L’analyse littéraire

Méthode d’explication de texte

Vadim Pilloud
Gymnase d’Yverdon
2022-2023
Gymnase d’Yverdon – français Vadim Pilloud

DÉFINITION DE L’EXERCICE
Étymologiquement, le mot « texte » vient du terme latin « textus », de « texere », c’est-à-dire
tisser. Savoir lire, c’est donc être capable de repérer les différents éléments qui composent un
texte pour en restituer et en reconstituer le sens. Analyser, c’est donc, proposer une réponse
aux questions suivantes :

 Que dit le texte ? Quel est son

contenu ? (fond) CRÉATION
 Comment le dit-il ? Quelle est sa
structure ? Comment est-il écrit ?
Quelle est sa spécificité littéraire ?
(forme)

 Comment le recevez-vous ? Quel est le RÉCEPTION

sentiment que vous provoque le texte ?

Ainsi donc, il s’agira, lorsque vous analysez un texte (poème, prose, etc.), d’en dégager une
dimension particulière en en problématisant l’approche, de mettre en évidence les enjeux de
l’extrait proposé, son importance.

Traditionnellement, l’exercice de l’analyse de texte se déroule en trois moments bien

distincts : Une explication de texte consiste à décrire (1ère étape) le passage distribué, à
interpréter (2e étape) les résultats de cette description afin de dégager un ou plusieurs axes
de lecture, puis à présenter et démontrer (3e étape) cet (ces) axe(s) de lecture, sous la forme
d’un texte ou d’une présentation orale, de manière structurée et logique. L’évaluation de
l’explication de texte ne porte que sur le produit de la troisième étape (oral ou écrit). Les

deux premières étapes font partie de la phase préparatoire. 1

TRAVAIL SUR L’EXTRAIT

Afin de mener à bien l’analyse, vous devez absolument obtenir des informations générales à
propos de l’auteur, de son œuvre, de son projet d’écriture, voire du contexte historico-
esthétique qui entoure l’extrait à traiter. Si le cours suffira la plupart du temps à répondre aux

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D’après Julien Wicki, L’explication de texte en trois étapes, basé sur E.D. et H. T., Gymnase de Burier, O.B., Gymnase
d’Yverdon et le travail de Dan Abatantuono, du Gymnase Auguste-Piccard.

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exigences ci-dessus, vous êtes encouragé(e), dans le cas d’un exposé, à vous instruire en lisant
le paratexte (préface, introduction, études critiques, etc…)

1ère étape : décrire

Vous venez de recevoir l’extrait qu’il vous est demandé d’analyser. Dans un premier temps, il
s’agit de le lire attentivement (a.), de le situer dans l’œuvre (b.) et de mettre en évidence sa
structure (c.) et d’observer son contenu (d.).

a. Lire
 Lisez une première fois l’extrait afin d’en comprendre le sens général.
 Cherchez et expliquez les mots dont vous ne connaissez pas le sens (ou si vous avez un doute).
 Lisez une deuxième fois l’extrait (avec un stylo en main) afin de souligner les mots et les
phrases qui expriment les idées fondamentales et les événements clés de l’extrait.

b. Situer
 Résumez ce qui précède de manière à présenter toutes les informations nécessaires à la
compréhension du passage en utilisant la méthode de l’entonnoir : partez du général (l’intrigue
d’ensemble de l’œuvre) pour aller vers le particulier (allusion dans l’extrait à un personnage ou à
une circonstance précise). Il ne s’agit donc pas de résumer seulement les quelques pages qui
précèdent.
 Il est, notamment, important de répondre aux questions suivantes :

 Quand ? (à quelle époque se déroulent les actions du passage à analyser ?)

