Séance 3
Puis tandis que l’ethnographe procède volon-
III : LE REGARD SOCIOLOGIQUE
ET LES AUTRES
IIIA : Le regard sociologique et les Sciences
humaines et sociales.
Qu’est-ce qui distingue le regard sociologique de
celui porté sur la réalité humaine et sociale par les
autres sciences ? Sur cette question l’ouvrage d’Oli-
vier Martin, Emmanuelle Brun et Alexandre Mathieu-
Fritz, Je Réussi en socio (2012) peut servir de guide.
IIIA1 : Sociologie et psychologie. Elles parta-
gent le fait d’étudier le comportement des individus
en société. Mais psychologues et sociologues ne
voient pas le même individu. Les premiers considè-
rent que ce sont les propriétés mentales propres à
chaque personne qui gouvernent son comporte-
ment (intelligence, personnalité, traumatismes). Les
seconds estiment que les comportements humains
sont conditionnés par le contexte social. Autrement
dit, si nous agissons comme nous le faisons, c'est
parce que la société nous a appris à faire ainsi. « De
manière un peu schématique, la psychologie cherche
à rendre compte des faits humains à partir des pro-
priétés psychiques individuelles, tandis que la socio-
logie cherche à rendre compte de ces mêmes faits à
partir des structures et propriétés des groupes (leur
culture, leur structure, leur organisation...) » (pp. 57-
58). Emile Durkheim dit dans sa leçon inaugurale à la
019
Sorbonne en 1902 que « L'homme que l'éducation
doit réaliser en nous, ce n'est pas l'homme tel que la
nature l'a fait, mais tel que la société veut qu'il soit »
(Education et sociologie, 1922, p. 100). Pour en
rendre compte, il préconise l’usage de l’appareillage
statistique et le questionnaire [029] lorsque le psy-
chologue use de l’entretien [023].
IIIA2 : Sociologie et histoire. Comme la sociolo-
gie, l’histoire analyse le fonctionnement des sociétés
et des hommes : les structures familiales, les goûts
culturels, les hiérarchies et stratifications sociales, les
mouvements migratoires, les échanges économiques.
A ceci près que si la première se concentre sur leurs
manifestations contemporaines, la seconde à vocation
à étudier celles du passé. Pour ce faire, leurs outils
divergent : en sociologie l’enquête domine tandis
qu’en histoire le recours aux archives est majeur.
Mais les frontières peuvent se brouiller lorsque, par
exemple, le sociologue étudie le passé d’une commu-
nauté. Cela dit, lorsque qu’il étudie la société d’hier,
c’est seulement pour éclairer le présent.
IIIA3 : Sociologie et ethnologie. Avec l’ethnolo-
gie (ethnographie [024] ou anthropologie) les diffé-
rences sont minces puisque toutes les deux analysent
des peuples et des sociétés. Il est toutefois quelques
divergences : « l'ethnologie se consacre à l'étude des
propriétés sociales et culturelles des sociétés « an-
ciennes », « traditionnelles », ou des aires culturelles
« exotiques », par opposition à la sociologie qui se
consacre prioritairement à l'étude des sociétés mo-
dernes développées (ou en voie de développement) »
020
1
(p. 60).
tiers en pratiquant le récit de vie [030] ou l’observa-
tion [028] participante, de façon à s’immerger dans la
culture d’une ethnie, le sociologue, au contraire,
opère souvent une rupture et une distanciation avec la
société/communauté qu’il étudie de manière à acqué-
rir une certaine objectivité.
IIIA4 : Sociologie et économie. Parmi les
sciences humaines et sociales, il y a l’économie avec
laquelle la sociologie partage de nombreux sujets
d’études.
IIIA4a : L’exemple de l’entreprise. A la diffé-
rence de l’économiste, le sociologue n’analyse pas le
bilan comptable, la stratégie industrielle, le position-
nement sur le marché ou la productivité. Il prête da-
vantage attention aux relations humaines voire aux
modalités d’organisation du travail au sein de l’entre-
prise. Il peut observer le niveau de bien-être, la cul-
ture d’entreprise, les solidarités entre salariés.
IIIA4b : Mayo et la Western Electric Cie. Il est
une enquête américaine célèbre : celle qu’Elton Mayo
réalise dans les années 1930 auprès des ouvrières
d’une usine de montage d’équipements télépho-
niques. La Western Electric Cie fait appel à lui pour
remédier à quelques dysfonctionnements portant at-
teinte à la productivité de l’entreprise et qui se mani-
festent par de l’absentéisme au travail, du freinage des
cadences et des montages défectueux. Elton Mayo a,
dans un premier temps, amélioré l’éclairage, aug-
menté les temps de pause, accordé le droit de parler
021
en travaillant et offert une collation ce qui a immédia-
tement eu un effet positif sur la productivité des ou-
vrières. Or, dans un second, contre toute attente, la
productivité a continué d’augmenter alors même que
les experts retirent, un a un, les avantages accordés
aux ouvrières et dégradent leurs conditions maté-
rielles de travail.
