Les Bains des Docks

de Jean Nouvel
Émilie Gibert, le 1er avril 2021

1
Les Bains des Docks de Jean Nouvel : enjeux
d’un centre aquatique dans une ville maritime
Émilie Gibert, 1er avril 2021
Étude de cas - DES2620 - H21

<< Figure 1 Intérieur des Bains des

Docks. Ruault, Philippe. 2008. Photogra-
phies extraites du site des Ateliers Jean
Nouvel.

2
 Le complexe aquatique des « Bains du Docks », réalisé par Jean Nouvel entre
2004 et 2008 au Havre, est l’une des plus grandes piscines françaises 1. Nouvel est
un architecte français contemporain qui définit son travail comme contextuel et po-
pulaire 2. Il se veut le témoin d’une époque et indique que son travail est le fruit de
nombreux échanges 3. En France, il est notamment très connu pour ses nombreux
bâtiments culturels 4. Il reçoit le prix Pritzker en 2008. Cette même année ouvrent
les bains. Leur objectif est de combler un manque de piscines dans l’aggloméra-
tion havraise et d’accompagner la revitalisation du quartier dans lequel ils se si-
tuent 5. Les élus locaux se réjouissent de la renommée de l’architecte qui va, selon
eux, leur offrir un rayonnement plus large qu’une piscine municipale ordinaire. Ils
espèrent également attirer un public international qui permettra d’ouvrir la ville du
Havre au tourisme 6.
Comment un complexe aquatique peut-il avoir un tel impact sur l’in-
fluence d’une ville et son urbanisme ? Qu’est-ce que cela traduit de la place
du bain en milieu urbain ?
Dans un premier temps il sera mis en évidence que Jean Nouvel s’est inspiré
des thermes romains pour la création de sa piscine, à la fois dans l’aspect formel
que spirituel. La conception résolument hygiénique des bains sera ensuite étudiée.
Pour finir, la place primordiale de l’eau dans une métropole maritime sera soulignée.

>> Figure 2 Bassin olympique des

Bains des Docks. Ruault, Philippe.
2008. Photographies extraites du site des
Ateliers Jean Nouvel.
>> Figure 3
Extérieur des Bains.
Ruault, Philippe. 2008. Photographies ex-
traites du site des Ateliers Jean Nouvel.

1
Atelier Jean Nouvel. s.d. Les Bains des Docks.
http://www.jeannouvel.com/projets/complexe-aquatique-les-bains-des-docks/
2
Affaires Culturelles. 2020. « La Masterclass de Jean Nouvel » France Culture, 24 décembre 2020.
3
ibid.
4
ibid.
5
Fudge, Nicholas E. 2009. « Recovering waste heat and reconceptualizing the public realm ». Mémoire de Master of
Architecture, Université de Dalhousie. Pages 10-11.
6
ibid.

