Ethnobotanik Sonderband 3/85, 257-275

Les hommes et les plantes.

Uusage des plantes chez les Wemenou du Sud-Benin
Roger-Bernard Brand

ZUSAMMENFASSUNG Die enge Verbindung von Menschen und Pflanzen in der Kultur
der Wemenou in Sudbenin am OuemefluB wird im Rahmen einer ethnologischen Ana-
lyse an Hand folgender vier Pflanzenkategorien aufgezeigt:
1) Nahrungspflanzen 2) Arzneipflanzen 3) Kultische Pflanzen 4) Zauberpflanzen
Die Erhebungsmethode wird diskutiert. es
SUMMARY The tight connection of men and plants in the culture and cosmology of the
Wemenou in Southern Benin on the Oueme-river is demonstrated by an ethnological
approach. Four categories of plants are elaborated:
1) plants for food 2) medical plants 3) ritual plants 4) magical plants.
Methodological problems are discussed. es
RESUME Une etude sur l'usage des plantes chez les Wemenou du Sud-Dahomey nous
est apparue necessaire a lasuite d'une constatation faite lors de nos diverses
enquetes. Cette constatation repose sur la grande importance des plantes dans
la vie de tous les jours de chaque individu, homme ou femme. Ce grand usage
des plantes prend differents aspects.
Comment avons-nous aborde Ie probleme de cette connaissance? Toute etude de-
mande une methode d'approche sans quoi il a un risque de perte de temps et de
manque de rigueur. Notre methode n'est pas basee, en premier lieu, sur une
approche scientifique du type botanique mais sur une analyse ethnologique de
la societe Wemenou. Celle-ci est une importante societe paysanne sans classe,
installee au Sud-est du Dahomey.
L'etude des plantes n'est qu'un aspect du vecu de cette societe africaine en
evolution. Cevecuparticulier plonge ses racines dans d'autres domaines non
analyses ici. Les utilisations des plantes, dont nous fumes temoin presque
journellement sont les suivantes:
- l'alimentation repose fondamentalement sur l'emploi de plantes comme legumes,
condiments dans des plats cuisines;
- les pratiques medicales sont fondees sur l'usage de plantes medicinales sous
forme de poudres, de tisan~es ou de sirops;
- les rituels de Cultes Vodoun necessitent l'emploi de plantes liturgiques
particulieres a chaque dieu;
- les pratiques magiques de defense et d'attaque demandent l'usage de certaines
plantes.
Une seconde constatation dependante de la premiere noUs amene a formuler cette
idee: a savoir que connaitre les plantes, c'est avoir acces a la comprehension
de beaucoup de mecanismes qui reglent la vie des hommes et l'organisation des
cultes Vodoun. Toute personne connait quelques plantes dont elle se sert pour
sa nourriture et pour ses soins. Mais la vraie connaissance appartient a quel-
ques personnes et a ceux qui vivent de cultes Vodoun. Nous pouvons affirmer que
meme l'usage des plantes dans la nourriture journali~re suit certaines lois de
fonctionnement dans les differents cultes. Aussiest-il impensable d'envisager
une etude serieuse des plantes sans aborder d'une fa~on ou d'une autre la rea-
lite des cultes Vodoun. Rentrer dans une subtile analyse des lois rituelles
n'est pas possible dans ce present expose mais nous tenons a rappeler leurs
existances; ainsi les avoir en tete dans notre demarche nous evitera d'extra-
poler ou d'inventer.
Nous developperons les quatre categories de plantes suivantes:
I Les plantes alimentaire II Les plantes medicinales
III Les plantes liturgiques VI Les plantes maqiques
Friedr. Vieweg & Sohn Verlag, Braunschweig/Wiesbaden

E. Schröder, Ethnobotanik—Ethnobotany
© Springer Fachmedien Wiesbaden 1985
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I. Les plantes alimentaires

