Ethique-Esthtique-Politique

Introduction de Christian CAUJOLLE

thique-Esthtique-Politique, introduction de Christian CAUJOLLE. Actes
Sud/Rencontres internationales de la photographie, Arles 1997, 315 p, 230
F.
par Franaise DENOYELLE
Catalogue des Rencontres internatiornales de la photographie 1997, la
croise de lengagement et de la mmoire, thique-Esthtique-Politique
sarticule autour dune double problmatique et vient fort propos
rappeler, une poque o la photographie contemporaine se veut
plasticienne, la contribution spcifique et lclairage particulier quelle
apporte ces questions.
Trois chapitres structurent le livre : le devoir de mmoire , les formes
de lengagement , les tentations du pouvoir . Une iconographie
exceptionnelle par sa qualit, sa pertinence, son originalit, pointe les
enjeux, apporte des points de vue diffrents, complmentaires mme sils
apparaissent parfois contradictoires. Le devoir de mmoire prsente
S 21 ou le cauchemar cambodgien des photographies prises dans
lancienne cole suprieure Tuol Sleng de Phnom Pen transforme par les
Kmers rouges en centre dextermination. La plupart des vingt mille
Cambodgiens excuts entre 1975 et 1979 dans ce camp rebaptis S 21
furent photographis par un gamin, fils de paysan pauvre choisi par deux
lieutenants de Pol Pot parce quil tait fils dun vrai paysan . ils
lenvoyrent Shangai, o il se forma. son retour, en mai 1976, lge
de 16 ans il devint photographe en chef de Tuol Sleng et responsable de
cinq apprentis. En gnral, je prenais les photos larrive des
prisonniers, aprs quon leur avait accroch un numro avec une pingle,
parfois mme la peau quand ils arrivaient torse nu (p. 72). Ces
photographies prises en quelques secondes ( partir de 1977, il arrive
jusqu six cents personnes par jour) servent de preuve de lexcution.
Aprs lentre des Vietnamiens dans Phnom Pen, Nhem Ein rejoint, avec
ses camarades, la jungle du nord. Ses images ont t exposes pour la
premire fois, en 1979, pour que les habitants de Phnom Pen viennent voir
sils retrouveraient, parmi les sept mille visages, des membres de leur
famille. Depuis Tuol Sleng a t transform en muse mmorial.
Ces portraits ou plus exactement leur utilisation posent avec force le
statut de la photographie. lorigine annexes de procs verbaux
dexcutions, archives dun gnocide programm puis tmoignages de
lhistoire dun peuple et prsentes comme telles Phnom Pen elles ont
acquis depuis un statut quon a peine qualifier dartistique . Elles sont
nanmoins, pour plusieurs dentre elles, entres dans les collections des
muses dart moderne de New York, San Francisco, Los Angeles. Ne
sommes-nous pas dans la confusion des genres ?
thique-Esthtique-Politique a le mrite de restituer clairement le
cadre historique et idologique, de bannir le voyeurisme et la morbidit.

Les photographies font cho dautres images dont le seul vis--vis

pargne bien des discours et souligne le lien tnu quentretient la
photographie avec lexigence de mmoire quimpose un sicle trop
familier de la barbarie. Sur une double page figurent gauche, les enfants
juifs dIzieu, t 1943, un groupe rieur dans linsouciance des vacances,
droite une photographie de Stphane Duroy prise dans le muse
dAuschwitz en 1992 o salignent, au-dessus de quelques vtements
tmoins (brassires, petites chemises), les portraits anthropomtriques
denfants en costumes rays, eux aussi affubls dun numro. Autre vis-vis o Histoire et actualit appellent au devoir de mmoire : gauche,
Femme algrienne, 1960 de Marc Garanger, droite, Algrie 19941997 Photos AFP de Hocine Zaoura. En 1960, Marc Garanger fait son
service militaire en Algrie. On lui demande de photographier les civils. Il a
ainsi photographi deux mille personnes, en majorit des femmes de la
campagne. Elles taient dans lobligation de se dvoiler... Jai reu leur
regard bout protant, premier tmoin de leur protestation muette. (p.
56) Les photographies de lAFP avec leur brve lgende Femmes
pleurant et criant lors des funrailles de dix-huit civils massacrs mardi ,
Hommes devant les corps, ensevelis dans le drapeau algrien, de dixhuit civils massacrs , laissent au lecteur la prise en charge du rcit.
Le chapitre devoir de mmoire rassemble dans une longue litanie les
victimes de lHistoire : cadavre dans une tranche de la Meuse en 1916,
rescaps de Nagasaki, portraits de dports du goulag, Le Silence
Rwanda une installation de Gilles Peress o salignent en rangs serrs
les images dun autre carnage, Les martyrs de Cana simples portraits
damateur des victimes du massacre de Cana perptr en 1996 qui, la
veille du 18 avril trnaient encore sur le poste de radio ou dans des
modestes albums familiaux. Autant dimages qui nous renvoient la
formule glace de Pierre Dac, Lavenir est devant nous et on la dans le
dos chaque fois quon se retourne .
En ce qui concerne le choix des photographies deux observations
simposent. Prompts analyser, commenter le pass des autres, les
Franais ont la mmoire singulirement oublieuse en ce qui concerne
leur propre pass. Ny a-t-il aucune photographie des camps de Drancy o
transitrent vers les camps de la mort prs de 90 000 Juifs, de Gars,
Rivesaltes, mis en place pour accueillir les rfugis de la guerre
dEspagne, ny a-t-il aucun document (autre que ceux de Marc Garanger)
sur nos guerres coloniales ? La guerre du Rif par exemple si dterminante
en ce qui concerne lengagement politique des surralistes (AragonBreton), na-t-elle pas t couverte ? Seconde observation labsence totale
dimages qui ne soient pas cicatrice de linoubliable mais au contraire
preuve des capacits humaines rsister, affirmer sa dignit, conqurir sa
libert. Les reportages ne manquent pourtant pas sur la guerre des pierres
des enfants palestiniens, sur la fin de lApartheid dans Sowetho.
La deuxime partie, consacre aux formes de lengagement, question
rcurrente dans lhistoire de lart du XXe sicle, aborde le sujet de
plusieurs manires. Dun point de vue historique quand art et politique se
rejoignent et lient propagande et avant-garde. Rodtchenko, Klutsis,
Lissitzki imposent une nouvelle reprsentation formelle dun monde la
mesure de leurs rves. Leurs lans seront de courte dure et lesthtique
quils ont forge dans les tracts, magazines, affiches senlisera vite dans

