Thème 1 : Sciences, climat et société

Chapitre 1 :
L’atmosphère terrestre et la vie

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Vidéo : « La formation de la Terre » (0 – 3’55) : https://youtu.be/h5SH1h1jxNo
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La planète Terre s’est formée il y a environ 4,6 milliards d’années,
presque en même temps que le soleil, par assemblage de matériaux
contenus dans un nuage de gaz et de poussières. La Terre n’est alors
qu’une boule de matière en fusion qui libère des gaz formant
l’atmosphère terrestre.
 

Problème : Comment a évolué l’atmosphère terrestre au cours de

l’histoire de la Terre et comment évolue-t-elle encore aujourd’hui ?

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I. LA FORMATION DE L’ATMOSPHÈRE ET DES OCÉANS

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Il y a 4,6 Ga, lors de sa formation, l’atmosphère primitive de la Terre
était principalement composée de vapeur d’eau, de dioxyde de
carbone et de diazote.
Cette atmosphère primitive a évolué : sa composition actuelle est de 78
% de diazote et de 21 % de dioxygène. On y trouve également de la
vapeur d’eau, du dioxyde de carbone, du méthane, du protoxyde
d’azote et d’autres gaz comme l’argon.

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Les gaz formant l’atmosphère primitive ont une double
origine :
- Terrestre : Eruptions volcaniques (dégazage de la vapeur
d’eau et de gaz par le manteau primitif)
- Cosmique : Bombardement météoritique (apport d’eau et
de gaz par les chondrites)

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 Etat physique de l’eau et
conditions atmosphériques
Il est admis que l’atmosphère
primitive de la terre présentait des
conditions similaires à celle
actuelle de Vénus avec,
notamment, une pression
beaucoup plus élevée
qu’aujourd’hui.

  Vénus Terre Mars

T moyennes
460 15 -65
(°C)
Pression atm
90 1 0.006
(bar)
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Conditions de pression et température sur Terre au début de son existence
On estime, qu’au début de son existence (4,6 Ga), la pression qu’exerçait
l’atmosphère sur la Terre était d’environ 260 atmosphères (soit 260 fois plus forte
qu’aujourd’hui) et la température de l’ordre de quelques milliers de degrés. Très
rapidement (en 150 millions d’années), la Terre s’est refroidie et on estime que vers
4,45 Ga sa température était de l’ordre de 375°C en surface. Par la suite la
température n’a cessé de diminuer.

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Des rides de courant fossiles (d’après Magnard)

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 Les zircons sont les
plus vieux minéraux
connus sur Terre.
Très résistants, ils
peuvent traverser
les âges en restant
chimiquement
intacts, inclus dans
des roches plus
jeunes.

Un zircon minéral âgé de 4,4 milliards d’années. (D’après Hatier)

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Cette vapeur s’est ensuite condensée à cause du
refroidissement de la Terre et de l’atmosphère, formant
l’hydrosphère, nos océans.
Les conditions de pression et de température sur Terre font
que l’eau y est présente sous les 3 états, dont l’eau liquide des
océans, dans laquelle s’est développée la vie.

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 CO2 + H2O ←→HCO3– + H+

Ca2+ + 2 HCO3– ←→ CaCO3 + CO2 + H2O

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II. Evolution de la teneur en O2 de l’atmosphère au cours des
temps géologiques
A LE DIOXYGÈNE : UN DÉCHET DU VIVANT

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• On retrouve des stromatolithes, constructions calcaires
édifiées dans les océans par des micro-organismes proches
des cyanobactéries datées de -3,5 Ga. Les cyanobactéries
sont des organismes photosynthétiques apparus il y a 3,5
Ga. La photosynthèse libère du dioxygène. On peut donc
supposer que l’apparition du dioxygène dans les océans il y
a 3,5 Ga provient de l’activité photosynthétique des
cyanobactéries.

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Doc. 1 : Les comportements du fer en présence de dioxygène
 
• En milieu aérien, l'hématite est présente dans la rouille (de couleur rouge). L'hématite est un produit
d'oxydation du fer : c'est un oxyde de fer III. Elle se forme à partir du fer métallique (Fe) et du dioxygène (O 2)
:

Fe + 02 → Fe203

• Dans l’eau, le fer issu de l’altération des roches continentales est sous forme d'ions Fe2+ …………………......
dans l'eau (teinte …………………………………). Au contact du dioxygène, il se forme de l'oxyde de fer III,
l’hématite, ……………….. et ……………………. dans l'eau :

Fe2+ + 02 + H2 0 → Fe(0H)3 (soluble)

Fe(0H)3 → Fe203 (insoluble) + H20 (liquide)

