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Jean-Paul RENOUX
La Fondation pour linnovation politique est un think tank libral, progressiste et europen. Prsident : Nicolas Bazire Vice-prsident : Charles Beigbeder Directeur gnral : Dominique Reyni
La Fondapol publie la prsente note dans le cadre de ses travaux sur lcologie.
RSUM
Si lirrigation fait partie depuis plusieurs millnaires des principales techniques utilises par les agriculteurs, son utilisation fait dbat. Cette technique permet pourtant de satisfaire de larges besoins. Lagriculture irrigue couvre ainsi un cinquime des surfaces en Europe mais produit deux cinquimes des besoins. En France, dans certaines rgions et certaines filires en particulier, lirrigation valorise considrablement les cultures et constitue mme une condition de leur viabilit comme de la qualit des produits. Elle compte par ailleurs un certain nombre dexternalits positives pour lconomie et lemploi locaux. Les ncessits conomiques et les demandes socitales ont conduit depuis longtemps les agriculteurs optimiser lutilisation de leau et sorganiser collectivement. Lefficience de lirrigation a ainsi rgulirement progress ces vingt dernires annes malgr les contraintes croissantes et les restrictions daccs la ressource. Aujourdhui, une nouvelle re souvre. Dune part, les irrigants doivent prouver que lirrigation permet une utilisation durable de leau. Dautre part, lagriculture franaise doit prendre en compte les effets potentiels de lvolution des conditions climatiques. Les hypothses actuellement retenues parient sur une augmentation de la pluviomtrie hivernale et sur des squences de scheresse estivales plus longues et plus marques. Dans ces conditions, le stockage de leau des prcipitations hivernales doit tre envisag. Quelles sont les stratgies possibles pour lirrigation de demain ? Le maintien des ressources au niveau actuel pour les irrigants permettrait une stabilit dans la croissance des rendements permise par le progrs des espces. Une contrainte supplmentaire modre sur les volumes deau qui peuvent tre prlevs serait envisageable mais ncessiterait des adaptations des systmes de production. Quant la dsirrigation , elle soumettrait beaucoup dexploitations aux alas climatiques et laisserait certaines rgions sans recours face leurs handicaps naturels. Lefficience de leau varie avec lespce. Voil pourquoi on peut attendre des amliorations importantes par le progrs gntique. Il doit saccompagner dun accroissement de la finesse et de la ractivit du pilotage de lirrigation. Une approche concerte et cible, bassin par bassin, des besoins en eau des filires existantes, ainsi que la cration de ressources bien localises paraissent les rponses les plus raisonnables.
Sur Internet, en tapant les mots irrigation et mas (en franais), partir du moteur de recherche habituel, on dcouvre de nombreux sites rpartis en trois catgories : les sites dnonant lirrigation et celle du mas en particulier, les sites dcrivant des projets dirrigation complmentaire pour augmenter et stabiliser les rendements du mas des pays arides en voie de dveloppement, et enfin, des sites dquipement ou de conseils techniques de lirrigation du mas en France. Ce constat initial, pour quiconque veut se faire une ide de la question, commence donc par ce grand cart conceptuel. Le dossier de leau partage avec celui des OGM la particularit de voir les affrontements idologiques et les ides reues lemporter souvent sur lanalyse sereine et contradictoire des faits. Plusieurs expertises rcentes nont pas chapp ce travers. Pour un institut de recherche applique en agriculture comme ARVALIS-Institut du vgtal, et pour les agriculteurs eux-mmes, certaines affirmations de gaspillage notamment sont souvent trs loignes de la ralit vcue. Quelques critiques, devenues des lieux communs, trahissent souvent lignorance du public comme des lites, de ce quest lactivit agricole aujourdhui. Bien quentour de structures de conseil et dexprimentations trs sophistiques, lagriculteur reste nanmoins soumis la volatilit des marchs et aux caprices du climat. Lagriculture moderne peut tre dfinie comme une science la fois empirique et exprimentale destine rduire les alas qui menacent les
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vgtaux cultivs et dont lagriculteur est au final, avec ses outils et ses conseils, larbitre au niveau de chaque champ. Ce quon appelle en agriculture les facteurs de production (leau, les engrais donc le sol , le climat, le choix de la plante, le nombre de plantes par unit de surface), et les facteurs de protection des cultures contre les bioagresseurs 1 sont les composantes offensives et dfensives de lacte de production. Au moment o le dbat sur la comptitivit de la ferme France est pos, notamment au travers des distorsions de concurrence existantes en Europe, et o les discussions sur la rvision des volumes deau qui peuvent tre prlevs pour lirrigation se radicalisent dans les rgions, des experts sinterrogent sur la meilleure faon dutiliser la ressource en eau, voire sur la lgitimit mme de lirrigation. Le contexte conomique et climatique particulier de 2010 ajoute aux dbats : fronts renverss , cest la partie Nord-Ouest de la France, habituellement la plus arrose, qui a subi une scheresse printanire inhabituelle et la partie Sud qui a reu des prcipitations importantes. Lirrigation est depuis longtemps une composante essentielle de lagriculture. Comme le souligne Sylvie Brunel, gographe et professeur la Sorbonne, les plus grands progrs en matire agricole ont t obtenus par lirrigation. Leau constitue aujourdhui le principal facteur limitant de la production agricole. Lirrigation permet une production nettement suprieure trois fois plus en moyenne que lagriculture pluviale en utilisant moins despace et en employant davantage de monde. Cette remarque sapplique aussi des pays au climat tempr comme la France. Sa pluviomtrie moyenne de 650 mm deau par an nen fait pas un pays aride, ni mme une rgion soumise aux terribles -coups climatiques de lEurope centrale. Pourtant, dans de nombreuses rgions, cest souvent lirrigation qui apporte scurit et cration de valeur lagriculteur et aux filires agricoles.
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1. Bioagresseurs : terme gnrique aujourdhui consacr qui signifie les diffrentes menaces biologiques pesant sur les plantes cultives : ravageurs divers insectes surtout , maladies, mauvaises herbes.
