Secteur de l'environnement

La Pollution

La Pollution
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La Pollution est l'introduction de polluants (substances chimiques, substances gntiques ou

nergie sous forme de bruit, de chaleur, ou de lumire) dans l'environnement un point que ses effets
deviennent nuisible la sant humaine, celle d'autre organismes vivants, l'environnement ou au
climat.

Une dfinition contemporaine du terme pollution est un phnomne ou lment perturbateur d'un
quilibre tabli et plus particulirement si cet lment est nuisible la vie. La pollution peut tre
anthropique (c'est dire cre par l'Homme), ou d'origine non humaine.

Le Dictionnaire du vocabulaire normalis de l'Environnement de l'AFNOR en France dfinit le polluant

comme : un altragne biologique, physique ou chimique, qui au del d'un certain seuil, et parfois
dans certaines conditions (potentialisation), dveloppe des impacts ngatifs sur tout ou partie d'un
cosystme ou de l'Environnement en gnral.

La notion de pollution appelle donc celle de contamination d'un ou plusieurs compartiments des
cosystmes (atmosphre, hydrosphre, lithosphre, cryosphre), d'un organisme ou d'un groupe
d'organismes, ou ayant une incidence sur l'cosystme (biosphre), au del d'un seuil ou norme. La
contamination peut notamment s'tendre ou se modifier via le rseau trophique (chane alimentaire)
(bioconcentration, bioturbation).

Pollution d'origine humaine

Les pollutions d'origine humaine, dtes aussi anthropique, ont de nombreuses formes en pouvant tre
locale, ponctuelle, accidentelle, diffuse, chronique, gntique, volontaire, involontaire, etc.

Cette pollution est une diffusion directe ou indirecte dans l'environnement de polluants. Ce sont
souvent des sous-produits involontaires d'une activit humaine, comme les missions des pots
d'chappement. Il peut aussi s'agir de phnomnes physiques (comme la chaleur, la lumire, la
radioactivit, l'lectromagntisme, etc.), dont le caractre impur ou malsain est gnralement relatif
car dpendant de la dose, de la dure d'exposition, d'ventuelles synergies, etc. Il est relatif :

soit leur nature de poison pour l'Homme ou l'environnement (exemple : mercure de la baie
de Minamata ; smog londonien gnr par la combinaison d'un phnomne climatique naturel et
d'missions causes par le chauffage urbain) ; par extension, le simple caractre dsagrable,
mme sans danger, peut suffire invoquer le qualificatif de pollution l o le mot "nuisance" est
souvent prfr ;

soit leur nature tratogne (provoquant des malformations chez les nouveaux-ns), mme non
associe un caractre toxique pour l'adulte (exemple type : dioxines, radioactivit) ;

soit leur nature de perturbateur endocrinien ;

soit, en dpit de leur caractre non directement toxique pour l'homme et les tres vivants, leur
capacit ventuelle changer ou perturber le fonctionnement d'un cosystme, soit en dtruisant
la vie (exemple : insecticides) ou ses conditions (exemple : chlorofluorocarbones dtruisant la
couche d'ozone), soit au contraire en en surfavorisant certaines expressions (exemple : nitrates
ou phosphates agricoles, favorisant une flore nitrophile au dtriment des autres espces, voire
l'eutrophisation ou la dystrophisation des zones humides, baies marines, voluant vers des zones
mortes dans les cas les plus graves). Il peut aussi s'agir d'introduction d'espces ou de pollution
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gntique pouvant perturber le fonctionnement des cosystmes, c'est--dire l'introduction

d'espces ou de gnes dans un biotope d'o ils taient absents (p. ex. rat musqu ou OGM) ou
de pollution par des gaz effet de serre tels que le gaz carbonique ou le mthane.

Pollution d'origine non humaine

Ces pollutions peuvent tre :

la consquences directes ou indirectes de catastrophes naturelles, tels que le volcanisme;

une pollution li des phnomnes naturels, tels que les ruptions solaires;

une pollution d'un captage d'eau potable par un animal qui fera ses besoins proximit, ou qui
serait mort et en dcomposition dans l'eau.

La pollution de l'air
La pollution de l'air (ou atmosphrique) est un type de pollutions dfinit par une altration de la
puret de l'air, par une ou plusieurs substances ou particules prsentes des concentrations et durant
des temps suffisants pour crer un effet toxique ou cotoxique. On compte aujourd'hui des dizaine de
milliers de molcules diffrentes, polluants avrs ou suspects qui pour beaucoup agissent en
synergies entre eux et avec d'autres paramtres (UV solaire, ozone, humidit de l'air, acides, etc.) Les
effets de ces synergies sont encore mal connus.
La pollution peut tre locale (voitures, transport arien, usines, etc.) ou globale (augmentation de
l'effet de serre due au CO2). Elle peut aussi tre ponctuelle dans le temps ou chronique.

Histoire

C'est avec la rvolution industrielle que la pollution de l'air est

devenue la plus visible et manifeste.
La pollution de l'air a quelques sources anciennes ; On sait
aujourd'hui que l'air intrieur de nombreuses habitations
traditionnelles, enfum par des feux de bois mal conus nuit la
sant.
Les poussires, fumes et vapeurs mises par les mines de plomb, cuivre et mercure de la Rome
antique ont laiss des traces jusque dans la glace du ple nord.

Mais c'est au XIXe sicle qu'une pollution importante et chronique a recouvert les villes de la rvolution
industrielle. Ex : le smog a New-York (1988).

Principales sources de pollution

La pollution de lair (pollution atmosphrique) rsulte principalement des gaz et particules rejets dans
lair par les vhicules moteur, les installations de chauffage, les centrales thermiques et les
installations industrielles : oxydes de carbone, de soufre et dazote, poussires, particules
radioactives, produits chimiques, dioxygne, etc.

On distingue deux types de sources ; anthropiques (ex : missions des chaudires, moteurs, usines,
etc.) et naturelles (ex volcanisme, rosion olienne, missions naturelles de mthane ou d'ozone).
Cette distinction est parfois difficile tablir ; la dgradation anthropique des sols (ex : rchauffement
des perglisol) peut favoriser des missions de mthane qu'on jugera ou non naturel, de mme
qu'une aridification anthropique induite par le drainage, le surpturage, la salinisation et dgradation
des sols favorise des envols de poussire qu'il est difficile de diffrencier des envols naturels partir
des dserts originels.

Les vhicules moteur

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Les vhicules moteur, de plus en plus nombreux, rejettent des gaz toxiques : gaz carbonique,
monoxyde de carbone jusque dans la haute atmosphre avec les avions et fuses. Et la plupart des
moteurs font appel aux nergies fossiles (ptrole, houille, gaz naturel), l'origine d'une pollution, qui
sest considrablement aggrave dans le monde depuis le dbut du XXe sicle.

La production dnergie

Les besoins en nergie augmentent et leur satisfaction entrane une pollution croissante sur la
plante, notamment en Chine qui en 2006 est devenu le pays le plus metteur de CO2 avec la
dlocalisation d'une grande partie de la production des pays riches (La chine utilise 69 % le charbon
pour sa production nergtique, ce qui est un taux 42 fois plus lev que la moyenne mondiale). la
Chine reste cependant derrire les USA en terme de CO2 mis par habitants. En 2007, une centrale
au charbon y serait mise en route tous les 3 jours, chacune dveloppant la puissance d'un racteur
nuclaire.

Les industries

La fabrication de la plupart des articles domestiques entrane la libration de substances chimiques

toxiques, dans latmosphre. Cest le cas, notamment pour la fabrication dobjets en matires
plastiques.

Les produits polluants

Pour chaque famille de produit, cette partie donne leurs sources, leur diffusion dans l'atmosphre et
leurs effets.

En particulier, dans le cas de la pollution arienne, la diffusion des polluants joue un rle important
dans les effets constats : dans certains cas, une pollution importante mais d'origine ponctuelle va se
diffuser sur une zone gographique importante et avoir un impact faible, dans d'autres cas, une
pollution diffuse (par exemple issue des transports) va tre concentre par les vents et le relief et ainsi
avoir un impact notable sur les populations.

Prcurseurs de l'ozone

L'ozone est dit polluant secondaire ; il n'est pas mis directement dans l'air mais rsulte d'une raction
photochimique impliquant des prcurseurs. Il est une des causes du smog. L'ozone se dveloppe plus
intensment en priode de temps chaud et ensoleill : les concentrations en ozone sont ainsi plus
leves durant la priode estivale.

