CHAPITRE 1 : OBJET ET DISCIPLINES DE LA GEOLOGIE
OBJECTIFS PÉDAGOGIQUES
Au terme de ce chapitre vous devriez pouvoir
 définir le mot géologie
 connaître l'objet et l'intérêt de la géologie
 connaître les disciplines de la géologie
 les relations de la géologie avec les autres disciplines
 le métier de géologue et ces méthodes de travail
I. Définition
Le mot géologie vient du Grec
(Géo = Terre et logos = Sciences). La
Géologie est donc la science qui étudie la
Terre. Mieux encore c'est une science
comprenant l'étude de certaines parties de
la Terre directement accessibles à
l'observation, et à l'élaboration des
hypothèses qui permettent de reconstituer
leur histoire et d'expliquer leur
agencement. Elle tend aussi à nous donner
une connaissance aussi complète que
possible de notre planète.
II. Objet de la géologie
L'étude des phénomènes qui font
l'objet de la géologie peut être abordée de
divers points de vue.
II.1. Point de vue statique
C'est celui de la géologie
descriptive. La description concerne :
- les matériaux constitutifs de la
Terre : les minéraux (minéralogie), les
roches (pétrologie);
- la répartition géométrique et la
disposition des matériaux (stratigraphie et
géologie structurale);
- les êtres vivants disparus
(paléontologie) : plantes fossiles
(paléobotanique) et animaux fossiles
(paléozoologie).
II.2. Point de vue cinématique
Il concerne la variation des divers
phénomènes dans le temps. En effet, les
disciplines de la géologie ont montré que
les divers phénomènes, objets de leurs
études, évoluent dans le temps. L'étude de
ces phénomènes permet d'établir une
succession des formes dans le temps. De
statiques ou descriptives, ces sciences sont
devenues cinématiques. Le principe
général de variation dans le temps, donc
d'une évolution, se trouve à titre d'exemple
dans le domaine des minéraux (passage
d'un minéral à un autre), dans celui des
roches (transformation des roches
sédimentaires en roches cristallines et
réciproquement), dans celui de la
répartition des mers et des continents
(paléogéographie), dans celui des êtres
(évolution biologique).
II.3. Point de vue dynamique
Il s'agit d'établir la cause des faits
géologiques, les forces agissantes. La
succession des formes dans le temps obéit
à des lois de dynamique. La recherche des
causes permet souvent de relier entre eux
des faits éloignés. A titre d'exemple, on
peut noter que les phénomènes
orogéniques aboutissant à la formation des
chaînes de montagnes ont des
conséquences sur la répartition des mers et
des continents, sur la sédimentation donc
sur la formation des roches sédimentaires,
1
mais aussi sur les conditions de vie à la
surface du globe, c'est-à-dire l'évolution du
monde vivant.
III. Intérêt de la géologie
On distingue la géologie
fondamentale et la géologie appliquée. La
géologie fondamentale, qui, se rapporte à
la recherche pure, pose les jalons de la
géologie appliquée. Cette dernière est au
service de l'homme. Elle se rapporte à la
recherche et à la mise en valeur de
substances utiles (gisements de pétrole,
minerais de manganèse, d'uranium, suivi
minier, recherche des nappes d'eau
souterraines, construction des routes et
ouvrages d'art; etc…). Au Gabon, les
sociétés et compagnies comme Total,
Shell, COMILOG, SEEG mettent en
évidence l'application de la géologie au
service des hommes.
IV. Les disciplines de la Géologie
La géologie comprend plusieurs
disciplines, ayant des approches
différentes, mais complémentaires. En
effet, elles concourent toutes à la meilleure
connaissance de notre planète.
IV.1. L'hydrogéologie
C'est la partie de la géologie qui
s'occupe de la circulation des eaux dans le
sous sol (recherche des nappes, évaluation
des réservoirs, etc…).
IV.2. La minéralogie
La minéralogie est la discipline de
la géologie qui a pour objet l'étude des
minéraux (matériaux élémentaires de la
croûte terrestre). Le minéralogiste étudie
les formes cristallines et la composition
chimique des minéraux à l'aide de divers
outils tel le microscope polarisant, le
microscope électronique à balayage
(MEB), les rayons X.
IV.3. La paléontologie
La paléontologie est la science qui
étudie les organismes anciens appelés
fossiles. Ces derniers, connus par leurs
restes ou vestiges d'origine végétale ou
animale, sont plus ou bien conservés entre
les strates des roches. On distingue les
macrofossiles c'est à dire des fossiles
visibles à l'œil nu (ou macroscopiques) à
l'exemple des ammonites et les
microfossiles c'est-à-dire des fossiles non
visibles à l'œil nu (ou microscopiques) tel
que les radiolaires. Le paléontologue à
pour but de
 Etudier la morphologie, la
structure, la composition
minéralogique et chimique des
fossiles ;
 Tenter de les classer et de déceler
leur origine et leurs affinités
systématiques ;
 Essayer de préciser leur
signification paléogéographique,
leur valeur stratigraphique et leur
intérêt paléobiologique.
La paléontologie comprend un
certains nombres de disciplines parmi
lesquelles on distingue :
L'Ichnologie : C'est la description et
l'interprétation des traces laissées dans les
sédiments par l'activité animale.
La Paléobiologie : Etude de la constitution
des fossiles
La Paléobotanique : C'est la
paléontologie végétale (Etude des végétaux
anciens)
La Paléoécologie : Etude de l'habitat des
fossiles
La Paléontologie descriptive : Elle
concerne la description des fossiles
La Paléontologie systématique : Elle
permet de classer les fossiles
La Paléozoologie : C'est la paléontologie
animale (Etude des animaux anciens)
IV.4. La pétrographie ou pétrologie
La pétrographie est l'étude des
roches. Elle s'appuie sur la minéralogie et
la cristallographie. La pétrographie
s'intéresse à la description, la classification
et à la formation des roches. Pour cela, le
pétrographe qui part de l'observation des
roches sur le terrain, fait des analyses
chimiques, microscopiques et spectrales au
2
laboratoire, s'appuie sur la composition
chimique des roches, leur répartition en
groupes, leur distribution dans l'espace,
leur succession dans le temps.
On distingue trois grandes familles
de roches : roches sédimentaires (ex :
calcaires à nummulites), les roches
métamorphiques (ex : gneiss rubané) et les
roches magmatiques (ex : basalte à
olivines).
La pétrographie comprend un
certain nombre de disciplines dont voici
quelques-unes :
La géochimie : Elle étudie la répartition
des éléments et les lois de leur
comportement chimique.
La pédologie : C'est la science qui étudie
les sols tout en s'intéressant à la partie la
plus superficielle de la croûte terrestre.
La sédimentologie : Elle étudie la façon
dont se déposent les sédiments, et dont se
sont constituées les roches sédimentaires.
IV.5. La stratigraphie ou géologie
historique
La stratigraphie est la science qui
étudie la succession des dépôts
sédimentaires, généralement arrangés en
couches. Ceci dans le but d'établir une
chronologie qui puisse servir de calendrier
pour les autres événements géologiques et
afin de mieux retracer l'histoire de notre
planète Terre. Pour suivre cette évolution,
le géologue dispose de deux méthodes :
 La désintégration de certains
éléments radioactifs tels que U/Th,
U/Pb, c'est la
chronostratographie
 L'évolution biologique dont les
fossiles sont les témoins, c'est la
biostratigraphie.
IV.6. La tectonique ou géologie
structurale
C'est l'étude des déformations ayant
affectées des terrains géologiques
postérieurement à leur formation (failles,
plis, schistosité, boudin, etc…). On
distingue la microtectonique (étude des
structures observables à l'échelle de
l'échantillon) et la macrotectonique (étude
des structures observables à l'échelle de
l'affleurement).
V. Relations de la géologie avec les
autres sciences
L'épanouissement tardif de la
géologie (au XIXe siècle) révèle du fait
qu'elle repose sur plusieurs sciences ayant
comme champ d'application des objets de
notre Univers. Autrement dit la géologie
est étroitement liée à d'autres sciences.
V.1. La chimie.
La géochimie, qui étudie les
phénomènes chimiques du globe terrestre
est une discipline à cheval entre la géologie
et la chimie. L'analyse chimique trouve de
nombreuses applications en minéralogie et
en pétrographie. Les lois chimiques
contribuent à expliquer la formation et
l'évolution des roches. A noter que le globe
terrestre fournit à la chimie un laboratoire
de choix et un matériel immense. De tous
les constituants de l'écorce terrestre, le
silicium est le plus abondant; 95% des
minéraux renferment de la silice.
La géochimie isotopique a permis,
grâce à l'étude des isotopes stables du 13C
et 18O, de reconstruire certains
environnements du passé. De plus elle a
révolutionné les méthodes de datation en
géologie en permettant les datations
absolues.
V.2. Biologie, botanique, zoologie
La connaissance des êtres actuels,
de leurs formes et de leur biologie, est une
condition indispensable pour l'étude des
formes fossiles. Inversement, la
paléontologie apporte une documentation
sur les formes disparues et complète de
façon essentielle notre connaissance du
monde vivant. La faune et la flore actuelle
ne représentent qu'une séquence dans un
film qui se déroule depuis plus de 2500
millions d'années et que la paléontologie
étudie dans son déroulement total.
V.3. La géographie
3
 Les formes d'un paysage
s'expliquent par des causes géologiques.
L'analyse de ces formes, objet de la
géomorphologie, est nécessaire au
géologue désireux de reconnaître la
structure d'une région : géologie et
géographie s'éclairent mutuellement.
V.4. Les mathématiques et
l'informatique géologique
Les mathématiques, notamment les
statistiques, interviennent dans l'analyse de
nombreux phénomènes tectoniques,
paléontologiques, sédimentologiques
(dénombrements, mesures, modèles
mathématiques). En effet, l'usage des
mathématiques en géologie a permis par
exemple de mieux caractériser les espèces
en paléontologie, particulièrement au
niveau du groupe des ammonites, grâce à
la morphométrie, de mesurer les paléo
contraintes en tectonique. Avec
l'informatique et par l'utilisation des
programmes et des logiciels spécifiques,
des simulations, à l'instar de celle de la
future forme de la terre, ont pu être faites.
Des arbres phylogénétiques (arbres
généalogiques) ont été aussi construits.
V.5. La physique
Physique et géologie sont liées de
telle sorte qu'ils ont donné naissance à la
géophysique. La physique du globe utilise
les lois de la pesanteur (mesure des
variations de l'intensité de la pesanteur), les
propriétés du champ magnétique terrestre
(mesure des variations de la déclinaison
magnétique), les courants électriques, la
propagation des ondes sismiques… pour
étudier la constitution de l'écorce terrestre.
Les études géophysiques ont notamment
permis de préciser la structure interne du
globe et la forme de la Terre.
La radioactivité permet de
déterminer l'âge des couches géologiques
renfermant des éléments radioactifs tels K,
Th, Rb et de fixer l'origine du globe
terrestre à 4,5 milliards d'années.
Le paléomagnétisme ou
magnétisme rémanent des roches
volcaniques d'âge connu, est également
mesuré. Les observations ainsi faites ont
permis de suivre le déplacement des pôles
au cours des temps géologiques. Elles ont
apporté des arguments complémentaires à
la théorie de la dérive des continents.
VI. Le métier de géologue, méthodes de
travail et interprétation des faits
Le géologue a pour mission
d'étudier la Terre c'est-à-dire la décrire,
faire connaître son histoire, expliquer le
sens et les causes des phénomènes ou
modifications qui s'y produisent, de
rechercher les substances utiles au
développement de l'Homme.
VI.1. Méthodes d'exploration géologique
La recherche géologique exige du
géologue, ayant acquis au préalable une
culture scientifique étendue et solide, un
travail méthodique d'exploration et
d'investigation, ainsi que l'application
raisonnée de certains principes.
VI.1.1. L'exploration systématique du
terrain
La prospection géologique d'une
région de la terre se fait en plusieurs
étapes.
A. Les études préliminaires
Elles consistent avant toute
démarche, à réunir la documentation
pouvant déjà exister sur la région : cartes
topographiques, cartes géologiques,
travaux publiés.
B. Levers sur le terrain
Le géologue recherche les
affleurements, lève les coupes, note la
nature des couches, leur disposition. Il
recueille les fossiles en place et prélève les
échantillons de roches à étudier au
laboratoire. On reporte toutes les
informations sur une carte.
C. Examens au laboratoire
Les échantillons recueillis sont
préparés, analysés par voie chimique,
4
étudiés à la loupe, au microscope
électronique à balayage, en lames minces
au microscope polarisant, parfois aux RX
ou à l'aide d'autres techniques. Les fossiles
sont triés et déterminés.
Ces travaux permettent de préciser
et de confirmer les levers sur le terrain.
VI.1.2. La prospection géophysique et
les sondages
Les prospections en géophysique
sont diverses et variées. On distingue :
- la prospection gravimétrique (mesure de
l'accélération de la pesanteur à l'aide des
gravimètres, anomalies);
- la prospection magnétique (mesure des
variations du champ magnétique à l'aide
des magnétomètres);
- la prospection électrique (mesure de la
résistivité du sous-sol par des
potentiomètres);
- la prospection sismique (analyse de la
propagation des ondes,);
- les forages.
VI.2. Les résultats de l'exploration
géologique
Elles sont de deux types :
- les résultats pratiques :
découvertes de substances utiles
- les résultats scientifiques et leur
présentation : coupes géologiques, cartes
géologiques, cartes structurales.
VI.3. L'interprétation des faits
géologiques - le principe d'actualité ou
principe d'uniformitarisme (le présent
est la clé du passé, causes actuelles-causes
anciennes)
Le présent est la clé du passé est un
principe qui a été proposé par Lyell, en
1830, d'abord en réaction contre les
théories "catastrophistes" ou des
cataclysmes de Cuvier. Les bases de cette
théorie reposent sur :
- l'uniformité des lois naturelles
dans le temps et dans l'espace : affirmation
à poser a priori pour analyser les
phénomènes naturels.
- l'uniformité des processus au
cours du temps. Les processus qui
modèlent actuellement la face de la Terre
peuvent être invoqués pour expliquer les
événements du passé.
- l'uniformité de rythme ou
gradualisme. Les transformations
géologiques sont lentes, progressives et
continuelles non cataclysmiques ou
extrêmes. Cela n'exclut pas l'existence de
phénomènes brutaux et spectaculaires
(inondations, séismes, éruptions
volcaniques….), mais ces cataclysmes sont
géologiquement très localisés.
En somme dans le principe
d'actualité, on admet que les événements
ou phénomènes géologiques se sont
toujours faits de la même manière et avec
la même intensité et que les mêmes causes
engendrent les mêmes effets.
Quelques limites de ce principe
Le principe d'actualité qui place le
présent au centre de toute reconstitution
d'un paysage ancien a des limites.
- De nombreuses roches,
abondantes dans les séries géologiques, ne
semblent plus se former actuellement, ou
dans des proportions très différentes (cas
des niveaux à silex).
- Est-ce que le présent est
représentatif des temps anciens?
- Il n'est possible de reconnaître
dans l'ancien que les milieux actuels ou des
mécanismes physico-chimiques identifiés.
- La comparaison entre actuel et
ancien ne peut se faire que sur ce qui est
conservé dans l'ancien.
5
 FINCHAPITRE 2. QUELQUES NOTIONS DE GÉOLOGIE

