MISCELLANEA

QUELQUES MOTS SUR LES HILALIENS ET LE NOMADISME

Mr. J. Poncet, sous le titre "Le Mythe de la Catastrophe hilalienne", vient de
publier dans les Annales ESC XXII/i967 p. 1999- 1120 un article ou, reprenant des
idees anterieurement emises d6jA par il conteste, a propos de la recente
These d'Idris sur les Zirides,2) l'opinion, traditionnelle depuis Ibn Khaldun au Moyen
Age et Georges Marcais de notre temps, selon laquelle la grande coupure dans
1'histoire economico-sociale du Maghreb se situe au moment de l'invasion des
Bedouins hilaliens, au milieu du XIe siecle, et a cause d'elle: avant, dit-on, le pays
6tait prosp6re, ils l'ont ruine d6finitivement.3) Mr. Poncet n'a pas de peine a montrer
qu'il y avait a cette ruine, qui n'a d'ailleurs pas ete immediate, a la fois bien des pro-
dromes et d'autres causes, et que, renversant les termes du raisonnement, ce sont
aussi bien ces prodromes et ces causes qui ont facilite l'invasion hilalienne sous les
formes ou elle s'est produite. Dans 1'ensemble, son argumentation, comme je 1'ai
d6jA dit d'autres fois,4) est convaincante et juste. Mais elle me parait passer encore à
cote de la moitie du probleme parce que, comme malheureusement trop d'historiens
du Maghreb, Mr. Poncet s'abstient de d6border le cadre maghr6bin.
Pour Mr. Poncet, donc, le d6clin de l'Ifriqiya (Maghreb oriental) commence avant
l'invasion hilalienne, dans les conditions suivantes. En 969, le Calife Fatimide al-
Mu cizz, qui avait fait de l'Ifriqiya le centre d'une reelle grande puissance, organise à
partir d'elle la conquete de 1'Egypte, ou il ira s'6tabhr d6finitivement quatre ans plus
tard. La ponction humaine et financiere est considerable, et elle est aggrav6e par le
deplacement du centre de 1'Empire. D6sormais l'Ifriqiya n'est plus qu'une province
excentrique reduite a ses ressources regionales. Les Fatimides l'ont laiss6e a la
dynastie vassale berb6re des Zirides. Ceux-ci, tant bien que mal, font encore assez
belle figure jusqu'au debut du XIe siecle, mais a ce moment il apparait de plus en plus
6vident qu'ils ne pourront plus contenir les tendances a l'indiscipline des d6pendances
peripheriques de leur Etat, en Tripolitaine, sur les marges du Sahara et au Maghreb
central (ou nait la dynastie cousine et rivale des Banu Hammad). Le sentiment de ces
difficultes rend de plus en plus insupportable a la population le maintien de I'aII6-
geance envers Le Caire, qui s'accompagne de la suprematie des docteurs de cette

i) J. Poncet, L'ivolution des genres de vie enTunisie,in Cahiers de Tunis II/i954.

