Directeur de la publication : Edwy Plenel
www.mediapart.fr
«Les Grecs nous ont fait monter sur des
radeaux gonflables, puis ils nous ont
repoussés»
PAR NICOLAS CHEVIRON ET ELISA PERRIGUEUR
ARTICLE PUBLIÉ LE LUNDI 23 NOVEMBRE 2020
Secourus en mer par des gardes-côtes turcs, des
migrants accusent la marine grecque de les avoir
refoulés vers la Turquie sur des radeaux de sauvetage
sans moteur après avoir coulé leur embarcation.
Reportage en mer et enquête sur cette pratique
du « pushback », de plus en plus fréquente et
dénoncée par de nombreux observateurs, qui pointent
la responsabilité de l’UE.
Un Zodiac des garde-côtes turcs transborde des
migrants secourus vers leur patrouilleur. © NC
Marmaris (sud-ouest de la Turquie) et Athènes
(Grèce).– Samedi 31 octobre, une heure du matin.
Le patrouilleur 101, de l’unité des gardes-côtes de
Marmaris, dans le sud-ouest de la Turquie, file à fond
de train sur une mer houleuse. Le commandement
central, à Ankara, vient d’informer le personnel local
de la présence d’embarcations de migrants en perdition
au large de Kizilburun, une langue de terre turque
inhabitée et inhospitalière proche de l’île grecque de
Symi.
Après une petite heure de navigation, le puissant
navire, qui peut pousser des pointes de vitesse à
plus de 80 km/h, arrive sur les lieux. Les nouvelles
sont bonnes : les migrants, répartis sur deux radeaux
de sauvetage gonflables, sont parvenus à accoster
sans dégâts sur des rochers. Un Zodiac part les
récupérer, avec à son bord des agents en tenue
antibactériologique, coronavirus oblige.
Transbordés sur le patrouilleur, les migrants sont
installés sur le pont arrière, avec des couvertures et des
plateaux-repas. Ils sont 18, des adultes à l’exception
1/5
1
de deux enfants de trois et quatre ans, et de deux ados
d’une quinzaine d’années. Des Syriens, hormis une
famille palestinienne. Épuisés, apeurés, mais sains et
saufs. « On a de la chance : d’habitude on récupère
aussi des cadavres », commente un marin turc.
Un Zodiac des garde-côtes turcs transborde des
migrants secourus vers leur patrouilleur. © NC
Les gardes-côtes embarquent aussi les radeaux
gonflables orange fluo des migrants, dont ils pointent
la marque : Lalizas, une entreprise grecque, basée
au port du Pirée. Pour eux, cela ne fait pas de doute,
il s’agit une fois encore d’un « pushback », d’un
refoulement vers les eaux turques organisé par leurs
homologues grecs. « Ils sont là, pas très loin, en train
de nous observer. Notre radar a identifié un de leurs
bateaux près d’ici », affirme un officier.
Les récits fournis par les migrants confirment
l’hypothèse. Leur bateau a pris la mer la veille vers
19 heures, après versement aux passeurs de 2 000
euros par personne, avec pour objectif de rallier l’île
grecque de Rhodes. Mais après deux heures en mer,
le moteur s’est arrêté, et l’embarcation s’est mise à
dériver au hasard des courants et des vagues.
Elle a finalement été abordée par un navire de la
marine grecque. « Je ne peux pas me tromper : il
y avait des écritures en grec partout, je sais les
reconnaître, et les marins parlaient grec entre eux,
indique Hassan, un Syrien de 37 ans, originaire d’Idlib,
une enclave proche de la Turquie, aux mains de
l’opposition syrienne. Et il s’agissait d’un vrai navire
de guerre, avec des armements et des marins en
uniformes. »
Les migrants sont ensuite confiés à un second
vaisseau, toujours grec, probablement des garde-côtes
– « il était comme celui-ci, avec des hommes armés
», souligne Hassan en désignant le patrouilleur turc
qui l’a secouru. « [Cette fois], les Grecs nous ont fait
Directeur de la publication : Edwy Plenel
www.mediapart.fr
monter sur leur bateau. Et ils ont pris tout ce que
nous possédions, y compris nos téléphones portables
», explique une des migrantes.
Après avoir tiré sur l’embarcation vide des migrants
pour la couler, le bateau grec navigue pendant près de
deux heures. « Nous sommes arrivés au milieu de nulle
part. On ne voyait pas la terre, juste quelques lumières
au loin. C’est là qu’ils ont jeté les radeaux gonflables
et nous ont fait monter dessus, puis ils nous ont poussés
avec des perches loin de leur navire, affirme Hassan.
