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Chapitre II- Lois fondamentales de llectrostatique

II.1- Flux du champ lectrostatique
II.1.1- Notion dangle solide
La notion dangle solide est lextension naturelle dans lespace de langle dfini dans un plan.
Par exemple, le cne de lumire construit par lensemble des rayons lumineux issus dune
lampe torche est entirement dcrit par la donne de deux grandeurs : la direction (une droite)
et langle maximal douverture des rayons autour de cette droite. On appelle cette droite la
gnratrice du cne et langle en question, langle au sommet.
d

dS

O
Dfinition : langle solide lmentaire d, dlimit par un cne coupant un lment de
surface lmentaire dS situe une distance r de son sommet O vaut
dS
d = 2
r

Cet angle solide est toujours positif et indpendant de la distance r. Son unit est le
stradian (symbole sr).
En coordonnes sphriques, la surface lmentaire r constant vaut dS = r 2 sin d d .
Langle solide lmentaire scrit alors d = sin d d . Ainsi, langle solide dlimit par un
cne de rvolution, dangle au sommet vaut
2

= d = d sin d = 2 (1 cos )
Le demi-espace, engendr avec =/2 (radians), correspond donc un angle solide de 2
stradians, tandis que lespace entier correspond un angle solide de 4 (=).

dS

dS

Dune faon gnrale, le cne (ou le faisceau lumineux de lexemple ci-dessus) peut
intercepter une surface quelconque, dont la normale n fait un angle avec la gnratrice de
vecteur directeur u . Langle solide lmentaire est alors dfini par
dS u dS n u dS cos dS
d = 2 =
=
= 2
r
r2
r2
r
o dS est la surface effective (qui, par exemple, serait vue par un observateur situ en O).

12

II.1.2- Thorme de Gauss

On considre maintenant une charge ponctuelle q situe en un point O de lespace. Le flux du
champ lectrostatique E , cr par cette charge, travers une surface lmentaire quelconque
oriente est par dfinition
d = E dS = E n dS
Par convention, on oriente le vecteur unitaire n , normal la surface dS, vers lextrieur, cest
dire dans la direction qui sloigne de la charge q. Ainsi, pour q>0, le champ E est dirig
dans le mme sens que n et lon obtient un flux positif.
A partir de lexpression du champ cr par une charge ponctuelle, on obtient alors
q un
q
d =
dS =
d
2
4 0 r
4 0
cest dire un flux dpendant directement de langle solide sous lequel est vue la surface et
non de sa distance r (notez bien que d>0, q pouvant tre positif ou ngatif). Ce rsultat est
une simple consquence de la dcroissance du champ lectrostatique en 1 / r 2 : on aurait le
mme genre de rsultat avec le champ gravitationnel.
d

n2

n3

n1
q

dS1

dS2

dS1

dS3

n1

d
1

Que se passe-t-il lorsquon sintresse au flux total travers une surface (quelconque)
ferme ? Prenons le cas illustr dans la figure ci-dessous. On a une charge q situe
lintrieur de la surface S (enfermant ainsi un volume V), surface oriente (en chaque point de
S, le vecteur n est dirig vers lextrieur). Pour le rayon 1, on a simplement
q
d
4 0
mais le rayon 2 traverse plusieurs fois la surface, avec des directions diffrentes. On aura alors
une contribution au flux
d1 =

13

d 2 =

q u n1
u n2
u n3
2 dS1 + 2 dS2 + 2 dS3
r3
r2
4 0 r1

q
(d d + d)
4 0

q
d
4 0

Ce rsultat est gnral puisque, la charge se trouvant lintrieur de S, un rayon dans une
direction donne va toujours traverser S un nombre impair de fois. En intgrant alors sur
toutes les directions (cest dire sur les 4 stradians), on obtient un flux total
= E dS =
S

q
0

En vertu du principe de superposition, ce rsultat se gnralise aisment un ensemble

