, jai prfr, poursuivit tranquillement Silver, me mettre lafft ici mme, persuad que le gibier viendrait sy faire prendre. Cest, en effet, ce qui sest produit. Comme il mtait impossible au su et au vu de tout le monde de pntrer par le portail dans le Fodorowsky Sobor jy suis entr par la sacristie, dont la porte tait grande ouverte. Et, tout de suite, jai aperu Libpmann qui, stant fait apporter le cierge par Baumann, venait de lallumer, non sans avoir vrifi, au pralable, si la poudre et la mche taient toujours en place. Aprs quoi, il donna lordre son complice de porter ce cierge devant liconostase. Bondir sur lui, le terrasser et le ligoter, fut laffaire dun instant. Pour plus de sret, je le poussai dans le fond de larmoire do vos hommes viennent de lextraire. Aussitt aprs, je me mis la poursuite de Baumann mais dsesprant de latteindre en temps utile, je dcidai de labattre.

nutes encore, Baumann. Pourquoi la-t-on tu? insista lautocrate. Plus. lentement encore, je rpondis: Pour quil ne vous tue pas, Sire...!

O James Nobody commence comprendre...

Comme bien on pense, cette rponse mit un terme la crmonie, laquelle, dailleurs, ne pouvait plus tre clbre dans un sanctuaire ainsi souill... Tandis quon entranait le Tsar vers la voiture qui lavait amen, la police envahissait ldifice, dont elle et tt fait de dgager lintrieur. Cest alors que japerus Silver qui, dissimul derrire liconostase, me faisait signe daller le rejoindre. Cest vous qui avez tir? lui demandai-je aussitt. Parbleu! me rpondit-il. Et, me montrant le cierge gisant terre auprs du corps de Baumann, il ajouta: Reconnaissez quil tait temps... Certes! fis-je, car une minute plus tard, nous aurions saut. Je regrette, cependant, que, au lieu de blesser cet homme, vous layez tu. Pourquoi? Mais, parce que sa dposition qui est t extrmement prcieuse recueillir, va nous faire dfaut, maintenant. Ne nous reste-t-il pas celle de Libpmann? Oui! mais condition que nous russissions larrter. Silver eut un sourire... Cest chose faite! me rpondit-il gaiement. Et, se dirigeant vers lun des normes placards de la sacristie, il en ouvrit la porte deux battants: Voil lobjet! ajouta-t-il, en me dsignant Libpmann qui, les vtements dchirs, la figure en compote gisait troitement ligot, dans le compartiment du bas. Cest vous qui lavez mis dans cet tat? demandai-je au vieil inspecteur. Mais oui, chef, rpondit-il, gouailleur, cela lui apprendra se tenir tranquille, la prochaine fois quon larrtera. Et, jetant son tour un coup dil sur le bandit: Je reconnais, ajouta-t-il, que je lai quelque peu dtrior, mais, tel quil est, il peut encore servir.

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Et vous avez fort bien fait! scria Soykoff qui, aprs avoir mis le Tsar en voiture, tait venu nous rejoindre la sacristie. Puis, se tournant vers moi, il ajouta: Le Tsar qui, jusquici, refusait de croire au complot que je lui avais dnonc, est convaincu, maintenant, quon en veut ses jours. Il ma fait part du dsir quil avait de sentretenir avec vous, ajoutant, toutefois, quil vous laissait entirement libre de choisir le jour et lheure qui vous conviendraient le mieux. Bien que mattendant cette convocation, le contraire met fort surpris, il ne mtait gure possible de dfrer sur-le-champ au dsir du souverain. Que lui aurais-je dit, dailleurs, quil ne st dj? Les faits taient l, qui se passaient de tous commentaires. Et puis, bien que les principaux coupables fussent dores et dj limins, ne me restait-il pas identifier leur chef; celui qui, invisible, mais prsent, avait mont de toutes pices cette formidable affaire, et qui en dirigeait lexcution. Jexposai ma manire de voir au gnral, et je conclus ainsi: Je demeure persuad que tant que cet individu qui, de prs ou de loin, doit appartenir au monde de la Cour ne sera pas arrt, la vie du Tsar sera en danger. Donc, il importe que, toute affaire cessante, je mefforce de dcouvrir qui il est et quoi il:tend. Laccord stant ralis sur ce point, entre Soykoff et moi, je pris cong de lui et de Tadwitch, les laissant procder aux constatations dusage. Je navais pas t sans remarquer, en effet, que Baumann et Libpmann, deux Allemands, somme toute, dont lun au moins tait connu de la police russe et recherch par elle, avaient pu, aprs leur vasion, quitter Tsarsko-Slo sans tre, le moins du monde, inquits.. Il fallait donc, pour quils aient franchi avec une aisance aussi dconcertante le triple cordon policier qui protgeait la demeure du Tsar, ou quils aient des complices dans la place, et, pourquoi le capitaine Artamoff ne serait-il pas de ceux-l? ou quils aient en leur possession un laissez-passer, manant de l chancellerie impriale. Je priai Silver de vrifier ce dernier dtail, lui demandant, en outre, de me rapporter une co-

pie de linterrogatoire prliminaire que, dj, devait avoir subi Libpmann la forteresse Pierre et Paul; aprs quoi, je rentrai directement Tsarsko-Slo, afin de my entretenir avec le capitaine Artamoff, auquel le gnral Soykoff venait dinfliger quinze jours darrts de rigueur. Jeus vite fait de me rendre compte que cet officier avait t plus malheureux que coupable, et je me retirai lui donnant entendre quune mesure de grce interviendrait bientt en sa faveur. Je retournai chez moi, et jy trouvai Silver qui mattendait. Le brave garon me rapportait les deux laissez-passer qui avaient t trouvs en possession des deux espions et qui, ainsi que je le supposais, leur avaient t dlivrs par la chancellerie du palais. Lun et lautre portaient la signature de M.Gradneff, le chancelier de la maison impriale. Le fait tait dautant plus grave que ces laissez-passer , ntaient dlivrs quavec parcimonie et toujours des gens dont le pass, ayant t pluch avec minutie, ne laissait rien dsirer. Comment, dans ces conditions, M. Gradneff stait-il cru autoris dlivrer deux laissez-passer des gens qui, non seulement taient des bandits avrs, mais aussi, de redoutables espions? Cette affaire, dis-je Silver qui, impassible, attendait le rsultat de mes rflexions, me parat destine prendre des proportions considrables et, si nous ne voulons tre dbords, il va falloir manuvrer avec adresse. Au fait, vous, navez pas de nouvelles de Solton(1)? Je vous demande pardon, chef, rpondit Silver; je lai rencontr tout lheure sur le pont Trotsky, entre le Champ de Mars et le jardin dt, au moment ou il se rendait lambassade de France. Il ny a rien de neuf de son ct? Il ma simplement pri de vous dire quil avait dpos son rapport chez vous, place Smnowsky, lendroit indiqu. Bien, fis-je en me levant; en ce cas je vais aller en prendre connaissance... Lair malicieux, Silver minterrompit...
1Solton tait le second des agents qui accompagnaient James Nobody, au cours de sa mission en Allemagne et en Russie. Il tait entr en qualit de chauffeur lambassade dAllemagne.