3
4
 « Oasis design », « décor immaculé », « cube de sérénité » 7… La presse fran-
çaise adore cette nouvelle piscine du Havre. De l’extérieur, le complexe est conçu
comme un épaississement du quai (Figure 4). Il semble massif. Des jeux d’ouvertures
permettent d’entrevoir l’intérieur et attisent la curiosité. À l’intérieur, on découvre un
enchaînement d’espaces cubiques découpés dans les murs et plafonds. Ce sys-
tème est aussi bien utilisé pour les bassins que pour les pièces.
Composé d’une piscine olympique extérieure de cinquante mètres (Figure 3), de bas-
sins ludiques (Fgure 4), d’espaces de détente (Figure 4), d’un complexe de balnéothérapie
et de solariums, les Bains des Docks sont complets. Au total, on compte pas moins
de 10 bassins dans un espace de 5000m2 8.
Jean Nouvel a déclaré s’être inspiré du travail très géométrique de Peter Zumthor
pour les Thermes de Vals (1996) 9. En effet, les deux lieux dégagent une sensation
commune d’apaisement due à l’univers feutré du lieu. Ils sont imaginés comme
un jeu de lumières. Les espaces sont définis et isolés sans être cloisonnés. Cela
apporte une fluidité dans le parcours du baigneur. Il n’a pas à sortir de l’eau pour
passer d’un bassin à l’autre; il lui suffit de se faufiler par des failles : les espaces
aquatiques sont creusés dans la masse (Figure 4). La déambulation du baigneur appa-
raît comme une exploration ou un rituel d’initiation. L’agencement ne permet pas
d’avoir de vue d’ensemble.
Bien que majoritairement basés sur des angles droits, les Bains des Docks n’en
sont pas moins doux et chaleureux. La lumière exclusivement naturelle efface la
transition entre l’extérieur et l’intérieur (Figure 4). Cette lumière particulière des côtes
normandes, peintes par Monet, est mise en valeur par l’architecte. La couleur im-
maculée la fait rayonner du sol au plafond. Le blanc rappelle l’admiration de Nouvel
pour les thermes romains 10. Il en reprend l’esthétique de petits carreaux de céra-
mique blancs, ainsi que la mono-matérialité en mosaïque. C’est également cet élé-
ment qui a inspiré la typographie de l’alphabet Caro, spécialement développé pour
la signalétique de l’établissement (Figure 5). L’aspect des thermes antiques le plus re-
marquable dans la conception de ce bâtiment est le parcours. En effet, ces derniers
étaient organisés dans un ordre que les utilisateurs suivaient de manière rituelle 11.
Leur pluridisciplinarité y était propice.

Comme les thermes romains, les Bains des Docks sont à la fois un lieu de
convivialité et d’hygiène. Leurs fonctions et organisation sont très similaires 12.

7
(extraits des articles) Allix, Grégoire. 2008. « Des thermes signés Jeans Nouvel sur les quais du Havre »
Le Monde, 14 août 2008. https://www.lemonde.fr/culture/article/2008/08/14/des-thermes-signes-jean-nouvel-sur-les-docks-du-
havre_1083684_3246.html , Bellew, Lesley. 2018. « 10 of the world’s best urban swimming pools » The Daily Telegraph, 27
juin 2018. , Bocquel, Bastien. 2018. « REPORTAGE. Au Havre, la piscine « la plus cool » du monde » Ouest France,
12 novembre 2018.
8
Atelier Jean Nouvel. s.d. Les Bains des Docks. http://www.jeannouvel.com/projets/complexe-aquatique-les-bains-des-docks/
9
Affaires Culturelles. 2020. « La Masterclass de Jean Nouvel » France Culture, 24 décembre 2020.
10
Atelier Jean Nouvel. s.d. Livret du Bain du Dock. http://www.jeannouvel.com/projets/complexe-aquatique-les-bains-des-docks/
11
Eduscol. 2019. France : Ministère de l’éducation nationale, de la jeunesse et des sports. Odysseum. Littératures,
Humanités et Sciences. Histoire, vie quotidienne, archéologie. « Les Thermes romains ». 12 décembre 2019
https://eduscol.education.fr/odysseum/les-thermes
12
ibid.