un ralisme socialiste conventionnel. Autre forme dengagement : la prise

de position par rapport lhistoire de la photographie telle quelle sest
constitue pendant un sicle et demi. Des artistes comme Mathieu Pernot,
Eva Leitof ou Klavdij Sluban laborent des solutions plastiques qui par la
mdiation de limage traitent de la situation du monde . Troisime type
dapproche : la place de lindividuel dans le collectif. Des artistes aussi
diffrents que Nan Golding, Sophie Calle, Annette Messager ou Christian
Boltanski sinterrogent sur des faits de socit travers un vcu
individuel. Aux deux extrmes on retrouve un discours critique sur le
monde, la ligne de partage se situant entre ceux qui privilgient un travail
sur le mdium et ceux qui choisissent de se situer par rapport au monde.
Muntadas utilise le matriel des mdias : micros, tlviseurs, une des
journaux, etc., pour analyser et stigmatiser la construction mdiatique de
la ralit. Ses travaux s inscrivent dans la culture du quotidien, du
spectacle en tant que valeur dchange. Word : the Press Conference
Room est une installation qui utilise les conventions visuelles du
spectacle et tablit les nouveaux codes de relations . La transformation de
la confrence de presse en scnographie comme lieu du crime
interroge la fois le spectateur et le journaliste sur le contrle des centres
metteurs de linformation. Tout autre est la dmarche dEugne Richards.
On dit que les drogus du crack ont tous le mme visage et cest
probablement vrai.., mais moi jy trouve autre chose (p. 102), le propos
dEugne Richards rsume lensemble de son travail sur les marginaux
aux tats-Unis. Ses images fragmentaires des laisss pour compte de
lAmerican Way of Life vont au coeur de la dchance humaine. Leur
capacit de provocation et de violence dconcerte quand elle nest pas
rcupre. Ainsi les premires, de familles entires de drogus,
dadolescentes prostitues, de gamins arborant des armes automatiques
parurent dans Life et furent reprises par la presse mondiale. Mais quand, il
rassemble dans Cocaine True Cocaine Blue les portraits successifs dune
prostitue dont chacun deux, au fil des annes, dresse le constat de sa
dchance, les militants des quartiers pauvres dnoncrent avec force le
travail dEugne Richards. Il en fut de mme pour The Knife and Gun Club
un livre financ par le Prix Fugne Smith. Eugne Richards photographia
les urgences de lhpital central de Denver. Il montra lacharnement des
mdecins et du personnel hospitalier, mais aussi leur cynisme, leur
prostration et leur lassitude devant les victimes des guerres urbaines de
Denver : une avalanche de seringues, de fibrillateurs, de torses inanims
sillonns de points de suture, dambulanciers speeds et dinfirmires
effrondres dpuisement (p. 105). Tout en poursuivant son travail sur
lhpital, Richards sillonna lAmrique des laisss pour compte et
rassembla ses images dans Below the line : living poor in America
couronn par le prix ICP en 1987, mais il resta un marginal et ce nest
quau dbut des annes quatre-vingt-dix quil est vritablement reconnu
bien que ses motivations soient souvent critiques tant limage quil
renvoie de lAmrique est peu conforme au politically correct . Ce quoi
il rpond : Les gens trouvent mon choix de sujet aberrant, mais cest
parce quils nont pas compris que pour la majorit de la population
mondiale, la pauvret et la maladie reprsentent la norme. La ralit, cest
a et les bizarrodes, cest nous, les Amricains blancs de la classe
moyenne .

