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Le Peche Et Ses Consequences 000001163 PDF
Le Peche Et Ses Consequences 000001163 PDF
LE CAR D IN A L M A N N IN G
ARCHEVQUE DE WESTMINSTER
LE
L 'a b b G. M A IL L E T
A V IG N O N
A U B A N E L FR R ES, D ITEU R S
IMPRIMEURS DE N. S. P . LE PAPE ET DE Mr L ARCHEVQUE D rAVIGNON
h ttp ://w w w , liberius.net
ch et e f|onquence6
IMPRIMATUR :
A U TRADUCTEUR
North Kensingin, W.
C h er M o n s ie u r le C ur,
RO BERT BUTLER.
PRFACE DO TRADUCTEUR
N a t u r e du 'P c h
( i ) I. S. Jea.n n i. 4 .
6 g ap tfre prem ier
est saint et parfait. Par consqunt, tre en dsaccord
avec Dieu, cest tre difforme ; et la plus monstrueuse
difformit du corps humain nest pas plus humiliante
ni plus repoussante, je ne dis pas assez, nest pas
mme humiliante et repoussante, si on la met en
comparaison avec la difformit de lme. Quand lme
nest plus semblable Dieu, quand elle sest spare
de la perfection de Dieu, quand il y a, en elle, limpu
ret au lieu de la puret, linjustice au lieu del justice,
le mensonge au lieu de la vrit, la cruaut au lieu de
la misricorde ; quand, au lieu de ces perfections de
Dieu, il y a, en elle, tout le contraire de ces perfec
tions, rien de difforme ou de repoussant ne peut offrir
au regard un spectacle plus effrayant.
La malice du pch consiste donc dans le dsaccord
connue dune volont cre avec la volont incre
de Dieu. Dieu nous a crs son image et sa ressem
blance ; il nous a donn tout ce quil pouvait nous
accorder. Il ne pouvait pas nous confrer sa propre
nature, puisquelle est incre ; aucune crature ne
peut participer la nature incre de Dieu. Mais Dieu
pouvait, et par sa toute puissance unie sa misri
corde, il a en effet imprim en nous son image et
sa ressemblance. Il y a ajout une intelligence, une
volont, un cur et une conscience, de sorte que
nous sommes devenus des tres intelligents et moraux.
La malice du pch consiste donc encore en ceci :
Une crature intelligente se met de propos dlibr
grtfure tt gpc 7
et sciemment en opposition avec la volont de son
Crateur. La malice du pch est essentiellement
dans l me. L action extrieure, par laquelle le
pcheur accomplit son pch, ajoute, il est vrai, une
malice accidentelle, et augmente accidentellement le
mal. Mais lessence, le point capital de la malice rside
dans ltat de lme. Nous voyons donc que le pch
est lacte dun tre moral qui se met en opposition
avec la volont de Dieu.
Nous abusons de notre nature, nous abusons de
notre intelligence en agissant contrairement la
raison, en violant la loi de Dieu qui est crite dans
notre conscience. Nous abusons de notre volont,
parce que, de propos dlibr, nous abusons de la
puissance de cette volont, par laquelle nous produi
sons des actes en opposition avec la volont de Dieu
quinousla donne. L il bien ouvert, en toute libert,
avec rflexion, nous appliquons notre intelligence
accomplir des actes, ou profrer des paroles, ou
entretenir des penses que nous savons contraires
la volont de Dieu. Et, en consquence, dans tout
pch, il y a lintelligence qui sait ce que nous faisons,
la volont qui consent le faire, et la prsence de
lesprit qui, pendant cette action, a deux objets devant
lui : la loi et le Lgislateur ; la loi de Dieu qui nous
est connue, et celui qui a port cette loi, Dieu lui-
mme. De sorte que, de propos dlibr, voyant bien
ce que nous faisons, de notre plein gr, nous violons
8 @ c t tfre p r e m i e r
(x ) H e b r . x . 2 9 .
(2) S. M a t . x ii, 3 1 . 3 2 .
jjilafure 6tt 'cfy 23
faire rvenir Dieu, et son me sera sauve. Mais
quiconque blasphme lEsprit Saint, qui est lEsprit
de pnitence, lEsprit de pardon, lEsprit qui absout
le coupable, celui-l renonce toute dispensation
de la grce. Et ds lors, le pch qui ne sera jamais
pardonn, cest le pch dimpnitence. Tout pch
dont on se repent sera pardonn. Mais le pch
dont on na aucun repentir nobtiendra jamais son
pardon, ni dans ce monde, ni dans le monde futur.
En exposant ces principes, je crains bien de vous
avoir dit des choses abstraites et peut-tre ennuyeuses.
Mais il mest impossible de rendre clairement ce
que j ai vous dire dans la suite, sans poser les
premiers principes. Je ne ferai donc maintenant que
lapplication de ce que j ai dit. Ici, se prsentent deux
conclusions pratiques.
1. Voici la premire: L homme le moins clair
voyant pour connatre ses propres pchs, cest celui
qui en est le plus charg. Si un homme est atteint
de la peste, il le reconnat au changement de couleur
de son piderme. S il voit les cailles de la lpre se
former sur son bras, il peut prononcer quil est
lpreux. Si un nuage obscurcit ses yeux, il peut
dire quil va perdre la vue du ciel. Toutes les maladies
du corps se font parfaitement bien connatre. Mais
ce qui rend le pch subtil, dangereux et fatal, cest
quil se cache. Nul ne voit si peu la lumire de la
prsence divine que celui qui est couvert.de pchs*
24 g a p ifte p re m ie r
{ 1 ) S . J e a n xii, 4 0 . 4 1 .
26 Chapitre prem ier
hassez, mieux vous eu comprenez et en saisissez la
laideur. Si un jour dans votre vie vous avez commis
le pch, la distance qui vous spare maintenant
de votre vie passe, o vous avez rejet loin de v o u s
cet ancien caractre, au point de pouvoir dire que
le vieil homme a t purifi, que votre ancien tat
et votre vieille nature ne sont plus rien pour vous,
que vous regardez ce pass comme odieux, comme
effrayant, que ce qui avait t de votre enfance et de
votre jeunesse nest plus rien pour vous, maintenant,
cette distance vous donne la mesure de votre
intelligence du pch: Vous pouvez regarder votre
pass et comprendre vos pchs comme vous ne les
compreniez pas alors. Quand vous arriverez au
moment de la mort, vous verrez votre tat prsent et
votre vie actuelle dans une lumire plus vive et plus
clatante que celle qui vous claire maintenant. Portez
donc vos regards vers la lumire de la prsence
divine, et priez Dieu quil vous fasse vous connatre,
comme il vous connat lui-mme, vous voir comme
il vous voit. Car, quand vous aurez dcouvert les plus
graves de vos pchs, que seront-ils, compars ceux
que Dieu dcouvre en vous? Ne croyons donc jamais
que nous connaissons tous nos pchs, et nallons pas
nous imaginer que nous savons bien quel point
nous sommes coupables. Nous commenons seule
ment lapprendre, et nous devrons continuer
l apprendre toute notre vie. Il est trois abmes
gafttre & jjVc 27
quaucune capacit humaine ne peut sonder : labme
de notre culpabilit, labme de notre indignit et
labme de notre nant. Si vous commencez pntrer
dans ces trois abmes, vous tes heureux. Que voir
combien vous tes coupables ne vous effraie point,
et pour la raison que voici : Qui est-ce qui vous le fait
voir? C est la lumire de lEsprit de Dieu. C est lui
seul qui fouille le cur, lui seul qui nous montre
nous-mmes. Plus vous constatez combien vous tes
coupables, plus aussi vous tes assurs de sa prsence
plus vous tes certain quil est avec vous, quil est en
vous et quil soccupe de votre salut. Je vous donne
une promesse et une garantie que, de tous les pchs
que vous voyez en vous, il vous aidera vous repentir ;
et que tous les pchs dont vous vous repentez seront
effacs par le sang Prcieux de Jsus-Christ.
Donc, un dernier mot. Le premier conseil que je
vous donne pour ce carme est celui-ci : Cherchez
vous connatre vous-mmes; cherchez, pendant ces
jours, acqurir de vous-mme une connaissance plus
intime que vous ne lavez jamais eue. Mettez-vous ce
travail comme si ctait la premire fois. Prenez les
dix commandements; Lisez-en la lettre; comprenez-en
l esprit. Daprs cette rgle divine, tudiez soigneuse
ment votre vie, depuis votre enfance, depuis les
premiers souvenirs de votre mmoire. Prenez les sept
pchs capitaux : faites-en lobjet dun srieux examen,
en actions, en paroles et en penses. Priez lEsprit de
28 gJjapitve prem ier
Dieu dont l'uvre et la mission sont de convaincre le
monde de pch. Priez chaque jour, pendant ce
carme, matin et soir, que lEsprit de Dieu claire
votre raison pour lui faire comprendre la nature du
pch, et quil touche votre conscience au point de
vous faire connatre quels pchs vous avez en vous.
Demandez-lui que la lumire de la prsence divine
descende sur vous comme la lumire du soleil en plein
midi, afin que vous puissiez voir non seulement les
grandes lignes de vos pchs, mais encore vos fautes
les plus lgres, les plus secrtes et les plus subtiles,
comme nous voyons des papillons voltiger au soleil.
Plus la prsence de Dieu sera avec vous, plus la lumire
de ses perfections brillera en vous, plus aussi vous
pntrerez en vous-mmes. Le Patriarche Job avait
longtemps vcu dans la prire, en conversation et en
communion avec Dieu; il avait t cruellement afflig,
ce qui est une cole qui, plus que tout autre, apprend
aux hommes se connatre : malgr tout cela, la fin
de ses preuves, quand Dieu lui parla et lui fit sentir
sa prsence en lui, Job scria : Mon oreille vous a
entendu ; mais maintenant je vous vois de mes propres
yeux. C est pourquoi je maccuse moi-mme et je fais
pnitence dans la poussire et dans la cendre (i).
( i ) H b r . vr. 4 , 5 . 6 .
S e 'gc SflorfeC 33
de lui, et dont Saint Jean dit : Ils sont sortis davec
nous ; mais ils ntaient pas davec nous, car sils
eussent t davec nous, ils fussent demeurs avec
nous ; (i)tous ceux qui pchent de la sorte, commet
tent un pch qui va la mort, et sont abandonns
au jugement de Dieu. Saint Jean ne nous dfend pas
de prier; ses paroles sont : Je ne dis pas; cest-
-dire : Je ne prescris pas. Il laisse ce point la
conscience de chacun. De ceux qui nont pas commis
des pchs mortels, il dit : Nous avons tous confiance
que nous pouvons obtenir pardon et grce pour eux.
Mais de ceux qui se livrent au pch mortel tel que
je lai dfini : Nous navons aucune confiance pareille,
et ds lors, bien que je ne prescrive pas (de prier pour
eux), je ne le dfends pas.
Puis lAptre continue : Toute iniquit estpch.
Or, iniquit veut dire toute dviation contraire la
justice et la loi de Dieu. Inique signifie ingal ou
difforme. Tout ce qui nest pas conforme la justice
de Dieu, ses perfections, sa loi et sa volont, est
un pch. Et il y a un pch qui va la mort. Nous
avons ici une distinction entre les pchs qui sont
mortels et ceux qui ne le sont pas. Mon but est de
vous indiquer sommairement ce qui constitue cette
distinction; puis, de vous montrer quels sont les effets
du pch mortel.
( 1 ) I. S . J e a n . ii . 19.
3
34 aptfre cu*iwie
Comme je vous lai dj dit, pour constituer un
pch mortel, il est ncessaire que celui qui le commet
sache ce quil fait ; il faut la connaissance de
l intelligence. Sinon, comme je lai dit aussi, il ny a
que pch matriel, et non formel moins que ligno
rance ne soit coupable. Ensuite, le pcheur doit non
seulement savoir quil fait mal ; il faut encore que sa
volont consente cette mauvaise action. Enfin sa
connaissance et son consentement doivent impliquer
le propos dlibr et un degr dattention ou de
rflexion suffisant pour quil ait conscience de ce quil
fait. Ces trois conditions pourraient se rencontrer
dans lacte de celui qui violerait la loi de Dieu en lun
de ses moindres points. Ce serait de ma part une
violation de la loi de Dieu que de prendre une pomme
sur larbre du voisin sans sa permission. Ce fruit lui
appartient ; je navais aucun droit de le prendre ; et,
en le faisant, j ai viol le commandement : Tu ne
droberas point. Et pourtant ce ne serait point l
un pch mortel.
Il y a pch mortel quand une prohibition divine a
dfendu un acte sous peine de mort, et sous peine de
mort ternelle. Mais quand il ny a pas une dfense de
ce genre sous peine de mort, il est vident que prendre
un pomme ne constitue pas un pch mortel. C est
pourquoi il est ncessaire quil y ait gravit dans la
matire du pch. Cette gravit de matire peut
se prsenter de deux manires : ou la chose est
JLe 'gc 'gloxtet 35
matriellement grave, cest--dire quil y a grandeur,
quantit ou valeur ; ou bien il y a une gravit morale
qui rsulte des circonstances. Un exemple rendra cette
distinction plus claire. Si je volais un homme une
grande quantit de ses biens, je commettrais, on nen
saurait douter un instant, un de ces pchs qui vont
la mort, ou un pch mortel. Le bon sens du genre
humain, les instincts de justice, prononceraient imm
diatement comme moi. Si je prenais une aiguille une
personne riche, les instincts de justice ne maccuse
raient pas dun pch mortel. J ai drob une chose qui
ne mqppartenait pas ; mais personne noserait dire
quen prenant une aiguille une personne qui peut
facilement sen procurer une grande quantit, j ai com
mis un pch mortel. Non; mais il en sera autrement
si vous supposez que cette aiguille appartient une
pauvre couturire, qui gagnait son pain de chaque
jour par lindustrieux usage quelle en faisait. Il lui est
impossible de se procurer une autre aiguille. Prive
de celle qu'elle avait, il faudra quelle cesse son travail.
Elle ne pourra plus gagner son pain. Si, connaissant
toutes ces circonstances ; et si, les yeux de ma
conscience bien ouverts, sachant ltendue du tort
que j allais causer, en violation de la loi de la charit
aussi bien que de la loi de la justice, j ai pris cette
aiguille avec la conviction certaine que j allais dtruire
les moyens de travail de cette personne et la rduire
la misre : vous voyez de suite quil y a une gravit
36 (Sapifre eutme
morale qui nat de ces circonstances. Allez plus loin :
supposez que, jaloux de la prosprit de cette personne,
parce que j exerce la mme profession, je lui ai pris
son aiguille pour la ruiner mon profit. Vous voyez
encore quelle gravit morale peut se trouver dans le
simple vol dune aiguille. Il nest donc pas suffisant
quil y ait la connaissance de lintelligence et le
consentement de la volont pour constituer un pch
mortel : il faut encore que laction pose soit, aux
yeux de Dieu, dune srieuse gravit matrielle ou
morale.
Il y a sept pchs capitaux dont vous savez tous
le nom. Le premier est lorgueil qui spare lhomme
de Dieu; le second est lenvie ou la jalousie qui
spare lhomme davec son prochain; le troisime est
la paresse qui, pesant comme un lourd fardeau sur les
facults de lhomme, lui inspire du dgot pour ses
devoirs envers Dieu et les lui fait abandonner ; le
quatrime est lavarice, qui plonge lhomme dans la
boue de ce monde, au point quil la prend pour son
dieu; le cinquime est la gourmandise, qui en fait
une sotte victime de ses sens ; le sixime est la colre,
qui rend lhomme esclave de lui-mme ; et enfin le
septime, la luxure, qui rend lhomme esclave du
dmon. Dans ces sept espces de pchs, il y a
sept voies qui conduisent la mort ternelle. Tous
ceux qui, les yeux ouverts, avec la connaissance de
lintelligence et le plein consentement de la volont,
JLe jlc gTorfel! 37
commettent un de ces sept pchs, sengagent sur le
chemin qui conduit la mort.
1. Maintenant venons aux effets. Le premier effet
du pch mortel, cest de donner la mort lme. La
grce de Dieu est la vie de lme, comme celle-ci est
la vie du corps. Un seul pch dans lune des espces
dont je viens de parler, donne lme le coup de la
mort. L me meurt sur le champ, linstant mme:
non point comme larbre frapp de la foudre et qui ne
meurt que peu peu avec le temps. C est dabord le
sommet, puis les branches qui commencent scher.
Puis, le tronc prit et la mort pntre dans les racines.
C est l une mort lente ; mais il nen est pas ainsi de
l me. Un seul pch mortel frappe lme de mort, et
en voici la raison : 1 a grce de Dieu est la vie de lme,
et un seul pch mortel spare lme de Dieu. Les
saints Anges, aprs leur cration, vivaient en prsence
de Dieu, lors mme quils ne voyaientpas encore la face
de Dieu. Ils taient soumis lpreuve. Tout homme
dpend de Dieu de deux manires : il a besoin de laide
de Dieu pour son existence ; et il a besoin de la grce de
Dieu pour sa sanctification. Si Dieu ntait pas prsent
avec nous en ce moment de notre vie physique, nous
mourrions. S il ntait pas prsent dans ce btiment,
les murs en crouleraient. Ainsi en tait-il des anges
dans le premier tat de bonheur. C est lassistance de
Dieu qui les gardait comme pures intelligences, dune
innocence sans tache, dune force suprieure et dune
38 gfaptfre euxtme
parfaite nergie. Il a fait de ses anges des esprits et
de ses ministres des flammes de feu. (1) Ils avaient
aussi besoin de la grce. Les anges taient saints et
justes, comme nous sommes saints, parce que le
Saint-Esprit tait avec eux. Toutes les actions de la
perfection anglique taient assistes par une grce et
un secours actuel de Dieu, tout comme les ntres.