AGRICULTURE : DE LIRRIGATION LA GESTION DE LEAU LEXEMPLE DU MAS Lirrigation vieille comme lagriculture
Les crales qui assurent lquilibre alimentaire mondial sont, dans lordre, le mas, le bl et le riz. Les trois ont leurs origines lies leau. La domestication des crales a consist slectionner une espce vgtale pour quelle conserve ses graines jusqu la maturit, afin que lhomme puisse les rcolter avant quelles ne se dispersent pour assurer la reproduction. Avec cette slection vgtale empirique immmoriale, les premires organisations agraires ont d aussi domestiquer leau. Pour assurer la rgularit des augmentations de rendement obtenues, lirrigation est ne avec lagriculture. Ainsi, la domestication du bl, croisement de gramines prsentes ltat sauvage en Asie Mineure dans le Croissant fertile , a t possible il y a prs de 10 000 ans, grce la situation favorable dalimentation en eau des deltas du Tigre et de lEuphrate, facilitant des amnagements pour irriguer les cultures. La culture du riz est depuis lorigine toujours lie un mode de production agricole de delta, dpendant fortement de leau. Le mas, domestiqu probablement la mme poque que le bl, mais dans le Nouveau Monde, partir dune plante qui existe toujours le tosinte , sest dvelopp dabord dans les conditions trs favorables de lAmrique centrale, puis sest rapidement diffus au nord et au sud dans tout le continent amricain. Au xve sicle, larrive des conquistadors (qui lont introduit en Europe), le mas avait conquis les plateaux semidsertiques du Prou o lEmpire inca avait construit un systme trs labor dirrigation par gravit dont les canaux sont encore fonctionnels aujourdhui. Les rendements supplmentaires ainsi obtenus ont permis de dgager des moyens pour dvelopper des infrastructures toujours plus sophistiques, ncessaires lactivit agricole et notamment lirrigation. Ds le dpart, sous larbitrage dun Etat ou dune administration locale, lirrigation des cultures ft accompagne de la gestion la rigoureuse de leau, ressource toujours considre comme prcieuse par les paysans. Cette rpartition entre agriculteurs ( tours deau ), aujourdhui encore, par exemple dans la Plaine du P (qui sert au mas et au riz), est rgie par des textes dont certains nont pas chang depuis le xvie sicle.
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Aussi, depuis la rvolution du Nolithique (ou presque), lamlioration varitale, lagronomie, lirrigation et mme la gestion et le droit de leau, et dune certaine faon lorganisation de la socit, sont indissociables. Pour le paysan, la slection varitale, larrosage, comme le travail du sol, sont les bases de lagriculture, particulirement dans les pays la pluviomtrie incertaine. Il est noter que dans les pays du bassin Mditerranen par exemple, lirrigation nest pas remise en cause, car elle est associe lide de scurit, de richesse, dabondance et non un dtournement de bien public. Le cas de la France est particulier. Contrairement une ide reue, les dbats autour de lirrigation y sont rcents. Ils sont apparus avec le dveloppement de cette technique dans certaines rgions et avec les premiers conflits dusage qui en ont rsult. A cela sajoute un lment nouveau : cest la mise en cause de la lgitimit de lacte dirriguer et mme de lacte de produire. Par extension, la culture du mas qui en est lexpression la plus visible et la plus emblmatique, de surcrot lamricaine , fait lobjet dune contestation alimente par le procs permanent fait aux OGM. Le dbat sur la quantit deau disponible se confond aussi quelquefois avec celui de la qualit de leau. Posons deux constats pralables qui peuvent tre vrifis : en France, lirrigation npuise pas la ressource, et la qualit des eaux samliore ces dernires annes.
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Tableau 1 : volumes deau par usage (source : Water for Food, Water for Life, IWMI, 2007.)
Eau utilise par lagriculture (vapotranspiration) arrosage naturel par les pluies irrigation (par vapotranspiration) Total eau utilise par lagriculture Eau mobilise par lhomme (eau bleue) eau prleve pour lirrigation eau pour usages domestiques eau pour industries Total eau mobilise par lhomme 2 664 Km3 381 Km 785 Km
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78 % 22 % 100 %
7 130 Km
70 % 10 % 20 % 100 %
3 830 Km3
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Le problme, ce nest pas leau lchelle de la plante, cest sa rpartition et sa gestion et, a-t-il conclu : Cest un problme politique. Chaque homme consomme pour ses besoins directs de 50 200 litres par jour (vie domestique), mais vingt fois plus pour se nourrir. Ces besoins indirects reprsentent les quantits deau quil faut pour fabriquer nos aliments : 1 000 2 000 litres pour 1 kilogrammes de bl, 16 000 litres pour 1 kilogrammes de viande de buf. Le dcompte des volumes deau par usage est rvlateur : 78 % de leau utilise par lagriculture est issue darrosage naturel par les pluies mais 70 % de leau mobilise par lhomme lest pour lirrigation. Avec ces consommations, lagriculture irrigue fournit, selon la FAO2, 40 % de la production alimentaire mondiale ; compte tenu de la demande croissante, ce chiffre devrait atteindre 60 % dici 2025.