Les portraits dAnthony Aziz et Sammy Cucher bien quaux antipodes de

ceux dEugne Richards nen sont pas moins aussi subversifs et
drangeants. Leurs images numriques alliant terreur et humour grinant
naissent en plein retour de lordre moral aux tats-Unis, lpoque o
Mapplethorpe ou Witkine sont victimes la censure. Faith, Honor and
Beauty par drision propose une image idale dune socit dont
lesthtique renvoie lart publicitaire et au sitcom, un art officiel o
lobscne est banni. Entre allgorie et prophtie la nouvelle race humaine
propose par Aziz et Cucher se rfre la statuaire nazie et laisse percer
un eugnisme sous-jacent. Grands, blonds, nus, les personnages portent
des accessoires symboliques de la socit de consommation (ordinateur,
bb aux normes des spots publicitaires, camescope). Amputs de leur
attribut sexuel ils incarnent les rves dune socit amricaine blanche,
pudibonde gangrne par le politiquement correct, un monde de poupes
Barbie. Avec Dystopia (1994-1995) les portraits passent du sarcasme la
terreur, dans une vision hallucine qui modifie la problmatique la faisant
passer de Quallons-nous faire de la technique ? Quest-ce que la
technique va faire de nous ? Les tres appartiennent un cybermonde,
un univers virtualis aux infinies possibilits o lengagement du corps est
devenu obsolte. Tlprsence, tlactivit, cybersex, la prothse
technologique appelle la disparition des organes des sens. De l ces tres
qui ne sont pas amputs mais dont les yeux, la bouche et en partie le nez
ont disparu suivant un processus qui semble parfaitement naturel, la peau
ayant repris ses droits sur des orifices devenus inutiles. Ce constat
terrifiant soustendent la ncessaire rappropriation du corps face au corps
virtuel et bouleverse les conventions du portrait. La vision de la peau se
substitue celle du visage. Aziz et Cucher ont t forms par les travaux
dartistes comme Beuys ou Kosuth mme si leur production artistique est
trs diffrente ils revendiquent lapport de Debord, Baudrillard et Barthes
et prsentent leur travail comme anthropologique parce quil interroge la
culture contemporaine.
Troisime partie : la tentation du pouvoir. Le portrait est toujours une lutte
contre la mort, contre loubli. Que ce soit dans les pratiques populaires ou
les portraits officiels des gouvernants limage est l comme une preuve
dexistence, daffirmation sociale voire politique. De l les poses
convenues et strotypes des rois, des papes puis des prsidents, de l
labondance de signes comme emblmes de la fonction. Les
reprsentations du chef de ltat franais, en 1940, rompent avec
linsignifiance des photographies des prsidents de la IIIe rpublique. la
froideur, la faiblesse et limpersonnalit de la rpublique dfunte
liconographie vichyssoise substitue limage dun chef qui incarne le vrai
visage de la France et regarde chaque Franais dans les yeux. De l le
plan trs rapproch (totalement exclu jusqualors dans liconographie
prsidentielle) dun visage labour de rides, au sourire triste du
Marchal-Christ toujours prt au sacrifice de sa personne.
De Gaulle, en 1958, renoue avec la tradition de la IIIe rpublique : la main
pose sur un livre, il substitue seulement au fond neutre, la bibliothque
que Pompidou et Mitterrand conserveront. Lapparition de la couleur ne
modifie en rien les codes du portrait officiel dfinis la Renaissance.
(Philippe Il dEspagne a la main sur une table dans une pose qui restera
immuable dans les portraits de prsident jusqu Georges Pompidou.) La
Rpublique ne chercha pas inventer mais prenniser une forme qui

navait rien de rpublicain. Giscard dEstaing, le premier, fait appel un

photographe connu : Jacques-Henri Lartigue. Le prsident, en costume de
ville, sans autre attribut de sa fonction que la lgion dhonneur pose sur
fond tricolore. Laspect dcontract du personnage, par opposition au
maintien trs compass de De Gaulle et de Pompidou, le choix du plein-air
ensoleill composent une image aux allures publicitaires. Le prsident au
teint hl sourit et semble sortir dun clip vantant son septennat.
Mitterrand, avec Gisle Freund pour photographe, renoue avec la tradition.
La bibliothque comme fond est rintroduite, Gisle Freund ne ralise pas
une photographie dauteur mais se plie aux codes du genre. Bettina
Rheims, pour Chirac, rompt avec limmobilisme de ses prdcesseurs .
Chirac semble attendre ses invits devant le palais prsidentiel mais il ne
sait que faire de son corps qui penche vers la gauche comme sil voulait
ostensiblement sortir du cadre. Son sourire contraint renvoie lesthtique
du reportage tlvis.
Sans vouloir tre exhaustif thique-Esthtique-Politique rassemble des
points de vue et surtout offre au lecteur outre un texte de Paul Vinlio :
Des apparences la transparence des travaux de photographes souvent
peu ou mal connus en France que nous navons pas tous voqus comme
Jeff Wall ou Sigmar Polke. Dans le flot des images vnementielles dun
prsent instantan que diffusent les mdias les images et les textes
tentent de donner sens un contenu difficilement cernable, de cibler les
enjeux et de montrer les limites et les infinies possibilits du mdia.