Par un seul pch, un pch qui va la mort,
et ctait un pch dorgueil, purement intrieur, ils
sont tombs, ils sont morts ternellement et sans
rdemption, suivant la parole de Saint Jude: Il retient
lis des chanes ternelles dans de profondes tnbres,
et il rserve pour le jugement du grand jour, ceux qui
ont quitt leur propre demeure. (2)
Quand Dieu a cr lhomme, il la dou, comme je
lai dj dit, de trois perfections : perfection de la
nature, cest--dire du corps et de lme; perfection
surnaturelle, ou habitation en lui de lEsprit Saint et
de la sanctification; et perfection prternaturelle, ou
harmonie parfaite de l me en elle-mme et avec Dieu,
et limmortalit du corps. Ces trois perfections, natu
relle, surnaturelle et prternaturelle, constituent ce
qnon appelle la justice originelle. Et cest dans cet
tat que fut constitu l homme au moment de sa
cration. Mais par un pch de dsobissance, les yeux
( 1 ) 2. T im . rv . 1 0 .
44 gapiire deuxime
et le rduis en servitude, de peur quaprs avoir
prch lEvangile aux autres, je ne sois moi-mme
rprouv. (i) Le prophte Ezchiel dit : Que si le
juste abandonne sa justice, et sil commet liniquit, il
mourra dans son pch et la mmoire de toutes les
actions de justice quil avait faites sera efface. > (2)
3. Le troisime effet est peut-tre plus terrible: il
dtruit et anantit le pouvoir mme de servir Dieu.
Toutes les actions dun homme en tat de pch
mortel sont mortes ; elles nont devant Dieu aucun
mrite ou aucune puissance dont lhomme puisse se
prvaloir pour son salut. Tant quil est spar de
Dieu, rien de ce quil fait ne peut aider son salut.
Tout comme un arbre qui a la vie porte des fruits
vivants, et un arbre mort ne porte que des fruits
fltris ou entirement desschs; ainsi une me qui
est implante en Dieu, comme nous le sommes tous
par le baptme, plonge ses racines, pareille larbre
sur le bord du ruisseau, et fait de constants progrs
dans la foi, dans lesprance, dans la charit et dans
les sept dons du Saint-Esprit, lesquels se dveloppent
deux-mmes comme les feuilles sur la branche :
ainsi les douze fruits de lEsprit Saint se dveloppent
et mrissent. Dautre part, l me qui est spare de
Dieu est semblable larbre qui est spar de ses
(1) 1. C o r . i x . 27.
( 2 ) E z e c h . ii i . 20.
S e 'g'c 'gloxiei 45
racines; de mme que cet ^rbre se fltrit jusquaux
branches les plus hautes et que les fruits quil porte
prissent; ainsi lme en tat de pch mortel, de
quelque genre que ce soit, et tant quelle reste dans
cet tat, est spare de Dieu et ne porte aucun fruit
de salut. L Aptre l a dclar dans les paroles les
plus expresses : Quand je parlerais les langues des
hommes et des anges, si je navais point la charit,
je ne serais que comme un airain sonnant et une
cymbale retentissante. Et quand j aurais le don de
prophtie, que je pntrerais tous les mystres, et
que j aurais, une parfaite science de toutes choses ; et
quand j aurais toute la foi capable de transporter les
montagnes, si je navais point la charit, je ne serais
rien. Et quand jaurais distribu tout mon bien pour
nourrir les pauvres, et que j aurais livr mon cbrps
pour tre brl, si je navais point la charit, tout
cela ne me servirait de rien. (1) Ce qui veut dire
que si une me est spare de Dieu, quelle nait
pas lamour de Dieu, peu importe sa science; peu
importe quelle soit capable de faire des prophties,
dexpliquer les mystres, doprer des miracles : elle
peut donner tout ce quelle a en aumne aux pauvres,
tre martyrise selon lopinion des hommes ; si elle
na pas lamour de Dieu, tout cela ne lui sert de rien
pour son salut. Il y aura, au dernier jour, ceux qui
(i) I C O U . X III. I . 3 .
46 gaptfre beixxim e
viendront dire notre divin Sauveur: Seigneur,
Seigneur, nous avons prophtis en votre nom; nous
avons chass les dmons et accompli de grandes
choses en votre nom ; nous avons bu et mang en
votre prsence : il leur dira : Retirez-vous de moi, je
ne vous connais point. (i). Le sens de ces paroles
est quune me qui a commis un seul pch mortel,
une seule transgression, et qui persvre dans cet
tat, tant quelle n.a pas t rtablie en union avec
Dieu par la charit et la grce, est morte devant
Dieu, et toutes les actions de cette me sont mortes.
Ceux qui sont dans cet tat ressemblent des
hommes qui portent leurs regards vers le sommet
dune haute montagne o le soleil brille constamment
dans toute sa splendeur: cest un rayon de la gloire
de la cleste cit. Ils voudraient monter vers ces
hauteurs; mais, devant eux, souvrent bants les
escarpements dun prcipice que nul pied humain, ne
saurait gravir. Leurs efforts sont vains et spuisent
en prsence de limpossibilit de cette ascension. Ou
bien ils sont pareils des hommes qui contemplent
un beau paysage, la terre promise des vignes, des
oliviers et des figuiers, o coulent des ruisseatix de
lait et de miel. Devant eux sont les demeures de la
paix. Mais leurs pieds coule un torrent, si profond
et si rapide, sans gu ni pont, que les plus habiles
(i) S. M a t . v u . 2 2 .
S e ~gc 'OflovteZ 47
nageurs ne peuvent le passer. Ainsi en est-il du
pcheur. Entre lme qui est spare de Dieu, entre
l me qui a perdu la grce et la paix de Dieu, se
dresse la loi divine.
4. Ce nest pas tout: L me commence perdre sa
force et sa vigueur. Comme je lai dj dit, toute
crature a besoin du secours de la nature et de la
grce. Et les dons surnaturels de Dieu, la foi,
l esprance et la charit, sont, par un seul pch
mortel, ou dtruits ou affaiblis. La charit est
entirement anantie. L esprance reste, et la foi
reste aussi. Mais lesprance est affaiblie. Car un
homme qui a conscience davoir mortellement pch
contre Dieu, ne peut pas se faire illusion au point
desprer son salut, sil na pas des fondements sur
lesquels il fait reposer cette esprance : et quels
fqndements pourrait avoir un pcheur impnitent?
La foi qui reste en lui, qqe lui montre-t-elle ? Le
trne clatant de blancheur; la fume qui
slve au-devant du trne du Jugement; & la loi de
Dieu crite en lettres de feu : Il ny a point de paix
pour les impies, dit le Seigneur; (1) et: sans la
saintet nul ne verra le Seigneur. (2) La foi lui
montre le jugement futur et les tmoins qui se
tiendront devant le trne en ce terrible jour et
(1) I s a . x l v i i i . 22.
{2 ) H b r . x i i . 14 .
48 (gapifre euxime
rendront tmoignage contre lui. Par consquent, la
foi qui reste en lui est une lumire effrayante qui
lavertit et torture sa conscience. Tant que la grce
surnaturelle a quelque influence en lui, elle laiguil
lonne et lui inspire des terreurs pour la ramener
Dieu; mais elle ne peut faire plus.
Les puissances naturelles de lhomme sont aussi
blesses, quand il est en tat de pch. Le cur est
vici, lme devient plus faible. Prenons un exemple
qui vous paratra peut-tre ici dplac. Vous qui
m'coutez, vous ntes pas exposs la tentation
des excs ou de livresse ; mais cest un exemple qui
peut expliquer clairement toute espce de pch.
L homme qui se livre la boisson perd l nergie et
le contrle de sa volont. Elle saffaiblit et il na plus
dempire sur elle. Elle ne peut plus imposer ses
ordres lhomme. C est un gouvernail bris auquel
le vaisseau nobira plus. Cette volont est frappe
de paralysie : un dissolvant en a us llasticit et la
force. Ce qui arrive dans ce cas arrive dans tous
les autres. Je pourrais prendre le mensonge, la
paresse ou tous les autres vices que j ai nomms.
Vous ferez lapplication vous-mmes. Cette mme
volont perd jusquau pouvoir de se repentir. Oui,
et il y a mme une pense plus effrayante. Parfois
les pchs que les hommes ont commis depuis
longtemps sont cause de leur instabilit, de leur
inconstance, de leur garement et de leur irrsolution
S e IScfy N o tic e 49
actuelle. Ils ne sont jamais revenus Dieu. Ils iont
jamais t rellement rtablis en grce avec Dieu, et
nont jamais recouvr la vie et lunion en lui. Ils
portent en eux ces germes dont il est parl au livre
de Job. Les drglements de sa jeunesse pntreront
jusque dans ses os et se reposeront avec lui dans la
poussire. (i)
5. Enfin, il y a encore un effet du pch mortel; il
fait contracter l'homme une double dette envers
Dieu. Il lui fait contracter la dette du crime et la
dette du chtiment; et de toutes les deux il devra
sacquitter. Del dette du crime, ilrpondra'au jour du
Jugement. La dette du chtiment, il la purgera avant
quil puisse voir Dieu, ou ici-bas, ou aprs la mort,
dans ltat de purification, ou en enfer pendant toute
lternit. En ce monde, toute substance a son ombre.
Vous ne pouvez pas sparer lombre de la substance.
Elle la suit dans tous ses mouvements: ainsi tout
pch a son chtiment ; que nous y pensions ou non,
que nous le croyions ou non, peu importe. Il en est
ainsi. Dieu la dcrt au moment o il a dit : Le
jour que vous en mangerez, vous mourrez de mort.
Depuis cet instant, il ne sest pas commis un pch
qui nait t suivi de sa peine. Il faut lexpier, cette
peine, ou en la subissant ici-bas ou en la subissant
l-haut, ou bien encore en aimant de telle sorte que
(1) J ob. xx . 1 1 .
4
50 (gapifre 6cuximc
lamour et le repentir, demandant grce devant Dieu
en vertu du Prcieux Sang de Jsus-Christ, effacent
du livre des souvenirs cette grande dette des pchs
qui se sont multiplis.
Je ne marrterai pas plus longtemps ces effets du
pch mortel: je me contenterai de rsumer ce que
j ai dit. Dabord, un seul pch mortel donne la
mort lme. En second lieu, un seul pch de ce
genre, en donnant la mort lme, dtruit tous les
mrites dune longue vie, quels quils soient : plus
tard, je montrerai comment tous ces mrites peuvent
revivre, comme le printemps aprs lhiver. Pour le
moment, ce nest pas la question. En troisime lieu,
un pch mortel tue et anantit dans lme le pouvoir
de mriter le salut, lorsquelle agit dans cet tat o
elle est spar de Dieu. En quatrime lieu, il affaiblit
les grces surnaturelles qui restent dans lme comme
aussi les puissances et les facults naturelles de lme
elle-mme. Enfin, il constitue l me dans la double
dette du crime et du chtiment. Tels sont les cinq
effets du pch mortel.
Il ne me reste qu- ajouter quelques conseils. Voici
le premier : Mditez chaque jour de votre vie sur
cette grande et terrible vrit, savoir, combien il est
facile de sloigner de Dieu ; dites-vous vous-
mme : Dieu est ma fin; cest pour lui que j ai t
cr. Si je mcarte de cette fin, seulement de lpais
seur dun cheveu, si je manque datteindre cette fin,
S e 'gcQ -gCo-ctet 51
( i ) A p o c . XX . I I , 15.
CHAPITRE III
( 1) S. M a t. x n . 3 1 .
64 gjpaptfre tr o is i m e
C est donc avec intention que je laisse ce sujet de
ct pour le moment.
Les pchs qui se rencontrent mme chez les saintes
mes sont des pchs dinfirmit que la faiblesse a fait
commettre ; ou des pchs de surprise causs par une
forte et subite tentation: ou des pchs demporte
ment, la colre emportant lhomme pour un instant
hors de ses gonds; ou des pchs dirrflexion, cest--
dire commis en un instant de prcipitation, avant que
la conscience ait eu le temps de dlibrer et de peser
les circonstances; ou enfin, des pchs qui ont t
commis avec un certain degr de dlibration. Or les
sept pchs mortels, comme on les appelle, la colre,
l orgueil, la gourmandise, la luxure, lavarice, lenvie
et la paresse ; ces sept pchs capitaux sont ceux
auxquels se ramnent en dernire analyse tous les
autres, et six au moins peuvent tre vniels. Le
septime, si on pche avec rflexion, les yeux ouverts,
et avec.le consentement de la volont, peut difficile
ment ntre pas mortel, car on peut difficilement
supposer quil admette une lgret de matire. Je
veux parler des fautes contre la sainte vertu de puret.
Mais les pchs dcolr, dorgueil, de gourmandise,
davarice, de jalousie et de paresse sont susceptibles
de divers degrs et de diverses distinctions. On peut
les commettre, comme je lai dj dit, par faiblesse,
par surprise, par emportement, sans rflexion ou
mme avec un certain degr de rflexion sans quils
Jtc -gc d n ie r 65
soient mortels. C est ce qui vous explique ce que nous
lisons dans la Sainte Ecriture : Le juste tombe sept
fois. Qui peut comprendre les pchs? De mes
fautes secrtes, purifiez-moi, Seigneur. (1) Il est
vident que mme les Saints de Dieu lont offens par
faiblesse et par tentation, et pourtant nont pas dtruit
leur amiti pour lui et nen ont pas spar leur me.
Par exemple, tous ceux qui conservent leur innocence
baptismale sont dans un tat dunion avec Dieu et
seront tous sauvs. Ils sont unis Dieu par lhabitation
en eux du Saint-Esprit ; ils sont piants de Dieu, et
sils meurent ainsi ils hriteront srement du royaume
du Ciel. Nanmoins, tous ceux qui conservent leur
innocence baptismale, et j ai confiance que plusieurs
de ceux qui mcoutent ne lont jamais perdue, ont
conscience en ce moment dune foule de fautes
personnelles dont ils sont coupables: ce sont peut-tre
des fautes habituelles de vivacit, dambition ou de
jalousie. Est-il quelquun dans cette assistance qui
oserait dire quil ne se connat pas un pch habituel,
oui, et mme plusieurs fautes peut-tre ? Et cependant
il est encore dans la grce de son baptme. C est de
lui, pouvons-nous croire, que Notre-Seigneur parlait
quand il dit : Celui qui sort du bain na besoin que de
se laver les pieds et il est net dans tout. (2) Ce qui veut
( i ) R om . vu. 13 . 24.
S e 'g'c ^tttcr 69
seul instant et nallez point croire que les pchs
vniels sont ce que nous appelons de petits pchs.
Il ny a pas de faute qui soit un petit pch. Avant
davoir fini, je pense vous convaincre que tous les
pchs sont grands, mme ceux qui ne vont pas
la mort. Voici quelles sont les consquences des
pchs vniels.
1. En premier lieu, le pch vniel diminue la grce
de Dieu dans lme. Quand les thologiens disent
que les pchs vniels diminuent la grce, ils font
toujours cette distinction: ils nentendent pas dire
que la grce de Dieu est rendue moindre, parce que
la grce de Dieu est comme la vie qui ne saurait
souffrir de diminution. Nous sommes vivants ou
morts; mais les puissances vitales peuvent tre
affaiblies. La vie reste, mais la sant, la vigueur et
la force de l homme vivant sont moindres. Ainsi,
affaiblissement de la grce signifie diminution de la
ferveur, de lopration, de lnergie et de lefficacit
de la grce. Saint Bernard dit que la ferveur, cest-
-dire la vie de fidlit et dobissance, a plusieurs
effets. En voici deux: Premirement, elle rend ce
que nous avons faire plus facile; et secondement,
ce que nous faisons facilement, nous le faisons avec
plaisir; nous y trouvons du charme. Ils le savent
bien ceux qui ont appris parler une langue tran
gre ou se servir dun instrument de musique. Rien
nest plus ennuyeux, plus rebutant et plus pnible
que l acquisition, soit dune langue trangre, soit de
70 giapifre troisime
la pratique musicale. Mais, ds linstant quon est
arriv une certaine facilit dans lune ou lautre,
on trouve des charmes mettre en pratique cette
habilet acquise. A tout instant on est prt en faire
usage, et chaque nouvel essai de cette facult acquise
apporte une nouvelle jouissance. Ainsi en est-il de
lobissance, de la prire, de la mortification qui est
pour notre nature tout ce quil y a de plus rpugnant.
Ceux qui pratiquent labngation et la mortification,
en viennent les aimer ; mais ds linstant o ils se
laissent aller commettre des pchs vniels de
quelque genre que ce soit, ils perdent le sentiment
de cet attrait quils prouvaient. Ds linstant o ils
se livrent des pchs vniels de frivolit, de vaine
complaisance ou de vanit, le palais est vici et le
got se fausse. La puret du got spirituel qui rend
agrable labngation et la prire, perd sa dlicatesse.
Les excitations du monde, les plaisirs, la vanit,
les flatteries, les louanges et choses semblables
deviennent attrayantes. A mesure que tout cela
devient agrable, se perd la facilit de la prire et
de labngation quon trouve alors pnible. On sent
se dvelopper une rpugnance pour ces pieux exer
cices qui cotent plus defforts. On les renvoie ; on
les limites ; on les abrge; on les rduit au minimum,
et finalement la pit de lme a disparu.
Quest-ce donc que la ferveur? Ce nest pas
lmotion. La ferveur consiste dans ces trois choses :
la rgularit, la ponctualit, et lexactitude; cest--
c 'g c B ^ c n i e t 71
( 1 ) R o m . v i i i . 15 .
(2) S. J. 1. 12.
74 gipoptfre troisime
sortes de fautes lgres; et qui, mesure que les
annes avanaient, ont commis des fautes plus
graves, et aussi plus nombreuses, sans en arriver
cependant aux pchs qui vont la mort, ceux-l
ne cessent pas dentraver, daffaiblir et dempcher
l uvre de la grce en eux. Il en est de mme pour
le sacrement de pnitence. .Ceux qui viennent au
sacrement de pnitence en tat de pch mortel, et
par consquent sans amour de Dieu, incapables
dapporter sa rception une autre douleur que celle
inspire par la crainte et l esprance, reoivent dans
ce sacrement la grce d e l charit; cest--dire que
l amour de Dieu leur est rendu. Alors, ils peuvent,
faire des actes de contrition parfaite quant sa
nature bien quimparfaite quant au degr, et remplir
tous les devoirs dun pnitent converti. Mais sils
retournent leurs pchs vniels, sabandonnent
leurs faiblesses, leurs mouvements de colre et aux.
tentations, dans les diffrentes espces dont j ai parl,
l esprit de pnitence, de repentir et dhumilit ne
peut pas se dvelopper et ne dure que peu de temps.
