Étude du sol : Vie - matière organique et CAH

On retrouve dans le sol une diversité d'êtres vivants exceptionnelle. On retrouve des
organismes de tailles millimétriques et encore bien plus nombreux une foule d'organisme
microscopiques.

I) La vie biologique du sol

De très nombreux organismes peuplent le sol, ils peuvent être classés selon leur taille, on retrouve
ainsi :

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L'ensemble de ces organismes vivants dans le sol représente la biomasse vivante du sol. Elle peut
atteindre selon les écosystèmes plusieurs tonnes par hectare (pour 30 cm de profondeur).

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 Dans un sol de prairie, il existe en moyenne 260 millions d’animaux (macro et microfaune)
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par m . Plus de 1 000 000 espèces de bactéries, microalgues et champignons constituant la
microflore sont présentes dans une poignée de sol. Ces espèces sont essentielles au maintien du sol
et à ses propriétés.

Tous ces organismes assurent des fonctions essentielles au fonctionnement du sol.

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II) Composition de la matière organique
La Matière Organique (MO) est composée de divers éléments selon
son évolution :
• La Matière Organique Libre ou fraîche qui est constituée des débris
végétaux et animaux contenus dans le sol.

• Les produits transitoires qui sont les débris décomposés mais non
encore complètement. Ces deux sortes de MO représentent environ 1.5 à
2% du total de la MO.

• Les micro-organismes qui sont responsables de la décomposition de

la MO (2 à 5%).

• L'Humus Stable qui représente plus 90 % de la MO totale présente

dans le sol. Cet humus est souvent associé à l'argile.

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III) Transformation de la matière organique
La matière organique du sol se décompose grâce à de nombreux êtres vivants.
Imaginons un sol de forêt après la chute des feuilles ou un sol cultivé après un apport de
compost. Les feuilles et le compost constituent la MO fraîche.

a) Première étape : les animaux préparent la décomposition.

80 % de la faune du sol est saprophage, c’est-à-dire qu’elle se nourrit de débris végétaux.
Les animaux du sol découpent la MO fraîche en morceaux de plus en plus petits. Les vers de terre
rejettent des fragments de 1 mm. Les collemboles sectionnent ces fragments en portions plus petites
(10 μm). A partir de ces débris, les acariens rejettent des fragments de 1 μm qui sont à nouveau
découpés par des nématodes qui libèrent de minuscules morceaux de 0,1 μm en moyenne. On
assiste à un véritable travail de fragmentation. Les fragments obtenus sont constitués de très
grosses molécules.

b) Deuxième étape : les décomposeurs décomposent.

La décomposition, c’est un démontage des très grosses molécules constituant les petits
fragments de la MO fraîche. Elle aboutit à des substances simples et petites nommées produits
transitoires. Les principaux produits transitoires sont des ions (NH4+, K+, PO43-, etc.) et des
molécules (eau, dioxyde de carbone, acides aminés, lignine, etc.). Ce sont surtout des bactéries et,
dans une moindre mesure, les champignons microscopiques qui réalisent la décomposition, ils sont
nommés les décomposeurs.

c) Troisième étape : l’humification.

L’humification c’est une construction de grosses molécules organiques d’humus à partir de
certains des produits transitoires. Les produits transitoires réutilisés se nomment les substances
préhumiques. Les produits transitoires non utilisés rejoignent la solution du sol et certains vont se
fixer sur le CAH. L’humus formé augmente le stock d’humus du sol. L’humification est surtout le
résultat de l’action des bactéries humifiantes.

d) Quatrième étape : les bactéries minéralisatrices minéralisent l’humus.

Chaque année, une petite fraction de l’humus (1 à 2 % de la masse totale sous nos climats)
est démontée et donne des ions qui rejoignent la solution du sol.

e) A quel rythme et quand se déroulent les différentes étapes ?

La décomposition met quelques semaines à se réaliser si les conditions de milieu sont
bonnes (aération, chaleur, pas d’acidité, etc.). La décomposition est active au printemps et en
automne.
La minéralisation débute lentement au début du printemps, est active l’été, et s’arrête
progressivement à l’automne. Si l’hiver est doux, elle peut continuer au ralenti.