OBJECTIFS PÉDAGOGIQUES

Au terme de ce chapitre vous devriez connaître :

 les principaux types de failles ;
 quelques indicateurs cinématiques des failles ;
 les principaux types de plis ;
 les principaux arguments qui plaident en faveur de la dérive des continents ;
 la notion de plaque et les types de frontières entre plaques ;
 les principaux types de chaînes de montagnes ;
 la notion de système cristallin ;
 les notions de phénomènes géologiques et cycle des roches ;
 les notions de séquences et séries sédimentaires ;
 les notions de cycles sédimentaires et orogéniques.

Dans le chapitre précédent, nous voir quelques notions concernant certaines

avons vu que la géologie comprend
plusieurs disciplines dont chacune à une
approche propre. Outre cela chaque
discipline à des notions bien particulières à
elle. Au cours de ce chapitre, nous allons
disciplines de la géologie.
I. La tectonique analytique
C'est l'étude des déformations qui
affectent les roches après leur formation
ainsi que les structures qui en résultent. On

6
distingue la déformation discontinue ou
cassante et la déformation continue ou
souple.

I.1. La déformation discontinue ou

cassante
La déformation discontinue ou
cassante se caractérise par des cassures qui
affectent les roches avec ou sans
déplacement des compartiments qu'elles
séparent. On distingue des failles et des
joints.

I.1.1. Les failles

Les failles sont des cassures
accompagnées d'un déplacement relatif des
deux compartiments. Elles sont
caractérisées par : (Fig. 2.1)
- un plan de faille (plan de rupture
qui sépare les deux compartiments) ;
- un rejet (distance qui sépare deux
points initialement confondus) ;
- une brèche de faille (résultat du
broyage mécanique des roches le long du
plan de faille) ;
- des lèvres de failles (bordures des
compartiments en contact avec le plan de
faille) ;
- un regard de faille (côté de la faille
vers lequel est tournée la lèvre du
compartiment surélevé)

Fig. 2.1 : Schéma d'une faille.

