Cours : Pollution Eau-Air-Sol Chapitre 6 : La pollution de l’air 6

La Pollution de l’air

1. Définition :
La pollution atmosphérique peut être définie comme l’ajout de substances dangereuses à l’atmosphère, ayant pour
conséquence une détérioration de l’environnement, de la santé humaine et de la qualité de vie.
2. Impact sur l’environnement :
La pollution atmosphérique entraîne des problèmes respiratoires et favorise l’apparition de cancers. Elle touche
les plantes, les animaux, et l’écosystème dans lequel ils vivent. Certains polluants atmosphériques reviennent sur
la terre sous la forme de neige et de pluies acides qui détériorent les statues et les bâtiments, abiment les
récoltes et les forêts et rendent lacs et rivières impropres pour les poissons, animaux et végétaux.
Au dessus des villes se retrouvent plus particulièrement les polluants issus de la combustion comme source
d’énergie : oxydes de soufre, oxydes d’azote et monoxyde de carbone.

3. Classification des polluants atmosphériques :

Il existe plusieurs façons de classer les polluants atmosphériques. En général, ils sont classés sur base
de :
a- leurs caractéristiques chimiques et physiques,
b- leur origine,
c- la nature de la réponse qu’ils suscitent
d- leur statut réglementaire.

a) Basé sur leurs différentes caractéristiques physiques et chimiques :

Les aérosols : sont de fines particules dispersées dans les gaz. Elles peuvent être solides ou liquides. La
terminologie liée aux aérosols polluants atmosphériques inclut la poussière, les fumées, le brouillard, la brume, la
brume sèche, les particules, le smog et la suie.
Les gaz et les vapeurs : sont composés de molécules très éloignées les unes des autres et libres de se déplacer, qui
peuvent prendre de l’expansion pour occuper un espace plus large et exercer une pression dans toutes les
directions de l’espace. Une substance est un vrai gaz s’il est assez éloigné de l’état liquide, ou en d’autres termes,
si sa température est au dessus de son point critique. Une vapeur est une substance à l’état gazeux, qui n’est pas
loin de son état liquide, ou en d’autres termes, qui peut être facilement condensée en liquide.

b) Basé sur la façon dont ils atteignent l’atmosphère :

Les polluants atmosphériques sont classés comme primaires ou secondaires, selon la manière dont ils atteignent
l’atmosphère.
Les polluants primaires : sont émis directement dans l’atmosphère à partir d’une source identifiable. Le monoxyde
de carbone et le dioxyde de soufre sont des exemples.
Les polluants secondaires : sont quant à eux produits lors d’une réaction chimique dans l’atmosphère. L’ozone, par
exemple, est un composant majeur du smog urbain. Il est produit par la réaction photochimique entre les oxydes

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d’azote, les VOC et d’autres composants de l’atmosphère. C’est donc un polluant secondaire. L’émission des
précurseurs des polluants secondaires est généralement règlementée.
c) Basé sur leur statut règlementaire
Selon la réglementation, l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA) a identifié six polluants
comme polluants de référence, de part leur fréquence et le risque qu’ils entraînent pour la santé humaine. Ce sont
les matières particulaires d’un diamètre inférieur ou égal à 10 µm (PM10), le dioxyde de soufre, le monoxyde de
carbone, le dioxyde d’azote, l’ozone et le plomb. Pour chaque polluant de référence, l’EPA a établi des normes
primaires et secondaires de qualité de l’air ambiant. Le critère primaire a pour but de protéger la santé publique. Le
critère secondaire protège le public des effets secondaires sur son bien-être. Collectivement, ces normes sont
connues comme « National Ambient Air Quality Standards » ou NAAQS.

4. Principale sources de pollution atmosphérique :

a) Sources humaines
Les activités humaines comme la combustion du charbon et des produits pétroliers (essence, kérosène, mazout...),
la conduite d’une automobile, les activités industrielles, comme la fabrication de produits ou la production
d’électricité, sont les principales sources de pollution atmosphérique.
La production d’énergie à partir de la combustion de combustibles fossiles produit de grandes quantités d’eau et
de dioxyde de carbone, qui contribue au réchauffement planétaire quand le charbon, l’essence et d’autres
combustibles similaires sont brûlés, les hydrocarbures et d’autres impuretés qu’ils renferment sont oxydés. Par
exemple, le soufre de la pyrite qui reste dans le charbon est oxydé en dioxyde de soufre, un gaz irritant ayant une
odeur âcre. La réaction d’oxydation est la suivante :

