Document d’approfondissement Symboles de Bible,

CAPSULE VIDÉO symboles de vie

Dans ce document, vous trouverez trois éléments pour chacun des symboles abordés :
(1) des questions d’appropriation ou de partage; (2) une réflexion sur ce symbole dans
la Bible; et (3) des lectures recommandées pour aller plus loin.

Le symbole de l’eau
Questions
• Quel est votre rapport personnel à l’eau?
• Quels récits de la Bible, relatifs à l’eau, connaissez-vous?
• Comment recevez-vous l’affirmation que l’eau est symbole de vie et de mort dans
la Bible?
• Pour Paul, le baptême marque une identification à la mort et à la résurrection de
Jésus. Qu’est-ce que le baptême pour vous?

Réflexion
Le peuple hébreu n’a que peu d’expérience avec la mer, dont, en général, il se méfie.
Dans le Nouveau Testament, on voit que la pêche était une activité importante autour
du lac de Tibériade. Toutefois, contrairement aux peuples qui les entouraient, les
Hébreux n’ont jamais développé un commerce maritime ou une flotte de guerre. Il y
a si peu d’eau dans cette région du monde que peu de personnes savent nager. Une
preuve de ce contact limité est qu’un seul mot hébreu yam décrit à la fois une mer, un
lac ou un fleuve. Pourtant, la Bible évoque la mer à plusieurs reprises et a développé
toute une symbolique pour en parler.
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Au commencement Dieu créa le ciel et la terre. La terre était sans forme et

vide, et l’obscurité couvrait l’océan primitif. Le souffle de Dieu se déplaçait à la
surface de l’eau (Gn 1, 1-2).  

Dieu dit encore : « Que les eaux qui sont au-dessous du ciel se rassemblent en
un lieu unique pour que le continent paraisse! » Et cela se réalisa. Dieu nomma
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le continent terre et la masse des eaux mer, et il constata que c’était une
bonne chose (Gn 1, 9-10).

Dieu dit encore : « Que les eaux grouillent d’une foule d’êtres vivants, et que
les oiseaux s’envolent dans le ciel au-dessus de la terre! » Dieu créa les grands
monstres marins et toutes les espèces d’animaux qui se faufilent et grouillent
dans l’eau, de même que toutes les espèces d’oiseaux. Et il constata que c’était
une bonne chose (Gn 1, 20-21)
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La mer et tout ce qu’elle contient sont créés par Dieu, qui, le travail accompli, dit que c’est
une bonne chose. Au début, la Bible parle de façon positive de la mer, mais on y apprend
aussi qu’elle est peuplée de grands monstres marins.
Assez rapidement, le côté terrifiant de la mer est évoqué dans le livre de la Genèse avec
le récit du Déluge, qui détruit humains et animaux. Plus loin dans la Bible, les psaumes
reprennent cette symbolique négative de la mer et l’associent à la mort.

Sauve-moi, ô Dieu, car les eaux me sont entrées jusqu’à l’âme […] Je suis entré
dans l’abîme des eaux et le flot me submerge […] Tire-moi du bourbier, que je
n’enfonce, que j’échappe à mes adversaires, à l’abîme des eaux! (Ps 69, 2-3.15)

La mer est même associée au mal et aux créatures maléfiques. D’abord, dans un récit
raconté dans Mc 5, 1-20, dans Mt 8, 28-34 et dans Lc 8, 26-39, Jésus chasse les démons
d’une personne; ceux-ci entrent dans des porcs qui se jettent dans la mer pour s’y noyer.
La mer semble bien le lieu des forces du mal. Le symbole ultime du mal, la Bête de
l’Apocalypse (Ap 13) surgit aussi de la mer.
Pour montrer qui est Jésus, le récit de la tempête apaisée1 nous montre bien que Jésus est
maître de la mer. Il est capable de calmer la tempête, ce qui montre que, symboliquement,
Jésus est plus fort que les forces du mal.
Même le rituel du baptême d’immersion pratiqué par les premiers chrétiens reprenait la
double symbolique positive et négative de l’eau. Paul dit bien :

Ignorez-vous que nous tous, baptisés en Jésus Christ, c’est en sa mort que nous
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avons été baptisés? Par le baptême, en sa mort, nous avons donc été ensevelis
avec lui, afin que, comme le Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père,
nous menions nous aussi une vie nouvelle (Rm 6, 3-4).

