Dissertation ( 1300 mots)

Maus 1 est un roman graphique, biographique et autobiographique, ecrit par Art Spiegelman et
originalement publie de 1980 a 1991 dans la revue americaine, RAW2• L'auteur y presente la
Deuxieme Guerre Mondiale a travers le recit qu'en fait le personnage du pere, Vladek. Or,
tout au long du roman, le dessinateur plonge le lecteur dans son univers avec des scenes
d'bumour noir et ironiques debordant parfois sur le comique. Cela a provoque une
controverse aupres de certains critiques, car generalement les documents abordant
L'Holocauste procedent avec gravite et provoquent l'emotion des lecteurs en utilisant des
registres dramatique, tragique et patbetique. Cependant, l'ironie dans ce texte accentue
l'absurdite de la Deuxieme Guerre Mondiale et du regime nazi qui l'a initie. L'antithese entre
l'histoire de survie, de famine et de mort et la narration pleine d'burnour noir et de repliques
sarcastiques amplifie Ja portee de Maus et font de ce roman grapbique l'un des plus
populaires de son genre en rendant le sujet de l'Holocauste plus accessible a tout type de
Lecteurs. Cette dissertation se propose de decouvrir en quoi l'ironie et l'bumour noir donnent
ce pouvoir a l'ceuvre. Pour ce faire, nous allons tout d'abord etudier la relation entre l'ironie,
l'humour noir et le realisme, avant d'examiner l'animalisation des personnages et son pouvoir
satirique.

Ce roman graphique decrit le pere de l'artiste, ses experiences et meme l'Holocauste

avec hurnour et ironie, ce qui donne un element realiste a l'ceuvre.
Des l'incipit de Maus, Vladek est decrit comme un avare cynique et tetu. C'est le cas
quand il reussit a rendre et a se faire rembourser une botte de cereales a moitie consommee au
supermarche3. Le lecteur ne peut que sourire ... Par ailleurs, quand Vladek reprocbe a son fils
d'avoir arrete la voiture pour un auto-stoppeur noir, car il croit que cet bomme est susceptible
de voler ses marchandises4 , le lecteur s'etonne et peut meme s'indigner. En effet, parce que
Vladek peut etre identifie comme l'allegorie de la victime de la persecution naz1e

1 SPIEGELMAN, A11. Maus, Traduit de l 'anglais par Judith Ertel, Pantheon Books, Paris, 1991.

2 Jbid., Page de garde du tome 1

:, lbid., p. 78 ( Tome 2)

4 fbid., p.99 (Tome 2)

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discriminatoire et parce qu'il mene sa vie ä New York, une ville connue pour sa diversite, le
lecteur pourrait supposer qu'il n'a plus de prejuges raciaux envers les autres. De meme, quand
cette victime de l'oppression nazie se montre particulierement oppressif, l'ironie est
omnipresente. En effet, Vladek est irrespectueux envers sa deuxieme fe1mne, Mala. II Ja
critique et fait en sorte qu'elle se sente inferieure ä Anja, la mere d'Art. Au debut du
deuxieme volume, Mala finit d'ailleurs par partir. En outre, Vladek tyrannise son fils en lui
laissant croire qu'il souffre d'un infarctus pour qu'il Je rappelle plus rapidement.5 Ses
reactions sont donc tres ironiques. Ces episodes qui font sourire malgre tout donnent des
elements de realisme ä l'ceuvre et attirent l'attention des lecteurs qui se reconnaissent en
Vladek car Ja contradiction est bumaine.
Plus paradoxalement, nous trouvons des moments d'humour noir quand Vladek relate
son experience ä Auschwitz. Par exemple, il s'attarde sur une anecdote ä propos de
chaussures. Quand les prisonniers rec;:oivent leurs miserables habits, l'un d'entre eux tente
d'echanger ses chaussures pour une plus grande pointure, en s'exprimant comme dans une
boutique6. L'humour noir vient du decalage entre le registre du texte de la bulle, poli et
citadin, avec Je contexte de chaos barbare. D'ailleurs, Ja reponse arrive immediatement dans
la vignette suivante sous forme de coups et le prisonnier polonais charge de Ja distribution des
vetements s'exprime vulgairement : « Et maintenant, 9a te va ? » 7 Ici, l'humour noir amplifie
Ja portee de Maus, car cette anecdote de peu d'importance vis-ä-vis des atrocites d'Auschwitz
l'inscrit neanmoins dans un registre familier au lecteur, ce qui rend l'ceuvre plus accessible,
un peu comme Je fait Je fameux Journal d'Anne Frank8. En effet, !es deux ceuvres donnent un
aperc;:u familier de la vie quotidienne des Juifs persecutes avant et pendant la guerre, ce qu:i
permet aux lecteurs de s'integrer dans leur univers. Un autre exemple interessant est la
narration sarcastique de Vladek avec l'utilisation d'un euphemisme cynique pour decrire des
scenes atroces teile que : « Abraham, plus jamais je l'ai revu ... je crois, il est sorti par La
cheminee.» 9 Vladek insinue qu'Abraham est mort dans une chambre ä gaz mais sa fac;:on