quelconque de charges.
Thorme de Gauss : le flux du champ lectrique travers une surface ferme oriente
quelconque est gal, dans le vide, 1 / 0 fois la charge lectrique contenue lintrieur de
cette surface
Q
= E dS = int
0
S
Remarques :
1. Du point de vue physique, le thorme de Gauss fournit le lien entre le flux du champ
lectrostatique et les sources du champ, savoir les charges lectriques.
2. La dmonstration prcdente utilise la loi de Coulomb qui, elle, est un fait exprimental et
nest pas dmontre. Inversement, on peut retrouver la loi de Coulomb partir du
thorme de Gauss : cest ce qui est fait dans llectromagntisme, dans lequel le
thorme de Gauss constitue en fait une loi fondamentale, non dmontrable (lune des
quatre quations de Maxwell).
II.1.3- Exemples dapplications
Le thorme de Gauss fournit une mthode trs utile pour calculer le champ E lorsque celuici possde des proprits de symtrie particulires. Celles-ci doivent en effet permettre de
calculer facilement le flux . Comme le thorme de Gauss est valable pour une surface
quelconque, il nous suffit de trouver une surface S adapte, cest dire respectant les
proprits de symtrie du champ, appele surface de Gauss .
Champ lectrostatique cr par un plan infini uniformment charg
On considre un plan infini portant une charge lectrique uniforme par unit de surface.
Pour utiliser Gauss, il nous faut dabord connatre les proprits de symtrie du champ E .
Tous les plans perpendiculaires au plan infini sont des plans de symtrie de celui-ci : E
appartient aux plans de symtrie, il est donc perpendiculaire . Si ce plan est engendr par

14

( )

les vecteurs i, j alors E = Ez ( x, y, z ) k . Par ailleurs, linvariance par translation selon x et y

nous fournit E = Ez ( z ) k . Le plan est lui-mme plan de symtrie, donc E(z) est impaire.
z
n
S1

S2

Etant donn ces proprits de symtrie, la surface de Gauss la plus adapte est un cylindre de
sections perpendiculaires au plan et situes des hauteurs symtriques.
= E dS = E dS + E dS + E dS
S

S1

S2

SL

= E( z )S E( z )S + 0 = 2 ES
Q
1
S
= int = dS =
0
0 S
0
Il sensuit que le champ lectrostatique cr par un plan infini uniformment charg vaut

E=
2 0
Remarques :
1. Le champ ne varie pas avec la distance, ce qui est naturel car le plan est suppos infini .
2. On peut encore appliquer ce rsultat pour une surface quelconque charge uniformment.
Il suffit alors dinterprter E comme le champ au voisinage immdiat de la surface :
suffisamment prs, celle-ci peut tre assimile un plan infini.

Champ cr par une boule uniformment charge

On considre une boule (sphre pleine) de centre O et
rayon R, charge avec une distribution volumique de
charges . Cette distribution possdant une symtrie
sphrique, le champ lectrostatique qui en rsulte aura
la mme symtrie, donc E = E(r ) ur .
La surface de Gauss adapte est simplement une
sphre de rayon r et le thorme de Gauss nous
fournit
= E dS = E ( r) dS = E ( r) 4 r 2
S

Qint 1
=
0 0

dV
V

Lorsque r<R, on obtient un champ

15

4 3
r

E= 3 2 =
r
4 r 0 3 0
Lorsque r>R, la sphre de Gauss enferme un volume V suprieur celui de la boule. Mais la
distribution de charges nest non nulle que jusquen r=R, ce qui fournit donc un champ
4
R3
R3
Q
3
E=
=
=
2
2
4 r 0 3 0 r
4 0 r 2
o Q est la charge totale porte par la boule. On vient ainsi de dmontrer, sur un cas simple,
quune distribution de charges symtrie sphrique produit lextrieur le mme champ
quune charge ponctuelle gale, situe en O.

II.1.4- Lignes de champ

Le concept de lignes de champ (galement appeles lignes de force) est trs utile pour se faire
une reprsentation spatiale dun champ de vecteurs.
Dfinition : Une ligne de champ dun champ de vecteur quelconque est une courbe C dfinie
dans lespace telle quen chacun de ses points le vecteur y soit tangent.