Nous n’avions pas de gilets de sauvetage et rien pour
diriger les radeaux, juste une seule rame. »
Craignant d’être séparés par la houle, les migrants
parviennent à lier entre elles les deux embarcations.
Par chance, les courants finissent par les pousser vers
la côte. « Les enfants criaient, les femmes pleuraient.
On a pensé qu’on allait mourir parce que la plupart
d’entre nous ne savent pas nager, et que les rochers
auraient pu crever les radeaux », poursuit l’ingénieur
en électricité.
L’homme, qui a fui Idlib par peur des milices
djihadistes après l’assassinat de son frère, se félicite de
ne pas avoir embarqué dans son périple sa femme et ses
enfants, restés à Hatay, un département turc mitoyen
de la Syrie. « C’était stupide et dangereux, jamais je
n’aurais dû tenter un truc pareil », déclare le migrant,
qui espérait depuis Rhodes se rendre jusqu’aux Pays-
Bas pour y trouver du travail.
Le groupe parvient finalement à prévenir les secours.
« Nous avions un téléphone, que nous avions caché
aux Grecs. C’est avec lui que nous avons appelé les
Turcs, le numéro des urgences », confie la femme,
qui comptait retrouver ses enfants en Allemagne. De
retour sur la terre ferme, les Syriens seront renvoyés
vers leur ville turque d’enregistrement, les Palestiniens
probablement placés en centre de rétention.
L’officier turc qui a dirigé les opérations n’en est
pas à sa première intervention de secours de refoulés.
« Des “pushback”, il y en a toujours eu, mais
jamais de manière aussi systématique, en renvoyant
les migrants sur des radeaux gonflables, affirme-t-
il. Actuellement, 35 à 40 % des migrants que nous
récupérons sont des refoulés. » Le militaire sort des
2/5
2
statistiques : entre le 1er janvier et le 31 octobre, sur
553 incidents impliquant 17 912 migrants, 252 étaient
des refoulements, impliquant 7 682 migrants.
L’homme dénonce une atteinte aux droits de l’homme
et au droit de la mer. « On met délibérément la vie de
ces gens en danger, insiste-t-il. On les abandonne dans
le canal de Rhodes, où passent de nombreux navires
de commerce, sur des embarcations qui ne sont pas
repérables par les radars. Or, 80 à 90 % des migrants
ne savent pas nager – si l’embarcation se renverse,
c’est la mort assurée. »
« Ce ne sont plus des actes discrets et
isolés, c’est une politique organisée »
Interrogé sur les preuves qui, outre les témoignages
des migrants, lui permettent d’incriminer ses
homologues grecs avec autant de certitude, l’officier
admet qu’il est « très difficile de prendre les
opérations de refoulement sur le fait », même si de
telles manœuvres ont déjà été filmées par des navires
turcs. « En général, on constate que les migrants
sont retrouvés sur des radeaux gonflables de marque
grecque, souligne-t-il. Et surtout, ces embarcations
n’ont pas de moteur », ce qui implique que les migrants
n’ont pas pu quitter le continent avec elles.
« Les “pushback” sont le plus souvent signalés
par les Grecs eux-mêmes, via un courriel à notre
commandement. Ils larguent les migrants et puis ils
nous informent », ajoute le marin, qui met également
en cause l’agence européenne de protection des
frontières, Frontex. « On a déjà vu la signature de
navires Frontex sur nos radars à proximité de lieux
de largage de migrants par les garde-côtes grecs »,
certifie-t-il.
Une enquête, réalisée par un collectif de médias
européens et publiée le 23 octobre dernier par
le magazine allemand Der Spiegel, a établi que
des navires de Frontex étaient présents sur ce type
d’opérations à au moins six reprises entre avril
et octobre. Le 8 juin, un bateau roumain engagé
avec Frontex a même été filmé participant à la
manœuvre en bloquant l’embarcation des migrants.
L’agence déploie quelque 600 agents en Grèce, des
bateaux, des avions et des drones. Sous pression,
Directeur de la publication : Edwy Plenel
www.mediapart.fr
le conseil d’administration de Frontex a « conclu
qu’une action urgente [était] nécessaire pour enquêter
sur tous les aspects relatifs à ces rapports », a
indiqué à Mediapart Adalbert Jahnz, porte-parole de la
Commission européenne.
