Le barrage hydroélectrique

Le besoin en énergie des Hommes a toujours été présent et surtout croissant. Ils ont longtemps
utilisé les énergies fossiles pour satisfaire leurs besoins, mais celles-ci s'épuisent. Des progrès
scientifiques sont indispensables à l'adaptation de ces développements naturels. De nouvelles
sources d'énergies sont aussi nécessaires. De nombreux scientifiques pensent qu'il faut se
tourner vers une énergie plus propre comme l'hydroélectricité. L'idée du barrage est née au
XIX ème siècle, mais c'est à la fin de cette ère que le barrage hydroélectrique est créé. En quoi
le barrage hydroélectrique est une grande innovation, et quels sont ses impacts ?
Tout d'abord, nous étudierons le fonctionnement et la production du barrage. Nous
introduirons une expérience à cette explication. Enfin nous analyserons l'impact du barrage
hydroélectrique sur le développement durable à travers un exemple: celui du barrage des Trois
Gorges en Chine.

I - L'Hydroélectricité

L'hydroélectricité est la seconde source de production électrique après le nucléaire. Elle

représente près de 80% de la production en électricité renouvelable en France mais seulement
12% de l'électricité française et 16% de la production mondiale.
Mais comment l'énergie hydraulique est-elle transformée en énergie électrique ?

1 - Fonctionnement et production du barrage hydroélectrique

Le barrage hydroélectrique est une structure permettant d'acheminer l'eau jusqu'à une centrale où la productio
renouvelable obtenue par la conversion de l'énergie hydraulique des différents flux d'eau naturels en électricit
cinétique de l'eau, tout d'abord en énergie mécanique, puis en énergie électrique à l'aide d'une turbine hydraul
un lac de retenue car le barrage s'oppose à l'écoulement naturel de l'eau. Puis l'eau s'engouffre dans des condu
centrale hydraulique située plus bas. Dans cette centrale, la force de l'eau fait tourner la turbine, qui à son tour
alternatif.  L’eau, passée par la turbine et qui a perdu sa puissance, est rejetée dans le cours d'eau par un canal
La tension du courant électrique produit par l'alternateur est élevée à l'aide d'un transformateur.
Un mètre cube d’eau qui tombe de 360 mètres de haut produit une énergie de 1 KWh.

1
Il existe différents types de centrales hydroélectriques:

 Les centrales au fil de l'eau tournent en continu et n'ont aucun lieu de stockage
 Les centrales de pompage-turbinage utilisent deux réservoirs, un placé en amont et
un en aval. L'eau est pompée vers l'amont lors des périodes de basse consommation
et vers l'aval lors des périodes de fortes consommations
 Les centrales de lacs ou fonctionnant par éclusées peuvent retenir l'eau dans leur
réservoirs et régler la production d'électricité qu'ils utilisent lors des périodes de
fortes consommations.

Bien entendu, tout ceci est une science récente. Pourtant, les êtres humains utilisent la force
hydraulique depuis plus de deux mille ans. En effet, avant, ils s’en servaient à l’aide de
moulins à eau pour moudre le blé. Ce n'est qu'au cours du XIXème siècle que les roues à
aubes sont utilisées pour produire de l'électricité. À la fin du siècle, la turbine remplacera la
roue hydraulique et les premiers barrages feront leur apparition et c'est au XXème siècle,
qu’en France, a été installé les premiers barrages hydroélectriques. En France, la première loi
sur l'utilisation des cours d'eau est votée en 1919. Elle a permis l'utilisation de l'énergie
hydraulique pour la production de l'électricité dans notre pays.

L'hydroélectricité ne rejette pas de polluants dans les rivières, il s'agit d'une énergie propre.
L'eau qui est rejetée après turbinage possède les mêmes propriétés que celle utilisée en amont.
Par ailleurs, les huiles et graisses qui sont utilisées sont désormais biodégradables, notamment
dans les sites présentant des risques de pollution accidentelle de l'eau.

II - Des impacts sur le développement durable

Le barrage hydroélectrique touche les trois piliers du développement durable. Nous étudierons
dans un premier temps ces trois aspects de façon générale. Toutefois, pour plus de précision,
nous prendrons l'exemple du barrage des Trois Gorges.
Cette construction imposante implique en effet de grands impacts économiques, sociaux et
écologiques.
Nous évoquerons tout d’abord l’aspect économique de la construction. Puis nous nous
intéresserons à l’aspect social. Enfin, nous examinerons les impacts écologiques.