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les merveilleux exploit de james nobody tuple rang, et celles quelle portait aux oreilles devaient tre uniques au monde. Un kandjiar, la poigne finement cisele et orne de pierreries, tait pass dans une merveilleuse charpe du Turkestan, qui enserrait de ses mille plis la taille lgante de cette splendide crature. De mme que toutes celles de sa race, une des plus anciennes qui soient, elle portait en guise de coiffure un foulard de soie surcharg de broderies multicolores, mais o lor abondait. Ses bottes en cuir rouge valaient, elles seules, une fortune, faites dune basane dune souplesse et dune finesse extrmes, le cuir disparaissait presque sous les arabesques dor et les motifs de pierres prcieuses: diamants, saphirs et relis, qui lagrmentaient. Et quel air de distinction! Tout cela, je le discernai en un clin dil, de mme que je discernai galement que cette femme devait tre profondment malheureuse. Au vrai, elle tait la statue vivante du dsespoir... Que puis-je pour vous, Madame? lui demandai-je, en minclinant respectueusement devant elle. Avant que de rpondre, elle me regarda longuement. Enfin, elle parla... Vous tes bien, me dit-elle, le comte Strowsky, et cest bien vous, nest-il pas vrai, qui vous trouviez hier la villa Rhod, en compagnie du comte Orlowsky? Jinclinai la tte, affirmativement. Donc, vous tiez son ami, reprit-elle; car Orlowsky ntait pas homme se montrer en public avec le premier venu. Jtais, en effet, son ami, rpondis-je; et je le suis demeur. Dois-je ajouter que lattitude quil a cru devoir adopter lgard de Raspoutine me le rend plus cher encore? Elle mavait cout avec la plus grande attention... Soudain, farouche, elle se dressa... Quen ont-ils fait? scria-t-elle, et est-il donc vrai quils ont os larrter? Oh! si cela tait; sil lui arrivait malheur du fait de lImpratrice maudite, comme je le vengerais! Elle tait superbe de colre et dindignation... Voil un caractre! pensai-je. Mais, dj, elle reprenait: Savez-vous o il se trouve actuellement?

Vous ne dsirez pas, auparavant, me dit-il gaiement, recevoir la petite dame qui vous attend dans votre cabinet de travail? Je sursautai... Vous dites? mexclamai-je... Bon Dieu! fit Silver en riant franchement cette fois, je pense quil ny a pas l de quoi vous mouvoir. Dautant plus que, si jen crois les apparences, bien que daspect imposant, cette femme est fort gentille. Vous a-t-elle dit ce quelle me voulait? Elle se rserve de vous lapprendre, mais son air, jai cru discerner quil sagissait de quelque chose de grave. Cest pourquoi, malgr son costume, je nai pas cru devoir la renvoyer. Qua donc de particulier son costume? fis-je, surpris. Elle est vtue en Tzigane, mais en Tzigane de la classe riche. Une Tzigane? mexclamai-je, mais alors, comment a-t-elle fait pour entrer au palais? Sans doute vous lapprendra-t-elle? Tout ce que je puis vous dire; cest quelle sest prsente moi sous les auspices du comte Orlowsky. Sil en est ainsi, fis-je aprs avoir rflchi une seconde, je vais lui donner audience. En attendant, vous allez vous rendre chez moi et vous me rapporterez le rapport de Solton. Silver partit aussitt. Une minute aprs, jentrai dans mon cabinet de travail..... Jallais y prouver lune des plus grandes surprises de ma vie...

O James Nobody tend le cercle de ses relations...

Vous dirais-je que, ds que japerus cette femme, je fus conquis...? Non seulement elle tait idalement belle, mais en elle tout ntait que charme et sduction. Son visage la chaude carnation de brune, que nimbaient, telle une aurole, des cheveux dun noir de jais, tait de lovale le plus pur, et ses yeux, des yeux au regard ardent et passionn, lanimaient dune vie intense. Son costume, qui tait, en effet, celui des femmes tziganes, lui seyait ravir et savrait dune richesse fabuleuse. Les perles qui encerclaient son cou dun sex-

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Je lignore absolument! rpondis-je. Puis, la fixant mon tour, je lui demandai: En quoi cela, dailleurs, peut-il bien vous intresser? Quavais-je dit l? Elle me lana un coup dil trange, un coup dil qui me glaa. Puis, posment avec une impudeur dconcertante, elle me rpondit: Jaime Orlowsky et Orlowsky madore. Depuis deux ans dj, je me suis donne lui, librement, cest vous dire que, pour lui viter un souci, une peine, avec joie, je ferais le sacrifice de ma vie. Je lui dois tout! Non seulement, il ma lev jusqu lui, mais il ma donn le bonheur. Il a t pour moi un amant incomparable, lami le plus tendre et le plus dvou. Ds quil avait un moment de loisir, il accourait prs de moi, certain dy trouver un cur qui battit lunisson du sien. Et vous voudriez que son sort me laisst indiffrente. Faite simplement, cette dclaration mmut profondment. Bien que le comte Orlowsky ne fut pour moi quun simple camarade, les rapports qui staient tablis entre nous taient empreints dune telle courtoisie, ils revtaient un tel caractre de confiance mutuelle que, dj, je le considrais comme un ami vritable. Il avait une trs haute conception du devoir, une conception qui tendait se rarfier la cour de Russie et si, politiquement parlant, il tait possible de le classer parmi les soutiens les plus fermes de la monarchie, on ne pouvait dire de lui, par contre, quil tait un courtisan. Ceux-l, il les mprisait profondment et il ne leur dissimulait nullement ce quil pensait deux. Aussi, dans ce milieu gangren qutait la cour, tait-il extrmement redout pour son esprit, sa franchise et ses mots lemporte-pice... Mais sil avait des adversaires, il avait galement des amis, auxquels on ne ferait jamais admettre le dni de justice dont il venait dtre victime. Les beaux jours de lautocratie absolue taient passs, et le temps ntait plus o le Tsar se pouvait passer la fantaisie de faire tomber les ttes les plus hautes. Restait la Sibrie, il est vrai...