La plongée dans l’eau symbolise la plongée dans la mort avec le Christ, la sortie de l’eau,
la naissance à la vie nouvelle avec le Ressuscité.
La prochaine fois que vous nagerez dans la mer ou que vous voguerez sur l’océan, soyez
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attentifs à la réaction qui montera en vous. Craindrez-vous les profondeurs de l’abîme?

Ou, au contraire, est-ce que vous rendrez grâce à Dieu pour la beauté de sa création?
Pour aller plus loin…
• Une suite d’articles de Benoît Miller pour mieux comprendre l’eau dans la Bible : L’eau.
• Deux articles de Frédéric Manns :
Le symbole biblique de l’eau et L’eau chez saint Jean.
1 (Mc 4,35-41; Mt 8,18-27; Lc 8,22-25)
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Le symbole du vin
Questions
• Quelle est l’importance du vin dans votre vie?
• Comment comprenez-vous la coupe de vin partagée en mémoire de
Jésus lors de l’eucharistie?
• Comment comprenez-vous le miracle de Cana?

Réflexion
En tournant les pages de la Bible, il est souvent fait mention du vin. Ce produit
de consommation très agréable à boire a été, dans la Bible, associé à plusieurs
métaphores.
Le premier personnage biblique à produire du vin est Noé. Après le Déluge, sa
première action est de planter une vigne pour en boire le vin. Malheureusement,
il s’enivre gravement, ce qui mène à toute une histoire à lire en Gn 9, 18-27. Les
filles de Loth vont aussi enivrer leur père pour coucher avec lui (Gn 19,30-38).
Le vin est donc, dans la Bible, symbole de la perte de contrôle de soi.
Il est aussi associé à la sexualité. Le Cantique des cantiques se sert de l’image du
vin pour évoquer l’amour et la jouissance (Ct 5, 1). L’Apocalypse parle du vin
pour évoquer la prostitution et la séduction de l’idolâtrie (Ap 14, 8).
Il n’est pas étonnant de voir que le vin est le signe de la joie. « Alors, mange ton
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pain avec plaisir et bois ton vin d’un cœur joyeux, car Dieu a déjà approuvé tes
actions » (Qo 9, 7)
Le vin est même le symbole de la vie. L’ivresse procure la plénitude de vie
(Pr 32, 6 et Si 31, 27). Au contraire l’absence de vin évoque la mort, le deuil ou
l’épreuve (So 1, 13).
Les hommes voulant se consacrer complètement à Dieu, appelés  nazirs, se
privent de boire du vin  : «  Il doit renoncer au vin et à toute autre boisson
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alcoolique, au vinaigre de vin et à toute autre boisson fermentée, de même qu’à

toute boisson à base de raisin; il ne doit manger ni raisins frais ni raisins secs »
(Nb 6, 3).
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Symbole de la bénédiction de Dieu (Gn 27, 28), le vin est même utilisé pour
symboliser l’alliance entre Dieu et son peuple. On offre à Dieu du vin sur l’autel,
lors de sacrifices (Ex 29, 40). Le vin est important pour évoquer le banquet avec
Dieu à la fin des temps : « Sur le mont Sion, le Seigneur de l’univers offrira à
tous les peuples un banquet de viandes grasses arrosé de vins fins, des viandes
tendres et grasses, des vins fins bien clarifiés » (Is 25, 6).
Dans le Nouveau Testament, le vin est employé lors de fêtes comme aux noces
de Cana (Jn 2). Le vin nouveau, qu’il faut mettre dans de nouvelles outres, est
une image de l’Évangile, de la Bonne Nouvelle à proclamer (Mc 2, 22).
On accuse Jésus et ses disciples d’être des gloutons et des ivrognes puisqu’ils
boivent du vin alors que Jean Baptiste ne buvait pas. Jésus répond que ce vin est
symbole de la joie des temps nouveaux vécus avec lui (Mt 11, 19).
Finalement, au dernier repas, à côté du pain, il y a la coupe de vin. « Il prit ensuite
une coupe de vin et, après avoir remercié Dieu, il la leur donna, et ils en burent
tous. Jésus leur dit : Ceci est mon sang, le sang qui garantit l’alliance de Dieu
et qui est versé pour une multitude de gens. Je vous le déclare, c’est la vérité :
je ne boirai plus jamais de vin jusqu’au jour où je boirai le vin nouveau dans
le royaume de Dieu. Ils chantèrent ensuite les psaumes de la fête » (Mc  14,
23-26a). Dans cette parole attribuée à Jésus se retrouvent plusieurs symboles
associés au vin : la joie, l’épreuve, la vie/la mort, l’alliance avec Dieu et le banquet
du Royaume.
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Pour allez plus loin…