IIIA4c : Les relations humaines au travail.
L’explication d’Elton Mayo est la suivante : le simple
fait que les ouvrières soumises aux expériences scien-
tifiques se soient senties considérées a transformé po-
sitivement le climat et l’ambiance dans l’atelier d’une
part et les relations humaines au travail d’autre part.
Pour le dire autrement, les ouvrières avaient gagné en
estime d’elle-même ainsi qu’en autonomie ce qui
s’est traduit par une augmentation de leur productivité
indépendamment de leurs conditions matérielles de
travail. Ces résultats sont exposés dans Les Pro-
blèmes humains de la civilisation industrielle (1933)
et Les Problèmes sociaux de la civilisation indus-
trielle (1947).
IIIA5 : Sociologie et démographie. Comme le
sociologue, le démographe étudie des groupes hu-
mains et les populations. Mais, tandis que le démo-
graphe s’en tient aux caractéristiques quantitatives de
cette population afin d’en prévoir le devenir (à moyen
ou long terme), le sociologue peut user de méthodes
qualitatives [025] pour en étudier la condition pré-
sente. Si l’on prend l’exemple du vieillissement, le
démographe en rend compte en montrant l’évolution
de la pyramide des âges et le poids des plus de
022
soixante ans dans la structure de la population. Le so-
ciologue, lui, préfère étudier les conséquences de ce
vieillissement de la société sur les rapports de forces
politiques, les relations de solidarité intergénération-
nelle ou encore la dynamisation du tissu associatif.
IIIA6 : Sociologie et philosophie. Enfin, si la so-
ciologie est « fille » de la philosophie, elle s’en dé-
marque fortement. Tandis que l’analyse sociale du
philosophe repose sur un travail théorique et critique
des concepts, celle du sociologue s’appuie sur des
données empiriques (appelées aussi corpus [020])
émanant d’observations réalisées sur un terrain d’en-
quête. « Ainsi, par exemple, le sociologue travaillant
sur les inégalités cherche plutôt à identifier les
formes concrètes d'inégalité et les mécanismes qui les
produisent ; il mesure leur ampleur et leurs évolu-
tions au fil du temps ; il étudie les conséquences de
ces inégalités... De son côté, le philosophe cherche
plutôt à identifier le contenu de cette notion d'inéga-
lité ; il s'interroge sur les justifications possibles des
inégalités ou sur les valeurs véhiculées par cette no-
tion. » (pp. 63-64).
IIIB : Le regard sociologique et le regard jour-
nalistique.
On trouve enfin, sous la plume d’Olivier Martin,
Emmanuelle Brun et Alexandre Mathieu-Fritz
quelques remarques intéressantes sur la différence
entre le métier de sociologue et le métier de journa-
liste, sur le regard de l’un et le regard de l’autre. « A
023
2
première vue, le journaliste et le sociologue parta-
gent le même intérêt pour les faits de société. Il n'est
pas rare […] que des journalistes sollicitent des so-
ciologues pour commenter ou analyser tel ou tel fait.
Et il existe des journalistes d'investigation qui mènent
des recherches presque aussi longues que celles con-
duites par les sociologues. Mais, en dehors de ces
rapprochements ponctuels, le journalisme et la socio-
logie ne peuvent pas être assimilés l'un à l'autre.
D'une part, parce que les sociologues ont besoin de
beaucoup de temps pour conduire des enquêtes ap-
profondies, pour recueillir toutes les informations
dont ils ont besoin : disposer de temps […] pour ana-
lyser les faits de société est évidemment peu compa-
tible avec les exigences du métier de journaliste et la
nécessité de pouvoir informer et commenter très ra-
pidement ces mêmes faits. D'autre part, le sociologue
s’attache davantage à dépasser les faits pour saisir
les logiques sous-jacentes, les structures sociales, les
mécanismes invisibles qui sont à l’œuvre : tel ou tel
fait de société ne sera pour lui qu’un premier indice
pour s'interroger sur le contexte social, politique ou
culturel permettant de comprendre voire d'expliquer
ce fait. Le fait social, que les journaux rangeraient
parfois dans la rubrique « faits divers » et qui pour-
rait faire la une des médias, n'intéresse pas nécessai-
rement le sociologue en tant que tel. Par exemple, un
crime peut être la matière principale de l'intérêt jour-
nalistique, alors qu'il ne s'agit pour le sociologue, au
mieux, que d'un élément à replacer dans un contexte
plus général à analyser en détail. […] il est fréquent
que le sociologue recueille des informations sur de
nombreux cas avant de pouvoir les étudier, de repérer
024
les régularités et de prétendre en faire une analyse.
