1.2 Dipôle électrique.

2.1 Définition.

La définition la plus simple d’un dipôle électrique, est celle d’un ensemble de deux charges ponctuelles
opposées (+𝑞 𝑒𝑡 − 𝑞) de mêmes valeurs, de natures différentes et séparées par une distance (𝑑) très faible.
Généralement on note la charge positive par (𝑞 + ) et la charge négative (𝑞 − ). En électrostatique, c’est une
grandeur vectorielle que notée (𝑝⃗) appelé aussi moment dipolaire caractérisée par :
𝑝⃗
➢ Une origine : l’origine du vecteur moment dipolaire (𝑝⃗) est toujours la •𝑞 −
•
𝑞+
charge négative, à l'inverse de la chimie ou l’on considère la charge positive
comme origine. 𝑑
➢ Le sens du vecteur : le moment dipolaire est orienté vers la charge positive.
➢ L’expression du moment dipolaire (𝑝⃗) est donnée par : |𝑝⃗| = 𝑞 × 𝑑 .

2.1 Influence d’un dipôle électrique sur le milieu extérieur.

2.1.1 Définition.

Un dipôle électrique est dit isolé s’il n'est pas influencé par le milieu extérieur. Comme dans le cas d’une
charge ponctuelle, il génère en tout point du milieu extérieur un
potentiel et un champ électrique. 𝑟

2.1.2 Potentiel généré par un dipôle électrique isolé.

Soit un dipôle électrique placé dans un espace le (vide),

déterminons l’expression du potentiel électrique créé par ce M
dipôle en tout point de ce milieu extérieur.

Le milieu extérieur représenté par un point (M) très éloigné du

dipôle. Ce point sera influencé d’un côté par la charge négative 𝑟1
𝑟 𝑟2
(q A = −q) placée au point (A) se trouvant à une distance
̅̅̅̅̅ = 𝑟1 ) , et de l’autre par la charge positive (q B = +q)
(AM
placée au point (B) et se trouvant à une distance (BM ̅̅̅̅ = 𝑟2 )
(voir le schéma). 𝑝⃗ 
𝑞𝐴 •𝒒 −
•𝑞
𝒒+ 𝐵
. Le potentiel électrique résultant généré par ces deux charges O
(q A )et (q B ) est donné par l’expression suivante : 𝑑
𝑞
VA/M = K × 𝐴
𝑟1 −𝑞 𝑞
VM = VA/M + VB/M , 𝑎𝑣𝑒𝑐 { 𝑞𝐵 → VM = K × 𝑟 + K × 𝑟 … é𝑞𝑢𝑎𝑡𝑖𝑜𝑛 (1)
VB/M = K × 1 2
𝑟2

𝑟1 −𝑟2
L’équation (1) peut être écrite sous forme : VM = K × 𝑞 × ( )
𝑟1 ×𝑟2

dipôle électrique (2021-2022) Page 1/5

 Déterminons l'expression du potentiel électrique en fonction
𝑟
̅̅̅̅̅ = 𝑟) qui représente la distance qui sépare
de la distance (OM
le point (M) du centre du dipôle, ainsi que de l'angle (), angle
formé par l’orientation du dipôle et l’axe (OM ̅̅̅̅̅ = 𝑟).
D’un côté, la distances (𝑑), qui sépare les deux charges est
très petite, les distances (AM̅̅̅̅̅ = 𝑟1 ) et (BM
̅̅̅̅ = 𝑟2 ) sont très M
proche l’une de l’autre. Elles sont approximativement égales
̅̅̅̅̅ = 𝑟), on peut écrire que (𝑟1 ≅ 𝑟2 ≅ 𝑟).
à la distance (OM
Le produit (𝑟1 × 𝑟2 ) est de l’ordre de (𝑟 2 )
𝑟1
(𝑟1 × 𝑟2 ≅ 𝑟 2 ). 𝑟 𝑟2