E
Considrons un dplacement lmentaire dl le long dune ligne de champ lectrostatique C.
Le fait que le champ E soit en tout point de C parallle dl scrit :
E dl = 0

En coordonnes cartsiennes, dl = dx i + dy j + dz k et les lignes de champ sont calcules

en rsolvant
dx dy dz
=
=
Ex Ey Ez
En coordonnes cylindriques dl = d u + d u + dz uz et lquation des lignes de champ
devient
d d dz
=
=
E
E
Ez
En coordonnes sphriques, dl = dr ur + rd u + r sin d u et on a
dr rd r sin d
=
=
Er
E
E

16
Soit un contour ferm C tel que le champ lectrostatique y soit tangent, cest dire tel que
E dl o dl est un vecteur lmentaire de C. En chaque point de C passe donc une ligne de
champ particulire. Lensemble de toutes les lignes de champ dessine alors une surface dans
lespace, une sorte de tube. Par construction, le flux du champ lectrostatique est nul travers
la surface latrale du tube, de telle sorte que le flux est conserv : ce qui rentre la base du
tube ressort de lautre cot. On appelle un tel rassemblement de lignes de champ un tube
de flux.

II.2- Circulation du champ lectrostatique

II.2.2- Notion de potentiel lectrostatique
On va dmontrer ci-dessous quil existe un scalaire V, appel potentiel lectrostatique, dfinit
dans tout lespace et qui permet de reconstruire le champ lectrostatique E . Outre une
commodit de calcul (il est plus facile dadditionner deux scalaires que deux vecteurs),
lexistence dun tel scalaire traduit des proprits importantes du champ lectrostatique. Mais
tout dabord, est-il possible dobtenir un champ de vecteurs partir dun champ scalaire ?
Prenons un scalaire V(M) dfini en tout point M de lespace (on dit un champ scalaire). Une
variation dV de ce champ lorsquon passe dun point M un point M infiniment proche est
alors fourni par la diffrentielle totale
3
V
dV ( M ) =
dxi = grad V dOM
i =1 xi
o le vecteur grad V , est le gradient du champ scalaire V et constitue un champ de vecteurs
dfini partout. Ses composantes dans un systme de coordonnes donn sont obtenues trs
simplement. Par exemple, en coordonnes cartsiennes, on a dOM = dx i + dy j + dz k et
V
V
V
dV =
dx +
dy +
dz
x
y
z
do lexpression suivante pour le gradient en coordonnes cartsiennes
V
x

V
grad V =
y

V
z
En faisant de mme en coordonnes cylindriques et sphriques on trouve respectivement
V

1 V
1 V

et
grad V =
grad V =

1 V
V

r sin
z

17
Un dplacement dOM = MM le long dune courbe (ou surface) dfinie par V=Constante
correspond dV=0, ce qui signifie que grad V est un vecteur qui est perpendiculaire en tout
point cette courbe (ou surface).
Par ailleurs, plus les composantes du gradient sont leves et plus il y a une variation rapide
de V. Or, cest bien ce qui semble se produire, par exemple, au voisinage dune charge
lectrique q: les lignes de champ lectrostatique sont des droites qui convergent (q<0) ou
divergent (q>0) toutes vers la charge. Il est donc tentant dassocier le champ E (vecteur) au
gradient dune fonction scalaire V.
En fait, depuis Newton (1687) et sa loi de gravitation universelle, de nombreux physiciens et
mathmaticiens staient pench sur les proprits de cette force radiale en 1 /r 2 . En
particulier Lagrange avait ainsi introduit en 1777 une fonction scalaire appele potentiel, plus
fondamentale puisque la force en drive. Cest Poisson qui a introduit le potentiel
lectrostatique en 1813, par analogie avec la loi de Newton.
Dfinition : le potentiel lectrostatique V est reli au champ lectrostatique E par

E = grad V
Remarques :
1. Le signe moins est une convention lie celle adopte pour lnergie lectrostatique (cf
chapitre IV).
2 . La consquence de cette dfinition du potentiel est dV ( M ) = E dOM pour un
dplacement infinitsimal quelconque.
3. Les lignes de champ lectrostatique sont perpendiculaires aux courbes quipotentielles.

Dfinition : la circulation du champ lectrostatique le long dune courbe allant de A vers B

est
B

E dl = dV =V ( A) V ( B)
E

V1

V2 < V 1

Remarques :
1 . Cette circulation est conservative : elle ne dpend pas du
chemin suivi.
2. La circulation du champ lectrostatique sur une courbe ferme
(on retourne en A) est nulle. On verra plus loin que ceci est
dune grande importance en lectrocintique.
3. Daprs la relation ci-dessus, le long dune ligne de champ,
cest dire pour E dl > 0 on a V(A)>V(B). Les lignes de
champ lectrostatiques vont dans le sens des potentiels
dcroissants.

