Le cycle du carbone

Le carbone est un élément essentiel à toute forme de vie. On retrouve deux types de carbone
dans la nature. D'abord, le carbone est à la base des molécules complexes (protéines, lipides,
glucides) qui servent à la construction des tissus des organismes vivants. Il s'agit dans ce cas
de carbone organique. On retrouve aussi le carbone inorganique lorsqu'il n'est pas lié aux
organismes vivants. C'est entre autres le cas du dioxyde de carbone (CO2)et du
méthane(CH4), deux gaz à effet de serre qui ont un impact majeur sur le climat de la planète.
Il existe un échange constant de carbone entre l'hydrosphère, la lithosphère, la biosphère et
l'atmosphère. Toutefois, l'essentiel du cycle à court terme se déroule entre l'atmosphère, les
couches superficielles du sol et des océans ainsi que la biosphère. Il existe deux grands
réservoirs de carbone qui le piègent pour une longue période : la lithosphère et l'hydrosphère
grâce aux sédiments, aux roches et aux océans.
Le recyclage chimique du carbone est un élément critique pour le maintien de l'équilibre de
notre planète. En effet, ce cycle influence directement la productivité biologique et le climat.
Parmi les processus qui permettent le recyclage chimique du carbone, certains sont très
rapides (processus biochimiques) alors que d'autres se déroulent sur plusieurs centaines
d'années (processus géochimiques).
Les principaux processus biochimiques se déroulant lors du cycle du carbone sont :
 La photosynthèse
 La consommation
 La respiration
 La décomposition et la fermentation
 La déforestation et les feux de forêt
Les principaux processus géochimiques se déroulant lors du cycle du carbone sont :
 La dissolution et la fixation en carbonate de calcium
 La sédimentation et la fossilisation
 Le volcanisme
 La combustion de combustibles fossiles
De plus, certains facteurs, principalement d'origines anthropiques, peuvent modifier le cycle
du carbone.
Le cycle du carbone est un cycle biogéochimique qui correspond à l’ensemble des échanges
de carbone sur la planète.