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Arabie saoudite: rvolution au cur de la
famille royale
PAR JEAN-PIERRE PERRIN
ARTICLE PUBLI LE JEUDI 6 JUILLET 2017
L'homme fort d'Arabie saoudite est aussi propritaire d'un somptueux
chteau (275 millions d'euros) Louveciennes, dans les Yvelines. Reuters
C'est bien plus qu'une rvolution de palais. Le
complexe systme de pouvoir saoudien est boulevers
par la promotion soudaine de Mohammed ben
Salmane, dsormais prince hritier au ct de son
pre, le vieux roi Salmane. En ayant cart tous ses
rivaux, celui que l'on surnomme le Froce , g
de seulement 31 ans, concentre la quasi-totalit des
pouvoirs.
En toute simplicit, la proprit sappelle le chteau
Louis XIV . Cest un palais de 5 000 mtres carrs
habitables, difi Louveciennes, dans les Yvelines,
sur un parc de 23 hectares copie de ceux de Le Ntre, le
paysagiste du Roi-Soleil. Ni les btiments ni le parc ne
datent pourtant du Grand Sicle, loin sen faut, mais ils
cherchent limiter. nimporte quel prix ! Construit
partir de 2011, linitiative dune socit appartenant
au saoudien Emad Khashoggi, avec des techniques et
des matriaux utiliss au XVIIe sicle, le chteau a
surgi de terre il y a seulement quatre ans.
Le chteau Louis XIV Louveciennes, vendu pour 275 millions d'euros. Reuters
Son promoteur promettait d'offrir ses occupants les
fastes de Versailles sous la rvolution high tech
(domotique, salon sous aquarium). En septembre
2015, il a trouv preneur pour 275 millions d'euros,
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selon les informations de l'agence Bloomberg. Ce qui
en fait, semble-t-il, la demeure prive la plus chre au
monde.
Lheureux propritaire nayant pas voulu se dvoiler,
les spcialistes de limmobilier ont cherch qui
pouvait payer une somme ce point ahurissante.
Les regards se sont tourns vers les Qataris, en
particulier vers les propritaires du Paris Saint-
Germain. Dmenti. Le chteau Louis XIV a donc
gard son secret. En fait, le mystrieux acqureur
tait un Saoudien. Mais cette poque, il ntait pas
encore le prince hritier en titre. Il navait pas dfray
la chronique en semparant de tous les pouvoirs et
en limogeant avec fracas son rival, Mohammed ben
Nayef. Mais dj, il tait coiff dun surnom qui traduit
bien linquitude des autres princes son gard : le
froce .
L'une des pices du chteau et un mot d'ordre : Comme Versailles ! Reuters
Ce chteau Louis XIV reflte comme un miroir la
personnalit de Mohammed ben Salmane, 31 ans, alias
MbS, qui simagine volontiers comme un Roi-Soleil
saoudien. La consigne donne aux dcorateurs du
palais peut se rsumer cette formule : faites comme
Versailles. Le domaine dit bien sa mgalomanie,
sa propension au secret, son got pour les nouvelles
technologies. Son ct superficiel aussi , ajoute
un Libanais qui a ses entres dans la famille royale.
Et, bien sr, sa phnomnale ambition couple
son autoritarisme. Ce palais de Louveciennes, ctait
dj celui dun souverain avant lheure. Son rival,
Mohammed ben Nayef, alias MbN, aurait d se mfier
si tant est quil et pu freiner son ascension.
Ces dernires annes, le roi Salmane tant vieux (81
ans), fatigu et malade, le royaume tait dores et
dj dirig par les deux cousins que lon appelle les
Mohammeden (les deux Mohammed) : lun, g de 31
ans et vice-prince hritier, lautre de 57 ans et prince
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hritier. MbS, la dfense, les affaires conomiques,
par le biais de la commission interministrielle pour
le dveloppement quil dirige, les grands projets, la
modernisation du pays. MbN, la lutte contre le
terrorisme et les affaires intrieures. Mais MbS veut
tous les pouvoirs. Et, depuis le dcret royal du 21 juin
qui a chass son rival, il a russi. prsent, cest lui
le roi, cela ne fait plus aucun doute ! Avec encore, si
besoin, la protection de papa [le roi Salmane ndlr]
mme si, en fait, quil soit l ou pas ne change pas
grand-chose , ajoute la mme source libanaise. Le
prince hritier a en effet les mains libres.