Allons plus loin. L un des plus tonnants phno
mnes de la vie spirituelle est peut-tre celui-ci :
tandis quune seule communion dignement faite, dans
laquelle on reoit le corps sacr et le prcieux sang
de Jsus-Christ, suffit pour faire de nous des saints et
les tabernacles du Saint-Esprit, il y en a qui font la
communion toutes les semaines, peut-tre tous les
lcc '&vtieZ 75
jours, et, notre confusion, les prtres de Dieu qui
offrent chaque jour le saint sacrifice, reoivent le
corps sacr et le prcieux sang de Notre-Seigneur,
et pourtant ne sont pas des saints. C'est un prodige
de notre insensibilit et de notre vanit que nous
soyons ce que nous sommes, et pourtant nous tenons
chaque jour dans nos mains le saint sacrifice du corps
et du sang de Jsus-Christ. Pourquoi cela ? La grce
de ce sacrement est la prsence de Notre-Seigneur;
la grce sacramentelle est l'abondante effusion de
son Esprit qui accompagne le saint sacrement comme
les rayons du soleil suivent cet astre. Partout o est
le soleil, clate la splendeur de sa prsence. Si nos
curs n'taient pas si troits et si froids, si remplis par
une foule de fautes et de faiblesses, nous serions
tellement pntrs par une seule communion que
nous serions levs du niveau infrieur o nous vivons
une autre vie qui est bien au-dessus de nous.
De plus, il y a les grces qui nous sont communi
ques en dehors du sacrement. Telles sont les lumires
par lesquelles Dieu conduit l me la connaissance
de sa vrit et par lesquelles il lui communique le
sentiment de sa prsence. Nous lisons dans la Sainte
Ecriture : Quand vous avez dit : Cherchez mon
visage ; mon cur a rpondu : je chercherai, Seigneur,
votre visage. (1) Telle est notre rponse ; mais elle
( 1 ) Ps xxvi. 8.
76 @aptfv troisime
est un rayon de lumire qui nous vient de lui. C est
un rayon de lumire de la vrit divine et de la grce
qui sadresse lintelligence et la conscience. Si nous
ouvrions notre intelligence avec sincrit la
rception de cette lumire de la vrit, et notre
conscience linfluence des attraits de la grc.e divine,
elle nous pntrerait et nous clairerait. Mais les
fautes de complaisance personnelle, de frivolit, de
crainte mondaine et de respect humain tendent un
voile sur nos yeux, et lil intrieur de l intelligence
et de la conscience finit par perdre ses facults
de discernement. La vue est trouble comme celle
des hommes qui sont atteints de cette ccit qui
empche de distinguer les couleurs. Ils ne peuvent les
discerner ; prennent le rouge pour le vert et le vert
pour le rouge. Ainsi en est-il de certaines personnes
qui prennent la lumire pour les tnbres et les
tnbres pour la lumire, le doux pour lamer et lamer
pour le doux. selon lexpression du prophte ;
ce qui veut dire que ces personnes confondent la grce
de Dieu et les inspirations de la nature. Nous sommes
tous placs entre deux attractions diffrentes : lattrac
tion de Dieu et l attraction du monde. Sans rompre
compltement avec Dieu, nombie de personnes
vivent sous le charme et les influences du monde.
Elles ne voudraient pas rompre avec Dieu pour tout
ce quon pourrait leur offrir, pas mme pour le monde
entier et tout ce quil renferme. Mais aussi, elles ne
$.e 'gc 77
voudraient pas rompre avec le monde, et elles cher-
client raliser cette chose impossible, servir Dieu
et Mammon. Elles sont ainsi dans cet tat dont parle
Notre-Seigneur : Voici que vous ntes ni froid
ni chaud. Plt Dieu que vous fussiez froid ou
chaud ; mais parce que vous ntes ni froid ni chaud,
que vous ntes que tide, je vous vomirai de ma
bouche. (1)
3. Troisimement, une autre consquence du pch
vniel, cest de disposer l me au pch mortel.
Absolument comme des malaises et de petites indis
positions sont des prcurseurs qui puisent les forces
et rendent les hommes plus sujets aux grandes
maladies, ainsi les fautes lgres prparent la voie
de plus graves. C est pour ainsi dire la prparation du
combustible. Prenons pour exemple le caractre que
nous appelons endormi. Les gens qui sont irascibles
et ports la colre, bien quils aient longtemps
combattu cette tendance, y cdentplus tard et laissent
ce caractre endormi se rveiller et prendre feu
comme une poutre consume dans une maison o
lincendie clate enfin. Unjour, survient une occasion
o la tentation se prsente ce caractre : cest l air
pntrant jasqu la poutre embrase; lme tout
entire est sur un brasier. La malice, la haine, le
ressentiment ou la vengeance clatent et agissent.
( 1 ) A poc. 1. 14.
S e 'g c ^meC 8
retour la maison paternelle, et avoir repris sa
premire robe, lanneau sa main et les souliers
ses pieds; aprs avoir reu le baiser de paix,
stait remis, les yeux grands ouverts, murmurer et
se plaindre de la volont de son pre. Nous causons
aussi un dplaisir notre divin Rdempteur qui
est mort pour nous, notre ami divin, et nous lui
causons ce dplaisir par de basses, de lches, de
fourbes et de haineuses transgressions des devoirs
de lamiti. Et enfin, nous contristons et affligeons
lEsprit Saint; oui, nous laffligeons cet Esprit divin
par des choses que nous croyons splendides, nobles,
louables et gnreuses.
Je vous donnerai quelques exemples. Dans la
socit on regarde comme ennuyeux et fatigant'
lhomme qui ne sait pas manier la plaisanterie et la
satire propos de ses voisins, ou amuser la compagnie
en jetant le sarcasme sur les faiblesses, les dfauts
ou les fautes des gens de sa connaissance. On regarde
comme un homme simple celui qui, en conversation,
sait modrer sa langue. Il refroidit la socit. Les
plus populaires dans une runion sont ceux qui ne
mettent aucun frein leur langue;, qui disent tout,
critiquent tout le monde, ridiculisent chaque chose,
dtroussent et jugent toute personne, tout vnement
et tout scandale du jour. Ce sont l les intressants
en socit; ceux-l font leur chemin. Je voudrais
bien savoir, quand ils rentrent chez eux le soir,
6
82 gfipapifre troisime
combien de pchs de langue ont t crits leur
actif sur le livre des souvenirs de Dieu ; et je voudrais
savoir combien de. pchs, pour avoir prt loreille
la mdisance, pour lavoir encourage par la
curiosit et par le rire, sont galement crits la
page des souvenirs, lactif de ceux qui les coutent.
Prenez un autre exemple. Ceux qui vont dans le
monde revtus selon la vanit, la folie et l ostentation
de ce quon appelle la mode. Je serais curieux de
savoir comment on appellera cela au Jugement
dernier. La mode est un mot qui se rencontre dans
la bouche des hommes et des femmes; les saints
anges ont-ils un terme quivalent et le mot mode se
trouvera-t-il crit dans le livre des souvenirs de
Dieu? Comment lappellera-t-on? Vanit, tentation
volontaire des autres, vaine gloire, luxe, talage de
coquetterie, oui, et souvent pour le plus grand
danger de ceux qui en sont tmoins. Vous avez
remarqu ce velout qui parat sur certains fruits.
Ce nest pas du velout, ce nest quun faux brillant.
Ce faux brillant des personnes qui plaisent au monde
est considr comme une perfection. Mais si vous
prenez un microscope, et si vous regardez ce faux
brillant, vous verrez quil est vivant. C est un triste
faux brillant; cest une maladie, un animal qui ronge
le fruit. Et si le microscope est assez puissant et la
lumire assez forte, vous verrez ces misrables
parasites se mouvoir dans toute leur repoussante
S e Igc 'g fn iet 83
ralit. Je vous le demande : quest-ce que ces pchs
dorgueil, de vanit, de dtraction et tant dautres
que je ne spcifie pas, que sont-ils? Je les appellerai
par leur vrai nom ; ils sont la vermine de lme
humaine. Ce sont les vers de la mort; ceux qui se
nourrissent du corps ne sont que des figures de ceux
qui rongent lme humaine. A la lumire de la
prsence de Dieu, nous les voyons en ce moment,
comme le faux brillant du fruit travers la lentille,
et ainsi nous les verrons dans toute leur laideur la
lumire du grand jour du Jugement.
5. Enfin il y a un autre effet du pch vniel dont
je veux parler. De mme quune lgre indisposition
peut devenir une maladie mortelle, ainsi un pch
vniel peut devenir un pch mortel, et cela avec
une grande facilit. Non pas quun nombre quelconque
de pchs vniels, mme runis ensemble, puissent
constituer un pch mortel, parce que, comme je
vous lai montr, le pch mortel consiste dans sa
malice, et le pch vniel na pas cette malice
dlibre; mais ce pch vniel peut perdre son
caractre et sa nature de vniel, et revtir le carac
tre, slever la nature du pch mortel. Ceci peut
arriver de cinq manires diffrentes.
Dabord on peut commettre un pch vniel avec
lintention de voiler ou daccomplir un pch mortel,
et alors ce pch est mortel aussi. En second lieu, on
peut le commettre avec la conscience quil conduira
84 gfictptfre troisime
certainement un pch mortel et nanmoins pers
vrer le commettre. En troisime lieu, on peut le
commettre, sachant la dfense de Dieu, les yeux de
la conscience clairement ouverts et par mpris de la
juste autorit de Dieu. Quatrimement, ce pch peut
devenir public et notoire au point de donner du
scandale, dengager et encourager quelquun com
mettre une faute grave. Enfin, on peut se trouver dans
le danger prochain de tomber dans une faute mortelle,
se rendant bien compte de ce danger ; et sexposer
ainsi un pch mortel en est un mortel en soi. Un
exemple vous montrera ce que je veux dire.
Supposez unhomme qui dit un mensonge en matire
lgre, une petite tromperie. On lui demande : Un
tel est-il l ? Il rpond non, parce quil a lintention
de cacher et de commettre unpch mortel. Les deux
pchs nen font quun. Si je prends un livre,
quelque livre un peu lger, mais qui na rien de
positivement mauvais ; je me mets lire un diman
che matin, et je suis dcid le finir. Je sais que
dans une demi-heure, mon devoir est daller la
messe. Je suis tenu par la plus rigoureuse obissance,
sous peine de pch mortel, dobir au commande
ment de lEglise. Nanmoins je continue lire, me
livrapt mon plaisir, mprisant mon devoir, au point
que je tourne le dos au divin Matre. Ou bien suppo
sons que je lis un livre, et mesure que j avance
dans ma lecture, je maperois que cest un livre
S e ^fc ^ttieC 85
contraire la rvlation o la saintet de Dieu. Le
monde est plein dlivrs crits contre le Christianisme.
Il y a les critiques des rationalistes et les sarcasmes
de la fausse science. Ne vous mprenez point sur le
sens de mes paroles. Toute vraie science vient de
Dieu. Nous navons rien craindre de la science
dans toute sa perfection. Mais il est une science
laquelle on a tort de donner ce nom, et qui nest
quune stupidit. Une science qui est contraire la
rvlation de Dieu nest pas une science. Supposez
donc que j ai en main un livre contenant quelques
critiques contre la foi, des interprtations rationalistes,
des arguments contre la rvlation, ou de fausses
applications de la science avec des donnes errones
tendant prouver que le monde na pas t cr, ou
quil est temel et choses semblables. J arrive peu
peu ces passages ; si j agis selon ma foi et ma
conscience, je mettrai le livre de ct. Je sais que
tout ce qui est contraire la rvlation de Dieu peut
porter atteinte ma foi. Si je continue lire par
curiosit, sans songer mon devoir, la lumire de
Dieu et sa rvlation mapparaissent chaque page
du livre avec tout lclat dun jugement, je tente Dieu.
Je suppose de plus que, autour de moi sont des
personnes qui me considrent comme un modle,
tels que des enfants regardent leurs pres et leurs
ans. Ils me voient attentivement pench sur ce livre
et je continue en leur prsence : nen feront-ils pas
86 gBapiire troisime
autant quand j aurai quitt lappartement ? Ne leur
ai-je pas donn le mauvais exemple, et naurai-je pas
rpondre des consquences, au jour du jugement?
Enfin, supposons que je sais trs-bien que, deux ou
trois pages plus loin, je trouverai dans ce livre des
abominations comme on en crit avec profusion,
lion pas, grce Dieu, autant dans ce pays que dans
un autre tout prs de nous, et quon introduit ici
abondamment. Il est triste de voir sur la table de
famille, dans des maisons o le nom de Dieu est
honor, des livres quon devrait brler et mme quon
devrait brler de faon montrer quils sont infmes ;
non pas brler simplement pour les faire disparatre,
mais de faon leur assurer la rprobation, le dgot
et la condamnation de tous les hommes et de toutes
les femmes qui ontle curpur. Si j ai eu enmainuntel
livre, si je sais quen continuant ma lecture je rencon
trerai de telles abominations, et si je poursuis
nanmoins cette lect-ure, je mexpose au danger de
commettre un pch mortel. Mon me peut tre
souille par les abominations de ce livre ; et de mme
quun homme qui touche un lpreux peut tre conta
min et ne jamais gurir, ainsi les cailles de cette
lpre que j aurai communique mon me, pourront
ne jamais tre purifies.
Ce qui commence par un pch vniel peut facile
ment finir par un pch mortel. Il y a encore deux
exemples que je voudrais bien vous exposer si le
S e ~gc ^TnteC 87
temps me le permettait. Le premier, cest celui des
thtres. Je ne conteste pas que les thtres ne
puissent tre innocents; quil puisse tre inoffensif
daller au thtre. On ma souvent demand, pendant
les longues annes de mon ministre dans la direction
des mes, sil tait permis daller au thtre? Ma
rponse a toujours t : Si la reprsentation nest pas
mauvaise en elle-mme, je ne puis pas vous le
dfendre. Si vous me demandez ce que je vous
conseille, je vous rponds sans hsitation: N y allez
pas. Je ne puis pas vous limposer comme un ordre.
Je sais que ce serait tre svre : nanmoins cest le
meilleur chemin, cest ce que vous avez de mieux
faire. Je ne vous dis pas que vous abstenir soit
obligatoire. L Aptre dit: Toutes choses me sont
permises, mais toutes choses ne me sont pas avanta
geuses. (i)P a r consquent, je distingue et je dis:
Je ne puis pas vous dfendre ce qui est permis; mais
ces choses permises, je vous conseille de tout cur
dy renoncer. Quant aux thtres, il y a, il est vrai,
des reprsentations qui sont inoffensives; mais jen
appelle votre propre conscience ; voyez les repr
sentations qui, dans un pays tout voisin, comme je
vous lai dit, nous ont t dcrites par des tmoins
oculaires. Tout homme qui a un cur pur, tout
homme dont le visage est susceptible des plus nobles
( i ) I C or . ii i . i i . 15 .
CHAPITRE IV
^ CH D' ClMIppION
( i) S. L u c . xiii. 7.
7
98 Q Q a p x tve q u a t r i m e
( 1 ) - S . M xt. x x i i . 37 -39 .
'gfc# 69{>mi!S0io 99
je n'en prendrai qu'un seul, parce qu'il a une affinit
trs troite avec les pchs domission: je veuxparler
de la paresse.
Nous comprenons au premier abord que l'orgueil,
la colre, la jalousie et autres vices sem blables,
puissent tre des pchs mortels, parce que nous
pouvons saisir tout ce quils ont intrinsquement de
criminel et d'odieux. Mais parfois on dit : Comment
un pch de paresse peut-il tre m ortel? Il faut donc
distinguer. Le pch de paresse n'est mortel que
dans certaines circonstances ; mais un tat, une
habitude de paresse est incontestablement un pch
mortel. Il nous faut donc distinguer entre la paresse
et l oisivet. La paresse est l tat ou l habitude de
l'm e, tendant ce dernier tat mortel de l'oisivet
que je dcrirai plus tard. Prenons ce vice pour
exem ple: je vous montrerai comment cette paresse
conduit aux pchs d'omission, et comment ces
pchs d'omission conduisent aux pchs de
commission et comment ces pchs de commission
arrivent la fin au pch mortel de paresse.
1. Supposez donc un chrtien qui est en tat de
grce, en communion avec Dieu, vivant dans la
charit, dans l amour de Dieu et dans l amour de son
prochain, c'est--dire un homme de vie bonne et
pieuse. L un des principaux devoirs qu'il remplira
avec ponctualit et avec soin, c'est le devoir de la
prire. Vous vous rappelez, au livre des Actes, quand
io o Q fy a p itv e q u a t v i x n e
(i) A- c t . ix . ii.
jfcs 'dmttsston 101
la mme onction, avec la mme bonne volont,
avec la mme attention et la mme pit. Vous avez
l un exemple dun pch domission qui est trs
commun. Je ne prends pas lexemple dun homme
qui abandonne ses prires, la raison le dit
clairement, mais mme sil se met diminuer la
ferveur et lattention quil apportait habituellement
ses prires, o en arrivera-t-il? A un certain garement
de lesprit, une foule de penses trangres qui le
hanteront, des rminiscences qui se produiront pour
ainsi dire dans tous les recoins de sa mmoire et
de son intelligence. Peu peu son esprit prend
lhabitude de la distraction, et alors il se met se
plaindre quil ne peut plus prier. Quand il sagenouille,
son cur est son bureau daffaires, ses plaisirs
de la veille ou ses amusements du lendemain. Il est
dans ce que nous appelons un tat de distraction ou
de dissipation. Son me est vapore ; il a perdu son
recueillement. Quarrive-t-il ensuite ? Il commence
parler beaucoup, se rpandre en une abondance
de paroles sans rflexion. L homme de prire a
lhabitude de peser et de mesurer ses termes. Comme
il a lhabitude de la prire, ainsi il aura lhabitude du
silence : il sera ce quon appelle un homme intrieur.
Son me sera recueillie en elle-mme. Ce ne sera pas
un homme loquace, tandis que ceux qui commencent
perdre lhabitude du recueillement devant Dieu,
deviennent bavards parmi les hommes. La solitude
102 gaptfre quatrime
pse ; tre seul devient une souffrance ; garder le
silence un tourment ; cest un besoin de parler
constamment. Le malaise que la solitude cause aux
personnes qui ensont l, leurfait rechercher la socit,
le besoin de se dbarrasser de souvenirs fatigants
les jette dans une conversation incessante : il sen
suit quils commettent une multitude de pchs de
langue.
