Ecologie générale. Photosynthèse et respiration.

La respiration végétale est le processus de respiration qui a lieu dans une plante.
Il existe deux types de respiration :

1. la respiration assurée par la chaîne respiratoire située dans la membrane des mitochondries, qui se déroule
en permanence
2. et la photorespiration qui se déroule uniquement en présence de lumière.

La photosynthèse : du grec phōs « lumière » et sýnthesis « combinaison.

La photosynthèse, c’est la synthèse de matière organique (=contenant du carbone), notamment des sucres, à partir
de l’eau (H20) puisée dans le sol par les racines et du dioxyde de carbone (CO2) capté dans l’air par les feuilles.
Cette réaction produit de l’oxygène (O2), rejetée dans l’atmosphère. L’énergie nécessaire à cette transformation
est fournie par la lumière du soleil (photons). Sans soleil, et plus précisément sans lumière, pas de photosynthèse.

La réaction chimique (simplifiée) est la suivante :

énergie solaire

CO2 + H2O ———————> sucres (C6H12O6) + 02

C’est la sève brute qui fournit aux cellules des feuilles l’eau nécessaire à la réaction photosynthétique. Cette sève
brute monte depuis les racines jusqu’aux feuilles, à travers le xylème (vaisseaux conducteurs de la sève brute).
Elle contient de l’eau et, sous forme dissoute, les minéraux et oligo-éléments captés dans le sol (azote, phosphore,
potassium, magnésium, fer, etc.). Dans les feuilles, cette sève brute se charge en glucides (saccharose, xylitol,
mannitol…) produits par la photosynthèse : on l’appelle alors sève élaborée. Cette sève élaborée est redistribuée,
via les vaisseaux du phloème, dans toute la plante pour pemettre la synthèse et l’entretien des tissus végétaux,
ainsi que leur fonctionnement.

C’est grâce à la photosynthèse que la plante produit sa propre matière : à partir des sucres ainsi synthétisés et des
minéraux puisés dans le sol, elle va fabriquer tous les tissus qui la constituent. C’est pour cela que l’on dit des
végétaux que ce sont des puits à carbone : ils captent du CO2 dans l’air (où C=carbone), et le recyclent en bois,
en feuilles, en tiges, c’est-à-dire en matière organique. Le carbone est ainsi momentanément stocké sous forme
organique, avant de revenir, plus tard, à l’état minéral (décomposition des déchets végétaux dans le sol, bois que
l’on brûle…).

La photosynthèse est réalisée par tous les organismes photosynthétiques possédant de la chlorophylle –
principal pigment assimilateur des végétaux photosynthétiques.Isolé en 1816 par Joseph Bienaimé
Caventou et Joseph Pelletier, ce pigment, situé dans les chloroplastes des cellules végétales.) – plantes
terrestres, algues, et certaines bactéries. Chez les plantes, la photosynthèse a lieu la plupart du temps dans les
feuilles (plus précisément, dans la partie interne des feuilles : le mésophylle foliaire). Cependant, chez certaines
plantes, la photosynthèse peut avoir lieu dans les tiges (euphorbiacées succulentes, cactus…).
Les cellules du mésophylle foliaire (partie interne de la feuille) contiennent des chloroplastes, sortes de poches
dans lesquelles se trouve la chlorophylle, un pigment qui donne aux feuilles leur couleur verte. C’est la
chlorophylle qui permet la réaction photosynthétique.

Lorsque l’on parle de chlorophylle au sens large, on désigne en fait un groupe de pigments, notamment les
chlorophylles a et b (couleur verte), les xanthophylles (couleur jaune) et le carotène (couleur jaune légèrement
orangé).
Il est possible de séparer ces différents pigments à partir de la chlorophylle (au sens large) extraite des feuilles,
par simple broyage des tissus foliaires et solubilisation du « jus » dans l’éthanol. On obtient, après filtration, un
extrait de couleur verte. Les différents pigments (jaunes et verts) sont ensuite séparés, en fonction de leur poids,
par chromatographie : les pigments plus légers migrent le plus loin, les plus lourds restent près de l’endroit du
dépôt initial de la goutte d’extrait alcoolique, et on obtient différentes taches sur une feuille de papier (ou autre
support).

NB : tordons le cou à une idée reçue : non, les forêts ne sont pas le principal « poumon vert » de la planète. Les
algues et le phytoplancton produisent globalement plus d’O2 que les arbres. Ce sont ainsi les mers et les océans
qui sont le siège de l’activité photosynthétique la plus importante, induisant la plus forte émission d’oxygène,
devant les forêts.