Mais la Sibrie nest tout de mme pas le tombeau... Ne demeurent l-bas que ceux qui, abandonns eux-mmes, ne peuvent compter sur aucun appui extrieur, sur aucune amiti agissante... Mais tel ntait pas le cas. Orlowsky avait des amis, lesquels ne tolreraient pas quon le brimt de la sorte... Cest ce que je mefforai dexpliquer linfortune qui, maintenant, sanglotait perdument. Je vous donne ma parole, lui dis-je, en terminant, que si jamais ils envoyaient Orlowsky en Sibrie, je saurais bien len arracher. Vous me le promettez? fit-elle, soudain rassrne... Oui, mais une condition, rpondis-je. Laquelle? Cest que vous allez rentrer chez vous bien sagement, pour y attendre, sans manifester la moindre impatience, la suite des vnements. Je vous en donne lassurance, me rpondit-elle; mais... quand aurai-je des nouvelles? Ds que jen aurai moi-mme, peut-tre ds aujourdhui, rpondis-je, sans grande conviction. Voulez-vous me faire savoir en quel endroit je pourrai vous les faire tenir? Mais, chez moi, scria-t-elle, vous y serez toujours le bienvenu. Jeus un sourire et, afin de la drider quelque peu, je fis: Chez vous? Cest plutt vague comme adresse. Vous semblez oublier, chre madame, quil y a une heure peine jignorais mme que vous existiez. Cest juste! sexclama-t-elle en sefforant de sourire, et je vous dois des excuses pour ne mtre pas prsente vous. Mais, ainsi que vous avez pu le constater, la cause en est la douleur qui maccable. Puis, avec un sanglot dans la voix, elle ajouta: Javais tellement peur quon ne me le tue! Malgr moi, je tressaillis... Tout ntait-il pas possible en un tel pays, sous un tel rgime? Je nen rpondis pas moins: Cela ne sera pas, je vous en donne lassurance. Et, duss-je aller jusquaux pieds du trne pour plaider sa cause, je vous jure que le comte Orlowsky sortira indemne de cette aventure. Vous feriez cela? sexclama-t-elle.

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les merveilleux exploit de james nobody tangible que dans une guerre officiellement dclare entre deux peuples rivaux, nen sera pas moins terriblement efficace. Depuis des sicles, ils courbent la tte, quon ne les oblige pas la relever! Il en rsulterait dpouvantables catastrophes Cela fut dit sur un tel ton et avec une telle nergie que je compris quil ne sagissait pas l dune vaine menace. Non seulement Stania tait fort capable dalerter ses Tziganes, mais, en outre, elle savrait de taille les diriger. Songez ceci, reprit-elle: ici mme, SaintPtersbourg, je puis, en moins dune heure, grouper dix mille Tziganes, lesquels nont dautre volont que la mienne et ne reconnaissent dautre loi que celle que je leur impose. Tapis dans les bas-fonds de la ville, ils y vgtent plutt quils ny vivent. Que je leur demande aide et protection, et vous verrez ce dont ils se montreront capables... Laffaire sannonait mal, on en conviendra. A peine venais-je de djouer un complot que, dj, sous mes yeux, sen amorait un autre! Nanmoins, je voulus voir jusquo irait Stania, le cas chant... Et, vous croyez, rpondis-je, que, le sachant Russe, cest--dire figurant par cela mme au nombre de leurs oppresseurs, vos Tziganes interviendraient en faveur dOrlowsky? Elle eut un sourire bizarre, puis, rivant ses yeux sur les miens, lentement, elle me rpondit: Russe, il ne lest pas plus que vous ne ltes vous-mme! Il est Polonais! Jtais si loin de mattendre cette rponse que jen demeurai mdus... Oh! Oh! mexclamai-je, quand jeus repris mes esprits, voil qui demande explication. Me serais-je trompe par hasard? me demanda-t-elle en souriant. Ma parole, cette femme extraordinaire me bouleversait. Elle avait une telle faon de vous regarder, quil tait fort difficile de lui dissimuler sa pense, et plus difficile encore de la tromper. A quoi bon, dailleurs? Tt ou tard, ne serait-elle pas mon allie? Ma foi, rpondis-je, je dois avouer que, du moins en ce qui me concerne, vous tes parfaitement renseigne. En effet, je ne suis pas Russe. Mais, qui donc vous a rvl un secret pareil? Elle me fit alors la rponse que voici:

Puisque je vous le promets. En ce cas, ds maintenant, veuillez faire tat de moi. Et, franchement; elle me tendit la main, sur laquelle je me penchai pour y poser mes lvres. Alors, mais alors seulement, jidentifiais la femme qui se trouvait l, devant moi... Car, son poignet, enchss dans un cercle dor, fulgurait le Pharaoh Npek, la rutilante escarboucle, dont lorigine se perd dans la nuit des temps, mais que depuis la priode vdique, cest--dire depuis des milliers dannes avant lre chrtienne, se transmettent de gnration en gnration, celles que les Rmes, leurs sujets, appellent les Filles du feu. Je me redressai, sidr, et cette exclamation schappa de mes lvres: Vous tes Stania! Stania, la reine des Tziganes, Stania-la-Mystrieuse! Hiratique, et comme perdue dans un songe, lentement, elle me rpondit: Je suis, en effet, Stania, Stania-la-Mystrieuse! Et, la main tendue vers le ciel, elle ajouta: Fassent les dieux que, demain, on ne mappelle pas Stania-la-Justicire...

O James Nobody trouve plus fort que lui...

Jtais peine remis de la surprise que je venais dprouver que, dj, Stania reprenait: Pitoyable royaut que la mienne, nest-il pas vrai, puisquelle ne me confre mme pas le pouvoir de prserver mon amant des attaques de ses adversaires, mais royaut dont je me prvaudrais si, de leur fait, il lui advenait le moindre mal? Tragique, elle ajouta: Quils prennent garde ceux-l! Si haut plas soient-ils, fussent-ils mme assis sur le trne, ils ne sauraient se soustraire ma vengeance. Sur un signe de moi, des milliers dhommes se lveraient pour dfendre Orlowsky. Mes sujets, puisque cest ainsi que vous appelez mes frres de race, sont gens rsolus, et qui ne sembarrassent point de vaines formules. Dissmins sur lensemble du territoire, nul ne les voit, mais ils sont partout. Si on moblige faire appel eux, si on maccule aux rsolutions extrmes, ils se lveront comme un seul homme et, leur action, pour tre moins

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Ainsi que la suite des vnements vous le dmontrera, pour moi, il nexiste pas de secrets. Mais alors, mexclamai-je, vous savez qui je suis, et ce que je suis venu faire ici? Elle eut un haussement dpaules terriblement significatif... Mais oui, je le sais, me rpondit-elle, et je serais impardonnable si jignorais la moindre des choses sur ceux que frquente Orlowsky. Votre pass mest connu, de mme, que me sont connus votre nom, votre nationalit et votre profession. Voyons? fis-je, sceptique... Sans la moindre hsitation, elle me dclara: Vous vous appelez James Nobody, vous tes sujet britannique, et vous exercez la profession de... dtective militaire. Et, comme je la regardais, ahuri, elle poursuivit: Vous avez bien voulu vous charger, sur les instances de votre ami, il est galement le mien, le gnral Soykoff dune mission... concernant la famille impriale; mission fort dlicate et fort dangereuse, je vous en prviens; mission inutile par surcroit; car elle ne changera rien au sort tragique de cette famille, dont les jours, dsormais, sont compts, et qui prira tout entire, la mme heure, au mme endroit, dans la boue et dans le sang. Mais au moment o se produira le drame que je vous prdis, elle ne sera plus la famille impriale; elle sera la famille dchue. Cette dclaration fut faite avec une telle assurance, une telle force de persuasion, que je mcriai: Mais, enfin, sur quoi vous basez-vous, pour affirmer ainsi cette chose atroce? Et, qui donc a bien pu vous rvler le secret de demain? Tout dabord, elle se tut..., sabmant dans ses penses... Enfin, elle parla: Ce secret ne mappartenant pas, fit-elle, il mest impossible de vous rpondre. Toutefois, et ceci, afin de vous fournir une preuve formelle, indniable, du pouvoir divinatoire que je possde, je vous autorise me poser deux questions, lune ayant trait votre propre pass, lautre, concernant lavenir. Vous lavouerai-je? moi, ltre positif par excellence; moi qui, pour raisonner et dduire ne mtais bas jusquici que sur la matrialit des faits, je cdai la tentation, jacceptai cette offre...

