LES PETROLES ET LES GAZ NATURELS

 Objectifs pédagogiques
- Décrire l’origine des pétroles et des gaz naturels ;
- Donner la composition des pétroles et des gaz naturels ;
- Décrire les opérations de base de l’industrie du pétrole.

Le sous-sol regorge de nombreux minerais qui sont aujourd’hui activement explorés et exploités. Parmi
ceux-ci figurent en bonne place les pétroles et les gaz naturels devenus les produits clé de l’industrie
chimique.
Dans ce chapitre, nous étudierons l’origine, la composition, le traitement et l’utilisation des pétroles et
des gaz naturels, ces matières premières « providence » qui font l’objet de tant de convoitises.

I- L’origine des pétroles et des gaz naturels

Les pétroles et les gaz naturels sont issus de la décomposition des matières organiques animales et
végétales. Sous l’action de l’augmentation progressive de la température et de la pression, il y a libération
de quantités importantes d’hydrocarbures liquides des boues organiques, à des profondeurs comprises entre
1000 et 4000m : C’est le pétrole.
A des profondeurs comprises entre 4000 et 5000m, les conditions géothermiques sont telles que les
hydrocarbures ne peuvent exister qu’à l’état gazeux. Le terme le plus stable et le méthane. C’est le
constituant essentiel des gisements de gaz naturels.
Le pétrole formé est contenu dans des roches poreuses qui sont des réservoirs pétroliers, appelés
roches-mères. Le pétrole étant très mobile, il migre facilement de sa roche-mère dans une autre roche
poreuse dite roche-magasin.

Le gaz naturel est plus léger et reste dans les roches sus-jacentes alors que le pétrole occupe les couches
les plus profondes.

II- Les pétroles

Le pétrole brut est un liquide de densité variant de 0,83 à 1. Sa teinte varie du jaune au noir.
Les quatre premiers producteurs mondiaux sont : l’Arabie Saoudite, le Koweit, la Russie et l’Iran.

1- La composition des pétroles

* La composition d’un pétrole dépend de sa matière organique originelle. Les principaux constituants des
pétroles sont les hydrocarbures suivant :
- Les alcanes
Ils peuvent être linéaires ou ramifiés. Ils vont du méthane jusqu’au composés renfermant plus de 40 atomes
de carbone. La composition moyenne en alcanes d’un pétrole varie de 50 à 98%.
- Les cyclanes
On trouve le cyclobutane, le cyclopropane… La teneur en cyclanes d’un pétrole varie entre 18 et 54%.
- Les hydrocarbures aromatiques
On trouve le benzène, le toluène, le phénantrène (trois noyau benzéniques alcoolés)… La composition
moyenne des pétroles en hydrocarbures aromatiques varie entre 7 et 25%.
* Tout pétrole brut est un mélange de plusieurs hydrocarbures ; on trouve rarement des hydrocarbures
insaturés à chaîne ouverte dans les pétroles bruts.

2- Le traitement des pétroles : raffinage

Les pétroles sont des mélanges. Il faut donc les fractionner par distillation et traiter chimiquement des
fractions obtenues par les opérations de craquage et de reformage afin d’obtenir des produits qui
conviennent le mieux aux multiples besoins.
Ces différentes opérations de traitement d’un pétrole brut s’appellent le raffinage. Il s’effectue dans les
raffineries.
 a) La distillation fractionnée
Elle se fait dans une tour de distillation et permet de séparer les différents constituants d’un pétrole brut.
Elle repose sur le fait que les constituants d’un pétrole brut n’ont pas la même température d’ébullition.

La distillation fractionnée d’un pétrole brut conduit à deux courants dans la tour :
- Un courant liquide descendant, riche en constituants les plus lourds : kérosène, gasoil, fuels, bruit
réduit…
- Un courant gazeux ascendant, riche en constituants les plus volatils : méthane, propane, butane,
essences légères…

b) Le craquage
La distillation fractionnée des pétroles produit trop de produits lourds et pas assez de produits légers,
pourtant très demandés. Par ailleurs, elle ne produit pas d’alcènes, indispensables à l’industrie chimique.
Le craquage est une opération chimique qui transforme les hydrocarbure lourds en hydrocarbures légers.
On distingue :
- Le craquage catalytique se fait au environs de 500°C à pression atmosphérique et en présence d’un
catalyseur à base silice et d’alumine. Les produits obtenus sont ensuite séparés par distillation fractionnée.
On obtient des essences à indice d’octane élevé, des alcanes à chaînes linéaires et ramifiées, des alcènes…
- Le vapocraquage réalisé à 800°C en présence de vapeur d’eau. On obtient principalement des alcènes,
essentiellement de l’éthylène.