Dans sa prise du pouvoir, seul le dernier acte a t
vraiment remarqu : llimination de MbN. Car le
prince hritier en titre na pas seulement t chass par
le vice-prince hritier, ce qui est dj sans prcdent.
Il a aussi t limog de toutes ses autres fonctions,
dont celles de ministre de lintrieur et de vice-premier
ministre. Selon le New York Times et le Guardian,
qui citent des proches de la famille, il est mme
actuellement en rsidence surveille dans son grand
palais de Djeddah. Pourtant, le coup dtat ntait
pas du tout simple entreprendre, mme avec la
bndiction du vieux roi. MbN connaissait toutes les
arcanes du pouvoir. Il avait fait de son ministre un
vritable fief, quil tenait dailleurs de son pre, le
prince Nayef, qui occupa ce poste jusqu sa mort (soit
37 ans) et dont il fut le conseiller.
De plus, en sa qualit de responsable de la lutte
antiterroriste pendant une quinzaine dannes, MbN
stait forg une solide rputation. La famille rgnante
lui tait reconnaissante davoir cass la branche
saoudienne d'Al-Qada, oblige pour survivre de se
fondre avec la branche ymnite pour devenir AQPA
(Al-Qada dans la Pninsule arabique). Lui-mme, en
aot 2009, avait survcu par miracle un attentat et
navait t que bless. Cette baraka , assimile un
don de Dieu, avait encore renforc son prestige.
Un bouleversement sans prcdent du
pouvoir
MbN avait aussi les meilleures relations avec le
Pentagone, la CIA et, dune manire gnrale, tous
les services occidentaux qui lapprciaient pour son
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efficacit et qui sans doute lauraient prfr au fils
du roi Salmane, dont ils craignent limptuosit. Pour
pouvoir chasser son rival du marchepied du pouvoir,
MbS la donc peu peu marginalis. Il faut dire quil
a t bonne cole avec son pre, dont il fut trs tt
lun des conseillers, quand celui-ci tait gouverneur
de Riyad, un poste quil a dtenu pendant plus de
cinquante ans.
Des rumeurs totalement invrifiables ont aussi circul
dans le Royaume, faisant tat dune alliance entre
MbN et lmir du Qatar, cheikh Tamim ben Hamad al-
Thani, pour contrer le Froce . Probablement
fausses, elles ont nanmoins t utiles ce dernier pour
ostraciser le clan des Nayef.
Mohammed ben Salmane, nouvel homme fort du Royaume. Reuters
Lorsque MbS commence sa conqute du pouvoir, en
2015, la route a dj t srieusement dblaye. Il
ne reste en lice que les Salmane et les Nayef. Les
autres lignes, celle de Sultan, qui fut prince hritier et
ministre de la dfense pendant 49 ans, de Fayal aux
affaires trangres pendant 40 ans, ont t balayes.
La route va souvrir lui partir de 2011 quand son
pre est nomm ministre de la dfense, le poste le
plus important du Royaume o, nouveau, il devient
son conseiller. Lanne suivante, Salmane devient
galement prince hritier du roi Abdallah. Mais cest
avec la mort de celui-ci, en janvier 2015, que la partie
dchecs va vraiment commencer.
Son pre, en sa qualit de dauphin, accde aussitt
au trne. Survient un bouleversement institutionnel.
Il va regrouper lessentiel du pouvoir autour dun
triumvirat : lui-mme, son neveu MbN et son fils MbS.
Cela passe par llimination dun trait de plume du
nouveau prince hritier, le prince Mouqrin, qui trois
mois plus tard est remplac par MbN. Cest la premire
surprise. La seconde, cest la trs rapide monte en
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puissance de MbS. Il na pas encore 30 ans, dans un
pays o lge est valoris au-del du raisonnable, mais
il reoit de son pre le ministre de la dfense.
Puis, en avril 2015, Salmane consacre MbS vice-
prince hritier. Il devient alors vident qu'il est en
passe de devenir le nouvel homme fort du Royaume.
Pour MbN, la marginalisation a commenc. Il va
perdre ses prrogatives les unes aprs les autres. Ce
qui va aider le Froce , cest la guerre quil dclare
au Ymen en mars 2015, ressentie dans le Royaume
comme une guerre de protection . Or sur ce point,
son adversaire, qui a aussi voix au chapitre en sa
qualit de monsieur Scurit , est plus rserv.