Il est dans ma vie, rpondis-je, une faute que je dplore amrement, une faute qui pse lourdement sur mon pass. Pouvez-vous me dire laquelle? Elle hsita une seconde... Jaurais prfr, fit-elle enfin, que vous me posiez une autre question. Pourquoi? demandai-je, vivement. Elle me regarda tristement et, lentement, me rpondit: Parce quil nest jamais bon de se remmorer certaines choses. Le fait davoir fait pleurer une femme est de celles-l! Puis, les yeux perdus dans le vague, elle poursuivit, cherchant ses mots, tandis que je lcoutais, hbt: Oh! certes, elle vous a pardonn. Les mres ont toutes les indulgences. Mais, parfois, elle se souvient, et alors... Alors? fis-je, haletant... Alors, elle pleure de nouveau... Que mapprenez-vous l? mexclamai-je, violemment mu. La vrit! Vous tes sre de cela? De mme que je suis sre, me rpondit-elle, que la seconde question que vous allez me poser a trait au complot que vous venez de dcouvrir. Cest exact! rpondis-je, encore mal remis de lmotion que je venais dprouver. Vous dsirez savoir, nest-il pas vrai, insista-t-elle, si vous russirez loigner du Tsar le danger qui le menace? Cest exact! rptai-je. En ce cas, soyez satisfait, car la chose dpend entirement de vous. Comment cela? demandai-je, surpris... Alors, elle me fit cette rponse formidable: Je vous attendrai chez moi jusqu six heures, vous devinez avec quelle impatience. Si cette heure-l, vous vous prsentez chez moi en compagnie du comte Orlowsky, libre de toute contrainte et entirement rtabli dans ses droits et dignits, je mengage vous livrer le nom de linstigateur du complot et vous rvler le but que poursuivent les conjurs. Et si jchouais? mexclamai-je; si malgr mon insistance, mes supplications, le Tsar refusait de maccorder la grce dOrlowsky? Je vis les traits de Stania se crisper, se durcir...

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les merveilleux exploit de james nobody Ayant pris connaissance du rapport de Solton que, sur ma demande, me remit Silver, lequel tait revenu entre temps, je donnai ce dernier quelques vrifications faire... Aprs quoi, ayant rectifi Ma tenue, je me rendis chez le gnral Soykoff, que je trouvai plong dans la plus profonde consternation. Sans mot dire, il me tendit une note de service, que la chancellerie impriale venait de lui transmettre et qui tait ainsi conue: Dordre de Sa Majest lEmpereur Pour complot contre la sret de ltat, le comte Alexis Orlowsky est et demeurera radi de lOrdre de la Noblesse; Il sera priv de ses titre, grade et distinctions, et astreint la rsidence force Tobolsk (Russie dAsie); sous la surveillance de la haute police. M.Biletzkoff, directeur de la police dtat, est charg de lexcution du prsent Oukaze. Transmis pour ordre Son Excellence le gnral Soykoff, commandant des Palais impriaux. Sign: Gradneff. La lecture de ce document matterra... Ainsi, cdant, une fois de plus, la pression quexeraient sur lui les forces obscures, le Tsar avait os frapper, et avec quelle rigueur! ce loyal gentilhomme qutait le comte Orlowsky! Et, non content de le dgrader, il lenvoyait Tobolsk, au milieu des marcages et des toundras, dans cet enfer de glace o, priv de tout, il mnerait, dsormais, lexistence des outlaws... Ma dcision fut prise aussitt. Vous comprenez, mon gnral, dclarai-je Soykoff en lui rendant le document quil venait de me communiquer, que loukaze que voil, minterdit dsormais de collaborer avec vous et met un terme nos relations. Dans ces conditions... Ce que je comprends surtout, interrompit le gnral, cest que la colre, oh! croyez bien que je lexcuse, puisque je la partage, vous gare et vous pousse aux rsolutions extrmes. Soyez assur que nul plus que moi ne dplore lerreur lamentable que vient de commettre Sa Majest. Mais... Vous appelez cela une erreur! mexclamai-je, je pense, au contraire, que cest une faute, une lourde faute. Mettons que ce soit une faute, rpondit Soykoff, conciliant; sensuit-il forcment que nous

En ce cas, me rpondit-elle, froidement, je considrerais le refus du Tsar comme une dclaration de guerre et jagirais en consquence. Cest--dire? Cest--dire, fit-elle en se levant, que, sept heures prcises, il aura cess de vivre! Ayant dit, elle me salua et sen fut...

O James Nobody prend de graves dcisions...

Je le dis trs sincrement, parce que telle est la vrit, je sortis compltement boulevers de cette entrevue. Lattitude, les propos de cette femme trange, avaient dtermin chez moi un malaise qui confinait langoisse. Ne venait-elle pas dailleurs, de me donner une preuve, et quelle preuve! de son habilet? En sadressant moi, en effet, ce nest pas le comte Strowsky, lami du comte Orlowsky, quelle avait voulu toucher, mais bien James Nobody, cest-dire lhomme qui, la demande de Soykoff, et uniquement pour lui complaire, stait institu le dfenseur du Tsar. La manuvre tait dautant plus habile que, mayant dcouvert son plan, elle mavait enferm dans ce dilemme: Ou sauver Orlowsky et, par cela mme, empcher un attentat contre le Tsar, mon protg; ou laisser aller les choses, et assister en simple spectateur laction quelle allait dclencher contre la famille impriale. Or, ne pouvant, ni ne voulant la dnoncer, il ne me restait quun parti prendre: sauver Orlowsky, afin de sauver lempereur. Encore quil entrt dans mes intentions de faire limpossible pour arracher Orlowsky au triste sort qui lattendait, il me dplaisait souverainement de paratre contraint dagir en sa faveur. De toutes faons, je navais qu mincliner, mais je me rservais de dmontrer ultrieurement Stania que son intervention navait influenc en rien ma dcision. Sa nervosit, me layant rvle impulsive, je dcidai dagir aussitt. On ne sait jamais, en effet, ce qui peut germer dans le cerveau dune femme comme celle-l, si, daventure, elle se laisse dominer par la colre et la haine...