Lirrigation pour une agriculture durable
Lirrigation en France
La France nest pas un pays aride. Dun climat tempr dominante ocanique, elle bnficie dune pluviomtrie assez rgulire. Le bilan de leau
2. Food and Agriculture Organization : Organisation des Nations Unies pour lalimentation et lagriculture
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montre que les disponibilits sont considrables : sur les 200 milliards de mtres cubes reus chaque anne, 80 milliards ruissellent et sont vacus plus ou moins rapidement vers la mer et 120 milliards sinfiltrent dans les sols et vont recharger les nappes souterraines. Ces dernires sont de profondeur et de capacit variables, et quelques rgions en sont dpourvues (Bretagne). Certaines de ces nappes souterraines constituent, avec les rservoirs artificiels, le rservoir tampon de leau en France. Si lon excepte le pourtour mditerranen o lagriculture (hors la vigne et lolivier par exemple), est impossible sans irrigation, la carte de France des zones irrigues renseigne sur plusieurs aspects : le climat (dficit hydrique estival), la possibilit daccder une ressource en eau et sur la profondeur des sols. Ce sont plutt les sols caillouteux, sableux et superficiels, autrefois pauvres qui ont bnfici de lirrigation, transformant en quelques dcennies des rgions dshrites en bassins hautement productifs. Si lirrigation en France est relativement marginale en termes de superficie (moins dun million dhectares irrigus sur 22 millions de surface agricole utile), elle se concentre dans quelques rgions ou intervient dans des filires donnes des niveaux dcisifs pour la cration de valeur dans lagriculture. En effet, le bilan climatique gnral de la France, globalement excdentaire, cache dassez fortes disparits et fait apparatre des dsquilibres inattendus dans certaines rgions : le Sud de la France bien sr (pas tout le Sud), mais aussi des rgions de la faade atlantique (un triangle Nantes Orlans Bordeaux), qui prsentent un bilan hydrique estival dprim. Ces zones de dficits sont historiques et ne rsultent pas dun rchauffement rcent. Les prlvements dans les rivires, sils psent en priode dtiage sur les dbits, nexpliquent pas eux seuls tous les secs constats rgulirement dans certains cours deau. Ainsi, sans remonter lAntiquit, dans les annes quarante du xxe sicle, des journaux locaux faisaient dj tat d secs importants de certaines rivires alors que lirrigation nexistait pas.
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les volumes de production supplmentaires gnrs par lirrigation qui ont servi lpoque de base au calcul des compensations), nont pas provoqu dexplosion de lirrigation. Ces surfaces sont restes stables autour dun million dhectares depuis 2005 (aprs une pousse 1,15 million dhectares aprs les priodes de scheresse de 1989 1991). En trente ans, le pourcentage dexploitations ayant irrigu passe de 8,4 % 14,5 %. Ce dveloppement de lirrigation correspond lextension des zones de production : il sest fait progressivement du Sud mditerranen vers lOuest et le Nord sous limpulsion des compagnies damnagement (Sud, Sud-Ouest), et des initiatives individuelles (forages, retenues collinaires), en gagnant le Sud-Ouest, le Bassin parisien puis les rgions Rhne-Alpes et Poitou-Charentes. Remarquons nanmoins que, malgr cette extension, le taux global dirrigation reste faible 5,7 % de la SAU (surface agricole utile). Sur ce total, le mas (pour le grain, la production de semences et le fourrage), reprsentait environ 46 %. Beaucoup dautres cultures bnficient de lappoint de lirrigation, notamment les crales paille (bl tendre, bl dur), pour 18 % des surfaces, les lgumes, les pommes de terre et les vergers pour 17 %, mais aussi les betteraves, les protagineux, les prairies, etc. Des 4,7 milliards de mtres cubes retenus pour lirrigation, le mas ne reprsente quun tiers des prlvements franais. La premire rgion consommatrice deau avec 3 milliards de mtres cubes (63 % du total), est gre par lagence de leau Rhne-Mditerrane et Corse o le mas ne bnficie que de 6 % des prlvements.
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SeineNormandie France
Ainsi, bien que limage de lirrigation des grandes cultures en France soit trs associe au mas, on peut constater quen dehors des filires trs contractualises des semences et des lgumes, le mas est une culture trs majoritairement pluviale sur notre territoire, c'est--dire conduite avec les seules ressources du ciel. Cela en dit dj long sur la dpendance relative leau de cette plante, et/ou sur laridit tout aussi relative du climat franais. Dans la plupart des grands bassins de production du mas dans le monde (tats-Unis, Amrique latine, Europe centrale, Chine), le mas est majoritairement cultiv sans irrigation, sous des climats continentaux ou ocaniques, mais aussi mditerranens et tropicaux. La plante la plus cultive dans le monde aujourdhui est donc prsente sous toutes les atmosphres, sur tous les continents. En Europe, de lAndalousie au Danemark, de la Galice et de la Bretagne jusquen Ukraine, le mas affronte tous les milieux. Cette observation, on le verra, a une grande importance pour lavenir et explique que le principal objectif de la slection varitale du mas soit lamlioration de la tolrance de la plante au stress hydrique. Le choix du mas pour lirrigation sexplique dabord par son efficience naturelle vis--vis de leau. Par ses origines tropicales, son aptitude supporter les fortes chaleurs, fonctionner sous un rayonnement
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Tableau 3 : efficience moyenne de lirrigation (Calcule partir des rsultats dessais en zones sches) (source : CNRS)
Rendement en quintaux pour 100 mm deau apports Tournesol Bl tendre Mas 8 20 25 30 Quantit moyenne deau (en litres), pour 1 Kg de matire sche Mas fourrager * Banane Mas grain* Orge * Pomme de terre * Bl* Soja Riz pluvial Riz inond Coton
* rfrences en zone tempre
238 346 454 524 590 590 900 1 600 5 000 5 263
maximum, ses particularits physiologiques (elle fait partie des plantes dites en C4, par opposition aux plantes dorigine mditerranenne dites en C3, comme le bl), cest la culture qui valorise le mieux leau apporte (3 t de grain pour 1 000 m3 deau). Cette efficience physiologique se traduit par une efficacit conomique. Cest la raison pour laquelle la culture du mas est prfrable pour les sols irrigues dans les rgions o elle est bien adapte au climat : lcart de rendement avec dautres cultures possibles, le bl par exemple, y est suprieur de 35 45 q lha. Pour les agriculteurs, le choix dune production est dabord conomique, mais il rsulte aussi dune dcision agronomique afin dadapter la culture et le systme de production (lassolement), aux contraintes du milieu. La tolrance naturelle du mas aux maladies lui confre de surcrot la possibilit dtre cultiv en continu (monoculture), qualit quil partage avec trs peu dautres plantes.