Oxydes d'azote

Les oxydes d'azote, nots d'une faon gnrale par le sigle NO x, regroupent:

le monoxyde d'azote(NO),

le dioxyde d'azote (NO2)

Sources :

Les NOx sont essentiellement produits par l'Homme. Toutes les combustions haute
temprature et haute pression : moteurs des automobiles, en particulier les moteurs diesel
qui, du fait de leur fonctionnement plus haute pression, mettent 2 3 fois plus de NO x que
les moteurs essence. La pollution NOx des voitures est rglement par les normes
europennes. Un avion qui dcolle produit en moyenne 14k d'oxyde d'azote, l'quivalent de
2000 voitures diesel qui font 25 Km. (norme euro 2004)

Effets sur la sant : Lors de pics de pollution, les NO x occasionnent des troubles respiratoires,
inflammation et obstruction voies ariennes et l'augmentation de la sensibilit aux attaques
microbiennes.
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Personnes risque : fumeur, patient atteint de troubles respiratoires (dont asthme, allergie) personnes
fragiles, ges et atteintes de problmes cardiovasculaires notamment.

Composs organiques volatils

Les composs organiques volatils sont des hydrocarbures qui peuvent tre mis par des facteurs
anthropogniques (production d'essence, manation de solvant) et aussi par la vgtation.

Gaz effet de serre

CFC et assimils

Ds les annes 1980, il a t dmontr que les chlorofluorocarbones (CFC, dits frons ) ont des
effets potentiellement ngatifs : destruction de la couche d'ozone dans la stratosphre ainsi
qu'importante contribution l'effet de serre. Le protocole de Montral mis un terme la production de
la grande majorit de ces produits.

Sources :

utiliss dans les systmes de rfrigration et de climatisation pour leur fort pouvoir
caloriporteur, ils s'en chappent l'occasion de fuites des appareils ou sont librs lors de la
destruction des appareils hors d'usage.

utiliss comme propulseur dans les bombes arosols, une partie est libre chaque
utilisation. Les bombes arosols utilisent dsormais comme gaz de propulsion de l'air
comprim, ou du dioxyde de carbone(CO2).

Dioxyde de carbone

Bien que le gaz carbonique ne soit pas toxique en soi, et favorise en fait la croissance des plantes, les
environnementalistes ont mis en vidence dans les annes 1990 que l'excs de dioxyde de carbone
est une forme de pollution, en raison de son action dans le processus de rchauffement climatique.
C'est notamment pourquoi le Protocole de Kyoto, entr en vigueur en 2005, a tabli un calendrier de
rduction des missions de ce gaz.

Mthane

Le mthane (CH4) est nuisible par sa grande contribution l'effet de serre. Il a un potentiel de retenir
la chaleur de prs de 300 fois celle du CO2.

Sources :

Fermentation,

Gaz de digestion des animaux d'levage (ruminants notamment),

Culture de riz,

Gaz naturel.

Autres gaz

Monoxyde de carbone (CO) : c'est un des produits de la combustion incomplte. Il est

dangereux pour les animaux car il se fixe sur l'hmoglobine du sang, empchant le transport
d'oxygne dans l'organisme. De plus, il est inodore, le temps de ressentir un lger mal de
tte et il est dj trop tard sans intervention extrieure. Il se dilue trs facilement dans l'air
ambiant, mais en milieu ferm, sa concentration le rend toxique, voire mortel ; chaque anne,
on relve des dizaines de cas d'intoxication mortelle, cause d'appareil de combustion (ou
de groupes lectrognes) placs dans une pice mal are (manque d'oxygne entrant,
manque de sortie pour le CO).
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Dioxyde de soufre(SO2) : c'est l'un des principaux dchets rejets lors de la combustion
d'origine fossile. Ces origines peuvent tre anthropiques (chauffage domestique, transports,
industrie, mtallurgie) mais galement naturelles: marcages, ocans, volcanisme. Il est un
agent irritant du tractus respiratoire. Le dioxyde de soufre est aussi un composant de la
formation des pluies acides, nuisibles aux cosystmes tels que les forts et les lacs. En
2006, la Chine est le premier pays du monde pour les missions de dioxyde de soufre, qui
ont progress de 27 % entre 2000 et 2005.

Les hydrocarbures aromatiques polycycliques, sont un ensemble de composs dont certains

sont cancrignes, mis dans le cadre de la combustion, notamment la combustion
domestique, mais galement dans les moteurs Diesel.

Particules

Les particules solides en suspension dans l'air sont principalement constitues :

de suies, particules cancrignes riches en carbone, rsidus de combustion incomplte (dues

aux moteurs Diesel, l'activit industrielle, au chauffage au bois rsidentiel, par exemple).

de poussire (provenant de l'rosion des sols ou d'activit volcanique),

de pollen ( certaines priodes de l'anne),

des procds industriels, comme le sciage du bois d'uvre.

Le poids de ces particules et leur taille, de l'ordre du micromtre la centaine de micromtres de

diamtre, leur permettent de se diffuser au gr des vents. Une fois mises, elles peuvent rester en
suspension pendant des heures et mme des jours. Elles peuvent pntrer profondment dans les
poumons des animaux, d'autant plus que leur taille est rduite (particules fines, plus petites que 2,5
m). Dpendant de leur constitution (mlange comprenant plusieurs lments), de leur concentration
et des dures d'exposition, les particules peuvent causer des allergies, des difficults respiratoires ou
encore des lsions pouvant entraner des cancers dans certains cas.

La pluie en lessivant l'atmosphre ramne de nombreux polluants au sol. Mais une partie pourra une
fois dshydrates repartir dans l'air. Certains polluants plus lgers que l'eau ou liposolubles sont
provisoirement fixs par les ocans, dans le biofilm, mais ils peuvent repasser dans le compartiment
atmosphrique par vaporation ou via les embruns emports par le vent des dizaines centaines de
kilomtres lors des temptes.

Parmi les problmes mergents, rcents ou nouveaux, on peut citer :

la pollution radioactive, avec les essais nuclaires atmosphriques, puis les pollutions dues au
fonctionnement des installations nuclaires ou des accidents (Three miles Island,
Tchernobyl, Tokai-Mura..). Des molcules qui n'existent pas dans la nature peuvent
apparatre ponctuellement (iode radioactif courte dure de demie vie) ou durablement
(dans ce cas, il s'agit souvent de mtaux lourds qui tendent retomber au sol (ex :
plutonium, csium 137 de Tchernobyl), mais qui peuvent facilement recontaminer l'air lors par
exemple d'un incendie de fort, aprs qu'ils se soient accumuls dans les arbres ou d'autres
vgtaux ou champignons exposs l'incendie;

produits chlors type dioxines ou furanes issus de l'incinration des dchets;

nouveaux produits chimiques industriels non tests;

des rsidus de pulvrisations de pesticides (micro-gouttelettes ou micro-agglomrats

cristalliss) issus de gouttelettes perdues par les pulvrisateurs et emports par le vent
(drive), ou qui se sont dcolles du sol ou qui sont prsentes sous forme adsorbe sur les
particules de sol transforme en poussire;

des polluants biologiques nouveaux ou anormalement prsents. C'est le cas de particules

mises par l'aration des levages industriels. C'est le cas de fines particules provenant de
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fientes d'oiseaux, d' excrments de chiens et de chats qui ont dshydrats, crass et
disperss par le passage des pitons et vhicules puis mis en suspension dans l'air par le
vent, avec des spores fongiques ou microbiens (streptocoques, staphylocoques) en raison de
l'impermabilisation croissante de notre environnement. L'apparition de nouveaux matriels
de nettoyage comme les souffleuses a exacerb ce type de pollution.

des mtaux lourds paradoxalement perdus par les pots catalytiques

des pollens nouveaux apports par des plantes introduites allergnes, une augmentation du
nombre de pollens rods et dgrads (et donc plus allergnes) en raison de la forte
rgression des abeilles qui en collectent donc bien moins, en raison de laugmentation de
lacidit et du caractre oxydant de lair, et en raison de limpermabilisation croissante de
notre environnement : La rose, les mousses et les lichens qui fixaient et les sols humides
qui fixaient les pollens et particules de lair disparaissent de nos villes.

Parmi les questions mergentes,

Celle des changements climatiques apparat de plus en plus proccupante. La pollution gagne
les hautes couches de l'atmosphre avec les avions ractions. Leurs tranes de
condensation contrails), non pris en compte par le Protocole de Kyoto ont des impacts qui
semblent avoir t sous-estims.

La pollution lumineuse, en forte augmentation est indirectement lie la pollution de l'air (la
rflexion de la lumire sur les particules en suspension augmente la diffusion et la taille du
halo).

