PPO Voltaire, l’Angleterre et la publication

des Lettres philosophiques ou Lettres anglaises (1726 -1733)

En analysant les Lettres philosophiques (doc 5 p. 205), montrez la supériorité du modèle anglais
sur la France selon Voltaire. L’analyse du document constitue le cœur de votre travail et nécessite pour être
menée la mobilisation de vos connaissances.

Dans une introduction, expliquez comment Voltaire connaît le système politique britannique puis présentez le
document avant de rédiger une problématique et le plan.
Vous pouvez vous servir du plan suivant :
I. Voltaire critique la société de cour en France
II. Voltaire admire le système politique de Grande-Bretagne
En ouverture, indiquez la réception de ce texte en France.

ERREUR DU MANUEL : Les Lettres philosophiques sont publiées en 1734 et non en 1634.

Rappels méthodologiques :
• Intro : accroche, définitions, pb, plan
• Présentation de doc : DANSSC = Date, auteur, Nature, Source, Sujet, Contexte
• Paragraphe : idée générale, exemple (citation entre guillemets), apport de connaissance
• Attention : pas de paraphrase du texte ! Reformuler les idées.

PROPOSITION DE CORRECTION

Intro
• Accroche : Voltaire est embastillé (emprisonné à la Bastille) en 1726 après une querelle
avec un noble, le chevalier de Rohan. Il est libéré deux semaines plus tard à condition de
s’exiler en Grande-Bretagne. Il y habite de 1726 et 1729, ce qui lui permet de découvrir le
système politique britannique.
• DANSSC : 1734, Voltaire, Lettres ouvertes nommées Lettres philosophiques (ou Lettres anglaises),
sujet = supériorité du modèle politique britannique sur le modèle français, contexte = voir accroche
• Pb : Dans quelle mesure Voltaire considèrent-il supérieur le système politique britannique par
rapport à l’absolutisme français ?
• Plan : Dans une première partie, nous étudierons la critique de la société de cour en France par
Voltaire, avant de constater dans une seconde partie qu’il admire le système politique de Grande-
Bretagne

I. Voltaire critique la société de cour en France

Extrait B :
• Tout le monde peut devenir noble : « En France est marquis qui veut » (l. 1)
• Les nobles, qui sont oisifs, méprisent les négociants qui sont essentiels pour l’économie.
« et mépriser souverainement un négociant » (l. 4-5).
« Je ne sais pourtant lequel est le plus utile à un État, ou un seigneur bien poudré qui sait
précisément à quelle heure le Roi se lève, […] ou un négociant qui enrichit son pays » (l.7-12).

II. Voltaire admire le système politique de Grande-Bretagne

Extrait Éloge de la Grande-Bretagne Critique de la France

 Valorise les grands personnages de leurs
Valorise les tombeaux des rois (dirigeants
vivants.
politiques morts)
Ex : scientifique Isaac Newton
A
« M. Newton était honoré de son vivant, et
« Ce ne sont point les tombeaux des rois
l’a été après sa mort comme il devait
qu’on y admire » (l.3-4)
l’être » (l. 1-2)
Deux religions en France : le
Mixité religieuse
catholicisme et le calvinisme
« Là le juif, le mahométan et le chrétien
« S’il n’y avait en Angleterre qu’une
C traitent l’un avec l’autre comme s’ils
religion, le despotisme serait à craindre,
étaient de la même religion […]. Là le
s’il y en avait deux, elles se couperaient
presbytérien se fie à l’anabaptiste  et
la gorge, mais il y en a trente, et elles
l’anglican reçoit la promesse du quaker »
vivent en paix et heureuses » (l.7-10)
(l. 4-7)
Libertés Pas de libertés
« c’est que le fruit des guerres civiles à
Rome a été l’esclavage, et celui des
troubles d’Angleterre, la liberté. » (l. 3-4)
D Monarchie Parlementaire Supériorité du roi
« La nation anglaise est la seule de la
« La chambre des Pairs (Lords) et celle des
Terre qui soit parvenue à régler le
Communes sont les arbitres de la nation,
pouvoir des rois en leur résistant »
le roi est le surarbitre » (l. 1-13)
(l. 5-6)
Tout le monde paye des taxes, peut importe Les nobles et le clergé sont exemptés
sa condition d’impôts
« Quand le bill est confirmé par les Lords
E et approuvé par le Roi, alors tout le monde « Un homme, parce qu’il est noble ou
paie. Chacun donne, non selon sa qualité parce qu’il est prêtre, n’est point ici
(ce qui est absurde) mais selon son exempt de payer certaines taxes » (l. 1-2)
revenu » (l. 4-7)

CCL
• Résumé : Voltaire, par son expérience de vie en France sous Louis XV et en Grande-Bretagne, a pu
comparer les deux systèmes politiques. Il critique le modèle français, en particulier la société de cour
et les nobles qui se considèrent comme supérieurs aux négociants 1. En revanche il fait l’éloge du
modèle britannique, qui réunit libertés économiques et sociales, prééminence 2 du Parlement sur le roi
ou l’absence de l’exemption de l’impôt3 pour les nobles et le clergé.
• Ouverture : La réception des Lettres philosophiques est ambivalente4. Ce texte est censuré par le
Parlement de Paris : il est brulé et les libraires ne peuvent plus l’imprimer. Malgré cette censure,
c’est un succès et il est largement diffusé (20 000 exemplaires vendus en Europe.
1
Marchands 2
Supériorité
3
Les nobles et le clergé ne payent pas d’impôt en France, contrairement en Grande-Bretagne
4
Qui a plusieurs sens

POUR ALLER PLUS LOIN

• Les grands textes de philosophie du XVIIIe siècle sur Gallica : dgxy.link/dglRZ

• Texte imprimé de 1734 : dgxy.link/dNreb
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