D’un autre côté, voir le schéma ci-contre, lorsque la distance

(𝑑) est très petite, l’angle (Ĉ) tend vers la valeur limite C
a 𝑝⃗ 
de (90°), (Ĉ ≅ 90°). Et dans le triangle (ABC) l'angle (a) se A −
𝒒
• O 𝒒+
B •
̅̅̅̅̅ ̅̅̅̅
rapproche l’angle ( ), car les deux côtés (AM) 𝑒𝑡 (BM) sont
approximativement parallèles entre eux. On peut donc écrire 𝑑
l’expression du cos (𝛼) en fonction de ses cotés :
̅̅̅̅
AC = 𝑟1 − 𝑟2
̅̅̅̅
AC
cos(a) = AB̅̅̅̅
. Sachant que :{ 𝑒𝑡 𝑞𝑢𝑒 , on déduit que : 𝑟1 − 𝑟2 = cos () × 𝑑
̅̅̅̅
AB = 𝑑
𝑟
Les deux approximations précédentes nous permettent d’écrire
l’expression du potentiel électrique généré par un dipôle électrique en
un point (M) de l’espace en fonction de la distance (𝑟 = OM ̅̅̅̅̅) et de  𝐸⃗⃗𝑝⃗/𝑀
l’angle (), elle sera donnée par : 𝐸⃗⃗𝑟

𝐸⃗⃗
cos () × d ⃗⃗| × cos ()
|p M
VM = K × q × ( ) → VM = K ×
𝑟2 𝑟2
2.1.3 Champ électrique généré par un dipôle isolé.

Le champ électrique (E⃗⃗⃗p⃗/M ) généré par le moment dipolaire possède deux

composantes, voir le schéma ci-contre : 𝑟1 𝑟 𝑟2

Pour déterminer ces composantes dans un repère polaire, on utilise 𝐶

⃗⃗⃗⃗⃗⃗⃗⃗⃗⃗ (V).
l’expression ⃗E⃗ = −grad 𝛼 
➢ Une composante sur l’axe (𝑟) appelée composante radiale et est 𝑞•
𝐴
𝑞 − 𝑝⃗ 𝑞+
•𝑞 𝐵
𝑂
⃗⃗𝑟 ).
notée (E
𝑑
⃗⃗ ).
➢ Une autre composante sur l’axe tangentiel (), notée (E

L’expression du champ électrique résultant généré par ce dipôle peut s’écrire sous la forme :
d(Vp⃗⃗/M ) cos()
⃗⃗𝑟 = −
E ⃗⃗𝑟 = 2 × K × |p⃗⃗| ×
→E 3
⃗⃗r
.𝑢
d(r) 𝑟
⃗E⃗p⃗⃗/M = ⃗E⃗𝑟 + ⃗E⃗ { .
d(Vp ⃗/M ) sin()
⃗E⃗ = − → ⃗E⃗ = K × |p
⃗⃗| × 3 . 𝑢⃗⃗
( )
r×d  𝑟

dipôle électrique (2021-2022) Page 2/5

 Connaissant les expressions des deux composantes, l’expression finale de l’intensité du champ en ce point
(M), est :
2 2
2 2 cos() sin()
⃗⃗p⃗⃗/M | = √|E
|E ⃗⃗𝑟 | + |E
⃗⃗ | → |E
⃗⃗p⃗⃗/M | = √(2 × K × |p
⃗⃗| × ) + (K × |p
⃗⃗| × )
𝑟3 𝑟3
|p
⃗⃗|
⃗⃗p⃗⃗/M | = K ×
|E × √4 × cos()2 + sin()2
𝑟3
|p
⃗⃗|
⃗⃗p⃗⃗/M | = K ×
|E × √3 × cos()2 + 1
𝑟3

2.1.4 Position particulière du point M.

Trois positions particulières du point (M) peuvent être déduites.

2.1.4.1 Le point (𝐌) se trouve sur l’axe (𝒙) tel que l’angle ( = 𝟎 °)

Si l’angle ( = 0°), le point (M) se trouve sur l’axe (𝑥) qui porte
le vecteur (𝑝⃗), voir le schéma, suivant. 
|𝑝⃗| 𝑝⃗ ⃗E⃗M = ⃗E⃗𝑟
V𝑝⃗/M = K × M
𝑟2
cos() = 1 • (𝑥, 𝑟)
Si  = 0° → { → ⃗⃗| = 2 × K × |𝑝⃗|3 → ⃗E⃗𝑝⃗/𝑀 = ⃗E⃗𝑟
|E O
sin() = 0 𝑟 𝑟
⃗⃗
{ |E| = 0
2.1.4.2 Le point (𝐌) se trouve sur l’axe (𝒚) tel que l’angle ( = 𝟗𝟎 °)