Synthse sur les grandes sources de pollution arienne

La principale cause est l'activit anthropique, mais certains vnements naturels peuvent perturber la
composition de l'air de faon non ngligeable et durable, comme une ruption volcanique ou certains
feux naturels trs grande chelle.

La pollution due aux activits humaines se dcompose principalement en :

rejets de l'industrie : les industries de la chimie et de la ptrochimie notamment rejettent dans

l'air de nombreux types de produits, rsidus de processus de transformation ; les installations
du secteur de la Sidrurgie et de la mtallurgie mettent galement de nombreux polluants
en grande quantit, notamment dans des processus de combustion incomplte : cokeries,
agglomrations, etc., ou de refonte de matriaux utiliss (aciries lectriques) ;

rejets lis l'incinration et la dgradation naturelle ou contrle (compostage,

fermentation) des ordures ou d'autres produits ;

rejets lis la production d'nergie (lectricit, gnralement par combustion de carbone

fossile produits ptroliers, charbon et gaz ; ou de chaleur chauffage rsidentiel, des
bureaux),

rejets lis aux activits agricoles et d'levage ;

la pollution par les transports ; diffuse et difficile contrler.

Effets
Sur les tres vivants

La pollution atmosphrique a des consquences sur la sant des populations. Elle entraine une
augmentation des maladie respiratoires (comme asthme ou bronchiolite)et cardiovasculaire.
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Vgtaux

La pluie acide est le phnomne le plus souvent voqu, mais il se combine avec l'exposition
aux embruns routiers sals, aux embruns marins pollus (cf. biofilm) et aux apports par l'air
et les pluies d'autres polluants dont des dsherbants, fongicides ou insecticides transports
par l'air puis lessivs par les pluies ou directement adsorbs dans les cuticules cireuses. Ces
polluants affectent les plantes directement, ou indirectement suite la disparition ou
rgression de champignons symbiotes, ou d'espces pollinisatrices (abeilles notamment).
Certaines plantes semblent toutefois dotes de puissants mcanismes de dtoxication (par
exemple le lierre dgrade le benzne qu'il absorbe, au point de dpolluer en quelques heures
l'air d'une pice ferme. (voir programme phyt'air).

Animaux (dont l'tre humain)

Les impacts les plus souvent cits sont respiratoires et notamment lis aux Allergie et
l'Asthme. La pollution urbaine de l'air est source de surmortalit, et les enfants sont plus
sensibles encore que les adultes la pollution automobile.

Systme cardiovasculaire : Un taux lev de micro-particules dans l'air accrot sensiblement

le nombre de maladies cardio-vasculaires (infarctus du myocarde, accidents vasculaires
crbraux, angine de poitrine), du moins chez la femme mnopause5.

Champignons

Les champignons sont en forte rgression, tout comme certains lichens pour cela utiliss
comme bio-indicateurs de la qualit de lair. Il est possible que les fongicides prsents dans
lair et lessivs par les pluies soient responsable de la rgression des espces les plus
sensibles. Dautres polluants pourraient avoir des proprits fongicides non intentionnelles.

Les champignons sont aussi bioaccumulateurs, notamment pour les mtaux lourds et radionuclides.
ce titre, ils peuvent tre utile pour dtecter des pollutions anciennes (mercure par ex, trs
bioaccumul par les arbres, puis par le champignon (ex : Oreille de Judas), chaque espces semblant
avoir des prfrences pour certaines catgories de mtaux.

Fertilit animale

Des tudes rcentes sur les pesticides dans l'air, et sur les pesticides dans la pluie ont montr que
certains de ces biocides sont (dans les annes 1990-2006) souvent prsents dans l'air et les pluies,
roses, brumes, etc. Ils sont trs prsent dans les pluies plusieurs jours par an (au dessus des
normes europennes pour l'eau potable, et en quantit trs suprieure ce qu'on trouve dans l'eau du
robinet). Ils sont le plus prsent au moment des pulvrisations ou peu aprs, cest--dire une grande
partie de l'anne en zone tropicale, et le plus souvent de mai mi-juillet (dans l'hmisphre nord, en
zone tempre). Les mesures ont montr qu'ils diffuent rapidement grande distance, ce qui explique
qu'ils sont presque aussi prsents en ville dense que dans les villes industrielles et agricoles. On
dispose de peu de donnes sur l'habitat dispers dans les champs ou aux abords de vignes ou
vergers..

Sant reproductive humaine

On suspecte que les pesticides respirs faible dose mais de manire chronique puissent affecter la
sant, et notamment la sant reproductive, de l'Homme, mais aussi dun nombre croissant d'espces
animales et vgtales.

On connaissait dj les effets dltres pour la reproduction de nombreux mtaux lourds ou de

produits chimiques qualifis de leurres hormonaux ou mimtiques hormonaux. Il semble aussi que les
polluants les plus courants puissent avoir des effets sur la fertilit.

Selon une mta-analyse rcente dtudes internationales (de Tchquie, Pologne, Brsil, tats-Unis)
publie par la revue Extrapol revue finance par l'InVS et l'ADEME (n 28, mi juin 2006), les polluants
les plus courants de l'air auraient aussi un impact sur diffrentes tapes de la reproduction humaine
masculine et fminine (gamtognse, conception, dveloppement intra-utrin, naissance).
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Types de polluants
Les polluants peuvent tre classs

selon leur nature (substance matrielle, solide, liquide ou gazeuse), d'origine minrale ou
organique, ou rayonnement (rayonnement X, ultraviolet, radioactivit) anormalement prsent
dans un environnement donn.

selon leurs cibles dans l'environnement (plantes, champignons, animaux sang froid ou
chaud, etc),

selon leurs cibles internes un organisme (ex: un neurotoxique affecte le systme nerveux ou
une de ses parties)

selon les compartiments de l'cosystme qu'ils affectent (polluants de l'eau, de l'air, des sols),

selon leur mode d'action,

- directe (l'arsenic qui tue l'animal)
- ou indirecte (ex : les substances qui affectent la couche d'ozone et qui indirectement
provoquent une augmentation des UV cancrignes et mutagnes).
- synergiques (Les polluants peuvent renforcer ou attnuer leurs effets, on parle alors
respectivement de synergies positives ou ngatives, ou de potentialisation.
selon la durabilit de leurs effets ;
- parmi les substances chimiques polluantes, on distingue par exemple celles qui sont
biodgradables, dgradable et celles qui ne le sont pas, et on considre
- de mme on considre la demi-vie des polluants radioactifs, qui varie de quelques micro-
secondes des centaines de milliers d'annes
selon leur taille ou l'importance de la dose posant problme ;
- on appelle micropolluants des Produit actif (minral ou organique) toxiques des
concentrations infimes (de l'ordre du g/l ou moins).
- les macropolluants sont des substances ou molcules (voire des objets), d'origine
naturelles ou non, se trouvant dans l'environnement des concentrations anormales, avec
des effets ngatifs sur le Vivant.
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nergie et pollution
CD-ROM "Les nergies" - Romande nergie et IPF

La pollution se prsente sous diffrentes formes. Cela peut tre des gaz ou des radiations qui se
diffusent dans l'atmosphre ou des liquides qui s'infiltrent dans la terre et les nappes phratiques. En
gnral, cette pollution se diffuse uniquement au moment o l'on cre l'nergie ou lorsqu'on la
transforme. Cependant, il y a certaines manires de produire ou d'utiliser de l'nergie qui crent des
substances qui, aprs utilisation, continuent dgager de la pollution. Ce sont des dchets polluants.
Certains de ces dchets peuvent tre recycls. C'est le cas, par exemple, des piles, des batteries et
des accumulateurs, qui sont une des rares mthodes que l'on connaisse pour stocker de l'nergie
lectrique. Ils fonctionnent tous par ractions chimiques, et contiennent des substances dans
lesquelles il y a des lments trs toxiques comme du mercure, du cadmium, du zinc, du plomb, etc.

Ces substances sont trs polluantes et la plupart ne se dgradent pas naturellement. Une fois
utilises les piles et les batteries deviennent donc des dchets polluants. Pour viter que ces
substances ne polluent la nature, il existe, depuis plusieurs annes, des usines qui en recyclent la
plupart. Pour cela, il faut que chacun donne ses piles recycler plutt que de les jeter la poubelle. Et
le mieux, c'est d'utiliser des piles rechargeables !

C'est lorsqu'on ne peut pas (ou plus) les recycler que les dchets posent le plus de problmes. C'est
le cas des dchets radioactifs, qui viennent de la production d'nergie nuclaire.