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Doc. 1 : Les comportements du fer en présence de dioxygène
 En milieu aérien, l'hématite est présente dans la rouille (de couleur rouge). L'hématite
est un produit d'oxydation du fer : c'est un oxyde de fer III. Elle se forme à partir du fer
métallique (Fe) et du dioxygène (O2) :
4Fe + 302 → 2Fe203
 Dans l’eau, le fer issu de l’altération des roches continentales est sous forme d'ions Fe2+
solubles dans l'eau (teinte incolore à verdâtre). Au contact du dioxygène, il se forme de
l'oxyde de fer III, l’hématite, rougeâtre et insoluble dans l'eau :
4Fe2+ + 02 + 10H20 → 4Fe(0H)3 (soluble)
2Fe(0H)3 → Fe203 (insoluble) + 3H20 (liquide)
 

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 Ajout de H2O2

Sulfate de fer + eau Formation d’un

distillée précipité rougeâtre
(solution d’ions fer II (oxyde de fer III
ferreux incolore à ferrique, insoluble)
verdâtre)
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Photo des fers rubanés de Dale Gorge - Australie (âgés de 2.45
milliards d’années)
Les fers rubanés (Banded Iron
Formation = BIF) :gisements de fer
oxydé. Constituées de couches claires
(silice) et de couches rougeâtres
(hématite). Ces formations se sont
formées dans les océans. On retrouve
des fers rubanés massifs à partir de 3,5
Ga en Afrique du Sud. Il s'en forme
jusqu'à 2,4 Ga.

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Dans le cas des gisements archéens, puisque de l'hématite (Fe3+) a précipité localement, mais dans de
nombreuses régions du monde entre -3,8 et -2,5 Ga, c'est que l'eau de mer habituellement réduite est
localement devenue oxydante, ce qui a entraîné l'oxydation des ions Fe2+ en ions Fe3+ et leur précipitation
sous forme d'hématite. On peut noter que si la majorité des BIF archéens (fers rubanés, Banded Iron
Formation ou BIF, en anglais) sont « pur hématite », certains, dont ceux d'Isua, âgés de –3,8 Ga, contiennent
aussi de la magnétite (Fe3O4, mélange de Fe2O3 [Fe3+] et de FeO [Fe2+]).

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 Les océans contiennent des ions Fe2+ provenant de
l’altération des roches continentales. Dans l’eau, au
contact du dioxygène, les ions Fer II s’oxydent et donne
de l’hématite Fe203, insoluble de couleur rouge. Les fers
rubanés datés de 3,5 Ga, se forment dans les océans et
sont riches en hématite. On en déduit donc qu’à cette
époque, les océans contiennent du dioxygène permettant
de former de l’hématite.
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Les paléosols rouges en Afrique du Sud
Les paléosols rouges dont des formations géologiques continentales,
formées de couches grises riches en Fe2+ et de couches rouges contiennent
de fortes teneurs en oxyde de fer III (hématite).

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L’activité photosynthétique d’êtres vivants modifie la composition de
l’atmosphère : enrichissement en O2.

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 A partir de -2,4 Ga, on retrouve en Afrique du sud des roches
continentale, riches en hématite. Or on sait que l’hématite se forme en
présence de dioxygène. On en déduit donc qu’à partir de cette date, on
trouve du dioxygène dans l’atmosphère. Quand toutes les espèces
chimiques réduites des océans ont été oxydées, sa concentration a
augmenté jusqu’à saturation dans l’eau et le dioxygène s’est ensuite
échappé dans l’atmosphère, permettant la formation des paléosols
rouges. La concentration atmosphérique actuelle en dioxygène (21%) a
été atteinte il y a 500 millions d’années environ.
 

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Le développement de la vie et la transformation de l’atmosphère

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34
 B LE DEVENIR DU DIOXYGÈNE ATMOSPHÉRIQUE
 

Pb : En quoi le dioxygène atmosphérique est-il indispensable à la vie ?

Les échanges de dioxygène dans l’atmosphère sont essentiellement liés à l’activité des êtres vivants et aux
combustions. (exemple de combustion du méthane CH4 + 2O2 -> 2H2O + CO2)

En effet, les organismes réalisant la photosynthèse rejettent du dioxygène dans l’atmosphère . Il est ensuite
consommé par les êtres vivants pour la respiration. 35
Les rayonnement UV du Soleil peuvent provoquer la dissociation d’une molécule d’O2,
l’O formé peut ensuite s’associer à une autre molécule d’O2 et former de l’ozone O3.
Cette couche présente une concentration maximale à environ 30 km d’altitude 36
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 Flux de rayonnement UV au sommet de l’atmosphère et à la surface de la Terre
NB : % d’absorption moyen par l’ozone