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Enfin, et cette lgitimit historique lui est quelquefois dnie, le mas est install en France et en Europe depuis cinq sicles, soit depuis plus longtemps que dautres plantes dorigine amricaine comme lui (la pomme de terre, la tomate). Il a donc fait lobjet dun long travail dadaptation aux conditions locales par les paysans franais du Sud-Ouest, des Charentes, de la Bresse et dAlsace. Ce travail dadaptation des plantes au milieu, autrefois local chaque agriculteur slectionnait ses meilleurs pis pour les ressemer lanne suivante , puis rgional (lapparition de populations de pays ), est la base de la variabilit de lespce, origine de la slection varitale qui sest progressivement mondialise. Plante bien adapte aux conditions franaises, le mas est cultiv peu prs partout (sauf en altitude), mais il est incontournable dans certaines rgions. Lapport deau complmentaire de lirrigation ne reprsente en moyenne que la moiti des consommations deau du mas pendant son cycle de production. Sans tre comparable lirrigation de complment des crales dhiver (pour lesquelles elle se dveloppe rapidement), la dpendance du mas lgard de lirrigation est loin dtre totale. Cela est d lvolution des techniques, mais aussi et surtout au progrs gntique constant observ ces dernires dcennies. Le mas, qui bnficie dinvestissements trs importants dans le domaine de la gntique, apporte aux agriculteurs des progrs visibles court terme. La tolrance aux priodes de stress plus longues et laptitude maintenir intacte la capacit de rendement quand les conditions samliorent, bnficient aussi bien aux mas irrigus quaux mas pluviaux. Lvolution constante du pilotage de lirrigation, lvaluation varitale de plus en plus sophistique et ladaptation des itinraires techniques aux contraintes par bassin de production (semis prcoces, esquive), contribuent aussi au perfectionnement de lefficience de la ressource. On verra que le progrs global des techniques agronomiques a permis de maintenir et faire voluer les performances malgr le poids croissant des contraintes.
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les rendements quelle apporte soit par la stabilisation de filires trs rmunratrices. Sa suppression en France qui, pour certains, naurait quune incidence ngligeable sur la production nationale, aurait de fait dans de nombreuses rgions et pour de nombreuses filires, par effet de seuil, des consquences massives sur les systmes de production et lemploi associ. Au-del de la scurisation de la production des niveaux levs, lassurance irrigation permet de garantir une qualit constante des produits. Pour toutes les cultures sous contrat comme les lgumes, les productions de semences ou certaines filires cralires exigeant des qualits technologiques prcises, lirrigation est considre comme faisant partie de la garantie exige par le collecteur et/ou le transformateur. Dans le fonctionnement des plantes, la quantit est souvent lie la qualit. Lirrigation garantit en fin de cycle vgtatif le bon remplissage des grains et donc une valeur technologique plus leve. Les grains stresss ont des calibres plus petits, ce qui diminue leur taux de flottation et leur aptitude lextraction damidon. Lirrigation diminue le risque de fissuration et la sensibilit la casse au moment de la rcolte, dfauts redouts par les fabricants daliment du btail. La valeur alimentaire dpend aussi du taux damidon la rcolte. Enfin le stress hydrique est un facteur de risque de contaminations de champignons (fusarium), qui peuvent tre lorigine du dveloppement de certaines mycotoxines. Des tudes compltes ont explor minutieusement les externalits positives de lirrigation. Citons titre dexemple une tude rcente de la chambre dagriculture de la Vienne en Poitou-Charentes qui reprend, de faon mthodique, filire par filire, le rle jou par lirrigation dans ce dpartement. La Vienne est un dpartement reprsentatif de lagriculture franaise, de sa diversit, aux conditions climatiques moyennes, ni trop svres ni trop favorables. Cette tude montre que, toutes filires confondues, les 50 000 ha irrigus de la Vienne rapportent plus de 160 millions deuros de chiffre daffaires total alors quelle ne concerne que 18 % des exploitations et 50 % environ des surfaces de mas. Lextrapolation la France entire se chiffre en milliards deuros. Lirrigation concerne aussi une exploitation laitire sur trois, mais gnre 44 % du quota laitier dpartemental. Certaines filires en dpendent presque totalement : mas semences, chalion, tabac, melon, marachage et fruits. Ces filires spcialises reprsentent des chiffres daffaires importants : melon, 33 millions deuros ; tabac, 2.9 millions deuros ; mas semences, 2.4 millions deuros ; chalion, 0.7 millions
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deuros. Lirrigation seule peut garantir la prennit de ces productions et satisfaire aux objectifs de qualit prvus par les contrats de production. Leffet de levier est considrable sur lconomie du dpartement. Au-del du chiffre daffaires de la production livre (60 millions deuros), la transformation industrielle de cette production primaire (73 millions deuros), en aval et les consommations dapprovisionnement en amont (20 millions deuros), compltent lvaluation de limpact conomique. Sy ajoutent la masse salariale engendre (25 millions deuros), avec 800 emplois salaris temps plein et les 240 actifs exploitants. Pour la seule filire du mas grain, et en ne comptant que la production primaire, la perte de production provoque par la suppression de lirrigation pourrait tre de 4 millions de tonnes. Pour compenser cette perte avec des crales pluviales, ce sont plus de 600 000 ha despaces cultivables nouveaux quil faudrait trouver.
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moisson, loptimisation de ses cots de stockage, lamortissement de ses installations et un fret rgulier pour les entreprises de transport. Elle favorise aussi une meilleure prennit des dbouchs commerciaux par une production stable en quantit comme en qualit. Toutes les tudes conomiques, rgionales ou locales, sur limpact de lirrigation dmontrent un lien avec le maintien demplois permanents : un irrigant gnre 6 emplois induits dans les Landes, 4 dans la Vienne ; 100 ha irrigus gnrent 22 emplois directs et indirects dans les rgions mditerranennes. Au niveau de la Ferme France , lirrigation contribue un amnagement agricole quilibr de lespace rural franais en compensant les handicaps climatiques ou de sols de rgions dfavorises ; le maintien dun nombre plus lev dexploitations, une occupation suffisamment dense de lespace rural, la prennit dun paysage agricole vivant, partie intgrante du patrimoine national et dune certaine manire, de sa valeur touristique. Enfin, et puisque largument est la mode, rappelons quune tonne supplmentaire produite lhectare libre une tonne doxygne supplmentaire en fixant une tonne de gaz carbonique..
