Martin Jugie

Les origines de la mthode d'oraison des hsychastes

In: chos d'Orient, tome 30, N162, 1931. pp. 179-185.

Citer ce document / Cite this document : Jugie Martin. Les origines de la mthode d'oraison des hsychastes. In: chos d'Orient, tome 30, N162, 1931. pp. 179-185. doi : 10.3406/rebyz.1931.2676 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rebyz_1146-9447_1931_num_30_162_2676

Les origines de la mthode d'oraison des hsychastes Par mthode d'oraison des hsyefrastes, nous entendons ici le procd mcanique qu'employaient certains moines athonites pour arriver au recueillement intrieur et se procurer bon compte la vision de la lumire divine, dont parlent si souvent certains auteurs mystiques byzantins. Cette mthode,. le moine calabrais Barlaam la dcouvrit chez les hsychastes de Constantinople et de l'Athos aux environs de l'anne 1 337-1 338, et il en fut scandalis. Il y vit une pratique ridicule et une grossire erreur, quelques caloyers, qu'il interrogea, ayant prtendu qu'on pouvait arriver voir Dieu, ds cette terre, avec les yeux du corps. Un de nos anciens collabora teurs a racont ici mme, il y a une trentaine d'annes, en quoi consistait la mthode, telle, du moins, que la dcrit et la recommande Grgoire le Sinate, un contemporain de Barlaam et de Palamas (1). Depuis lors, le R. P. Irne Hausherr a publi dans les Orientalici Christiana, t. IX (1927), p. 101-210, sa belle et intressante tude sur la Mthode d'oraison hsjchaste et ses origines lointaines, qu'il a trouves dans la spiritualit sinate. Il a donn une excellente dition, avec une traduction franaise trs fidle, de l'opuscule attr ibu Symon le Nouveau Thologien, (2), que les manuscrits pr sentent SOUS le titre : (Mthode de la sainte oraison ou attention) ou encore : (Des trois manires de prier). De cet opuscule on ne, connaissait gure jusqu'ici que le passage o l'auteur recommande l'hsychaste de chercher le lieu du cur, o sont concentres toutes les puissances de l'me, en fixant son nombril, le menton

xive (1) sicle Voir *, l'article dans les de Echos J. Bois, d'Orient, * Grgoire t. V (1902), de Sinate p. 71-72. et l'hsychasme l'Athos au (2) Nous crivons : le Nouveau Thologien, mme aprs la remarque de F. Halkin, dans les Analecta Bollandiana, t. XLVIII (1930), p. 201, qui propose de dire : Symon le Nouveau le Thologien. Les manuscrits, en effet, et les textes qui parlent de Symon portent tous : , ce qui ne peut se traduire que par Symon le Nouveau Thologien. Il y a une trentaine d'annes, Ehrhard, dans la Byzantinische Zeitschrift, t. xi (1902), p. 178 en note, mettait un doute sur le bien fond de ce titre sou prtexte qu'il avait rencontr une fois dans le Parisinus 292 l'expression . Mais cette exception, due vraisemblablement une faute de copiste nous n'osons pas souponner une faute de lecture, ne peut infirmer le tmoignage concordant des autres manuscrits et des auteurs byzantin s qui ont parl de Symon. En tout cas, ' , d'une grcit plus que douteuse, n pourrait se rendre par Srmonl Nouveau le Thologien, qui appelle la leon : .