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devions abandonner le Tsar, lequel, pour nous, reprsente la patrie, le laissant, par cela-mme, sous la dpendance absolue de Raspoutine et de sa bande? Agir de la sorte serait dserter! Dserter! mcriai-je, mais, je ne suis pas Russe, moi, et... Non! trancha le gnral, mais vous tes Anglais; cest--dire le ressortissant dun pays qui est lalli du ntre. Or, vous tes trop intelligent, trop averti pour navoir pas compris, dj, que la lutte qui se poursuit sous nos yeux la cour, et dont lattentat avort de ce matin nest quune phase, est, avant tout, une lutte dinfluences. Savez-vous ce quil adviendrait si Raspoutine et ceux qui le soutiennent sortaient vainqueurs de cette lutte? Ce serait effroyable! Oui, ce serait effroyable, et tous les points de vue, poursuivit Soykoff; car, Raspoutine nest pas seulement, ce qui serait assez, le malfaiteur que vous connaissez; il est aussi, ce qui est beaucoup plus grave, lhomme tout faire, linformateur, lespion, du prince Sandro-Nikoff, lequel est un agent avr de lAllemagne. Par Raspoutine, Sandro-Nikoff nignore rien de ce qui se passe non seulement la cour, mais aussi dans les conseils du gouvernement. Grce Raspoutine, il a accs partout, mme dans les milieux les plus ferms. Or, que triomphe Raspoutine, cest la TripleEntente par terre, cest linfluence allemande prpondrante en Russie, cest la porte ouverte toutes les catastrophes. Est-ce cela que vous voulez? Fichtre, non! mcriai-je et vous le savez bien. Mais puisque le staretz, vous en croire, est un informateur indirect mais un informateur tout de mme, de Berlin... Jai ai la preuve, vous dis-je! Et il est encore en libert! Ne comprenez-vous donc pas, gronda le gnral, en se penchant vers moi, que si je le faisais arrter, lImpratrice elle-mme irait le tirer de prison! Elle oserait? Nest-elle pas Allemande, elle mme? La phrase sombra dans le silence... Un silence pnible, lourd dangoisse... Voil o nous en sommes, reprit le gnral, au bout dun moment; navais-je pas raison de vous

dire, tout lheure, que partir serait dserter? Vous me donnez votre parole, rpondis-je, que tout ce que vous venez de me dire est lexpression mme de la vrit? Cela, je le jure! fit le gnral, en levant la main droite, comme pour prter serment. En ce cas, je reste! dclarai-je alors; car ce nest plus le Tsar que nous avons dfendre, mais nos patries respectives. Je nen attendais pas moins de vous! rpondit Soykoff en me tendant la main. Aprs quoi, il ajouta: Le devoir est, parfois, pnible remplir; il nen demeure pas moins le devoir. Cest entirement mon avis, rpondis-je et, quelque pnible quil soit, car, il mest extrmement pnible de continuer servir un matre comme le vtre, je le remplirai. Toutefois, je dois vous dclarer, et, ici, cest lami, et non au grand dignitaire de lempire que je madresse, que, avant mme de moccuper du Tsar, je vais tenter limpossible pour faire vader Orlowsky: Cela aussi, cest mon devoir! Soykoff eut un bon sourire, puis, simplement, il me rpondit: Dieu veuille que vous russissiez!

O James Nobody dcide de passer laction...

Quand je quittai Soykoff, midi venait de sonner. Or, quelques heures plus tard, cinq heures exactement, Orlowsky tait libre. Comment stait ralis ce miracle? Trs simplement... Quand, en effet, Soykoff mavait cit le nom du prince Sandro-Nikoff, et mavait donn cet individu pour un agent de lAllemagne, deux faits mtaient revenus lesprit. Tout dabord je me souvins que, la veille, la villa Rhod, le prince Sandro-Nikoff tait, avec Magnous et Roucheinstein, lun des commensaux de Raspoutine, dont il semblait approuver les propos. Me remmorant ensuite les termes du rapport que mavait remis une heure auparavant Silver et qui manait de son collgue Solton, je me rappelai que ce dernier citait le nom du prince SandroNikoff, comme tant celui de lune des personnalits en vue, ayant t reues le matin mme par

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les merveilleux exploit de james nobody crois plus imprudent que coupable, je me vois dans la pnible obligation de massurer de votre personne. Ce disant, je tirai une paire de menottes de ma poche... Lhomme sursauta... Dois-je comprendre, fit-il dune voix mourante que vous allez marrter? Mais, cela men a tout lair! rpondis-je, froidement. Alors, balbutia-t-il, je prfre tout vous dire; vous verrez que je ne suis pour rien en cette affaire. Et, sans plus hsiter, il poursuivit: Avant-hier, vers quatre heures de laprs-midi, le prince Sandro-Nikoff sest prsent moi, ici mme et ma demand de lintroduire auprs de mon chef, M.Gradneff. Jai dfr immdiatement ce dsir et, aprs une entrevue fort courte, mais qui dut tre passablement orageuse, si jen crois les clats de voix qui, malgr les doubles portes, me parvinrent du cabinet de travail du chancelier, ce dernier, entrant dans mon bureau en compagnie du prince, me demanda dtablir deux laissez-passer aux noms de MM Baumann et Libpmann, journalistes allemands; laissez-passer quil revtit sance tenante de sa signature. En les remettant au prince, M.Gradneff spcifia, ce qui ne laissa pas de me surprendre: Et, avec un sourire malicieux, jajoutai: Surtout, ne me compromettez pas, et nen faites pas un usage inconsidr. Ce quoi, le prince rpondit: De mme que la vtre, ma responsabilit est engage en cette affaire; ce qui doit vous rassurer pleinement. Et, bout de souille, hypnotis par les menottes, le scribe ajouta: Voil quoi sest borne mon intervention; si je suis coupable, veuillez convenir que dautres le sont, au moins, autant que moi. Je nen disconviens pas, rpondis-je, en rintgrant dans ma poche ma paire de menottes, ce qui amena un sourire sur les lvres du scribe, mais, ce que vous venez de me dire, vous allez le consigner par crit. Moyennant quoi, je vous donne ma parole que vous sortirez indemne de laventure. Cinq minutes plus tard, jtais en possession de cette accablante dposition et, bien que le rle jou par le prince Sandro-Nikoff, en cette affaire,