Si l’angle ( = 90°) le point (M) se trouve sur l’axe (𝑦) perpendiculaire à l’axe 𝑦, r
(𝑥) qui porte le vecteur (𝑝⃗), voir le schéma ci-contre. ⃗⃗M = E
E ⃗⃗
V𝑝⃗/M = 0 •M
()
cos() = 0 ⃗⃗| = 0
|E
Si  = 90° → { → 𝑟
sin() = 1
⃗⃗| = K × |𝑝⃗|3 → ⃗E⃗𝑝⃗/𝑀 = ⃗E⃗
{ |E  𝑟

O (𝑥)
2.1.4.3 Le point (𝐌) se trouve sur l’axe (𝒙) tel que l’angle ( = 𝟏𝟖𝟎 °) 𝑝⃗

Si l’angle ( = 180 °), le point (M) du milieu extérieur se trouve sur l’axe (𝑥) du côté de la valeur négative,
voir le schéma suivant.
|𝑝⃗|
V𝑝⃗/M = −K ×
𝑟2
cos() = −1
Si  = 180° → { → ⃗⃗| = −2 × K × |𝑝⃗|3 → E
|E ⃗⃗𝑝⃗/𝑀 = −E
⃗⃗𝑟 ⃗⃗M = −E
⃗⃗𝑟 𝑝⃗
sin() = 0 𝑟 𝑟 𝑥, 𝑟 E
⃗⃗ •
{ |E| = 0 M O


2.2 Influence d'un champ électrique externe sur l'orientation du dipôle.

2.2.1 Définition :

Un dipôle électrique est dit non isolé s’il est influencé par le milieu extérieur. Cette influence est due à
l’existence d’un champ électrique extérieur au dipôle, généré par une ou plusieurs charges très proches du
dipôle. On supposera que cette influence n’affectera pas la distance qui sépare les deux charges du dipôle.

dipôle électrique (2021-2022) Page 3/5

2.2.2 Forces électriques appliquées sur les charges du dipôle électrique.

On place un dipôle électrique dans un champ extérieur (𝐄 ⃗⃗𝐞𝐱𝐭 ) créé

𝑧
par un système de charges externe au dipôle, de telle sorte que son
orientation soit quelconque. Cette orientation sera donnée par un ⃗⃗q− 𝑦
F
angle (),qui représente l’orientation du moment dipolaire par rapport ⃗⃗
𝒑
à celle du champ extérieur, voir le schéma ci-contre. •  •𝑥
⃗⃗q+ ), et
On notera la force qui agit sur la charge positive (𝑞 + ) par (F ⃗⃗q+
F
⃗⃗q− ). ⃗⃗𝐞𝐱𝐭
𝐄
celle qui agit sur la charge négative (𝑞 − ) par (F

⃗⃗q+ ) sera orientée dans le même sens du vecteur champ externe, (𝑞 + > 0), et la force (F
La force (F ⃗⃗q− ) qui
s’applique sur la charge négative (𝑞 − ) sera orientée dans le sens opposé du champ externe.

Le couple des deux forces (F⃗⃗q+ , F

⃗⃗q− ) induites par le champ électrique externe et qui s’appliquent sur les
charges du dipôle, ont le même module mais des sens opposés. Elles tendent à changer l’orientation du dipôle
électrique.

2.2.3 Moment du couple de forces appliquées au dipôle électrique.

Les deux forces précédentes (F ⃗⃗q+ , F

⃗⃗q− ) génèrent un moment de couple de force. Le moment du couple est
⃗⃗⃗⃗) définit par le produit vectoriel du vecteur champ électrique externe qui agit
une grandeur vectorielle notée (M
sur le dipôle par le vecteur moment dipolaire :

⃗⃗⃗⃗ = p
M ⃗⃗ext
⃗⃗ ∧ E
Il est caractérisé par les quatre paramètres suivants :