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appuy sur la poitrine, et en respirant le plus lentement possible. Les hsychastes qu'interrogea Barlaam recouraient ce procd. C'est pour cela que le moine calabrais les traita d'abord '. Les adversaires des hsychastes, au xive sicle, mentionnent l'opuscule en question, le disent trs ancien et l'attribuent gnra lement Symon le Nouveau Thologien. Quelques-uns rapportent le passage indiqu. Dans son tude, l R. P. Hausherr a signal la ressemblance frap pante qui existe entre l'opuscule attribu Symon et l'crit du moine Nicphore intitul : , publi d'abord par Pierre Poussines ( ), puis par Nicodme l'Hagiorite dans la Philocalie (2). Sur la fin de son opuscule, le moine Nicphore indique, en effet, lui aussi, un procd physique d'arriver au recueillement intrieur. Il ne parle pas, sans doute, de la fixation du regard sur le milieu du ventre ou le nombril, mais il recommande expressment l'hsychaste d'introduire l'esprit (le ) l'int rieur du cur par le moyen de la respiration, sur les effets de laquelle il dit des choses fort curieuses. L'opuscule attribu Symon et celui du moine Nicphore se prsentent dans la plupart des manuscrits, et dans les plus anciens et les meilleurs, comme tout fait distincts. Aussi avons-nous t tonn que le R. P. Hausherr, dans une note parue dernirement, ait cru pouvoir identifier ls deux auteurs, en se basant sur les donnes de deux manuscrits relativement rcents, le Vatic. 710, qui st du xve sicle, et le Pantl. Athonensis 5yi, qui est du xvie. Le premier, au f. 1 70, met sous le nom de' Symon la fin du trait de Nicphore, o est dcrit le moyen physique d'arriver au recueille ment. Le second contient le trait du mme Symon prcd de la citation de cet auteur qui se lit dans l'opuscule de Nicphore (4). Le savant Jsuite trouve l une raison suffisante pour conclure l'identit de Nicphore et de Symon : Nicphore, l'exclusion de (1) Thesaurus asceticus sive syntagma opusculorum oclodecim a Graecis olim Patribus de re ascetica scriptorum. Toulouse, i683, p. 404-428. (2) Cf. la Patrologie grecque, de Migne, t. CXLVII, col. 94.5-966, qui reproduit l'di tion de Poussines. (3) Orientalia Christiana, t. XX, p. 179-182 (dcembre 1930), sous le titre : Note sur l'inventeur de la mthode d'oraison hsychaste. (4) Nous ne comprenons pas trs bien que le R. P. Hausherr puisse crire : Le Vatic, n'attribue, en effet, Nicphore, que la premire partie du ' jusqu' la citation de Symon inclusivement, alors que le manuscrit en question ne contient pas le , mais seulement sa finale, mise la lin de l'opuscule de Symon.

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tout autre., serait l'inventeur de la mthode d'oraison hsychaste. Par ailleurs, ce Nicphore aurait vcu au xive sicle et aurait t l'un des matres de Palamas. C'est du moins ce qu'affirme Nicodme l'Hagiorite dans une courte notice place en tte de l'opuscule du moine dans la Philocalie. Au cours d'une tude sur le palamisme, nous avons t amen rechercher, notre tour, les origines de la fameuse mthode. Les conclusions auxquelles nous sommes arriv diffrent sensiblement de celles qu'nonce la dernire note du R. P. Hausherr. Elles se rduise-nt ceci : i Nicodme l'Hagiorite s'est tromp trangement en nous pr sentant le moine Nicphore comme le matre spirituel de Palamas, son professeur de philosophie asctique (i). Lorsqu'il crivait cela, la page 869 de la Philocalie, le savant Athonite ne son geait sans doute pas qu'il allait se donner un dmenti flagrant en publiant, un peu plus loin, dans le mme ouvrage, un long extrait du second discours (premire triade) de Grgoire Palamas en faveur des hsychastes, , contre les attaques de Barlaam (2). A la fin de cet extrait, aprs afoir fait l'apologie de la mthode de prire pour enfermer l'esprit dans le cur et en avoir donn une explication curieuse, Palamas en veut dmontrer la lgitimit en s'appuyant sur l'criture Sainte et la Tradition. Pour ce qui regarde la Tradition, il invoque l'au torit de saints anciens et de saints contemporains. Parmi les saints anciens, il nomme Symon le Nouveau Thologien et le moine Nicphore : , ' , ' , , " , , ^ . ' () . . Venise, 1782, . 869. (2) Palamas crivit contre Barlaam trois triades de discours. Dans la premire triade, Barlaam n'tait pas nomm, parce qu'il n'avait pas encore publi son ouvrage contre les hsychastes. Le moine Isidore, le futur patriarche, lui en avait drob des extraits. C'est d'aprs ces extraits que Palamas composa sa premire apologie . comprenant trois discours. Cf. Philothe, Pangyrique de Grgoire Palamas, P. G., t. CLI, colJ. 587-590 et t. CL, col. 835-836.

