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I. Introduction à la Géologie
I.1. La Géologie
Du grec gê : terre et logos : discours, parole. La géologie s’intéresse à l’étude de la Terre, les
matériaux qui la constituent, la structure de ces matériaux et les processus qui agissent sur eux.
Elle comprend également l’étude des organismes qui ont habité notre planète. L’évolution
au cours du temps de ces matériaux, structures, processus et organismes constitue l’une des
préoccupations majeures de la géologie.
La Terre est une planète qui évolue depuis sa naissance il y a 4,56 milliards d’années. Les
processus internes (volcanisme, séismes, tectonique des plaques..) et externes (érosion,
sédimentation, action de l’eau ….) ainsi que ceux liés à la vie remodèlent sans cesse la surface
de la Terre. La géologie tente de retracer l’évolution de la Terre depuis sa naissance et
d’expliquer l’ensemble des processus qui modèlent sa surface.
I.2. Intérêt de la géologie
La géologie est une science d’une importance majeure tant sur les plans scientifiques,
qu’économiques ou technologiques.
Intérêt scientifique : elle permet de connaître l’histoire de la Terre depuis sa
formation et tente de prévoir son avenir.
Intérêt économique : les matières premières (fer, cuivre, argent, or…), énergétiques
(pétrole, gaz, charbon…) et les matériaux de construction (pierres, chaux, gypse,…)
sont extraits de la Terre ou fabriqués à partir de matériaux extraits de la surface de la
Terre ; la recherche et l’exploitation de ces matériaux nécessitent une connaissance
préalable en géologie. Connaissant l’importance de ces matériaux dans la vie
quotidienne et en économie, on conçoit l’intérêt majeur de la géologie. La recherche et
l’exploitation de l’eau, source vitale pour l’humanité, nécessitent également de bonnes
connaissances en géologie étant donné que cette substance est extraite du sous-sol.
L’étude des roches, matériaux de base qui constituent la surface de la Terre, s’appelle :
pétrographie.
Les roches sont constituées de minéraux, qui sont composés d’un ou plusieurs éléments
chimiques. La branche de la géologie qui s’occupe de l’étude des minéraux est la
minéralogie. Tous les minéraux sont des cristaux. L’étude des propriétés de la matière
cristalline s’appelle : cristallographie.
La branche qui s’occupe de l’étude des volcans est la volcanologie (ou vulcanologie).
Les processus d’érosion suivie du transport et du dépôt des sédiments sont très importants
à la surface de la Terre. L’étude de ces processus s’appelle : sédimentologie.
Les roches sédimentaires se présentent le plus souvent à la surface de la Terre sous forme
de couches ou de strates. La description de ces couches ou strates est l’objet de la
stratigraphie.
Les roches sédimentaires contiennent souvent des fossiles, trace, restes ou moulages
d’organismes conservés dans les roches. La paléontologie (paléo est un préfixe qui veut dire
ancien) est la branche qui s’occupe de l’étude de ces fossiles. Elle est divisée en trois parties
selon la nature de l’organisme à étudier. On distingue ainsi : la paléozoologie qui étudie les
animaux fossiles ; la paléobotanique pour les plantes fossiles et la micropaléontologie pour
l’étude des micro-fossiles.
L’étude du comportement chimique des éléments dans les roches s’appelle : géochimie.
Ainsi, on remarque que certaines branches de la géologie font appel à d’autres disciplines
telles que la physique (en géophysique), la chimie (en géochimie), la biologie (en
paléontologie), l’astronomie (en planétologie)…
Une étude géologique classique passe par plusieurs étapes : la première consiste en une
étude sur le terrain (reconnaissance de la région, récolte d’échantillons, levés de cartes, prise
de mesures ….). La deuxième étape se déroule au laboratoire (analyse des échantillons), au
bureau ou devant un micro-ordinateur (étude des photos aériennes et satellites, étude de
documents existants, interprétation des mesures faites sur le terrain). La dernière étape
consiste en la rédaction d’un rapport géologique détaillé sur l’étude qui a été réalisée ou la
confection de cartes géologiques.