Séance 4
l’émergence de la bourgeoisie en tant que nouvelle
IV : VOIR DU SOCIOLOGIQUE PARTOUT
Ce qui fait la singularité du sociologue, c’est qu’il
voit la trace du social en toute chose. Y compris là où,
au premier abord, le social ne devrait avoir que peu
d’influence. Cela peut être illustré à partir de quelques
exemples.
IVA : L’exemple de la sociologie du l’art
IVA1 : Le génie de Mozart dans son contexte.
Dans un recueil de texte intitulé Mozart, sociologie
d’un génie (1991), Norbert Elias critique les analyses
biographiques classiques qui font des artistes des
êtres solitaires et exceptionnels déconnectés de toute
configuration [041] sociale. Et notamment les bio-
graphes de Wolfgang Amadeus Mozart qui font de lui
un enfant doué et prodige. L’analyse proposée par
Norbert Elias montre a contrario que le génie de ce
compositeur, aussi inspiré soit-il, n’est en rien étran-
ger au contexte familial et sociopolitique dans lequel
il évolue. Il montre d’abord que si Wolfgang Ama-
deus Mozart a très tôt manifesté des qualités excep-
tionnelles, c’est parce qu’il a bénéficié d’une éduca-
tion singulière. Son père est chef d’orchestre et il est
plus facile de développer des talents musicaux lors-
que la musique, et les moyens d’en faire, sont omni-
présents au quotidien dès le plus jeune âge dans l’en-
vironnement familial. Ensuite, Norbert Elias réfère au
contexte sociopolitique de l’époque. Il associe la
031
créativité musicale de Wolfgang Amadeus Mozart à
logie de l’art (2004), la relation art-société peut être
puissance culturelle. En fait, au XVIIIe siècle, les mu-
siciens, chefs et compositeurs restent des serviteurs
qui travaillent sur commande et doivent respecter les
canons musicaux fixés par leurs commanditaires : la
noblesse. Or, du fait de ses nombreux voyages dans
toute l’Europe et de multiples connaissances dans
l’univers musical, Wolfgang Amadeus Mozart est à
l’étroit dans les normes musicales établies par l’aris-
tocratie dont les goûts comme les mœurs lui semblent
obsolètes. Cela s’est traduit par des compositions mu-
sicales qui bousculent les canons esthétiques comme
la révolution bourgeoise bouscule les us et coutumes
de l’Ancien régime. Enfin Norbert Elias note que
Wolfgang Amadeus Mozart paie cher cette posture
qui ne l’autorise pas à faire carrière malgré son génie
et que cette insoumission aux normes de son temps
est attribuable à la surprotection familiale dont il a été
l’objet et qui l’empêche d’apercevoir les consé-
quences de ses choix.
IVA2 : Eléments de sociologie de l’art. Harrison
et Cynthia Whyte attribuent dans La Carrière des
peintres du XIXe siècle (1965) l’avènement des im-
pressionnistes en France à trois mutations sociales.
D’abord d’ordre organisationnelle lorsqu’émerge le
marchand d’art indépendant. Ensuite d’ordre écono-
mique lorsque se multiplient les acheteurs d’art. En-
fin d’ordre technologique lorsque la peinture devient
d’accès plus facile. Bref, si Claude Monet était né un
siècle plus tôt, il n’aurait pas peint Les Nymphéas : les
conditions sociales n’étant pas réalisées.
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1
Comme l’explicite Nathalie Heinich dans Socio-
appréhendée selon trois directions. Une première met
en exergue la surdétermination extra-esthétique de
l’art. Dans cette veine, les marxistes font des créa-
tions artistiques le simple reflet des conditions socio-
économiques liées au capitalisme. Une seconde orien-
tation replace l'art et ses œuvres dans leur contexte
social (comme les études sociohistoriques de Norbert
Elias puis d’Harrrison et Cynthia Whyte). Le dernier
axe étudie l'art actuel comme société. Ici, le socio-
logue s’interroge sur la réception de l’art par le pu-
blic (qui va au musée ?) ; sur les institutions artis-
tiques de médiation (qui aide les artistes ?) ; sur la
morphologie socioprofessionnelle des artistes (de
quoi est-elle faite : de professionnels, d’amateurs,
d’intermittents ?) ; sur les œuvres elles-mêmes en tant
que révélateurs de réalités sociales et collectives.