4 FeS2 + 11 O2 → 2 Fe2O3 + 8 SO2

pyrite + oxygène → oxyde de fer + dioxyde de soufre

•Les oxydes ainsi formés se combinent dans l’atmosphère à la vapeur d’eau pour former des acides, qui retournent
sur terre sous la forme des pluies acides.
•Grâce à l’énergie solaire, les oxydes d’azote et les composés organiques volatils réagissent sans l’atmosphère
pour produire le smog photochimique.
•Le smog contient de l’ozone, une forme d’oxygène gazeux faite de trois atomes au lieu de deux. Dans
l’atmosphère inférieure, l’ozone est un poison : il détériore la végétation, tue les arbres, irrite les tissus
pulmonaires et corrode le plastique.
•L’intensité du smog est déterminée en mesurant son taux d’ozone. Si la teneur en ozone est élevée, les autres
polluants, dont le monoxyde de carbone, sont habituellement également présents en grande quantité.

Les très jeunes enfants, les personnes âgées et les gens souffrant d’asthme ou de problèmes cardiaques sont les
plus affectés par le smog. Le smog peut causer des maux de tête ou des vertiges ainsi que des difficultés
respiratoires. Dans les cas extrêmes, il peut également causer une forte morbidité et mortalité, principalement
dues à un empoisonnement au monoxyde de carbone.

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Un autre polluant important, produit de la combustion incomplète du carbone ou de composés organiques comme
l’essence ou les hydrocarbures, dangereux car invisible et non irritant, est le monoxyde de carbone, ou CO. Ce gaz
est connu comme le « tueur silencieux », car il est inodore, insipide et invisible. Le principal symptôme de
l’intoxication au CO est la somnolence, parfois accompagnée de maux de tête, de vertige et de nausée. Le CO est
surtout un polluant des villes, sa concentration varie habituellement en fonction du trafic automobile.

Les composés organiques volatils (COV)

Les composés organiques volatils (VOC) qui polluent l’air sont :
- les composés hydrocarbures volatils de produits de consommation comme les diluants de peinture, le goudron
ou les vernis, qui sont souvent appelés « distillats de pétrole » sur les listes de produits.
- les solvants d’évaporation et les propergols des produits de soins personnels ou d’entretien ménager, comme le
vernis à ongles, les déodorants, les lotions après-rasage, les laques à cheveux ou les insecticides
- l’acétate d’éthyle et d’autres additifs exotiques que nous exhalons lorsqu’on mâche une gomme à mâcher ou
prenons des bonbons rafraichisseurs d’haleine pour lesquels les publicités annoncent « une haleine fraîche »

b) Sources naturelles :
Certains de ces polluants peuvent aussi provenir de sources naturelles. Les VOC, par exemple, sont libérés dans
l’atmosphère lors des feux de forêts ou par évaporation.
Les volcans vomissent du dioxyde de soufre et de grandes quantités de cendres volcaniques. Cependant,
contrairement aux polluants issus de l’activité humaine, les polluants naturels ne restent dans l’atmosphère
qu’un court laps de temps et n’entraînent pas de modification atmosphérique permanente.

4) Les différents niveaux de pollution

La pollution de l’air est une atteinte à la pureté de l’air et à l’intégrité du fonctionnement de l’atmosphère.
L’atmosphère est un des principaux agents du climat.
La pollution atmosphérique correspond à la présence dans l’atmosphère d’un ou plusieurs polluants à des
concentrations créant un effet toxique ou écotoxique. Le polluant peut être :
1. Altéragène ;
2. Biologique ;
3. Physique ou chimique.
Les pollutions de l’air ont différentes origines :
1. Anthropiques (industriel, trafic routier, domestique) ;
2. Naturelles (volcanisme, émissions naturelles de méthane et d’ozone).

La pollution atmosphérique est étudiée à 3 niveaux différents :

1. A l’échelle planétaire ou continentale (macro-échelle) ;
2. A l’échelle régionale (méso-échelle) ;
3. A l’échelle locale (sub-méso-échelle).
1) L'échelle planétaire ou continentale
Les phénomènes découlent de l’action à long terme des émissions de gaz qui causent :
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a. La diminution de la couche d’ozone ;

b. L’effet de serre.
L’atmosphère est l’enveloppe gazeuse ceinturant en couches concentriques la terre. Elle est responsable d’un
effet de serre qui réchauffe la surface de la terre. Sans elle, la température moyenne de la terre serait de -18°C,
contre 15°C actuellement, cet effet découle des propriétés des gaz vis-à-vis de la lumière.- LES DIFFÉRENTS TYPES
DE L’atmosphère est divisée en 4 couches :

C’est dans la troposphère qu’il y a le plus d’effet. L’épaisseur de cette couche varie entre 13 et 16 km à l’équateur,
mais entre 7 et 8 km aux pôles. Elle contient 80 à 90 % de la masse totale de l’air et la quasi-totalité de la vapeur
d’eau. C’est également la couche où se produisent les phénomènes météorologiques et les circulations
atmosphériques.
La couche d’ozone
Elle sert d’écran :
- Pour filtrer les rayons du soleil ;
- Pour conserver l’air recouvrant la terre.
Les sources d’altération de la couche d’ozone sont les CFC ou « fréons ».
L’amincissement de la couche d’ozone peut provoquer :
- Des cancers de la peau ;
- Des modifications de la flore et de la faune ;
- Un changement du régime des vents.