18
II.2.2- Potentiel cr par une charge ponctuelle
Nous venons de voir linterprtation gomtrique du gradient dune fonction scalaire et le lien
avec la notion de circulation. Mais nous navons pas encore prouv que le champ
lectrostatique pouvait effectivement se dduire dun potentiel V !
z

E(M)
M

MM=dOM

O
y

Considrons donc une charge ponctuelle q situe en un point O. En un point M de lespace,

cette charge cre un champ lectrostatique E . Le potentiel lectrostatique est alors donn par
q u dr
q dr
dV ( M ) = E dOM =
=
2
4 0 r
4 0 r 2
cest dire, aprs intgration suivant r,
1 q
V(M) =
+ V0
4 0 r
Remarques :
1. La constante dintgration est en gnral choisie nulle (le potentiel sannule linfini)
2. Lunit du potentiel est le Volt . En units du systme international (SI) le Volt vaut
[V ] = [ E L] = M L2 T 3 I 1
3. Si lon veut se former une reprsentation du potentiel, on peut remarquer quil mesure le
degr dlectrification dun conducteur (voir Chapitre III). Il y a en fait une analogie
formelle entre dun cot, potentiel V et temprature T dun corps, et de lautre, entre
charge Q et chaleur dpose dans ce corps.
II.2.3- Potentiel cr par un ensemble de charges
Considrons maintenant un ensemble de n charges ponctuelles qi distribues dans tout
n

lespace. En vertu du principe de superposition, le champ lectrostatique total E = Ei est la

i =1

somme vectorielle des champs Ei crs par chaque charge qi . On peut donc dfinir un
n

potentiel lectrostatique total V ( M ) = Vi ( M ) tel que E = grad V soit encore vrifi. En

i =1

utilisant lexpression du potentiel cr par une charge unique, on obtient

n

V(M) =
i =1

1 qi
4 0 ri

o ri est la distance entre la charge qi et le point M.

+ V0

19
Lorsquon sintresse des chelles spatiales qui sont trs grandes par rapport aux distances
entre les charges qi , on peut faire un passage la limite continue et remplacer la somme
discrte par une intgrale

q (P )
i

dq( P) o P est un point courant autour duquel se

trouve une charge lmentaire dq. Le potentiel lectrostatique cr par une distribution de
charges continue est alors
1
dq
V(M) =
+ V0

4 0 r
o r=PM est la distance entre le point M et un point P quelconque de la distribution de
charges.
Remarques :
1. Pour des distributions de charges linique , surfacique et volumique , on obtient
respectivement
1
dl
V (M) =
+ V0

r
4 0

1
4 0
1
V (M) =
4 0

V (M) =

rdS
drV

+ V0
+ V0

2. Noter que lon ne peut pas valuer le potentiel (ni le champ dailleurs) sur une
particule en utilisant lexpression discrte (cest dire pour ri = 0 ). Par contre, on peut
le faire avec une distribution continue : cest d au fait que dq/r converge lorsque r
tend vers zro.

II.3- Le diple lectrostatique

II.3.1- Potentiel lectrostatique cr par deux charges lectriques
Il existe dans la nature des systmes globalement lectriquement neutres mais dont le centre
de gravit des charges ngatives nest pas confondu avec celui des charges positives. Un tel
systme peut souvent tre dcrit (on dit modlis) en premire approximation par deux
charges lectriques ponctuelles, +q et q situes une distance d=2a lune de lautre. On
appelle un tel systme de charges un diple lectrostatique.
Dfinition : on appelle moment dipolaire lectrique la grandeur
p = qd i = 2 aq i
z

(-q)

(+q)

-a

a
p

p=0

H+

Cl-

C+

O-

O-

O-

C+
H+
p

OH+

Les molcules telles que

HCL,CO,H20,CO2 constituent des
exemples de diples lectrostatiques.