5 SPIEGELMAN, At1. op.cit., p.13 ( Tome 2)

6 lbid., p.26 (Tome 2)

7 lbid.

8 Le Livre de poche, Paris, 20 13

9 SPIEGELMAN, At-t. op.cit., p.27 (Tome 2)

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indirecte de le dire releve de l'humour macabre, ce qui distancie le lecteur du caractere atroce
du sujet traite. Cette prise de distance le protege emotionnellement, ce qui laisse plus de place
a une lecture raisonnee. Ce faisant, la portee de Maus s'etend.
Ainsi, avec l'ironie et l'humour noir, le dessinateur donne a la fois de l'humanite et du
realisme a l'reuvre, tout en protegeant le lecteur de la rencontre frontale avec l'atrocite. Tout
ceci fait de Maus une source primaire importante, non seulement de l'Holocauste, mais du
comportement humain, bien que les personnages soient metaphoriquement representes par des
anunaux.

D'ailleurs, cette anthropomorphisation ajoute aussi de l'humour subtil a Maus, ce qui

rend Le lecteur plus receptif aux rnessages essentiels de l'reuvre.
Mausest tres generalement reconnu pour l'anthropomorphisation de ses personnages.
Ici, l'animalisation est une forme d'ironie qui construit des generalisations par metonymie
autour des nationalites ou plus generalement des groupes. Les Frarn;ais sont des grenouilles en
raison de Leur pretendu gout gastronomique pour les cuisses de ces animaux, les Britanniques
sont des poissons parce qu'ils mangent des 'fish and chips', !es Americains sont des chiens en
raison de La force de Leur armee. Ces cliches caricaturaux relevent d'un humour malicieux
mais la transformation des Juifs en souris et des Nazis en chats releve plutöt de l'humour noir
car le dessinateur evoque ici l'impuissance des Juifs contre les Nazis, en l'assimilant a celle
des souris envers les chats. Cet humour, malicieux ou noir, simplifie d'une part le contexte
historique et definit d'autre part clairement qui sont les victimes et les coupables genocidaires
dans cette situation. En hierarchisant ses personnages par l'intennediaire des animaux, Art fait
reference a la discrirnination ethnique que prönait le regime le Nazi a l'egard des Juifs. Les
Juifs etaient per9us comme une race inferieure car Hitler avait declare qu'ils ne sont pas
'humains' : « Les Juifs sont indubitablement une race, mais ils ne sont pas humains. » 10
D'ailleurs, la place privilegiee de cette citation en epigraphe indique clairement le message de
l'reuvre : demontrer par l'ironie satirique l'atrocite de cette affinnation aux consequences
devastatrices.

IO SPIEGELMAN, Art. op.cit., Citation en epigraphe (Tome I)

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 En concl.usion, 1' ironie et l'hurnour noir sont tres importants pour Ia portee de Maus et
meme essentiels pour son succes. Maus n'est pas uniquement un roman graphique mais une
reuvre qui a reussi a se differencier de ses contemporaines en documentant la Deuxieme
Guerre Mondiale et surtout l'Holocauste a travers une narration caracterisee par des moments
d'ironie et d'humour noir. A travers notre analyse, nous avons prouve que cet humour
simplifie l 'histoire et les personnages et rend Maus plus accessible a une plus grande
audience. Vladek n'est pas le seul a avoir temoigne de ses experiences dans un camp de
concentration, mais Maus presente sa vie de fac;:on inedite en lui donnant une qualite humaine
dans sa complexite avec une narration humoristique et sarcastique. Vladek est un rescape
d'Auschwitz et un horrune imparfait, ce qui rend son histoire non seulement poignante et
toucbante, mais aussi realiste. Ainsi Je devoir de memoire peut faire son cbemin.