Des migrants secourus par les garde-côtes turcs près de la
péninsule de Kizilburun, dans le sud-ouest de la Turquie. © NC
Le gouvernement grec de la Nouvelle démocratie
(droite) fait face en 2020 à un nombre croissant
d’accusations de « pushback » en mer Égée et à sa
frontière terrestre, commune avec la Turquie, dans le
nord-est du pays. Les gardes-côtes turcs dénoncent
largement de tels refoulements orchestrés par les
Grecs. Des vidéos, des photos, des localisations de
téléphones en Grèce fournies par les migrants eux-
mêmes permettent aussi aux ONG de signaler des cas
suspects.
Les procédés seraient toujours les mêmes, relève
Tommy Olsen, de l’organisation norvégienne Aegean
Boat Report (ABR), qui documente ces supposés
retours forcés. Comme dans la scène observée entre
Symi et Kizilburun, « les autorités remettent les
migrants à l’eau sur d’autres embarcations, souvent
de marque Lalizas, explique-t-il. L’autre stratégie est
que quatre à cinq hommes masqués s’approchent des
bateaux en mer et enlèvent les moteurs pour les laisser
dériver jusqu’en Turquie ».
« Il y a des “pushback”, c’est la volonté de ce
gouvernement et Frontex le sait », dénonce l’ancien
député du parti de gauche Syriza, Georgios Pallis,
résidant à Lesbos, à une dizaine de kilomètres de
3/5
3
la Turquie. Le Haut Commissariat des Nations unies
pour les réfugiés (HCR) se dit également « préoccupé
», rappelle sa porte-parole Astrid Castelin : « Le
HCR est informé lorsque des personnes arrivent à la
frontière maritime et terrestre. La présence en Grèce
de la majorité de ces personnes n’est toutefois pas
confirmée ensuite par le gouvernement, ce qui soulève
des inquiétudes. »
En un an, le nombre d’arrivées de réfugiés répertoriés
en Grèce a d’ailleurs chuté. Par exemple, en novembre
2019, 4 088 sont arrivés à Lesbos, contre 71 en
novembre 2020. Une baisse spectaculaire en partie liée
à la peur du Covid, mais également calculée, comme
l’assument les autorités grecques. Le pays « a empêché
[…] l’entrée de 10 000 personnes […] depuis le début
de l’année », se targuait ainsi le ministre grec de la
marine marchande et de la politique insulaire, lors
d’une conférence de presse en septembre. Malgré de
tels propos, le gouvernement grec nie l’existence de
tout « pushback », y compris indirectement, comme
celui de Symi auquel nous avons assisté.
Interrogé par Mediapart, le capitaine Nikolaos
Kokkalas, porte-parole du corps des garde-côtes grecs,
assure dans une réponse écrite que la Grèce pratique
une « surveillance intensive des frontières maritimes
ayant pour but la protection de la sécurité nationale
et de la santé publique, et l’arrêt de la traversée
illégale d’étrangers». Elle a notamment pour objectif
« la détection des canots de migrants avant leur
entrée dans les eaux territoriales nationales et la
notification à temps aux gardes-côtes turcs », résume-
t-il. Avant d’assurer que les opérations de recherche et
de sauvetage en eaux grecques « suivent les exigences
du droit national et international ».
Mais, selon lui, «les résultats visibles dans la
diminution rapide des traversées illégales […]
ont conduit [la force des gardes-côtes grecs] à
être une cible systématique des médias, ONG et
autres plateformes de réseaux sociaux, lesquels ont
l’habitude de présenter d’une manière partiale/
tendancieuse leur action. Dans la plupart des cas,
ceux-ci se basent sur des sources non confirmées
et non fiables dont la provenance est impossible à
Directeur de la publication : Edwy Plenel
www.mediapart.fr
identifier et à vérifier ». Le capitaine insiste enfin sur
le fait que cette « surveillance intensive des frontières
[…] est devenue particulièrement nécessaire au
regard du flux massif et organisé de migrants qui a
suivi les déclarations d’officiels turcs, mais aussi de la
pandémie actuelle ».
L’officier fait référence à la crise gréco-turque de mars
2020. Insatisfait de la position de l’UE face au risque
d’un afflux massif de réfugiés syriens en Turquie,
du fait d’une offensive du régime de Damas contre
l’enclave d’Idlib, le président turc Recep Tayyip
Erdogan avait annoncé l’ouverture des frontières
turques avec la Grèce, engendrant l’arrivée de dizaines
de milliers de migrants aux portes du pays, à la
frontière terrestre dans le nord-est. Pendant cet épisode
de tensions, Athènes a renforcé les effectifs militaires
face à ce déplacement de migrants qu’elle a qualifié
de « menace asymétrique ». Le pays a suspendu pour
un mois toute nouvelle demande d’asile, une mesure
contraire au droit international.