De toute parole inutile lhomme rendra compte au
jour du jugement. Et mme, il y a plus que cela.
Saint Paul de la Croix avait lhabitude de dire ceux
qui lenvironnaient : Restez chez vous, restez chez
vous. Quand on lui demandait : Que voulez-vous
dire?Ne faut-il donc jamais sortir de sa maison?
Il rpondait : Restez dans la solitude de votre cur
devant Dieu, et gaxdez constamment trois flambeaux
brlant devant lautel : la foi, lesprance et la charit,
clairs en la prsence de Dieu dans votre cur.
Or, lhomme que je vous reprsentais tout l heure
a peut-tre commenc par linattention. Peu pu
la dissipation de ses penses et le continuel
mouvement de ses lvres lont rendu ce que nous
appelons un homme du dehors Il nest pas chez
lui; il nhabite pas avec Dieu. Les trois flambeaux
plissent. La foi, lesprance et la charit menacent
de steindre. C est bien ltat que Notre divin
Sauveur a dpeint en disant : Quiconque ayant mis
la main la charrue regarde derrire soi, nest point
'gfddpa 6 m is*tort 103
propre au royaume de Dieu. (1) Notre Seigneur ne
dit pas que cet homme ne sera jamais sauv, parce
quil peut de nouveau reprendre sa marche et suivre
le sillon jusquau bout ; mais tant quil restera la face
dtourne de Dieu, toute lactivit de son me et de
son tre entier restera loin de Dieu et dirige vers la
crature.
2. Tel est le premier effet dun pch domission :
le second est une sorte de nonchalance qui se
manifeste dans tout ce que lon fait. Extrieurement,
peut-tre, les actions de la vie sont, aux yeux du
prochain, absolument ce quelles taient auparavant.
Mais, aux yeux de Dieu, il sest produit un grand
changement. L il de Dieu, auquel rien nest cach,
voit que ltat intrieur de lhomme qui en est l
nest plus le mme. Il y a une certaine paresse
quaucun regard humain ne peut dcouvrir, mais que
Dieu voit dans chacune de ses actions. Je lai dj
dit : la ferveur consiste accomplir notre devoir
avec une grande exactitude. L homme que nous
supposons commence faire ses devoirs avec une
certaine insouciance ; de sorte que les motifs qui le
font agir et sa manire dagir, mme pour les choses
qui sont bonnes, ne sont plus ce quils taient. De
mme quun homme qui crit ou peint avec hte, ne
donnera pas le fini son travail, ainsi en est-il de
(1) S . L u c . ix . 6 2 .
104 g aptfre q u a tr i m e
lhomme qui commence perdre sa ferveur. Alors il
se met manquer de ponctualit. Il diffre ses
prires du matin ; il les oublie jusquau milieu du
jour, et alors peut-tre il nen dit que la moiti.
Celles du soir, il les dira avec une conscience trouble.-
Le lendemain, probablement, se sera la mme chose,
ou mme pire. Le manque de ponctualit commence
se produire dans tous ses devoirs intimes lgard
de Dieu. Alors, cest lirrgularit qui commence.
C est--dire que cet homme qui avait lhabitude de
vivre selon une rgle, qui avait lhabitude de
considrer la volont de Dieu comme sa volont,
et qui seflforait de sy conformer autant quil le
pouvait, vit maintenant selon les rgles du monde,
selon les usages des hommes, et je puis dire, au
hasard et laventure.
Encore un pas : il nglige ouvertement daccomplir
ses devoirs. Prenons un exemple: quiconque est en
tat de grce a les sept dons du Saint-Esprit. Or, ces
sept dons sont: La Sagesse, lIntelligence, le Conseil,
la Science, la Pit, la Force et la Crainte de Dieu.
Quatre de ces dons perfectionnent lintellect, et
trois la volont. L homme qui est dans cet tat de
nonchalance cesse dagir conformment la lumire
et la direction de ces dons du Saint-Esprit. On a
reprsent ces dons comme les voiles dun navire :
plus ils sont tendus, plus rapide est le mouvement
de l me; et plus rapide est le mouvement de lme,
plus accentue est aussi notre marche dans la voie
du salut. Ngliger ces dons, ou, par des fautes
domission, nen pas faire usage, cest laisser les
voiles cargues ou plies. La course sur le chemin
de la vie ternelle est attarde.
De plus, il y a en chacun de nous les grces de
foi, desprance et de charit. Dans vos livres de
prires on vous recommande de faire des actes de
ces trois vertus. Mais que signifient ces actes? Ce
sont des mouvements intrieurs de l me vers Dieu,
par lesquels nous mettons en activit la grce de la
foi, ou la grce de l esprance, ou la grce de la
charit en union avec Dieu. Mais ces vertus perdent
bien vite leur puissance chez un homme qui a cess
de prier. Vient ensuite la ngligence des nombreux
devoirs de charit envers le prochain. Quel fut le
pch du prtre et du lvite quand l un et l autre
trouvrent l homme bless sur le chemin de Jrusalem
Jricho? Le prtre suivait ce chemin; il regarda
le malheureux et passa. Le lvite vient; il le voit et
continue sa route. Ils commirent un pch domission
relatif la charit quils devaient leur prochain.
Quel fut le pch du mauvais riche la porte duquel
tait assis Lazare couvert de plaies? Nous ne lisons
pas quil ait refus de le secourir, nous ne voyons
certainement pas quil l ait repouss loin de sa maison,
mais il ne lui donna aucun secours. C tait un
pch domission. Notre-Seigneur annonce quau
io gfaptfre quatrim e
dernier jour il dira : J ai eu faim et vous ne mavez
pas donn manger ; jai eu soif et vous ne mavez
pas donn boire ; j tais nu et vous ne mavez pas
revtu. (i)Ilne dira pas : Je vous ai demand et vous
mavez refus ; mais bien : Vous ne mavez pas
recherch : ce qui est encore un pch domission.
Enfin vient le pch domission qui consiste dans
le dfaut damour de Dieu. Nous sommes tenus
daimer Dieu de tout notre cur et de toute notre
me; et celui qui pche par omission dans la charit
lgard du prochain, manque aussi la charit envers
Dieu : car celui qui naime pas son frre quil voit,
comment pourra-t-il aimer Dieu quil ne voit pas? (a)
L tat dune telle me nous est reprsent dans la
parabole : Le serviteur qui avait reu un denier, le
prit et l'enterra ; un autre qui avait reu un talent,
lenveloppa dans un mouchoir. Quand le Matre vint,
tous les deuxrendirent intgralement ce quils avaient
reu. (3) Mais ils ne lavaient pas fait fructifier et
pourquoi ? Parce quils taient coupables dun pch
domission. Ils navaientpas fait usage de ce dpt qui
avait t confi leur garde, -et lexcuse quils donn
rent fut celle-ci : Je savais que vous tiez un homme
svre, qui redemandez ce que vous navez point
(1) S. M a t h *, x x v . 35.
(s) S. J. iv. ao.
(3) S. Luc. xix. 20.
'g c v b > m \& & \on 107
donn, et qui recueillez ce que vousnavezpointsem .
Ce qui veut dire que quand ce serviteur eut commenc
perdre l amour quil devait son Matre, il perdit
confiance en l amour de son Matre pour lui. De sorte
que le pch domission finit par menacer la vie de
l me : car la vie de l me est charit.
3. En troisime lieu, ces pchs de paresse engen
drent une certaine animosit contre ceux qui aiment
Dieu. A mesure quune me sloigne de Dieu, il se
dveloppe en elle une animosit contre ceux qui
persvrent dans l amour de Dieu, et cela, parce que
la simple vue dune personne qui est fervente dans
l amour divin devient une sorte de bte n o ire. Nous
savons, et, je nen doute pas, vous l avez constat
par votre propre exprience, que nous pouvons
supporter en notre compagnie une personne moins
pieuse que nous; mais nous nacceptons pas facilement
une personne qui est plus pieuse. Quiconque prie
davantage ou remplit plus fidlement ses devoirs
envers Dieu et envers le prochain, quiconque montre
une plus grande justice ou une plus grande saintet,
est pour nous un sujet permanent de reproche et de
blme. Nous sommes mal notre aise en prsence de
ces personnes; mais nous supportons facilement ceux
qui nous sont infrieurs. La vue de ces derniers nest
pour nous ni un reproche ni un blme. Nous pensons
au contraire que nous pouvons leur servir de leon et
il nous estbonde croire que nous pouvons leur donner
108 fgfyapxtxe quatrime
un exemple. Il ny a rien dhumiliant et de pnible
dans la socit de ceux qui sont moins avancs que
nous dans la vie spirituelle ; mais voir ceux qui sont
plus avancs, nous trouble, si nous ne sommes pas
humbles. Marques auxquelles on reconnat ceux qui
s loignent de D ieu: ils naiment pas voir les gens
aller si souvent La communion ; cest un tourment
pour eux dentendre dire quils vont souvent se
confesser; dapprendre quils rendent de frquentes
visites au Saint Sacrement, ou quils passent, chez eux,
un temps considrable en prire : tout cela les trouble.
Enfin, mme la grce de Dieu quils remarquent chez
les autres leur fait de la peine. S ils voient des
personnes plus zles queux, plus ferventes, plus
dvoues, ayant plus de succs dans ce quelles font
pour Dieu, en travaillant au salut des mes, des
entreprises de charit, des uvres de misricorde
spirituelle; il nest pas jusqu cette prosprit
spirituelle de leur prochain qui ne leur cause du tour
ment. Ils ont conscience quils ne ressemblent point
ces personnes, et cette constatation leur est pnible.
Si vous voulez des exemples tirs de la Sainte
Ecriture, je vous en donnerai deux. Quand l enfant
prodigue rentra la maison paternelle et que son
pre l eut pardonn, l eut fait revtir de ses chaus
sures et de sa premire robe, (i) et eut ordonn un
( l) S . L u c . XV. 22.
"gfcs d m issio n 109
joyeux festin, le frre an, entendant la musique,
refusa dentrer la maison. Il tait en proie la
jalousie et la colre. Pendant que notre divin
Sauveur tait dans la maison de Simon le Pharisien,
que la pauvre Marie Madeleine, charge de tous ses
pchs, se prcipitait au milieu du banquet, lavait
de ses larmes les pieds de Notre-Seigneur, les cou
vrait de parfums et de baisers, Simon le Pharisien
se disait lui-mme: Si cet homme tait prophte,
il saurait sans doute qui est celle qui le touche et que
cest une pcheresse. Notre-Seigneur dit:Simon,
j ai quelque chose vous dire: Je suis entr dans
votre maison; vous ne mavez point donn deau
pour- me laver les pieds; et elle au contraire a arros
mes pieds de ses larmes et les a essuys avec ses
cheveux. Vous ne mavez point donn de baiser:
mais elle, depuis quelle est entre, 11a pas cess de
baiser mes pieds. Vous navez point rpandu dhuile
sur ma tte : et elle a rpandu ses parfums sur mes
pieds. (1) Dans le cur de ce Pharisien, quelque
droit quil ft sans doute, et pur des pchs dont tait
coupable la pauvre Marie Madeleine, il y avait un
manque de charit devant Dieu, un orgueil et un
esprit de critique dsapprouv par la grce de
pnitence en cette pauvre femme dchue.
(1 ) S. Mat. xnr. 43 .
n6 (gapifre quatrime
vocation qui fixe notre destine. Si Dieu vous a appels
tre des saints, il vous a donn et il vous donnera la
grce suffisante pour que vous puissiez devenir des
saints, et cela est vrai mme pour lesplus coupables
dentre vous, car il peut se trouver parmi ceux qui
mcoutent des mes qui ont conscience dtre
souilles par le pch mortel. Mme le plus coupable
qui mentend a la grce qui lui est ncessaire actuelle
ment, linstant mme, pour devenir repentant, et,
par le repentir, pour devenir un saint. L me la plus
tente, la plus rudement prouve, lme qui est
tombe le plus souvent, qui sest le plus trane dans
une habitude longue et invtre du pch, mme
cette me a une grce qui lui est offerte cette heure,
pour devenir une sainte, si elle a la volont de lui faire
bon accueil. Je ne dis pas encore assez. Les mes les
plus paresseuses, les mes les plus lches, celles qui
ont le plus conscience quelles sont couvertes de
fautes domission, et qui savent quil nest pas un
devoir quelles aient accompli sans y apporter une
nonchalance et une imperfection qiles rendjustement
confuses devant Dieu ; mme ces mes ont les grces
de ferveur, de zle, de force, de pit et de persv
rance, grces offertes actuellement, pourvu quelles
aient seulement la volont dy correspondre. 11 ny a
quune condition, et la voici : Brisez avec le monde,
avec le pch, avec vous-mmes, et rangez-vous du
ct de Dieu. Prenez gnreusement votre croix,
'g'cs ^mtssion 117
suivez Jsus-Christ. Pas de compromis, pas darrire-
pense, il fera le reste pour vous.
Voici mon autre conseil. Jetez-vous, avec toutes
vos offenses de commission et domission, avec
toutes vos fautes, toutes vos taches, avec tout le
fardeau de vos pchs, quel quen soit le poids, .
jetez-vous sur le Cur Sacr de Jsus, comme Jean
y reposa pendant la Cne. Ne pensez point quil ne
vous appartient pas dagir ainsi. Ne dites pas : Je ne
puis pas me jeter sur ce Cur, l o reposa le
disciple bien-aim. Pourquoi y reposa-t-il? Etait-ce
parce quil aimait son Matre : Non; cest parce que
son Matre laimait. Or, ce mme amour quil avait
pour Jean, peut-tre pas au mme degr, mais cet
amour de mme nature, dans son infinie tendresse,
dans sa compassion sans bornes, il la pour vous. Il
vous aime, sinon dans la mme mesure, il vous aime
de la mme manire ; et, par consquent, jetez-vous
dans l amour de Notre-Seigneur. Le don de libre
volont, qui nous a t fait tous, est un don
prilleux. Etonnant mystre quun homme puisse
tenir son corps en quilibre pour rester debout ou
pour marcher! chacun de ses mouvements repose
dune faon mystrieuse sur le centre de gravit de
la nature : mais la libert de vouloir est bien plus
mystrieuse encore, et peut plus facilement tre
anantie. Nous sommes entours de tentations, tant
que le jour est long, et le monde nous tend
118 gfapifre quatrime
constamment des piges par ses diverses puissances.
Plus dangereuses que le monde, il y a les trahisons
des curs faux et susceptibles, des curs toujours
prts prendre feu. Toute la journe, le pch jaillit
du dedans lencontre de la tentation du dehors.
Voil ce qui augmente vos besoins. Ne dites pas :
C est ce qui me rend indigne de me jeter sur le Cur
Sacr de mon Rdempteur. Pour cette raison, vous
avez besoin de le faire. Comme l aveugle se rendit
la fontaine de Silo; comme les lpreux sapprochrent
de notre Sauveur ; comme la pauvre femme toucha
le bord de sa robe : ainsi, puisque vos misres sont
plus grandes, avez-vous un plus pressant besoin de
le faire. Et si vous voulez venir lui, par son Esprit
vivant en vous, par sa protection dont il vous
couvrira, il vous prservera de tout mal, et il vous
confirmera dans sa grce. Afin que vous puissiez agir
ainsi, je vous engage adopter ds aujourdhui une
pratique.
Tous les jours de votre vie, priez Dieu de vous
donner ses lumires pour que vous puissiez voir en
vous aussi clairement quil y voit lui-mme : de vous
montrer ce que cest que le pch dans toute sa
laideur, dans tout ce quil a de subtil, et de vous
dcouvrir ces pchs secrets qui sont actuellement
en vous et que vous ny voyez pas. Adressez-lui
chaque jour cette demande. Rappelez-vous le jeune
homme qui vint Notre-Seigneur et lui demanda ce
"gfc^gi 6^ m issfo tt 119
quil devait faire pour hriter du royaume du ciel.
Notre Seigneur rpondit : Vendez tout ce que vous
avez et donnez-en le prix aux pauvres; venez,
suivez-moi. (1) Il sen alla tout chagrin ; et, parce
quune seule chose lui manquait, elle lui fit perdre
tout le reste. Vous vous souvenez des cinq vierges
sages et des cinq vierges folles. Les cinq vierges
folles partirent avec les cinq qui taient sages.
Elles taient vtues de la mme robe nuptiale ; toutes
portaient leurs lampes avec elles ; et leurs lampes
taient claires.Jusque-l elles taient semblables;
toutes sadonnrent au repos et au sommeil. Quelle
tait la diffrence entre les cinq sages et les cinq folles?
Les sages avaient de lhuile pour alimenter leurs'
lampes ; les cinq folles avaient nglig de porter de
lhuile avec elles. Et pendant que toutes dormaient,
leurs lampes steignirent. Et, minuit, quand on
entendit ce cri : Voici lEpoux! elles se levrent
et trouvrent leurs lampes teintes. Elles voulaient
dabord emprunter ; mais la grce ne semprunte pas,
cest impossible. Elles allrent acheter de lhuile ;
mais pendant quelles taient dehors, lEpoux entra
et la porte fut ferme. Quand elles revinrent, elles
frappaient la porte en disant : Seigneur, Seigneur,
ouvrez-nous. Mais il rpondit de lintrieur : Je ne
vous ai jamais connues.
(i) S. Mat. ii 10 .
122 g aptire cinquime
dit : Allez, et faites des disciples de toutes les
nations, les baptisant au nom du Pre, du Fils et du
Saint-Esprit ; dans ce pouvoir de baptiser, il donna
ses Aptres et leurs successeurs le pouvoir de
ressusciter de la mort spirituelle la vie spirituelle.
Ceux qui naissent dans la mort du pch sont, par
une nouvelle naissance, ressuscits une vie
spirituelle.
Quand il institua le Trs Saint Sacrement de son
Corps et de son Sang, et quil donna son Eglise
lautorit de dire : Ceci est mon corps il lui donna
le pouvoir de nourrir son peuple du Pain de vie et
de multiplier ce Pain linfini. Lorsquil dit : Les
pchs seront remis ceux qui vous les remettrez,
il donnait le pouvoir de purifier de la lpre de lme.