L’effet de serre
Une partie de l’énergie du soleil traverse l’atmosphère et réchauffe la surface de la terre. La surface de la terre
renvoie la chaleur vers l’espace, les gaz à effet de serre retiennent une partie de la chaleur.
Les gaz à effet de serre sont :
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H2O ; CO2 ; CH4 ; CFC ; HFC ; N2O.

L’augmentation des gaz à effet de serre provoque une élévation de la température moyenne de la Terre. Ce qui a
pour conséquence à long terme :
- Augmentation du volume d’eau de mer ;
- Augmentation de la pluviométrie ;
- Modification des courants marins ;
- Risque de changement climatique.
2) L'échelle régionale :
Les phénomènes découlent de la dispersion et de la réactivité chimique des polluants dans l’atmosphère qui
causent des pollutions acides et physico-chimiques (les pluies acides).
Les pluies acides sont toutes les formes de précipitations acides qui dégradent les écosystèmes (pluie, neige,
brumes et brouillards, grêle, smogs et aérosols).
Les pluies normales ont un pH de 5,6. On parle de pluies acides quand le pH est inférieur à 5,6.
Ces pluies résultent de la dispersion de polluants comme :
SO2 ; NOX ; CO2 ; Combustion du PVC.
Ces pluies viennent s’intercaler dans le cycle de l’eau. Par les phénomènes de circulation atmosphérique, lors de
précipitations, cette pollution va ruisseler et s’infiltrer dans le sol. Ce qui a pour conséquence :
- Une modification de la résistance de la flore (feuilles endommagées, moins d’éléments nutritifs, …) ;
- Une modification de la chaîne alimentaire (base de la chaîne manquante) ;
- Accélération de l’érosion de nombreux matériaux (calcaires, marbres, plomb, …) ;
- Atteinte à la santé de l’homme (problème respiratoire, cancer, …).
3) L'échelle locale :
Les effets se font se sentir à proximité des sources pendant quelques heures ou quelques jours, ce sont
notamment les pollutions urbaines ou ponctuelles.
Les principaux polluants
Le dioxyde de soufre se dégage de la combustion du charbon, du fuel ou du gazole qui contiennent du soufre.
L’hydrogène sulfureux est lié aux activités industrielles comme la fabrication de pâte à papier ou le raffinage du
pétrole.
Les poussières proviennent de l’activité de certaines industries (sidérurgie, cimenteries, carrières, agriculture…),
des chaufferies et des véhicules diesel.
Les fumées noires sont générées par des phénomènes de combustion industrielle et d’origine automobile (diesel).
Le plomb résulte de la métallurgie du plomb, celui induit par la circulation automobile est en réduction (essence
sans plomb).
L’ozone se crée sous l’action du soleil à partir de l’oxygène, d’oxydes d’azote et d’hydrocarbures.
Les oxydes d’azote sont principalement émis par les automobiles, les installations de combustion (dont les
gazinières dans les cuisines) et les ateliers utilisant l’acide nitrique.
L’ammoniac provient de l’incinération des ordures ménagères.
Le monoxyde de carbone est issu de la combustion incomplète de produits carbonés et entre autres, des
carburants des véhicules à moteur à explosion.
Le dioxyde de carbone provient principalement de la combustion des énergies fossiles et de la déforestation.
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Les hydrocarbures sont produits par la combustion incomplète de carburants, le stockage du pétrole, l’utilisation
et la fabrication de solvants (peinture, imprimerie…).
Le méthane est issu de la fermentation de matières organiques ou de la digestion des ruminants.
Les Composés Organiques Volatils sont issus des activités humaines, principalement l’automobile.
Les chloro-fluorocarbures ont été largement utilisés dans les circuits de refroidissement ou comme gaz
propulseur (aérosols) ou dans certaines mousses isolantes. Leur production et leur utilisation sont interdites.
L’acide chlorhydrique est le résultat de la combustion des déchets ménagers (PVC), de la combustion des
plastiques et des activités de l’industrie chimique.
Les pollens (10 à 50 microns de diamètre) peuvent être produits par millions par une plante en plein
développement et s’élever jusqu’à 1 200 m d’altitude.

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