Les écosystèmes

Circulation de la matière et des éléments biogéochimiques

2/ Cycles biogéochimiques
Cycle du carbone

Cycle de l’oxygène

Cycle de l’eau

Cycle de l’azote
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Les cycles biogéochimiques sont des mouvements circulaires des éléments

chimiques suivant différentes phases qui les mènent de l’environnement vers les
organismes et des organismes vers l’environnement.

Les êtres vivants ont besoin d’environ 40 éléments chimiques (les plus importants
étant le carbone, l’azote, l’oxygène, l’hydrogène, le phosphore...). A ces éléments
majeurs s’ajoutent d’autres en quantité plus ou moins faible (= oligoéléments tels
que le calcium, le magnésium, le potassium, le fer...).

Ces cycles sont subdivisés en 2 catégories :

Les cycles gazeux dans lesquels le réservoir qui fourni ces éléments (carbone, azote,
oxygène...) est l’atmosphère

Les cycles sédimentaires dans lesquels le sol est le réservoir qui fourni ces éléments
chimiques (phosphore, soufre...)
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Cycle du carbone

Sources :
- CO2 gazeux de l’atmosphère (source principale de carbone utilisé par les
végétaux autotrophes -verts-)
- CO2 dissout dans les eaux sous forme de bicarbonate (également utilisé)
- Carbone des sédiments -roches- (non utilisé)

Rq. : dans les conditions naturelles, la teneur du gaz carbonique de l’atmosphère

reste constante (cause : les 2 processus photosynthèse et respiration)

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Cycle du carbone

Atmosphère

Photosynthèse
CO2
Respiration
(fermentation) Combustion Respiration

Bois
Charbon
Producteurs Consommateurs
(houille)
Hydrocarbures

Décomposeurs
Respiration
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Cycle du carbone

Le cycle du carbone est le cycle le plus « parfait » suite à la grande vitesse de

circulation du carbone dans l’écosystème par l’intermédiaire des différents
niveaux trophiques (maillons de la chaine alimentaire) :

Les végétaux autotrophes utilisent le CO2 de l’air et par photosynthèse fabriquent

de la matière organique sorties du carbone de son cycle (output).

Tous les organismes respirent, reprennent de l’O2 et rejettent du CO2 entrées

du carbone dans le cycle (input). Ce retour est aussi assuré par la fermentation et
la combustion.

Si les entrées et sorties ne sont pas équilibrées, il peut y avoir stagnation

(ralentissement) ou accélération (enrichissement) du cycle en carbone.

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Cycle du carbone

La stagnation a lieu sur terre ou dans les eaux :

Sur terre, lorsque les débris organiques des êtres vivants ne sont pas
décomposés accumulation dans le sol sous forme de litière (à court terme
100aines d’années-) ou de matière organique brute dans les milieux humides -tourbe-
(à moyen terme -milliers d’années-)

Rq. : dans le passé géologique, ce phénomène de stagnation du cycle du carbone a

permis la constitution des dépôts de charbon, de pétrole... (stagnation à long
terme)

Dans les eaux, une stagnation du cycle du carbone se produit aussi lorsque le
CO2 d’origine chimique ou biogène s’accumule sous forme de carbonate.
D’importants dépôts de calcaire se sont ainsi formés dans les milieux aquatiques.
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Cycle du carbone

L’enrichissement (accélération) :

L’activité récente de l’Homme (depuis la révolution industrielle) a inversé le sens

du phénomène de stagnation par une utilisation de plus en plus importante
(massive) des combustibles fossiles (charbon, pétrole, tourbe...) ce qui enrichi à
l’heure actuelle l’atmosphère en CO2

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Cycle de l’oxygène

Sources :

L’oxygène était absent de l’atmosphère terrestre primitif. Les scientifiques pensent

que ce sont les organismes autotrophes (aquatiques) qui l’ont élaboré.

L’oxygène atmosphérique et celui de nombreuses roches superficielles est

d’origine biotique.

Aujourd’hui tout l’oxygène atmosphérique et celui qui imprègne activement tous

les compartiments de l’écosystème est produit par l’activité photosynthétique des
végétaux.

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Cycle de l’oxygène

Atmosphère
Photosynthèse
O2
Respiration
(fermentation) Combustion Respiration

Bois
Charbon
Producteurs Consommateurs
(houille)
Hydrocarbures

Décomposeurs
Respiration
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Cycle de l’oxygène

Le cycle de l’oxygène est plus « complexe », l’oxygène est un composé apte à

donner de nombreuses combinaisons chimiques et à se présenter sous différentes
formes existence de nombreuses relations qui s’effectuent entre lithosphère et
atmosphère et entre atmosphère et lithosphère avec l’hydrosphère.

Comme pour le cycle du carbone le cycle de l’oxygène se produit en majeure

partie entre l’atmosphère et les êtres vivants c’est un cycle gazeux

Le cycle de l’oxygène est en grande partie l’inverse de celui du carbone. Dans

l’écosystème l’oxygène suit 2 voies :
- Production et dégagement d’O2 par les producteurs grâce à la photosynthèse
(entrées d’O2 dans le cycle)
- Consommation par les consommateurs, producteurs et décomposeurs,
transformateurs au cours de la respiration (sorties d’O2). La combustion utilise
également de l’O2 atmosphérique. 35
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Cycle de l’oxygène

Ces 2 activités (production/consommation) s’effectuent à un rythme rapide.

Actuellement, on estime que tout l’O2 de l’air est recyclé en 2000 ans (contre
2millions d’années pour recycler l’O2 de l’hydrosphère et 300 ans pour recycler le
carbone atmosphérique).

Dans les conditions naturelles, si on exclut l’activité humaine, la production d’O2

par photosynthèse et la consommation d’O2 par respiration sont rigoureusement
équilibrées le taux d’O2 libre (atmosphérique) demeure constant.

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