 Où ? (dans quel(s) lieu(x) se déroulent les actions du passage à analyser ?)
 Qui ? (présentez les personnages présents, ou auxquels il est fait allusion, dans l’extrait ;
expliquez quelles relations ils entretiennent)
 Quoi ? (précisez à quel(s) événement(s) cet extrait fait suite)

c. Mettre en évidence la structure

 Divisez le texte selon son articulation, repérez les transitions afin d’établir un plan. La division du
passage doit être justifiée par un critère. Critères de découpage possible : type de texte (dialogue,
description, argumentation, etc.) ; progression du récit ; voix et point de vue ; chronologie, vitesse ;
lieux ; actions ; thématiques ; modifications de style ; évolution d’un personnage ; rapports entre les
personnages ; pronoms ; temps verbaux ; connecteurs ; etc.

d. Observer
L’observation de l’extrait est le cœur de l’analyse. Il est important d’essayer de repérer le plus grand nombre
possible d’éléments objectifs du texte. Pour atteindre ce but, il convient de soumettre l’extrait à une lecture
méthodique, un questionnement systématique qui doit s’opérer sur deux niveaux : l’histoire (le fond, qu’est-
ce qui est raconté ?) et le récit (la forme, comment est-ce raconté ?).

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 Le fond : De quoi parle le texte ? (l’histoire, la diégèse)

 Les personnages. Questions à se poser :
 Comment le(s) personnage(s) est-il (sont-ils) décrit(s) du point de vue physique et du
point de vue moral ? Un personnage agit-il de manière particulière dans ce passage ?
Comment caractériser l’état d’esprit/l’attitude de X dans ce passage ? Quelle est la
cause de cette attitude ? Comment l’état d’esprit de X évolue-t-il ? A quoi attribuer
cette évolution ? Qu’est-ce que le lecteur comprend au fil du passage à propos de X ?
Comment se tiennent et se comportent X et Y ? Comment le narrateur décrit-il le
caractère de X ? Et celui de Y ? Comment les rapports entre les personnages évoluent-
ils ? Quel rôle joue ici X pour Y ? Etc.

 L’espace, le décor. Questions à se poser :

 Dans quel(s) lieu(x) se déroule l’action ? Est-il (sont-ils) décrit(s) ? Comment ?
Quel(s) rôle(s) joue-t-il ? Que symbolisent-ils ? Etc.

 Les objets, les accessoires, les costumes. Questions à se poser :

 Quels sont les objets présents dans le passage ? Que symbolisent-ils ? Quel accessoire
est associé à quel personnage ? Les vêtements portés par un personnage sont-ils
décrits ? Est-il déguisé ? Pourquoi ? Etc.

 L’action. Questions à se poser :

 Quelle est l’action (ou les actions) principale(s) du passage ? Des événements
importants se déroulent-ils ? En quoi font-ils évoluer l’histoire ? Quelle est la
motivation apparente des actions de X ? Et la motivation réelle de celles-ci ? Quel est
l’effet des paroles ou des actions de X sur Y ? Etc.

 Les thèmes. Questions à se poser :

 Quel est (sont) le(s) thème(s) principal (principaux) du passage ? Quel est son
traitement ? Qu’est-il dit de ces thèmes dans ce passage ? Etc.

 La forme : comment le texte en parle-t-il ? (le récit, la narration)

Tous les éléments ci-dessous ne sont pas pertinents dans chaque passage que vous analyserez.
Néanmoins, y être attentifs/ves vous permettra de trouver des pistes pour construire votre analyse de
texte.

 La narration. Questions à se poser.

 repérez le narrateur (qui parle ?) et saisissez la nature de celui-ci. Dès l’incipit,
l’auteur s’adresse à un lecteur potentiel (pacte de lecture). Cette communication, plus
ou moins directe, se fait selon plusieurs modalités : soit le narrateur est
homodiégétique – à l’intérieur de la diégèse (du récit) – et est présent comme
personnage dans l’histoire qu’il raconte ; soit le narrateur est hétérodiégétique – à
l’extérieur de la diégèse (du récit) – et est absent de l’histoire qu’il raconte (sa
présence est effacée et ne se fait jour que lors de commentaires).

 La structure. Questions à se poser :

 Dans quel ordre le narrateur présente-t-il les faits dans l’extrait ? Comment sont
organisées les différentes parties de votre division du passage ? Certaines sont-elles
plus longues que d’autres ? Y a-t-il une progression ou une opposition ? Observez-

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vous des variations entre le début et la fin du passage ? Y a-t-il un changement

typographique dans l’extrait ? Que signifie-t-il ? Etc.

