Loi de Carlson : l’interruption,

pire ennemi de la productivité

par Fabrice Mazoir 25 juillet 2014

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Quel est le pire ennemi de la productivité au travail ? L’interruption. L’économiste suédois Sune
Carlson, qui a donné son nom à une loi du temps, a étudié le travail des managers au début des
années 50. Il s’est rendu compte qu’un cadre est dérangé dans son travail toutes les 20 minutes
en moyenne. A notre époque, c’est encore pire : toutes les 12 minutes en moyenne nous
sommes sollicités et coupés dans notre élan. Des interruptions qui nuisent fortement à l’efficacité
et génèrent en plus des erreurs au travail.

Dans le monde de l’entreprise, les sollicitations sont nombreuses : les employés, pas seulement
les cadres, sont constamment perturbés par des distractions extérieures : mails, téléphone,
discussions de collègues… Les nouvelles technologies n’ont rien arrangé depuis que Sune
Carlson s’est intéressé à cette question. Faites l’exercice pour savoir combien de temps vous
pouvez bosser sans être interrompu. Chronomètre en main.
Un travail morcelé demande plus
d’énergie
Et c’est bien ça le problème soulevé par Carlson dans ses recherches (notamment son livre
« Executive Behaviour » publié en 1951) : « un travail réalisé en continu prend moins de temps et
d’énergie que lorsqu’il est réalisé en plusieurs fois ». La raison est simple et chacun peut le
vérifier. Passée l’interruption on a besoin d’un peu de temps, quelques minutes (entre 3 et 5
minutes en moyenne), pour se remettre au travail jusqu’à… la prochaine interruption.

Le morcellement du travail est aussi une source de stress non négligeable pour les travailleurs
qui ont l’impression, plutôt fondée, de ne pas avancer d’un pouce.

Regarder ses mails deux fois par jour

peut suffire
Voilà pour le problème, mais la loi de Carlson implique aussi une réponse managériale ou
d’organisation du travail. Pour éviter d’être sans arrêt dérangé il faut se protéger des « mangeurs
de temps », des personnes ou des outils chronophages. Quitte à se forcer à ne pas regarder ses
mails toutes les 5 minutes, décrocher son téléphone, éviter d’aller chercher une info sur
Internetou simplement fermer sa porte pour signaler aux collègues qu’on a besoin d’être
tranquille.

La loi des séquences homogènes

La loi de Carlson est aussi appelée loi des séquences homogènes. En management et dans les
formations en gestion et optimisation du temps on recommande ainsi de regrouper les tâches de
même nature. On peut même aller plus loin en organisant ses journées sur un rythme qui
correspond le mieux à vos dispositions mentales selon les moments de la journée. Par exemple,
commencer par des tâches un peu rébarbatives le matin pour monter en puissance vers des
tâches plus complexes mais aussi plus épanouissantes.

Oublions le multitasking !
En gros la Loi de Carlson nous invite à ne pas tomber dans le multitasking, un zapping au travail
réputé pour nous rendre complètements idiots. La preuve avec cette vidéo de The Atlantic qui fait
la promotion humoristique du « Single tasking » : une seule tâche et même un seul onglet ouvert
dans notre navigateur internet pour réapprendre à nous concentrer sur l’essentiel.

Retrouvez d’autres épisodes de notre série de l’été consacrée aux lois du temps et de l’efficacité
au travail : loi de Murphy, loi de Douglas, loi de Parkinson… sans oublier le Principe de Peter.
Chaque semaine d’ici la fin de l’été vous pourrez en découvrir une nouvelle !