7
 A. Quelques types de failles
A.1. Selon le pendage : Le
mouvement peut être oblique (failles
obliques, (failles obliques, Fig. 2.2a),
vertical (failles verticales, Fig. 2.2b),
Fig. 2.2 : (a) Faille oblique, (b) faille verticale
A.2. Selon le rejet :
Le rejet vertical l'emporte sur les
autres on parle de failles normales et de
failles inverses
- Failles normales ou de distension,
le compartiment situé au dessus du plan de
la faille s'abaisse (Fig. 2.3a). Elles sont
dues à un mouvement de distension. Elles
caractérisent un allongement, une
dilatation de l'espace.
- Failles inverses ou de compression,
le compartiment situé au dessus du plan de
la faille s'élève (Fig. 2.3b). Elles sont dues
à un mouvement de compression. Elles
sont témoins d'un raccourcissement de
l'espace.
Fig. 2.3 : (a) Faille normale, (b) Faille inverse.
Le rejet horizontal l'emporte sur les
autres on parle de décrochement qui peut
être dextre (le mouvement relatif des blocs
se fait sans le sens des aiguilles d'une
montre, Fig. 2.4 ) ou senestre (lorsqu'il est
dans le sens contraire des aiguilles d'une
montre, Fig. 2.4).
Fig. 2.4 : Failles de décrochement
A.3. Selon leurs rapports avec les
couches
- Failles conformes : une faille est
conforme lorsque le pendage du plan de
faille est de même sens que celui des
couches stratigraphiques (Fig. 2.5a).
- Failles contraires : une faille est
contraire lorsque le pendage du plan de
faille est en sens opposé à celui des
couches stratigraphiques (Fig. 2.5b).
Fig. 2.5 : Relation entre failles et marqueurs. (a)
failles conformes (normales ou inverses), (b)
failles contraires (normales ou inverses).
B. Association des failles
- Graben ou fossé d'effondrement :
structure géologique résultant de
l'association de failles normales
conjuguées (Fig. 2.6), c'est donc une
structure distensive.
- Horst ou mole : structure
géologique résultant de l'association de
failles inverses conjuguées (Fig. 2.6), c'est
donc une structure compressive.
8
Fig. 2.6 : Structure en graben et horst
I.1.2. Quelques indicateurs cinématiques
A. Les rebroussements en crochon
(Fig. 2.7) : Ils résultent soit d'un simple
frottement mécanique, soit de l'étirement
puis de la rupture d'une flexure.
Fig. 2.7 : Crochons produits par une faille
normale (gauche) et par une faille inverse
(droite).
B. Les fentes sigmoïdes (Fig. 2.8) :
Elles sont liées au cisaillement engendré
par le glissement de couche sur couche.
Fig. 2.8 : Fentes sigmoïdes (Landry et Mercier,
1992).
C. Filons et joints stylolitiques
(Fig. 2.9) : Les filons viennent souvent
combler les cavités causées par un
cisaillement de surfaces irrégulières alors
que les joints stylolitiques sont des
surfaces irrégulières suivant lesquelles
s'interpénètrent deux compartiments
juxtaposés.
Fig. 2.9 : Bloc diagramme montrant des surfaces
et pics stylolitiques.
I.2. La déformation continue ou souple
La déformation continue ou souple
se traduit toujours par un raccourcissement
de l'espace disponible. Elle s'exprime par
la formation des plis. Les plis sont des
déformations continues formées par
d'ondulations plus ou moins serrées. Tout
pli est caractérisé par :
Sur la vue en coupe on a (Fig.
2.10a) :
- le point de crête (point de la surface
plissée qui occupe la position la plus
élevée par rapport à une ligne horizontale
de référence) ;
- le point de creux (point de la surface
plissée qui occupe la position la plus basse
par rapport à une ligne horizontale de
référence) ;
- le point de courbure maximale (point
de la surface plissée où la courbure atteint
une valeur maximale) ;
Sur la vue en perspective on a (Fig.
2. 10b) :
- la ligne de crête (ligne qui joint les
points de crête successifs pour une surface
donnée) ;
- la ligne de creux (ligne qui joint les
points de creux successifs pour une surface
donnée) ;
- la charnière (ligne qui joint les points
de courbure maximale successifs pour une
surface donnée) ;
- la surface axiale (surface qui regroupe
des charnières successives) ;
9
 - la ligne d'inflexion (ligne qui joint les
points d'inflexion successifs pour une
surface donnée) ;
- les flancs (côtés de la surface courbée
de part et d'autre de la charnière.

1
Fig. 2.10 : Les éléments géométriques d'une surface plissée. (a) vue en coupe, (b) vue en perspective
(Ramsay in Landry et Mercier, 1992).

I.2.1. Quelques types de plis pli étiré ou laminé pouvant passer à un pli-
A. Selon la polarité des courbures faille ou même à un pli chevauchant.
(Fig. 2.11)
Un pli élémentaire se compose
d'une partie convexe vers le haut ou
antiforme et d'une partie concave ou
synforme.
-Pli anticlinal : pli antiforme dont
le cœur est occupé par les couches les plus
anciennes ;
- Pli synforme : pli synforme dont
le cœur est occupé par les couches les plus
jeunes ;

Fig. 2.12 : Principaux types de plis (Pomerol et

Renard, 1989).

Fig. 2.11 : Schéma d'un pli simple (Pomerol et

Renard, 1989). I.2.2. Associations des plis
- Synclinorium : c'est un ensemble
B. Selon l'attitude du plan axial et
de plis dont la disposition d'ensemble
des flancs (Fig. 2.12)
dessine un synclinal.
- Pli droit : le plan axial est vertical
- Anticlinorium : c'est un ensemble
et les deux flancs ont le même pendage,
de plis dont la disposition d'ensemble
mais de sens opposé ;
dessine un anticlinal.
- Pli déjeté : le plan axial est
oblique et les flancs sont inclinés en sens
II. La tectonique des plaques ou
contraire ;
tectonique globale
- Pli déversé ou renversé : le plan
La théorie de la tectonique des
axial est oblique et les flancs sont inclinés
plaques intègre deux notions principales :
dans le même sens. Un pli déversé dont le
celle de la dérive des continents et celle
flanc inverse a le même pendage que le
d'expansion océanique.
flanc direct est dit isoclinal.
- Pli couché : le plan axial est
II.1. La dérive des continents
horizontal.
La théorie de la dérive des
Chez les plis déjetés, déversés et
continents fut énoncée pour la première
couchés lorsque l'épaisseur des couches est
fois par Wegner. Ce dernier fonda son
la même sur les deux flancs, on parle de
hypothèse sur une étude comparée des
plis normaux. Dans le cas contraire on a un
caractéristiques paléoclimatiques,

1
géologiques, géographiques ou
topographiques et paléontologiques de
territoires séparés. Cette théorie ne fut
malheureusement acceptée que
tardivement grâce aux données physiques
essentiellement liées au magnétisme qui
ajouta un autre argument qu'est le
paléomagnétisme.
II.1.1. Les arguments paléontologiques
Ils sont fondés sur le fait que la
flore et la faune du Paléozoïque montrent
de grandes similitudes d'un continent à un
autre. De ce fait les continents formaient
pendant une bonne partie de cette ère un
ensemble unique : la Pangée (Fig. 2.13).
II.1.2. Les arguments géologiques
Ils résultent de la présence des
dépôts de houille (charbon) dans le nord
est de l'Amérique du Nord, le nord est de
l'Asie et en Europe du Nord d'une part et
celle des dépôts glaciaires en Afrique du
Sud, en Australie, en Inde et en
Antarctique au cours du Carbonifère.
II.1.3. Les arguments géographiques ou
topographiques
Ils reposent sur la morphologie des
continents à l'exemple des côtes de
l'Afrique et de l'Amérique du Sud qui
s'emboîtent aisément (Fig. 2.13).

Fig. 2.13 : Carte paléogéographique du monde à la fin du Permien (Scoteese, 2002)

II.1.4. Les arguments paléomagnétiques

Ils découlent du fait que les roches gardent en mémoire les paramètres du champ
magnétique terrestre qui prévalait au moment de leur formation. Ce magnétisme (primaire) est
très utile pour retrouver l'emplacement passé des continents.

II.2. L'expansion (ou accrétion) océanique (Fig. 2.14)

Les zones d'accrétion (ou expansion) océanique se situent au niveau des dorsales. Ces
zones sont marquées par une importante anomalie thermique positive, corrélative d'une
montée de l'asthénosphère à leur aplomb. On considère ces zones comme des zones de
production de croûte océanique ce qui se manifeste au fond de l'océan, dans le rift, par un
volcanisme basaltique avec épanchement de laves en coussins (pillow lavas) de part et d'autre
de la dorsale. Les basaltes se situant plus ou moins à égale distance de part et d'autre de la
dorsale et montrant une même anomalie magnétique sont du même age et appartiennent à cet
effet au même épanchement de magma émis dans l'axe de la dorsale.

1
Fig. 2.14 : L'hypothèse de Hess. La nouvelle croûte crée au niveau des rides se déplaçant solidairement
avec le manteau. Les continents se déplacent passivement.