le comte de Spandau, ambassadeur dAllemagne. Solton ajoutait que le prince Sandro-Nikoff avait quitt lambassade dAllemagne, en compagnie et dans la voiture mme du chancelier de la cour impriale, M.Gradneff. Lun et lautre paraissaient vivement contraris s et a discutaient avec une animation fbrile. Le fait tant postrieur lattentat du Fodorowsky Sobor , je me demandai aussitt si, soit directement, soit indirectement, les deux hommes navaient pas particip cet attentat. On se souvient, en effet, que les laissez-passer, dcouverts sur Baumann et sur Libpmann, taient signs de M. Gradneff et portaient le sceau de la chancellerie de la cour. Mtant muni de ces deux laissez-passer, je me rendis la chancellerie o, en labsence de M.Gradneff, un scribe quelconque voulut bien mapprendre quils avaient t dlivrs aux intresss sur la demande expresse du prince Sandro-Nikoff, lequel, conformment lusage, avait rpondu deux. Do tenez-vous ce renseignement? demandai-je au scribe. Mais..., de moi-mme! fit-il; cest moi qui, en effet, ai remis ces deux laissez-passer , au prince, aprs les avoir fait signer par le chancelier. Dun coup dil, javais jug lindividu. Non seulement il mapparut inoffensif, mais, par surcroit, timor lextrme. Il devait tre de ces gens que toute responsabilit effare et qui ne craignent rien autant que de voir la leur engage... Une question quil me posa me confirma cette hypothse. Aurais-je, sans le vouloir, commis quelque gaffe? me demanda-t-il, inquiet. Une gaffe serait peu dire, lui rpondis-je, en fronant les sourcils; la vrit, vous vous tes rendu complice dun crime abominable! Mon Dieu! geignit-il en seffondrant, aux trois-quarts vanoui dans son fauteuil; moi, complice dun crime! Impitoyable, je poursuivis: Savez-vous ce quont fait de vos laissez-passer les gens qui vous les avez remis? Pas plus tard que ce matin, ils ont essay dassassiner le Tsar! Et sans lui donner le temps de se ressaisir, jajoutai: Aussi, bien quil men cote, car je vous

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ne se dgaget pas encore dune faon trs nette, il nen apparaissait pas moins, dores et dj, comme minemment suspect. Je rentrai chez moi, et jy pris plusieurs ordres darrestation en blanc que, tout hasard, je mtais fait remettre depuis quelque temps, par Soykoff. Tous taient revtus de la signature du Tsar et constituaient ainsi de vritables lettres de cachets. Mtant ensuite rendu chez Soykoff, je le mis au courant de limportante dcouverte que je venais de faire. Il ne sen montra pas autrement surpris. Si seulement vous pouviez nous dbarrasser de cette crapule, car je tiens Sandro-Nikoff pour la pire des crapules, me dclara-t-il; vous nous rendriez tous un service immense. Mais laffaire me semble en bonne voie, rpondis-je, gaiement. Ne vous y fiez pas! fit le gnral, soucieux; il sest dj tir de situations autrement embrouilles. Vous me permettrez de nen rien croire, mon gnral, dclarai-je avec calme; car, je ne sais rien au monde de plus grave, pour un sujet, que davoir tent dassassiner son souverain. Soykoff tressaillit... Vous tes sr de cela? sexclama-t-il, en manifestant une violente surprise. Ladmirable est que vous en puissiez encore douter! Les faits ne parlent-ils pas deux-mmes? Et, comment navez-vous pas encore compris que, si Sandro-Nikoff nest pas le vritable instigateur du complot, il nen est pas moins lun des animateurs, et non le moindre. Cest assez mon avis, rpondis-je; et, si la manuvre que je vais tenter russit, jespre, avant une heure dici, vous le ramener pieds et poings lis. En ce cas, il est perdu! exulta Soykoff. Dieu vous entende! Laffaire est dans le sac! vous dis-je; mais, pendant mon absence, je vous serais oblig de vous rendre chez le Tsar et de lui demander deux choses. Lesquelles? Tout dabord une audience. Je lui serais infiniment oblig sil pouvait me recevoir vers quatre heures. Bien, et ensuite?

Ensuite? Eh! bien, vous lui demanderez, de ma part, de vouloir bien rapporter purement et simplement, loukaze concernant Orlowsky. Diable! Et sil refuse...? Demandez toujours, mon cher ami, on verra bien ce qui en rsultera. Et, avec un sourire malicieux, jajoutai: Duss-je passer pour sorcier vos yeux, je vais vous prdire deux choses. Voyons, fit le gnral en souriant. Ce soir, en Russie, poursuivis-je, il y aura un prince de moins et un prince de plus. Ce qui veut dire? Ce qui veut dire que, de votre nobiliaire, disparatra, jamais entach dinfamie, le nom du prince Sandro-Nikoff, et quil y sera remplac... Par qui? fit le gnral, haletant... Par le prince Alexis Orlowsky, actuellement, et pour deux heures encore, condamn la dportation... Ayant dit, je saluai le gnral, et je men fus mes occupations, le laissant ahuri...

O James Nobody se distingue...

Dix minutes plus tard, mtant fait annoncer chez le gnral Nibitine, gouverneur de la forteresse de Saints Pierre et Paul o, dans la matine, avaient t incarcrs Libpmann et Badmareff, je lui demandai, dordre du Tsar, tre mis en prsence du sorcier thibtain. Soykoff, dont il tait lami, layant mis au courant du rle que javais jou en cette affaire, sachant, par surcrot, que je jouissais de la confiance du souverain, il accueillit ma demande avec empressement et fit amener le prisonnier devant moi. Le thaumaturge nen menait pas large... Il mapparut, le turban de travers, les vtements en dsordre(1), les pieds et les poings enchans. Il avait lair dune bte traque et prise au pige. Aprs mavoir jet un coup dil craintif, il sinclina profondment devant moi; puis, les yeux baisss, il attendit... Pourquoi, demandai-je au gardien, en feignant la surprise, a-t-on enchan cet homme? Sa culpabilit nest nullement dmontre que je sache.
1 Nous avons l ! Une description fort proche de ce quest linfme Lenculus, pieds et poings sales mais pas enchaner. Pas encore pour sur ! ...

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les merveilleux exploit de james nobody Le coup porta... Ah! a, scria Badmareff, mais ils veulent donc me perdre! Cela men a tout lair, rpondis-je, en allumant une cigarette. Et ils croient que je vais me laisser faire! poursuivit-il, furieux, cest bien mal me connatre car, si, en cette affaire, jai t purement et simplement guid par lamour de mon pays, que convoite lautocrate, eux, par contre, nagissaient que par intrt et dans un esprit de lucre. Jentends bien, rpondis-je, mais cela, il faudrait le prouver; car, eux, prtendent le contraire. Libpmann, notamment, affirme que, appartenant depuis peu au service allemand despionnage, vous avez voulu, en assassinant le Tsar, donner une preuve clatante de votre dvouement vos nouveaux matres. Badmareff devint livide... Il en a menti par la gorge! scria-t-il; si quelquun appartient au service allemand despionnage, que dirige en Russie le prince Sandro-Nikoff, cest lui, Libpmann et non pas moi. Le renseignement tait dimportance, mais il tait insuffisant. Aussi crus-je devoir insister. Je vous promets, fis je en me levant et en faisant mine de me diriger vers la porte, de transmettre votre protestation au Tsar. Il en pensera ce quil voudra; mais je crains fort quil nen tienne aucun compte. Ce quil veut ce sont des preuves formelles de la culpabilit de ceux qui vous accusent et non de vagues affirmations. Et, lui adressant un geste dadieu de la main, jajoutai: Je nose trop vous souhaiter bonne chance, mais je vous plains profondment. Il navait perdu ni un de mes gestes ni une de mes paroles... Comment! scria-t-il, vous partez dj? Sans mavoir entendu? La manuvre russissait... Tirant ma montre de ma poche, je la consultai, lair excd... Cest quil se fait tard, rpondis-je; et que, avant de rentrer Tsarsko-Slo, o mattend le Tsar, il faut encore que jinterroge Libpmann et Sandro-Nikoff, lesquels, parat-il, ont dimportantes rvlations me faire. Le malheureux ntait pas de force... Outr, il scria:

