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Le SIG donne 5 grandes fonctionnalités (les 5A) qui permettent de traiter, d’analyser et de
restituer l’information géographique, puis de rechercher à la fois des objets géographiquement,
mais aussi par leurs caractéristiques notamment :
a) Le matériel
Concernant le matériel, le SIG est un outil informatique qui offre des fonctions
d’acquisition, d’analyse, de représentation et d’affichage. Il est représenté soit sous forme de
logiciel bureautique, soit sous forme d’interface réseau internet ou en tant qu’internet reliée à
des serveurs locaux ou mondiaux. L’évolution de la technologie nous permet aujourd’hui
d’affranchir beaucoup de contraintes techniques.
Reliés à l'ordinateur, les multiples périphériques permettent d'assurer des diverses fonctions et
deviennent de plus en plus indispensables. Nous avons :
▪ Le matériel d'acquisition des données : scanner, table à digitaliser...
▪ Le matériel de stockage des données : disques durs, CD Rom, disquettes, DVD...
▪ Le matériel de visualisation des données : écrans traditionnels, écrans plats, portables...
▪ Le matériel d'impression des données : imprimantes, traceurs, etc.
c) Les logiciels
Les logiciels de SIG offrent les outils et les fonctions nécessaires à l’exploitation des
données stockées dans des bases. Ils permettent également une analyse et un affichage facile de
toutes les informations géographiques.
Un logiciel SIG est un logiciel bureautique classique mais possédant de plus les
fonctionnalités suivantes : des outils de saisie et de manipulation des données géographiques ;
un système de gestion de base de données ; des outils géographiques de requête, d’analyse et
de visualisation dans des documents cartographiques et des interfaces graphiques utilisateur
ergonomiques et facilement prises en main. (Exemple : ArcGis, MAP INFO, GEOCONCEPT,
…)
d) Les utilisateurs
La ressource humaine est l’une des composantes essentielles d’un SIG. Le SIG permet en
effet d’interconnecter les utilisateurs et leurs compétences avec les moyens et les orientations
des données par les décideurs ou commanditaires, avec les usagers également, qui peuvent ainsi
accéder aux informations territoriales par des moyens de consultation et des communications
modernes.
En d’autres termes, un SIG ne pourrait fonctionner sans utilisateurs. Les SIG s’adressent à
une très grande communauté d'utilisateurs depuis ceux qui créent et maintiennent les systèmes,
jusqu’aux personnes utilisant dans leur travail quotidien la dimension géographique.