Pour Epaminondas Farmakis, fondateur de
HumanRights 360, ONG de défense des droits
humains qui alerte régulièrement sur les « pushback »,
ceux-ci se sont intensifiés précisément depuis cette
crise. Selon lui, les chiffres donnés par les gardes-
côtes turcs sont fiables. « Les refoulements existent
depuis longtemps en Grèce. Ils ont été pratiqués sous
tous les gouvernements, y compris par le précédent
gouvernement de gauche Syriza, réputé plus ouvert.
Mais aujourd’hui, juge-t-il, ce ne sont plus des actes
discrets et isolés, c’est une politique organisée. Il
s’agit d’une stratégie globale de dissuasion en vue
de décourager les réfugiés de venir, assumée par le
gouvernement. »
4/5
4
Dans cette logique dissuasive, le gouvernement a
aussi annoncé en octobre la construction d’un mur de
27 kilomètres le long de sa frontière terrestre. Pour
Farmakis, « cette stratégie de dissuasion n’est pas
seulement grecque, elle est désormais européenne ».
Il déplore maintenant « des “pushback” de migrants
rapportés en Croatie, à Malte, en Bulgarie, etc. » Il
constate : « L’UE ne les arrête pas. »
Boite noire
Obtenir l’autorisation de réaliser un reportage en mer
avec les gardes-côtes m’a pris trois semaines, un
délai relativement court pour une institution turque,
indicatif du fort désir d’Ankara de communiquer sur
cette question des refoulements par la marine grecque.
À Marmaris, l’équipe de trois journalistes, un
photographe et un caméraman est restée en stand-
by, dans l’attente d’un appel du commandement des
gardes-côtes. Par chance, l’alerte est venue dès la
première nuit, peu après minuit. Une demi-heure plus
tard, le patrouilleur 101 prenait la mer, à la rescousse
des 18 migrants échoués à Kizilburun. Les deux nuits
suivantes seront en revanche « infructueuses ».
Plus tard, nous apprendrons que Hassan, l’ingénieur
syrien, a été remis avec ses 17 compagnons à la
gendarmerie, puis à la direction des migrations de
Mugla, le chef lieu du département, où on lui a
remis un document lui ordonnant de regagner sa
ville d’enregistrement, Antakya. Il a pris le bus pour
Istanbul, d’où il devait monter dans le premier avion
pour Antakya et rejoindre sa famille.
Directeur de la publication : Edwy Plenel
www.mediapart.fr
Directeur de la publication : Edwy Plenel
Direction éditoriale : Carine Fouteau et Stéphane Alliès
Le journal MEDIAPART est édité par la Société Editrice de Mediapart (SAS).
Durée de la société : quatre-vingt-dix-neuf ans à compter du 24 octobre 2007.
Capital social : 24 864,88€.
Immatriculée sous le numéro 500 631 932 RCS PARIS. Numéro de Commission paritaire des
publications et agences de presse : 1214Y90071 et 1219Y90071.
Conseil d'administration : François Bonnet, Michel Broué, Laurent Mauduit, Edwy Plenel
(Président), Sébastien Sassolas, Marie-Hélène Smiéjan, François Vitrani. Actionnaires directs
et indirects : Godefroy Beauvallet, François Bonnet, Laurent Mauduit, Edwy Plenel, Marie-
Hélène Smiéjan ; Laurent Chemla, F. Vitrani ; Société Ecofinance, Société Doxa, Société des
Amis de Mediapart, Société des salariés de Mediapart.
5/5
5
Rédaction et administration : 8 passage Brulon 75012 Paris
Courriel : contact@mediapart.fr
Téléphone : + 33 (0) 1 44 68 99 08
Télécopie : + 33 (0) 1 44 68 01 90
Propriétaire, éditeur, imprimeur : la Société Editrice de Mediapart, Société par actions
simplifiée au capital de 24 864,88€, immatriculée sous le numéro 500 631 932 RCS PARIS,
dont le siège social est situé au 8 passage Brulon, 75012 Paris.
Abonnement : pour toute information, question ou conseil, le service abonné de Mediapart
peut être contacté par courriel à l’adresse : serviceabonnement@mediapart.fr. ou par courrier
à l'adresse : Service abonnés Mediapart, 4, rue Saint Hilaire 86000 Poitiers. Vous pouvez
également adresser vos courriers à Société Editrice de Mediapart, 8 passage Brulon, 75012
Paris.