II.3. La tectonique globale : le jeu des plaques

Une plaque est une entité rigide de la lithosphère constituée soit exclusivement de
matériel océanique, soit de croûtes océanique et continentale solidaires. Les plaques,
constituant de la partie superficielle de la Terre ou lithosphère (épaisse d'une centaine de
kilomètres), sont en mouvement sur l'asthénosphère.

II.3.1. Les limites des plaques (Figs. 2.15, 2.16)

Les plaques prennent naissance au niveau des dorsales océaniques et sont résorbées au
niveau des plans de plans de Benioff. Les frontières des plaques correspondent à trois types de
structures :
- une dorsale ou zone de création de croûte. Ici il y a création d'un océan. exemple :
plaque Afrique - plaque Amérique du Sud ;
- une zone de résorption de matériel lithosphérique ou zone de subduction (=
enfoncement d'une plaque sous une autre). La partie supérieure de la plaque subductée peut
être « découpée » en copeaux et portée sur le continent, on parle d'obduction. Ici il y a
formation de montagnes. Exemple plaque Nazca - plaque Amérique du Sud.
- une zone de failles transformantes. Ici il y a simplement déplacement latéral de
plaques. Exemple : plaque Pacifique - plaque Amérique du Nord.

Notons que la majeure partie de l'énergie interne du globe se dissipe au niveau des
limites entre les plaques soit sous forme mécanique (séismes) soit sous forme thermique
(magmatisme et hydrothermalisme).

1
 Fig.2.15 : Coupe méridienne de la Terre
(Pomerol et Renard, 1989).

Fig. 2.16 : Principale plaques délimitée par des zones de sismiques actives que sont les dorsales, les fosses
et les failles transformantes (Landry et Mercier, 1992).

II.3.2. L'édification des chaînes de montagnes

La tectonique des plaques est une synthèse de différentes données géophysiques et
offre un modèle explicatif des grands phénomènes géologiques tels que la formation des
chaînes de montagne. Ces dernières se forment dans les lieux d'affrontement entre plaques.

1
 A. Les chaînes de subduction (Fig. 2.17a et b)
Ce type de chaînes de montagnes résulte d'une orogenèse qui se produit dans le
contexte d'une zone de subduction active. C'est le cas de la cordillère des Andes

B. Les chaînes d'obduction (Fig. 2.18)

Dans certains cas il peut y avoir blocage de la subduction. La croûte océanique ne
s'enfonce plus sous le continent mais, au contraire, tend à le chevaucher. A la longue des
chevauchements de plus en plus importants se forment et aboutissent à un charriage du
matériel océanique sur le continent qui subit lui-même des déformations. La chaîne de l'Oman
(péninsule arabique) est un exemple type.

Fig. 2.17 : Les chaînes de subduction et leur évolution (Mattauer, 1985). (a) subduction péricontinentale,
(b) formation d'une chaîne de subduction, (c) formation de chaîne de collision, (d) formation de chaîne
intracontinentale.
C. Les chaînes de collision (Fig. 2.17c)
Leur formation résulte d'un processus orogénique qui se produit dans le contexte d'une
zone de subduction parvenue à maturité. C'est le cas de la chaîne de montagne Himalaya-
Tibet formée de la collision de la plaque Inde avec la plaque Eurasie.

D. Les chaînes intracontinentale (Fig. 2.17d)

Ce sont des structures qui apparaissent à la surface d'une lithosphère continentale mise
en compression. Elle constitue une annexe des grandes chaînes de collision. Pour exemple
nous pouvons citer le Haut Atlas marocain.

1
Fig. 2.18 : Les chaînes d'obduction et leur évolution (Mattauer, 1985). (a) Subduction intraocéanique avec
formation d'une arc insulaire, (b) formation d'une chaîne d'obduction par blocage de la subduction, (c)
formation d'une chaîne de collision avec fermeture de l'océan arrière arc, (d) Stade d'hypercollision.

III. La pétrologie
III.1. Les minéraux
Un minéral est un solide naturel homogène, limité par des surfaces habituellement
planes faisant entre elles des angles bien définis (cristal), ce qui suppose une structure
atomique ordonnée périodique et une composition chimique définie.
On classe les minéraux suivant leurs caractères chimiques et cristallographiques. On
distingue deux grands groupes de minéraux : les minéraux silicatés (SiO 4), de loin les plus
abondants, et les minéraux non silicatés.
Les principaux minéraux constitutifs de l'écorce terrestre sont les silicates (SiO4) et les
carbonates (CO3).

III. 2. Les cristaux et les réseaux cristallins

Un cristal est un solide naturel caractérisé par un arrangement particulier des divers
atomes. La répétition régulière dans l'espace de ces atomes définit le réseau cristallin. On
distingue 7 systèmes cristallins à savoir : Les systèmes cubique, quadratique, hexagonal,
rhomboédrique, orthorhombique, monoclinique et triclinique (Fig. 2.19).

- Le système cubique. Le solide fondamental est un cube.

- Le système quadratique. Le solide fondamental est un prisme droit à base carrée.
- Le système hexagonal. Le solide fondamental est un prisme droit à base hexagone.
- Le système rhomboédrique. Le solide fondamental est un losange (rhomboèdre).
- Le système orthorhombique. Le solide fondamental est un prisme à base rectangle.
- Le système monoclinique. Le solide fondamental est un prime oblique à base rectangle.
- Le système triclinique. Le solide

1
fondamental est un prisme oblique à base
parallélogramme.

Fig. 2.19 : Les sept systèmes cristallins et leurs caractéristiques.

III.3. Les roches

Les minéraux sont aux roches ce que les cellules représentent pour les tissus en
biologie. Une roche est donc un matériau constitutif de l'écorce terrestre formé en général d'un
assemblage de minéraux. La classification des roches est complexe car elle repose sur un
grand nombre de critères. On distingue généralement deux grands groupes de roches : les
roches exogènes et les roches endogènes. Les roches exogènes correspondent aux roches
sédimentaires. Les roches endogènes regroupent les roches métamorphiques et les roches
magmatiques (plutoniques et volcaniques).

IV. Les phénomènes géologiques et cycle des roches (Fig. 2.20)

IV.1. Altération, érosion et transport
La surface des continents est modelée, façonnée par les agents de la géodynamique
externe que sont notamment l'eau, le vent, la glace et les êtres vivants. Les roches des
continents subissent donc, au contact de l'atmosphère et de l'hydrosphère, une altération -
physique et chimique conduisant à une modification des propriétés physiques et chimiques
des roches - accompagnée d'une érosion (processus mécanique consistant à l'enlèvement des

1
 produits d'altération). Les particules dissociées subissent un transport par les différents
agents et enfin une sédimentation.

IV.2. La sédimentation et diagenèse

D'après ce qui précède, la sédimentation est l'ensemble des processus conduisant à la
formation des sédiments. Les produits (particules détritiques, éléments chimiques,
organiques) transportés par l'eau, le vent ou les glaciers se déposent formant ainsi des
sédiments. Les sédiments vont subir des transformations physiques, chimiques et
biochimiques qui conduisent à la formation des roches sédimentaires. Cet ensemble de
transformation s'appelle diagenèse.

Fig. 2.20 : Le cycle des roches (Landry et

Mercier, 1992).

IV.2.1. Quelques caractéristiques des

roches sédimentaires
Les roches sédimentaires se
disposent en couches ou strates (roches
stratifiées) et renferment souvent des
figures sédimentaires et des fossiles. Une
Fig. 2.21 : Stratifications entrecroisées formées
strate est une couche sédimentaire,
de strates.
d'épaisseur variable et ayant une lithologie
caractéristique, comprise entre deux Les figures sédimentaires sont liées
surfaces ou limites plus ou moins à l'agent de transport ainsi qu'à l'énergie du
parallèles (mur et le toit). milieu de sédimentation. On distingue des
La stratification est le fait qu'une rides de courant, des rides de vagues, etc…
roche se dispose en couche. On parle de
stratification horizontale, oblique ou IV.2.2. Le granoclassement positif ou
entrecroisée (Fig. 2.21). inverse.
Au cours de la mise en place du

1
sédiment, des tris granulométriques
peuvent s'opérer tant verticalement que
latéralement. Le granoclassement est
positif quand on note une diminution de la
taille des éléments de la base vers le
sommet; il est dit inverse dans le cas
contraire. (Fig. 2.22)

Fig. 2.22 : Granoclassement schématique

IV.3. Le métamorphisme

C'est la transformation d'une roche

à l'état solide du fait d'une élévation de
température et/ou de pression. Cette
transformation s'accompagne de la
cristallisation de nouveaux minéraux, dits
néoformés, et de l'acquisition de structures
particulières, sous l'influence de la
température et de la pression. On obtient
des roches métamorphiques.