Dans certains pays, une partie des dchets nuclaires est rutilise. Mais en fin de chane, il reste
toujours une bonne quantit de dchets qui ne sert plus rien et qui restera extrmement dangereuse
pendant des millions d'annes, jusqu' ce que la radioactivit du dchet diminue suffisamment.

Comme on ne sait pas liminer ces dchets, on les stocke dans des endroits o leur pollution n'atteint
plus directement les hommes: sous terre, dans une roche impermable, comme de l'argile, par
exemple. C'est la meilleure solution qu'on ait trouve, puisqu'il faut bien mettre ces dchets dangereux
quelque part. Cependant ces stocks doivent pouvoir tre surveills car, l'chelle de millions
d'annes, mme les montagnes bougent!

L'nergie grise

Rien de plus propre et de plus naturel que de l'eau. Et pourtant, cette bouteille d'eau, il a fallu la
fabriquer, la remplir et la transporter. Mme l'eau du robinet ncessite de l'nergie pour arriver chez
vous : il faut la pomper et l'acheminer dans les tuyaux !

A votre avis, combien a-t-il fallu d'nergie pour que cette bouteille d'eau se retrouve dans le rayon du
supermarch ? 1000 fois plus que de l'eau du robinet.

C'est ce qu'on appelle de l'nergie grise : l'nergie cache dans un produit, c'est--dire l'nergie qui a
t utilise pour le fabriquer. En effet, sans qu'on s'en rende compte, lorsqu'on achte un produit, on
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dpense de l'nergie : celle qu'il a fallu pour l'extraire de la nature ou le cultiver, le fabriquer, l'emballer
et le transporter. Tout ce qu'on achte contient de l'nergie grise.

Un mme objet peut cacher une nergie grise trs diffrente. Prenons par exemple deux pommes.
L'une est une varit locale de pomme et vient d' ct de chez vous. Elle a voyag en camion sur
quelques dizaines de kilomtres au maximum. L'autre vient de loin (par exemple de Nouvelle-
Zlande). Elle a voyag en bateau puis en camion pour arriver jusque chez vous.

Les prix ne tiennent donc pas forcment compte de la quantit d'nergie qu'il a fallu pour faire et
transporter une marchandise. Dans nos pays, l'nergie cote beaucoup moins cher que le travail des
gens.
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Si une marchandise ncessite un travail pour tre prpare, il est souvent moins cher de lui faire
parcourir des milliers de kilomtres pour l'emmener dans un pays o les gens sont moins bien pays
pour faire ce travail. C'est le cas, par exemple, de crevettes pches au Danemark, qui sont ensuite
envoyes au Maroc pour tre dcortiques, avant d'tre ramenes au Danemark pour tre vendues !

L'nergie elle-mme cache de l'nergie grise :

il faut aussi de l'nergie pour construire une centrale nuclaire ou thermique, un barrage ou une
olienne(pour fabriquer et transporter les matriaux, pour creuser, pour couler le bton, etc.).

Le problme de cette nergie grise est qu'elle n'est jamais comptabilise, que peu de monde en parle
et que, bien souvent, on n'y pense mme pas, puisqu'on ne se rend pas compte qu'on la paye.

Et pourtant, en Europe, sans le raliser, chaque famille consomme deux fois plus d'nergie grise que
d'nergie qu'elle consomme consciemment (le chauffage, la lumire, la tlvision, etc.) !

Sources d'nergie et pollution

L'utilisation de certaines sources d'nergie pollue plus que les autres. La comparaison s'avre
cependant difficile, car il y a beaucoup de pollutions diffrentes (p.ex. l'effet de serre, les pluies acides,
le mauvais ozone, les engrais et les pesticides, la radioactivit, les pollutions de nappes
phratiques ou le bruit). De plus, l'utilisation de certaines sources d'nergie provoque l'puisement
des ressources naturelles (charbon, ptrole, etc.).

Notre manire de vivre, de produire et de consommer de l'nergie a, en plus des changements

climatiques, d'autres consquences ngatives. En observant chaque source d'nergie, on s'aperoit
qu'il n'y en a aucune qui ne pollue pas lorsqu'on la transforme en nergie. Cependant, il y a quand
mme certaines manires de produire l'nergie qui polluent moins que les autres.

La comparaison est difficile faire, parce qu'il n'y a pas qu'un seul type de pollution, mais beaucoup
de pollutions diffrentes, qui ont chacune des effets ngatifs diffrents : les problmes d'ozone en
ville, les pluies acides, etc.
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Voici un petit rsum des pollutions dcoulant de l'utilisation des diverses sources d'nergie.

Les gaz effet de serre produits par l'utilisation d'nergies fossiles contribuent aux changements
climatiques par un processus complexe.

Si l'on fait repousser des arbres et des plantes aprs en avoir utilis comme source d'nergie, cela
n'augmente pas l'effet de serre. Par contre, si on n'en fait pas repousser, brler du bois ou des plantes
pollue au mme titre que les sources d'nergie fossile.

Certains gaz, produits par la combustion, se dissolvent dans

les gouttes d'eau contenues dans les nuages et rendent les
pluies acides, et donc nocives.

Si l'on utilise beaucoup d'insecticides et d'engrais chimiques

pour que ce soit plus facile de cultiver les plantes, on pollue
les sols. Les modes de culture naturels demandent plus de
travail, mais ils ne polluent presque pas.

Certains gaz mis par la combustion peuvent se changer en ozone une fois en contact avec les
rayons du soleil. L'ozone, prsent naturellement plus de 15 kilomtres d'altitude, nous protge de
certains rayons du soleil. Mais lorsqu'il se trouve au niveau du sol, il est polluant et nocif.

Certains atomes, appels 'radioactifs', ont des noyaux instables

qui peuvent clater en mettant diffrents types de
rayonnements, dont certains sont nocifs pour les tres vivants.
Une grande partie de l'nergie libre lors de l'clatement du
noyau se transforme en chaleur, qui est utilise dans les centrales
nuclaires pour produire de l'lectricit.

Une nappe phratique est de l'eau qui se trouve dans des roches, sous la terre. Cette eau est souvent
potable. Des produits chimiques toxiques peuvent la polluer lorsque des agriculteurs utilisent trop
d'engrais ou de pesticides ou bien lorsqu'il y a une fuite accidentelle dans un forage gothermique.

Certaines sources d'nergie ne gnrent aucune pollution lors de leur utilisation. Une certaine
pollution indirecte peut toutefois rsulter de la fabrication des oliennes, panneaux solaires, barrages,
etc.
Secteur de l'environnement

Il existe d'autres problmes lis la production d'nergie, qui sont plus difficiles mesurer, car leur
impact dpend de chaque situation particulire :

Par exemple le bruit, qui reste limit dans l'espace (produit par presque toutes les centrales en
quantit similaire), ou la modification du paysage et de la nature alentours (concerne toutes les
centrales).

Une autre consquence de certaines manires de produire de l'nergie est l'puisement des
ressources naturelles.

C'est le cas du ptrole, du charbon, du gaz naturel et de l'uranium. Tous mettent des millions ou des
milliards d'annes se former. Et nous les utilisons bien plus rapidement que cela :

Or, pour le moment, on utilise principalement ces sources d'nergie-l, car ce sont celles qui
produisent le plus d'nergie, qui sont les plus simples stocker et qu'on a pris l'habitude d'utiliser.

Gestion des transports : se dplacer en polluant peu

Au cours des 200 dernires annes, avec l'invention du train, de la voiture et de l'avion, nous avons
pris l'habitude de nous dplacer de plus en plus loin et de plus en plus vite.

En 1950 encore, lorsqu'un Suisse disait qu'il avait t en vacances au bord de la mer Mditerrane,
c'tait considr comme un "grand voyage". Aujourd'hui, on peut y aller en une heure d'avion et plus
personne n'appelle cela un "voyage". C'est devenu juste un "dplacement".

Cependant, tout dplacement dpense de l'nergie (en gnral fossile : charbon, gaz ou ptrole) et
produit de la pollution. Mais tous les moyens de transport n'utilisent pas la mme quantit d'nergie.

On calcule l'nergie utilise pour un dplacement en fonction de l'nergie dpense par personne et
par kilomtre. Par exemple, si on est deux dans une voiture au lieu d'avoir chacun pris sa voiture
Secteur de l'environnement

personnelle, on dpense 2 fois moins d'nergie. C'est ce qui fait qu'on dpense moins d'nergie en
prenant le bus que la voiture. Par contre, mieux vaut viter autant que possible de prendre l'avion:
faire un trajet en avion dpense peu prs la mme nergie que si chaque personne dans l'avion
avait fait le mme trajet, chacun seul dans sa voiture! Cela ne consomme pas plus par kilomtres,
mais cela nous incite faire de plus longs trajets, puisque a va plus vite. Alors si nous prenons
l'avion, autant que a en vaille la peine : partons pour de longues vacances plutt que pour 2 jours!

