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Kamala Harris, icône de la «nouvelle
Amérique»
PAR ALEXIS BUISSON
ARTICLE PUBLIÉ LE MARDI 22 DÉCEMBRE 2020
La future vice-présidente Kamala Harris, qui assume
son identité métisse, est devenue l’héroïne des femmes
américaines non blanches, en particulier les plus
jeunes.
Kamala Harris dans un meeting en 2019, à Las Vegas. © Gage Skidmore/Flickr
Atlanta (Géorgie, États-Unis). – Seule dans son
magasin de vêtements traditionnels indiens, Farida
Chowdhury ne cache pas que les temps sont durs.
Global Mall, le centre commercial en banlieue
d’Atlanta (Géorgie) où est logée sa petite boutique
pleine de tenues colorées, est pratiquement vide depuis
des mois à cause du Covid-19.
Quand on demande à la commerçante ce qu’elle pense
de Kamala Harris, son visage s’éclaire. « C’est une
grande source de fierté, dit-elle, tout en pliant des
tissus. Et une grande source d’espoir pour notre
communauté. Nous avons besoin de retrouver une vie
normale. »
« Éduquée », « bosseuse », « centrée sur la famille
» : dans la communauté indienne grandissante de la
région d’Atlanta, l’élection de Kamala Harris, née
d’un père jamaïcain et d’une mère indienne, suscite
un engouement similaire à celui de la victoire de
Barack Obama en 2008 chez les Afro-Américains.
Quand elle entrera en fonction, le 20 janvier, la
sénatrice de Californie sera la première femme noire
et sud-asiatique à devenir vice-présidente. Plutôt que
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de se ranger dans une catégorie raciale ou ethnique,
l’intéressée préfère, elle, se décrire comme « une
Américaine ».
Farida Chowdhury © Alexis Buisson.
À la différence de Barack Obama, enfant d’une
femme blanche du Kansas et d’un père kenyan, qui
s’est longtemps questionné sur son identité biraciale,
Kamala Harris n’a pas cultivé les mêmes doutes. Elle
s’est sentie à l’aise avec son héritage dès l’enfance,
a-t-elle confié au quotidien The Washington Post
en février 2019. Une attitude apaisée qu’elle met à
l’actif de sa « mère célibataire hindoue immigrée
qui a adopté la culture noire et a immergé ses filles
dedans, explique le journal. Kamala Harris a grandi
en épousant sa culture indienne, mais en vivant une
vie profondément afro-américaine ».
À 56 ans, figure de proue d’un gouvernement qui
n’a jamais été aussi divers sur le plan racial, celle
que ses supportrices surnomment « Aunty Kamala
» (« Tante Kamala ») cristallise les espoirs de cette
« nouvelle Amérique », celle des minorités racisées
actuelles qui deviendront majoritaires à l’horizon 2050
(et qui représentent une part toujours plus importante
de l’électorat, à 31 % aujourd’hui).
« Son élection a été un moment incroyable. J’en ai
compris le sens quand j’ai vu le bonheur de ma
fille de 9 ans. Elle en avait 5 quand Hillary Clinton
a été battue et s’en souvient encore. Grandir avec
une femme vice-présidente aujourd’hui va faire une
grande différence dans sa vie », témoigne Udayrajan,
un fondateur de start-up indien-américain rencontré
à l’extérieur de Global Mall, dont les magasins sud-
asiatiques drainent la communauté indienne locale.
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« J’ai vu beaucoup d’Indiens-Américains devenir
gouverneurs ou autres. Ce sont des moments
importants, mais ce n’est rien de comparable avec la
vice-présidence. Kamala Harris montre aux enfants
d’immigrés que tout est possible. Ils voient quelqu’un
qui leur ressemble. Cela les rend fiers et leur montre
qu’ils appartiennent à ce pays », poursuit-il. «
Nous autres, Indiens-Américains, nous travaillons dur
quand nous venons aux États-Unis pour améliorer
notre vie et nous élever dans la société, ajoute Viren,
propriétaire d’un magasin de bijoux à Global Mall.
