La pollution atmosphérique

La pollution de l'air

Il s'agit d'un type de pollution caractérisé par une altération des niveaux de
qualité et de pureté de l'air. Cette dégradation est généralement causée par un ou
plusieurs éléments (particules, substances, matières...) dont les degrés de
concentration et les durées de présence sont suffisants pour produire un effet
toxique ou écotoxique. La pollution est devenue plus visible lors de la révolution
industrielle.

Il existe plusieurs facteurs de pollutions de l'air :

- l'effet de serre: c'est un phénomène naturel produit par l'absorption des

rayonnements infrarouges renvoyés par la surface terrestre.
-les véhicules à moteur: ils deviennent de plus en plus nombreux (voiture, fusée,
camions, avions) et utilisent pour la plupart des moteurs fonctionnent aux énergies
fossiles comme le pétrole par exemple. Ces moteurs rejettent des gaz polluants
comme le gaz carbonique, monoxyde de carbone.
- les industries : la fabrication d'une grande partie d'articles domestiques (produits en
matières plastique) entraînent la libération de matière chimique dans l'atmosphère
- l'agriculture : elle est responsable en partie de l'effet de serre et du réchauffement
climatique.
La pollution de l'air semble avoir des conséquences globales ;

-en affectant la santé de nombreux êtres vivants évolués,

-et même d'espèces réputées primitives et résistantes.
La pollution peut directement tuer des organismes.

Elle a aussi des impacts indirects, ce phénomène pouvant pour partie

expliquer le déclin de certaines populations pollinisatrices constaté dans tous les pays
industriels et agricoles.

Il pourrait aussi expliquer les difficultés qu'ont les individus de certaines

espèces (lézards, serpents, amphibiens, certains mammifères) à se reproduire (mâle et
femelles ne se retrouvant plus ou moins bien) ou de certaines espèces se nourrir
(l'individu ne percevant plus aussi bien l'odeur qui le conduisait à sa source de
nourriture).
Pollution atmosphérique produite par une usine
1. Les sources de la pollution atmosphérique

Les sources de la pollution résultant des activités humaines (ou sources des
émissions) sont fondamentalement de deux ordres:

Sources stationnaires , qui peuvent être divisées en sources sectorielles:

- comme la production agricole, les industries extractives et l’industrie),

- en sources ponctuelles et sectorielles (comme la fabrication de produits
chimiques, de produits minéraux non métalliques, la grosse métallurgie et la
production d’énergie) et, enfin,
-en sources des collectivités (chauffage des habitations et bâtiments,
incinérateurs des déchets municipaux et des boues d’épuration, cheminées,
cuisinières, services de blanchisserie et installations de teinturerie);
Sources mobiles , comprenant:

- tous types de véhicules à moteur à combustion interne (voitures

légères à moteur à essence, véhicules légers et lourds à moteur diesel,
motocyclettes, aéronefs.

- Ies sources naturelles de pollution (par exemple, les régions érodées,

les volcans, certaines plantes qui libèrent de grandes quantités de pollen, les
sources de bactéries, de spores et de virus).
2.Les types de polluants atmosphériques
On distingue généralement trois catégories de polluants atmosphériques:
-les particules en suspension (poussières, vapeurs, brouillards, fumées),
- les polluants gazeux (gaz et vapeurs)
- les odeurs.
On trouvera ci-après quelques exemples de polluants courants:

Les particules en suspension (Suspended Particules Matters (SPM, PM-10)

comprennent:

- les gaz d’échappement des diesels,

- les cendres volantes du charbon,

-les poussières minérales (charbon, amiante, calcaire, ciment, par exemple),

-les poussières et vapeurs (zinc, cuivre, fer, plomb, par exemple) et

-les brouillards acides (acide sulfurique)

-les fluorures,
-les pigments pour peintures,

-les aérosols de pesticides,

-le noir de carbone et les fumées d’hydrocarbures.

Les polluants sous forme de particules en suspension ont non seulement pour effet
de causer:
- des affections respiratoires,
-des cancers et
-de la corrosion,
-de détruire la flore, etc.,
mais ils peuvent aussi constituer une nuisance (encrassement, par exemple), faire
obstacle à la lumière du soleil (formation de smog et de brumes par la diffusion de la
lumière, par exemple) et agir comme surfaces catalytiques pour la réaction des
substances chimiques absorbées.
2.1. les dérivés du soufre

- le dioxyde de soufre (SO2)

- les sources naturelles de SO2 sont le volcanisme et les
décompositions bactériennes de matières organiques en milieu anaérobie.