➢ L’origine du vecteur moment du couple est le centre du dipôle, les forces électriques (F ⃗⃗q+ , ⃗F⃗q− ) font
tourner le moment dipolaire par rapport au centre de ce dipôle (O).
➢ La direction du moment du couple est perpendiculairement au
plan (𝑥, 𝑦), c’est-à-dire, le plan formé par la direction du champ 𝑧
électrique extérieur et le plan des deux forces. L’axe (𝑧) est la
⃗F⃗q− 𝑦
direction du moment du couple.
➢ Le sens de ce moment de couple dépend du sens de rotation du ⃗⃗ 𝑥
𝒑
dipôle électrique. Si le moment du couple fait tourner le dipôle •  •
dans le sens des aiguilles d’une montre, le moment du couple est
⃗M
⃗⃗⃗ ⃗F⃗q+
dit rentrant, il est orienté dans sens opposé à celui de l’axe (𝑧). 𝐄⃗⃗𝐞𝐱𝐭
Sinon il est dit sortant, et il sera est orienté dans sens de l’axe (𝑧).
Voir le schéma ci-contre.
➢ L’intensité du moment du couple est donnée par l’expression suivante :

⃗⃗⃗⃗| = |p
➢ |M ⃗⃗ext | × sin ()
⃗⃗| × |E

2.2.4 Énergie potentielle d’un dipôle électrique non isolé.

L’énergie potentielle d’un dipôle soumit à l’action d’un champ électrique extérieur est notée (Ep), elle est
définie par le produit scalaire du moment dipolaire, par le champ électrique extérieur qui agit sur lui.

Ep = −|p ⃗⃗ext | = −|p

⃗⃗| • |E ⃗⃗ext | × cos ()
⃗⃗| × |E

dipôle électrique (2021-2022) Page 4/5

 2.2.5 Orientations particulières du moment dipolaire.

Deux orientations particulières donnent des situations intéressantes à étudier. Ces orientations permettent de
définir un état d’équilibre stable, et un état d’équilibre instable du dipôle.

2.2.5.1 État d’équilibre stable.

Lorsque le dipôle et le champ électrique externe ont la même direction et le même sens (même orientation)
l’angle que fait l’orientation du champ extérieur avec celle du dipôle électrique est nul :
cos(0) = 1
 = 0° → { .
sin(0) = 0
Dans cette situation les deux forces électriques qui s’appliquent sur
𝐹⃗𝑞− 𝑞 − 𝐸⃗⃗𝑒𝑥𝑡 𝑞 + 𝐹⃗𝑞+
les charges du dipôle tendent à stabiliser (équilibrer) le dipôle. Elles • •
ont la même direction, la même intensité et des sens orientés vers 𝑝⃗
l’extérieur des deux charges.
Dans cette position le dipôle électrique ne va pas bouger, il est dans un état d’équilibre stable. Pour cette
position d’équilibre stable on aura :

▪ Le moment du couple des forces est nul (M⃗⃗⃗⃗ = ⃗0⃗), car le (sin() = 0).
▪ Son énergie potentielle est minimale (cos() = 1), Ep = −|p ⃗⃗𝑒𝑥𝑡 |.
⃗⃗| × |E

2.2.5.2 État d’équilibre instable.

Lorsque le dipôle électrique et le champ ont la même direction et des sens opposés, l’angle que fait
l’orientation du champ avec celle du dipôle est égal à ( = 180°).
cos(180) = −1
 = 180° → {
sin(180) = 0 .
Dans cette position les deux forces électriques qui s’appliquent sur les charges
+ 𝐸⃗⃗𝑒𝑥𝑡 𝑞−
du dipôle tendent à équilibrer le dipôle électrique. Elles ont la même direction, la 𝑞
• 𝐹⃗ − •
même intensité mais des sens orientés vers l’intérieur du dipôle. 𝑞 𝑝⃗ 𝐹⃗𝑞+
Dans cette situation le dipôle électrique ne va pas bouger, mais il est instable.
Une légère impulsion sur l’une de ses charges fait tourner le dipôle vers sa position d’équilibre stable. Cette
situation définie un état d’équilibre est instable du dipôle.
Dans ce cas :
▪ Le moment du couple des forces est nul (M ⃗⃗⃗⃗ = ⃗0⃗), car le (sin(180°) = 0).
▪ L’énergie potentielle du dipôle est maximale (cos() = −1), Son expression est donnée par :

Ep = +|p ⃗⃗𝑒𝑥𝑡 |.
⃗⃗| × |E

2.3 Travail des forces électrostatiques.

Le travail des forces électrostatiques appliquées à un dipôle électrique est définit de la même manière que
dans le cas des charges ponctuelles, par la variation de l’énergie potentielle entre ses deux positions, sa position
initial et sa position finale.

Winitial →final = −(EP) = −(Epfinal −Epinitial )

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