3. P. Ruelle, J-C. Mailhol, B. Itier, Evaluation des pertes par vaporation lors des irrigations par aspersion en condition de fort dficit hydrique, INRA 2004.
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confirment des tudes antrieures4, qui valuaient ces pertes de lordre de 5 %. Sous le climat franais, ces pertes sont limites. Lobligation de larrosage de nuit qui rsulterait dune interdiction darrosage de jour, obligerait les agriculteurs squiper dinstallations surdimensionnes permettant des dbits suffisants pour arroser la mme surface en moins de temps, ce qui engendrerait certainement plus de gaspillage. Un rcent avis, rendu par le Conseil dEtat, voque dans la mme veine la prtendue mauvaise utilisation de leau pour lirrigation et recommande la technique du goutte--goutte connue des arboriculteurs et des jardiniers. Cette recommandation rvle plutt la mconnaissance des contraintes agricoles. Le goutte--goutte est une technique trs onreuse, utilise pour les petites surfaces (en arboriculture, marachage), dans les zones de grand vent (valle du Rhne), ou de tempratures trs leves (Isral). La dure de vie de ces quipements est courte, leur renouvellement coteux. En outre, certains insectes foreurs sinstallent dans les tuyaux, les rendant rapidement inutilisables. Enfin, la qualit de rpartition de leau autour du goutteur dpend beaucoup du type de sol et de sa capacit diffuser leau entre les goutteurs. Lirrigation par aspersion utilise sur de grandes surfaces est souple demploi, elle est la plus approprie aux conditions franaises standards (tempratures moyennes, vents modrs). Les ventuels gaspillages deau sont plus craindre les jours de vent, celui-ci contrariant une bonne rpartition de leau sur lensemble du champ. Le goutte--goutte a t test en grandes cultures : outre son cot exorbitant, il na pas dmontr une efficience de leau suprieure aux techniques classiques daspersion. Cet exemple illustre la difficult pour le monde agricole (comme tout milieu professionnel), devoir rpondre par des explications techniques complexes une observation simple et apparemment vidente. Cette ncessit dune justification permanente a commenc pour lirrigation dans les annes quatre-vingt quand son usage sest dvelopp de faon spectaculaire dans certaines rgions. Face ces questions, la profession agricole a d, ds cette poque, fournir des explications sur ses pratiques. Les prlvements en rivire et les forages privs se multipliaient, loffre semblait abondante, inpuisable. Mais les autres types de consommations progressaient aussi rapidement et les ts trs secs des annes 1989-1990-1991 ont fait apparatre les
4. L. Huber, Pertes par vaporation en irrigation par aspersion, Agence de l'Eau Loire Bretagne, 1991
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premiers conflits entre usagers, particulirement en priode estivale o les prlvements agricoles sont importants. Les conflits ont t les plus vifs dans les rgions o lafflux touristique estival (les touristes recherchent, comme les plantes, lumire et chaleur, mais sans la pluie), faisait exploser les besoins en eau potable et les utilisations de leau pour les loisirs. C'est--dire dans les rgions o la mme ressource tait sollicite simultanment pour des emplois diffrents : rivires, pour lirrigation et les activits nautiques ; nappes superficielles, pour leau potable et lirrigation. Le littoral charentais et venden et larrire-pays qui fournit la ressource en eau, ont t les premires zones de conflit. Cest cette poque que le droit de leau a aussi volu de faon dcisive en inscrivant cette ressource naturelle dans le patrimoine commun de la nation (loi sur leau 1992), octroyant lensemble des usagers et ladministration un droit de regard sur lutilisation qui tait faite de la ressource. Un double impratif sest alors impos dans le domaine de lirrigation pendant cette priode : le souci dconomiser leau et le dveloppement de la gestion collective par les irrigants eux-mmes.
tre dplacs dune parcelle lautre. Le tour complet dun enrouleur, pour revenir son point de dpart et entamer la rvolution suivante, sappelle le tour deau. Ce tour deau est la principale contrainte de lirrigant. Il doit jongler entre les besoins de ses cultures, le dbit du matriel, les horaires autoriss pour lirrigation dans certains bassins. Cette contrainte concrte du tour deau peut tre un frein une optimisation purement agronomique des besoins des plantes et explique souvent ce phnomne rare, mais incomprhensible pour un observateur non spcialis, de voir irriguer quand il pleut (on surestime aussi, lil , les quantits deau tombes). Les pivots, les installations fixes (couverture intgrale), ont aussi fait lobjet de contrles systmatiques dans les annes quatre-vingt-dix. Ces contrles ont t le plus souvent raliss par des conseillers spcialiss des chambres dagriculture qui ont fait progresser les irrigants et ont favoris linnovation chez les fabricants dquipements. Lautre apport dcisif rside dans la connaissance des besoins en eau des plantes. Il est le fait de travaux anciens, notamment pour le mas. Les annes quatre-vingt et quatre-vingt-dix ont vu se dvelopper de nombreuses exprimentations sur la meilleure faon de conduire lirrigation avec, phnomne alors nouveau, des conseils systmatiques proposs par de nombreux organismes de dveloppement agricole, les organisations dirrigants elles-mmes ou les filires de transformation. Ces conseils pousss domicile par lapparition des fax ont eu un impact important. Encadre dans des actions collectives (opration Irri-mieux), lirrigation est devenue de plus en plus technique. Laboutissement de ces savoir-faire peut tre illustr par des logiciels de conduite adapts chaque culture, chaque rgion (sol et climat), et servant de base au conseil gnralis destin aux irrigants. Ces mthodes de conduite portent surtout sur le raisonnement des moments les plus dlicats de la campagne dirrigation. Le dmarrage, larrt et la prise en compte des pluies, sont essentiels pour adapter les apports en tenant compte du rythme implacable du tour deau et des contraintes dquipement. Grce ces amliorations successives, lefficience de lirrigation a rgulirement progress ces vingt dernires annes malgr les contraintes croissantes et les restrictions daccs la ressource. Nous verrons plus loin le rle galement fondamental, en amont, de lamlioration varitale et des stratgies culturales innovantes mises en uvre.