IV.4. Le magmatisme
C'est l'ensemble des phénomènes
liés à la formation, à la cristallisation et
aux déplacements des magmas. Un magma
est un bain silicaté à haute température (au
moins 600°C)
 qui donne des roches par solidification. On parle de roches plutoniques quand le
refroidissement du magma s'opère en profondeur (refroidissement lent) et de roches
volcaniques quand le refroidissement a lieu en surface (refroidissement rapide des laves).
Selon le chimisme, on distingue : des magmas granitiques, acides car riches en SiO 2 et des
magmas basaltiques, basiques, pauvres en SiO2.

V. Eléments de stratigraphie
V.1. Notion de faciès
Le faciès est l'ensemble des caractères pétrographiques (composition chimique,
structure, texture), paléontologiques (dans le sens des associations) d'une roche. Les fossiles
de faciès fournissent de précieuses indications sur le milieu. Notons que l'interprétation des
faciès repose sur le principe de l'uniformitarisme.

V.2. Séquence sédimentaire

Une séquence est un ensemble de niveaux sédimentaires de natures différentes se
succédant dans un ordre déterminé, habituellement limité au mur et au toit par des
discontinuités stratigraphiques. On distingue plusieurs types de séquences dont des séquences
transgressives, des séquences positives, des séquences négatives.

V.3. Série sédimentaire

Une série est un ensemble de couches sédimentaires, considérées dans leur succession
chronologique.

V.3.1. Les séries compréhensives

Les séries compréhensives sont des séries qui résultent de l'accumulation sur de
grandes épaisseurs, pendant de temps relativement court, de sédiments de même nature du
début à la fin de leur dépôt. Ces séries témoignent d'une vitesse de sédimentation élevée
corrélative d'apports importants et une subsidence importante. Les séries compréhensives sont
le plus souvent constituées de matériaux détritiques qui proviennent de la destruction rapide
d'un domaine continental voisin livré à une érosion intense. Ces dépôts se rencontrent dans les
domaines orogéniques. Les plus typiques sont les molasses, formations faites de conglomérats
et de grès plus ou moins grossiers, et les flysch, formations faites de monotones alternances de
grès, de pélites et parfois de roches carbonatées. Exemple de série compréhensive : la série
dauphinoise des Alpes (Fig. 2.23).

V.3.2. Les séries condensées

Ce sont des séries d'épaisseur relativement faible mais qui représentent des durées de
sédimentation relativement importantes. Ces séries procèdent à la fois de dépôts à faible
vitesse de sédimentation corrélatifs d'apports peu importants, et d'interruptions de la
sédimentation répétées. Il y a des phénomènes d'induration responsables de la formation de
surfaces durcies ou hard ground. Les séries condensées sont également des séries lacuneuses
dans lesquelles les fonds durcis sont de règle. Elles sont essentiellement carbonatées. Parmi
les plus caractéristiques, il y a le faciès « ammonotico rosso ». Exemple de série condensée :
la série briançonnaise des Alpes (Fig. 2.23).

2
Fig. 2.23 : Comparaison des séries dauphinoises et briançonnaise des Alpes occidentales au Jurassique et
Crétacé (Auboin et al., 1978).

V.3.3. Les séries continues et les séries discontinues

Lorsque les strates se succèdent sans interruption, on dit qu'elles forment une série
continue. Une série est dite discontinue lorsqu'il manque une ou plusieurs strates. On dit qu'il
y a lacune. Une lacune peut être due, soit :
- à une absence de sédimentation sous forme de surface durcie.
- à une émersion qui est toujours plus ou moins accompagnée d'une érosion, puis la
mer revient en transgression pour déposer les couches supérieures.

V.3.4. Les séries transgressives et les séries régressives

Une transgression est une avancée de la mer sur le domaine continental. Alors qu'une
régression est un retrait de la mer d'un domaine qu'elle occupait au préalable. Dans les deux
cas, il s'agit également d'une modification paléogéographique majeure.

A. Série transgressive (Fig. 2.24)

Une série transgressive est un ensemble de couches ou roches qui se déposent lors de
la transgression. On parle de dépôts transgressifs. Les terrains sur lesquels reposent les dépôts
transgressifs sont dits transgressés. Une série transgressive se reconnaît par plusieurs
caractères :
- plus grande extension des terrains transgressifs sur les terrains transgressés,
- disposition des couches en biseau,
- remaniements des roches transgressées sous forme de galets donnant en général
naissance à un conglomérat de base.

2
Fig. 2.24 : Schéma d'une trangression (Auboin et al., 1978). (a) sans discordance, (b) avec discordance
(Auboin et al., 1978)..

B. Série régressive
Une série régressive désigne l'ensemble des couches qui se déposent au cours une
régression. Les dépôts régressifs se caractérisent par une faible extension ainsi que par une
évolution de faciès qui deviennent davantage moins profonds.

V.4. Cycle sédimentaire et cycle orogénique

V.4.1. Cycle sédimentaire
Un cycle sédimentaire comprend trois termes qui sont : transgression (avancée de la
mer), sédimentation et régression (retrait de la mer du continent).

V.4.2. Cycle orogénique

Un cycle orogénique comprend également trois termes qui sont : transgression,
sédimentation et orogenèse (naissance d'une chaîne de montagne).
Exemples : cycle calédonien (Paléozoïque inférieur), cycle hercynien (Paléozoïque
supérieur).

V.5. Les discordances stratigraphiques

Une discordance désigne le repos stratigraphique d'une formation sédimentaire sur un
substratum plissé ou basculé antérieurement par des efforts tectoniques, et en partie érodé.
Notons qu'une discordance régionale typique exige une succession de phénomènes :
1. période de sédimentation,
2. phase tectonique avec plissement qui peut être accompagné ou suivi de phénomènes
éruptifs ou métamorphiques
3. émersion et constitution d'une surface d'érosion,
4. période de sédimentation marine ou continentale. La surface d'érosion élaborée en 3
est alors devenue une surface de discordance.
On distingue couramment des discordances angulaires et des discordances de
ravinement.

V.5.1. Discordance angulaire

C'est une discordance entre deux séries sédimentaires dont les pendages au même
point sont différents de part et d'autre de la surface de discordance.

V.5.2. Discordance de ravinement

C'est une lacune marquée par un ravinement du substratum par les couches sus-
jacentes.
CHAPITRE 3 : EVALUATION DU TEMPS EN GEOLOGIE

2
OBJECTIFS PÉDAGOGIQUES

Au terme de chapitre vous devriez :

 pouvoir différencier la notion de chronologie relative à celle de la chronologie absolue
;
 connaître les principes de la stratigraphie ;
 connaître les types de fossiles ;
 connaître certaines méthodes de la chronologie absolue ;

En géologie le temps est une notion

fondamentale, primordiale. Pour I.1. Le principe de superposition
l'appréhender, il faut distinguer deux Il s'agit d'un principe fondamental
aspects : en stratigraphie. Ce principe énonce que
- l'aspect chronologique, par lequel «toute couche sédimentaire est plus
le géologue cherche à établir la succession récente que celle qu'elle recouvre » (Fig.
des événements ou le synchronisme de 3.1). Il est applicable pour les terrains
certains événements ; sédimentaires qui ont conservé leur
- l'aspect durée, c'est-à-dire le position d'origine ou pour lesquels ladite
temps pendant lequel se déroule un position peut être reconstituée sans
événement. ambiguïté.
Notons que le temps passé n'est
accessible qu'à travers les traces laissées
par divers processus comme l'accumulation
de sédiments ou une succession
d'événements. De plus le temps ne se
fossilise pas vraiment. On ne trouve que
des marques dues à un ou des événements
(sédimentaires, métamorphiques,
Fig. 3.1 : Selon le principe de superposition a est
magmatiques, tectoniques, etc…) qu'il faut la plus ancienne des représentées et e la plus
reconstituer et dater. récente.
On distingue la chronologie relative
de la chronologie absolue. Ce principe n'est pas applicable
dans les cas des :
I. Chronologie relative : les principes de - terrasses fluviatiles ;
la stratigraphie - filons clastiques ;
La chronologie relative permet de - terrains renversés.
situer les événements géologiques les uns
par rapport aux autres en observant les
rapports géométriques entre les
événements et les relations génétiques.
L'établissement d'une chronologie relative
se fonde sur un certain nombre de
principes.