Le mieux, pour la sant et pour notre environnement, c'est donc de se dplacer pied ou en vlo.

Cela vaut la peine de se renseigner avant d'acheter une nouvelle voiture. En effet, parmi les voitures
traditionnelles, certaines consomment beaucoup moins d'essence que d'autres. Et les voitures
hybrides consomment encore moins d'essence qu'une voiture traditionnelle! Il existe galement des
voitures qui fonctionnent avec d'autres nergies, comme les voitures lectriques (qui existent dj
depuis plusieurs annes) et les voitures hydrogne (qui sont encore en dveloppement).

Leur principal avantage est qu'elles offrent la possibilit d'utiliser des sources d'nergie renouvelables
pour fabriquer ces vecteurs d'nergie (lectricit et hydrogne) au lieu d'utiliser du ptrole.

Cependant, pour le moment, on utilise plutt des nergies fossiles pour fabriquer les vecteurs
d'nergie qui font avancer ces voitures... Cela revient donc au mme que d'utiliser de l'essence!

Nous pouvons donc chacun faire des choix pour nos moyens de transport : le vlo, le bus ou la
voiture... Et si l'on achte une voiture, on peut encore choisir quelle voiture!
Secteur de l'environnement

La pollution
Hachette Multimdia/Hachette Livre

Depuis la Rvolution industrielle, les atteintes

l'environnement de l'homme n'ont cess d'augmenter, au
point de sembler parfois compromettre le devenir des
gnrations futures. L'homme a dtruit de nombreuses
espces, provoqu des modifications de climat et
dramatiquement menac sa propre sant.

Bien que des recherches soient entreprises pour trouver des

solutions cologiques, celles-ci, entraves par de multiples
contraintes politiques et conomiques, ne permettent gure
de faire respecter les lois.

Pollutions ancestrales et modernes

L'histoire de la pollution est une histoire humaine, car
l'homme est responsable de la perturbation du recyclage
naturel. Depuis la conqute du feu, utilis de faon intensive
pour l'agriculture au cours du nolithique, l'homme a
progressivement tendu son pouvoir sur son environnement,
provoquant des phnomnes de dsertification et des
changements de climat.

Nos anctres, paysans ou citadins, ont t confronts deux

types de pollution : biologique (humaine et animale) et
artisanale (celle des tanneries, par exemple) ; la souillure des
sources entranait la contamination, distance, des sujets Centrale thermique fonctionnant au
sains. Ds le VIIe sicle, une action prventive est mene ; charbon en Allemagne
le roi des Francs Dagobert Ier condamne une amende les
personnes qui salissent l'eau des fontaines.

Depuis la fin du XIXe sicle, l'amlioration des conditions sociales et de l'hygine en Occident a
provoqu un recul trs net de ce flau, responsable de la propagation des grandes pidmies. Mais
cette pollution perdure dans le tiers-monde, o les maladies transmissibles (cholra, typhode,
poliomylite, hpatite virale, etc.) font des ravages, notamment chez les enfants.

La pollution augmente toujours plus rapidement depuis le grand tournant de la rvolution industrielle,
qui s'est appuye sur la dcouverte de nouvelles sources d'nergie : les carburants d'origine fossile
(charbon, puis ptrole). Leur exploitation permet de faire tourner les fabriques, mais ils produisent
des dchets non biodgradables (les organismes biologiques prsents dans la nature sont
incapables de les dtruire). En outre, l'industrie a un besoin accru en main-d'uvre, ce qui a pour
consquence une forte augmentation de la population dans les villes, qui deviennent particulirement
polluantes. Ds 1810, les pouvoirs publics se sont proccups, en France, de la dfense du
voisinage industriel, rpartissant les tablissements industriels ou commerciaux dangereux,
insalubres et incommodes. Ces adjectifs sont significatifs en eux-mmes.

Le XXe sicle continuera sur cette lance ; avec l'explosion dmographique, la situation ne fera
qu'empirer. La production industrielle multiplie les polluants organiques ou inorganiques : objets,
aliments vgtaux et animaux, nouveaux matriaux.

Dans le tiers-monde, en pleine mutation aujourd'hui, cette pollution moderne s'ajoute l'ancienne. La
Secteur de l'environnement

formation de villes dmesures et l'industrialisation un rythme acclr, dans certains pays (de
l'Amrique latine et de l'Asie du Sud-Est notamment), se font naturellement au dtriment de
l'environnement et de la sant des personnes. La lutte contre la pauvret prvaut sur la protection de
la nature.

Une sphre de vie en danger

Polluer signifie souiller. De nos jours, ce verbe a pris le sens de dgrader un milieu, qu'il soit
naturel, urbain ou agricole. Combattre la pollution consiste d'abord empcher l'homme de
s'empoisonner au moyen de ses propres dchets.

Cependant, l'tre humain ne vit jamais seul. La dgradation d'un environnement nuit tous les tres
vivants qui le peuplent, tous les matriaux qui le composent. Inversement, la pollution humaine peut
tre amplifie par l'action d'un animal, d'un vgtal ou mme d'une substance chimique naturelle.
Ainsi, l'homme, comme tout ce qui vit, appartient un cosystme.
L'cologie permet de dfinir ce systme comme un milieu, dans un lieu limit de la Terre. Tous les
cosystmes qui recouvrent la plante forment la biosphre, ou sphre de vie. Les dimensions de
celle-ci sont trs petites : la vie se dveloppe dans un espace de quelques kilomtres de part et
d'autre de la surface du globe, entre les profondeurs terrestres et la haute atmosphre.

La pollution de l'eau
La pollution de l'eau, c'est--dire la dgradation de la qualit de l'eau, est en germe dans toute action
de l'homme sur son milieu ; elle est, par consquent, trs ancienne, et augmente avec l'utilisation
croissante et quasi universelle de nouveaux produits polluants, insecticides, engrais, dtergents,
colorants. Les substances nocives dissoutes ou en suspension migrent dans les sols et dans les
nappes souterraines, et peuvent tre entranes par les cours d'eau trs loin des lieux d'mission,
jusque dans la mer.

Les normes de qualit de l'eau

La pollution est une notion relative, comme l'est celle de la qualit de l'eau : elle dpend des usages
auxquels l'eau est destine. Du liquide propre la boisson celui qui convient pour le bain ou qui
suffit l'arrosage des plantes, l'alimentation d'un vivier, une retenue destine aux jeux nautiques,
il existe toute une gamme de qualits acceptables dont les limites ne sont ni tranches ni mme
immuables. C'est pourquoi la dfinition, tardive, retenue par les experts de l'Organisation mondiale de
la sant en 1961, puis celle de l'Organisation des Nations unies applique aux milieux marins en
1970 sont vagues. Elles stipulent que la pollution rsulte, directement ou indirectement, des activits
de l'homme et qu'elle se manifeste par les altrations ou les limites qu'elle impose ces activits.
Pas plus que l'eau pollue, l'eau propre ne se prte une dfinition simple ; quand des normes (une
soixantaine dans le Code franais de la sant en matire d'eau potable) sont poses en vue d'un
usage, elles s'appliquent la qualit de l'eau fournie aux consommateurs et non celle des aquifres
dans lesquels elle est prleve.

Les formes de pollution de l'eau

La contamination biologique
La contamination biologique des eaux par des micro-organismes pathognes, bactries ou virus,
peut causer de graves maladies : typhode, cholra, poliomylite, amibiases, certaines hpatites...
Nombre de parasitoses endmiques paludisme, onchocercose, maladie du sommeil, bilharziose
ou de maladies infectieuses, comme la fivre jaune, font des ravages dans les milieux tropicaux
humides, car les insectes vecteurs prolifrent dans les biotopes privilgis que sont les rivires, les
mares, les marigots.