Parfois, des esprits incohrents, ou plutt, des esprits
ergoteurs, prtendent, ou tout au moins disent que ce
pouvoir tait restreint aux Aptres. Les simples
paroles suffisent prouver le contraire. Mais il y a,
dans la chose mme, une raison intrinsque qui, pour
tout esprit chrtien, doit tre plus que suffisante,
pour montrer que ces trois pouvoirs sont perptuels.
Quest-ce en effet que ces pouvoirs, sinon lautorit
dappliquer pour toujours aux mes des hommes les
bienfaits du trs prcieux sang de Jsus-Christ? Le
Prcieux Sang et t vers en vain, sil ntait pas
appliqu aux mes sparment. Les mdicaments les
plus efficaces ne produisent aucune gurison, si ce
c$a g>rcc 123
nest en ceux qui on les administre. Or, le Prcieux
Sang, qui est le remde du pch, ne gurit lme
que par son application. Le Baptme, le Saint
Sacrement de lAutel, et le Sacrement de Pnitence
sont trois canaux divins par lesquels le Prcieux
Sang de Jsus-Christ est appliqu aux mes.
Je me rends trs-bien compte que nos penses,
jusquici, ont t empreintes de svrit. Nous avons
parl du pch, du pch mortel et du pch
vniel, ainsi que des pchs domission. Nous
entrons dsormais dans une autre rgion, dans le
royaume de la paix, de la grce, du pardon et de la
misricorde. C est pourquoi nous allons parler de la
grce et des uvres de pnitence.
La pnitence est la fois une vertu et un sacrement.
Pnitence signifie simplement repentance. Je ne
suppose pas quaucun de mes auditeurs ait lesprit
assez troit ou assez peu cultiv pour vouloir nous
donner le change et introduire une discussion
importante sur iQetv&epnitence et autres semblables.
Repentance, pnitence ou repentir , sont absolument
une seule et mme chose dans lexpression comme
dans la ralit. De mme que le mot aumne, et le
mot latin, eleemosina, ont la mme origine ; ainsi,
pnitence et repentance sont synonymes. Peu de
science est une chose dangereuse ; et, en controverse,
cest la pire de toutes. Depuis le commencement du
monde, la grce de pnitence a t rpandue sur le
124 gaptfre cinquime
monde. Elle est une disposition intrieure de lme
en prsence de Dieu. Et, depuis le commencement
du monde, lEsprit Saint, dont loffice est de
convaincre le monde de pch, a convaincu les
pcheurs de leurs transgressions, les a convertis la
pnitence, et, par la pnitence, en a fait des saints.
Mais la pnitence, dans la loi chrtienne, est aussi un
sacrement; j ai expliquer la signification de la grce,
laction du sacrement et quels rapports il y a entre
la grce et le sacrement.
i. La pnitence est une grce ou une disposition
intrieure de lme. Pour vous lexpliquer, je nai pas
besoin den imaginer une description, car nous avons
un tableau divin de la pnitence, trac, dirait-on, au
crayon et la pure lumire, par notre divin Sauveur
lui-mme, dans la parabole de lEnfant prodigue.
Nous avons l une rvlation de ce que cest que la
grce de la pnitence.
Vous vous rappelez la parabole. Un homme avait
deux fils ; le plus jeune vint lui et lui dit : Donnez-
moi la part qui me revient. Quand il eut. sa part
d'hritage, il sen alla dans un pays lointain et la
dpensa en dbauches. Il tomba dans la misre, et
revint son pre qui le pardonna. Prenons les princi
paux traits. Dabord, ce fils qui, sous le toit dun pre
aimant, ne manquait de rien, car son pre tait
riche, sindignait et se tourmentait parce que
lautorit dun suprieur pesait sur lui. Il ne pouvait
C?ct Qvcc 125
pas supporter le joug de la vie sous un gouvernement
paternel ; et son imagination senflammait la pense
de la libert. Il portait ses regards vers lhorizon,
ctaient peut-tre les montagnes qui limitaient les
terres et les proprits de son pre ; il se reprsen
tait des valles, des plaines et des villes remplies de
jeunesse, de bonheur, de vie et de libert, pays de
flicit, sil pouvait seulement briser les entraves du
foyer paternel. Il se rend auprs de son pre, et dun
cur plein dune froide insolence : Donnez-moi la
part qui me revient. Ce qui peut se traduire ainsi :
Donnez-moi ce que je dois avoir quand vous serez
mort. Il y a dans cette demande un esprit dirrv
rence et dingratitude. Mais le pre consentit. La
parabole ajoute que peu de jours aprs, cest--dire,
en toute hte, se mettant luvre, runissant tout
ensemble, tout ce quil avait et tout ce quil put
prendre, il sen alla dans une rgion lointaine et y
gaspilla tout dans une vie de dbauches. Alors,
survint une grande famine ; et lui, ayant tout dpens,
se trouva rduit la mendicit. Ses amis du beau
temps labandonnrent tous, les parasites qui staient
repus sa table 1abandonn.rent. Tous ceux qui lui
avaient adress des paroles flatteuses pendant quil
tait riche et quil avait quelque chose leur donner,
lui tournrent le dos. De ses serviteurs mmes, onnen
voyait plus aucun. Il se trouva seul, isol, rduit
une telle extrmit quil se rendit auprs dun
126 gfapitve cinquime
habitant de lendroit, et soffrit comme son serviteur.
Cet habitant laccepta ; non pas dans sa maison,
non, il ne lenvoya pas mme dans son jardin ; non,
pas mme dans sa vigne. Il lenvoya dans ses champs ;
et ce ne fut pas pour garder ses brebis, non, ni
pour surveiller ses bufs, mais pour patre ses
pourceaux.
Telle est la dgradation dun pcheur. Dans ce
besoin extrme ; nul ne vint son secours. Tous ses
anciens amis taient loin. S ils possdaient quelque
chose, ils legardaientpour eux, ou du moins nelui en
donnaient rien. Plus de souvenir, plus de reconnais
sance de leur amiti passe. Il aurait voulu apaiser sa
faim avec les cosses, non pas avec les cosses que
les pourceaux mangeaient, mais avec celles quils
laissaient, les cosses qui tombaient pour ainsi dire
de lauge dun troupeau de pourceaux. Rduit une
telle misre, qui est le tableau dune me en tat de
pch mortel, comme je vous lai montr, il rflchit ;
l Evangile le dit: il revint lui-mme. Il navait
pas seulement abandonn son pre ; il stait aban
donn lui-mme ; il ntait plus lui, il tait hors de
lui, car le pch est une folie.
Quand il fut rentr en lui-mme, il dit : Combien
y a-t-il de serviteurs gage dans la maison de mon
pre, qui ont du pain en abondance ; et moi, je meurs
ici de faim ! Il faut que de ce pas je men aille trouver
mon pre, et que je lui dise : Mon pre, j ai pch
& a t ce 12 7
contre le ciel et contre vous, et je ne suis plus digne
dtre appel votre fils : traitez-moi comme l un des
serviteurs qui sont vos gages. Voici le sentiment
de son indignit. Il naspire plus tre considr
comme un fils. Ce titre , pensait-il, il lavait jamais
perdu. C tait bien assez pour lui, et il tait content
daccepter une position de serviteur gage sous le
toit de son pre. Il se leva et se rendit auprs de son
pre. Et comme il approchait, ctait peut-tre au
bas du sentier de la montagne, pieds nus, tout en
haillons, sur ce sentier que nagure il avait suivi dans
tout le fastueux clat de ses beaux vtements et de
son orgueil, avant quil aperut son pre, celui-ci
le vit de loin, car lamour donne de la clairvoyance
aux yeux dun pre. Il vit son fils qui revenait et il se
prcipita sa rencontre. Il tait aussi empress de
pardonner que le fils de recevoir sonpardon, et mme
plus. Il se jeta son cou, et lenfant prodigue
commena sa confession : Mon pre, j ai pch
contre le ciel et contre vous; mais avant quil pt
finir, ces mots : Traitez-moi comme lun de vos
serviteurs, ne sortirent point de sa bouche, son
pre se jeta son cou, lembrassa et lui pardonna. Il
tait parfaitement absous. Et le pre dit : Apportez
promptement, cest--dire, en toute hte, sans
retard, la plus belle robe, la robe quil avait jadis
et len revtez. Mettez des souliers ses pieds et un
anneau son doigt. Etablissez-le non-seulement dans
128 gfaptfre cmqutme
un tat de pardon, mais dans la pleine possession de
tout ce quil avait avant sa chute, parce que mon fils
que voici tait mort, et il est de nouveau vivant ; il
tait perdu et il est retrouv.
Nous voyons ici, dans lEnfant Prodigue, la grce
de la pnitence, cest--dire la connaissance de
soi-mme, sa condamnation personnelle, sa douleur
dn pass, sa conversion, sa propre accusation. Nous
avons donc l, vous disais-je, une description divine
de cette grce. Prenons un autre exemple. Il y avait
Jrusalem une femme qui tait riche et possdait
toutes choses en abondance. Elle possdait aussi le
don fatal de la beaut, qui a t pour des milliers de
personnes la cause de leur mort ternelle. Elle vivait
dans la richesse, dans le luxe, dans la jouissance, et,
selon lexpression de lAptre, elle tait morte avec
toutes les apparences de la vie. Elle se couvrait
dor et de vtements somptueux, comme les filles de
Jrusalem dont parle le Prophte Isae, qui taient
orgueilleuses, marchaient le cou tendu, avec des
regards lubriques, faisant un bruit tudi avec leurs
pieds, savanant petits pas mesurs, sous les dehors
dune vie dimpudicit et de luxe. Elle tait connue
comme pcheresse et avait une certaine notorit
dans la ville. Un jour, nous ne savons pas quel
moment, ni en quel endroit, car ce nest pas crit,
il lui arriva de se trouver en prsence et dentendre
la voix de notre divin Rdempteur. C tait peut-tre
Jkt $race 129
dans le temple o il enseignait chaque jour. Il est
possible quelle ft monte au Temple dans tout
lapparat et dans toute laffectation de sa toilette, non
pas tant pour y adorer le Saint dIsral, que par
curiosit, pour voir et pour se montrer. Or, elle se
trouva en prsence dun personnage dont le calme et
la dignit lui firent honte. Au premier abord, elle
rsista peut-tre au son de sa voix ; mais il y avait
dans cette voix quelque chose qui la faisait frissonner
jusquau plus intime de son cur. Il y avait, dans le
calme, dans la tranquille fixit de ce regard divin,
quelque chose quelle ne pouvait viter. Un trait de
ce regard lui fendit le cur. Un clair lui dvoila
ce quelle tait, ltat dans lequel Dieu la voyait,
couverte de pchs dun rouge de feu, et, comme le
lpreux, dune blancheur de neige. Elle continua son
chemin, portant au cur une profonde blessure,
blessure qui ne pourrait jamais tre gurie si ce nest
par la main seule qui lavait faite. Elle rentra chez
elle, sans aucun doute, et repassa dans son me ce
quelle avait entendu. Le regard qui stait fix sur
elle et le son de cette voix taient prsents son
souvenir. Impossible dy chapper. Autour delle,
comme auparavant, faisaient rage les compagnies
mauvaises, les dtestables amis, tous les prils de la
vie ; mais son cur sen loignait de plus en plus.
Enfin, mettant de ct son orgueil et son ostenta
tion, arrachant de sa tte les parures, les cheveux
9
130 gaptft'e cmqutme
flottant sur ses paules, un vase dalbtre rempli de
parfums la main, elle sen va travers les rues de
Jrusalem, aux regards de tous, ne se souciant de
personne, ne pensant personne et rien, si ce nest
Dieu et ses pchs. Ayant appris que Jsus de
Nazareth tait dner chez Simon le Pharisien, elle
se jette au milieu du festin, sous les regards mprisants
et indigns qui taient fixs sur elle ; elle est sans
honte, parce quelle ne ressent de la honte que sous
le regard de Dieu ; elle est sans crainte, sachant bien
ce quelle est, parce quelle est venue pour apprendre
connatre lamour et la tendresse de celui qui lui
avait parl. Debout, silencieuse, elle pleurait derrire
lui. Elle eut mme le courage de baiser ses pieds, de
les arroser de ses larmes, de les essuyer avec ses
cheveux. Pendant ce temps, le Pharisien adressait de
secrets reproches au divin Sauveur et disait dans son
cur : Si cet homme tait un prophte, ne saurait-
il pas quelle est cette femme? C est une pcheresse ;
et il ne lui aurait pas permis de lui toucher les pieds.
Mais ces pieds avaient en eux la vertu de purifier du
pch. L attouchement de ses pieds, aussi efficace
que lattouchement du bord de sa robe, purifia la
pauvre pcheresse. Le Seigneur se retourna, et, de
faon se faire entendre de tous, il dit : Ses pchs,
qui sont nombreux, lui sont pardonns, parce quelle
a beaucoup aim.
Voil encore un exemple de la grce de pnitence,
et un exemple non-seulement de pnitence, mais
$ a Q xce 1 3 1
( i) S. L u c . xvii. 4.
14 4 @apiire cinquime
cette forme de langage, cest pour montrer quil ny
a pas de nombre, quil ny a pas de limite num
rique. Il ne peut y avoir quune limite morale ; et
cette limite morale y est. Mais quelle est-elle? Je lai
dit: Tout pch et tout blasphme sera remis aux
hommes, mais le blasphme contre le Saint-Esprit ne
leur sera point remis, et il ne sera remis ni en ce sicle
ni en lautre. (i) Quel est ce blasphme contre le
Saint-Esprit? C est la rsistance la vrit connue.
C est le refus de a grce de pnitence. C est loutrage
fait au distributeur mme du pardon et de la vie ; et
cela par limpnitence du pcheur. Le seul pch qui
soit hors de la porte de labsolution, lunique crime
que le Prcieux Sang ne puisse absoudre, cest celui
dont on ne se repent pas ; cest l le seul et unique
qui ne saurait tre purifi.
Enfin, comme notre divin Sauveur na mis aucune
limite son pardon, et comme des bornes ny sont
mises que par lhomme et uniquement par limpni-
tence de lhomme, ainsi galement, Notre-Seigneur
na mis lobtention de ce pardon que les conditions
quil ne pouvait sempcher dy mettre sans cesser
dtre ce quil est, cest--dire un Dieu de saintet,
de justice, de vrit et de misricorde. Demander
plus, ce serait demander plus que nous ne pouvons
faire. Demander moins, ce serait porter atteinte ses
(1) S. J e a n . x i v . 6.
IO
146 <gl?apitre cinquime
honntet, en toute vrit et en toute sincrit. Il ne
doit y avoir aucune excuse, aucune dissimulation.
Nous ne pouvons pas dissimuler notre cur ; or, Dieu
regarde le cur et non les apparences extrieures.
Notre accusation doit tre en tout point conforme
la plus stricte vrit. Tout pch mortel, commis
depuis notre plus tendre enfance, aussi loin que nous
pouvons nous souvenir, doit tre accus une fois ou
lautre, avant quon puisse en obtenir le pardon. Ce
nest pas trop exiger du pcheur quil vienne dclarer
quelle- est sa maladie, quil montre ses plaies, ses
misres et les symptmes de mort qui sont en lui.
Le mdecin ne demande rien de plus pour le gurir,
et il ne peut pas demander moins.
Enfin, il demande de nous une ferme rsolution de
ne plus pcher, et dviter les occasions de pcher :
(je parlerai plus tard de ces occasions), cest--dire
quil exige un ferme changement de la volont, la
rtractation du dsaccord qui met la volont du
pcheur en opposition avec la sienne, et une sincre
rsolution de ne plus l offenser. Il ne pouvait pas
demander moins, et il ne demande pas davantage.
Telles sont les quatre conditions: douleur davoir
offens Dieu; retour lui de la faon quil a
prescrite: accusation sincre et personnelle; et ferme
rsolution de ne plus pcher.
Oh! pendant que nous le pouvons, prvenons le
jour du Jugement. Prvenez-le ce jour qui vient, qui
j&a $ r c e 147
arrivera aussi invitablement que le soleil de demain.
Il nest pas loin le jour o le Grand Trne clatant de
blancheur sera dress dans les airs, et o nous
paratrons devant notre Juge, Ses yeux, aussi subtils
que la,flamme, nous pntreront en tous sens. Non-
seulement ses regards, mais ceux de tous les hommes
se fixeront sur nous. Les oreilles de tous les hommes
entendront ce que laccusateur dira contre nous en
ce jour. Alors, rien de secret; rien de cach dans nos
fautes ; rien qui chappe la connaissance de Dieu,
ni cette multitude range autour du Grand Trne.
Que demande-t-il de nous en ce moment? Ce
trne si imposant est voil par sa misricordieuse
bont. Dans le salutaire sacrement de Pnitence, il se
prsente comme un juge dpouill de toutes ces
splendeurs propres nous blouir et nous terrifier
au dernier jour. Il est l comme le bon Pasteur,
comme le bon mdecin, comme lami des pcheurs,
qui est venu non pour les justes, mais pour appeler
les pcheurs au repentir. Il est l, environn de sa
misricorde. Venez donc lui, chacun votre tour.
Prvenez ce jour du jugement. Ce que vous confessez
maintenant sera effac et oubli en ce jour terrible.
Ce que vous cachez maintenant sera inscrit au livre
des souvenirs de Dieu, et sera expos en pleine
lumire en ce jour des grandes assises de lhumanit.
Ce nest pas beaucoup ce quil demande de nous,
venir faire un aveu loreille dan homme qui tient
14 8 g aptfre cinquime
sa place, dun homme qui est enchan par un
secret sacramentel quil ne saurait violer sans
commettre un pch mortel, un sacrilge; un secret
que jamais prtre ne trahirait, quand il devrait lui en
coter la vie linstant mme. Si cest pnible pour
vous, si la honte vous couvre le visage, offrez cette
peine et cette honte comme une partie de la pnitence
lexemple de Marie Madeleine au milieu du banquet.
C est prcisment le but que vous devez vous
proposer pour que cette peine salutaire soit un rem de
votre orgueil. Ne perdez donc point de temps. Non,
ne perdez point de temps; prvenez le jour du
Jugement, pendant que dure le temps de la grce.