2
I.1.1. Les terrasses fluviatiles
On distingue les terrasses étagées
(Fig. 3.2) et les terrasses emboîtées (Fig.
3.2). Les terrasses fluviatiles s'étagent de
telle manière que les plus récentes soient
les plus basses. Cette remarque est absolue
pour les terrasses étagées et est relative
pour les terrasses emboîtées dont les
parties basses répondent au principe de
superposition.
Fig. 3.2 : Terrasses fluviatiles. En haut, terrasses
étagées ; en bas, terrasses emboîtées.
(Auboin et al., 1978).
I.1.2. Les filons clastiques (Fig. 3.3)
Il s'agit de fractures ouvertes dans
les sédiments et remplies ultérieurement de
sédiments de haut en bas.
Fig. 3.3 : Filons clastiques (Auboin et al., 1978).
I.1.3. Les terrains renversés (Fig. 3.4)
S'agissant des terrains renversés, il
est nécessaire de reconstituer l'ordre de
succession des couches en recherchant les
critères de polarité.
Fig. 3.4 : Pli couché (Auboin et al., 1978).
Quelques critères de polarité
 Les fossiles en position de vie
Les fossiles qui ont gardé, dans la
couche qui les contient, leur position de
vie, constituent d'excellents critères de
polarité puisqu'ils permettent de
reconnaître le haut et le bas d'une couche
(Fig. 3.5).
L'orientation suppose évidemment
une bonne connaissance morphologique et
écologique des individus. Ce critère de
polarité est d'ordre paléoécologique.
Fig. 3.5 : Rudiste en position de vie (Dercourt et
Paquet, 1995).
 Le granoclassement vertical
Il s'agit de la diminution de la taille
des grains vers le sommet d'une couche.
Les particules grossières indiquent le bas
de la couche et se déposent les premières et
sont suivies de particules plus fines (Fig.
2.22).
Le granoclassement vertical est un
critère de polarité d'ordre
sédimentologique.
 La stratification
entrecroisée
Les bancs de grès montrent parfois
des séries de laminations sécantes ; il s'agit
d'une stratification entrecroisée. Toute
lamination qui en recoupe une autre lui est
postérieure. La recherche de ces
intersections permet de déterminer le haut
et le bas d'une couche (Fig. 2.21).
La stratification entrecroisée est
également un critère de polarité d'ordre
sédimentologique.
 Les figures de base de banc
2
 Ce sont aussi des critères de
polarité d'ordre sédimentologique (Figs.
3.6, 3.7).
Fig. 3.6 : Figures de base liées au fluage d'un
niveau plastique (Dercourt et Paquet, 1995).
Fig. 3.7 : Figure de base de banc (Dercourt et
Paquet, 1995).
I.2. Le principe de continuité
Ce principe énonce que « toute
strate continue, délimitée par un toit et un
mur, est de même âge sur toute son
étendue, quelque soit le faciès ». Ce
principe est à la base des corrélations
géologiques (Fig. 3.8)
Fig. 3.8 : Passage de faciès du gypse de
Montmartre aux calcaires de champigny à la
vallée de la Marne.
Limites de validité de ce principe
Dans le cas des variations latérales
de faciès le principe de continuité est
d'utilisation délicate. Si une couche est
définie par un lithofaciès auquel on ne peut
associer un faciès paléontologique, le
principe de continuité n'est plus applicable
avec certitude.
I.3. Le principe d'identité
paléontologique
I.3.1. Les fossiles
Ce principe repose sur les fossiles.
Les fossiles sont des restes d'animaux ou
des végétaux ayant vécu il y a très
longtemps. Ce sont des indicateurs des
temps et des conditions de milieux dont
l'étude a permis de reconstituer les
différentes étapes de la vie sur la Terre.
Les types de fossiles
On distingue deux types de
fossiles : les fossiles stratigraphiques et les
fossiles de faciès.
 Les fossiles stratigraphiques
Les fossiles stratigraphiques ou
fossiles marqueurs permettent de dater un
terrain. Ces fossiles se caractérisent par
une existence courte à l'échelle géologique
ainsi que par une grande extension
géographique, ce qui permet de comparer
des terrains plus ou moins éloignés. C'est
le cas des Graptolites (Fig. 3.9) et des
Trilobites (Fig. 3.10) qui caractérisent le
Primaire ; les Ammonites pour le
Secondaire (Fig. 3.11).
Fig. 3.9 : Graptolites (Théobald et Gama, 1969).
Les fossiles de faciès
Ce sont des fossiles liés à un milieu
de sédimentation particulier. Ils fournissent
donc des indications sur les conditions de
2
vie. C'est le cas des coraux, des
échinodermes qui sont des organismes
marins sténohalins et sténothermes.
Fig. 3.10. Quelques Trilobites (Théobald et
Gama, 1969).
Fig. 3.11 : Quelques ammonites du Jurassiques
(Théobald et Gama, 1969). (A) Harpoceras
serpentium, (B) Stephanoceras blagdeni, (C)
Perisphinctes martelli.
I.3.2. Enoncé du principe
Ce principe énonce que « deux
couches ou deux séries de couches
contenant les mêmes fossiles
stratigraphiques ont le même âge ».
Limite d'application du principe
Ce principe n'est applicable que
dans des terrains fossilifères. Dans les
terrains azoïques, la détermination de la
chronologie repose sur d'autres critères
(géométriques, sédimentologiques,
lithologiques, analogiques).
Notons que deux couches
présentant le même contenu
paléontologique sont dites synchrones.
Elles sont dites diachrones si le contenu
paléontologique est différent.
I.4. Le principe de recoupement
On peut l'énoncer comme suit : «
toute unité lithologique qui en recoupe une
autre lui est postérieure ». ou plus
généralement « toute entité qui en recoupe
une autre lui est postérieure ». (Fig. 3.12).
Ce principe s'applique à toutes les échelles.
Fig. 3.12. Selon le principe de recoupement la
faille est postérieure aux couches 1, 2 et 3
I.5. Le principe d'inclusion
Ce principe énonce que : « Si un
fragment de A est inclus dans B, B est
postérieur à A ».
2

Fig. 3.13. Selon le principe d'inclusion B est
postérieur à A.
II. Chronologie absolue ou
géochronologie
La géochronologie, du grec, Géo =
la Terre, Khronos = temps, Logos =
sciences permet de préciser l'échelle des
temps géologiques en fixant les repères
numériques et en rendant possible des
corrélations impensables par la datation de
façon absolue des phénomènes
géologiques.
Parmi les méthodes utilisées pour
atteindre cet objectif, on peut citer : la
radiochronologie ou radiométrie, le
dénombrement de couches dues à une
sédimentation saisonnière (varves), la
croissance d'organismes (coraux, arbres,
lichens), la téphrochronologie, les traces de
fission, la magnétostratigraphie,…
II.1. La radiochronologie ou chronologie
isotopique
La radiochronologie ou chronologie
isotopique, qui présente le plus large
champ d'application dans le temps et dans
l'espace, est fondée sur l'existence
d'isotopes radioactifs. On appelle isotopes
des atomes ayant le même nombre de
protons (donc d'électrons) mais un nombre
de neutrons différents. Ils ont donc les
mêmes propriétés (même nombre
d'électrons) mais des masses atomiques
(protons plus neutrons) différentes.
L'immense mérite de la
radiochronologie est d'assigner aux
formations ou phénomènes géologiques
une durée et un âge, même approximatif.
La détermination d'âges radiométriques
revêt une particulière importance pour les
terrains précambriens, où la rareté des
fossiles rend difficilement applicable la
biostratigraphie.
II.1.1. Principe de la méthode
Les minéraux naturels contiennent
des éléments radioactifs qui se désintègrent
spontanément : un isotope radioactif ou
isotope père (P ou N) se désintègre en
donnant un isotope fils (F) non radioactif
dit radiogénique avec production soit de
particule α (noyaux d’hélium 42He2+), β
(électrons), soit d’énergie (photons γ).
L’équation de désintégration est la suivante
: N → F + α ou β ou γ
Ce processus de désintégration
dépend uniquement du temps : c’est-à-dire
que la proportion d’atomes radioactifs qui
se désintègre par unité de temps est une
constante immuable, elle est indépendante
des facteurs externes : température,
pression, environnement chimique. Chaque
élément radioactif est caractérisé par sa
constante de désintégration λ telle que :
λ = Nombre d’atomes désintégrés par unité
de temps/ Nombre d’atomes présents
Ce phénomène étant continu,
irréversible, et se déroulant à vitesse
constante, on dispose d'un chronomètre
géologique. Pour dater les âges anciens, on
utilise des isotopes radioactifs primitifs,
existant depuis la formation de la Terre ou
certains de leurs descendants radioactifs et
pour les âges récents des isotopes
radiogéniques (le carbone 14,) engendrés
d'une façon permanente dans la haute
atmosphère par le rayonnement cosmique.
II.1.2. Expression mathématique de la
désintégration ou loi de décroissance
radioactive
Le taux de transformation d'un
nuclide radioactif par unité de temps est
proportionnel au nombre d’atomes de
nuclide père présents. Ceci s’exprime par :
dN/dt = - λN (1)
où N est le nombre d’atomes du nuclide
radioactif, dN/dt le taux instantané de
transformation et λ la constante
radioactive. Celle-ci, dont la dimension est
inverse du temps, est caractéristique de
chaque nuclide radioactif. Le signe négatif
exprime la décroissance du nombre
d’atomes radioactifs.
2
 En utilisant les expressions (4) et
(1) peut être transformée par intégration en (5), on peut calculer l'âge d'un minéral en
: fonction de Nt, N0 et T :

