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 À Patricia, Aurélien et Camille.
À mes amis de la Cordée, pour lesquels j’ai écrit ce conte.

Jean-Philippe Arrou-Vignod

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2019

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 Jean-Philippe Arrou-Vignod
Tali Ebrard

Gallimard Jeunesse

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 Il était une fois, il y a très longtemps, dans un pays
très lointain, un village où les enfants étaient atteints
d’une étrange maladie : tout ce qu’ils apprenaient à
l’école le jour, ils l’oubliaient la nuit.

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 Leur maître était désespéré. Chaque matin, quand
il avait rassemblé ses élèves, il les interrogeait sur les
leçons de la veille.
– Qui peut me dire combien font 2 et 2 ?
Silence dans la classe. Les élèves se regardaient,
incapables de répondre.

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 – Qui peut me dire au moins le nom de notre premier
roi ? interrogeait le maître.
Nouveau silence dans la classe. Tout le monde avait
oublié.
– Mais nous l’avons appris hier, et avant-hier, et le
jour d’avant encore ! se lamentait le maître. Et le nom
que porte le fruit du manguier, vous l’avez oublié
aussi ?
Dans la classe, tous les enfants baissaient la tête.
Oui, le nom du fruit du manguier, ils l’avaient oublié
aussi.

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 Alors, chaque jour, patiemment, le maître recommen-
çait et, chaque nuit, ses élèves oubliaient tout.
Il faut dire que dans ce pays très lointain, il y a très
longtemps, il n’y avait ni livres ni cahiers. L’écriture
n’existait pas encore. Ce que le maître savait, et il était
très savant, il l’avait appris de son père. Son père

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 l’avait appris lui-même de son propre père, et ainsi de
suite, depuis des générations.
Mais le maître commençait à se faire vieux, et c’est
cela qui l’inquiétait. Quand il viendrait à mourir, tout
son savoir disparaîtrait donc avec lui, sans qu’il ait
pu le transmettre aux enfants de son propre village ?

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 Par chance, dans sa classe, il y avait un garçon
plus malin que les autres. Il s’appelait Akouba.
Chaque matin, il s’asseyait par terre, au premier rang,
il ouvrait grand ses yeux et ses oreilles tant il avait
envie d’apprendre et de connaître.
Mais, chaque matin, comme tous les autres élèves,
Akouba lui aussi avait tout oublié des leçons de la
veille.
– Il faut faire quelque chose, se dit-il. Moi qui aime
tant courir et jouer à la balle, qu’arriverait-il si, chaque
jour, je devais réapprendre à marcher, comme un
nourrisson ?

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