Le syndrome confusionnel

Le syndrome confusionnel, encore appelé confusion mentale, état confusionnel ou delirium en

anglais, correspond à une affection cérébrale aiguë se traduisant par des troubles cognitifs
notamment attentionnels, des possibles troubles comportementaux et une modification de la
vigilance, d’apparition brutale et d’évolution fluctuante, en lien avec un facteur médical (par exemple
une infection).

Quels sont les symptômes ?

Les principaux symptômes sont les troubles de l’attention et d’autres perturbations cognitives
(troubles de mémoire, de l’orientation), les modifications de la vigilance et de possibles
perturbations comportementales (agitation par exemple), les fluctuations marquées, et le mode
d’entrée brutal.

Comment se diagnostique l'état confusionnel ?

Le diagnostic est clinique et repose sur l’analyse des symptômes.

Il faut également mettre en évidence le facteur précipitant, ou facteur déclenchant, qui peut
correspondre à de nombreuses causes médicales (infections comme la grippe ou les infections
urinaires, douleurs, troubles ioniques, intolérances médicamenteuses…) et nécessitent des examens
spécialisés (prise de sang, imagerie, selon les symptômes constatés).

Il existe des facteurs de risques (ou facteurs prédisposants) dont les principaux sont les troubles
neurocognitifs préexistants (par exemple en lien avec une maladie d’Alzheimer), le grand âge, la
polypathologie, la dépression, les troubles sensoriels etc.

Comment se traite-t-il ?
Le traitement urgent est celui du facteur déclenchant (par exemple un antibiotique en cas d’infection
bactérienne), et il faut prendre en charge les conséquences (anxiété, agitation) qui peuvent mettre
en danger le patient, avec des mesures non médicamenteuses et parfois médicamenteuses.
Comment se déroule le suivi après un syndrome
confusionnel ?

Le syndrome confusionnel est habituellement transitoire, mais les patients peuvent garder des
difficultés cognitives après le syndrome confusionnel. D’autre part, l’apparition d’un syndrome
confusionnel peut faire suspecter une fragilité cérébrale et cognitive sous-jacente.

Pour ces raisons, il est parfois proposé un suivi médical spécialisé ensuite.