ENSEIGNEMENT SCIENTIFIQUE

THÈME 1 : UNE LONGUE HISTOIRE DE LA MATIÈRE

ACTIVITÉ 3 : LA RADIOACTIVITÉ

Regarder la vidéo :
https://www.youtube.com/watch?v=Ulij2Et0z9M

Document 1 : Qu’est ce que la radioactivité ? (D’après cea.fr et laradioactivite.com)

Dans la nature, la plupart des noyaux d’atomes sont stables, c’est-à-dire qu’ils restent indéfiniment identiques à eux-
mêmes. Les autres sont instables car ils possèdent trop de protons ou de neutrons ou trop des deux. Pour revenir vers
un état stable, ils sont obligés de se transformer. Ils expulsent alors de l’énergie – provenant de la modification du
noyau – sous forme de rayonnements : c’est le phénomène de radioactivité.
Ce qui distingue un atome radioactif d'un atome ordinaire, c’est cet instant unique où il se transforme en émettant un
rayonnement. Cette émission survient au bout de temps très variables, pouvant atteindre des milliards d’années et de
façon spontanée, aléatoire, imprévisible que rien ne peut forcer même la présence d’autres atomes radioactifs. En
dehors de cet instant, un atome radioactif se comporte exactement comme un atome ordinaire, avec les mêmes
propriétés physiques, chimiques ou biologiques. Durant toute son existence, il n’est pas plus mobile ou ni plus nocif
que ses homologues non radioactifs.

Document 2 : La demi-vie Un noyau radioactif

La demi-vie Un noyau radioactif se désintègre spontanément : le noyau radioactif (noyau père) se transforme en un
autre noyau (appelé noyau fils) en émettant des particules et un rayonnement électromagnétique.
Les trois principales particules émises sont les particules α, β-, β+. La
désintégration radioactive est un phénomène aléatoire, spontané, inéluctable, et
indépendant des paramètres extérieurs : on ne peut ni le stopper, ni l'accélérer,
seulement isoler les noyaux radioactifs jusqu'à ce qu'ils soient tous désintégrés.
Chaque élément radioactif est caractérisé par sa courbe de de croissance
radioactive, qui représente l'évolution du nombre de noyaux restant dans
l'échantillon en fonction du temps. Cette courbe a toujours la même allure, c'est
une courbe exponentielle de croissante. Le temps de demi-vie t 1/2 (parfois appelé
période radioactive), est la durée nécessaire pour que la moitié des noyaux
présents initialement se soient désintégrés. Le temps de demi-vie ne de pend
que de la nature du noyau : ainsi le temps de demi-vie du polonium 212 est de
0,3 μs (microseconde) alors que celui du thorium 232 est de 14 milliards
d'années !

Exploitation :

1. Le phénomène de radioactivité peut-il s’observer au sein d’un échantillon d’éléments chimiques stables ?
Pourquoi ?
2. Expliquer en quoi un lancer de dés permet de modéliser la désintégration radioactive.
3. On considère un échantillon de 512 noyaux radioactifs de demi-vie 1 jour.
a. Combien de noyaux restera-t-il après 3 jours ?
b. Au bout de combien de temps restera-t-il 32 noyaux ?
c. Établir la relation mathématique permettant de calculer le nombre de noyaux restants après n
demi-vies dans un échantillon contenant initialement N0 noyaux.
Document 4 : La connaissance de la radioactivité source de progrès majeurs.

Depuis la découverte fortuite de ce phénomène naturel en 1896 par Henri Becquerel et 1897 par le couple
Curie, les applications de la radioactivité se sont multipliées dans la société. Ses applications se retrouvent
dans de nombreux domaines comme la biologie, la géologie, la médecine ou l’archéologie. Comprendre le
fonctionnement du corps humain, dater la Terre, soigner une tumeur dans une zone inaccessible du cerveau,
réaliser un diagnostic médical, établir une chronologie des civilisations qui nous ont précédées, tout cela est
possible grâce aux propriétés de la radioactivité notamment la décroissance radioactive.

Document 5 : Dater grâce à la radioactivité.

La radioactivité permet de dater aussi bien des roches que des momies, des sculptures en bois, des peintures.
Ces méthodes de datation ont révolutionné l’étude de l’histoire et notamment de l’histoire des arts. Une des
méthodes les plus célèbres est la datation au carbone 14. Cette méthode a été développée par le physicien
chimiste Libby qui grâce à cette méthode date en 1951 les peintures de la grotte de Lascaux. Sa méthode lui
vaudra le prix Nobel de chimie en 1960.

Principe de la méthode de datation au carbone 14 :

Le carbone 14 (14 C ) est un isotope radioactif du carbone dont la période radioactive (ou demi-vie) est égale
à 5730 ans. Un organisme vivant assimile le carbone sans distinction, la proportion de 14 C par rapport au
carbone total est la même que celle existant dans l'atmosphère du moment. La datation par carbone 14 se
fonde ainsi sur la présence, dans tout organisme vivant, de 14 C en infime proportion. À partir de l'instant où
meurt un organisme, les échanges avec l’extérieur cessant, la quantité de 14 C qu'il contient décroît au cours
du temps selon une loi exponentielle connue (désintégration naturelle des atomes de carbone 14). Un
échantillon de matière organique issu de cet organisme peut donc être daté en mesurant le taux de $ 14 C
restant. Signalons que les échantillons vieux de plus de 50 000 ans ne peuvent être datés au carbone 14 car le
taux de 14 C est alors trop faible pour être mesuré par les techniques actuelles.
D’après http://www.ciram-art.com

Application : on donne la courbe de décroissance radioactive tracée à partir d’un fragment actuel de charbon
servant de référence : (D’après Enseignement scientifique, Hatier) :

Exploitation :

1. Citer un autre domaine pour lequel la radioactivité est un enjeu majeur de société.
2. Retrouver graphiquement la valeur de la demi-vie du carbone 14.
3. Au bout de combien de temps un objet ancien ne contiendra plus que 30% du nombre initial de noyaux de
carbone 14 ?
4. L’analyse d’un fragment de charbon de bois retrouvé dans la grotte de Lascaux en 1951 contenait 0,7x10 10
noyaux de carbone 14. Estimer la date de l’occupation de la grotte.