Tandis que, de son côté, le journalisme commente
souvent des cas isolés » (pp. 64-65).
IIIB1 : L’exemple de la prophétie autoréalisa-
trice.
IIIB1a : La pénurie d’essence. L’actualité rend
parfois compte de pénuries d’essence causées par le
blocage de l’accès aux raffineries par des routiers en
colère. Soucieux d’en rendre compte, le journaliste
fait, au quotidien, état des difficultés d’approvision-
nement des automobilistes, de l’avancée des revendi-
cations des grévistes voire des mesures prises par
l’Etat pour palier la situation. Il peut aussi décrire la
manière dont les Français vivent la pénurie d’essence,
montrer les queues qui se forment devant les stations-
services voire montrer les combines que certains
automobilistes utilisent pour assurer le plein d’es-
sence de leur véhicule. Mais que fait le sociologue ?
Il élargit le propos et réfère, par exemple, cette actua-
lité à la notion de prophétie autoréalisatrice qui carac-
térise la situation fort bien décrite par Paul Watzla-
wick dans un texte intitulé des « Les prédictions qui
se vérifient d’elles-mêmes » extrait de L’Invention de
la réalité (1988) (cf. complément de cours).
IIIB1b : De Thomas à Merton : exemples de
prophéties autoréalisatrices. Il se remémore aussi le
théorème de William Thomas selon lequel si les
hommes considèrent des situations comme réelle,
alors elles le deviennent dans leurs conséquences. Il
pense également aux écrits du sociologue américain
025
Robert K. Merton qui définit la prophétie autoréalisa-
trice ainsi : « C’est, au début, une définition fausse de
la situation qui provoque un comportement qui fait
que cette définition initialement fausse devient vraie »
(Eléments de théorie et de méthode sociologique,
1953, p. 173).
Robert K. Merton repère cet effet à l’œuvre dans
de nombreuses situations sociales et notamment lors-
que se développe le racisme ouvrier anti noir aux Usa
durant l’entre-deux-guerres. A l’époque, les ouvriers
américains Blancs s’opposent à l’entrée des Noirs
dans les syndicats ouvriers au motif que ces derniers
sont des briseurs de grève qui font fi de la solidarité
ouvrière et syndicale. Ils ont cette réputation parce
qu’ils acceptent de travailler, coûte que coûte, pour
des salaires minimes y compris pendant les grèves. Or
remarque l’auteur, le fait d’exclure les Noirs des syn-
dicats contribue sûrement d’abord à les exclure du
marché du travail, ensuite à entretenir leur volonté de
travailler quelles qu’en soient les conditions (y com-
pris pendant les grèves) et enfin à les détourner du
syndicat tenu par les ouvriers Blancs. On a là un cas
typique de causalité circulaire (cf. complément de
cours).
On retrouve le mécanisme de la prophétie autoréa-
lisatrice en de nombreuses situations. L’annonce
d’une faillite bancaire est le meilleur moyen de pro-
voquer la ruine d’une banque (pourtant en bonne
santé) puisqu’il engage l’épargnant à retirer ses éco-
nomies de la banque qui, privée de cette ressource, ne
peut effectivement faire que faillite. On peut aussi
évoquer l’usage des sondages par les personnalités
politiques. Leurs conseillers savent très bien qu’en
026
3
multipliant la publication de sondages annonçant leur
victoire, ils contribuent à fabriquer l’opinion politique
et avec elle l’élection de leur patron. Cela dit, en pro-
cédant ainsi, le sociologue passe du cas d’actualité
singulier à la généralisation théorique.
IIIB1c : Un cas d’école. Imaginons la semaine
ordinaire de trois français. Mr A consomme dix litres
d’essence au quotidien et dispose en début de semaine
de quarante litres de carburant dans son véhicule. Mr
B consomme quarante litres par jour et possède vingt
litres d’essence dans son réservoir. Mr C a besoin de
cinq litres d’essence au quotidien et a vingt-cinq litres
d’essence en réserve le dimanche soir. Enfin il y a 270
litres de carburant dans les cuves de la station-service
du quartier. Posons maintenant un événement et deux
scénarios. L’événement est l’annonce le dimanche
soir au JT de 20 heure d’une grève probable des rou-
tiers et d’une pénurie possible de carburant compte
tenu de leur intention d’en bloquer l’approvisionne-
ment. Partant de là, deux scénarios sont possibles.