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Agronomie et gographie
Comme on la vu prcdemment, et compte tenu du poids conomique et sociologique de lirrigation, une approche purement comptable, uniforme, de la gestion de leau, aurait pour consquence laggravation des carts entre rgions ingalement servies par leurs ressources naturelles. Quand on superpose les diffrentes cartes des facteurs de production (chaleur, rayonnement, pluviomtrie, profondeur du sol, accs une ressource en eau), on voit que ces cartes ne concident pas forcment. Prenons deux exemples opposs. Le mas occupe volontiers les fonds de valle, les anciens marais ou des zones autrefois insalubres de mise en valeur ancienne, souvent depuis
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le moyen-ge. Les sols y sont profonds, quelquefois hydromorphes (trs humides au point dtre incultivables), et mme parfois inondables. Dans ce domaine naturel, les cultures dhiver sont impossibles et beaucoup de cultures dt, trop sensibles aux maladies, ne peuvent supporter lhydromtrie permanente leve de ces situations. Le mas est parfaitement adapt ces milieux et sa rentabilit y est maximale (rendements levs, rguliers et sans irrigation). Plusieurs centaines de milliers dhectares en France et en Europe sont dans ce cas. Le mas y a transform des zones humides, incultivables, en riches territoires agricoles. Aujourdhui, un quilibre existe entre la prservation de certains de ces milieux, de ces cosystmes et le maintien dune activit agricole viable. Ces sols nexigent pas de fertilisation trs leve et les bandes enherbes le long des cours deau, pour empcher le transfert des produits de protection phytosanitaires, y sont obligatoires. On voit donc, sur cet exemple, que ce sont souvent les sols qui ont le moins besoin deau qui sont les plus proches de la ressource. A loppos, les terrains superficiels, les terres cailloux , frquents sur les plateaux calcaires, sont inaptes aux rendements levs, surtout quand ils sont situs dans des rgions plutt marques par des dficits hydriques comme la Poitou-Charentes ou le sud de la Vende. Dans ces rgions marques par des scheresses de printemps frquentes, les rendements des cultures dhiver sont aussi irrguliers. Ces tables calcaires sont faciles identifier sur une carte gologique de la France, elles correspondent ltage jurassique connu des amateurs de dinosaures. Ces formations gologiques o leau sinfiltre en profondeur, disposent souvent de rservoirs naturels de nappes souterraines, notamment dans leur partie suprieure (le dogger), qui sont facilement accessibles (pour leau potable comme pour lirrigation), qui se rechargent vite en hiver, mais peuvent spuiser tout aussi rapidement en t. Lirrigation par forage a transform ces rgions. Elle a permis de hisser les performances des crales et du mas des niveaux levs, ouvrant ainsi la voie des filires conomiques comme celles des semences mais aussi des lgumes ou des melons. Avec les forages individuels, ce sont les irrigants qui ont largi laccs la ressource et ont permis de maintenir des exploitations cralires de taille moyenne suffisamment rentables jusquici. Le fragile quilibre entre les diffrents usagers de leau y fait lobjet de ngociations difficiles chaque anne. Les irrigants et les agriculteurs opposent dans un dbat qui se radicalise leur survie au confort dautres usagers.
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La question du partage de leau dans des rgions comme la PoitouCharentes, devra trouver un compromis entre une agriculture performante profitant pleinement de ses dbouchs portuaires dune part, et dautre part des activits touristiques, ostricoles et mytilicoles qui sont trs sensibles lquilibre eau douce/eau sale des pertuis charentais, donc des dbits des rivires leur embouchure. On constate que mme dans une rgion qui nest pas aride (et par ailleurs dpourvue dindustrie), les effets marginaux de contraintes sur lirrigation induisent un choix de modle de dveloppement conomique. Il nest donc pas tonnant que lirrigation soit devenue un enjeu emblmatique pour ses partisans comme pour ses adversaires. Le cas des coteaux des pays de lAdour (et de lAquitaine plus largement), est aussi problmatique. Les potentiels de rendement de ces sols difficiles (secs en t, trop humides en hiver) et dlicats dun point de vue agronomique, y sont variables, souvent limits et trs dpendants des squences climatiques. Ces terroirs loigns des rivires, dans une rgion dpourvue de nappes souterraines, ont vu lirrigation se dvelopper grce lamnagement de petits lacs collinaires, remplis (pas toujours), en hiver en profitant des avantages du relief. Les valles, elles, utilisent les dbits de rivires rapprovisionnes (pas toutes), par le rservoir pyrnen. On voit combien ces systmes de production agricoles sont fragiles. Pourtant, comme souvent dans les rgions handicap naturel o les rendements sont incertains, la population agricole, qui demeure nombreuse, a labor des filires de transformation des crales pour crer de la valeur ajoute sa production de base : levages hors-sol, canards gras, dveloppement de filires hautement techniques spcialises (semences, lgumes), avec usines de conditionnement et de transformation. Cest le cas du dpartement des Landes (qui conjugue sables irrigus et coteaux de Chalosse), dans lequel les lgumes couvrent 25 % de la surface irrigue. Il concentre aussi une bonne partie des productions de mas semences et de mas doux franais. Dans ces conditions, un irrigant landais (ils sont 3 000 dans le dpartement), y gnre 6 emplois directs dans les activits damont et daval des exploitations agricoles. Confronter la gographie des sols et la gographie conomique avec lagronomie est donc un pralable toute rflexion sur lintrt de lirrigation.