IVB : L’exemple de la sociologie du goût. Dans
un ouvrage intitulé La Distinction. Critique sociale
du jugement (1979), Pierre Bourdieu montre que les
goûts ne sont pas neutres et laissent transparaitre
l’empreinte du social dans la mesure où ils sont en
corrélation avec les positions sociales des individus.
IVB1 : L’espace social. Le graphique ci-après
présente l’espace des positions sociales et professions
catégories socioprofessionnelles définies par l’Insee.
Y figurent les goûts culturels, alimentaires, musicaux,
sportifs, artistiques des Français interrogés dans les
années 1970. En bas, se concentrent les goûts préférés
des groupes sociaux faiblement dotés de capitaux. En
033
haut, les goûts formulés par les groupes sociaux for-
tement dotés de capitaux. En haut à gauche, il y a les
goûts des personnes ayant des ressources plus cultu-
relles qu’économiques. En haut à droite, c’est l’in-
verse : ceux des individus dotés de ressources plutôt
économiques que culturelles. Partant de là, il existe
une homologie structurale entre les positions sociales
et les goûts.
IVB2 : Les goûts musicaux et l’espace des posi-
tions sociales. Pour ce qui est des goûts musicaux,
Pierre Boulez est plutôt apprécié par les milieux su-
périeurs à fort capital culturel (cadres supérieurs),
034
Maurice Ravel par les cadres moyens de la fonction
publique (instituteurs), Georges Bizet par les couches
moyennes détentrices de capitaux économiques (arti-
sans/commerçants). Les couches populaires et mo-
destes de la société ne manifestent pas autant d’intérêt
pour la musique classique. Ce qui les singularise,
c’est le goût pour la variété (Aznavour, Halliday).
Tandis que leurs plaisirs se portent vers le bal popu-
laire (associé à l’accordéon) ceux des positions supé-
rieures se tournent vers le piano (associé au concert).
Il va de soi que ces corrélations ne révèlent que des
tendances et non un déterminisme [048]. Il ne faut pas
en déduire que tous les cadres supérieurs aiment la
musique classique et que tous les ouvriers aiment la
musique populaire.
IVB3 : Les goûts sportifs et la position sociale.
Il est de même des goûts en matière de sport. Le cy-
clotourisme, la marche et la natation sont plutôt ap-
préciés par les couches supérieures cultivées puis le
golf et l’équitation par celles à fort capital écono-
mique. A contrario, la pétanque, le football et le
rugby sont omniprésents dans la culture populaire. En
tendance, les ouvriers préfèrent les pratiques collec-
tives tandis que les couches supérieures développent
des goûts pour les pratiques sportives individuelles.
IVB4 : Les goûts pour les boissons alcoolisées !
Le goût pour telle ou telle boisson alcoolisée présente
également des corrélations avec la position sociale.
Préférer le whisky et le champagne, à la bière ou au
pastis n’est pas neutre.
035
2
IVB5 : Actualisation. Dans Les Métamorphoses de
la distinction (2011), Philippe Coulangeon montre
que les observations de Pierre Bourdieu (faites il y a
un demi-siècle) restent valides. Le taux de fréquenta-
tion des équipements culturels varie encore selon la
catégorie sociale d’appartenance et l’origine sociale
des personnes interrogées. Près d’un cadre supérieur
sur deux a fréquenté dans l’année au moins trois lieux
culturels contre un ouvrier sur vingt. Qui plus est, la
différence se creuse entre 1973 à 2008. Pour ce qui
est du pourcentage d’individus considérés comme
grands lecteurs, en net recul dans tous les groupes
sociaux, il reste plus élévé en haut de l’échelle sociale
qu’en bas (33 % contre 7 %).
IVC : L’exemple de la sociologie du prénom
L’intérêt de l’exemple du prénom est qu’il donne
à réfléchir sur la question du goût préalablement dé-
barrassé de la dimension du coût : choisir un prénom
est gratuit ce qui n’est pas le cas d’une coupe de
champagne ou d’une place de concert. On doit à Phi-
lippe Besnard et Guy Desplanques (Un Prénom pour
toujours : la cote des prénoms hier, aujourd’hui et de-
main, 1986) d’avoir initié une réflexion sur ce point
et à Baptiste Coulmont de nous proposer une synthèse
à ce sujet (Sociologie des prénoms, 2011). La dimen-
sion sociologique du choix du prénom des enfants par
les parents se repère de plusieurs manières.