La pollution industrielle de l'eau

L'industrie est une activit extrmement polluante ; des secteurs tels que la papeterie, la chimie, le
ptrole et la mtallurgie atteignent des records en ce domaine, car ils utilisent un important volume
d'eau dans leurs processus de fabrication. Les rejets des eaux uses (effluents) contiennent des
produits comme les mtaux lourds (mercure, plomb ou cadmium, entre autres), dont la toxicit est
encore mal connue pour certains. Mais l'un des plus grands dangers de pollution vient directement du
mode de vie adopt par l'homme l're industrielle. La concentration urbaine et le systme de tout--
l'gout, par exemple, entranent une souillure du milieu aquatique sans doute suprieure aux
pollutions industrielles. L'eau est aujourd'hui l'lment naturel le plus pollu.
Secteur de l'environnement

Les produits toxiques

Les polluants chimiques, d'origine organique ou minrale, sont innombrables. Certaines matires
sont biodgradables, c'est--dire susceptibles d'tre reprises dans le cycle de la vie, dgrades et
assimiles par les micro-organismes prsents dans une eau suffisamment oxygne. Les eaux
vhiculent galement, sous forme dissoute, des sels plus ou moins nuisibles, de produits hautement
et immdiatement toxiques et d'autres qui, dose minime, tels les mtaux (arsenic, cadmium,
chrome, cuivre, fer, mercure, plomb, zinc...), sont long terme particulirement dangereux.

L'asphyxie des eaux

L'eau et les tres vivants aquatiques s'asphyxient. Trois phnomnes, au moins, concourent cette
rduction alarmante de la quantit d'oxygne. Le premier rsulte directement de la pollution
organique d'origine humaine ou animale (transporte par les gouts ou produite par l'levage). Ces
matires organiques fermentent et pourrissent dans les eaux ; ces deux actions requirent
normment d'oxygne, ce qui explique certains phnomnes ayant lieu en gnral l't, la mort de
tous les poissons vivant dans un point d'eau particulier, par exemple.

Le deuxime processus important d'asphyxie des eaux se nomme eutrophisation (excs de

nourriture pour les algues). Il consiste en un enrichissement excessif en sels nutritifs des eaux
douces ou marines, qui provoque une croissance dmesure d'algues vertes. On voit ainsi des
mares vertes envahir les ctes et les rivires. Lorsqu'elles meurent, ces algues produisent une
telle quantit de matire putride qu'elles puisent l'oxygne de l'eau. De mme, chaque anne vers
mars-avril, on constate sur le littoral du Nord-Pas de Calais, une efflorescence phnomnale d'algues
unicellulaires Phaeocystis responsable d'abondantes formations d'cume.

Le troisime phnomne concerne les industries (surtout les centrales lectriques et nuclaires) qui
rejettent des eaux chaudes. Outre le gaspillage d'nergie que cela reprsente, cette pollution
thermique modifie la temprature de l'eau et perturbe, voire anantit, nombre d'organismes.
L'lvation anormale de la temprature engendre aussi une rduction de la quantit d'oxygne dans
le milieu aquatique.

La quantit d'eau potable en baisse

La pollution de l'eau douce, par manque d'oxygne ou en raison de la prsence de produits toxiques,
est un problme majeur dans les pays industrialiss. Autrefois, les eaux continentales retrouvaient
leur qualit premire grce un cycle naturel au sein de la Terre, aprs avoir t utilises par les
hommes. Aujourd'hui, on emploie des moyens techniques importants et on consent des
investissements lourds pour conserver la quantit d'eau dont nous avons besoin, ainsi que sa qualit.
En effet, plus de 90 % du volume de l'eau que contient notre plante sont sals, imbuvables (le
dessalement est une opration extrmement coteuse), et les trois quarts de liquide restant
demeurent sous forme de glace (calottes polaires et glaciers) : l'eau potable est donc une denre
rare, de plus en plus prcieuse. Par exemple, l'eau du Rhin est ce point pollue par l'industrie
chimique (rejets de sels minraux comme le chlorure de sodium par les installations minires) qu'elle
ne peut mme plus tre rutilise par l'industrie. Les eaux souterraines sont galement touches,
notamment les nappes phratiques, qui nous alimentent en eau potable. Les premiers responsables
sont l'agriculture intensive et les engrais qu'elle emploie.

La dgradation des zones ctires

Les zones ctires sont les rgions maritimes les plus riches en flore et en faune, et les plus
intressantes pour l'homme, mais ce sont aussi les plus vulnrables en raison de l'exploitation dont
elles font l'objet ; on y rencontre une population humaine particulirement dense, qui gnre une
grande pollution. Par exemple, certaines villes ctires se dbarrassent de leurs dchets industriels
et de leurs ordures mnagres dans les marais avoisinants, alors que ceux-ci devraient
naturellement servir de filtres la pollution entre la terre et la mer. Dans les estuaires, des
communauts entires de poissons ont t limines. Ainsi, la Mditerrane, avec ses nombreux
ports, fait partie des mers les plus pollues du monde.

La pollution des ocans

Plus grave encore, les eaux continentales, charges de dchets, finissent un jour ou l'autre dans les
ocans. La plus grande part de la pollution marine provient des activits bases terre : coulements
Secteur de l'environnement

agricoles d'engrais et de pesticides, gouts et rejets industriels. De plus, de nombreux autres

polluants sont dverss directement dans l'ocan : environ 6 millions de tonnes de ptrole pntrent
chaque anne dans les ocans, au cours de l'extraction offshore (le ptrole du sous-sol marin est
extrait partir de plates-formes construites en mer) et du transport dans les ptroliers. Les mares
noires ne reprsentent, en fait, qu'une infime partie de la pollution des ocans. Le dchargement
dlibr en haute mer (dgazage, ou vidange des rservoirs des ptroliers) est une pollution
volontaire beaucoup plus importante. Le dpt de dchets radioactifs en profondeur dans des
rservoirs de stockage fait peser une grande menace sur l'ocan et sur l'homme. Si les eaux
ocanes possdent toutes les qualits pour recycler et nettoyer les dchets, leurs capacits sont
aujourd'hui dpasses.

L'puration des eaux

Quand il faut purer un mlange d'eaux uses (domestiques, industrielles) et pluviales (qui ont
balay la voirie et les infrastructures de transport), on peut calculer ce qu'on appelle la population
quivalente.

L'quivalent-habitant (EH) est une unit conventionnelle qui reprsente le flux moyen de charge
polluante engendre par habitant et par jour dans un volume de 150 l d'eau, soit 90 g de matires en
suspension, 57 g de matires oxydables, 15 g d'azote organique ou minral, 4 g de phosphore total.
La population quivalente d'une collectivit ou d'un pays peut tre diffrente de la population relle,
et lui est souvent trs suprieure. En France, le seul flux brut de pollution transitant dans les rseaux
d'assainissement collectifs est de l'ordre de 70 millions d'quivalents-habitants, alors que la
population urbaine relle compte peu prs 45 millions de personnes. Cette unit de mesure est un
paramtre utile pour choisir et fixer la taille des systmes et des stations d'puration.

Les pollutions industrielles, ponctuelles et caractrises, sont souvent traites la source, au sein
mme des usines. Des procds d'puration rustiques sont bien adapts un habitat faiblement
concentr, la campagne ou dans les zones priphriques des agglomrations : pandage sur le
sol, lagunage simple ou ar, assainissement individuel. Dans d'autres cas, le recours une station
d'puration est ncessaire, avec diffrentes tapes de traitement selon les disponibilits financires
des collectivits et les impratifs de protection du milieu naturel.

L'air, les transports et le chauffage

Alors que les rejets de polluants industriels rgressent, ceux de gaz d'chappement augmentent sans
cesse, proportionnellement au trafic automobile et arien. Ils sont aujourd'hui la premire cause de
pollution atmosphrique, avec les installations de combustion.

L'air pollu, avant tout dangereux pour la sant, perturbe profondment les cosystmes vgtaux
(les forts d'Europe centrale sont particulirement touches). Il est aussi la cause de graves
dgradations qui mettent en pril le patrimoine architectural universel (c'est le cas pour l'Acropole
d'Athnes). La ville de Mexico est un exemple extrme : cette mtropole, l'une des plus grandes du
monde, subit une pollution tout fait catastrophique. L'air vici, particulirement concentr dans
l'atmosphre urbaine, se rpand galement dans les campagnes sous l'action des vents.

Le dioxyde de soufre est la substance chimique polluante la plus dangereuse pour les tres vivants,
surtout lorsqu'elle se transforme en acide sulfurique pour former des smogs urbains (mot anglais
signifiant d'abord brouillard). Dans les annes 1950, un smog londonien aurait provoqu, d'aprs
un rapport mdical, plus de 3000 dcs en trois jours.

Le dioxyde de soufre, les oxydes d'azote et les hydrocarbures (trois produits que l'on retrouve dans
les gaz d'chappement des automobiles) sont par ailleurs responsables d'un dprissement alarmant
des forts, constat depuis le dbut des annes 1980 (il est sensible, en France, dans les Vosges, le
Jura et les Alpes du Nord). L'action continue de dpts acides sur des sols dj trs pauvres aggrave
les problmes nutritionnels des vgtaux. Cette acidification est gnralement due deux grands
phnomnes chimiques. Le plus simple est une pollution acide cause par la transformation, dans
l'atmosphre, du dioxyde de soufre et des oxydes d'azote en des substances acides plus
dangereuses qui retombent sur la terre avec les pluies et les neiges.