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A l’aide du texte précédent, vous compléterez le schéma simplifié de l’évolution de la MO
du sol. Positionnez les termes suivants :

- bactéries minéralisatrices - MO fraîche

- HUMIFICATION - humus
- solution du sol - DECOMPOSITION
- MINERALISATION - substances préhumiques
- bactéries humifiantes - faune du sol
- produits transitoires - MO fragmentée
- FRAGMENTATION – décomposeurs
- ions

MO Fraiche

fragmentation faune du sol

MO fragmentée

decomposition décomposeur

produits transitoir

substance pré humiques

humification bacterie humifiante

humus
mineralisation solution du sol

ions

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L'humus est produit par les micro-organismes qui attaquent la MO libre transformant les résidus
organiques en molécule stable : L'Humus.

Il faut donc certaines conditions d'humidité, d'aération, de pH et de Température pour que ce

processus soit mené à bien correctement : C'est L'humification

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 La matière organique
Schématiquement ces transformations se déroulent donc :

K1
M atière organique fraîche
H
U
M
I Produits transitoires K2
F M inéralisation
I
C
A
T
I H um us stable
O
N

Ce cycle est sous la dépendance de l'activité biologique du sol. La formation d'humus nécessite la
présence de matière organique végétale (lignine, cellulose…)
Les conditions favorables à l'humification:
Humidité : sol proche de la capacité au champ
aération : porosité du sol 35 à 40%
pH optimum: 7 à 7,5
T°C : 18 à 22°C

On peut favoriser une bonne humification :

En aérant le sol, En chaulant pour obtenir un pH optimum , En apportant de la matière organique

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IV) L'analyse de la matière organique

Les laboratoires d’analyses de sols réalisent en routine la détermination du taux de MO,

de sa teneur en azote total et le rapport carbone organique / azote total dénommé rapport
C/N.
Le taux de MO est un élément de base du suivi de la fertilité de la parcelle et un outil d’aide
à la décision pour le raisonnement des apports. Cependant cette teneur ne présage en rien de la
qualité des matières organiques.
Des analyses complémentaires (fractionnement de la matière organique, biomasse
microbienne, minéralisation du carbone et de l’azote) permettent de mieux caractériser ces matières
organiques.

1) L' analyse de base avec le taux de matières organiques du sol :

• L’analyse de terre permet de calculer le taux de matières organiques et aide au pilotage des
apports de produits organiques pour l’entretien ou le redressement de ce taux.
• Le taux de MO d’un sol est calculé à partir de la mesure du carbone organique total d’un
échantillon de terre fine.
Par convention : Matières Organiques = Carbone organique total x 1,72

2) L' analyse du taux d'azote du sol :

• Les sols contiennent 2 à 10 t/ha d’azote, essentiellement sous forme organique située dans la
couche labourée comprise entre 0 et 25/30 cm de profondeur.
• L’azote minéral est essentiellement présent sous deux formes : l’ion ammonium (NH4 + ),
l’ion nitrate (NO3-).
• L’azote minéral présent dans le sol ne représente généralement que quelques dizaines de kg
par hectare.

L’azote total regroupe toutes les formes d’azote minéral et organique présentes dans un
échantillon de sol, excepté l’azote gazeux.

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3) Qualité de la matière organique
La qualité de la Matière organique est significative de la santé du sol. La qualité de la MO se
mesure par le rapport C/N (carbone sur Azote).
C’est un indicateur de l’activité biologique des sols
Dans de bonnes conditions, le rapport est voisin de 10.
C/N = Indicateur d'activité biologique : il renseigne sur la vitesse de décomposition de la matière
organique

C/N A c tiv ité b io lo g iq u e

<9 I n te n se
9 à 11 N o r m a le
> 11 R a le n tie

Plus le rapport C/N est élevé (>12), plus l’activité biologique est réduite et la minéralisation
rencontre des difficultés. Cela traduit des conditions d’anaérobie, d’acidité excessive…

4) Dosage de la matière organique:

Elle est dosé au moment de l'analyse de sol, l'humus représente environ 90 % de la Matière
Organique totale. Une partie de l'humus se minéralise, 1 à 2% par an.