• Une série de cinq articles de Frédéric Manns, OFM, sur le vin dans la
Bible : Le symbole de la coupe.
• Un petit livre très intéressant : Ce que la Bible dit sur... Le vin, Philippe
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Lefebvre, Paris, Nouvelle Cité, 2013, 125 p.

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Le symbole du pain
Questions
• Pour vous, que représente le pain? Avez-vous déjà fait votre propre pain? Si
oui, en quelles occasions?
• Pour vous…
• Que représente le pain partagé par Jésus avec ses disciples?
• Que représente la manne au désert?
• Que représente la multiplication des pains?

Réflexion
Avez-vous déjà pris le temps de faire votre propre pain? Pas avec des machines
spécialisées ou avec de la pâte préparée par une compagnie. Non, faire son
propre pain, le pétrir de ses mains, à partir des éléments de base, pour ensuite
le cuire dans un four et le manger tout chaud lorsqu’il est prêt! C’est révélateur
de constater que peu de personnes prennent le temps de faire leur propre pain.
Ce manque de contact avec le processus de fabrication ainsi que la plus grande
variété d’aliments dans notre alimentation font que le pain a perdu une partie
de la richesse symbolique qu’il avait à l’époque biblique.
Le pain est tellement important dans la nourriture du peuple de la Bible que
le mot « pain » désigne parfois la nourriture en général. Le pain est l’aliment
de base. Il est généralement fait par les femmes pour leur famille. Le pain reste
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caractéristique de la vie agricole et sédentaire, et l’on en fabrique divers types.

Chacun est associé à un niveau de vie et de revenu. Le plus courant est composé
d’orge. Il était surtout consommé par les pauvres et les paysans. Le pain de
froment, lui, était réservé aux riches. Lors des temps difficiles, on se tournait
vers le pain d’épeautre ou de millet. On pouvait ajouter à sa fabrication divers
ingrédients comme des fèves, des lentilles ou des graines de sésame.
Dans la culture biblique, le pain est un don de Dieu (Ps 104, 15). Le pain possède une
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riche symbolique. Il est une image de sagesse (Pr 9, 5), de l’intelligence (Si 15, 3), de
l’Alliance (Gn 31, 54), de la paix (Ab 7), du royaume de Dieu (Lc 14, 15) et de la vie
(Jn 6, 35).
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Expressions Signification Références

Manger le pain Prendre un repas Genèse 37, 25

Rompre le bâton du pain Détruire la réserve de pain Ézéchiel 4, 16

Rompre le pain Partager sa nourriture Jérémie 16, 7

Manger le pain des larmes Être dans l’épreuve Psaume 42, 4

Pain des cieux Bénédiction de Dieu Exode 16, 3

Pains des prémisses Offrande Exode 23, 18

Manger le pain de quelqu’un Être son ami Jean 13, 18J

De tous ces sens symboliques, le plus fort est celui de la communion de ceux qui
partagent le pain ensemble. Le pain est utilisé dans divers rites et fêtes comme
le pain sans levain de la Pâque juive. Lors du dernier repas de Jésus avec ses
disciples, ils reprennent ce rite en partageant ensemble le pain dans un geste qui
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reprend toute la richesse de ce symbole biblique.

Pour aller plus loin…

• Un article assez complet d’Yvette Mailliet le Penven sur le pain dans la
Bible : Le pain dans la Bible.
• Deux articles provenant d’InterBible sur la présence du Christ dans le pain
partagé à l’eucharistie : Comment trouver Jésus? et Avoir faim de donner
le pain de Dieu
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