Résumé du cours sur le front populaire

1. Le Front populaire : de la victoire aux réformes

a. L'union des partis de gauche et la naissance du front populaire

La SFIO, le parti radical et le parti communiste s'unissent pour défendre

la République menacée par les violences des ligues d'extrême droite et
la crise économique. De cette union naît le Front populaire.

Le Front populaire remporte les élections législatives de mai 1936. À

l'issue de cette victoire, Léon Blum, leader de la SFIO, devient
président du Conseil ; c'est la première fois qu'un socialiste devient
chef du gouvernement en France. Mais le parti communiste refuse de
participer à son gouvernement.

L'arrivée du Front populaire au pouvoir provoque une vague de grèves

sans précédent à travers toute la France. Ce sont des « grèves sur le tas
» qui traduisent l'adhésion des salariés au nouveau gouvernement et
leur volonté de faire accepter les réformes par le patronat. Ces grèves
dites « joyeuses » se transforment en une véritable fête populaire.

b. Le temps des réformes : les accords de Matignon

Léon Blum répond à cette attente en organisant des négociations entre

syndicats et patrons.
Le 7 juin 1936 sont signés les accords de Matignon. Ils prévoient une
hausse des salaires de 7 à 15 % et la reconnaissance des droits
syndicaux dans les entreprises et la signature de conventions
collectives.

À ces accords s'ajoute une loi sociale qui limite la durée du temps de
travail à 40 heures par semaine, sans baisse de salaire et qui instaure
deux semaines de congés payés par an. Ainsi, beaucoup d'ouvriers
partent pour la première fois de leur vie en vacances durant l'été 1936.

Enfin, Léon Blum veut sortir la jeunesse populaire de son isolement : le

sous-secrétariat aux sports et aux loisirs, confié à Léo Lagrange,
encourage les auberges de jeunesses, le sport de masse et s'attache
à faire naître par le cinéma et le théâtre une culture populaire. 

Léon Blum engage également la nationalisation des industries

d'armement et des chemins de fer avec par exemple la création de la
SNCF.

2. L'échec du front populaire

a. Un climat de violences

Ces réformes provoquent de vives réactions de la part de l'extrême

droite. Léon Blum devient l'objet d'injures antisémites et des membres
de son gouvernement comme le ministre de l'intérieur, Roger Salengro,
sont également l'objet de calomnies ; ce dernier finit par se suicider le 17
novembre 1936, à l'issue de la campagne de diffamation organisée
contre lui par les journaux d'extrême droite.

b. Un climat de difficultés économiques croissantes

À ce climat de violence s'ajoute la déception d'une partie des Français

qui ne voient pas le chômage diminuer d'autant que la hausse des
salaires se trouve annulée par l'augmentation des prix.

Les milieux financiers, qui s'opposent à la politique menée par le Front

populaire, investissent à l'étranger leurs capitaux, lesquels font vite
défaut à l'économie française ; à cette fuite des capitaux, il faut ajouter
les effets de la dévaluation du franc.

Devant la multiplication des difficultés économiques, les radicaux

rompent avec le Front populaire.
c. La guerre d'Espagne
C'est la guerre d'Espagne commencée en juillet 1936 qui divise le
gouvernement et remet en question l'unité du Front populaire.

En effet, Léon Blum refuse que la France intervienne aux côtés des
républicains espagnols opposés au général Franco, soutenu par Hitler
et Mussolini. Le parti communiste quitte alors le Front populaire et en
juin 1937, Léon Blum démissionne.

L'essentiel
En France, la crise économique des années 30 a engendré une crise
politique qui porte au pouvoir, lors des élections législatives de mai
1936, les partis de gauche unis dans le Front populaire, pour défendre la
République.

Mais l'arrivée au pouvoir de cette gauche unie déchaîne les passions, en

particulier à l'extrême-droite et malgré le soutien de la population et les
réformes entreprises, le gouvernement du Front populaire ne parvient
pas à résoudre la crise.

L'échec du Front populaire conduit Léon Blum à présenter sa démission

en juin 1937.
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