Crépuscule

J’aime l’araignée
Melancholia
Demain dès l’aube : commentaire composé
Demain dès l’aube : lecture linéaire
Elle avait pris ce pli
Veni, vidi, vixi
Mors
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Qui est Victor Hugo ?

Victor Hugo, chef de file du mouvement romantique français, laisse une
œuvre abondante qui englobe tous les genres et registres.

Il abandonne très tôt ses études pour écrire et revendique la liberté des
thèmes et des formes littéraires. Il théorise ainsi le drame romantique,
nouveau genre théâtral qui rompt avec les règles du théâtre classique. Sa
poésie est lyrique mais touche à tous les sujets : l’amour, la nature, la
liberté, la société, la politique.

La mort par noyade de sa fille Léopoldine en 1843 est une épreuve dont
Victor Hugo ne se remettra jamais complètement. Commentairecompose.fr sur
TF1 :
Après la révolution de 1848, Victor Hugo devient député de Paris et
s’engage contre la peine de mort et les injustices sociales.

Après le coup d’Etat de Napoléon III en 1851, il s’exile à Jersey et

devient, avec son recueil Les Châtiments, le chef de file de l’opposition à
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Napoléon III. C’est durant son exil à Jersey qu’il publie les Contemplations.

Victor Hugo rentre en France en 1870 et meurt en 1885. Une foule

immense accompagne les funérailles nationales organisées en son
honneur.
Tu peux lire ici une fiche auteur détaillée sur Victor Hugo (sa vie, son
œuvre, ses idées littéraires…)

Comment résumer Les Contemplations

(livres I à IV) ?
Le recueil est organisé en deux parties, « Autrefois » et « Aujourd’hui ».

« Autrefois » (1830-1843)
Livre I – « Aurore »
Ce livre se concentre sur la jeunesse de Victor Hugo, son goût précoce
pour l’écriture (« Le poète s’en va dans les champs »), la libération du
langage par l’écriture poétique, (« Réponse à un acte d’accusation »).

Les premiers émois amoureux sont évoqués (« Lise », « Vere novo »,

« Vieille chanson du jeune temps », « Elle était déchaussée… », « La
coccinelle » ), ainsi que le bonheur de contempler la nature (« Le
firmament est plein de la vaste clarté », « La vie aux champs »,« Unité »).

Livre II – « L’Âme en fleur »

L’amour est le thème principal de ce deuxième livre : « Tout conjugue le
verbe aimer » dit le premier vers du poème « Premier mai ».

Victor Hugo évoque les amours de jeunesse (« Hier au soir », « Nous

allions au verger », « Mon bras pressait ta taille frêle »), le tourment
amoureux (« Tu peux comme il te plaît me faire jeune ou vieux »), la
jalousie (« Paroles dans l’ombre »), la puissance mystique de l’amour (« Il
fait froid », « Aimons toujours, aimons encore », « Après l’hiver », « Je
respire où tu palpites » ).

Quelques poèmes sur la fragilité de la vie et de l’amour apportent une

touche plus sombre à cet ensemble (« Crépuscule », « Saturne », « Un
soir que je regardais le ciel »).
Livre III – Les luttes et les rêves
C’est dans ce livre que Victor Hugo évoque son combat contre la misère
sociale, la guerre, la tyrannie, fléaux engendrés par une société humaine
injuste et égoïste.

Ce livre préfigure le roman Les Misérables car on y trouve déjà le portrait

des miséreux – femmes enfants, ouvriers, prostituées – plongés dans une
précarité révoltante.

Aujourd’hui (1843-1855)
Livre IV – Pauca meae
Ce livre est consacré au deuil de Léopoldine, décédée en 1843.

Victor explore la douleur et les étapes du deuil, de l’abattement à la

révolte, puis à l’acceptation (comme dans « Demain dès l’aube » )

L’évocation de souvenirs de la jeune Léopoldine adoucissent parfois la

peine (comme dans « Elle avait pris ce pli…», « Quand nous habitions tous
ensemble », « Elle était pâle et pourtant rose », « Ô souvenirs… »).

Quels sont les thèmes importants dans

Les Contemplations ?
La nature
La nature est une véritable source d’inspiration pour le poète.

Dans les Contemplations, et notamment dans la partie « Autrefois », il

s’agit d’une nature calme, sereine, joyeuse, souvent printanière. Hugo
explore la beauté du monde minéral, végétal, animal pour en montrer sa
pureté et sa poésie comme dans « Les oiseaux ».

Même le crépuscule du soir, généralement symbole de mélancolie ou de

regret, est porteur d’espoir comme dans « Hier au soir ».

Le poète perçoit en effet l’unité de la nature, comme le montre le poème

« Unité » dans lequel la « marguerite » se fait le miroir du soleil.

La religion
Les Contemplations ont aussi un sens mystique : il s’agit de l’itinéraire
spirituel de Victor Hugo, qui veut « contempler Dieu » comme annoncé
dans sa préface.

Le poète s’interroge sur le destin humain, le sens de la mort. Il partage ses

doutes et son désespoir suite au décès de sa fille.

Il trouve la foi et le réconfort dans la nature qui le convainc que tout est
ordonné par une intelligence supérieure et animé d’un langage universel.

L’espérance retrouvée est particulièrement visible dans « Pauca Meae »

où Léopoldine survit à la mort en devenant « ange » ou « étoile« .

L’amour
L’amour est central dans les Contemplations. Il prend la forme de l’amour
de la nature qui ramène le poète à l’amour de Dieu.

L’amour, ce sont aussi les amours de jeunesse placées sous le signe de

la pureté et de la rêverie et surtout l’amour filial entre Victor Hugo et
Léopoldine dont la disparition est une perte irréparable pour le poète.

