'orque, ou épaulard (Orcinus orca), est une espèce de mammifères marins du sous-ordre des

cétacés à dents, les odontocètes. Elle a une répartition cosmopolite ; elle vit dans les régions
arctiques et antarctiques jusqu'aux mers tropicales. Son régime alimentaire est très diversifié,
bien que les populations se spécialisent souvent dans des types particuliers de proies.
Certaines se nourrissent de poissons, tandis que d'autres chassent les mammifères marins tels
que les lions de mer, les phoques, les morses et même de grandes baleines. Les orques sont
considérées comme des superprédateurs.

Les orques sont fortement sociales ; certaines populations sont composées de plusieurs
familles matrilinéaires qui sont parmi les plus stables de toutes les espèces animales. Les
techniques de chasse sophistiquées et les comportements vocaux, qui sont souvent spécifiques
à un groupe particulier et sont transmises à travers les générations, ont été décrits par les
scientifiques comme des manifestations culturelles.

L'Union internationale pour la conservation de la nature évalue actuellement le statut de

conservation de l'orque comme « données insuffisantes » en raison de la probabilité que les
types d'orque soient des espèces distinctes. Certaines populations locales sont menacées ou en
voie de disparition notamment à cause de la disparition de leur habitat, de la pollution (par les
PCB — c'est l'espèce marine qui en présente en 2016 la plus forte concentration dans le sang,
malgré leur interdiction depuis les années 1970 aux États-Unis et 1980 en Union européenne
et la Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants de 20041), de la
capture des mammifères marins et de la compétition alimentaire avec l'industrie de la pêche.

Les orques sauvages ne sont pas considérées comme une menace pour l'Homme, certaines
s'approchent même des embarcations dans le but d'établir un contact. Cependant, il y eut des
cas de spécimens captifs tuant ou blessant leurs dresseurs dans des parcs à thème marin. Les
orques sont très présentes dans les mythologies des peuples navigateurs, avec une réputation
allant du protecteur d'âmes humaines à celle de tueur impitoyable.

Les orques, les plus grands Delphinidés, animent les plus anciennes légendes, ce qui explique
qu'elles sont mises en scène dans des films et la littérature