Pourtant, le bagage universitaire de MBS est des
plus minces un doctorat en droit acquis en Arabie
saoudite. Or, parmi les fils de Salmane, il en est de plus
brillants, dont Fayal qui est titulaire dun doctorat en
sciences politiques obtenu Oxford. Pourquoi alors le
choix de son fils cadet, si jeune, dans un pays o la
prcocit suscite toujours beaucoup dinquitude ?
Des hypothses : a-t-il vu en lui un vritable faucon
lheure o lIran est ressenti comme une menace
existentielle pour le Royaume ? On dit aussi quayant
perdu prmaturment deux fils quil chrissait, il aurait
report toute son affection sur MbS, le premier fils de
sa troisime pouse. En tout cas, souligne Khattar
Abou Diab, un politologue libanais spcialiste de la
rgion, MbS a t servi par une premire chance : son
pre Salmane tait la fois apprci des Amricains
et des religieux, ce qui a facilit sa monte au pouvoir.
Sa seconde grande chance, cest Trump. On peut dire
que lAmricain et le Saoudien se sont compris.
Si la prise du pouvoir par MbS nest pas quune
rvolution de palais, cest parce que, cette fois, ce
nest pas une branche de la famille royale qui a
pris tous les pouvoirs mais un homme, brisant des
dcennies de collgialit entre les diffrentes lignes.
Quasiment tous les contre-pouvoirs qui existaient dans
la famille royale sont prsent dtruits. Le seul qui
demeure rside en la personne du prince Moutaib.
Lun des fils du dfunt roi Abdallah, il est le chef
de la Garde blanche, larme prive du rgime, forte
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dune centaine de milliers dhommes dont 25 000
sont immdiatement oprationnels, et tait, lui aussi,
oppos la guerre au Ymen.
Pour la premire fois, souligne Stphane Lacroix,
professeur associ Sciences-Po et chercheur au
Centre dtudes et de recherches internationales
(CERI), lArabie saoudite a un systme autocratique
qui est en rupture avec les modes de gouvernement
traditionnels du Golfe et les socits tribales qui sont
des socits de consensus et dquilibre. Cest donc
la fin dune sorte de fluidit dans les rapports
sociaux au sein de la famille royale et ses affids.
Jusqualors, ajoute le chercheur, lArabie tait rgie
par un rgime autoritaire traditionnel qui gouvernait
une socit complexe sans chercher dtruire sa
complexit, qui instrumentalisait les clivages mais
sans les dtruire. Il y avait au sein du pouvoir des
libraux et des conservateurs, on pouvait tre un
Saoud sans tre un wahhabite et les autorits ne
foraient pas ltre. Il y avait un jeu entre les princes
et les religieux, un jeu entre les diffrentes familles.
Cela permettait une certaine pluralit dans la socit.
Ce qui faisait quil y avait toujours quelquun pour
vous protger quand vous contestiez lordre tabli.
La famille royale est dsormais casse
Cet ordre traditionnel nest plus. La famille royale est
dsormais casse , rsume Khattar Abou Diab. Place
prsent aux nouvelles mthodes du futur roi. Fini, les
ministres qui taient des sincures. Je viens dtre
nomm secrtaire dtat mais je ne sais pour combien
de temps. Les ministres sont vite remplacs , nous
indiquait dernirement un jeune diplomate rappel
Riyad.
Dsormais, lheure est aux technocrates qui sont
hors systme ou sinstallent dans les ministres pour
y exercer un pouvoir parallle, lequel permet de
contourner lextnuante bureaucratie saoudienne. Le
prince Mohammed ben Salmane, explique Stphane
Lacroix, se voit lui-mme comme une sorte de
rformateur autoritaire sappuyant sur de jeunes
technocrates forms aux tats-Unis, avec un appareil
scuritaire renforc et une arme prte intervenir.
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Premier problme, ajoute-t-il, ces technocrates
connaissent mieux les cabinets de conseil amricains
que leur propre pays . Second problme, sils sont
dynamiques, ils sont en mme temps totalement
soumis MbS, auquel ils doivent tout. Visiblement,
ce dernier a compris que lArabie saoudite ne pouvait
plus se permettre dtre un tat rentier et quil lui
fallait voluer sous peine de sombrer. Do son
projet Vision 2030, un ambitieux programme de
modernisation du Royaume, dvoil en avril 2016,
pour tenter de larracher la maldiction ptrolire et
de desserrer lemprise des religieux sur la socit.