On a cru bien faire, Votre Honneur, rpondit le gardien; cest pourquoi... Jentends, interrompis-je, que cet homme comparaisse, libre, devant moi. Enlevez-lui ses chanes! Lopration fut effectue en un clin dil... Maintenant, laissez-nous! fis-je. Si jai besoin de vous, je vous appellerai. Le gardien salua et sempressa de disparatre. Me tournant ensuite vers Badmareff, dont les traits staient visiblement rassrns, je lui dis, sur un ton de bienveillance extrme Le Tsar, qui ne saurait oublier les services que vous lui avez rendus(1) a t fort surpris dapprendre que vous naviez pas hsit entrer dans le complot foment contre lui. tant donne la bienveillance quil na cess de vous manifester, il sexplique mal votre attitude, et se demande si, vraiment, les accusations portes contre vous par le prince Sandro-Nikoff et par Libpmann sont exactes. Quavez-vous dire ce sujet? Badmareff tressaillit: Tombant dans le pige que je venais de lui tendre, s exclama Quelles sont donc les accusations formules contre moi par ces messieurs? Tirant un papier quelconque de mon portefeuille, je fis semblant de le consulter. Ils vous accusent, rpondis-je ngligemment, dtre linstigateur du complot, et ils en donnent pour preuve que les cierges, destins assassiner lempereur, ont t fabriqus votre domicile, dans le laboratoire que vous y avez install. Le Thibtain me regarda bouche be... Comment! scria-t-il, ils ont avou cela? Mais alors, ils sont fous! Jeus un sourire ironique... Ils ont avou bien autre chose encore, rpondis-je; notamment, que cest vous qui avez fabriqu de vos mains lamulette que Baumann portait suspendue sa chane de montre, laquelle tait destine appeler, sur son... uvre, les bndictions du Dala-Lama.
1 Badmareff avait prcd Raspoutine la cour et y avait acquis une grande influence sur les souverains. Mais, ds larrive du staretz, cette influence avait dcru et tait sur le point de disparatre. Badmareff et Raspoutine nen taient pas moins demeurs dans les meilleurs termes, et collaboraient activement.

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Mais, moi aussi, jai des rvlations vous faire, et je ne comprends pas... Dun geste je linterrompis et, froidement, je lui demandai: Quest-ce que vous ne comprenez pas? Je ne comprends pas, balbutia-t-il, que vous prfriez leurs dclarations aux miennes. Moi, du moins, je ne mentirai pas, et... Je ne veux pas que vous puissiez maccuser de partialit, interrompis-je de nouveau, et je consens vous entendre. Mais, soyez bref. Je vous accorde cinq minutes. Cinq minutes, gmit-il, cinq minutes pour exposer une affaire qui aurait pu bouleverser le monde. Voil dj une minute de perdue, constatai-je, les yeux fixs sur ma montre. Alors..., il se mit parler... Laffaire, fit-il, est dune simplicit extrme... Elle est base tout entire sur ce fait que, Berlin, qui compte attaquer la France et la Russie prochainement(1), est peu prs certain de vaincre, si, lpoque o clatera la guerre, NicolasII est encore sur le trne. Malheureusement, il est douteux quil en soit ainsi. Un complot, la tte duquel se trouvent de nombreux officiers, parmi lesquels figure en bonne place le comte Orlowsky, vient, en effet, dtre dcouvert par les agents secrets de lAllemagne; lequel complot a pour but de renverser le Tsar actuel et de le remplacer par son oncle, le grand-duc Nicolas Nicolawitch, commandant en chef de la garde impriale. Or, si lAllemagne na rien craindre de NicolasII quelle sait pusillanime et indcis, par contre, elle a tout redouter du grand-duc Nicolas, lequel, au contraire, est un chef dans toute lacception du terme. Elle a donc dcid de djouer ce complot. Comment? En faisant assassiner toute la famille impriale, y compris les grands-ducs, mais en pargnant la tsarine et le tsarwitch. Pourquoi? Parce que le Tsar ayant t assassin et sa famille anantie, il et bien fallu instituer un Conseil de rgence dont, en attendant la majorit du grand-duc hritier, la prsidence et t dvolue la tsarine.
1Ce complot fut dcouvert en mars 1914, cest-dire Mes avant que ne fut commis lattentat de Serajevo.

Ds lors, lAllemagne aurait jou sur le velours. Non seulement la Russie, parce que gouverne par une allemande, naurait pas boug en cas de guerre entre la France et lAllemagne, mais aussi parce que entirement domine par Raspoutine, qui, jusqu ces derniers temps, a t un agent de Sandro-Nikoff, cest--dire, par voie de consquence, un agent allemand, la tsarine aurait subi entirement linfluence de Berlin. Le complot tait sur le point dclater quand, au dernier moment, un accroc sest produit. Sans quon puisse deviner pourquoi, Raspoutine sest drob. Il a oppos son veto lassassinat de lempereur. Cest alors que, en attendant quon puisse le faire disparatre son tour, on a dcid de lui substituer un sosie, lequel, aprs la mort du staretz, devait continuer assumer le rle que ce dernier avait jou jusquici. Pas mal imagin, interrompis-je; mais, ditesmoi, quel tait votre rle vous, dans tout ceci? Badmareff parut gn et hsita rpondre... Mais, pouss dans ses derniers retranchements, il finit par avouer... Cest moi, reconnt-il, qui ai prpar les deux engins, dont lun a t remis par moi Baumann et le second Boris Samaloff. Cest sans doute ainsi, insistai-je, que sappelait le sosie de Raspoutine? Cest exact! Il avait t plus spcialement charg, pour ses dbuts, de compromettre le comte Orlowsky, dont lattitude ntait pas sans nous inquiter quelque peu, et que nous voulions faire passer pour linstigateur du complot. Ce qui lui a trs mal russi, constatai-je, car cest grce sa maladresse que tout a t dcouvert. Puis, fixant Badmareff dans les yeux, jajoutai: Est-ce bien tout ce que aviez me dclarer? Sans la moindre hsitation, un sanglot dans la voix, il me rpondit: Dites bien au Tsar que je me repens profondment de mon crime, et que je suis prt lexpier. Je nen solliciterai pas moins sa clmence en votre faveur, dclarai-je, car, de tous, vous tes le moins coupable. Cest pourtant moi qui ai prpar les engins, balbutia-t-il. Certes, et cest l votre crime, rpondis-je;