Exemple du calcul de quantité d'humus:

Pour un sol ayant 30% d'Argile, 3% de MO et de densité apparente de 1,45 sur 25 cm de
profondeur:
Calculer le poids de matière organique :
Calcul du poids de terre à l'hectare: Densité * superficie * profondeur
1,45 x 10000 x 0,25 = 3625 T de terre
Calcul du poids de matière organique: Quantité terre x pourcentage de Mo
3625 x 3 / 100 = 108,75 T de MO par Ha

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 L a m a tiè r e o rg a n iq u e

R ô le s d e la m a tiè r e o r g a n iq u e

V) Rôle deLC 'hOlauMmmatière

u s e t l 'a r g i l e s 'a s s o c i e n t p a r l 'i n t e r m é d i a i r e d e s p o n t s c a l c i q u e s e t f o r m e n t l e
P L E X E A R organique
G IL O -H U M IQ U etE edu n c o CAH
re a p p e lé C O M P L E X E A D S O R B A N T

A rg ile
H um us

C a lc iu m

S a et
n s l'argile
l e C a l c is'associent
u m , l 'a r g i l epar
e t l l'intermédiaire
'h u m u s s e r e t r o udes
v e nponts
t d i s p ecalciques
r s é s , c e q ueti eforment
n t r a î n e ule
n
L'humusp h é n o m è n e d e le s s iv a g e e t la fo rm a tio n d e G R E P P
Complexe argilo-humique encore appelé le Complexe adsorbant.
La dispersion est difficile pour le complexe, l'humus = barrière empêchant la dispersion du
Ca2+. La structure du sol est résistante, elle est stable.

1) Le complexe argilo humique

Dans un sol, ces deux éléments sont à la base de sa fertilité !

Argile et humus s'associe dans le sol !

Argile + Humus
forment
=
Le Complexe Argilo-humique

L'argile et l'humus sont des molécules chargées négativement , elles sont donc en capacité
de fixer des ions / molécules chargées positivement.

En chimie , les éléments chargés se comportent comme des aimants :

• Les signes identiques se repoussent :
◦ + et + se repoussent
◦ - et – se repoussent
• Les signes opposés s'attirent :
◦ + et – s'attirent et s'accrochent

Le Complexe Argilo-Humique : CAH est chargé négativement !

Il peut donc fixer les éléments positifs !

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 La solution du sol est constituée d’ions dissous dans l’eau.

Ces ions sont fixés temporairement et peuvent être échangés avec d'autre se situant en
solution. Certains cations sont rejetés vers la solution et , inversement, d'autres se fixent.

A tout moment, les charges négatives du complexe sont "neutralisées" par des cations
(toutes les charges négatives sont occupées par une charge positive).
Les ions fixés sur le complexe sont en équilibre avec ceux de la solution : pour un cation
donné, un équilibre s'établit entre la quantité fixée sur le complexe et la quantité d'ions en solution.
Si la concentration en solution augmente (apport d'engrais par exemple), le complexe va en
fixer une partie. Il s'oppose donc aux variations de la solution (= pouvoir tampon).
Mais pour cela, il doit "libérer" des charges négatives en "rejetant" d'autres ions dans la
solution (en général du calcium qui sera entraîné en profondeur par les pluies = décalcification).

Exemple avec un apport en ion Potassium

Apport de K+ (engrais)

Cet échange cesse après obtention d'un nouvel équilibre et la 2 ions K+ remplacent
composition du complexe sera toujours un reflet de la composition de la 1 ion Ca++
solution du sol. Équilibre des charges

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L'équilibre varie selon les apports et départs d'éléments de la solution:
• le lessivage : quand il pleut, l’eau de pluie s’infiltre dans le sol et entraîne une partie des
ions contenus dans la solution.
• les prélèvements par les plantes : les plantes consomment toutes sortes d’ions qu’elles
pompent dans la solution du sol. Par exemple, un hectare de maïs-ensilage produisant 10
tonnes de matière sèche (matière végétale totale moins l’eau) consomme environ 60 kg de
potassium ;
• l’altération des roches-mères : avec le temps, les roches-mères s’usent et les ions qu’elles
renferment finissent par être libérés dans la solution du sol. En fonction de la nature de la
roche, les ions libérés varient. Par exemple, les roches calcaires libèrent, entre autres, des
ions calcium
• l’apport d’engrais et d’amendements : la plupart des engrais et des amendements sont des
composés chimiques renfermant des ions. Ces produits libèrent plus ou moins rapidement
leurs ions dans la solution du sol
• l’évolution des MO du sol : les différents types de MO du sol (MO fraîches et humus)
subissent des transformations dues à des micro-organismes. Au cours de ces différentes
transformations, des ions sont libérés. Par exemple, la décomposition d’une tonne de fumier
libère, dans la solution du sol, environ 5 à 6 kg d’ions potassium.