L'autre consiste en une pollution photo-oxydante qui rsulte de l'action du soleil sur les oxydes
Secteur de l'environnement

d'azote et les hydrocarbures : les rayons solaires ultraviolets transforment ces deux substances
chimiques en ozone et en peroxyacyl nitrate (ou PAN), deux produits qui provoquent sur les vgtaux
l'quivalent d'une brlure.

Mais l'ozone, polluant basse altitude, est galement un produit ncessaire la vie : 25 km au-
dessus de la surface terrestre, une couche d'ozone protge la plante. Elle filtre la quasi-totalit des
rayonnements solaires ultraviolets B et laisse pntrer les ultraviolets A. Si cette protection venait
diminuer, l'homme et son environnement seraient exposs de nombreux ultraviolets B, qui
provoquent des atteintes de la peau, des yeux et du systme immunitaire. De plus, la concentration
d'ozone au niveau du sol s'lverait dramatiquement. L'altration de la couche d'ozone suprieure (le
fameux trou, dcouvert au-dessus du ple Sud en 1985) est due avant tout aux
chlorofluorocarbures (substances chimiques encore nommes frons), qui se trouvent en grande
quantit dans des objets d'usage quotidien, essentiellement les bombes arosols (vaporisateurs), les
rfrigrateurs et les conditionneurs d'air.

Ces mmes gaz s'ajoutent au gaz carbonique (CO2, d aux combustions et aux transports), au
mthane (CH4, d aux dcharges et l'agriculture) et au protoxyde d'azote (N2O, produit surtout par
l'agriculture). Tous ces polluants ajouts entranent une augmentation de temprature de
l'atmosphre. Ce phnomne, que l'on nomme effet de serre, est en partie naturel. S'il n'existait
pas, la Terre aurait une temprature de -18 o C environ, alors que la moyenne actuelle est de 15 o C.
Les gaz cits retiennent sur la Terre, en les absorbant, une partie des rayonnements solaires (chaleur
rayonnante infrarouge) et permettent donc le chauffage de la biosphre terrestre. Mais, en quantit
excessive, ces gaz polluants entranent l'accroissement de l'effet de serre et, aujourd'hui, si rien n'est
fait pour freiner le rchauffement dj notable des climats, l'environnement risque de subir des
bouleversements trop importants pour que tous les tres vivants puissent s'y adapter. Des
estimations pessimistes prvoient mme, vers 2050, une hausse moyenne des tempratures de 2C
entranant une lvation du niveau des mers de 30 150 cm.

Paralllement, le dsert gagnerait certaines rgions tempres. Conclu en 1997, le protocole de

Kyoto ( Protocole de Kyoto la Convention-cadre des Nations-Unies sur les changements
climatiques ), a pour objectif de limiter et rduire les missions de gaz effet de serre et exige que
chaque pays fasse redescendre, d'ici 2012, les missions sous le niveau de 1990 : il prvoit une
baisse globale de 5,2 % des missions de gaz effet de serre des pays dvelopps l'horizon 2008-
2012. S'il parat exprimer la prise de conscience des tats des problmes lis au rchauffement
climatique, son entre en vigueur est conditionne par sa ratification par au moins 55 pays
reprsentant 55 % des missions de CO2, mais les tats-Unis, responsables du rejet de 36 % des
missions mondiales de gaz effets de serre et plus gros pollueurs de la plante, ont refus sa
ratification. Toutefois, malgr l'opposition amricaine, un accord conclu Bonn en juillet 2001 a
raffirm son principe fondamental et a dfini sa mise en uvre. Lors de son entre en vigueur, le 16
fvrier 2005, il tait ratifi par 141 Etats, dont la Russie (17,4 % des missions).

La terre et les engrais

Les dpts d'ordures mnagres solides, qui reprsentent dj une pollution esthtique du cadre
de vie, sont surtout nocifs dans le cas des cimetires de voitures et de l'accumulation de matires
plastiques, deux caractristiques des dchets familiers la civilisation des pays dvelopps. Les
dcharges industrielles, ou friches industrielles, posent des problmes tout aussi srieux. Elles
rsultent souvent de faillites d'entreprises, mais aussi de dpts non autoriss de produits dangereux
dans des sites inadapts (on les nomme alors points noirs). Ils sont constitus de substances
polluantes accumules depuis des annes. Les sols risquent alors d'tre contamins par des produits
toxiques.

La pollution des sols est tout particulirement lie celle des eaux souterraines, et celle-ci rsulte
avant tout de l'agriculture. Un dlai plus ou moins long peut s'couler entre les deux pollutions : les
engrais, les herbicides et les insecticides traversent plus ou moins vite la terre avant de s'infiltrer
dans les nappes phratiques. Par ailleurs, l'levage produit une quantit de dchets organiques trs
suprieure celle produite par les hommes.

Mais le problme le plus grave est celui de la pollution par les nouvelles molcules synthtiques
Secteur de l'environnement

(utilises en particulier dans les herbicides et les insecticides), car celles-ci ne sont que trs
lentement biodgradables. Elles peuvent mme parfois se transformer en produits toxiques
extrmement dangereux pour l'homme. C'est le cas du DDT (dichloro-diphnyl-trichlorthane), un
insecticide trs puissant utilis depuis 1939 dans l'agriculture et dans la lutte contre les animaux
vecteurs des pidmies de typhus, de malaria et de cholra. Aujourd'hui, cette substance
extrmement dangereuse est souvent interdite, aux Etats-Unis notamment. Mais les pays
occidentaux subissent toujours la pollution de cet insecticide puisque leur population consomme les
fruits et les lgumes bon march du tiers-monde.

Les pays en voie de dveloppement utilisent 43 % de la quantit mondiale d'insecticides, produits et

vendus par les pays dvelopps, alors que ces derniers interdisent chez eux l'usage de ces mmes
pesticides. Le tiers-monde est lentement empoisonn, et il nous transmet naturellement sa pollution.

Le grand mlange plantaire des polluants

Au sein de la biosphre terrestre, la pollution circule trs vite, les ractions en chane (et des
transformations chimiques complexes parfois) menant trs loin de la source pollueuse. Les
consquences cologiques distance sont plus ou moins graves selon la nature des polluants :
substances biodgradables ou non, constamment nocives (radiations) ou dangereuses forte dose
seulement (produits toxiques), polluants immdiats ou long terme (ces derniers menacent
particulirement la descendance des tres vivants). C'est ainsi qu'on retrouve des produits chimiques
comme le PCB (polychlorobiphnyle) ou le lindane dans les glaces polaires. Autre exemple, le
fameux DDT, interdit en Antarctique, est pourtant prsent dans la graisse des manchots : transport
par les courants marins, il est parvenu aux extrmes latitudes australes.

Les processus de propagation et d'augmentation de la nocivit d'un polluant au cours d'une chane
alimentaire sont des phnomnes connus, mais toujours aussi impressionnants l'ide de chane
recouvre la notion d'un lien naturel et ncessaire entre les matriaux et les tres vivants, qui
deviennent les aliments les uns des autres. Par exemple, les Amricains rpandirent, des annes
durant, du DDT sur certains marais de Long?Island (le de New York sur laquelle Brooklyn est
construit) pour en supprimer les moustiques.

Malgr toutes les prcautions, la faune fut trs atteinte. En effet, alors que l'eau contenait une
quantit infime de cet insecticide puissant et non biodgradable, cette dose tait multiplie par 12?
000 dans la chair des poissons herbivores, par 30000 dans celle des poissons carnivores, par 60?
000 500?000 chez les oiseaux mangeurs de poissons. Finalement, les ufs de rapaces
contenaient plus de 300000 fois la quantit initiale prsente dans l'eau. Le DDT tue ainsi des
populations animales entires. La radioactivit se diffuse de la mme manire, en provoquant une
semblable concentration polluante.

La pollution radioactive
Il existe une radioactivit naturelle, et l'homme seul en fait une pollution en l'augmentant. Les bombes
atomiques ont montr l'horreur de l'irradiation : brlures, leucmie et surtout mutations gntiques
d'une porte infinie. Aujourd'hui, l'industrie nuclaire pollue plus que les essais militaires. L'lectricit
franaise provient pour 70 % de centrales nuclaires, un moyen propre, a-t-on longtemps estim.
Mais les effets de la radioactivit sur la vie sont difficiles contrler. A l'tat normal, les centrales
librent constamment des radiations faible dose, et les pays n'assurant pas une scurit maximale
dans leurs installations risquent l'accident.

