Le recyclage est un procd de traitement de dchets qui permet de
rintroduire, dans le cycle de production dun produit, des matriaux qui composaient un produit similaire arriv en fin de vie, ou des rsidus de fabrication. L'un des exemples qui illustre ce procd est celui de la fabrication de bouteilles neuves avec le verre de bouteilles usages, mme s'il est considrablement moins efficace nergtiquement que le systme des rcipients de verre consigns (lait, eau minrale, vinaigre, huile, vin1, pots de yaourt...) dans les annes 1950. Le recyclage a deux consquences cologiques majeures : la rduction du volume de dchets, et donc de la pollution qu'ils causeraient (certains matriaux mettent des dcennies, voire des sicles, pour se dgrader) ; la prservation des ressources naturelles, puisque la matire recycle est utilise la place de celle qu'on aurait d extraire. C'est une des activits conomiques de la socit de consommation. Certains procds sont simples et bon march mais, l'inverse, d'autres sont complexes, coteux et peu rentables. Dans ce domaine, les objectifs de l'cologie et ceux des consommateurs se rejoignent mais parfois divergent ; c'est alors le lgislateur qui intervient. Ainsi, en particulier depuis les annes 1970, le recyclage est une activit importante de l'conomie et des conditions de vie des pays dvelopps. Les 3 grands principes du recyclage: Le recyclage s'inscrit dans la stratgie de traitement des dchets dite des trois R : c'est--dire Rduire, regroupe les actions au niveau de la production pour rduire les tonnages d'objets (par exemple les emballages) susceptibles de finir en dchets. Rutiliser, regroupe les actions permettant de remployer un produit usag pour lui donner une deuxime vie, pour un usage identique ou diffrent. Recycler, dsigne l'ensemble des oprations de collecte et traitement des dchets permettant de rintroduire dans un cycle de fabrication les matriaux qui constituaient le dchet. Le chane du recyclage: tape 1: Collecte de dchets. Les dchets collects pour le recyclage ne sont pas destins l'enfouissement ni l'incinration mais la transformation. La collecte s'organise en consquence. La collecte slective, dite aussi sparative et souvent appele tort tri slectif est la forme la plus rpandue pour les dchets recycler. Le principe de la collecte slective est le suivant : celui qui jette le dchet le trie lui-mme. tape 2: Transformation. Une fois tris, les dchets sont pris en charge par les usines de transformation. Ils sont intgrs dans la chane de transformation qui leur est spcifique. Ils entrent dans la chane sous forme de dchets et en sortent sous forme de matire prte l'emploi. tape 3: Commercialisation et consommation. Une fois transformes, les matires premires issues du recyclage sont utilises pour la fabrication de produits neufs qui seront leur tour proposs aux consommateurs. En fin de vie, ces produits seront probablement jets, et certains d'entre eux pourront tre nouveau rcuprs et recycls. Impacts du recyclage sur lenvironnement. Les bnfices conomiques et environnementaux du recyclage sont considrables : il permet de protger les ressources, de rduire les dchets, de crer des emplois, de protger la nature et d'conomiser les matires premires. Le recyclage permet de rduire l'extraction de matires premires : l'acier recycl permet d'conomiser du minerai de fer ; chaque tonne de matire plastique recycle permet d'conomiser 700 kgde ptrole brut ; le recyclage de 1 kg d'aluminium peut conomiser environ 8 kg de bauxite,4 kg de produits chimiques et 14 kWh d'lectricit ; l'aluminium est recyclable 100 % ; 1 kg d'aluminium donne 1 kgd'aluminium (aprs avoir t fondu) ; chaque tonne de carton recycl fait conomiser 2,5 tonnes de bois10,11; chaque feuille de papier recycl fait conomiser 1 l d'eau et 2,5 Wd'lectricit en plus de 15 g de bois.