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les merveilleux exploit de james nobody Aprs quoi, Sire, je solliciterai pour lui une autre faveur. Je sais quelque part, non loin dici, une femme qui laime, et quOrlowsky adore; une femme qui, depuis ce matin, est dans les larmes. Cette femme, bien que nappartenant pas la religion dont vous tes le chef vnr, nen est pas moins digne de tous les respects. Sa naissance, le rang quelle occupe parmi les siens, la font lgale de tous. Il nest pas au monde de prince souverain qui se puisse prvaloir dune ligne dont lantiquit quivaille la sienne. Cest vous dire, Sire, quelle est au moins lgale de celui qui, tout lheure, jen ai la ferme conviction, sera le prince Orlowsky, cest--dire lun des plus fermes soutiens de votre trne. Jai donc lhonneur, Sire, parlant au nom de mon ami le prince Orlowsky, actuellement empch, de solliciter, pour lui, lautorisation dpouser celle quil aime. Si vous croyez me devoir quelque obligation, Sire, je vous supplie de maccorder la double faveur que je rclame de votre justice et de votre bont. Ce sera pour moi la plus belle des rcompenses... Le Tsar mavait cout avec la plus extrme attention. Au fur et mesure que je parlais, je voyais ses yeux sembuer de larmes. A la fin, il ny tint plus... Venant vers moi la main tendue, il me dit, profondment mu: Vous avez une telle faon de dfendre vos amis, James Nobody, que je ne puis que mhonorer dtre de ceux-l. Et, puisque, utilisant au mieux vos loisirs, vous les employez sauver la vie des souverains, destituer et crer des princes, jaurais mauvaise grce vous contester le droit de faire des heureux. Recommande et prsente par vous, la future princesse Orlowsky sera la bienvenue ma cour o, dores et dj, elle peut tre assure de recevoir le meilleur accueil. Quant au gnral prince Orlowsky, bien que je sois aux regrets dinterrompre, les autocrates ont de ces exigences, sa lune de miel, il aura lobligeance dassumer, ds demain, auprs de ma personne, les fonctions daide de camp gnral. Cest bien le moins que je lui doive! Et, se dirigeant dun pas rapide vers la porte de

mais, en cette affaire, vous navez t que le bras qui excute. Cest le cerveau qui a conu, quil convient datteindre. Celui-l, recevez-en lassurance, je ne le raterai pas. Et, en effet, je ne le ratai pas. Dix minutes plus tard, apprhend par moi au moment ou il sortait de son domicile, un volumineux dossier sous le bras, le prince Sandro-Nikoff avait rejoint ses complices la forteresse. Il neut pas la ressource de nier, car, dans ce dossier, je trouvai la preuve de son crime...

O James Nobody conclut...

Le reste alla trs, vite... Reu par le Tsar, je lui rvlai, en prsence du gnral Soykoff, qui mcouta horrifi, le complot dans ses moindres dtails, tout en insistant sur ce fait que, bien qutant son insu la cheville ouvrire de cette affaire, limpratrice demeurait au-dessus de tout soupon. Aprs quoi, je lui contai par le menu la scne dont javais t le tmoin la villa Rhod et, prenant le contre-pied des accusations qui avaient t portes, par ses adversaires, contre le comte Orlowsky, je dmontrai lautocrate que, en cette affaire, lui seul avait fait son devoir, puisque lui seul avait os prendre la dfense de la tsarine et des dames de la cour, odieusement insultes par Raspoutine. Vous tes grand, Sire, dclarai-je en terminant, sachez tre juste. Telle la foudre, votre colre sest abattue, aujourdhui sur la tte dun innocent. Il ne faut pas, pour votre gloire, et dans votre intrt, que cela soit. Moi, qui, pour vous avoir sauv deux reprises aujourdhui mme, ai le droit de parler haut et ferme, jai galement le devoir de vous dire ceci: Parmi les officiers de votre arme, parmi les gentilshommes qui vous entourent, je nen sais, ni de plus brillants, ni de plus loyaux que le comte Orlowsky. Il a t frapp, parce quil a fait son devoir. Or, cest prcisment parce quil a fait son devoir que je vous demande, non pas de labsoudre, nayant pas faut, il ne saurait tre absous, mais de transfrer sur sa tte cette couronne princire, que nest plus digne de porter Sandro-Nikoff.

les merveilleux exploit de james nobody sa datcha , quil ouvrit toute grande, le Tsar ajouta: Allez lui faire part de ces bonnes nouvelles; il est l qui vous attend... Je neus garde de me faire rpter cette invitation... Une minute plus tard, que dis-je? cinq secondes aprs, Orlowsky et moi, nous tombions dans les bras lun de lautre. Jamais treinte ne fut plus franche, ni plus cordiale; car, travers la porte entrouverte dessein, Orlowsky avait entendu le plaidoyer que je venais de prononcer en sa faveur. Que vous dire de plus? Quelques jours plus tard, la veille mme de mon dpart pour Londres, o jallais rejoindre mon poste, jeus la joie trs grande dassister au mariage du prince Orlowsky et de la princesse Stania... Ce fut l la seule vengeance que je tirai de cette dernire. Vous voudrez bien convenir quelle en valait bien une autre...

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Malheureusement, au moment mme o, au Fodorowsky Sobor, les jeunes poux prononaient le serment qui devait les lier pour la vie, japprenais la plus fcheuse des nouvelles. Aid en cela par des agents allemands, SandroNikoff. celui-l mme que dans la Russie tout entire on nappelait plus que le prince des tnbres, venait de russir svader... Toutes les recherches entreprises pour le retrouver demeurrent vaines. Ce nest que plus tard, au cours de la guerre, quil devait mtre donn de le rencontrer de nouveau... Mais, ce moment-l, il portait luniforme dofficier allemand... Je dois convenir, dailleurs, que le casque pointe lui allait merveille... Et un sourire mlancolique au coin des lvres, James Nobody conclut: Peut-tre vous conterai-je, un jour venant, ce qui rsulta de cette rencontre. Mais, dans ce cas, prparez-vous frmir..., car ce ne fut pas drle...

Grandes armoiries de l'Empire russe de 1883 1917.

Le tsar Nicolas II, cheval tenant une icne, lors de la prire, avant une bataille sur le front de la Premire Guerre mondiale. Le dernier empereur de Russie, Nicolas II a gouvern le pays de 1894 jusqu' son abdication en 1917. Il a t assassin, avec sa famille, par les bolcheviks en 1918.

Lire dans le Numro de janvier:

AU PAYS DE LPOUVANTE
une mission en Russie sovitique

imprimerie berger-levrault, nancyparisstrasbourg 1928.

Ch. LUCIETO

LA GUERRE DES CERVEAUX

EN MISSIONS SPCIALES
140.000 Exemplaires vendus.

LA VIERGE ROUGE DU KREMLIN

93.000 Exemplaires vendus.

LIVRS A LENNEMI
100.000 Exemplaires vendus.

LE DIABLE NOIR
60.000 Exemplaires vendus.

Chaque volume, broch 12 fr.

Pour paratre en dcembre.

LESPION DU KAISER
Edt. Lenculus 01-2014

On retrouvera toutes nos publications sur le site: http://www.the-savoisien.com/