 Le lexique. Questions à se poser :

 Quels sont les champs lexicaux signifiants dans le passage ? Y a-t-il des reprises
nominales (la manière dont le narrateur désigne certains personnages) pertinentes dans
le passage ? Quelles sont les reprises nominales de X (la manière dont le narrateur le
désigne) ? La connotation d’un mot est-elle significative ? Quels sont les registres de
langue employés (par qui ?) ? Etc.

 Les discours rapportés (direct, indirect, direct libre, indirect libre).

 Quels discours rapportés sont utilisés dans le passage ? Quels en sont les effets de
sens ? Pourquoi le narrateur utilise-t-il tel ou tel discours rapporté à ce moment-là ?
Etc.

 La ponctuation. Questions à se poser :

 La ponctuation est-elle expressive ? Que traduit, qu’exprime la ponctuation dans
l’extrait (ou dans une partie de l’extrait) ? Etc.

 Les temps verbaux. Questions à se poser :

 Quels sont les temps verbaux dominants du passage ? Y a-t-il un changement de
temps verbal au sein du passage ? Etc.

 La syntaxe. Questions à se poser :

 Y a-t-il une évolution de la longueur des phrases ? Y a-t-il une évolution des pronoms
personnels utilisés par le narrateur ? Observez-vous un emploi fréquent des tournures
passives ? Etc.

 Les figures de style (énumération, anaphore, métaphore, comparaison, antithèses, périphrases,

etc.). Questions à se poser :
 Quelle(s) figure(s) de style pouvez-vous relever dans le passage ? Qu’expriment-
elles ? Etc.

 La focalisation (omnisciente, interne, externe). Questions à se poser :

 Quelles focalisations adopte le narrateur dans cet extrait ? Pourquoi ? À quelle(s)
fin(s) ? Quel point de vue adopte le narrateur dans ce passage ? Quels en sont les
indices ? Pourquoi choisit-il ce point de vue ? Quel est l’effet recherché dans ce
passage en particulier ? Etc.
 Le point de vue illimité (focalisation omnisciente ou zéro) : le narrateur détient tous
les pouvoirs sur son monde romanesque ; il peut circuler librement dans le temps et
dans l’espace : il sait et voit tout.

 Le point de vue limité (focalisation interne) : le narrateur est à l’intérieur d’un

personnage (ou se confond avec) et perçoit ce que ce dernier voit et (res)sent. Le
narrateur en sait donc autant, mais pas plus que le personnage qu’il utilise comme
prisme.

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 Le point de vue extérieur (focalisation externe) : le narrateur voit tout de l’extérieur,

comme un témoin externe (analogie possible avec le procédé cinématographique). Les
choses ne sont décrites que de l’extérieur. Souvent, la description minutieuse du réel
procède par focalisation externe.

 La vitesse narrative (scène, sommaire, ellipse, pause).

 Quelle est la vitesse narrative du passage ? Y a-t-il un changement de vitesse?

 La chronologie (analepse, prolepse). Questions à se poser :

 Y a-t-il une prolepse ou une analepse dans le passage ? Quel est son rôle ? Etc.

Une fois tous les éléments pertinents relevés, vous pouvez débuter la construction de votre
analyse de texte. Il ne s’agira surtout pas de faire un rapport télégraphique (une simple
collection d’indices textuels), mais bien de produire, tant par oral que par écrit, un discours
soigné, rigoureux dans sa forme, élégant dans son propos et surtout cohérent (bien
argumenté et référencé). Il ne suffit donc pas de remarquer des éléments, mais il faut les
interpréter selon l’hypothèse de lecture que vous proposerez. Remarquez toutefois que par
« interpréter », il ne faut pas entendre un discours personnel laissé à votre seule sensibilité
ou imagination : l’interprétation est toujours ancrée dans la réalité concrète du texte étudié.
Autrement dit, on ne peut pas faire dire au texte tout et n’importe quoi.