Venez lui tel que vous tes. Ne dites pas: Il faut que
j attende. Ne dites pas: Je ne puis venir avec le fardeau
de pchs qui pse sur moi; je suis trop souill, trop
couvert des pieds la tte de ces taches qui sont
rouges comme du sang. Je ne puis pas venir tel que je
suis ; laissez-moi attendre encore un peu. Plus tard,
je serai mieux dispos. Ne raisonnez pas ainsi avec
vous-mme. Ce sont l les chuchotements de lennemi
qui dsire se mettre entre vous et votre pardon.
Venez avec toutes ces iniquits qui vous accablent,
seraient-elles plus nombreuses que les cheveux de
votre tte, plus noires que la nuit ; seraient-elles sans
nombre et sans mesure. Venez bien tel que vous tes.
Si vous aviez une maladie mortelle, attendriez-vous
daller au mdecin que les symptmes de cette
S a Qvce 149
maladie aient presque disparu ? Plus ces symptmes
sont intenses et menaants, plus vous vous htez
daller chercher conseil et gurison. Ne vous dites
pas : J ai le cur trop endurci ; je nai aucune larme :
je ne ressens aucune douleur. Comment pourrait-il
en tre autrement, si vous tes en tat de pch?
C est le pch qui endurcit le cur et tarit les larmes.
Dans le Sacrement de Pnitence, la grce de lEsprit
Saint vous donnera et la contrition et le sentiment de
la douleur.
N allez pas dire non plus : Je suis si inconstant ! Si
j tais pardonn aujourdhui, je retomberai demain.
Est-il plus vraisemblable que vous ne tomberez pas
dmain, parce que vous naurez pas t pardonn?
Oh! non, loin de l. Quels que soient vos crimes,
quelque nombreux et graves quils soient, venez avec
tous ces crimes, comme la pauvre femme qui toucha
le bord de la robe du Sauveur, comme le pauvre
prodigue, les pieds nus et couvert de haillons, quand
il revint la maison paternelle. Venez comme vous
tes, et ne perdez point de temps. Le temps et la
grce sont des dons de Dieu.; nous ne savons pas
combien de temps ils resteront notre disposition.
En ce moment le Cur Sacr de Jsus saigne pour
vous sur la Croix, supplie pour vous dans le ciel. Le
pre qui vit de loin venir lenfant prodigue et qui
courut sa rencontre, est le garant, oui, et la preuve
la plus convaincante de ces soupirs, de cet ardent
150 gfaptfre cinquime
amour, de ces dsirs et de cette soif, avec lesquels
Jsus vous attend pour vous pardonner. Toute me
purifie dans le Prcieux Sang est une joie pour le
bon Pasteur. Il sait les troubles quil y a en vous. Il a
vu les aiguillons de votre conscience. Il a vu les
hsitations de votre volont. Il a constat les bons
mouvements qui se produisaient en vous. Il connat
les tentations qui vous arrtent dans votre retour, et
les aspirations par lesquelles vous essayez de monter
jusqu lui, vos secrets ennuis en prsence de votre
manque de force et de courage pour vous jeter ses
pieds, et sceller nouveau la paix avec lui. Il connat
tout cela. Cdez sa volont; ne lui rsistez pas.
Prenez garde de ne point touffer les inspirations de
sa grce qui soiit en vous. Jusques quand, oui,
jusques quand daignera-t-il vous attendre? Rappelez-
vous ses propres paroles : Il y aura plus de joie
dans le ciel pour un seul pcheur qui fera pnitence,
que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui nont pas
besoin de pnitence. (1)
JiA T e n t a t io n
( 1 ) I b id . 11. 1 8 .
15 4 gctpifre stxtme
diffrence existe, j enconviens. Les tentations de notre
divin Sauveur taient absolument extrieures ; aucune
ne provenait de lintrieur; les ntres, il est vrai,
viennent en grande partie du dehors, mais le trs-
grand nombre, etles pires de toutes, viennent de notre
intrieur. Elles naissent de notre propre cur ; elles
sont dans nos penses, dans nos passions, dans notre
temprament, dans nos facults, dans notre mmoire :
tels sont les rduits et les repaires de nos tentations.
Ce sont l les plus dangereuses, et lexemple de notre
divin Sauveur noffre rien de comparable ce que
nous souffrons.
Or, rien nest plus certain que ce fait : toutes les
preuves qui peuvent assaillir un homme pendant sa
vie, la maladie, le tourment, les abandons, les
douleurs, toutes les croix qui se rencontrent, les pertes,
les dceptions, les mauvaises affaires, tout cela
nest rien en comparaison des douleurs et des
amertumes de la tentation. Un homme peut dire : Je
serai prt supporter toutes ces preuves. Elles me
viennent du dehors ; elles nont pas le genre de
souffrance qui est propre la tentation, elles nont
pas en elles lamertume du pch. Elles ne viennent
pas se placer entre. Dieu et moi. Et mme, plus
mes peines et mes douleurs sont grandes encemonde,
plus elles me mettent en la prsence de Dieu. Ce sont
des verges et des fouets qui me rapprochent de plus
en plus de lui, tandis que les tentations lvent une
gta jS m fa fto n 155
barrire entre lui et moi. Elles massaillent et me
sparent de lui. Elles sont l, pareilles un pais
nuage suspendu entre moi et la face de Dieu. Elles
me font sentir quil est impossible que Dieu maime,
impossible que je puisse tre sauv, impossible que
je ne contriste pas toute la journe lEsprit de Dieu.
Je suis semblable ceux dont parle la Sainte Ecriture,
qui font tout pour le mieux, mais qui, malgr tout, ne
savent pas sils sont dignes damour ou de haine. (1)
J ose dire quil nen est pas un de vous qui ne con
naisse et ne sente ce que la Sainte Ecriture appelle la
plaie de son propre cur. Cette plaie du cur pour
chacun est le dfaut dominant, le pch le plus
habituel ou trois ou quatre pchs les plus habituels,
tels que lorgueil, la colre, la susceptibilit du
caractre, la jalousie, lenvie, la paresse et tant d'autres
dfauts que je nai pas besoin de nommer. Mon but
est de rpondre lobjection des personnes atteintes
de cette plaie. Je dsire leur montrer et leur prouver
quil est parfaitement possible quun homme, souffrant
toute la journe des tentations de ce genre, puisse
nanmoins tre innocent aux yeux de Dieu ; et que,
quelle que soit lacuit de ces tentations, il puisse trs
bien rester innocent. Je ne dis pas que ce soit l un
cas ordinaire ; mais j affirme que le cas est possible ;
et par consquent chacun, condition dtre fidle aux
( 1 ) E c c l k s . IX . I .
156 (gaptfre sixime
rgles que jexposerai plus tard, peut au moins en
partie sappliquer cette consolation.
x. Avant tout, la tentation est invitable. Tant que
nous naurons pas dpouill notre mortalit, tant que
la c orruptibilit naura pas t change en nous en
incorruptibilit, nous serons en butte aux tentations.
Etre tent, cest tout simplement tre homme; et tre
homme, cest tre tent. Dans la Sainte Ecriture, au
livre de la Gense, nus lisons que Dieu tenta
Abraham ; (i) mais dans lEptre de Saint Jacques il
est crit : Que nul ne dise lorsquil est tent, que
cest Dieu qui le tente. (2) Voil qui semble une
contradiction, et pourtant il ny en a aucune. Le mot
tent a une double signification. Il ne veut pas dire
ncessairement tent pour le mal; il signifie
simplement prouv, Dieu prouva Abraham ;
car Dieu nous soumet lpreuve, et cela de deux
manires. Par sa Providence il nous envoie une
varit dafflictions, de croix, de pertes, de contra
dictions, par lesquelles il prouve notre esprit; ou
bien, il permet que Satan nous prouve, comme il lui
permit dprouver et daffliger Job. Par consquent,
lorsquil est dit que Dieu nous tente, cela veut dire
que Dieu nous prouve. L autre signification du mot
tenter est mauvaise; car toutes les tentations qui
( i ) E ph S. VI. 1 2 .
ca gtenfattott 163
Pourquoi le serait-il ? Il blasphme dj. L incrdule
nest pas tent de renoncer sa foi ; il la dj
perdue. Le moqueur nest pas tent de tourner la
vrit en ridicule; il le fait dj assez, mme pour
satisfaire leprince de ce monde Je pourrais continuer
ainsi pour chaque espce de pch. Ils sont devenus
membres du mystre d'iniquit. (1) De mme que
les fidles enfants de Dieu sont membres du Christ,
que lme, la volont et lesprit de Jsus-Christ
habitent en eux, et que, membres vivants du corps
mystique du Christ, ils sont unis leur divin Chef;
de mme aussi les mchants et les pcheurs ont en
eux lme, lesprit, la volont et la malice de Satan.
Ils sont membres de Satan, membres de son corps
mystique, et ils sont unis au chef diabolique dont ils
suivent la direction.
Ce nest pas tout. Si lun deux cherche revenir
Dieu, il devient lobjet dune double tentation. Satan
sattache la suite de tout dserteur qui abandonne
son camp. Il le poursuit avec une intensit de malice
toujours grandissante.il multiplietoutessestentations.
Il redouble la puissance et laction de celles qui
Causrent ses chutes prcdentes, ds quil sefforce
de leur rsister ou de sy soustraire. Il ne lui laisse ni
repos ni trve. Si vous avez essay de rompre avec un
dfaut, vous avez trouv, j en suis sr, que vous tiez
(1) C or. x . 13 .
&<x gmfaftott 169
entre le pch et la tentation, Saint Paul, au septime
chapitre de son Epitre aux Romains, dit ces paroles :
Je napprouve pas ce que je fais, parce que je ne
fais pas le bien que je veux; mais je. fais le mal que
hais. Or, si je fais ce que je ne veux pas, je consens
la loi, parce quelle est bonne. Et ainsi ce nest plus
moi qui fais ce mal ; mais cest le pch qui habite
en moi. Car je sais que le bien ne se trouve pas en
moi, cest--dire dans ma chair, parce que je trouve
en moi la volont de faire le bien : mais je ne trouve
point le moyen de laccomplir. Car je ne fais pas le
bien que je veux; mais je fais le mal que je ne veux
pas. Si je fais ce que je ne veux pas, ce nest plus moi
qui le fais, mais cest le pch qui habite en moi. (x)
Il distingue donc entre le pch inhrent sa nature
et lui-mme. Il dit : Ce nest plus moi. Pourquoi
nest-ce plus lui' ? Parce que sa volont na aucune
action, aucune part dans cette tenda'nce intrieure
commettre le pch.
On peut donc distinguer, dans nos actions, celles
qui sont volontaires et celles qui ne le sont pas ou
qui sont, comme lon dit, indlibres. Cette
distinction nous donnera prcisment la clef des
principes que je vous expose. Un acte dlibr, o il
y a pch, est celui que jai dcrit, avec connaissance,
consentement et conscience. L acte non dlibr est
( 1 ) R om . v ii . 15 . 20.
17 0 gapiixe dixime
celui auquel manquent ces trois lments. Mais
comment est-ce possible? me direz-vous. C est trs-
possible. Quand nous sommes dehors, en plein
soleil, nous sentons la chaleur sans quil y ait aucun
acte de notre part. Si le vent est froid, nous sommes
frileux, sans que notre volont y soit pour rien. Tout
autour de nous, et tant que le jour est long, les objets
extrieurs remplissent nos yeux, et pourtant nous ne
pouvons fixer notre vue que sur une seule chose la
fois. Nous voyons mille objets, et cependant nous ne
pouvons en fixer quun seul. Celui-ci, nous le voyons
par un acte de notre volont ; mais tous les autres ne
frappent notre vue que dune manire passive. Nous
marchons travers les rues, nous entendons une
foule de paroles que nous ncoutons pas ; nous en
saisissons le sens mesure quelles frappent notre
oreille qni nest que passive. Ce sont l tout autant
dactes que je pourrais appeler indlibrs. La volont
ny a aucune action; et nous ne pouvons pas plus
nous empcher de voir et dentendre que de sentir le
froid ou la chaleur. Les penses qui sont en nous
sont mises en activit ; et les penses sassocient et
se mlent dautres. Le souvenir est ranim et refait
natre les images du pass. L imagination y ajoute
dautres ides. Cette marche se continue toutes
les heures; car il est parfaitement vrai que notre
esprit nest jamais inactif. Eh ! oui, mme pendant
notre sommeil, nous rvons. C est une raison de
Jto t e n t a t io n 171
croire que, lors mme quil y a suspension complte
dans laction du corps, cette suspension nexiste pas
dans lesprit. Or, une grande partie de ces actions
mentales peuvent assurment devenir coupables, si
nous y consentons. Mais il ne saurait y avoir aucun
pch, si nous ny donnons pas notre consentement.
Et en voici la raison.
La volont, comme je lai dj dit, est lapptit
rationnel de lme. Elle nest autre chose que le dsir
qui est en nous, dirig par la raison, et qui choisit et
dcide ce que nous voulons obtenir. Mais en mme
temps que la volont et avec elle, il y a avant tout
un cercle daffections qui, telles que Dieu les a cres,
taient toutes pures. A ct des affections, se trouvent
les passions qui, blesses quelles ont t par le
pch, ont toutes quelque chose de dsordonn.
Avec les passions viennent les sens, la vue et loue,
le got et le toucher; ce sont les canaux par
lesquels entre le pch. Le Prophte dit: La mort
sintroduit parles fentres. (1) Les auteurs spirituels
interprtent ces paroles du pch qui fait son entre
en nous par les sens, par les yeux, par les oreilles,
qui sont comme les fentres toujours ouvertes de
lme. Satan na absolument pas le pouvoir dentrer
dans notre me contre notre volont. Le Saint-Esprit
peut entrer dans lme, parce quil, en est le crateur,
(i) J R . IX. S I.
172 gfaptixe sixime
et que lEsprit incr de Dieu pntre toutes les
cratures. Il est celui qui fouille les replis du cur,
parce quil pntre le cur tout entier. Il le connat
entirement, parce quil est prsent dans toutes ses
parties. Mais Satan ne peut pas sintroduire dans le
cur comme le Saint-Esprit. Tout ce quil lui est
possible de faire, cest de se tenir au-dehors, veillant
aux fentres, et de lancer lintrieur ses flches
de feu. (x) Ces flches de feu sont les tentations qui
sintroduisent par les sens, tombent sur les passions,
et, en les enflammant, troublent les affections, et par
elles atteignent la volont. Mais si la volont ne
consent pas, la prsence de la tentation, quelque
forte et intense quelle soit, ne sera pas un pch.
De sorte que le moyen de sassurer si une tentation
est un pch, cest de se demander : L ai-je bien
accueillie? Lui ai-je ouvert la porte? Ai-je laiss la
fentre souvrir son approche? L ai-je engage
entrer et rester? Ou ayez-vous dit : Le Seigneur te
repousse, retire-toi, Satan? Comment avez-vous
reu ces tentations? Quand les flches enflammes
ont t jetes par la fentre, les avez-vous foules
aux pieds, ou les avez-vous laiss prendre feu, jusqu
ce que, par lil, par l oreille, par le souvenir et par
limagination, lincendie se soit dclar? Vous sentez
comme si quelque chose vous avait touch et mu :
(i) E ph^s. v i. 1 6.
J l a Igentafiott 173
quest-ce, par exemple, quun accs de colre, sinon
une tincelle qui tombe sur nous limproviste, et qui
vient sans que nous ayons eu le temps de rflchir?
Une rponse dsobligeante, un geste insolent, quelque
chose qui provoque la passion naturelle de la colre,
dterminera aussitt un emportement chez nous. Telle
est notre nature : nous ne pouvons pas lviter. De
mme quen frappant une pierre vous faites jaillir une
tincelle; ainsi, heurtez la nature humaine, et la colre
rpond immdiatement. Cette premire motion de la
colre nest pas un pch. Elle en devient un, si je
rflchis, si je lui fais bon accueil, si je dis : Oh ! cest
bien propos; cest ce que je voulais: j avais besoin
de me fcher. Si vous jetez du combustible sur la
flamme, en pensant loffense qui a t commise
envers vous, et si vous attisez le feu au point de lui
donner plus dintensit, son uvre devient alors la
vtre et vous tes coupable. Je pourrais vous donner
dautres exemples : vous en trouverez vous-mmes,
car on peut faire une application semblable chacun
des sept pchs capitaux. Je ne vous en donne quun,
pour gagner du temps, puis, il est prfrable que vous
trouviez ces exemples vous-mmes.
Une autre pierre de touche qui vous montrera si la
tentation est un pch ou non : la venue de cette
tentation vous cause-t-elle du plaisir ou de la peine?
Vous trouvez-vous satisfait davoir t excit un
sentiment de colre, ou prouvez-vous une peine
sensible de voir que vous avez perdu votre calme?
17 4 g a p re sixim e
Si cest du plaisir que vous ressentez, alors, trs
srement vous avez consenti ; si cest de la peine, il
est incontestable que ce mouvement a t contraire
votre volont. Vous savez quil est oppos la loi de
Dieu, aux exemples de Jsus-Cbrist; vous sentez
quil nest point conforme sa douceur, sa charit,
son amour, sa compassion, et sa gnrosit; et,
intrieurement vous prouvez de la tristesse et de
l ennui de voir que vous lui tes si peu semblable.
Vous savez, je dirai encore, que ce mouvement est
contraire la saintet de Dieu et la puret de votre
me ; ds lors, vous navez que de la haine pour cette
tentation sa premire approche. Vous la combattez;
vous la rejetez ; vous priez Dieu de repousser la
prsence du tentateur et de le terrasser vos pieds :
dans ce cas, vous pouvez vous livrer la satisfaction
de croire quil ny a eu l quune tentation et non un
pch.
Je ne marrterai pas vous dire quil ne peut y
avoir l une certaine adhsion de votre volont, un
certain contact intrieur, pour ainsi dire, qui vous met
un instant en danger: lexemple du premier Adam, qui
tait innocent au moment o. il fut tent ; et celui du
second, qui tait Dieu, sont pour nous des preuves
que de violentes tentations, que nous dtestons,
peuvent assaillir des personnes innocentes.