Nt = N0e-λt ( N0 = Nteλt), loi de t = (T/0,693)LnN0/Nt (6)

décroissance exponentielle (2)
Conditions d'application
où N0 est le nombre d'atomes à l'instant Toutefois l'utilisation de cette
initial t=0, Nt le nombre d'atomes équation pour dater les minéraux ou les
subsistant au temps t. Le nombre d'atomes roches nécessite le respect de certaines
radioactifs décroît au cours du temps de conditions (système clos dès l'origine t 0 ce
manière exponentielle. qui exclut les pertes et les enrichissements,
seuils de dosages, provenance de l'élément
Ft = N0-Nt, si F0 existe au départ on a : fils uniquement des désintégrations de
F't = Ft+F0 l'élément père). Notons que les dosages des
F't = N0(1 - e-λt) + F0 ou éléments nécessitent des spectromètres de
F’t = N0(eλt - 1) + F0 (3) masses.
Si K est un isotope non radiogénique
(stable) de F, la relation (3) devient :
F’t/K = (N0/K)(eλt - 1) + F0/K II.1.3. Principales méthodes de datation
On obtient une équation de type y = ax+b isotopique
dont la droite est appelée isochrone (Fig.
3.14) A) Méthode Rubidium/Strontium
(Rb/Sr)
Le Rubidium possède deux isotopes
85
Rb et 87Rb. Seul le 87Rb est radioactif. La
transformation est la suivante : 87Rb →
87
Sr + β- + ў (λ = 1,42.10-11an-1 ; T = 4,88.
1010 ans).
Pour appliquer la formule t = 1/ λ
Ln (1 + 87Sr/87Rb), il faut doser 87Srt dans
l’échantillon et 87Rbt restant dans
l’échantillon.
Fig. 3.14 : Isochrone d’une roche et de ses
minéraux déterminée à partir des rapports B) Méthode Potassium/Argon
isotopiques de Rubidium (Rb) et Strontium (Sr)
(K/Ar)
40 40
La relation (2) permet de calculer K → Ar (T = 1,3.109 ans)
l’âge du minéral en fonction de Nt, N0 et λ.
De l’équation (2) on déduit en effet : C) Méthode Uranium/Plomb
(U/Pb)
236 207
t = (1/λ)LnN0/Nt (4) U → Pb (T = 4,5. 109ans)
236 206
U → Pb (T = 7.108 ans)
On définit T la période d’un nuclide
radioactif comme étant le temps nécessaire D) Méthode Thorium/Plomb
à la transformation de la moitié du stock (Th/Pb)
232
initial ; en faisant dans (2) NT/N0 = 1/2, on Th → 208Pb (T = 1,4. 1010ans)
obtient :
E) Méthode Carbone/Azote (C/N)
14
T = Ln2/λ = 0,693/ λ (5) C → 14N (T = 5370 ± 40 années).

2
II.2. Dénombrement des couches
II.2.1. Croissance des invertébrés marins
Plusieurs groupes d'invertébrés
marins (Mollusques, Echinodermes,
Coelentérés) ainsi que les Stromatolites,
Algues bleues calcaires particulièrement
bien développées au Précambrien,
présentent des stries de croissance (Fig.
3.15)
Fig. 3.15 : Stries quotidiennes d'accroissement
d'un Coelentéré du Dévonien (in Raup and
Stanley)
II.2.2. Croissance des arbres : la
dendrochronologie
Il s'agit de compter les stries
d'accroissement d'un arbre sachant que
chaque strie correspond à une année
d'existence de l'arbre. Par ce
dénombrement, on peut remonter jusqu'à
60 ans et quelquefois jusqu'à 6.000 ans
(Exemple des Séquoia).
A comparer à la radiochronologie,
la chronologie absolue par dénombrement
se heurte au problème de calage sur une
date ou sur une échelle datée.
II.3. Les méthodes paléomagnétiques
Les méthodes paléomagnétiques
sont surtout utilisées dans le cadre de
l'étude du magnétisme ancien. Il ne s'agit
pas de méthodes de datation à proprement
parler. Toutefois, elles fournissent
indirectement un moyen de dater certains
événements tels que ceux liés au
volcanisme ou à l'expansion des fonds à
partir des anomalies magnétiques
(inversion des champs magnétiques). Pour
ce faire, elles sont combinées avec les
méthodes radioactives (datations des
minéraux, des roches volcaniques).
Le magnétisme est une propriété
commune à tous les corps qui, placés dans
un champ magnétique, acquièrent une
aimantation ; celle-ci est :
- permanente dans le cas des corps
ferromagnétiques (métaux : fer, nickel,
cobalt, gadolinium ; magnétite, Fe3O4 ;) ; le
ferromagnétisme ne disparaît qu'au-dessus
du point de Curie.
- temporaire dans le cas des corps
paramagnétiques et diamagnétiques.
Le paléomagnétisme repose sur
l'étude des corps ferromagnétiques comme
les laves riches en magnétites qui se
comportent comme des aimants. Les
études paléomagnétiques ont montré que le
champ magnétique terrestre a varié au
cours des temps avec notamment des
migrations des pôles et des inversions. Les
inversions de pôles ont été utilisées pour
évaluer la vitesse de l'expansion des fonds
océaniques (tectonique globale). On a pu
mettre en évidence une succession de
périodes durant lesquelles le champ
magnétique terrestre (CMT) avait le même
sens qu'aujourd'hui : on parle de périodes
normales et de périodes inverses quand le
sens est différent de l'actuel. De plus, ces
études ont permis d'établir une échelle
paléomagnétique (Fig. 3.16).
2
Fig. 3.16 : Echelle paléomagnétique du
Jurassique à l'actuel
CHAPITRE 4 : ECHELLE STRATIGRAPHIQUE

OBJECTIFS PÉDAGOGIQUES

Au terme de ce chapitre vous devriez connaître :

les paramètres utilisés pour l'établissement d'une échelle stratigraphique
les grands traits de l'échelle stratigraphiques
quelques traits de l'évolution de la vie

L'échelle stratigraphique (Fig. 4.1)

représente le calendrier des temps I.1.1. La couche ou banc
géologiques. Elle s'appuie sur toutes les La couche ou le banc est la plus
observations et données fournies par les petite unité décelable sur le terrain.
différentes disciplines de la géologie Généralement, elle n'est utilisée que dans
depuis plus de 175 ans. Actuellement, elle les descriptions stratigraphiques détaillées.
est encore constamment améliorée. On parle de couche calcaire, marno-
calcaire etc…
I. Les unités stratigraphiques
La stratigraphie est la discipline I.1.2. La formation
qui, au sein de la géologie, s'occupe de Une formation est l'unité
l'étude des strates d'un point de vue stratigraphique de base, souvent
fondamental ou appliqué. représentée sur les cartes géologiques à
moyenne échelle (1/25000 à 1/100000). Il
I.1. Les unités lithostratigraphiques s'agit d'un ensemble de couches
La lithostratigraphie est une sous sédimentaires défini géographiquement par
discipline de la stratigraphie qui s'intéresse un nom de lieu et présentant une somme de
à la nature des couches sédimentaires par caractères lithologiques et
l'analyse de leur faciès, définie comme paléontologiques suffisants pour être
l'ensemble des caractères pétrographiques, régionalement un élément de repère. Ses
paléontologiques (dans le sens des limites correspondent à des changements
associations) et stratonomiques. Le faciès de lithologie et coïncident avec des
d'une roche reflète les conditions locales discontinuités importantes dans la
du lieu de sa formation. La sédimentation.
lithostratigraphie, qui distingue des
couches, des formations et des groupes a I.1.3. Le groupe
donc nécessairement valeur locale ou Les formations peuvent être réunies
régionale. en un groupe. En effet, un ensemble de
Sur le terrain, les premières formation constitue un groupe.
subdivisions du temps reposent sur la base
des découpages lithostratigraphiques.

