Fiche Bilan : Le cycle du carbone

-Le carbone est un élément essentiel à toute forme de vie. On retrouve deux types de carbone dans la nature :
 le carbone organique (= matière organique). Il est à la base de molécules complexes, les biomolécules, dont on en distingue 4
types : les protides, les lipides, les glucides et les acides nucléiques.
 le carbone inorganique. Il comprend le dioxyde de carbone (CO2), le méthane(CH4), qui sont deux gaz à effet de serre, ainsi que
le calcaire (CaCO3), le graphite et le diamant.
-Le carbone circule entre différents réservoirs : l’atmosphère (= couche gazeuse entourant le globe terrestre), la biosphère (= ensemble
des êtres vivants), l’hydrosphère (= ensemble des formes de l'eau présente sur la Terre) et la lithosphère (= enveloppe superficielle
rocheuse et rigide du globe terrestre).
-Le cycle du carbone est un cycle biogéochimique qui correspond à l’ensemble des échanges de carbone entre ces différents réservoirs
et qui font intervenir à la fois des processus biologiques rapides (photosynthèse, respiration, fermentations) et des processus
géologiques lents voire très lents (fossilisation de la matière organique, altération des silicates, volcanisme, dissolution/relargage dans
les océans). Voir schémas N°1 à 8
Schéma N°1 : Schéma précisant les caractéristiques du cycle du carbone
Légende : Processus prélevant du CO2 Processus lié(s) aux
atmosphérique (« puits ») activités humaines
Processus libérant du CO2 dans
Réservoir
l’atmosphère (« source »)

A-Les principaux processus consommant du CO 2 (= puits de CO2)

A1-La photosynthèse :
La capacité de photosynthèse des végétaux chlorophylliens leur permet d’absorber l’énergie solaire et de la convertir en énergie
chimique stockée dans la matière organique (glucose, amidon, acides aminés…) qu’ils produisent à partir d’eau et de dioxyde de
carbone ainsi que d’ions minéraux (dont les ions nitrates 𝐍𝐎− +
𝟑 , ions ammonium 𝐍𝐇𝟒 ; ions phosphates 𝐏𝐎𝟒 ).
𝟑−

Schéma N°2 : Schéma précisant l’équation bilan de la photosynthèse

Les premières molécules organiques à être synthéthisées sont des sucres (glucides) dont le glucose (sucre simple ; monomère) qui
est stocké sous forme de chaînes de glucose, l’amidon (sucre complexe ; polymère). Les chloroplastes contiennent plusieurs pigments
chlorophylliens mais seule la chlorophylle « a » est indispensable à la réalisation de la photosynthèse.

A2-Le piégeage de la matière organique végétale…

…au niveau des tourbières
Les tourbières sont des écosystèmes humides ayant un sol saturé en eau et pauvre en dioxygène. La matière organique végétale morte,
principalement issues des sphaignes mal ou non décomposée, s’accumule alors pour former de la tourbe. Ainsi, les tourbières, qui ne
constituent que 3% des terres émergées, stockent 2 fois plus de carbone que les forêts (qui constituent 30% des terres émergées).
…par fossilisation avec formation d’hydrocarbures (pétrole, gaz naturel) et de charbon Schéma N°3 : Schéma expliquant la
-Le pétrole, le gaz naturel et le charbon sont des combustibles fossiles ; ils ont une origine formation des combustibles fossiles
biologique :
1. Le charbon provient de la transformation de la matière organique issue des végétaux
continentaux (plantes) et accumulée principalement dans des zones humides comme les
marais.
2. Le pétrole provient de la transformation de la matière organique issue des végétaux
marins (phytoplanctons).
-Ces combustibles se sont formés sur des dizaines de millions d’années par :
1. L’accumulation rapide d’une grande quantité de matière organique végétale dans des
sédiments en l’absence de dioxygène qui empêche l’action des décomposeurs ;
2. La transformation progressive de cette matière (la teneur en carbone augmente) au fur
et à mesure de son enfouissement sous l’action de la température et de la pression
croissantes. Le pétrole étant une roche liquide, elle doit s’accumuler dans des roches
poreuses surmontées de roches imperméables.
A3-L’altération des granites (roche silicatée)
On considère que les processus d’altération puis d’érosion des continents sont d’autant plus intenses que les reliefs sont accentués, c’est-
à-dire lorsque d’immenses chaînes de montagnes sont présentes. La lithosphère continentale est principalement composée de granite,
une roche magmatique entièrement cristallisée et formée de feldspath, quartz et micas.
Schéma N°4 : Schéma précisant l’équation bilan de l’altération d’un feldspath montrant une consommation de CO2 (le CO2 est
un réactif) :

2 feldspaths + 2 CO2 + 3 H2O  Minéral argileux + Ca2+ + 2 ions bicarbonates (HCO−

3)

B-Les principaux processus libérant du CO2 (= sources de CO2)

B1-La respiration et la fermentation
La respiration et la fermentation correspondent à la dégradation de molécules de glucose pour de l’ATP, des molécules à haut pouvoir
énergétique permettant aux cellules de réaliser différentes activités cellulaires (mouvements intracellulaires, contraction, fonctionnement de
certaines protéines transmembranaires…). Ces dégradations produisent de CO2 et s’accompagne de la libération de chaleur. Certaines
fermentations peuvent libérer du CH4.
-La respiration est un processus métabolique qui permet de
produire une grande quantité d’énergie chimique utilisable
par la cellule, l’ATP, à partir de la dégradation complète
du glucose. Cette dégradation n’est réalisable qu’en
présence de dioxygène et nécessite des mitochondries.
Schéma N°5 : Schéma précisant
l’équation bilan de la respiration 
-La fermentation est un processus métabolique qui permet
produire une quantité faible d’ATP à partir d’une
dégradation incomplète du glucose. Effet, une molécule
organique, l’alcool éthylique (= éthanol) est produite.
Schéma N°6 : Schéma précisant
l’équation bilan de la fermentation alcoolique 
B2-Le volcanisme des dorsales Schéma N°7 : Schéma précisant la proportion
Les plus grands édifices volcaniques de la Terre ne se trouvent pas sur les relative des gaz libérés par volcanisme
continents mais au fond des océans, au sommet des dorsales océaniques (56
000 km de dorsales océaniques dans les océans). Le magma qui monte sous la
dorsale devient du basalte, une roche partiellement cristallisée, en se solidifiant et
dégaze du CO2. Au cours des temps géologiques, l’activité des dorsales
varient : plus l’activité des dorsales est importante, plus le taux de CO2
libéré dans l’atmosphère est important.

C-La solubilité du CO2 dépend de la température Schéma N°8 : Schéma expliquant la variation de la solubilité
des océans du CO2 en fonction de la température de l’océan
Absorption de Relargage de CO2
Atmosphère et océan sont des enveloppes fluides qui CO2 de vers l’atmosphère
interagissent, notamment en ce qui concerne le dioxyde de l’atmosphère amplifiant l’effet de
carbone qu’elles contiennent. Le CO2 gazeux atmosphérique serre
peut se solubiliser dans les océans et, inversement, le CO2
dissous des océans peut être relargué dans l’atmosphère. La
température de l’eau intervient dans cet équilibre réactionnel.
Jusqu'à 200 mètres de profondeur, la température moyenne de
l’océan est à peu près égale à celle l’atmosphère, soit environ Refroidissement Réchauffement
15°C, avec un maximum de 27-28 °C dans les eaux tropicales et
un minimum de -1,8 °C dans les eaux polaires.
15°C