Selon un premier scénario, personne ne croit en la
possibilité d’une pénurie de carburant. Dès lors cha-
cun fait son plein d’essence seulement lorsqu’il de-
vient nécessaire. Dans ce cas, Mr B doit faire le plein
tous les jours pour pouvoir circuler, il fait 800 kilo-
mètres par jour et consomme au quotidien quarante
litres de carburant. Mr A et Mr C n’ont besoin de faire
le plein qu’une fois : le jeudi pour l’un (Mr A qui con-
somme dix litres au quotidien et avait le dimanche
soir à sa disposition quarante litres d’essence) ; et le
vendredi pour l’autre (Mr C qui fait très peu de kilo-
mètres au quotidien mais n’a que vingt-cinq litres de
027
carburant à sa disposition en début de semaine). Par-
tant de là, le vendredi soir, tout un chacun a assez
d’essence pour partir en week-end malgré le fait que
la station-service du quartier n’ait pas été approvi-
sionnée de la semaine : il lui reste même encore dix
litres de carburant en stock. Sachant que la station-
service sera réapprovisionnée le lundi matin, les trois
automobilistes pourront reprendre leur train-train
comme si de rien n’était. Bref, personne n’a cru à la
pénurie et celle-ci n’a pas eu lieu.
Imaginons un second scénario : le plus probable.
Les trois automobilistes sont convaincus qu’il va se
produire une pénurie d’essence. Dès lors chacun
ajuste son comportement à cette croyance. Ils com-
mencent d’abord par se ruer, dès le lundi à la station-
service du quartier, pour faire le plein de leur véhi-
cule. Et ils cherchent ensuite à le refaire le plus régu-
lièrement possible de manière à maintenir leur réserve
de carburant au plus haut niveau. Que se passe-t-
il dans ce cas ? Mr A va fait son plein tous les jours et
met quinze litres de carburant au quotidien de manière
à avoir toujours quarante litres d’essence en réserve
dans sa voiture le soir pour le lendemain. Mr C fait le
plein en début de semaine, puis ne le refait que le
jeudi. Cela lui suffit pour disposer de 30 litres d’es-
sence à la veille du week-end. Quant à Mr B, il n’a
028
pas le choix. Il doit faire, comme d’habitude, le plein
tous les jours puisqu’il consomme l’équivalent d’un
plein au quotidien. Mais il se produit que la préve-
nance observée par Mr A et M. B ont prématurément
vidés les réserves de la station-service du quartier. Et
lorsque M. B s’y rend le vendredi pour faire son der-
nier plein hebdomadaire (et y arrive malheureuse-
ment pour lui un peu après M. A), alors il ne peut
mettre que cinq litres de carburant dans son réservoir.
Car il y a pénurie d’essence. Il lui manque quinze
litres de carburant pour circuler durant sa dernière
journée de travail de la semaine. De fait, non seule-
ment il ne peut donner satisfaction à tous ses déplace-
ments professionnels du vendredi mais, en plus, il ne
peut pas partir en week-end.
Conclusion : le fait de croire en l’imminence
d’une pénurie d’essence est le meilleur moyen de la
provoquer.
IIIB2 : L’exemple des légendes urbaines. En
2013, de nombreux messages circulent sur les réseaux
sociaux à Lyon. Ils conseillent aux étudiantes de se
méfier d’un petit garçon perdu qui pleure dans la rue
et demande à être reconduit chez lui. Les informations
disent qu’il sert d’appât pour un violeur en série qui a
029
fait six victimes. La presse rend compte de cette ac-
tualité y compris du fait que le violeur en série pré-
sumé pratique sur le visage de ses victimes, à l’aide
d’un cutter, ce que l’on appelle « le sourire de
l'ange ». Que fait le sociologue à partir d’une telle ac-
tualité ? Il pense que se répand à Lyon une rumeur
comportant deux ingrédients classiques des légendes
urbaines à savoir le petit garçon qui pleure et le sou-
rire de l’ange. Il repère derrière le fait singulier une
situation typique et récurrente. Pour le sociologue
Jean-Bruno Renard, les rumeurs et les légendes ur-
baines, aussi surprenantes les unes que les autres, et
par définition fausses, circulent abondamment dans
nos sociétés. Elles apparaissent chaque fois qu’il
s’agit d’exprimer les peurs et les angoisses d'une so-
ciété en crise. Elles sont une manière, comme la ru-
meur d’Orléans décrite par Edgar Morin en 1969,
pour les parents de dire à leurs filles qu’elles doivent
se tenir à l’écart des tentations de la vie moderne. Il
faut noter, qu’à l’heure actuelle, les réseaux sociaux
amplifient sans commune mesure des rumeurs qui cir-
culent de nos jours plus vite que par le bouche à
oreille traditionnel.
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