2
 1 - Economiques

 L’hydroélectricité représente 16% de la capacité installée de production d'électricité au

niveau mondial et seulement 10% de l'électricité produite. En réalité, la production des
barrages n’est souvent utilisée que lorsque la consommation d’électricité du pays atteint un
niveau élevé, et permet d’équilibrer le réseau de distribution.

 Ainsi, ces centrales n’utilisent jamais tout leur potentiel. En France, l’hydroélectricité
représente 22% de la capacité de production d’énergie, mais seulement 15% sont utilisées.

 Toutefois, l’électricité produite par ces centrales hydroélectriques est considérée bon marché.
En effet, même si le coût de construction est élevé en partie à cause de la taille de l’ouvrage et
des normes importantes de sécurité, le barrage est largement rentable à la longue pour sa
résistance aux temps et intempéries. Les coûts de maintenance et d’exploitation sont très
raisonnables, et la source d’énergie primaire d’eau est gratuite.

2 - Sociaux

Le barrage peut améliorer la gestion de deux ressources:

Tout d'abord l'eau, permettant ainsi de diminuer les conflits d'usages entre les différentes
activités et de pouvoir satisfaire le besoin vital de l'ensemble des populations voisinant le
barrage.

Ensuite l'électricité, grâce à cette capacité de gestion le barrage devrait pouvoir créer l'énergie
suffisante selon la situation. Ainsi il devrait limiter les pertes d'énergie et apporter la quantité
exacte selon les besoins.

Le barrage peut aussi améliorer la vie quotidienne des populations environnantes en créant de
nouvelles activités ou même des emplois.

Les barrages en général entraînent de grands déplacements de population ainsi que des
activités comme en Chine. Ainsi les populations doivent chercher de nouveaux moyens de
subsistance. Les barrages mal contrôlés peuvent créer de graves problèmes sanitaire et
déclencher des épidémies de différentes maladies dues à l'eau qui est un vecteur important.

Les buts de ces barrages sont nombreux et variés. Ils doivent améliorer les conditions de vie
des zones touchées par sa construction ainsi que la santé de ces populations. Les villes
proches du barrage doivent bénéficier de celui-ci et développer des activités autour de ce
dernier.

Enfin l'objectif principal d'un barrage hydroélectrique est de limiter un maximum les
contraintes que peut avoir la construction sur les populations et empêcher le déplacement de
population. Si jamais n’il y a des déplacements, ces derniers doivent augmenter le niveau de
vie des personnes concernées.

3
    Enfin, c’est sur le plan écologique que les conséquences sont les plus graves, car une telle
construction demande beaucoup d’espace, il faut donc défricher de grandes zones et ce
déboisement provoque un ruissellement et une érosion des sols accrus.  L’immobilisation
prolongée de l’eau dans les retenues favorise le développement d’algues polluantes. Non
seulement au niveau de la flore, mais les inconvénients sont présents aussi au niveau de la
faune : une déstabilisation de la chaîne alimentaire, un déséquilibre des cycles de reproduction
et un grand nombre d’espèces peuvent être tuées.
Mais il y a aussi un avantage. En effet, l’hydroélectricité produit peu de pollution
atmosphérique. L’apport d’énergie pour le pompage peut être conduit par une source propre et
n’émet donc que peu de CO₂.

3 - Environnementaux

III - Conclusion

    Le barrage hydroélectrique permet à la population du XXIème siècle de consommer une

nouvelle source d'énergie propre en grande quantité. L'hydroélectricité est un mécanisme
complexe provoqué par de nombreuses conversions d'énergies. Néanmoins, cette innovation
possède plusieurs aspects négatifs au niveau du développement durable, qui ne compensent
pas toujours ses avantages. Des progrès techniques sont encore nécessaires afin d'allier
activités humaines et protection de l'environnement.

Exemple, en Chine, un immense barrage est actuellement en fin de construction sur le fleuve
Gyang-Tse (3ème fleuve plus grand du monde) : le barrage des Trois Gorges.

Le barrage des trois gorges

Le barrage est le plus puissant du monde:
Hauteur : 185 mètres (5 mètres au-dessus du réservoir maximal)
Longueur : 2309 mètres
Puissance hydroélectrique : 18200 Mégawatts (équivalent d'environ 15 réacteurs nucléaires de puissance
moyenne).
Production : 84,7 Térawatt heures par an
Réservoir : 39 milliards de m3 s’étendant de Chongqing à Yichang (superficie : 650 km2)
Hauteur de chute : environ 90 mètres.