Sogolon Diata Keita, plus connu sous le nom de Soundiata Këlta6, né le 20 aout 1190 à Niani

dans la région de Siguiri (au Royaume du Manding, en actuelle Guinée) et mort en 1255, est
un souverain mandingue de l’Afrique de l’Ouest médiévale, fondateur de l’Empire du Mali.
Fils du roi Naré Maghann Konaté et de sa seconde épouse Sogoloikn Kondé, il est couronné
sous le nom de Mari Diata Ier et règne aux alentours d’entre 1235 et 1255.

L’histoire de Soundiata est essentiellement connue par l’épopée racontée de génération en

génération jusqu’à nos jours par les griots ainsi que les sa Camara « Cette « épopée » aux
souvenirs réels et de p g ée par Seydou st un mélange de utrement dit, une construction
littéraire qui évoque l’histoire locale parasitée par le thèm Swige to next page thème universel
du héros classique6 » Soumaoro Kanté succéde à son père Sosoe Kemoko sur le trône du
royaume de Sosso vers 1200.

Soumaoro mène des campagnes contre les petits royaumes voisins. Considéré comme un roi
sorcier, doué de pouvoirs magiques, quasi invulnérable, il fait régner la terreur dans toute la
région. Après avoir attaqué victorieusement le Mandé, il est confronté à Soundiata Keita qui,
allié avec les rois malinkés, vient le combattre.

Après plusieurs batailles incertaines, Soundiata Keita vainc Soumaoro Kanté lors de la
Bataille de Kirina en 1235. Dans l’épopée de Soundiata, Soumaoro est blessé par Soundiata
grâce à une flèche munie d’un ergot de coq blanc (la seule arme pouvant l’atteindre) : il
s’enfuit, poursuivi par Soundiata, et disparaît dans une faille rocheuse quelque part dans les
montagnes de Koulikoro. 2