5
 Mosaïque de photographies
Figure 4

6
des Bains. Ruault, Philippe. 2008.
Photographies extraites du site des Ateliers
Jean Nouvel.
 Figure 5
Typographie Caro, signalé-
tique des Bains des Docks. Ruault,
Philippe. 2008. Photographies extraites de
Pinterest.
7
 Au cours des années deux mille, de nombreux complexes aquatiques ont
fleuri un peu partout en Europe 13. Aujourd’hui en France, une trentaine sont encore
en service 14. Au vu de la taille du territoire, ce nombre est assez élevé. Au même
titre que les thermes romains, les complexes aquatiques sont plurifonctionnels.
Cela leur offre un rôle central dans la municipalité. Lieu de loisir et de détente, les
Bains permettent de se retrouver.
Ils ont également une importance hygiénique : c’est un lieu où l’on peut se laver,
prendre soin de son corps, s’entretenir. Qu’il s’agisse de l’aspect sportif qui pro-
cure un bien être physique, de l’espace de balnéothérapie ou des solariums, tous
les équipements suivent le mantra « Mens sana in corpore sano » 15. Depuis les
années trente, une prise de conscience sur l’importance du bien être corporel dans
la santé a opérée. Des projets tels que la Villa Noailles de Robert Mallet-Stevens ou
l’appartement Gym de Marcel Breuer ont mis en avant l’importance de l’entretien
physique et tenté de le démocratiser. À la même période, les sanatoriums se déve-
loppent, comme celui de Paimio réalisé en 1933 par Alvar Aalto. La forme des éta-
blissements de soins évolue : ils deviennent eux-même des instruments médicaux.
Une de leur particularité est d’offrir une large place à la lumière naturelle et au soleil,
développant ainsi le principe de « Licht & Luft »16.
Les Bains des Docks respectent ces principes. Pour rassurer la clientèle et célébrer
ces valeurs, l’hygiène est mise en avant. L’aspect immaculé de la piscine est bien
choisi (Figure 4) : le blanc a toujours véhiculé une image propre, assainie presque mé-
dicale. Mais Jean Nouvel s’est encore démarqué sur un point : alors qu’on attendait
de lui des immenses bassins courbes sous des verrières high-tech, il livre des bains
en enfilades, intimistes, où règne l’angle droit.

Cette pluridisciplinarité de l’équipement conféré au bâtiment lui a offert une

place primordiale à la fois dans l’économie de la ville 17, mais également dans sa vie
sociale. Pour autant, le bâtiment est géographiquement situé dans une zone plus
périphérique. En quoi cette excentration a-t-elle un effet positif sur le développe-
ment de la ville ?

13
Affaires Culturelles. 2020. « La Masterclass de Jean Nouvel » France Culture, 24 décembre 2020.
14
ibid.
15
trad : « Un esprit sain dans un corps sain », Juvénal. vers 100-125. Satires. Satire X, ligne 356.
16
trad : « Lumière et Air », Giedion, Siegfried. 1929. Befreites Wohnen.
17
Donnet, Anne-Michèle. 2010. « Le Grand Paris vu du Havre » Esprit : 177 à 181

8
 Avec un budget de 20 millions d’euros pour sa construction, soit un tiers de
plus que la moyenne 18, les Bains des Docks peuvent se prévaloir d’être classés
comme l’une des plus belles piscine actuelles. Selon The Daily Telegraph, ils oc-
cupent même la première place du classement des piscines urbaines « les plus
cools » au monde 19. Pourtant, le programme proposé par l’établissement reste
abordable : il est de qualité sans être luxueux. Cela tenait à cœur aux élus que cet
équipement ne soit pas destiné uniquement aux touristes mais avant tout aux habi-
tants 20. Le centre compte en moyenne 350 000 entrées par an et apparaît comme
l’un des éléments structurants de l’interface ville - port. Il a fortement contribué à
revitaliser le quartier des Docks qui était alors en pleine mutation.
Port avant même d’être ville, le Havre a évolué en fonction des mutations liées au
développement du commerce maritime. Récemment, la ville a du déplacer son port
en périphérie pour pouvoir accueillir des chargements plus gros, des cargos plus
nombreux. Une nouvelle organisation de l’espace étant requise, l’ancien port a été
rendu à la ville devenant ainsi une nouvelle urbanité à s’approprier (Figure 6).
Aujourd’hui, le quartier qui entoure les bains des Docks est composé d’un centre
commercial, de 500 nouveaux logements, d’un parc urbain et d’un jardin fluvial.
Un pôle d’enseignement supérieur a également été créé 21. Toutes ces réalisations
contribuent à changer l’image du Havre. À l’instar de Bilbao, réveillée par le musée
Guggenheim, les élus souhaite transformer la ville portuaire en métropole écono-
mique et culturelle 22.
Selon Jean Nouvel, il faut réadapter l’urbanité de la ville à notre société en change-
ment 23. La ségrégation territoriale, fonctionnelle et sociale ne doit plus primer dans
l’organisation de la ville. Le quartier de Saint Nicolas (nom du quartier des Docks)
a cette mixité. Il est l’exemple de l’urbanisme que prône Jean Nouvel : il répond au
principe d’adapter l’architecture aux situations 24, de l’inscrire dans un contexte.
Chaque bâtiment appartient à une réalité à la fois spatiale, fonctionnelle et sociale.