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les risques de conflit de masses dair qui sont lorigine des prcipitations (convection). Les hypothses actuellement retenues parient plutt sur une augmentation de la pluviomtrie hivernale, mais aussi sur des squences de scheresse estivales plus longues et plus marques. Dans ces conditions, lvolution climatique est plutt favorable aux cultures dt (notamment le mas, mais aussi le sorgho, le tournesol ou le soja), capables de supporter des tempratures plus fortes, aptes crotre sous des rayonnements intenses. La modification du rgime des pluies donne tout son sens aux demandes du monde agricole de stocker leau des prcipitations hivernales plus abondantes. Cette proposition simple ( luvre dans de nombreux pays), transforme les vnements lis au rchauffement climatique en atouts supplmentaires pour lagriculture franaise. Au contraire, les propositions actuelles de dsirrigation risquent de mettre certaines rgions en grave difficult. En effet les changements de systmes de production envisags (sils sont possibles), avec des plantes plus conomes se traduisent toujours par des baisses de rendement moyen importantes. Ils sont beaucoup plus consommateurs de surface, appauvrissant les filires agricoles et la production finale de ces rgions. La mise en place de nouvelles filires est difficile, coteuse en investissements et oblige revoir les circuits de commercialisation et les dbouchs. Investir dans le stockage de leau se rvlera peut-tre moins onreux et moins risqu que dengager les agriculteurs dans des schmas de rupture inspirs du concept de dcroissance.
Ils rclament de leur institut technique quil les renseigne en temps rel sur la valeur de nouveauts, dinnovations techniques transfrables sur le terrain rapidement. Ensuite, le ralisme et lefficacit : une proposition technique, sduisante sur le papier, doit passer lpreuve impitoyable du champ, du climat, de lorganisation de lexploitation agricole et aussi de lexistence de dbouchs. Dautre part, linstitut technique est souvent amen signaler aux pouvoirs publics la difficult de mise en uvre de certaines mesures, leur impraticabilit parfois, laide dune expertise de terrain couvrant lensemble du territoire national. Cest partir de cette expertise que peuvent tre formuls les lments dun diagnostic du besoin dirrigation pour chaque bassin, chaque terroir, et les stratgies dadaptation possibles (leurs limites), des scnarios de contraintes croissantes sur leau.
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gestionnaires de leau, aux agriculteurs, pour prvoir, plusieurs mois lavance (les cultures dhiver se sment sept mois avant les cultures dt), la rpartition des cultures qui permet doptimiser au mieux les volumes disponibles. Le niveau de contrainte actuel (les mas sont arross en moyenne 60-70 % de leurs besoins), sil est garanti, permet nanmoins de conserver tout de mme les systmes de production existants leur niveau de performance en sappuyant sur le progrs gntique de chaque espce. Il permet galement de maintenir les surfaces actuelles de chaque culture en stabilisant lorganisation des systmes de production, de collecte, de transformation et dexportation. Cest la stratgie dadaptation retenue par les irrigants depuis dix ans. Elle permet de valoriser au maximum leau disponible avec des efficiences moyennes de 20 q (crales), 30 q (mas), pour 100 mm apports par lirrigation. Des systmes stables, avec un volume deau connu, mme lgrement sous-irrigus, sont grables techniquement. Mais ils ne permettent pas de faire face des volutions brutales ou plus dfavorables du climat.
Contrainte supplmentaire modre sur les volumes qui peuvent tre prlevs
Ce niveau de contraintes ne permettra pas toujours de garder les mmes systmes de production. Plusieurs adaptations sont possibles. Appliquer des stratgies de conduite plus restrictives sur le mas, modifier les prcocits des varits conjugues des semis prcoces, sont des possibilits efficaces. Ces stratgies, dites desquive, commencent tre mises en uvre par les irrigants. Elles permettent dconomiser 10 15 % deau sur le mas, mais les performances deviennent plus irrgulires. La possibilit dintroduire plus de crales ou de tournesol en fonction des prix de vente existe aussi. Le dveloppement de la culture du bl dur (irrigu), dans le Midi toulousain en tmoigne. La solution la moins dommageable est de rpartir leau sur des surfaces plus importantes, en utilisant les capacits de rsistance de chaque culture dans une pratique dirrigation de soutien ou de complment. Cette stratgie est risque court terme car elle repose sur le progrs gntique et ne supporte pas la mdiocrit dans les autres facteurs de production. En effet, le progrs gntique des plantes ne peut pas tre valoris dans des cultures
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de basse intensit o tous les intrants sont diminus. Par exemple, une culture soumise volontairement un stress hydrique prolong est trs sensible la concurrence des mauvaises herbes et plus vulnrable lattaque des parasites. Les instituts techniques travaillent la dfinition de ces seuils techniques pour chaque combinaison : Eau disponible x culture x varit x fertilisation x protection, en dessous desquels il y a rupture du modle conomique.
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du printemps et de lautomne limitent la pousse de lherbe, les tempratures leves en t bloquent la croissance des gramines fourragres. Pour cela, les leveurs ont recours au stockage de fourrages conservs (sec ou frais). Le mas est la principale plante de stock en France et en Europe. Le printemps 2010 a vu un recours exceptionnel ces rserves de scurit qui existaient grce aux bons rendements du mas en 2009. On estime que 100 000 ha de mas destins aux animaux sont irrigus. Cette irrigation dappoint est particulirement importante en Pays de la Loire o se conjuguent des filires importantes dlevage (et la transformation qui en dpend), et des dficits hydriques estivaux rcurrents. Les tudes conomiques dj cites montrent la place stratgique mme si elle est minoritaire de lirrigation dans ces systmes de production. Plusieurs centaines de milliers dhectares de surfaces fourragres en France ont leur productivit limite par les tempratures ou les scheresses estivales.