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Absorption des différentes longueurs d’onde par l’ADN

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Effet du rayonnement UV sur l’ADN

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• Les UV-c sont complètement absorbés par l’ozone ainsi
qu’une partie des UV-b. On constate que ce sont ces types
d’UV qu’absorbe également l’ADN , qui l’endommage et
provoquent des mutations.
• Ainsi, l’ozone, en absorbant une partie du rayonnement
ultraviolet auxquels est sensible l’ADN des êtres vivants, la
protège des mutations.
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Evolution de la composition atmosphérique
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III LE CYCLE DU CARBONE
Activité 1.3 : Le cycle du carbone et l’atmosphère
L’atmosphère actuelle est constituée de traces de CO2 , gaz à l’origine de
nombreuses préoccupations actuelles.
Pb : Comment l’Homme modifie-t-il les flux et réservoirs naturels du
carbone sur Terre ?

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• Le cycledu carbone est une représentation de l’ensemble des échanges de
carbone sur la Terre entre ses différentes enveloppes. Il comporte de grands
réservoirs superficiels (biosphère, atmosphère, hydrosphère (océan), sols,
roches carbonatées et carbonées).

• On appelle flux, la masse de carbone qui passe d’un réservoir à l’autre par
unité de temps (en tonne / an).

• Lorsque les flux sont équilibrés au niveau de la planète, les quantités de carbone
dans les différents réservoirs restent constantes.

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Formation d’une couche de charbon

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Etude expérimentale du dégazage d’une eau riche en CO2

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 Etude expérimentale du dégazage d’une eau riche en CO2
Exploitation des résultats :
On constate que plus le Perrier est placé à température élevée, plus le volume de CO2 dégazé est
important à l'issue de l'expérience.
Les valeurs finales du volume de CO2 dégazé peuvent donc être mises en relation avec la température pour
montrer que lorsque celle-ci augmente, la solubilité du CO2 dans l'eau diminue.

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• Dans des conditions très particulières, la matière organique (matière
carbonée) des êtres vivants morts peut s’accumuler, se transformer à l’abri du
dioxygène si elle est enfouie sous des sédiments.

• Les combustibles fossiles comme le charbon (ou le pétrole) se sont formés à

partir de matière organique transformée pendant plusieurs dizaines de
millions d’années. Son stock ne se renouvelle pas sur le temps d’une vie
humaine. On dit donc qu’il s’agit d’une ressource en énergie non
renouvelable. L’utilisation excessive des combustibles fossiles augmente le
flux de carbone vers l’atmosphère et déséquilibre le cycle.

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 Représentation du cycle actuel du carbone
A partir de ce schéma, calculer le bilan carbone de l’atmosphère
dans le cas du cycle naturel et dans le cas du cycle perturbé par
l’Homme. Que constate-t-on ?

Bilan carbone de l’atmosphère dans le cas d’un cycle naturel :

50 + 50 + 90 – 100 – 92 = -2 milliards de tonnes de CO2 dans
l’atmosphère chaque année.
 
Bilan carbone de l’atmosphère dans le cas d’un cycle perturbé
par l’Homme : 50 + 50 + 90 + 6 + 2 – 100 – 92 = +6 milliards
de tonnes de CO2 dans l’atmosphère chaque année.

 
On constate donc que l’Homme induit un déséquilibre dans les
flux de carbone atmosphériques dans le sens d’une
augmentation.
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 Le cycle du carbone : échanges entre les enveloppes de la Terre

Atmosphère
CO2 et CH4
750 Gt

Hydrosphère (océan) Biosphère

CO2 ; C. organique ; ions Carbone organique
38 000 Gt 553 Gt

Lithosphère (sols et roches)

CO2 ; C. organique ; CH4 ; CaCO3
Dissolution
37 000 000 Gt

Flux naturels Flux anthropiques 53

 Le cycle du carbone : échanges entre les enveloppes de la Terre
Déforestation

Dissolution Atmosphère Respiration

Dégazage CO2 et CH4 Photosynthèse

750 Gt

Hydrosphère (océan) Photosynthèse Biosphère

CO2 ; C. organique ; ions Carbone organique
38 000 Gt Respiration 553 Gt

Enfouissement
Précipitation Lithosphère (sols et roches)
CO2 ; C. organique ; CH4 ; CaCO3
Dissolution
37 000 000 Gt
Combustion

Flux naturels Flux anthropiques 54

 Cycle du carbone

Respiration Dissolution
Fermentation
Combustion
Photosynthèse
Dégazage
(évaporation)

Photosynthèse

Fossilisation Dégazage Précipitation des

(volcans) carbonates

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Cycle du carbone actuel: perturbations liées à l’utilisation des
combustibles fossiles

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