Avec les religieux, il a dj svi. Les moutawan,
la police religieuse la plus rtrograde qui soit, qui
faisaient la loi dans les rues et les souks des grandes
villes, ont t pris de regagner leurs casernes. Ils
nont thoriquement plus le droit darrter les gens.
On voque aussi Riyad la possibilit douvrir
prochainement un cinma ! Mais le vrai test de sa
volont rformatrice concernera la possibilit pour les
femmes de conduire.
Aprs un bombardement prs de l'aroport de Sanaa, le 26 mars 2015. Mohammed
ben Salmane est l'un des farouches partisans de cette guerre. Reuters
Avec une telle concentration de pouvoirs entre ses
mains, MbS a tous les moyens de mener bien
ses ambitions. Mais les observateurs, y compris
saoudiens, restent perplexes. Est-il sincre dans sa
volont de rformes ? Il y eut avant lui des souverains
qui affichrent des desseins rformateurs, lesquels
ne virent jamais le jour. Lexemple type est celui
du roi Fahd, dont les 23 ans de rgne (1983-2005)
se terminrent par une longue parenthse lthargique
alors quil avait t un ministre de lducation trs
ambitieux.
Le nouvel homme fort du Royaume porte bien
son surnom de Froce . Cest effectivement un
faucon. La guerre du Ymen la montr, les discours
belliqueux contre lIran galement, et aussi la crise
actuelle avec le Qatar. Cest l quintervient un autre
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faucon, Mohammed ben Zayed al-Nahyan, alias MbZ,
le prince hritier dAbou Dhabi, le principal et le plus
riche tat de la fdration des mirats arabes unis
(EAU).
Comme le Saoudien, MbZ, g de 56 ans, dtient
le pouvoir sans tre le souverain en titre depuis que
son demi-frre Khalifa, prsident officiel des EAU et
souverain dAbou Dhabi, a t victime dun accident
crbral (en 2014) et ne joue plus de rle politique.
Comme MbS, il place ses hommes la tte des
ministres cls : son fils dirige les services secrets.
Comme MbS, il accapare les fonctions, ministre de
la dfense, et se mle tout autant dconomie : il est
prsident du conseil de dveloppement dAbou Dhabi,
de lAutorit charge des investissements Mais lui
est un vrai soldat, diplm de lAcadmie royale de
Sandhurst, pilote dhlicoptre et parachutiste, avec
le grade de gnral. Dans la guerre du Ymen, ce
sont dailleurs les forces armes des mirats qui ont
enregistr les seules victoires. Elles ont repris le grand
port dAden, en juillet 2015, et chass Al-Qada de
celui de Mouqalah, sur la mer dOman, en avril 2016.
Est-ce pour ces raisons que MbZ fascine le prince
hritier saoudien ? De lavis de plusieurs experts de la
rgion, le prince hritier mirati est le mentor du
prince hritier saoudien. Au sein de la famille royale,
on en a conscience et cette allgeance inattendue fait
dbat. Je naurais jamais imagin voir mon pays
dirig par un mirati , confiait dernirement un
Saoudien proche de celle-ci.
Ce qui les a runis, cest la fois lIran, un
problme existentiel pour Riyad, et le Qatar, cause
de son soutien aux Frres musulmans, qui sont
lobsession des dirigeants des mirats. On pourrait
rsumer ainsi leur entente : tu me suis dans ma
priorit et je te suis dans la tienne , souligne un
spcialiste. Laccord sest concrtis ensuite par
leur engagement dans la guerre au Ymen , ajoute-
t-il.
Au-del de son penchant pour le Roi-Soleil, MbS sera-
t-il, comme certains Saoudiens se le demandent, la
rincarnation du roi Abdelaziz, dit Ibn Soud, qui par
le glaive (les guerres quil livra firent environ 500 000
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morts) et les mariages (il eut 32 pouses officielles)
fonda lactuelle Arabie saoudite en 1932 et exerait
le pouvoir de la faon la plus absolutiste ? En tout
cas, son arrive au pouvoir marque la fin du pouvoir
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