2) La capacité totale d'échange (T) ou la capacité d'échange de cations (CEC)

a) La CEC
Cette caractéristique (mesurée en laboratoire) permet d'évaluer la « capacité de réservoir »
du sol. C'est la quantité maximale de cations que 100 g de terre peuvent fixer. Elle représente le
total de charges négatives présentes sur le complexe.
Sa mesure s'exprime en milliéquivalents (pour 100 g de terre). L'équivalent représente une
« quantité » de charges électriques.

1 milliéquivalent d'un élément = masse atomique de l'élément en milligrammes

nombre de charges de cet élément

On retiendra que :
Si la CEC est inférieure à 10 meq, elle est faible.
Si la CEC est comprise entre 10 et 12 meq, elle est moyenne.
Si la CEC est supérieure à 12 meq, elle est bonne.

b) Somme des bases échangeables

L'ion H+ ayant des propriétés particulières, il sera considéré à part. La somme des bases
échangeables représente la quantité de cations fixés (par 100 g de terre de sol) à un moment donné
en exceptant les ions H+.

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c) Le taux de saturation :
On définit le taux de saturation comme étant le pourcentage de places occupées par les ions
Ca2+, Mg2+, K+, Na+ par rapport au nombre total de places disponibles.

Ce taux est variable selon le type de sol, son mode d'exploitation et le climat. S'il est faible
cela signifie que la Somme des bases échangeable est faible et donc le sol pauvre en éléments
nutritifs.
Ces différentes caractéristiques permettront de juger de la quantité et de la qualité du
CAH d'un sol et d'apprécier la façon dont il joue son rôle de réservoir et de régulateur de la
solution du sol.
Il correspond donc au rapport somme cation échangeables / CEC
Pour être bon, le taux de saturation doit être de 80 % minimum.

Taux de saturation Commentaire

(en % de la CEC)
S/T < 40 Niveau insuffisant
40 < S/T < 80 Niveau faible
80 < S/T < 110 Bon niveau
110 < S/T < 150 Sol saturé
S/T >150 Sol sursaturé

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3) Rôle de la Matière organique
Au final l'humus et la matière organique en général :
• possède un pouvoir fixateur important, il augmente la CEC.
• possède également un rôle fondamental sur la structure du sol. Il limite la prise en masse du
sol dans les structures fragiles (sols limoneux...)
• améliore la réserve utile (RU) du sol. L'humus peut fixer de 20 à 30 fois son poids en eau.
• participe à l'alimentation de la plante, avec en moyenne 2 % de la Matière Organique qui se
minéralise chaque année.
• permet au sol de se réchauffer plus vite, les plantes démarrent plus vite au printemps, le
travail du sol et les semis pourront s’effectuer plus tôt
• permet au sol d’être plus aéré, grâce en partie aux galeries de vers de terre
• permet une vie biologique du sol stimulée.

4) Rôles des vers de terre sur le sol :

• Ils permettent de mélanger la terre et de remonter certains éléments.
• Ils améliorent la structure, permettant d’obtenir une structure
grumeleuse
• Ils aèrent le sol par leurs galeries et permettent une meilleure
circulation de l’eau.
• Les éléments fertilisants sont plus facilement assimilables

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VI ) Les différentes sources de matière organique
• Le fumier : il possède une richesse et un taux de matière sèche
différente selon l’origine et le type d’animal.

• Les résidus de culture : ce sont les racines, tiges et feuilles (chaumes)

des cultures. Ces résidus sont riches en carbone et les bactéries auront
besoin d’azote pour décomposer ces résidus.

• Les engrais verts : ils sont une source peu importante de matière
organique car ils produisent peu d’humus. La plus grande partie sera
rapidement minéralisée et servira a nourrir la plante.

• Les boues de station d’épuration  : plus ou moins riches en

éléments fertilisants. Peuvent contenir des produits toxiques
tels que les métaux lourds.

• Les résidus des industries de transformation agro alimentaires : ex marc de

raisin…

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 Ils aèrent le sol à l’aide
Les décomposeurs, en particulier les vers de terre, ont un
de leurs galeries.
rôle très important dans les sols.

Ils permettent le
mélange de la terre.

Galeries

Les éléments fertilisants de

Turricules
leurs excréments sont plus
faciles à utiliser par les
Ils permettent une plantes.
organisation des sols en
mottes.

Turricules

Structure grumeleuse