Kamala Harris a connu la même trajectoire, tout en
conservant ses valeurs familiales. Elle a travaillé dur
et mérite la vice-présidence. »
L’attrait de Kamala Harris est particulièrement fort
chez les jeunes filles, blanches comme non blanches.
Quatre ans après la chute d’Hillary Clinton et de
son message d’encouragement poignant aux jeunes
Américaines lors de son discours de défaite, la future
vice-présidente a pris le soin de s’adresser à elles
tout au long de la campagne, prenant des « selfies »
avec des adolescentes et des jeunes filles et annonçant
même à une nouveau-née qu’elle allait « devenir une
leader ».
Kamala Harris dans un meeting en 2019, à Las Vegas. © Gage Skidmore/Flickr
Kamala Harris a saisi l’air du temps : les adolescentes
ont été des moteurs du militantisme de l’ère Trump
dans des domaines aussi variés que le contrôle
des armes à feu, le climat ou les manifestations
antiracistes. Entre 2016 et 2017, la part des jeunes
femmes démocrates (15-18 ans) affirmant que le «
système politique » ne répondait pas à leurs besoins
a bondi de 20 points (de 33 à 53 %), bien plus que
les adolescents démocrates. Loin de se désengager, ces
révoltées du trumpisme se sont retroussé les manches :
en 2017, 28 % de ces jeunes femmes ont indiqué
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avoir participé (ou avoir l’intention de participer) à une
mobilisation collective, soit douze points de plus que
l’année d’avant.
Pour les femmes noires, qui se distinguent par leur
soutien fort au Parti démocrate, l’arrivée au pouvoir
de Kamala Harris a des allures de consécration.
Longtemps invisibles malgré leur rôle dans la
lutte pour les droits civiques, elles se sont aussi
illustrées sous l’ère Trump. En Alabama, un État très
républicain, leur forte mobilisation a permis la victoire
historique du candidat démocrate Doug Jones aux
sénatoriales de 2018.
Dans la Géorgie voisine, la militante des droits
civiques Stacey Abrams, qui aurait pu devenir
le première femme noire gouverneure d’un État
américain si son adversaire républicain n’avait pas
œuvré pour limiter le vote afro-américain, a également
fait irruption sur la scène nationale. Son combat de
longue date contre « la suppression d’électeurs » («
voter suppression »), une expression qui désigne les
entraves à la participation électorale (fermeture de
bureaux de vote, radiation des listes électorales…), a
été jugé déterminant dans la victoire de Joe Biden en
Géorgie, un État qui n’avait pas voté démocrate dans
une présidentielle depuis Bill Clinton, en 1992.
Les femmes noires sont aussi derrière plusieurs
mouvements sociaux et politiques de la dernière
décennie, dont Black Lives Matter. Ce n’est pas
un hasard. En moyenne, elles restent moins bien
payées que leurs collègues blanches et occupent
des activités plus précaires. Dans des foyers où
l’homme est souvent absent, elles agissent comme des
piliers, même si elles connaissent le taux de mortalité
maternelle le plus élevé de tous les groupes raciaux
aux États-Unis.
Et, comme si cela ne suffisait pas, elles font aussi
l’objet de stéréotypes véhiculés depuis la fin de
l’esclavage, comme celui de la « femme noire en
colère », et se sentent obligées de se conformer
aux codes édictés par leurs supérieurs blancs
dans le monde de l’entreprise, comme abandonner
leur coiffure naturelle au profit de cheveux lissés
considérés comme plus professionnels. « Les Afro-
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Américaines sont enfermées dans des stéréotypes et
sexualisées dès leur plus jeune âge », explique Sanidia
Oliver-Stone, fondatrice de l’école Morgan Oliver
à Atlanta, spécialisée dans l’antiracisme. « Jusqu’à
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Hélène Smiéjan ; Laurent Chemla, F. Vitrani ; Société Ecofinance, Société Doxa, Société des
Amis de Mediapart, Société des salariés de Mediapart.
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présent, les filles non blanches grandissaient sans
voir beaucoup d’avocates ou de médecins comme
elles. Avec Kamala Harris, elles pourront enfin voir
quelqu’un qui leur ressemble à la télévision. »
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