dizaines), et ne peut donc tre trait uniquement par le transfert dun seul gne (transgense). De plus, la slection varitale ne peut tre conduite totalement en laboratoire, la sanction du champ, du comportement sous un climat rel, est indispensable. Voil pourquoi, si on peut attendre des amliorations importantes par le progrs gntique, chaque rgion doit dfinir prcisment le type de stress, ainsi que ses contraintes climatiques particulires : dure, priode et intensit du stress. En outre, pour que lagriculteur puisse utiliser ces amliorations varitales, il faut que ce progrs protge contre le stress hydrique et thermique mais sans compromettre les capacits de croissance et donc de production. Ces stratgies de slection sont dj luvre en mas et en bl : les premiers rsultats sont visibles : les rendements planchers en anne de scheresse ont doubl entre 1976 et 2003. Les autres aspects de linnovation qui contribueront dans nos pays temprs augmenter lefficience des intrants sont la finesse et la ractivit du pilotage de lirrigation, de la protection et de la conduite des cultures. Le suivi de lhumidit du sol avec des sondes, lobservation en temps rel de ltat de stress des couverts vgtaux par des capteurs, la tltransmission de ces donnes envoyes vers lordinateur de lagriculteur, confrontes ventuellement des suivis plus larges par satellite, renforcent la qualit et la prcision du pilotage de lirrigation, de lapport des engrais et de ltat sanitaire des plantes. Les instituts techniques, au ct des organismes de dveloppement, participent aussi activement la surveillance des bioagresseurs mise en place par les pouvoirs publics dans le cadre dun plan de biovigilance. Ces techniques de terrain sont lavenir, mais pour quelles soient efficaces, lagriculteur devra rester au cur de larbitrage final : choix de lespce, de la varit, suivi et dclenchement des interventions.
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La substitution gnralise du mas par dautres cultures dt, si elle tait facile, aurait dj t adopte par les agriculteurs. Le tournesol occupe dj une place importante et ses surfaces progressent mais il ne peut tre cultiv partout ; la pression des maladies et des insectes limite sa gnralisation dans les rotations. Si les rendements ont peu volu depuis quinze ans, son intrt conomique est cependant indiscutable. Le sorgho, souvent voqu comme la plante miracle des conditions sches, candidate au remplacement du mas, reste confidentiel. Les essais confirment la rsistance du sorgho des dficits hydriques forts mais dans des plages de rendements basses qui posent un problme de rentabilit. Les crales paille, le mas, peuvent faire aussi bien. Des freins la culture du sorgho existent et peuvent expliquer ces difficults : progrs gntique lent, difficults dimplantation, manque de solutions de dsherbage, prcdent cultural dlicat pour les crales, problmes logistiques et commerciaux. Pourtant, certaines rgions pourraient le voir se dvelopper, notamment en Midi-Pyrnes, lalimentation animale espagnole offrant un dbouch important. Quant au soja, alternance trs pratique aux Etats-Unis et en Italie, il est trs complmentaire de la culture du mas, mais il est aussi dpendant de lirrigation, particulirement en fin de cycle, priode critique de tension de la ressource. La stratgie gagnante pour demain repose plus probablement sur une combinaison de toutes les solutions voques prcdemment, mais en veillant soutenir les systmes et les plantes les plus efficientes dans un contexte pdoclimatique donn.
Stratgie
Stratgie de conduite de l'irrigation (plan prvisionnel)
Tactique
Main d'uvre irrigation Equipement d'irrigation Installation de pompage Canalisations Matriel de surface
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dcision
Lirrigation constitue en soi une puissante assurance rcolte souligne lditorial de La France Agricole du 18 juin 2010. Une approche concerte et cible, bassin par bassin, des besoins en eau des filires existantes, la cration de ressources aux bons endroits comme le rclament les irrigants, paraissent les rponses les plus raisonnables. Lamortissement conomique de tels ouvrages doit tre envisag long terme en incluant les effets bnfiques de soutien lensemble du systme conomique. Les discussions en cours sur les volumes deau pouvant tre prlevs, volumes qui seraient autoriss dans lavenir et dont la gestion serait confie des organismes uniques, sont une parfaite illustration de lincomprhension entre les irrigants et ladministration. Privilgiant le rtablissement, dailleurs illusoire, de niveaux dtiage des rivires souvent impossibles atteindre, les pouvoirs publics proposent des contraintes nouvelles sur les prlvements qui condamneraient lconomie de bassins entiers. Lensemble des organisations agricoles conteste les modles de calculs hydrogologiques retenus. Opposant lobservation des agriculteurs eux-mmes aux rsultats de ces modles au mode de calcul opaque, le monde agricole tente de faire entendre ses propositions. Le Grand Sud-ouest, particulirement, dpend du maintien de ses capacits pouvoir irriguer. Cumulant plusieurs handicaps naturels (climat, sols, etc.), ces rgions ont russi maintenir des modes
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de production agricole performants alimentant des filires varies et haute valeur ajoute. Aux distorsions de concurrence que subit lagriculture franaise, les rgions du Sud ajoutent une plus grande vulnrabilit aux changements climatiques. Les systmes de production actuels sont le fruit dune longue volution et sont adapts aux structures agricoles et aux contraintes du milieu. Les paysages du Sud-Ouest rputs pour leur qualit, refltent cet quilibre : population agricole et rurale encore nombreuse, campagnes habites, productions varies soutenant une conomie rurale dynamique. Personne ne peut contester que ces rgions illustrent bien la contribution de lagriculture actuelle la durabilit et la biodiversit. Lirrigation est un facteur essentiel du maintien de ce dlicat quilibre.
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Administration 2.0
Thierry Weibel, janvier 2011, 48 pages
La protestation contre la rforme du statut des enseignants-chercheurs : dfense du statut, illustration du statu quo. Suivi dune discussion entre lauteur et Bruno Bensasson
David Bonneau, mai 2009, 20 pages
Aprs le 29 janvier : la fonction publique contre la socit civile ? Une question de justice sociale et un problme dmocratique
Dominique Reyni, mars 2009, 22 pages
Travailler le dimanche : quen pensent ceux qui travaillent le dimanche ? Sondage, analyse, lments pour le dbat
(coll.), janvier 2009, 18 pages
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