Les Bains des Docks résonne avec le contexte du Havre puisque les deux se
partagent l’eau comme point central de leur organisation. Cet élément en commun
ajouté à la situation géographique du complexe aquatique (au coeur de l’ancien
port), lie fortement l’infrastructure à son urbanité.

18
Le téléphone sonne. 2020. « Jean Nouvel et Mathieu Chassignet au micro de Claire Servajean » France Inter, 17
mai 2020.
19
Bellew, Lesley. 2018. « 10 of the world’s best urban swimming pools » The Daily Telegraph, 27 juin 2018.
20
Atelier Jean Nouvel. s.d. Les Bains des Docks.
http://www.jeannouvel.com/projets/complexe-aquatique-les-bains-des-docks/
21
Donnet, Anne-Michèle. 2010. « Le Grand Paris vu du Havre » Esprit : 177 à 181
22
Le Havre Seine Métropole. 2008. Centre de la Jeunesse et des Sports. Communiqué de presse. 18 décembre 2020
23
Le téléphone sonne. 2020. « Jean Nouvel et Mathieu Chassignet au micro de Claire Servajean » France Inter, 17
mai 2020. , Trical, Alain. 2009. « Jean Nouvel et ses ateliers » Le journal de l’école de Paris du management (n°78) :
39-44
24
ibid.

9
Figure 6
Ancien port avant sa réha-
bilitation avec les projets de Jean
Nouvel. Ruault, Philippe. 2008. Photogra-
phies extraites du site internet des Ateliers
Jean Nouvel.

10
 Les Bains des Docks ont réussi grâce à leur forme et à leur fonction à s’impo-
ser comme un élément essentiel de l’agglomération. À la fois lieu de rencontre, de
détente et d’hygiène, sa localisation le rend important pour la ville.
L’accès à l’eau et à l’hygiène est vital. Cela s’accentue en milieu urbain en raison
de la densité de population et de la proximité des habitants entre eux. Pourtant,
notre société capitaliste et consommatrice utilise énormément d’eau 25 (Figure 7). De
nombreux désastres écologiques se profilent, tels que l’assèchement des sols et
un accès de plus en plus limité aux ressources d’eau potable 26. Dans ces perspec-
tives aussi peu réjouissantes et au vu du futur absolument dystopique décrit par
l’ONU 27, il est important de relativiser l’importance de ces complexes aquatiques
qui entravent la préservation des ressources en eau. On peut également s’interro-
ger sur leur légitimité à continuer de se développer.

25
Valo, Martine. 2015. « La crise de l’eau illustrée en 5 graphiques » Le Monde, 17 mars 2015
https://www.lemonde.fr/ressources-naturelles/article/2015/03/20/la-crise-de-l-eau-illustree-en-5-graphiques_4597592_1652731.html
26
ibid.
27
ibid.

11
 Les eaux souterraines de
Figure 7

plus en plus exploitées. ONU-EAU.

2015. Rapport. Stress des eaux souter-
raines : prélèvements sur la recharge
annuelle (en %).

12
Bibliographie

Allix, Grégoire. 2008. « Des thermes signés Jeans Nouvel sur les quais du Havre »
Le Monde, 14 août 2008.
https://www.lemonde.fr/culture/article/2008/08/14/des-thermes-signes-jean-nouvel-sur-les-
docks-du-havre_1083684_3246.html

Affaires Culturelles. 2020. « La Masterclass de Jean Nouvel » France Culture, 24

décembre 2020.