- si la nature émet du SO2, en Europe, plus de 90% des émissions ont pour
origine les combustions. Les combustibles fossiles contiennent du soufre (jusqu'à 6%).
Après combustion, celui-ci se retrouve dans l'atmosphère sous forme de SO2, ce
dernier va subir diverses transformations pour donner naissance à de l'acide
sulfurique (H2SO4) qui va lui même se transformer en sulfates (voir cycle
atmosphérique).
- la présence d'acide sulfurique dans l'air entraîne l'augmentation de l'acidité
de l'air ( voir pluies acides).

- les végétaux les plus sensibles au SO2 sont les mousses et les lichens des
troncs d'arbres car ils ne supportent pas la moindre acidification des eaux de pluie
dont ils s'abreuvent exclusivement. Ils sont donc d'excellents bio-indicateurs de
pollution.
- chez l'homme, le SO2 aggrave les maladies de l'appareil respiratoire et est
dangereux pour les personnes souffrant d'asthme ou d'une affection des poumons
(ex:smog londonien).
- le sulfure d'hydrogène (H2S)

ce composé est présent dans l'atmosphère au départ d'émissions

naturelles (volcanisme, fermentations anaérobies) et artificielles (pétrochimie,
industrie du papier, ...)

-il est très toxique et a une odeur répugnante facile à identifier)

2.2. les dérivés du carbone

- le dioxyde de carbone (CO2)

le CO2 est un constituant normal de l'atmosphère. Chaque année,
environ 425 109 tonnes de CO2 sont dégagées par la respiration, la fermentation,
le volcanisme, tandis que photosynthèse, dissolution et sédimentation dans les
océans tendent à l'extraire de l'atmosphère.

- la combustion des combustibles fossiles est le principal responsable de

l'augmentation du taux de CO2 dans l'atmosphère (voir effet de serre).
- le CO2 n'est pas considéré comme un vrai polluant et s'il ne présente pas de
danger pour la santé, il pourrait provoquer un réchauffement de la terre (voir effet
de serre).
- le monoxyde de carbone (CO)

- les sources naturelles de CO sont les volcans, les océans, les gaz miniers.
- le CO est aussi le résultat de combustions incomplètes, principalement des gaz
d'échappements des voitures, des appa-reils de chauffage mal réglés.

- le CO est très toxique et d'autant plus insidieux qu'il est incolore et

inodore. Il entraîne un manque d'oxygène dans le sang en bloquant l'hémoglobine
des globules rouges chargée du transport de l'oxygène; 100 ml de CO/m3
entraînent des maux de tête et une diminution des activités intellectuelles, plus de
1000 ml de CO/m3 sont mortels en l'espace d'une à deux heure. (A titre de
comparaison, fumer un paquet de cigarettes par jour équivaut à respirer de l'air
chargé de 50 ml de CO par m3)
- les hydrocarbures (CnH2n+2)

ils ont des compositions chimiques de carbone et d'hy-drogène comme

le méthane par exemple (CH4), hydrocarbure le plus simple émis naturellement
par fermentation anaérobique dans les zones marécageuses et les lieux où se
décomposent les matières animales (feux follets: flamme fugitive produite par la
combustion spontanée de méthane).

ils proviennent aussi de l'évaporation des produits pé-troliers à partir des

réservoirs et carburateurs des autos et à proximité des raffineries mais La source
principale reste la combustion incomplète du carburant dans les moteurs et les
foyers domestiques.

ils jouent un rôle dans l'apparition des smogs oxydants et renferment des
substances cancérigènes.
2.3. les oxydes d'azote (NOx)

- ils sont présents dans l'atmosphère du fait de phénomè-nes naturels

tels que les orages, les éruptions volcaniques, ...

- dans les villes, les NOx proviennent principalement des combustions à

haute température tant dans les installations de chauffage, foyers thermiques,
que dans les moteurs à combustion interne des voitures.

- dans l'air, le NO (gaz incolore) se transforme rapide-ment en NO2 (gaz

brun irritant). Sous l'action du soleil, ce dernier produit l'ozone (troposphérique)
très toxique, qui in-tervient avec les hydrocarbures imbrûlés dans la formation
des brouillards photochimiques oxydants des grandes villes.