Les dchets radioactifs

Les dchets radioactifs sont des substances solides ou liquides (appeles effluents dans le deuxime
cas), provenant essentiellement de l'uranium employ dans les centrales nuclaires. Une partie de
ces rsidus ne peut plus tre utilise, que ce soit cause d'un manque d'efficacit dans les ractions
nuclaires ou d'une perte incontrle avant ou aprs la raction.

Les dchets de matriaux utiliss d'autres fins que la production d'nergie forment une part
beaucoup moins importante des dchets radioactifs. Ils proviennent des acclrateurs de particules
ou des appareils utiliss en mdecine, en gologie, etc. On doit aussi classer parmi les dchets les
produits radioactifs dgags par les bombes des expriences militaires.
Secteur de l'environnement

Les mthodes de stockage

On a essay plusieurs mthodes pour stocker les dchets radioactifs. Aprs avoir t concentrs et
couls dans du bton, du bitume, du verre, etc., et confins dans des fts mtalliques, les dchets
radioactifs sont en gnral lchs dans l'ocan au-dessus de fosses profondes ou entreposs sous
terre dans des fosses trs loignes des zones de vie. Dans le cas de l'immersion, le risque est
grand, du fait de l'instabilit de certains sols sous-marins. Il est noter que, mis part l'ventuelle
contamination radioactive, les dchets produisent une pollution thermique pouvant tre
catastrophique pour certains cosystmes.

Les dchets forte radioactivit sont d'abord entreposs sur place, puis, lorsque leur activit a
suffisamment baiss (plusieurs dizaines d'annes), ils sont stocks de manire conventionnelle.
Certains pays d'Europe, notamment, ont dcid de retraiter certains dchets pour les rutiliser dans
les surrgnrateurs.

Les moyens d'action

L'application des lois cologiques se heurte un manque de preuves des dlits commis l'encontre
de l'environnement et une mauvaise volont gnrale des pouvoirs publics et des industriels. Ces
derniers invoquent la concurrence et menacent de fermer les usines. Pourtant, en termes de march,
l'environnement peut devenir une source de profit (activits de dpollution, de mesure, d'expertise, ou
celles qui sont lies au tourisme, etc.). Un label cologique appos sur un produit est galement
devenu un argument de vente.

Rechercher les causes pour prvenir

tudier la pollution implique de pouvoir administrer la preuve qu'un compos chimique, un agent
microbien ou un facteur physique sont nuisibles pour l'homme et la nature. L'action de certains
polluants sur une collectivit d'tres vivants ne peut s'tablir qu' l'issue d'enqutes. Il faut rechercher
les sources pollueuses et dfinir leurs consquences sur les autres constituants du milieu l'air,
l'eau, les aliments, ou encore les vgtaux et les animaux. Enfin, il est essentiel de comprendre les
mcanismes, souvent trs complexes, de diffusion des polluants dans l'environnement local, rgional
et plantaire.

Un fait complique l'valuation des effets nocifs des polluants : la grande variabilit de leur action sur
les organismes vivants. Le DDT, pour reprendre cet exemple, est immdiatement toxique pour la
plupart des animaux invertbrs et vertbrs sang-froid (reptiles et poissons), alors que, chez les
oiseaux, il n'entrane aucun trouble apparent ; par contre, on ne tarde pas s'apercevoir que leurs
ufs ont une coquille extrmement fragile : elle se brise lors de la couvaison, entranant la mort de
tous les poussins. Il est donc gnralement impossible, partir de critres toxicologiques trop
simples, de prvoir toutes les consquences de la diffusion d'un polluant. En outre, aucune lgislation
ne rend obligatoires, avant la commercialisation d'un nouveau produit, des tudes compltes sur la
possibilit de toxicits prolonges, de processus cancrignes ou de mutations gntiques. Ces
recherches sont pourtant ncessaires la rflexion sur les moyens de diminuer, voire d'liminer, les
effets nfastes. Une civilisation dveloppe a besoin d'une protection de la nature sa mesure.

Nettoyer
Mieux vaut prvenir que gurir, car gurir n'est pas toujours possible. Ainsi, certaines usines ont mis
de trs importants polluants atmosphriques une poque o les dispositifs de filtrage mis en place
taient encore insuffisants. Il en rsulte aujourd'hui une grave pollution des sols o se sont dposes
les particules de fumes. Elle rend impossibles les techniques habituelles de rhabilitation de
l'environnement.

Quant aux dcharges, lgales ou non, elles se multiplient sur nos terres. Lorsqu'on traite ensuite les
ordures, sans les rcuprer, il reste toujours au moins des cendres, du mchefer et d'autres
matriaux (dchets ultimes). Pourtant, ce n'est pas la seule solution pour nos poubelles. On peut
valoriser (c'est--dire remployer) ou recycler (transformer) une grande partie des dchets,
condition de prendre la peine de les trier.

Aujourd'hui, on traite non seulement les effluents industriels et domestiques, mais mme les eaux
des fleuves et des rivires. Cependant toutes les eaux uses, sans exception, devraient passer par
une station d'puration. Ce serait l une protection minimale, car l'on sait que la plupart des procds
Secteur de l'environnement

d'puration ne suppriment que 10 30?% des phosphates (ceux-ci proviennent essentiellement des
poudres lessive). Par ailleurs, le cot de la lutte contre la pollution organique des eaux (provoque
par les matires naturelles et alimentaires des hommes et des animaux) est si lev que les mesures
prises jusqu'ici n'ont pu que freiner les dtriorations de l'environnement.

Que faire contre la mauvaise volont?

La pollution, pas plus que la nature, ne connaissent les frontires, tandis que les socits humaines
en restent prisonnires. Tel est le grand problme. Certes, une coopration plantaire pour la
protection des milieux naturels est mise en uvre par les organisations rgionales ou internationales
(par exemple, l'ONU), ou encore grce des accords entre tats. La Communaut europenne est
en avance dans ce domaine. Ainsi, afin de regrouper les problmes identiques que pose l'eau, entre
autres, travers le continent, des comits de bassins ont t instaurs en France, et des tribunaux
des eaux en Sude. On effectue un classement des cours d'eau selon leur propret et on rglemente
leurs usages : alimentation, baignade, pche, canotage, irrigation, nergie lectrique ou navigation.
Le dversement d'ordures est interdit, et l'puration de certaines eaux souilles obligatoire.
Cependant, la haute mer reste libre et vulnrable. Seule la frange ctire (les eaux territoriales des
tats) est contrle. Au-del rgne l'anarchie, malgr la rglementation internationale.

Une meilleure manire de lutter contre la pollution de l'air serait de dvelopper l'ducation des
citoyens. Il suffirait d'inciter la population conduire rationnellement (limiter la vitesse, entretenir les
vhicules) et employer avant tout les transports en commun. Les techniques de rduction
d'mission de gaz toxiques pots d'chappement catalytiques, essence sans plomb et vhicules
lectriques ne sont en effet que des solutions partielles. Mme si cette ide nouvelle de gestion de
la circulation semble aller l'encontre de certains intrts conomiques, le ministre franais de
l'Amnagement du territoire et de l'environnement a dtermin les modalits d'attribution de la
pastille verte appose depuis le 1er aot 1998 sur les vhicules considrs comme propres et
autoriss circuler lors des pics de pollution de niveau 3 - les autres vhicules tant soumis la
circulation alterne.

L'tude des textes rglementaires rvle que les autorits disposent souvent d'excellents moyens de
pression sur les plans pnal, civil et fiscal. L'incitation financire consiste ainsi faire payer ceux qui
consomment et polluent afin de runir l'argent pour raliser des stations d'puration de plus en plus
sophistiques. Mais encore faudrait-il que ces mesures soient appliques. En fait, tous les
dtournements sont possibles. Ainsi, en haute mer, les infractions sont constates par photographies
ariennes. Mais les capitaines qui nettoient leurs soutes en mer peuvent prtendre qu'il s'agit d'une
fuite accidentelle ou que la source provient d'un autre navire. Mme s'ils doivent s'acquitter de
l'amende, celle-ci sera minime, et ils auront fait l'conomie des frais de nettoyage terre de leurs
soutes. Les mesures fiscales sont encore un bon atout de la lgislation. Mais elles sont souvent
considres comme des impts qui donnent le droit ceux qui s'en acquittent de polluer leur aise.