AXE 2: Avancées et reculs des

démocraties.
Jalon 1: L’inquiétude de Tocqueville: De la démocratie à la tyrannie?
Une analyse politique.

Jalon 2: Crises et fin de la démocratie: Le Chili de 1970 à 1973.

Jalon 3: D’un régime autoritaire à la démocratie: Le Portugal et

l’Espagne de 1974 à 1982.
Biographie d’un
penseur libéral:
influences subies?
 La famille et le milieu
familial.
-Né (1805-1869) dans un milieu aristocratique
plutôt légitimiste (favorable aux Bourbons et à la
Restauration)
-Evénement fondateur de la mémoire familiale :
ses parents échappent à la guillotine la veille de
leur exécution (grâce à l'arrestation de
Robespierre en 1794).
Etudes, formation reçue, activité
et milieu professionnel.
-Etudes de droit et nommé juge au tribunal de
Versailles en 1827
=parcours classique des nouvelles élites issues de
la bourgeoisie et formés au droit (Les avocats
étaient importants dans la 1ère Assemblée
législative de 1791. (Robespierre, Danton)
-1831 : Voyage aux Etats-Unis pour étudier le
système carcéral (prisons) d’une jeune démocratie.
-Ouvrage fondateur des Sc-po: « De la démocratie
en Amérique » en 1835-1840.
 Ses pensées.

-Etudie les relations entre les principes de liberté et

d’égalité dans la jeune démocratie des états unis.
-S’interroge sur les dangers qui guettent la
démocratie, sur ses forces et ses faiblesses.

Contexte:
LorsqueTocqueville rédige son ouvrage, la majorité
des pays du monde sont des monarchies ou des
empires de type autoritaire; la démocratie libérale
est alors un concept politique récent.
Tocqueville identifie et
s’interroge sur les
forces et les faiblesses
de la démocratie
américaine.

A- Les caractéristiques
de la démocratie
américaine.
 Extrait de « De la démocratie en Amérique » par Alexis de Tocqueville, 1840.

« En Amérique. le peuple nomme celui qui fait la loi et celui qui l'exécute ; lui-
même forme le jury qui punit les infractions à la loi. Non seulement les institutions
sont démocratiques dans leur principe. mais encore dans tous leurs
développements ; ainsi le peuple nomme directement ses représentants et les
choisit en général tous les ans, afin de les tenir plus complètement dans sa
dépendance. C'est donc réellement le peuple qui dirige, et, quoique la forme du
gouvernement soit représentative, il est évident que les opinions, les préjugés.
les intérêts, et même les passions du peuple ne peuvent trouver d'obstacles
durables qui les empêchent de se produire dans la direction journalière de la
société. Aux Etats-Unis, comme dans tous les pays ou le peuple règne, c'est la
majorité qui gouverne au nom du peuple ».
Prélever des informations dans un texte (Tocqueville):
1) Quels sont les pouvoirs du « peuple » dans la démocratie
américaine?
Faire une recherche
2) Associez à un pouvoir de votre choix un exemple précis.
Critique d’un document en le confrontant à un autre document
(regard d’un historien).
3) Prélevez dans le texte de l’historien Furstenberg, des
passages qui permettent de critiquer l’extrait de Tocqueville.
B- Les limites de la démocratie américaine.
Consigne : Par groupe de 2 et à partir du corpus
documentaire, construisez un schéma avec
petits textes courts.

-Individualisme : Pourquoi l’individualisme peut représenter une

menace pour la démocratie ?
-tyrannie d’une majorité :Contre qui/quoi peut se retourner la
majorité dans une démocratie?
-Despotisme doux :Comment l’individualisme évoqué dans la
première partie de l’extrait peut se retourner contre les libertés du
« peuple » ?
1-Les limites de la démocratie américaine selon
Tocqueville: individualisme et despotisme doux.
1)Ligne 1 à 12: Pourquoi l’individualisme peut représenter une menace pour la
démocratie ?
Aide à la compréhension de l’extrait: Pour comprendre cet extrait, reférez vous à
la pensée de Constant.

2) Le reste de l’extrait: Comment l’individualisme évoqué dans la première partie

de l’extrait peut se retourner contre les libertés du « peuple » ?
Aide: Voici quelques passages sélectionnés. A quelle idée se réfèrent ils?

« Il ne cherche au contraire qu'à les fixer dans l'enfance. »

« il aime que les citoyens se réjouissent pourvu qu'ils ne songeant qu’à se
réjouir ».
« Il travaille volontiers à leur bonheur mais il veut en être l'unique agent et le seul
arbitre »
« Il pourvoit à leur sécurité prévoit et assurent leurs besoins »
2-Les limites de la démocratie américaine selon Tocqueville. Contre
qui/quoi peut se retourner la majorité dans une démocratie?
Impie: méprisable

Je regarde comme impie et détestable cette maxime, qu'en matière de gouvernement la majorité d'un
peuple a le droit de tout faire. Qu'est-ce donc qu'une majorité prise collectivement, sinon un individu qui
a des opinions et le plus souvent des intérêts contraires à un autre individu qu'on nomme la minorité ?
Or, si vous admettez qu'un homme revêtu de la toute-puissance peut en abuser contre ses adversaires,
pourquoi n'admettez-vous pas la même chose pour une majorité ?

Lors donc que je vois accorder le droit et la faculté de tout faire à une puissance quelconque qu'on
l'appelle le peuple ou roi, démocratie ou aristocratie, je dis : là est le germe de la tyrannie, et je cherche
à aller vivre sous d'autres lois (…) Supposez au contraire un corps législatif composer de telle manière
qu'il représente la majorité, sans être nécessairement l'esclave de ces patients ; un pouvoir exécutif qui
ai force qui lui soit propre, et une puissance judiciaire indépendante des deux autres pouvoirs ; vous
aurez encore un gouvernement démocratique, mais il n'y aura presque plus de chance pour la tyrannie.
Je ne dis pas que dans le temps actuel en face en Amérique un fréquent usage de la tyrannie, je dis
qu'on y découvre point de garantie contre elle.
QCM
1) Tocqueville parle d'individualisme lorsque :
a) les individus sont libres.
b) les individus ont tendance à se replier sur la sphère privée.
c) la société reconnaît des droits à chaque individu.
2) Tocqueville parle de tyrannie de la majorité pour :
a) contester le régime démocratique.
b) montrer que l'Etat décide sans se soucier de la majorité.
c) souligner les dangers d'une opinion publique toute puissante.
3) L'expression de despotisme doux utilisée par Tocqueville signifie que
le peuple finit par se comporter comme un despote.
le despote peut accorder des droits aux citoyens.
les citoyens renoncent à leur liberté au profit d'un Etat tout puissant.
4) Les menaces sur la démocratie proviennent plutôt de …
L’intérieur d’un régime
L’extérieur d’un régime
Quelques extraits montrant les dérives possibles
de la démocratie et les remèdes.
 Quels sont les risques de dérives Comment s’en prémunir ?
possibles de la démocratie vers la Des contre pouvoirs?
tyrannie ?
1–Les risques de l’omnipotence de la
majorité : la tyrannie de la majorité.

2–Le risque de despotisme doux.

3 – Les risques de l’individualisme.