Le deuil
La poésie lumineuse de Victor Hugo est assombrie par le deuil de sa fille
Léopoldine.

La date de ce décès – 1843 – est le pivot du recueil et marque une

fracture dans la vie de l’auteur.

Dans la partie IV Pauca meae, Victor Hugo explore les étapes de son
deuil : le silence, l’abattement, la révolte, le désespoir, l’acceptation. (Voir
par exemple « Veni, Vidi, Vixi » )

Le deuil est rendu supportable par l’évocation des souvenirs heureux et de

l’harmonie familiale passée comme dans « Elle avait pris ce pli » ou « Elle
était pâle et pourtant rose ».

La misère et la pauvreté
Le livre III des Contemplations semble être une version poétique
anticipée des Misérables. On y retrouve en effet les personnages qui
peupleront le célèbre roman de Victor Hugo quelques années plus tard.

Dans « ? », Victor HUGO, par ce titre inhabituel, met l’accent sur l’attitude
d’incrédulité face à la montée des injustices.

Quelles sont les particularités de

l’écriture de Victor Hugo ?
L’écriture de Victor Hugo est une écriture lyrique qui relève du
mouvement romantique.

Le lyrisme correspond à l’expression personnelle de sentiments (joie,

amour, sentiment de la nature, mélancolie, desespoir, révolte…).

Les Contemplations, qui donnent à voir vingt-six années de la vie du poète,

explorent toute la palette des émotions, notamment celle du deuil,
émotion fondatrice pour Victor Hugo.

La forme exclamative et les interjections soulignent cette spontanéité et

l’expression sans fard des sentiments.
Les nombreuses antithèses et les oxymores (clarté/obscurité, vie/mort)
expriment le mystère du monde mais aussi la foi en un univers unifié où
les contraires se répondent.

Le lyrisme de Victor Hugo tend à l’universel : à travers l’évocation de ses

sentiments, le poète devient le miroir du lecteur et interroge le sens de la
vie : « Quand je vous parle de moi, je vous parle de vous.« , écrit-il dans sa
préface.

De manière plus inattendue, les Contemplations sont aussi marquées par

une écriture satirique. Dans « Vers 1820 » (I,16) , Victor Hugo se moque
des vieux pédagogues. Dans « Réponse à un acte d’accusation » (I, 7), il
caricature la doctrine classique.

Que signifie le parcours : « les Mémoires

d’une âme » ?
Dans la Préface, Victor Hugo définit Les Contemplations comme « les
Mémoires d’une âme« .

Pour comprendre cette expression, il faut commencer par s’interroger sur

le sens du mot « Mémoires ».

Les Mémoires sont un genre littéraire dans lequel l’auteur fait le récit
rétrospectif des évènements publics auxquels il a participé ou dont il a été
témoin.

On voit donc apparaître deux critères constitutifs du genre des

« Mémoires » :

Une dimension autobiographique : l’auteur fait le récit de sa propre

vie.
Une dimension historique : les Mémoires racontent la rencontre d’une
l’histoire individuelle et d’une histoire collective.
Nous allons voir ci-dessous que l’on retrouve bien ces deux dimensions
dans Les Contemplations de Victor Hugo.

La dimension autobiographique des

Contemplations
Les Contemplations constituent bien les Mémoires d’une âme en raison de
leur dimension autobiographique.

Le recueil est structuré selon une logique biographique : il fait état de deux
époques, « Autrefois » et « Aujourd’hui », le césure se situant en 1843,
date de la mort par noyade de Léopoldine.

Victor Hugo raconte d’abord sa jeunesse (« Aurore »), ses amours

(« L’Âme en fleur »), son combat contre la misère sociale et la pauvreté
(« Les Luttes et les rêves ») puis la mort et le deuil de sa fille Léopoldine
(« Pauca meae »).

Cette autobiographie poétique est renforcée par l’ancrage temporel

précis puisque Victor Hugo date ses poèmes, d’une date parfois fictive
mais qui permet de retracer symboliquement les étapes de l’itinéraire
spirituel du poète.

Le recueil est donc placé sous le signe de la mémoire : il est le miroir de

la vie du poète.

Les Contemplations : le miroir d’une âme

Au-delà, le recueil est le miroir d’une âme.

Le poète ne vise pas seulement à relater des événements mais procède à

une véritable introspection pour consigner « toutes les impressions, tous
les souvenirs, toutes les réalités, , tous les fantômes vagues, riants ou
funèbres, que peut contenir une conscience« .
Il part des événements de la vie quotidienne pour en comprendre l’essence
:

Des amours de jeunesse, il retire un regard poétique et émerveillé sur

le monde
Des pédagogues poussiéreux, il retire un désir de changer la poésie
française
Du spectacle de la misère, il tire une révolte sur l’ordre du monde.

Toutes ces impressions, ces mouvements de l’âme sont consignés dans

les Contemplations.

Les Contemplations : point de rencontre entre

l’histoire individuelle et l’histoire collective
Mais les Contemplations relèvent aussi du genre des Mémoires au sens où
elles sont le point de rencontre entre l’histoire individuelle et l’histoire
collective.

La partie III « Des Luttes et des rêves » est emblématique de

l’engagement de Victor Hugo et de sa volonté de témoigner des
événements du XIXème siècle.

Il porte un regard critique sur la société du XIXème siècle dont la première

révolution industrielle ne tient pas ses promesses et crée au contraire de la
précarité et des inégalités : travail des enfants, rachitisme, ignorance,
prostitution (voir « Melancholia« , III, 2).

Les Contemplations sont donc les mémoires d’une âme, celle de Victor
Hugo, mais aussi et surtout les Mémoires d’une âme collective, celle du
peuple français au cœur du XIXème siècle.

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