Qu’est-ce que la pollution de l’air – et pourquoi est-elle dangereuse?

La pollution de l’air est un mélange de substances chimiques, de particules et d’autres éléments

présents dans l’air en quantités susceptibles de causer du tort à l’environnement ou de nuire à la
santé ou au confort des humains, des animaux et des plantes.

La pollution de l’air aggrave les maladies pulmonaires et les troubles cardiaques existants. Elle a aussi
été liée à certains cancers.

Pollution de l'air extérieur

L’air extérieur peut être pollué de nombreuses façons. Parfois la pollution est d’origine naturelle, par
exemple en cas de feu de forêt ou d’éruption volcanique. Mais ce sont le plus souvent les activités
humaines qui rejettent des substances nocives dans l’air, notamment :Air pollution coming from an
heavy-industry area.

l’utilisation de moteurs à essence et de moteurs diesel

la production d’énergie (comme la fumée dégagée par les centrales au charbon)

l’industrie manufacturière

les processus agricoles (comme la gestion des sols et l’élevage des animaux)

le chauffage et la cuisson domestiques

La pollution atmosphérique dans votre communauté peut être affectée par :

certains types d’entreprises locales

la circulation routière locale (selon le type de véhicules et la densité de la circulation)

le type de zone, soit urbaine ou rurale

la géographie (une vallée par opposition à une plaine par exemple)

les conditions climatiques (en particulier la direction des vents).

Pollution de l’air intérieur

L’air à l’intérieur de votre maison peut aussi être pollué. Les principales sources de pollution
intérieure sont :

la fumée secondaire

le radon provenant du sol

la combustion du charbon ou du bois à l’intérieur

les substances chimiques contenues dans la peinture ou les produits nettoyants

les polluants biologiques provenant d’organismes vivants (comme la moisissure et les acariens de la
poussière)

a pollution de l’air est un mélange complexe, en évolution constante, de polluants qui peuvent être :

- Chimiques, comme par exemple l’ozone, le dioxyde et les oxydes d’azote, le dioxyde de soufre, les
métaux (arsenic, plomb), certains composés organiques volatils (COV) comme le butane, l’éthanol ou
le benzène, ou encore des hydrocarbures (hydrocarbures aromatiques polycycliques – HAP) présents
dans le charbon, le pétrole, ou provenant de la combustion des carburants ou du bois ;

- Physiques, comme les particules fines, des poussières constituées d’une multitude de composants
chimiques ;

- Biologiques, tels que les pollens et les moisissures.

Ces polluants de l’air proviennent en minorité de phénomènes d’origine naturelle (vents de sable du
Sahara, érosion des sols, éruptions volcaniques…) et en majorité des activités humaines :

Polluants Principaux risques pour la santé

Ammoniac > L’exposition à de très fortes concentrations provoque des irritations, voire des
brûlures oculaires et respiratoires

Dioxyde de Soufre > Irritations des voies respiratoires (toux, gêne respiratoire, asthme)

Hydrocarbures et composés volatils > Irritations, difficultés respiratoires, nuisances olfactives

fréquentes

> Le benzène est classé cancérigène pour l’Homme

Oxydes d’azote > A court terme, irritations et aggravations de maladies respiratoires (asthme)

> A long terme, développement de maladies respiratoires ou cardiovasculaires, faible poids du

nourrisson et risque accru de décès

Ozone > Gêne respiratoire, toux, irritations des yeux, crises d’asthme, apparition de maladies
respiratoires

Particules ou matières particulaires > A long terme, développement de cancers (poumon, vessie),
maladies cardiovasculaires et respiratoires, atteinte du développement neurologique de l’enfant,
diabète, …

Depuis 2013, les particules de l’air extérieur sont classées comme cancérigènes pour l’Homme par le
Centre international de recherche sur le cancer (CIRC). La toxicité de ces particules provenant à la fois
de leur composition et de leur taille. Plus les particules sont fines, plus elles sont capables de
pénétrer profondément dans l’organisme (Cf. schéma ci-après) et de passer par la circulation sanPar
pollution de l’air, on entend la contamination de l’environnement intérieur ou extérieur par un agent
chimique, physique ou biologique qui modifie les caractéristiques naturelles de l’atmosphère. Les
appareils utilisés pour la combustion au sein des foyers, les véhicules automobiles, les établissements
industriels et les feux de forêt sont des sources fréquentes de pollution atmosphérique. Les polluants
les plus nocifs pour la santé publique sont notamment les matières particulaires, le monoxyde de
carbone, l’ozone, le dioxyde d’azote et le dioxyde de soufre. La pollution de l’air à l’extérieur comme
à l’intérieur entraîne entre autres des maladies respiratoires qui peuvent être mortelles.guine vers
d’autres organes.