IVC1 : Prénom et citoyenneté. L’usage du pré-
nom s’inscrit d’abord dans une évolution sociopoli-
tique puisqu’il faut attendre la Révolution pour qu’il
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se développe en raison du souci de l’Etat de distinguer
entre tous ses citoyens (entre père et fils notamment).
IVC2 : Prénom : de la religion à la mode. Il est
facile de noter que les références religieuses ne prési-
dent plus aujourd’hui au choix des prénoms de ses en-
fants. Puis d’une génération à l’autre, les goûts chan-
gent. Avant-hier les filles s’appellent Lisette ou Gi-
nette ; aujourd’hui, elles se prénomme Sarah ou Léa.
Au milieu du XXe siècle, nombre de garçons se pré-
nomment Michel ou Philippe tandis qu’au tournant du
XIXe, c’est Kévin ou Hugo qui plaisent aux parents.
IVC3 : Diffusion sociale des prénoms à la
mode. Il est intéressant d’observer comment se pro-
page un prénom au sein des diverses couches de la
société. Les
couches supé-
rieures sont les
plus promptes à
lancer la mode
d’un prénom en
choisissant un
prénom original
pour leurs en-
fants et à re-
chercher ce faisant des marques distinctives. Elles
sont suivies par les couches moyennes, les couches
modestes et enfin les agriculteurs. On parle alors de
diffusion verticale descendante des prénoms. Force
est également de constater qu’au fur et à mesure
qu’un prénom se popularise les couches favorisées
037
l’abandonnent. Cela dit, ce modèle de diffusion clas-
sique perd de son pouvoir explicatif. En effet, les mi-
lieux populaires optent de plus en plus souvent pour
des prénoms qui n’émanent pas des choix adoptés
avant eux par les couches supérieures puis moyennes
(par exemple Kévin). Inversement, les familles bour-
geoises choisissent des prénoms qui sont peu repris
par les milieux moyens et populaires (Bertrand par
exemple). On peut voir là un indicateur de fracture
sociale (cf. complément de cours).
IVC4 : Le choix d’un prénom comme mar-
queur social. Le recul des Marie et des Joseph puis
le développement des Jamel et des Samia montrent
que le prénom est un marqueur social. Ils sont le reflet
de la sécularisation et du multiculturalisme de notre
société. L’expansion des prénoms mixtes (Camille
par exemple) témoigne de l’évolution des rapports de
genre.
IVC5 : Prénom, révolution et régionalisme. La
sociologie des prénoms nous en dit long sur notre so-
ciété et ses évolutions : de la propension à adopter un
prénom révolutionnaire vers 1794 à celle d’adopter,
en Bretagne, un prénom typiquement breton.
IVC6 : Prénom et mention au baccalauréat.
Enfin, les statistiques effectuées par Philippe Coul-
mont montrent que les Louise, Alice et Paul sont sur-
représentés parmi les candidats obtenant une mention
très bien au baccalauréat tandis que les Quentin,
Océane et Maëva sont sous représentés. Tout ceci,
non pas parce qu’il y a une relation de cause à effet
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3
entre le prénom et la réussite scolaire mais parce que
le prénom est corrélé avec l’origine sociale que l’on
sait déterminante pour la réussite scolaire.
IVD : L’exemple de la sociologie de la reli-
gion.
La religion [092] et la foi se prêtent à l’analyse
sociologique. Dès que les premiers sociologues ont
cherché à comprendre le fonctionnement des sociétés,
il leur a fallu traiter de la question religieuse.
IVD1 : Religion et société chez Karl Marx. Karl
Marx fait de la religion « l’opium du peuple » (Con-
tribution à la critique de la philosophie du droit de
Hegel, 1998 [1ère édition 1843], p. 8). Pour lui, la pro-
messe d’une récompense divine pour ceux qui travail-
lent dur sur Terre est une illusion qui ne sert qu’à dé-
tourner les prolétaires du véritable fonctionnement de
la société reposant sur la lutte des classes et l’exploi-
tation des uns par les autres.
IVD2 : Religion et société chez Emile
Durkheim. Moins connue est la thèse du sociologue
Emile Durkheim énoncée dans Les Formes élémen-
taires de la vie religieuse (1912). Ce dernier pense
que la religion est une dimension essentielle des so-
ciétés. Loin d’être une force négative, elle remplit,
dans toutes les sociétés une fonction centrale. Le par-
tage de croyances collectives, quelles qu’elles soient,
favorise le vivre ensemble. Pour Emile Durkheim, il
n’existe pas de vie sociale possible sans religion.
