Mister American Car.

A premire vue, Michel Brunet n'est pas extraordinaire. De taille normale, de tendance tre chauve, sans barbe ni moustache, il n'a pas non plus l'allure de ageing hippie. Il est adjoint la mairie d'un petit bourg du Limousin mais qui se voudrait Poitevin... C'est dans sa tte et dans ses souvenirs qu'il existe une histoire exceptionnelle. Michel est n en avril 1945, quelques semaines avant la capitulation des nazis. Il a failli natre dans une voiture amricaine, (l'objet qui restera au centre de sa vie), et c'est un petit miracle que sa mre ait pu attendre. Michel a t conu en Allemagne par un jeune couple de Franais dports. Dans le chaos et confusion de la chute du nazisme ses parents se trouvaient dans le secteur amricain, o un jeune officier, constatant l'tat de grossesse avance de la mre de Michel, a ordonn son chauffeur Amenez cette femme o elle le dsire - sans demander o ! Et Madame Brunet a dit chez moi, Limoges. C'est ainsi que deux jours plus tard, aprs un voyage de cauchemar, elle arriva chez Maman et Papa. Et trois jours plus tard est n le petit Michel, non pas dans une voiture amricaine, mais du moins en France et grce une voiture amricaine.
Buick 1938. GM fournit des dizaines de milles de voitures lArme amricaine pendant la Seconde Guerre mondiale.

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Mais ce n'tait pas le premier contact de la famille avec le monde de Dtroit. Le Grand-pre de Michel tait l'agent Gnral Motors de Limoges avant le conflit, et aprs la guerre son pre y est devenu vendeur de voitures amricaines. Il faut rappeler que pendant 20 ou 30 ans aprs la guerre la voiture de luxe par excellence en Europe tait la voiture amricaine. Mercedes l'poque n'tait qu'un respectable fabricant de taxis, fiables mais assommants, et BMW survivait grce ses motos de police et la petite sans permis trois roues, l'Isetta.

Michel Brunet devant the Standard of the World.

Michel prparait officiellement son diplme de technicien suprieur en mcanique gnrale Angoulme, et sa premire embauche l fut chez Opel, mais apprenait beaucoup de ses parents sur les voitures amricaines. Plus tard pour son mariage, la voiture de crmonie tait une Chevy II de 1964. Heureusement, sa femme (Michle galement) qui lui a toujours soutenu et aid dans sa vie professionnelle, elle aussi est une admiratrice des choses amricaines. Elle adore les courses NASCAR et est un fan de Jeff Gordon - sur Chevy, bien sur.

Michel et sa femme ont profit du boom touristique sur la cte mditerranenne en ouvrant une agence Perpignan pour les bateaux de sport avec les gros moteurs V8. Mais ds que l'occasion se prsenta Michel reprit le garage de son oncle (Super Power Autos) Bussire Poitevine. Il changea l'enseigne et l'appela Dtroit Garage, une entreprise qui fit sa renomme parmi tous les passionns de l'auto amricaine en France. Travailler cot de Michel (comme l'auteur de cet article), avant sa retraite, tait une exprience exceptionnelle. Le tlphone ne cessait de sonner, des gens demandaient un rendez-vous, d'autres des conseils - qui ne leurs taient jamais refuss. Les visiteurs arrivaient de tous les cots de France et la varit de voitures amricaines tait vraiment hallucinante. Il n'y avait aucune doute: Michel tait considr comme le plus expriment et probablement le plus ingnieux des spcialistes de voitures amricaines du pays. S'il y a une lacune, c'est qu'il n'est pas un Cadillac man. En effet, il prfre les Buick et il est un peu moqueur car en Amrique la souplesse de la suspension a donn Buick la rputation d'tre la prfre des petites mms.

Un des neuf GS-1 de 1954. Un tour de force de Virgil Exner.

Mais le projet qui va occuper une place importante dans la vie de Michel concerne la restauration d'une rarissime Chrysler : la 1954 GS-1 de Virgil Exner, carrosse par Ghia, dont il n'y eut que neuf exemplaires, monts la main en Italie. C'est un vrai dfi, mais il n'y a pas en France un homme mieux form pour l'accepter.

Le dfi!

Consult sur ses opinions envers Cadillac, Michel a rpondu qu' son avis les voitures des annes 1955 57 taient les meilleures tous points de vue. Il aime leur style et leur robustesse et juge la qualit de finition exceptionnelle. Il a aussi une bonne opinion de la Cadillac de 1964, dote d'un moteur plus puissant que celui de l'anne prcdente, et d'une meilleure bote de vitesses (de Buick bien entendu !). Michel garde un bon souvenir d'un voyage en Cadilllac de Limoges Toulouse en 1966 par la RN 20 o une Ferrari n'a pas pu le semer! Il aime aussi les premires Eldorado (67 68) : aussi commodes qu'une Buick, Oh dear !

1955 une des meilleures annes selon Michel.

Par contre, Michel trouve la qualit de finition des voitures de la GM, Cadillac inclus, dcevant au dbut des annes 70, ainsi qu'en 1984/85. Il me semble qu'ils ne savaient plus quel genre d'automobiles faire, et qu'ils taient dsorients. Le Bulletin reviendra vers Michel Brunet de temps en temps pour ses conseils et avis car il n'y a que trs peu de gens en France possdant son exprience et sa sagesse, et son ingniosit !!