4. Dieu se sert de toutes les innombrables tenta
tions de la vie dans un double but : dabord, afin de
nous prouver, comme je lai dit, pour augmenter nos
JU* gfettfaftott 175
mrites, et par consquent notre rcompense ; puis,
pour sanctifier les mes. C est dans les tentations
elles-mmes que Dieu a tabli lcole de la sanctifica
tion. A propos du premier point, vous comprenez ce
que cest que le mrite. Nous avons eu soin de
distinguer et de dfinir avec toute la prcision possible
ce que signifie ce mot. Il ne veut pas dire que, entant
que cratures, nous avons droit dexiger quelque
chose des mains de Dieu ; mais que Dieu a promis
que, en vertu de sa grce souveraine, il attacherait
une certaine rcompense certaines actions. Eh bien !
un homme prouve des tentations contre la colre,
l ambition, le mensonge, ou contre tout autre vice
que vous voudrez; sil rsiste ces tentations, comme
un bon soldat de Jsus-Christ, il se montre fidle et
intrpide dans la lutte. S il rsiste aux tentations de
paresse, de complaisance en soi-mme, de sensualit,
qui sont communes chez les personnes molles, il se
montre un enfant de Dieu et un ami fidle de son divin
ami. Il montre que ni frayeur ni corruption ne lui
feront violer ses serments de fidlit : par consquent,
tout acte de rsistance la tentation est avant tout un
acte de foi.Cette rsistance est soutenue par des motifs
de foi ; elle est soutenue parce que nous apprcions la
bont et lamour de Dieu. Nous faisons un choix
rflchi entre Dieu et la tentation; nous mettons
hardiment le pied sur la tentation afin de nous attacher
plus fermement Dieu.
176 Chapitre sixime
Tout acte de rsistance la tentation est digne de
mrite et de rcompense aux yeux de Dieu; et plus
on est tent, plus on a de mrite, si on est fidle
rsister. De sorte que la vie en butte aux tentations
les plus frquentes et les plus fortes, est, pour celui
qui persvre, une cause de mrites de plus en plus
grands devant Dieu, et dune rcompense de plus en
plus riche pour la vie ternelle. Toute rsistance de
ce genre la tentation est un acte damour de Dieu.
Lors mme que nous ne disons rien, de nos actions
schappe pour ainsi dire constamment ce cri : O mon
Dieu, par amour pour vous, j aimerais mieux mourir
que de faire telle chose I Chaque fois que nous
agissons ainsi, Dieu l accueille comme un acte
damour envers lui. Il nous connat comme Notre-
Seigneur connaissait Pierre quand celui-ci disait :
Seigneur, vous connaissez tout; vous savez que je
vous aime. (i) De plus, cest un acte de mortification.
Nous nous mortifions en agissant de la sorte; et
quand nous nous mortifions, nous faisons un acte
agrable aux yeux de Dieu. C est lesprit de la Croix,
cest un crucifiement intrieur de la chair, de ses
affections et de ses concupiscences, et cest le signe
dun vrai chrtien. Ainsi comme j ai eu loccasion
de le dire, bien quun homme marche travers la
fournaise des tentations de toute sorte, sil y rsiste,
( 1) S . J e a n . x v i. 1 5 .
JL a gtenfaftort x 77
il accomplit des actes de foi, damour et de morti
fication ; actes qui se renouvellent toute la journe,
qui augmentent ses mrites devant Dieu, et la
rcompense qui lui est rserve dans le ciel.
5. Un autre effet, cest que Dieu se sert des tenta
tions mmes comme moyen de notre sanctification.
Vous vous rappelez les paroles de Saint Paul : De
peur que la grandeur de mes rvlations ne me caust
de l lvement, Dieu a permis que je ressentisse dans
ma chair un aiguillon qui est lange de Satan, pour
me donner des soufflets. C est pourquoi j ai pri trois
fois le Seigneur, afin que cet ange de Satan se retirt
de moi. Et le Seigneur ma rpondu : Ma grce vous
suffit : car ma puissance se fait plus voir dans la
faiblesse. (1) Ce qui veut dire que Dieu se servait
de ses tentations pour le faire avancer dans la voie
de la saintet. Dabord, il nous humilie par les
tentations. Rien ne nous donne davantage la connais
sance de nous-mmes. Tant quunhomme na pas t
prouv, on ne sait pas ce quil y a en lui. C est mme
un vieil axiome. Tant quun homme na pas t
prouv par la tentation, ilne se connat pas lui-mme.
Avant davoir pass par cette preuve, il ne sait pas
comment il se comportera dans certaines circonstances
qui le sortiraient de la vie ordinaire. Un homme se
croit loin des atteintes de lorgueil : laissez-le se
( 1 ) I I . C or . x i i . 79.
12
1 78 gfaptfre jstxtme
trouver suprieur ses voisins ; il croit quil ny a
aucun danger pour lui de tomber dans lavarice :
laissez-le arriver une richesse inattendue, il se
figure quil ne risque pas dtre en butte des tenta
tions particulires : quun jour il en soit assailli, il
apprendra alors se connatre. Tel qui se figure que
jamais mensonge ne pourrait sortir de sa bouche, est
surpris tout dun coup voil une brche faite sa
sincrit.
Oui, la tentation nous apprend connatre ce que
nous sommes. Elle jette une lumire sur notre cur,
etnous voyons que devant Dieu nous sommes tachs
et souills, victimes daffections et de passions
troubles, dgarements dans la volont et de tnbres
dans l intelligence. Et quand nous arrivons faire
cette dcouverte, comme tombent les rves hautains
de notre vaine gloriole I Elle est bien dsagrable,
cette dcouverte ; mais elle est aussi trs-salutaire.
Rien de plus utile pour un homme que de reconnatre
que son inconstance est si grande, quil ne peut pas
se fier lui-mme. Lorsquil a acquis cette conviction,
quil ne peut pas se fier lui-mme, il en vient
alors reconnatre combien il a besoin de la grce
de Dieu : il ne le reconnat pas avant. Nous lisons
dans la vie de Saint Philippe de Nri, deux passages
trs instructifs. Nous voyons dans lun quil avait
lhabitude de dire : O mon Dieu, tenez bien votre
main sur ma tte ; car si vous mabandonnez, je
J l a gCmfafwtt 17 9
mloignerai de vous et je vous ferai toute sorte de
mal. La blessure de votre ct est grande, mais je
llargirai encore. Tel est le sentiment quil avait
de son inconstance et de sa faiblesse naturelle que,
sans la grce de lEsprit Saint pour le sanctifier et le
soutenir, il se savait incapable de se tenir debout ; et
que, sil tombait, il ne savait pas jusquo il pourrait
aller. Cette pense le domina toute sa vie ; au point
que dans une maladie o on le crut prs de mourir,
il priait Dieu de le gurir afin de pouvoir faire un peu
plus de bien avant sa mort. Il fut guri ; mais quelques
annes aprs il retomba gravement malade. Tous
croyaient sa fin prochaine. Quelle fut alors sa prire?
O mon Dieu, prenez-moi pour que je ne puisse
plus faire du mal ! Il avait appris se connatre
intimement. Les tentations et les preuves lui avaient
fait comprendre sa propre nature : aux yeux de Dieu
il devenait chaque jour plus humble et plus saint.
Dieu se sert encore des tentations pour nous
chtier. Car, neuf fois sur dix, les tentations qui nous
assigent ne sont que les effets et les consquences
des dfauts et des fautes de notre vie passe. Dieu
tire parti des pchs et des fautes dont nons nous
sommes rendus coupables dans nos annes passes,
dans notre enfance et dans notre jeunesse, pour
nous punir et nous humilier, dans un ge plus avanc
et dans notre vieillesse. Par l, il rappelle notre
souvenir des choses que nous aurions pu oublier.
180 gfapifre sixime
Enfin, les tentations sont pour lui un moyen
dveiller et dexciter dans notre cur la haine du
pch ; et rien ne nous fait plus dtester le pch.
Quand une fois nous avons compltement bris
avec le pch, et que, consciencieusement, nous ne
sommes plus coupables, alors, tout ce que le pch
a de dtestable, de hideux, de noir et de repoussant,
se grave dune manire de plus en plus effrayante en
nous, mesure que nous avanons dans la vie. Aux
yeux de qui le pch est-il le plus dtestable ? Est-ce
aux yeux du pcheur ou aux yeux de Dieu? Plus
nous sommes libres du pch, plus grande est
lhorreur que nous en concevons. La mesure des
progrs que nous faisons dans la lumire et la grce,
dans la puret et la sanctification, est celle de
la haine que le pch nous inspire. Et alors, plus la
tentation nous assige violemment, mieux nous
apprenons connatre tout ce que le pch peut avoir
dodieux.
Nous commenonspar dtester le pch enlui-mme;
mais nous ne nous bornons pas cette dtestation
abstraite. Nous en venons bientt dtester ce que
nous fmes jadis. Nous nous souvenons de ce que
nous avons t ; nous nous rappelons ce que furent
notre enfance et notre jeunesse : tout cela est devant
nous. Le soleil ne donne pas la photographie une
ressemblance aussi exacte et aussi prcise que celle
que la conscience, claire par lEsprit-Saint, nous
'gfenfafton 18 1
prsente de notre vie passe. Quand nous voyons quel
tait notre tat avant que la grce de Dieu nous et
convertis, toute la noirceur, toute la multitude, toute
la perversit et toute lingratitude des pchs que
nous avons commis ; quand tout cela est prsent
nos yeux, que nous voyons notre pass, le caractre
dont nous tions revtus, et qui est l, pareil un
portrait suspendu.au mur et trac dans toute sa
laideur par le crayon de lEsprit-Saint, alors, nous
nous hassons nous-mmes. Nous hassons ce que
nous fmes ; nous hassons tout ce qui nous le rappelle,
les lieux, les personnes, les souvenirs, les
tmoignages, en un mot, tout ce qui y fut associ.
Eh ! oui, les chants, les tableaux, les peintures, les
objets qui ont frapp nos regards, les livres, les
histoires, les pomes, les amitis dont les chuchote
ments ont prcipit notre me dans les tnbres de
l abme, tout cela est dtestable. Nous allons plus
loin encore. Notre personne mme, notre tat actuel,
si plein dimperfections, nous le dtestons aussi.
Plus lumineuse devient en la prsence de Dieu la vue
que nous avons de nous-mmes, plus humble aussi
est ce sentiment dhorreur personnelle qui, aux yeux
de Dieu, est la marque dun vrai pnitent.
Dans tout cela je vous ai donn le moyen de
distinguer le pch davec la tentation. Je dis avec
confiance que pour quiconque peut considrer son
pass et son prsent, avec ce sentiment de dtestation,
de peine et dhumilit; pour celui-l, dis-je, il est
182 gapifre sixime
permis de se consoler par la conviction que, quelles
que soient les tentations qui lassigent du dehors, le
pch na pas prise en lui, si son cur et sa volont
sont fermement et sincrement opposs ces
tentations. Ce nest pas moi, mais cest le pch
qui habite en moi. (i) Puis, je vous en ai donn les
raisons : la tentation est invitable, la tentation est
universelle, la tentation laquelle on ne consent point
nest pas un pch, la tentation laquelle on rsiste
est une perptuelle augmentation de mrites, et la
tentation vaincue est pour nous un continuel
accroissement de saintet.
Il ne me reste maintenant que deux simples conseils
ajouter. Tout cela est vrai, mais deux conditions.
Lune, cest que nous vitions les occasions du pch.
Vous savez ce que ce mot signifie. Il y a une diff
rence entre la tentation et l occasion du pch. Une
tentation cest un danger de pcher, danger positif,
prsent linstant mme. L occasion de pcher peut
tre quelque chose de licite en soi, mais qui peut nous
conduire au danger de pcher. Les occasions peuvent
tre parfois des choses absolument licites, des choses
innocentes qui, semblables des sentiers glissants,
trompent nos pas et amnent une chute.
Trois raisons nous obligent viter les occasions
du pch. Voici la premire. Nul ne peut, agenouill
au pied du crucifix, faire une bonne confession, ou
( i ) R om . v u . 17 .
,-Sct gpmfaftott 183
chapper au danger dune confession sacrilge ; et
nul ne peut recevoir une absolution valide, si, en
mme temps quil accuse ses pchs, il ne prend une
rsolution ferme, sincre, inbranlable, dviter ces
pchs et tout ce qui y conduit. S il na pas la volont
arrte de fuir les occasions qui, dans le pass, lont
entran pcher, et de ne plus commettre ces pchs
mmes dont il demande labsolution en prsence de
Dieu, il estabsolument certain quilna pas la contrition
ncessaire des fautes quil a commises.
Or il y a deux sortes doccasions : celles quon
appelle ncessaires et celles quon appelle volontaires.
Voici qui vous fera comprendre cette distinction. Je
suppose pour un Instant que quelquun dentre vous
a des tentations contre la foi, j ai confiance que,
grce Dieu, personne de vous nen est l ; mais
laissez-moi supposer la chose comme possible. Vous
avez un frre qui vit dans la mme maison que vous,
et qui, malheureusement, est un incrdule. Il vous
expose toutes sortes de raisonnements infidles, de
doutes rationalistes contre la rvlation de Dieu.
Vous ne pouvez pas quitter votre maison, vous ne
pouvez pas len chasser, il y est. Vous tes oblig
dhabiter avec lui. C est une occasion de tentation
pour vous, et cest peut-tre une occasion de pch.
Vous ne pouvez pas vous en dbarrasser ; elle est
ncessaire, elle demeure l, elle chappe tout
pouvoir et tout contrle de votre part. Dieu ne
vous demandera pas compte de ce que, dans ces
1S 4 g ap ifre sixime
circonstances, vous nabandonnez pas votre maison.
Mais si volontairement et de votre propre chef, vous
cherchez amener cette personne parler sur ces
matires, cest un acte volontaire de votre part. Si
vous faites ainsi, vous tes responsable. Et si vous
ne formez pas la ferme rsolution de ne pas agir de la
sorte, vous ne pouvez pas recevoir labsolution de
vos pchs de doute contre la foi, de ces pchs dans
lesquels vous vous tes jet de plein gr. Je vous
donne cet exemple. Faites lapplication en vous-
mme toute espce de pchs et de tentations. Je
ne veux pas entrer dans des dtails; mais vous savez
trs-bien quil vous est facile dappliquer cet exemple
tout autre genre. Il est donc ncessaire, pour que
vous soyez validement absous, que vous ayez la ferme
l'solution dviter toute occasion volontaire de
pcher.
En second lieu, une partie de la rparation due
notre divin Sauveur que vous avez offens, exige que
vous ne vous laissiez pas entraner de nouveau dansles
mmes occasions. La rparation que vous lui devez,
aprs quil vous a purifi dans son Prcieux Sang, vous
impose l obligation de rsister gnreusement, et
dviter avec soin ces circonstances et ces occasions
qui vous lavaient fait offenser. Nous lisons aux livres
des Actes que les chrtiens dEphse taient adonns
ce quon appelait des arts curieux, (i) aux
(1) S . J a c . h . 12.
i8 S g ap tire sixime
Il y a un sujet trop vaste pour que je puisse faire
autre chose que dy toucher en passant. Je veux parler
de la toilette. Je le placerai dabord sur le terrain
des dpenses exagres et du gaspillage de largent ;
mais je ne puis pas en parler seulement ce point
de vue. Il a des consquences bien plus fcheuses.
Je dois viter dentrer dans trop de dtails sur ce
point. Je nai pas moccuper des couleurs, des formes
et des modes: ce sont l affaires de votre ressort.
Mais il est de mon devoir de parler de la moralit
des toilettes. Les fautes que causent le luxe dans les
vtements, les pchs auxquels donnent naissance le
luxe et la vanit dans les toilettes : voil ce qui me
concerne. Ce que je veux encore essayer de faire,
cest de vous exposer les conseils dun grand bon
sens chrtien. Je voudrais seulement que vous
sachiez do viennent les modes. Elles sortent de
quelque chambre obscure, de quelque ville luxueuse
et corrompue. L, une sorte de socit secrte de la
folie, tablit des rgles et des ordonnances, anne
par anne. Ces rgles sont suivies avec servilit, et,
j ose dire, avec l absence de cette dignit chrtienne
qui convient la femme. Cette mode insense, que
quelque personne dvergonde aura follement
invente, se rpand travers toutes les parties
civilises de lEurope. D un hiver lautre, dun
printemps lautre, cest peine si on peut reconnatre
ses plus proches voisines. Elles sont vtues, attifes,
masques au point que, parfois, elles ne peuvent
gtettfation 189
provoquer que la rise, la compassion ou le dgot.
Il faut que je vous dise ce qui mest arriv un jour.
Je passais travers un de nos parcs ; je rencontrai
trois personnes. L une tait mise selon la nouveaut
dune mode alors naissante. Suivaient deux simples
ouvriers. J en entendis un disant lautre : Elle ne
se met ainsi que pour se faire voir ! Rappelez-vous
ces paroles qui sont un juste reproche. C est toute
lestime que conoit de la mode le solide bon sens
du peuple anglais. Il ne lui accorde que piti et
mpris. Nos pres et les femmes dun autre sicle ne
se laissaient pas entraner et nondulaient pas chaque
souffle du vent qui ridait la mer. Ces femmes se
vtaient en femmes chrtiennes, ne prenant conseil
que de leur bon sens, et shabillant dune manire en
rapport avec leur position dans la vie, sans se
singulariser par trop de simplicit, ce qui est une des
affectations de la vanit ; et sans copier servilement
la mode, ce qui est lesprit de ce monde.
Vous trouverez l des rgles de conduite. Tout ce
que je veux ajouter, cest quil fut un temps o,
pendant le carme, les gens portaient des vtements
noirs. Je ne dis pas que cet usage les rendait plus
pieux ou plus pnitents; mais j affirme quil tait plus
en rapport avec ce temps dhumiliation et de jenes,
que les couleurs frivoles et clinquantes, les queues de
paons et les arcs-en-ciel, quon peut voir non-
seulement dans nos rues, mais jusques autour des
190 gJaptfre sixim e
autels. Il y a peu de temps encore, rgnait une
coutume (et elle est commune dans les pays
catholiques) qui ne permettait pas une femme
dentrer dans la maison de Dieu sans avoir la tte
couverte, ou par un voile, ou au moins par une
coiffure quelconque. C est une prescription de
l Ecriture, inscrite comme une loi sur la porte de
toutes les glises de Rome, et aujourdhui encore, je
crois quon peut ly voir. Je doute mme que la
rvolution lait efface. Je me rappelle que tant que
Rome fut la cit du Vicaire de Jsus-Christ, les
femmes avaient lhabitude de venir lEglise dans
un costume convenable. Je vous cite et vous laisse
ce trait. Je marrte : ce sujet nest point de ma
comptence, si ce nest au point de vue de la
moralit de la toilette. Je laisse le reste votre bon
sens et votre pit.