3
Fig. 4.1 : Echelle des temps phanérozoïques

3
1.2. Les unités biostratigraphiques

3
 La biostratigraphie est une sous
discipline de la stratigraphie. Elle est
fondée sur le contenu en fossiles des
couches (ou strates) sédimentaires.
L'analyse du contenu paléontologique des
couches permet de dater et d'établir des
corrélations entre régions ayant une
sédimentation différente. Au cours du
temps, les êtres vivants subissent une
évolution irréversible et, de ce fait, ils
fournissent, pour les temps
phanérozoïques, une horloge qui est encore
aujourd'hui la plus précise de toutes celles
qu'on utilise pour dater les événements des
ères Paléozoïque Mésozoïque et
Cénozoïque.
La répartition des espèces dans le
temps a permis de mettre en évidence la
notion de biozone. La biozone (ou zone)
est l'unité fondamentale de la
biostratigraphie. Elle est définie comme
correspondant au volume de roches
sédimentaires contenant l'ensemble des
individus d'une espèce ou d'une association
d'espèces (taxons) considéré.
I.3. Les unités chronostratigraphiques
Les unités chronostratigraphiques
sont caractérisées par des ensembles de
couches auxquelles on fait correspondre
des intervalles de temps (qui sont des
unités géochronologiques). L'échelle
stratigraphique comprend un ensemble
d'importance variable : ère > système >
série > étage (Fig. 4.1)
I.3.1. L'étage ou âge
L'étage, unité chronostratigraphique
de base, est défini par un ensemble de
couches concordantes ayant le même
contenu paléontologique. Les étages sont
nommés généralement à partir d'un lieu de
référence : le stratotype. On appelle
stratotype la coupe étalon pour la référence
mondiale. Ces coupes de référence
contiennent des roches marines avec une
faune riche et variée. Les descriptions des
couches sont extrêmement fines et très
détaillées.
Les noms des étages sont formés en
ajoutant le suffixe ien au nom
géographique du stratotype. Exemples :
Givétien (Givet), Turonien (Tours),
Oxfordien (Oxford).
Notons que l'équivalent
géochronologique de l'étage est l'âge dont
la durée, en moyenne, est de 5-6 millions
d'années.
I.3.2. La série, sous-système ou époque
La série ou sous-système
correspond à un ensemble d'étages déposés
au cours d'une époque. L'équivalent
géochronologique de la série ou sous-
système est l'époque.
Exemples : Lias (Jurassique
inférieur), Malm (Jurassique supérieur).
I.3.3. Le système ou période
Un système est l'ensemble des
séries déposées au cours d'une période. Il
est limité par des discontinuités
importantes correspondant souvent à des
régressions de plus grande ampleur. Un
système est défini par un cycle
sédimentaire de grande ampleur.
Exemples : Cambrien, Crétacé,
Paléogène.
I.3.4. Les érathèmes ou ères
Une ère, coupure stratigraphique
majeure, est l'ensemble des systèmes d'une
période donnée. La définition des ères
s'appuie sur des critères paléontologiques
et stratigraphiques. Les ères sont séparées
par des changements majeurs intervenus
dans l'histoire de la Terre et en particulier
dans l'histoire du monde vivant.
II. Quelques grandes étapes de la vie
II.1. Au Précambrien
Les terrains précambriens (environ
4000 Ma) sont souvent azoïques, c'est-à-
dire ne renfermant pas de fossiles. On
connaît toutefois des stromatolites (algues
bleues à structure concentrique, Fig. 4.2)
dont les plus anciennes connues datent de
2800 Ma, la faune d'Ediacara (Australie du
Sud), d'extension mondiale, et d'autres
3
formes représentant le début du monde
vivant. Le gisement d'Ediacara (680 à 700
Ma) a livré une faune composée
d'invertébrés au corps mou (Coelentérés,
Méduses et Pennatulides, divers types
d'Annélides, un ancêtre des Trilobites) et
dont la taille moyenne pouvait atteindre
jusqu'à un mètre. Ce sont les premiers
animaux pluricellulaires.
Fig. 4.2 : Stromatolite (Elmi et Babin, 2002).
La base correspond du Précambrien
correspond avec l'origine de la terre et son
sommet se confond avec la base de l'ère
Primaire qui voit disparition de la faune
d'Ediacara (Fig. 4.3).
Fig. 4.3 : Faune d'Ediacara
II.2. Au Paléozoïque ou Primaire
(Cambrien - Permien)
L'ère Paléozoïque ou Primaire
(environ 330 Ma) révèle un monde vivant
très diversifié mais archaïque. Sa base
correspond avec l'apparition des
organismes à coquille (gastéropodes,
brachiopodes) et la grande diversification
des Trilobites. Son sommet s'exprime avec
la disparition de plusieurs groupes dont les
plus caractéristiques sont les Trilobites
(arthropodes) et les fusilines (foraminifères
benthiques, Fig. 4.4). Le Paléozoïque est
encore appelé l'ère des trilobites.
Fig. 4.4 : Bloc diagramme d'un fusuline
Outre les trilobites et les fusulines
la biostratigraphie utilise d'autres groupes
tel que les graptolites, les goniatites ou
encore les clyménies pour la subdivision
du Paléozoïque.
Durant l'Ordovicien et le Silurien,
les fossiles caractéristiques sont les
graptolites. La fin de l'Ordovicien, est
marquée par l'apparition des premiers
organismes vertébrés sous formes de
poissons sans mâchoires : les Agnathes
(Fig. 4.5).
Fig. 4.5 : Agnathe. Pteraspis rostrta, (Cl) vue
latérale, (Cd) vue dorsale (Théobald et Gama,
1969).
Au Dévonien, les poissons apparus
à l'Ordovicien se diversifient avec
notamment les Crossoptérygiens (Fig. 4.6)
qui vont donner naissance au premier
amphibien, Ichtyostega (Fig. 4.7) qui sera
le premier animal à quitter le milieu marin
pour s'installer en milieu terrestre.
3

Fig. 4.6 : Crossoptérygien (Théobald et Gama,
1969).
Fig. 4.7 : Reconstitution d'Ichthyostega
(Théobald et Gama, 1969).
Au Carbonifère On note surtout
l'apparition des reptiles, des fusilines et le
développement de forêts luxuriantes (Fig.
4.8) qui sont à l'origine de nombreux
gisements de charbon dans certaines
régions.
Fig. 4.8 : Végétaux du Carbonifère
II.3. Au Mésozoïque ou Secondaire
(Trias - Crétacé)
L'ère Mésozoïque ou Secondaire
(environ 165 Ma) présente des caractères
intermédiaires (entre archaïsme et
modernisme) du monde vivant. Sa base
correspond au sommet de l'ère de
Paléozoïque et son sommet avec la
disparition des dinosaures (Fig. 4.9) et des
ammonites. Ces deux groupes atteignent
leur apogée au cours du Mésozoïque. On
dit souvent que le Mésozoïque est l'ère des
ammonites et de dinosaures.
Fig. 4.9 : Dinosaures de type Ornithischien.
Le Trias voit apparaître les
premiers mammifères, les premiers
insectes à métamorphose complète
(Coléoptères, Diptères, Lépidoptères), les
bélemnites et les ammonites.
Le Jurassique est caractérisé d'une
part par l'apparition des dinosaures qui peu
à peu colonisent tous les milieux (marins,
terrestres), des premiers oiseaux dont le
genre Archaéoptéryx et d'autre part par
l'apogée des reptiles et des Gymnospermes.
Au Crétacé, les phénomènes
remarquables concernent l'apparition des
plantes à fleurs en particulier des et
l'extinction des dinosaures et des
ammonites.
II.4. Au Cénozoïque ou Tertiaire
(Paléogène -Néogène)
L'ère Cénozoïque ou Tertiaire
(environ 65 Ma) présente des caractères
récents du monde vivant. Elle voit
s'épanouir les mammifères et se développer
les familles actuelles d'animaux et de
3
plantes. Elle aussi est caractérisée par
l'apparition des foraminifères de grandes
tailles tels que les Nummulites (Fig. 4.10).
Le Cénozoïque est dit ère des mammifères.
Sa base correspond au sommet de l'ère
Secondaire et son sommet n'est pas bien
défini.

II.5. Au Quaternaire (Pléistocène -

Holocène)
De très courte durée (2.106 ans), la
distinction d'une ère quaternaire ne se
justifie que par l'avènement de l'Homme,
ce qui révèle l'appellation d'ère
anthropozoïque utilisée dans certains
pays. De ce fait le quaternaire est marqué
par l'apparition de l'homme et son
évolution.

Fig. 4.10 : Nummulites (Tavernier et

Lizeaux, 1994)

3
REFERENCES BIBLIOGRAPHIQUES

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Paris, 685 p.
Cailleux, A., 1968. Histoire de la Géologie. Que sais-je, 2 eme édition, Presses Universitaire de
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Dercourt J., Paquet J. 1995. Géologie : objets et méthodes - Cours et exercices résolus. 9 eme
édition, Dunod, Paris, 403 p.
Elmi, S., Babin, C., 2002. Histoire de la Terre. 4eme édition, Dunod Paris, 222 p.
Fourcault, A., Raoult, J., F., 1996. Dictionnaire de géologie. 4eme édition, Masson, Paris.
Landry, B., Mercier, M., 1992. Notions de géologie. 3eme édition, Modulo éditeur, 565 p.
Pomerol, C., Renard, M. 1989. Eléments de Géologie. 9 eme édition, Armand Colin éditeur,
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Pomerol, C., Babin, C., Lancelot, Y., LE Pichon, X., Rat, P., Renard, M., 1987. Stratigraphie :
méthodes, principes et applications. Edition Doin, Paris.
Pomerol, C., Lagabrielle, Y., Renard, M., 2000. Eléments de Géologie. 12 ème édition, Dunod,
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Tavernier, R., Lizeaux, C., 1994. Sciences de la Vie et de le Terre - Terminale S -
enseignement obligatoire. Editions Bordas 400 p.
Théobald, N., Gama, A., 1969. Paléontologie: éléments de paléobiologie. Edition Doin Deren
et compagnie 584 p.