c) Le reformage
Le reformage catalytique consiste à modifier la structure d’un hydrocarbure sans modifier son nombre
d’atomes de carbone. Cette opération se pratique sur les alcanes des essences légères afin d’améliorer leur
indice d’octane.
L’indice d’octane d’un carburant caractérise sa résistance à l’auto-inflammation qui est l’inflammation
spontanée du mélange air-carburant avant l’allumage. L’auto-inflammation diminue le rendement d’un
moteur.
- L’isomérisation permet de transformer un alcane linéaire en un alcane ramifié, par exemple :

Octane

2,2,4-triméthylpentane
 - La cyclisation permet de transformer un alcane linéaire en un cyclane, par exemple :

Hexane

Cyclohexane

3- L’utilisation du pétrole. La pollution liée à cette utilisation

A part le pétrole lampant, un des multiples produits du raffinage des pétroles souvent confondu au
pétrole, il existe de nombreux composés organiques issus de l’industrie du pétrole. On peut citer comme
exemples : carburants, caoutchoucs, colles, vernis, matières plastiques, produits agrochimiques… En
conséquence, la découverte d’un gisement pétrolier dans un pays lui ouvre la voie de la prospérité.
Le raffinage du pétrole, son transport et son utilisation sont cependant responsables de plusieurs types
de pollution :
- La pollution atmosphérique par des composés résultant de la combustion des produits pétroliers :
combustion incomplète des carburants, effet de serre dû à l’augmentation du taux de dioxyde de carbone
dans l’atmosphère, pollution acide due aux oxydes de carbone, de soufre et d’azote…
- La pollution des mers, principalement les marées noires lorsqu’un pétrolier s’échoue et déverse dans la
mer des centaines de milliers de tonnes de pétrole, tuant poissons, oiseaux marins…

III- Les gaz naturels

Les gisements de pétrole fournissent aussi, le plus souvent, des gaz naturels. Il existe cependant des
gisements ne contenant que du gaz naturel. Les quatre premiers producteurs mondiaux de gaz naturels
sont : la Russie, l’Algérie, l’Iran et les Etats-Unis.

1- La composition des gaz naturels

Les gaz naturels sont constitués essentiellement de méthane. Outre le méthane, on trouve, en petites
quantités, de l’éthane, du propane, du butane, du diazote, du sulfure d’hydrogène, du dioxyde de carbone,
de l’hélium…
La composition d’un gaz naturel dépend de la situation géographique du gisement.
Le tableau suivant ci-dessous donne la composition, en pourcentage, de quelques gisements.

Gisement Hassi Lacq Mer du nord Orenbourg

R’Mel (France) (Russie)
(Algérie)
C H4 83,5 69,3 86 82,1
C2 H6 7,4 3,0 5,3 3,7
C3 H8 2,7 0,9 1,3 1,5
C 4 H 10 1,4 0,4 0,2 1,4
N2 5,3 0,2 6,8 7,5
H2 S - 15,8 - 1,5
C O2 0,2 9,3 0,1 0,5
 2- Le traitement des gaz naturels
Le traitement d’un gaz naturel dépend de sa composition. Les gaz naturels contiennent toujours de l’eau.
Considérons, par exemple, un gaz renfermant des alcanes et du sulfure d’hydrogène. Son traitement
comporte les opérations suivantes :
- Le séchage qui consiste à éliminer l’eau par des déshydratations.
- La désulfuration qi consiste à éliminer le sulfure d’hydrogène en le fixant à un réactif organique. Le
sulfure d’hydrogène est ensuite régénéré par chauffage. On peut ensuite le transformer en soufre puis en
acide sulfurique.
- La distillation fractionnée qui permet de séparer du méthane des autres hydrocarbures comme le
propane et le butane.

3- L’utilisation du gaz naturel

Le gaz naturel épuré peut être utilisé directement comme combustible. Les gaz naturels furnissent
environ 20% de l’énergie consommée dans le monde.