Aux plantes alimentaires nous ajouterons quelques plantes utilisees
regulierement comme colorant. Les produits alimentaires de base repo-
sent sur plusieurs types de plantes ou arbres:
1) LES LEGUMES ANNUELS SE REPARTISSENT AINSI:
Les legumes-feuilles: 11 y a diverses varietes d'amarantes, TETE,
Amal'an thus hybl'idus, Amal'an thaceae; OMAN TETE DJOWAME, Amamnthus viridis.
Amal'anthaceae; OMA~ TETE YOVO T~,Amaranthus caudatus, Amaranthaceae.//
Le celosie, AVOUNVO, CeLosia argentea, Ama1'anthaceae, ressemble a une
variete d'amarante et pousse meme pendant la saison seche.// Les so-
lanum, GBOMAN, SoLanum aethiopicum, SoLanaceae; OKA HUNAN, Solanum
anomalum, SoLanaceae ont une croissance lente mais continue et donnent
en plus des feuilles de gros fruits comestibles - aubergines.// Le
talinum, GLASO MAN, Talinum tl'ianguLare, PortuZaceae, est un legume de
cueillette protege autour des cases et dans les champs.// Le vernonia,
ALOMAGBO, Vernonia amygdalina, Compositae, est une plante vivace.//
Les legumes-feuilles ont une teneur en sels mineraux et en vitamines
tres elevee au detriment de la quantite de proteines. Les legumes-
feuilles jouent un role tres important dans la preparation des repas.
Les legumes a grains sees: 11 y a diverses varietes de phaseolus,
AKPLA, PhaseoLus lunatus, Papilionaaeae. Cette variete rouge est tres
resistante a la secheresse et tres riche en matieres nutritives*: elle
est appelee aussi "haricot du Kissi". On trouve aussi le SOGAN, hari-
cot rouge a gros grains, le DOIWE, haricot blanc dont les graines
viennent en terre comme l'arachide, le DOIWI, haricot noir servant dans
la confection des plats rituels.// Associes a la famille des haricots,
on trouve les NIEBES, surtout AiKOUN ou AIVI, Vigna unguiauLata, Papi-
Lionaaeae.// L'arachide, AZIN, arachis hypogea, papiLionaaeae pousse
tres bien et fournit en calories une bonne partie des repas.// Les
graines de plusieurs especes de plantes de la famille des cuaurbita-
aees sont appelees GOUSSI. Le GOUSSI est souvent du sesame, Citl'ullus
sp et vu~garis, Cuaurbitaceae. La valeur nutritive* des GOUSSI est
tres bonne car tres riche en proteines en qualite et quantite.
Les legumes a fruits charnus: Les plus courants sont les suivants:
Les piments, TAKIN, Capsicum annum, Solanaaeae, a petits fruits allon-
ges, transformes en piment sec, et GBATAKIN, Capsiaum frutesaens, SoLa-
naaeae, a gros fruits que l'on consomme frais, sont des produits de
base de la nourriture des Wemenou.// Le gombo, FEVI, Hibiscus esculen-
tus, malvaaeae, est tres apprecie dans les sauces.// La tomate, TIMATI,
SoLanum lyaopersiaum, SoLanaceae sert dans les sauces et remplace pour
certains Ie piment.// L'oignon, ALUBASSA, ALLium aepa, AmarylZidaaeae,
est tres apprecie dans les repas.// Le telfairia, LOKPO, TeZfairia
oaaidentaLis, Cuaul'bitaceae est apprecie aussi pour ses feuilles co-
mestibles.
2) LES PLANTES A EPICES:
Le pOivrier, Piper nigrum, Piperaaeae; LENKOU, le NENOU, Corahorus
cZitovius, TiZliaaeae, et KNEJERETIN, Eugenia CaryaphylLata, Myrtaaeae,
servent comme epices en dehors des piments et de la tomate.
3) LES PLANTES VIVACES ET LES PLANTES DONNANT DES FRUITS:
Elles sont nombreuses. Nous donnerons les suivantes:
Le papayer, JIKPOTIN, Cariaa papaya, Caricaaeae,
Le bananier, KEKOUETIN, Musa sapientum, Musaaeae,
Le gingembre, DOTE, Zingiber officinale, Zingiberaaeae,
Le goyavier, KENTUTIN, Psidium guajava, Myl'taaeae,
Le sapotillier, AZONGOGWE, ManiLkara obovata, Sapotaaeae,
L'avocatier, AVOKAN, Persea americana, Lauraaeae,

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