04/01/2022, 13:03 De plus en plus d’éléphants sans défenses | Infos-Jeunes

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DE PLUS EN PLUS D’ÉLÉPHANTS SANS DÉFENSES

Reportage Interrogations Réagis au reportage Approfondis la question

2021-11-23
Il y a quelque chose d’étrange chez les éléphants du parc national de Gorongosa,
au Mozambique. Moins d’éléphants qu’avant ont des défenses. Et plus d’entre eux
sont des femelles.

Les chercheurs pensent savoir pourquoi. Le troupeau évolue. Un nombre si grand

d’éléphants ont été tués pour leurs défenses que l’espèce elle-même est en train
de changer.

VICTIMES DE GUERRE
Éléphants sans défenses Les défenses d’éléphants sont faites d’ivoire. Ces grandes dents peuvent peser
plus de 100 kilogrammes. Il y a une énorme demande d’ivoire sur le marché noir.
Une défense peut se vendre un demi-million de dollars!
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Entre 1977 et 1992, le Mozambique a connu une guerre civile. Les armées ont tué
Vitesse de lecture : Lente Normale Rapide
90 pour cent des éléphants du pays. Ils ont choisi ceux qui avaient les plus
DICTIONNAIRE grosses défenses. Puis ils ont vendu les défenses pour payer la guerre.

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DICTIONNAIRE FRANÇAIS-ANGLAIS Avant la guerre, 2500 éléphants vivaient dans le parc national de Gorongosa.
Seuls 200 d’entre eux ont survécu. La plupart étaient des femelles sans défenses.
Chercher un mot Lancer Lorsqu’elles ont eu des petits, beaucoup d’entre eux n’avaient pas de défenses
non plus.

« Ah ah! », ont pensé les chercheurs. L’absence de défenses doit être causée par
un gène!

Les animaux héritent d’un ensemble de gènes de leurs parents. Certains viennent
de la mère. D’autres viennent du père.

Les chercheurs ont identifié le gène responsable de l’absence de défenses. C’est

un gène dominant. Cela signifie que si l’un des parents n’a pas de défenses, ses
bébés n’en auront probablement pas non plus.

SÉLECTION NATURELLE
Ce gène était rare. Seuls deux à quatre pour cent des éléphants devaient le
porter. Alors pourquoi plus de la moitié du troupeau de Gorongosa était-il
dépourvu de défenses?

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Parce que les éléphants dépourvus de défenses n’avaient pas de défenses à voler,
la plupart d’entre eux ont survécu à la guerre. Le troupeau avait évolué pour
n’avoir plus de défenses.

Les scientifiques pensaient auparavant qu’il fallait des milliers d’années pour que
les animaux évoluent. Maintenant, ils savent que cela peut se produire très
rapidement.

MAUVAISE NOUVELLE
Sans braconniers qui convoitent leur ivoire, les éléphants sans défenses devraient
être plus faciles à protéger. Le changement qui a permis au troupeau de
Gorongosa de survivre pourrait-il aider cette espèce menacée à se rétablir?

Pas tout à fait. Le gène responsable de l’absence de défenses a une mutation.

Quand un éléphant mâle hérite de ce gène, il meurt généralement avant de
naître. Cela déséquilibre le rapport femelles/mâles.

INGÉNIEURS DE L’ÉCOSYSTÈME
Ce n’est pas le seul problème. Les éléphants sans défenses pourraient changer
l’écosystème.

Les défenses sont des armes et des outils. Les éléphants les utilisent pour abattre
des arbres, enlever l’écorce, se défendre, protéger leur trompe et creuser pour
trouver de l’eau.

« S’ils n’ont pas de défenses, leur comportement change », dit Shane Campbell-
Staton, biologiste. « Ils n’abattent plus d’arbres parce qu’ils ne peuvent pas
enlever leur écorce. »

ESPÈCE CLÉ
D’autres plantes et animaux dépendent de cette espèce clé. C’est le ciment qui
maintient son écosystème. Si l’éléphant change son régime alimentaire et ses
habitudes, cela aura un effet domino sur le reste de l’écosystème.

« Je crois qu’il est facile, quand on entend des histoires comme celle-ci, de penser
“ Oh, tout va bien. Ils ont évolué. Et maintenant ils sont mieux et ils peuvent se
débrouiller ” », dit M. Campbell-Staton.

« La sélection a toujours un prix. Et ce prix, c’est des vies. »

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