2ème étape : Interpréter

a. Choisir un ou plusieurs axe(s) de lecture
 Un axe de lecture est un éclairage sous lequel on envisage d’examiner l’extrait et son
rôle dans l’ouvrage. Il doit permettre de dégager les enjeux de l’extrait ou de faire un
lien avec les thématiques de l’œuvre. Il cherche à mettre en évidence la visée de l’auteur
et peut prendre deux formes :
 Une hypothèse de lecture (sous la forme d’une affirmation) que vous allez
démontrer dans votre développement.
 Une question (« comment l’auteur fait-il comprendre que… ? ») à laquelle le
développement devra apporter une réponse.

 La pertinence d’un axe de lecture se mesure à sa capacité à convoquer un maximum

d’éléments (au niveau du fond et de la forme) de l’extrait pour l’étayer.
 Formulé de façon affirmative, votre axe de lecture guidera vos recherches dans l’extrait.
Dès lors, tous vos relevés serviront à valider l’hypothèse formulée.

3ème étape : PRÉSENTER L’ANALYSE DE TEXTE

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Parce que l’exercice de l’analyse de texte (par oral et par écrit) comporte un certain nombre
de règles, l’application de la méthodologie suivante vous fournit un canevas qu’il vous
« suffit » de remplir :
a. Présentation et situation du passage, axe de lecture
Il s’agit ici de contextualiser l’extrait (œuvre, auteur dont vous pouvez dire quelques mots) et situer
(résumé orienté) le passage, c’est-à-dire définir la place qu’il occupe dans l’œuvre. Voici quelques
questions qui peuvent vous être utiles : de quelle œuvre ce passage est-il extrait ? Qui est son auteur ?
A quelle époque ce texte se rattache-t-il ? A quel mouvement, à quelle école littéraire ? Où en est-on
dans le roman lorsqu’apparaît votre passage ?

Une fois les enjeux de l’œuvre présentés, vous exposez ici votre axe de lecture, en gardant en tête que le
propos qui suit doit servir à sa démonstration.

b. Division
Vous proposez ici une division de votre extrait en montrant comment celui-ci est construit et comment
cette construction sert votre hypothèse de lecture. Vous mettez alors en évidence les différents moments
qui composent votre passage (en deux, trois, voire quatre parties). Vous donnerez un titre à chaque
partie, puis expliquerez explicitement comment le mouvement du texte entre en résonance avec votre
axe de lecture.

c. Analyse de l’extrait
C’est ici que vous présentez les résultats de votre travail sur l’extrait. Pour ce faire, vous adopterez une
démarche en trois temps, démontrant, petit à petit, la validité de votre axe de lecture à partir de vos
relevés. Chaque étape de l’analyse sera guidée par une idée directrice qui vous permettra de structurer
votre discours et de lui donner une couleur argumentative. Plus simplement dit, il s’agira, pour chaque
partie, de formule un argument et de le développer à l’aide d’exemples tirés du texte (vos relevés).

d. Conclusion
Cette partie, en proposant une synthèse intelligente de votre propos, sert à clore votre travail de façon
élégante. Pour assurer votre lecteur que vous connaissez l’œuvre, vous devez proposer un élargissement
du propos à l’œuvre dans son ensemble (à partir de mon analyse, quel constat tirer pour le reste de
l’œuvre ?).

Schématiquement, le squelette argumentatif de votre analyse de texte ressemblera à ce qui suit :

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LES ÉCUEILS
Afin de mener à bien votre analyse, voici quelques erreurs à éviter absolument :
a) la paraphrase (résumé du texte consistant à le raconter d’une autre manière, le commentaire devant
dominer le sujet)
b) le commentaire consistant à déverser, à propos du texte et/ou de son auteur, des connaissances
superficielles et générales. Ces dernières ne valent que dans la mesure où elles éclairent le texte.
c) le commentaire portant des jugements de valeur catégoriques. Il faut éviter le lyrisme et les
condamnations fracassantes.
d) le catalogage de remarques formelles à propos du texte. Il faut absolument faire fonctionner le tout en
réseau. Le repérage doit servir à illustrer le propos et justifier votre hypothèse de lecture.
e) une brève note malheureuse qui se borne à traduire les impressions de lecture.