2) H. R. Idris, La Berbérie orientalesous les Zirides, 2 vols. Paris 1962 (Thèse soutenue en
fait en i959).
3) G. Margais, Les Arabes en Berbirie du Xle au XI Ve siecle,1 9 1 3et, La Berberiemusulmane
et I'Orient au MoyenAge, 1 946.Cf. E. F. Gautier, Les SièclesOb.rcurrdu Maghreb, 1 927.Ni l'un
ni l'autre auteur ne considere les effets de l'invasion comme imm6diatement totaux, mais
c'est avec elle, selon eux, que commence un processus irreversible de b6douinisation dont
elle est la premiere et principale responsable. R. Brunschvig, qui, dans son ouvrage La
Berbérieorientalesousles Hafsides, vol. II/ 1 947,étudie aussi les nomades et, comme leur contem-
porain pour la p6riode hafside Ibn Khaldun, les voit surtout sous 1'aspect n6gatif qu'ils
avaient alors, n'a pas a s'interroger sur les conditions de leur 6tablissement ant6rieur.
4) Dans quelques cours professes ces dernières ann6es et mon volume d'histoire musul-
mane dans la Fischer-Weltgeschichte (sous presse). Dans mes publications ant6rieures, je
restais prisonnier de l'optique traditionnelle.
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doctrine isma cilienne qui est celle des Fatimides, mais qu'ils n'ont jamais r6ussi à
imposer a leurs sujets, non plus qu'au reste du monde musulman. D'ou des revoltes
anti-isma ciliennes et finalement la necessite pour le prince ziride al-Mu<izz b.
de rompre ofhciellement avec les Fatimides, lorsqu'il croira s'etre assure de sufhsantes
autres bases de legitimite. Acte qui provoquera 1'envoi des Hilaliens par le gouverne-
ment fatimide, mais situation g6n6rale qui explique qu'a ces Hilaliens, au debut peu
nombreux, il ait ete oppose une si debile resistance. Avant qu'aucune action hila-
lienne ait compromis 1'economie du pays, tout 1'appareil de 1'Etat s'est effondre
sous leur modeste poussee, et 1'anarchie sevit, que les B6douins vont accentuer, mais
n'ont pas cr66e. Mainte destruction de cultures etde plantations sont le fait de divers
participants a cette anarchie, et non des Hilaliens. Les aristocraties locales pr6f?rent
s'entendre avec eux a rester soumises au Ziride, et ne s'en trouvent pas forcement mal.
Au surplus, peut-etre favoris6e par le d6clin ifriqiyen, mais due tout de meme a des
raisons ind6pendantes, une deviation des routes commerciales compromet 1'6conomie
du Maghreb oriental, par la creation de 1'Etat almoravide au Maghreb occidental et
en Espagne, celle de 1'Etat normand en Italie m6ridionale et bient6t en Sicile, le d6but
de 1'essor marchand des ports italiens et l'organisation de liaisons directes entre eux
et 1'Egypte.
Tel est, sommairement, le tableau de J. Poncet, et, je le en lui-meme, je
1'accepte, tout en soulignant qu'il eut pu, meme dans un article de synth?se, men-
tionner tout ce qu'apporte a notre connaissance du commerce ifriqiyen au XIe siecle
la documentation judeo-arabe dite de la Geniza du Caire, dont Idris n'a pas pu con-
naitre que ce qui a ete pubh6 apres la composition de sa These ; elle confirme claire-
ment a la fois le d6clin de l'Ifriqiya, des avant les Hilaliens, et sa progressivite sans
rupture brusque.') Ce que je voudrais ajouter a 1'article de J. Poncet ressortit à
1'insuffisante ouverture de sa problematique g6n6rale, de deux fa?ons.
D'abord, parce qu'il importe de ne pas parler de "nomadisme" indistinctement.
J. Poncet sait certainement mieux que moi que, quoi qu'on puisse etre enclin a en penser
trop souvent a premiere vue, le nomadisme n'est pas forcement anti-agricole. Les
exemples surabondent, au cours de 1'histoire, de nomades qui non seulement vivent
en rapports de bon voisinage avec les agriculteurs, mais 6conomiquement s'addi-
tionnent a eux, parce que leurs troupeaux permettent une certaine mise en valeur
de territoires qui ne seraient pas exploitables agricolement, et parce qu'il y a echange
entre les productions des nomades et des s6dentaires, voire profit tire du fumier ...
Certains nomades ont ruin6 l'agriculture, a la longue et sans volont6 deliberee de le
faire, tels les Mongols, je pense, en Orient, mais il serait absolument injuste et in-
exact d'en conclure a un effet analogue de toutes les invasions nomades; ni 1'expan-
sion arabe ancienne ni 1'expansion turque n'ont a mon avis presente de tel caractere.
Ibn Khaldun 6tait un grand homme, mais, volontairement ou non, il pouvait se
tromper sur des faits dont apres tout il voyait tout au plus de lointains aboutissements.

1) Pour une bibliographie g6n6rale des publications relatives a la Geniza voir S. Shaked,
A tentative bibliograpbyof Ceniza document.r,1966; pour des expos6s concernant 1'6conomic
maghr6bine au XIe xi6cle d'apr6s cette documentation, voir en particulier, du principal
sp6cialiste, S. Goitein en attendant les publications generales annoncees par lui, ses articles
dans les Etudes d'Orientalisme a la m6moire de Levi-Proven§al et dans les Actes de la-
conf6rence d'histoire 6conomique tenue a Londres en 1967, ainsi que divers autres articles
reproduits avec ameliorations dans ses Studies in Islamic History and Institutions, 1 966.