039
 IVD3 : Religion et société chez Max Weber. Le
sociologue allemand Max Weber considère avec sé-
rieux la fonction socioéconomique jouée par la reli-
gion. A ceci près que tandis qu’Emile Durkheim
pense que la religion suit l’évolution de la société,
Max Weber pense, au contraire, que la religion con-
tribue à l’évolution de la société. En effet, ce dernier
fait des croyances [044] et des pratiques religieuses
le moteur de certains changements que connaissent
les sociétés (y compris les changements écono-
miques). Dans L’Ethique protestante et l’esprit du ca-
pitalisme (1904/1905), il explique que l’éthique pro-
testante (c’est-à-dire l’importance accordée à la va-
leur travail, à la valeur discipline et à la valeur
épargne) est à l’origine du développement du capita-
lisme et de l’accumulation du capital dans les sociétés
modernes.
IVD4 : Croyance et société. Pour ce qui est des
croyances religieuses, les sociologues ont remarqué
que, bien qu’elles soient personnelles et reposent sur
d’intimes convictions, elles sont largement partagées
et évolutives. Il existe trois manières de considérer so-
ciologiquement la croyance religieuse. D’abord l’ap-
proche culturaliste qui constate que les croyances
s’imposent aux individus du fait de leur éducation. Il
y a ensuite l’approche économique pour lequel l’en-
semble des croyances constituent un marché où les
acteurs viennent s’approvisionner en fonction de
leurs intérêts. Il y a enfin l’approche rationaliste chère
au sociologue Raymond Boudon, pour lequel les in-
dividus ont toujours de « bonnes raisons » d’adhérer
040
à une croyance que celle-ci soit fragile, douteuse
voire fausse. L’esprit a horreur du vide.
IVD5 : Religion et opinion politique. Aussi,
pour un sociologue, une croyance religieuse ne tombe
pas du ciel. Elle est imbriquée dans un ensemble de
croyances plus larges dont elle ne peut être isolée. Il
suffit pour s’en convaincre de regarder les statistiques
post-électorales. Celles du second tour de la présiden-
tielle de 2017 fait état de fortes corrélations entre
l’opinion politique et l’appartenance religieuse de
même que le niveau de pratique religieuse.
IVD6 : Croyance et pratique. Cela dit, ce qui ca-
ractérise le rapport à la religion dans la société fran-
çaise, c’est le recul de la pratique. Pour ce qui est des
seuls catholiques, le taux de pratiquants est passé de
25 % à 5 % de 1952 à 2006.
IVE : L’exemple du suicide.
Pour terminer, on peut évoquer un exemple clas-
sique qui fait référence à l’un des tous premiers livres
de sociologie écrits en France par Emile Durkheim :
Le Suicide. Etude de sociologie (1897). Plus que tout
autre, cet ouvrage montre que la dimension sociale est
présente en toute chose. Pour ce qui est du suicide,
qui réfère a priori davantage à des problématiques
psychologiques ou médicales, le questionnement so-
ciologique n’est pas vain. Pour Emile Durkheim, le
suicide révèle la rupture du lien social entre l’individu
et son groupe d’appartenance (cf. complément de
cours). Sous cet angle, le suicide d’un individu peut
041
être imputé soit à l’insignifiance du groupe qui, dans
ce cas, se révèle incapable d’intégrer la personne en
souffrance dans un collectif de vie (défaut de sociali-
sation), soit, au contraire, à l’omniprésence du groupe
qui écrase la personne qui n’a alors d’autre option,
pour lui échapper, que de se donner la mort (excès de
socialisation).
Lorsque Emile Durkheim étudie le suicide, il ne
se contente pas d’analyser un cas particulier mais au
contraire, via l’outil statistique, il traque les récur-
rences observables sur un échantillon [022] représen-
tatif et important de cas. « En effet, si, au lieu de n'y
voir que des événements particuliers, isolés les uns
des autres et qui demandent à être examinés chacun
à part, on considère l'ensemble des suicides commis
dans une société donnée pendant une unité de temps
donnée, on constate que le total ainsi obtenu n'est pas
une simple somme d'unités indépendantes, un tout de
collection, mais qu'il constitue par lui-même un fait
nouveau et sui generis, qui a son unité et son indivi-
dualité, sa nature propre par conséquent, et que, de
plus, cette nature est éminemment sociale. » (p. 8).
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