20

Connatre leffet (la force) lectrostatique que ces deux charges crent autour delles ncessite
de calculer le champ lectrostatique. Habituellement, nous aurions appliqu le principe de
superposition et calcul ainsi la somme vectorielle des deux champs. Lavantage du potentiel
est de permettre darriver au mme rsultat sans se fatiguer.
M

-a

a
p

Daprs la section prcdente, le potentiel cr en un point M repr par ses coordonnes

polaires ( , ) est simplement
V ( M ) = V+ q ( M ) + V q ( M )
q 1
q +
1
=

4 0 + 4 0 +

o lon a choisi arbitrairement V=0 linfini. Or, = m a i . Lorsquon ne sintresse qu

laction lectrostatique grande distance, cest dire des distances >>a, on peut faire un
dveloppement limit de V. Au premier ordre en a / on obtient

1/ 2

a
1 m 2 2

1/ 2

m a cos

cest dire + 2a cos et + 2 . Le potentiel cr grande distance par un diple

lectrostatique vaut donc

V(M) =

p u
2 aq cos
=
2
4 0
4 0 2

II.3.2- Champ cr grande distance

Pour calculer le champ lectrostatique, il nous suffit maintenant dutiliser E = grad V en
coordonnes cylindriques. On obtient ainsi

21

V 2 p cos

E =
=

4 0 3

p sin
1 V

E = E =
=

4 0 3

=0

Ez =

z
Par construction, le diple possde une symtrie de rvolution autour de laxe qui le porte (ici
laxe Ox) : le potentiel ainsi que le champ lectrostatiques possdent donc galement cette
symtrie. Cela va nous aider visualiser les lignes de champ ainsi que les quipotentielles.
Par exemple, le plan mdiateur dfini par = /2 (x=0) est une surface quipotentielle V=0.
Les quipotentielles sont des surfaces (dans lespace ; dans le plan ce sont des courbes)
dfinies par V = Constante = V0 , cest dire
p cos
=
4 0V0
Lquation des lignes de champ est obtenue en rsolvant

d d
=
E
E

d 2 cos d
=

sin

= K sin 2
o K est une constante dintgration dont la valeur (arbitraire) dfinie la ligne de champ.
II.3.3- Complment : dveloppements multipolaires
Lorsquon a affaire une distribution de charges lectriques et quon ne sintresse quau
champ cr une distance grande devant les dimensions de cette distribution, on peut
galement utiliser une mthode de calcul approch du potentiel. Le degr de validit de ce
calcul dpend directement de lordre du dveloppement limit utilis : plus on va un ordre
lev et meilleure sera notre approximation. Par exemple, lexpression du diple ci-dessus
nest valable que pour >>a, mais lorsque tend vers a, il faut prendre en compte les ordres
suprieurs, les termes dits multipolaires.
Prenons le cas dune distribution de charges ponctuelles qi situes en ri = OPi . Le potentiel
cr en un point M repr par le vecteur position r = OM (coordonnes sphriques) est
n

V (r ) =
i =1

1
qi
4 0 r ri

En supposant r >> ri , on peut montrer facilement que ce potentiel admet le dveloppement

suivant
1 n qi qi ri cos i qi ri 2

V (r )
+ 3 (3 cos2 i 1) + ...
+

4 0 i =1 r
2r
r

22
o i est langle entre r et ri . Faire un dveloppement multipolaire dune distribution
quelconque de charges consiste arrter le dveloppement limit un ordre donn, dpendant
du degr de prcision souhait. Dans le dveloppement ci-dessus, le premier terme (ordre zro
ou monopolaire) correspond assimiler la distribution une charge totale place en O. Cela
peut tre suffisant vu de trs loin, si cette charge totale est non nulle. Dans le cas contraire (ou
si lon souhaite plus de prcision) on obtient le deuxime terme qui peut se mettre sous la
forme
p ur
4 0 r 2
o le vecteur p = i qi ri est le moment dipolaire associ la distribution de charges,
gnralisation plusieurs charges du moment dipolaire prcdent. Lorsquon souhaite encore
plus de prcision (ou si p = 0 ) il faut prendre en compte les termes dordre suprieur. Le
terme suivant est la contribution quadrupolaire, dcrivant la faon dont les charges positives
et ngatives se distribuent autour de leurs barycentres respectifs.