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,, . ; () Palamas, on le voit, nous donne ici le signalement des deux opuscules de Symon et deNicphore sur la prire hsychaste. Pour ce qui regarde Symon, il n'lve aucun doute sur l'authenticit de la qui lui est attribue et o il est parl de la fixation du nombril. Lui-mme, Palamas, recommande une mthode qui tient plus de celle de Symon que de celle de Nicphore (2). En tout cas, pour lui, les deux auteurs et les deux opuscules sont bien distincts et ne sauraient tre identifis. Simon et Nicphore ne sont point ses contemporains, mais ont vcu depuis longtemps. Quand aux contemporains, qu'il a connus et dont quelques-uns ont t ses matres dans la vie spirituelle, il en nomme sept. Il place en pre mire ligne le clbre Tholepte qui devint mtropolite de Phila delphie, et le patriarche cumnique, Athanase Ier (+ i3io). Tous les deux ont vcu plus dans le xme sicle que dans le xive (3). 2 L'opuscule attribu Symon le Nouveau Thologien doit tre plus ancien que celui du moine Nicphore. Il se trouve, en effet, dariis un manuscrit qui, d'aprs les experts,, ne saurait tre recul au del de la premire moiti du xne sicle, et appartient peut-tre la fin du xie. Il s'agit de l'excellent Vaticanus 658, celui-l mme que le R. P. Hausherr a pris comme base premire de son dition. Le savant diteur a utilis six manuscrits, les Vatic. 658, 710, 7J0, 735, VOttob. 459, le Paris. wj6 (4), mais il a oubli de nous donner l'ge de ces manuscrits. S'il avait song l'antiquit du Vatic. 658, aurait srement renonc sa note sur l'identification de Symon et de Nicphoce. La Mthode de Symon, en effet, se trouve en entier dans ce manuscrit, dont tout le contenu confirme l'antiquit (5) . 3 La Mthode de prire mise sou* le nom de Symon le Nouveau Thologien; est-elle vraiment de lui? Les anciens Byzantins n'en ont pas dout, et il faut avouer que l'antiquit du Vatic. 658 parat appuyer leur opinion. Le R. P. Hausherr apporte cependant (1) , P. G., t. CL., col. Ill6 BC. (2) Ibid., col. 1 106-1 107, 10, 1112. (3) Ibid., col. iri D. (4) Lee Orientalin Christiana, loc. cit., p. 148, portent : Paris. io~2. Ce ne peut tre qu'une coquille. (5) La pice la plus jeune est justement celle de Syraon. Le copiste, l'endroit o il est question de la fixation du nombril, a t quelque peu surpris, et il a crit eu marge, de sa belle criture : Vois ce qu'il dit; vois : pa . La rflexion, que ne signale pas le R. P. Hausherr, ne manque pas d'intrt.

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de bonnes raisons pour enlever au grand mystique byzantin du . xie sicle cette paternit compromettante. Elles ne suffisent pas, notre avis, dissiper tout doute. L'aurole de Symon, en effet, commence plir, mesure qu'on le connat un peu mieux. Ce qu'en a dj publi et crit le R. P. Hausherr n'est pas fait pour nous donner de lui une opinion favorable. De grosses erreurs dog matiques dparent sa mystique, et il parat bien avoir t quelque peu visionnaire. Jusqu' plus ample information, nous estimons qu'il est prudent de ne pas rejeter l'authenticit trop catgor iquement. Le vrai peut quelquefois n'tre pas vraisemblable. 4 Dans le mme Vaticanus 658, tout de suite aprs le texte de Symon, fol. ioir-io2v, se lit un extrait d'une autre mthode d'oraison pratique et mcanique attribue saint JeanChrysostome : tAtco . . L'auteur recommande la prire perptuelle sous la forme de l'invocation : Seigneur Jsus, Fils de Dieu, ayez piti de moi. Cette invocation, il faut la rpter du matin jusqu'au soir, et, si possible, durant la nuit entire, et cela dans le but de chasser le diable cach au fond du cur et d'y faire pntrer Jsus. Peinez ce labeur, nous dit l'auteur; faites-vous violence et fatiguez-vous l'chin jusqu' la mort, car l'entreprise en question exige une grande violence (i). Nous avons l certainement un nouveau spcimen d'oraison mcanique pro venant d'une matrialisation grossire d'un texte patristique ou scripturaire. On songe naturellement ici aux paroles de l'Aptre : <r Christum habitare perfidem in cordibus vestris. (Ephes. m, 17.J L'inspiration massalienne ne parat pas non plus absente (2), et Barlaam n'avait pas tout fait tort de dcouvrir dans les pra tiques des hsychastes des traces de massalianisme. 5 A quelle poque a vcu le moine Nicphore? Il est srement pos trieur Symon le Nouveau Thologien, puisque celui-ci figure pour une citation dans son opuscule. On ne se trompera gure en affirmant avec Poussines (3) qu'il appartient au xne sicle, ou, au plus tard, au dbut du xme, puisque, en i338, Palamas le cata loguait parmi les saintp anciens. Des manuscrits qui contiennent () ' , ' , * , , , . , , (ka ' . Cod. Vatic. 658, M. 102'. (2) On sait que d'aprs les Massaliens ou Euchites, l'me de l'homme est habite ;par le dmon, qu'il s'agit d'expulser pour donner place l'Esprit-Saint. (3) Op. cit., Introduction, p. xxv.