Atelier Jean Nouvel. s.d. Les Bains des Docks.

http://www.jeannouvel.com/projets/complexe-aquatique-les-bains-des-docks/

Atelier Jean Nouvel. s.d. Livret du Bain du Dock.

http://www.jeannouvel.com/projets/complexe-aquatique-les-bains-des-docks/

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Telegraph, 27 juin 2018.

Bocquel, Bastien. 2018. « REPORTAGE. Au Havre, la piscine « la plus cool » du

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Drozd, Céline. 2011. Représentations langagières iconographiques des ambiances

architecturales : de l’intention d’ambiance à la perception sensible des usagers. Ar-
chitecture, aménagement de l’espace. ECN, France.

Drozd, Céline. 2015. Au prisme des ambiances: réfléchir aux effets des relations
entre maître d’œuvre et maître d’ouvrage. Lieux Communs - Les Cahiers du LAUA,
LAUA. Les mondes de l’architecture. ENSANantes, France.

13
Drozd, Céline, Virginie Meunier, Nathalie Simonnot, Gérard Hégron. 2010. « La re-
présentation des ambiances dans le projet d’architecture » Sociétés & Représenta-
tions (n° 30) : 97 - 110

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sports. Odysseum. Littératures, Humanités et Sciences. Histoire, vie quotidienne,
archéologie. « Les Thermes romains ». 12 décembre 2019
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Etherington, Rose. 2009. « Les Bains des Docks by Jean Nouvel » Deezen, 13 jan-
vier 2009.

Fudge, Nicholas E. 2009. « Recovering waste heat and reconceptualizing the public
realm ». Mémoire de Master of Architecture, Université de Dalhousie. Pages 10-11.

Giedion, Siegfried. 1929. Befreites Wohnen.

Juvénal. vers 100-125. Satires. Satire X, ligne 356.

Le Havre Seine Métropole. 2008. Centre de la Jeunesse et des Sports. Communi-

qué de presse. 18 décembre 2020

Le téléphone sonne. 2020. « Jean Nouvel et Mathieu Chassignet au micro de Claire

Servajean » France Inter, 17 mai 2020.

Trical, Alain. 2009. « Jean Nouvel et ses ateliers » Le journal de l’école de Paris du
management (n°78) : 39-44

Valo, Martine. 2015. « La crise de l’eau illustrée en 5 graphiques » Le Monde, 17

mars 2015

14
Iconographie

Figure 1
Ruault, Philippe. 2008. Photographie extraite du site des Ateliers Jean Nouvel.
http://www.jeannouvel.com/projets/complexe-aquatique-les-bains-des-docks/

Figure 2
Ruault, Philippe. 2008. Photographie extraite du site des Ateliers Jean Nouvel.
http://www.jeannouvel.com/projets/complexe-aquatique-les-bains-des-docks/

Figure 3
Ruault, Philippe. 2008. Photographie extraite du site des Ateliers Jean Nouvel.
http://www.jeannouvel.com/projets/complexe-aquatique-les-bains-des-docks/

Ruault, Philippe. 2008. Mosaïque de photographies extraites du site des Ate-

Figure 4

liers Jean Nouvel. http://www.jeannouvel.com/projets/complexe-aquatique-les-bains-des-

docks/

Typographie Caro, signalétique des Bains des Docks. Nouvel, Jean. 2008.
Figure 5

Alphabet. et Ruault, Philippe. 2008. Photographie extraite de Pinterest.

Ancien port avant sa réhabilitation avec les projets de Jean Nouvel. Ruault,
Figure 6

Philippe. 2008. Photographie extraite du site internet des Ateliers Jean Nouvel.
http://www.jeannouvel.com/projets/complexe-aquatique-les-bains-des-docks/

ONU-EAU. 2015. Rapport. Stress des eaux souterraines : prélèvements

Figure 7

sur la recharge annuelle (en %). Graphique extrait du site Le Monde https://www.
lemonde.fr/ressources-naturelles/article/2015/03/20/la-crise-de-l-eau-illustree-en-5-gra-
phiques_4597592_1652731.html

15