- sous l'effet de la lumière solaire et des oxydants, NO2 peut aussi se

transformer en particules d'acide nitrique (HNO3), composant important des
pluies acides (voir § pluies acides).
2.4. Poussières, aérosols, métaux lourds

- la majorité des poussières et aérosols trouvés dans l'atmosphère ont

une origine naturelle. Les embruns marins re-présentent 1200 millions de tonnes
par an, l'érosion du sol 400 millions de tonnes et les émissions volcaniques 30
millions de tonnes.

- l'homme participe aussi à la dispersion des poussières dans l'air avec

les industries extractives, cimenteries, chan-tiers bâtiments, ...

- les industries sidérurgiques et les métallurgies non ferreuses (zinc,

plomb, cuivre, aluminium) sont aussi très pol-luantes (métaux lourds).
2.5. les pluies acides

- l'acidité de l'eau peut s'exprimer par le potentiel hydrogène ou pH. Par

conséquent, l'acidité est d'autant plus forte que le pH est bas. Le pH 7, qui
correspond à la [c] en ions hydrogène de l'eau pure, indique la neutralité.

- on admet que l'eau de pluie normale, non polluée, possède un pH de 5,6.

Pour le moment, le pH des pluies d'Europe est inférieur à 4,5 d'où le terme de pluies
acides.
- les polluants atmosphériques les plus souvent mis en cause sont le SO2 et
les oxydes d'azote (NOx) mais l'acidité des pluies est la résultante d'un ensemble de
réactions qui font intervenir l'HCl, l'ozone, le CO2 , ...

- En Suède, par ex., le nombre de lacs "morts" se situe entre 3000 et 4000 et
le nombre total de lacs atteints par l'acidification est estimé à environ 20.000 (sur un
total de 85.000)
- cette forme de pollution dégrade aussi les monuments historiques (l'acropole
d'Athènes, le Colisée de Rome).

- les arbres sont également victimes des pluies acides: effets directs
sur les feuillages et les troncs et indirects sur les racines par l'altération du
milieu. Par la persistance de leurs aiguilles, les résineux constituent un "piège"
pour les polluants qu'ils peuvent accumuler dans leurs tissus. Le jaunissement
(chlorose) suivi de la chute des aiguilles, permet de déceler la maladie. Les
cimes des conifères atteints sont dénudées. (ex: en Allemagne, 2,5 millions
d'hectares de forêts présentent des signes de dépérissement, soit le tiers de la
fo-rêt allemande)
3. Lutte contre la pollution de l'air

Il est possible de lutter contre la pollution de l'air:

- par le choix des combustibles pauvres en soufre, la désulfurisation des

combustibles fossiles, le meilleur réglage des installations de chauffage et le
développement des énergies alternatives;

- par l'installation, dans les chaînes industrielles, de dépoussiéreurs et de

filtres afin de limiter la quantité d'aé-rosols et de gaz émis;

- par l'assainissement des gaz d'échappement des voitures grâce à un

dispositif de post-combustion catalytique dans le pot (avec une essence sans plomb);

- en utilisant des remèdes naturels comme les espaces verts, absorbeurs de

pollution atmosphérique.
IQA Niveau de pollution de l'air Impact sur la santé
La qualité de l'air est jugée
0 - 50 Bon satisfaisante, et la pollution de l'air
pose peu ou pas de risque.
La qualité de l'air est acceptable.
Cependant, pour certains polluants,
il peut y avoir un risque sur la santé
51 -100 Modéré pour un très petit nombre de
personnes inhabituellement
sensibles à la pollution
atmosphérique.
La qualité de l'air est acceptable;
Cependant, pour certains polluants,
il peut y avoir un problème de santé
101-150 Mauvais pour les groupes sensibles modérée pour un très petit nombre
de personnes qui sont
particulièrement sensibles à la
pollution de l'air.
Tout le monde peut commencer à
ressentir des effets sur la santé; les
151-200 Mauvais membres des groupes sensibles
peuvent ressentir des effets de
santé plus graves.
Avertissements de santé de
conditions d'urgence. Toute la
201-300 Très mauvais
population est plus susceptible
d'être affecté.
Alerte de santé: tout le monde peut
300+ Dangereux ressentir des effets de santé plus
graves.