Introduction

L'épopée mandingue est une œuvre littéraire majeure de la culture africaine, qui relate
l'histoire de la fondation de l'empire du Mali au XIIIe siècle. L'un des personnages les
plus importants de cette épopée est Soumaoro Kanté, un roi cruel et tyrannique qui a
régné sur le pays des Mandingues pendant de nombreuses années.

L'épopée mandingue a été transmise de génération en génération par des griots, des
poètes et des conteurs, avant d'être recueillie et transcrite par des écrivains comme
Djibril Tamsir Niane. Son ouvrage "Soundjata ou l'épopée mandingue" est une des
références les plus connues pour découvrir cette épopée.

Dans cet exposé, nous allons étudier la vie de Soumaoro Kanté dans l'épopée
mandingue, en nous intéressant à ses origines, son arrivée au pouvoir, ses conflits avec
Soundjata Keïta, et sa défaite finale. Nous analyserons également le symbolisme et le
message politique de ce personnage complexe, ainsi que l'importance de l'épopée
mandingue dans la culture africaine.

I. Présentation de Soumaoro Kanté

Soumaoro Kanté est un personnage central de l'épopée mandingue. Il est présenté

comme un roi cruel et tyrannique, qui a pris le pouvoir après avoir vaincu le père de
Soundjata Keïta. Selon l'épopée, Soumaoro Kanté est originaire de Sosso, un royaume
situé dans le nord de l'actuelle Guinée.

Soumaoro Kanté est un personnage complexe, à la fois redoutable et impressionnant. Il

est décrit comme un sorcier puissant, capable de se transformer en une balle de feu et
de jeter des sorts mortels. Il possède également une armée redoutable, composée de
guerriers soudanais et de cavaliers montés sur des chevaux.

Malgré sa cruauté, Soumaoro Kanté est également présenté comme un roi intelligent et
stratégique. Il a su établir des alliances avec d'autres rois, comme le roi de Diara, et a
su gérer les affaires de l'État avec compétence.

Cependant, la tyrannie de Soumaoro Kanté a finalement provoqué la colère du peuple

mandingue et de Soundjata Keïta, qui a décidé de rassembler une armée pour le
vaincre. Dans l'épopée, Soumaoro Kanté est présenté comme un obstacle à la liberté et
à la justice, dont la défaite est nécessaire pour que Soundjata Keïta puisse fonder
l'empire du Mali.

Soumaoro Kanté est donc un personnage complexe et ambigu dans l'épopée

mandingue. Sa tyrannie et sa cruauté sont en contraste avec sa puissance et son
intelligence stratégique, et sa défaite est présentée comme un moment décisif dans
l'histoire des Mandingues.

II. Les conflits avec Soundjata Keïta

Les conflits entre Soumaoro Kanté et Soundjata Keïta sont un des moments clés de
l'épopée mandingue. Ils ont pour origine la rivalité entre les deux royaumes que sont
Sosso et Manding, ainsi que la tyrannie de Soumaoro Kanté.

En 1203, Soundjata Keïta, alors jeune prince mandingue exilé, parvient à rassembler
une armée pour vaincre Soumaoro Kanté et libérer son peuple de la tyrannie. La
première bataille a lieu à Kirina, près de Sibi, au Mali. Selon l'épopée, les deux armées
sont très nombreuses et la bataille est sanglante. Finalement, c'est l'armée de Soundjata
Keïta qui remporte la victoire grâce à sa stratégie et à la supériorité tactique de ses
cavaliers montés sur des chevaux.

Soumaoro Kanté se réfugie ensuite dans sa citadelle de Sosso, où il continue à résister

aux attaques de Soundjata Keïta et de ses alliés. Après plusieurs années de guerre,
Soundjata Keïta parvient finalement à prendre la citadelle de Sosso, mettant fin au
règne de Soumaoro Kanté.

La bataille de Kirina et la défaite de Soumaoro Kanté sont donc des moments décisifs
dans l'épopée mandingue, qui symbolisent la victoire de la justice et de la liberté sur la
tyrannie et l'oppression. Soundjata Keïta devient ainsi le fondateur de l'empire du
Mali, qui s'étendra sur une grande partie de l'Afrique de l'Ouest et deviendra une
puissance économique et culturelle majeure de la région.
III. Analyse de Soumaoro Kanté dans l’épopée mandingue

Soumaoro Kanté est un personnage complexe et ambigu dans l'épopée mandingue.

D'une part, il est présenté comme un roi tyrannique et cruel, qui règne sur le royaume
de Sosso avec une main de fer et qui opprime le peuple mandingue. D'autre part, il est
décrit comme un sorcier puissant et intelligent, capable de se transformer en balle de
feu et de jeter des sorts mortels. Il est également un stratège habile, qui sait établir des
alliances avec d'autres rois et qui gère les affaires de l'État avec compétence.

Le personnage de Soumaoro Kanté est donc ambigu, car il incarne à la fois la tyrannie
et la puissance. Il est à la fois haï et craint par le peuple mandingue, qui le considère
comme un obstacle à la liberté et à la justice, mais aussi admiré pour sa force et sa
capacité à gouverner.

La figure de Soumaoro Kanté peut être interprétée de différentes manières. Certains y

voient une représentation de la puissance de l'empire de Sosso, qui aurait été une
grande puissance économique et culturelle dans la région avant l'arrivée des
Mandingues. D'autres y voient une métaphore de la tyrannie et de l'oppression, qui
étaient des réalités courantes dans les sociétés africaines avant l'arrivée des colons
européens.

Quelle que soit l'interprétation que l'on donne à la figure de Soumaoro Kanté, il est
indéniable que son personnage est central dans l'épopée mandingue. Il est le principal
antagoniste de Soundjata Keïta et symbolise l'oppression que celui-ci doit vaincre pour
libérer son peuple et fonder l'empire du Mali. Sa défaite est donc un moment décisive
dans l'histoire des Mandingues, qui marque la fin de la tyrannie et le début d'une ère de
liberté et de prospérité.

Conclusion

En conclusion, la vie de Soumaoro Kanté dans l'épopée mandingue est un exemple de

la complexité et de l'ambiguïté des personnages dans les récits épiques. Soumaoro
Kanté est un personnage puissant et tyrannique, mais également un sorcier et un
stratège habile. Sa figure incarne les thèmes universels de l'oppression, de la tyrannie
et de la lutte pour la liberté et la justice.
La rivalité entre Soumaoro Kanté et Soundjata Keïta est l'un des moments clés de
l'épopée mandingue. La bataille de Kirina et la défaite de Soumaoro Kanté sont des
moments décisifs qui marquent la fin de la tyrannie et l'avènement d'une ère de liberté
et de prospérité pour les Mandingues.

En somme, l'épopée mandingue est un récit fascinant qui nous plonge dans l'histoire et
la culture des peuples d'Afrique de l'Ouest. La vie de Soumaoro Kanté y est un
exemple de la richesse et de la diversité des personnages et des thèmes qui s'y
trouvent.