Je ne puis pas mappesantir sur dautres points, je
vous dirai seulement : examinez bien ce que vous
pouvezfaire, dans un esprit de libert et de gnrosit,
pour la dpense de votre argent. Voyez combien de
milliers de personnes sont dans le besoin! Les
hpitaux de Londres nabritent pas la quinzime
partie des personnes qui sont atteintes de maladies
mortelles. Et nous passons, gaspillant notre argent,
sans songer ceux qui se meurent autour de nous. Il
y a des dizaines de milliers denfants qui prissent
dans les rues sans ducation chrtienne; et nous
jL a gtenfaftott 191
avons le courage, avec tout le calme possible,
daccumuler les dpenses sur nos personnes. J en
dirai autant de vos plaisirs. Je ne suis ni rigoriste ni
puritain ; j aime voir les gens heureux au milieu de
leurs dlassements innocents. Mais il y a certains
genres de plaisirs et damusements, certains gots,
que linstinct chrtien ne nous permetpas dapprouver.
Pour toutes ces questions, j espre que vous prendrez
conseil des Saintes Ecritures et de votre conscience.
Vous vous demanderez sur quelle sorte de divertisse
ments et sur quelle sorte de plaisirs vous pourrez,
votre lit de mort, porter vos regards avec srnit ;
et quel genre de rjouissances pourra vous donner la
paix cette heure. Enfin, je vous dirai : prenez une
rsolution pendant ce carme qui va finir. Nous nous
trouverons encore ici le Vendredi Saint pour mditer
sur la Passion de notre divin Matre et Sauveur Jsus-
Christ. Prenez ds maintenant une rsolution de
renoncement et selon votre pleine libert de chrtiens.
Offrez au Sauveur quelque chose qui vous la
rappellera. Je ne vous lindique pas; dterminez
vous-mmes, votre choix.
La prire, la pit, la vigilance, la mortification et
la puret du cur : telles sont les sentinelles qui
garderont votre volont inbranlable. Et si votre
volont est ferme, elle dfendra toute entre la
tentation qui voudrait, par les sens, par les passions,
ou par les affections, sintroduire en vous, comme
19 2 gapifve sixime
la flamme dune fournaise qui consume tout ce qui
approche de son ouverture. Cette ferme volont
repoussera et chassera loin de vous toutes choses
contraires votre sanctification. Rappelez-vous alors
la promesse de Notre-Seigneur. 11 a souffert la
tentation afin quil pt avoir de la sympathie pour
nous. Vous pouvez vous adresser lui dans vos
tentations. Vous pouvez lui dire: O Seigneur, vous
avez souffert dans le dsert par amour pour moi,
vous voyez la force de cette tentation qui mobsde.
Ayez piti de moi; soutenez-moi; car, de moi-mme
je suis incapable de la repousser. Il connat les
sentiments quil doit prouver pour ceux qui sont
en butte aux tentations. Au milieu de lpreuve, il
fait constamment entendre chacun de vous ces
paroles : Au victorieux je donnerai manger du
fruit de larbre de vie, qui est au milieu du paradis
de mon Dieu. (1) Quiconque sera victorieux, je
ferai de lui une colonne dans le temple de mon Dieu :
il nen sortira plus. (2) Je donnerai au victorieux
de la manne cache ; et je lui donnerai encore une
pierre blanche, sur laquelle sera crit un nom
nouveau, que personne ne connat, que celui qui le
reoit. (3) Quiconque sera victorieux je le ferai
(1) A po c. nr. 7.
(2) A p o c . i ii . 12.
(3) I d . 11. 1 7 .
dut tentation 193
asseoir avec moi sur mon trne, comme je me
suis aussi assis moi-mme avec mon Pre sur son
trne. (1)
( 1 ) I b i d . ni. 2 1 .
*3
CHAPITRE VII
(1) S. M t. x x v ir. 25
gTJlattott su r fa croix 197
tnbres visibles, Jsus jeta un grand cri : Mon Dieu,
mon Dieu, pourquoi mavez-vous abandonn?
Or cet abandon sur la Croix est le point de la Passion
de notre Sauveur sur lequel je dsire fixer votre
attention. Je veux le joindre une profonde vrit
qui a occup vos esprits tous ces jours, je veux dire
la douleur du pch, la conversion de lme, la
contrition du cur, la grce de la componction, qui
nous obtiennent notre pardonpar le trs PrcieuxSang.
Mais voici une merveille et un mystre. Que Dieu se
soit incarn, cest en soi un mystre de foi ; et
cependant la toute puissance de Dieu, rien nest
impossible. Que ce Dieu fait homme soit tent, cest
ce qui semble dcouler de la nature de son humanit.
Quil meure, aprs stre fait homme, ce nest que la
loi pour tout homme, et il accepta cette loi par amour
pour nous. Mais, quil soit abandonn de soq Pre,
que son me innocente soit attriste, quil gote ce
chtiment attach au pch ; cest l vraiment un
mystre, cest une merveille qui les surpasse toutes.
Cherchons donc comprendre ce que fut cet abandon,
cet isolement, cette tristesse, cette solitude de lme
de Jsus ; essayons, autant que cela nous est
possible, de saisir quelle en fut la nature, quelles en
furent les raisons, quelles leons il contient pour nous.
1. Cet abandon consista en trois choses dont la
premire est la douleur inexprimable, sans consolation
et sans soulagement, de son corps. Pendant sa
198 gtaptfre septime
tentation, quand il eut jen quarante jours et quarante
nuits, les anges sapprochrent et ils le servaient. Il
prouva du soulagement dans la faiblesse et lpuise
ment de sa tentation. Dans lagonie du jardin, quand
une sueur de sang coula de son corps, on vit un ange
du ciel le fortifier. Les saints anges lentouraient
dans sa tentation et dans son agonie ; mais sur la
Croix, personne ! Pas un rayon de consolation,
pas une main pour le secourir. Il tait suspendu la
Croix, de tout le poids de son corps dans
dinnarrables angoisses. Comme il lavait dit
auparavant: Pensez-vous que je ne pourrais pas
demander mon Pre, et il menverrait douze
lgions danges? (1) sil avait eu la volont de les
demander, il y aurait eu autour de lui des milliers
de ministres angliques. Il ne le voulut pas. Il se
priva de leurs services et de leur secours. Il sembla
plaider auprs de son Pre au point de lui dire : Vous
connaissez mes besoins, et pourtant je ne vous
adresse aucune demande. Vous savez bien ma
faiblesse et ma peine, et vous pourriez me soulager
si vous le vouliez. Et si dans votre sagesse vous le
croyez bon, je me remets avec confiance entre vos
mains; je ne demanderai rien.
Il est impossible, en toute vrit, avec des paroles
humaines, de peindre ou au moins de dcrire lagonie
( i ) S. M a t . x x v i , 38.
jT J lB c m o tt ta c r o ix 203
(1 ) P s . XXI. 2 .
2o8 (gapifre se p ti m e
sparation du Fils davec le Pre, ou du Pre davec
le Fils. De plus, la Divinit et lHumanit en lunique
Personne de Jsus-Christ, depuis le moment de
lIncarnation, en vertu de lunion hypostatique,
cest--dire par leur union en une seule personnalit,
sont indissolublement unies pour toute iEternit.
Par consquent, ces paroles ne signifient ou
nimpliquent pas ombre de sparation entre la
Divinit et lHumanit de Jsus-Christ. Que signifient-
elles donc ? Pendant son agonie au jardin, il priva
volontairement son Humanit de la lumire, de la
douceur et des consolations de sa Divinit, parce que,
par amour pour nous, il voulait que locan de toutes
les tristesses remplt et submerget son C.ur Sacr.
Ainsi en ft-il sur la Croix. Nous savons ce qui
arrive aprs nos pchs; quelles tnbres et
quelle dsolation se rpandent en nous. C est la
consquence de notre corruption, de notre rvolte, du
pch qui est en nous. Le Fils de Dieu, le Saint par
excellence, avait pris notre humanit. Mais, dans cette
humanit, il ny avait ni dsordre, ni corruption, ni
tache du pch, car il avait difi notre humanit.
Ds lors, tout ce quil souffrit, il laccepta par un acte
de sa propre volont, se privant, par cet acte de sa
volont, et pour un temps, des douceurs, del lumire
et des consolations de son Pre cleste.
Ds le premier instant de lIncarnation, comme
vous le savez, lme humaine de Jsus jouit de la
J i JIBtttt&on s u r t<* crotat 209
vision batifique. L Incarn voyait Dieu, il aimait
Dieu de tout son cur; il adorait Dieu de toute son
me. Pendant quil tait plerin sur la terre, il tait
dj dans la possession et dans la jouissance de la
vision batifique. Mais pendant lagonie au jardin des
Oliviers, et pendant les trois heures quil resta sur la
Croix, il se priva volontairement, pour ainsi dire, de
la lumire et des douceurs qui avaient toujours t
son partage de droit, comme Dieu, et par mrite
comme Homme. Il permit quun voile, un nuage,
comme les tnbres qui couvraient le soleil ce
moment, stendt sur son me. Il permit aux
tnbres de se rpandre entre les lumineuses jouis
sances de sa Divinit et son me humaine. Pourquoi
cela? Par amour pour nous. C tait voulu de sa part,
comme son Incarnation, comme sa Tentation, comme
son Agonie, comme sa Mort. Il fut offert, parce quil
le voulait. Il fut troubl au jardin,.parce quil le voulut.
Il fut abandonn sur la Croix, parce quil le voulut.
C''tait un acte de sa volont, et il lacceptait par
amour pour nous.
11 ntait pas seulement volontaire, cet acte tait
aussi vicarial, cest--dire quil souffrait notre place.
Et pourquoi? Parce que la peine due notre pch
est une sparation de Dieu; parce que la sparation
davec Dieu est la mort ternelle. Parce que la perte
de Dieu, cest lenfer; parce que la peine due au pch
est la perte de Dieu. Parce que, mme aprs la mort,
210 gapife s e p t i m e
(i) S. Mat. i v . 7.
jTJt&att&on su r fa croix 223
del Croix, et nous la donne. Nous navons pas
dautres choix faire que de laccepter, de la presser
sur notre cur, de laimer par amour pour lui, et de
le prier quil daigne nous accorder la grce de la
supporter.
Nous avons offens Jsus-Christ par tous les
membres de notre corps, par toutes les facults de
notre esprit, par toutes les passions de notre cur,
par toutes les affections de notre me. Sur la Croix,
par les douleurs de son corps, par les amertumes de
son me et de son Cur, par la dsolation de son
esprit, il a, dune manire complte et parfaite, expi
tous nos pchs. Ils sont tous expis; et son Sang
Prcieux les purifiera tous, une condition: cest que
nous devenions semblables lui. Eh bien ! si nous
ne pouvons arriver cette ressemblance que par le
crucifiement, soyons attachs la Croix. Une volont
en dsaccord avec sa volont, cest le pch et cest
la mort ternelle. Une volont crucifie avec sa
volont, cest la saintet et cest la vie temelle.
Supplions-le donc daccomplir son uvre en nous.
Disons-lui: Seigneur, vous avez t crucifi pour
moi, crucifiez-moi avec vous. Je ne puis pas me
sauver moi-mme; vous seul pouvez me sauver,
sauvez-moi, autrement je pris pour lternit.
Demandez-lui de crucifier la volont vivante qui est
en vous ; car ceux qui appartiennent au Christ ont
224 @aptfce septime
crucifi la chair avec ses affections et ses concupis
cences. C est l la pierre de touche dun chrtien.
Priez le Sauveur daccomplir son uvre en vous,
jusqu ce que vous puissiez prononcer ces trois
paroles: A Dieu ne plaise que je me glorifie en
autre chose quen la Croix de Notre-Seigneur Jsus-
Christ, par qui le monde est crucifi pour moi,
comme je suis crucifi pour le monde. (i) Puis :
J ai t crucifi avec Jsus-Christ. Et cependant je
vis, ou plutt ce nest plus moi qui vis; mais cest
le Christ qui vit en moi. Car si je vis maintenant dans
ce corps mortel, j y vis en la foi du Fils de Dieu qui
ma aim, et qui sest livr lui-mme la mort pour
moi. (2) Et enfin, disons-lui chaque jour : Seigneur,
soit que je vive, cest pour vous; soit que je meure,
cest pour vous; afin que, vivant ou mourant je sois
toujours vous. (y)
( 1 ) G a l . v i. 14 .
( 3 ) G a l . 11. 19 . s o .
( 3 ) R o m . x i v . 8.
CHAPITRE VIII
|iE JO IE DE EA ^pU R R EC TI H
( 1 ) s C o r . v. 1 7 .
(2) S . J e a n x i v . 20.
236 uifime
mmes ralits, les mmes personnes, les mmes
relations que nous avons ici, existeront alors, et
seront ternelles. Absolument comme les formes de
la nature reparaissent telles quelles taient, quand la
neige a disparu devant les rayons du soleil ; ainsi en
sera-t-il dans la vision de la gloire. C est laction et
l uvre du Saint-Esprit. Redites les dernires paroles
du credo de votre baptme : Je crois au Saint-Esprit,
la Sainte Eglise Catholique. L Eglise est sa
cration: une, parce quil est un; sainte, parce quil
est saint; infaillible, parce quil est la lumire de la
vrit : Et la communion des saints ; ce sont
les fruits mrs cueillis dans lglise de la terre, et
runis dans les greniers du Royaume. Et la
rmission des pchs ; au baptme, la pnitence,
la contrition. Et la rsurrection de la chair ;
que lEsprit-Saint recueillera du sein de la poussire
pour ltablir dans la perfection de sa gloire. Et
la vie ternelle; cest l habitation du Saint-Esprit
dans lme des lus.
Voil donc la joie de la vision. Quel sera le premier
objet de notre vue? Notre Divin Sauveur a dit;
J e suis la porte. Si quelquun entre par moi, il sera
sauv; il entrera, il sortira, et il trouvera des
pturages; (1) cest--dire, les pturages del vie
temelle. La prsence de la Sainte Humanit de Jsus,
(1) S . J ean . x . 9.
Jte s joies 6e Co "glsurreciton 237
la vision de notre divin Matre dans la gloire de son
Royaume ; cest la plnitude des promesses et de la
prophtie, ses yeux verront le Roi dans sa beaut,
dans la terre qui est par-del lespace. (1) Quelle
est la beaut du Fils de Dieu? La beaut de Dieu
lui-mme. Il est lclat de la gloire de son Pre,
limage de sa substance ; et Dieu lui-mme est beaut.
Cette beaut divine fut revtue del beaut humaine.
Le premier Adam tait beau, puisquil avait t cr
limage et la ressemblance de Dieu, qui est la
beaut mme. Il fut cr limage et la ressemblance
du second Adam, cest--dire du Verbe Incarn. Et
Jsus-Christ, dans sa personne, est, selon la parole de
Dieu : le plus beau des enfants des hommes. (2)
Mais quest-ce que cette beaut extrieure en
comparaison de la beaut intrieure, de lamour
et de la tendresse, de la compassion et de la misri
corde, del puret et de la saintet du Sacr-Cur?
Nous verrons la face de lAmi qui nous a aims, qui a
souffert et qui est mort pour nous : les traits du Fils
de Dieu empreints sur chacun de nous ; les regards
de notre Rdempteur fixs distinctement sur chacun
de nous; sa voix, nous parlant comme il parla Marie
au spulcre, nous appelant chacun par notre nom,
nous connaissant chacun en particulier dans toute
( 1) C o l. ii. i.
(2) 2 C o r . v i i . 10,
24 8 gfaptfre utftme
quen nous et pour nous. Et nous souffrirons;
nous souffrirons en ce monde des ennuis, des croix,
des dsillusions continuelles. Si nous mourons sans
quune douloureuse expiation ne nous ait prpars
la vision de la paix, nous risquons de ne pas voir
la face de Dieu pendant toute lternit.
Il y a plus : Un lot est fait pour chacun de nous, et
cest Dieu qui la choisi. Nous ne le choisissons pas
nous-mmes. Quelques dtails peuvent rester soumis
notre contrle : mais nous ne l choisissons pas plus
dans sa totalit, que nous ne dcidons le pays et le
temps o nous naissons. C est la providence de Dieu
qui fait ce choix. Il dcide ce que nous aurons et ce
que nous naurons pas. Ce lot nous est attribu : il
doit faire notre contentement, notre satisfaction et
notre joie. Bien plus, quand nous voyons les autres
plus heureux, plus riches, mieux favoriss que nous,
nous devons non-seulement nous rjouir de notre
sort, mais encore, par amour pour eux, tre heureux
de les voir prfrs nous. S ils sont plus aims
que nous, si Dieu rpand sur eux des faveurs plus
abondantes que sur nous, nous devons nous rjouir
en tout. Ce sont l les marques dan cur qui vit
dans les joies de la Rsurrection. Ce cur ne vit
point pour lui-mme. Ne vivant pas pour lui, naimant
point se repatre de joies gostes, il prouve une
joie intime qui lui vient de la prsence de Jsus-
Christ. C est la surabondance de sa paix, qui
<--. joies 6e ta 'glsurveciton 249
(1) Philip, i v . 7.
250 ve h u it i m e
Prface du traducteur................................... ix
C h a p itr e I. Nature du Pch........................................... t
C h a p itr e II. Le Pch Mortel............................................. 39
C h a p it r e III. Le Pch Vniel............................................. 6
C h a p it r e IV. Pchs dOmission........................................ 9^
C h a p it r e V . La Grce et les uvres de Pnitence 120
C h a p itr e VI. La Tentation..................................................... 151
C h a p itr e VII. L Abandon sur la Croix................................. 194
C h a p itr e V III. Les joies de la Rsurrection......................... 225