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son uvre, nous n'en avons trouv aucun qui dpasse le xive sicle, mais ceux qui datent de cette poque sont nombreux ( ). D'ailleurs, le lecteur est averti que notre enqute sur ce point n'a pas t comp lte. Ce qui ne fait pas de doute, c'est que son opuscule, tel qu'il est publie, constitue bien un tout, qui lui appartient en propre. 6 L'attribution, dans le Vatic. 710, d'un passage de Nicphore Symon est un phnomne qui se rencontre trop souvent dans les manuscrits : Un copiste distrait ou paresseux passe plusieurs pages et ajoute bout bout des fragments de textes de divers auteurs. Nous en avons trouv un autre exemple typique dans le Vatic. 7J5, qui contient, fol. 272v, l'opuscule du moine Nicphore. Arriv la citation de Symon le Nouveau Thologien, le copiste n'en donne que le dbut : " 6 , saute tout ce qui suit et continue, sans nous avertir, en transcrivant le texte du pseudo-Chrysostome signal ci-dessus dans le Vatic. 658, qu'il prend non au dbut, mais son milieu. Il ajoute ensuite d'autres citations disparates, jusqu'au fol. 286V. Si nous n'avions, pour con natre l'uvre de Nicphore, que ce seul manuscrit, l'opuscule serait deux fois plus long, mais il n'aurait pas le passage principal, celui qui contient la mthode pratique d'oraison, et la fraude du copiste, consciente ou non, nous chapperait. Le cas du Pantel. 5yi s'explique encore plus facilement puisqu'il s'agit l de mettre en tte de l'uvre de Symon sur les trois manires de prier, un passage de ses uvres qui lui est attribu dans l'opuscule du moine Nicphore. Il y a sans doute interpolation, mais interpolation d'un passage du mme auteur. 7 La conclusion importante qui se dgage de ce que nous venons de dire est que le bizarre procd physique employ par les hsychastes pour faire rentrer l'esprit dans le cur, c'est--dire pour arriver au recueillement et la contemplation, est beaucoup plus ancien qu'on ne le croit gnralement. Il remonte bien plus haut que le xive sicle et les hsychastes contemporains de Barlaam. Ce procd, du reste, cette mthode, revt plus d'une forme et n'est pas att'ribuable un seul et mme auteur. Nous en connaissons dj quatre varits : i La mthode de Symon, celle de la fixation du nombril, connue ds le dbut du xne sicle, et sans doute avant, dont Palamas fait l'apologie; 20 la mthode du PseudoChrysostome, signale comme la prcdente ds le xne sicle () Signalons, par exemple, les Paris, iogi et 1145, le Vatic. 3.

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(Cod. Vatic. 658); 3 la mthode du moine Nicphore (xii-xme s.); 4 la mthode de Grgoire le Sinate, apparente celle de Symon (Cf. P. G., t. CL, col. i3io AB, i33o AB, s.). Autant que nous pouvons en juger prsentement, la fausse mystique a com menc pntrer dans le monachisme byzantin l'poque o le schisme tait virtuellement accompli, c'est--dire pendant la priode qui va de Photius Michel Crulaire. Cela ne veut pas dire que l'erreur ait t gnrale, mais elle existait l'tat endmique parmi cette catgorie de moines qu'on appelait les hsychastes. Les autorits ecclsiastiques byzantines ne semblent pas s'tre jamais proccupes de l'extirper, et quand elle fut rvle au grand jour par Barlaam, c'est Barlaam qui eut tort. On blma l'indiscret qui avait os se mler de ce qui ne le regardait pas, et il dut prc ipitamment regagner la Calabre. Rome. M. Jugie.