La féodalité: des liens

d'homme à homme
~ Comment la société féodale fonctionne-t-elle ?

A. Seigneurs et vassaux La cérémonie de l'hommage :

• Vers l'an mil , le pouvoir de l'empereur est passé entre
les mains des ducs et des comtes. Pour assurer leur domi-
nation, ces seigneurs se lient à de puissants guerriers qui
deviennent leurs vassaux lors de la cérémonie de l' hom-
mage (doc.I).
• Le seigneur donne à son vassal un fief. Cette remise du
fief se nomme l' investiture (doc. 3). Le seigneur assure
aussi à son vassal sa protection. En retour, le vassal jure
fidélité à son seigneur. Il a également des devoirs envers
lui: il lui doit l'ost, le conseil pour rendre la justice et l'ai-
de financière lorsque le seigneur marie sa fille, quand il
arme son fils cheva lier, quand il part à la croisade et
quand, prisonnier, il doit payer une rançon (doc. 4).
B. Un pouvoir émietté
• Un vassal peut, à son tour, devenir le seigneur de ceux
qui lui apporteront leur aide pour défendre son fief. Pos-
sédant terres et alliés, il devient rapidement indépendant.
S'il ne respecte pas ses obligations envers son seigneur,
il est d it félon: le seigneur peut lui confisquer son fief.
• Mais à l'abri du château qu'il a construit, il peut alors
exercer à son profit un contrôle absolu sur son territoire
(doc. 2) . Le pouvoir est divisé et les rivalités entre sei-
devenir un vassal
« ils firent l'hommage de la façon suivante. Le
comte demanda au futur vassal s'il voulait devenir
son homme sans réserve, et celui-ci répondit: "le le
veux" ; puis ses mains étant jointes dans celles du
comte qui les étreignit, ils s'allièrent par un baiser.
En second lieu, celui qui avait fait hommage
engagea sa foi en ces termes: "Je promets en ma
foi d'être fidèle à partir de cet instant au comte
Guillaume et de lui garder contre tous et entière-
ment mon hommage de bonne foi et sans trom-
perie:'
En troisième lieu, il jura cela sur les reliques'
des saints.
Ensuite, le com te lui donna les investitures, à
lui qui par ce pacte lui avait promis sûreté et fait
hommage par serment. »
D'après Galbert de Bruges, Histoire du meurtre
de Charles le Bon, comte de Flandre. 1127.
1. Relique: morceau de corps d'un saint ou d' un objet
lui ayant appartenu, que viennent vénérer les fidèles.

.
gneurs entraînent de nombreuses guerres privées (doc. 5). . . Loudun

. . Moncontour

l/ocA~ULAIRE Bressuire
..
Mirebeau . .
..
Colombiers

Félo n: vassal qui tra hit son seigneur. Hérisson Chéneché

Féodal : adjectif construit à partir du mot «fief».

Montreuil-. .
Fief: terre remi se par un seigneur à un vassal. Bonnin
. Ternant
Hommage : cérémonie durant laquelle un vassal devient " l'hom- "II Verruyes . .
me » de son seigneur et reçoit un fief.
Investiture: remise par le seigneur d'un objet symbolisant le fief
(motte de terre, é pi de blé, etc.).
Ost: se rvice militaire de quarante jours dû par le vassal à son sei-
gneur ; c'est aussi le nom donn é à l'arm ée des vassaux rassemblés
par le seigneur.
Mauzé

Chizé
.
. . . Melle

Civray
Chef-Boutonne
Seigneur : du latin senior, " le plus âgé", supérieur immédiat du
vassal. o 10
, km
Vassal : guerrier qui a prêté hommage à un seigneur.
le Poitou, de très nombreux châteaux.

86 © Nathan 2005
1 1
~hcm:!!!!:['gI~~l.!:.E!miise du fief. (Manuscrit, début du XIV' siècle Heidelberg.)
Les devoirs du vassal
« Celui qui a juré fidélité à son seigneur doit avoir toujours les
mots suivants en mémoire: inoffensif, afin qu'il ne livre pas ses
secrets et ses châteaux forts C... ). Si le vassal doit s'abstenir de
nuire à son seigneur, ce n'est pas seulement pour cela qu'il mérite
son fief. Il doit fournir fidèlement à son seigneur aide et conseil,
s'il veut paraître digne de son fief et se conformer à son serment
de fidélité. Le vassal qui viendrait manquer à ses devoirs serait
coupable de perfidie et de parjure. »
D'après une lettre de Fulbert de Chartres
à son vassal Guillaume d'Aquitaine, 1020.
seigneur punit un vassal rebelle
« Hugues du Puiset s'attaqua à la comtesse de Chartres et à son
fils Thibaut. Il ravageait leur terre, la livrant au pillage et à l'incen-
die. Thibaut alla trouver leur seigneur commun: le roi [Louis VI].
Le roi fixa un jour pour tenir sur ce sujet un conseil à Melun.
En cette ville accourut une multitude d'archevêques, d'évêques, de
dercs et de moines dont Hugues, plus rapace qu'un loup, dévorait
les terres.
La condamnation de Hugues ayant été prononcée, le roi s'en
vint à Toury avec un grand ost et réclama au dit Hugues le château
dont il se trouvait dépossédé par jugement. Celui -ci refusant de
sortir, le roi, sans retard, se hâte d 'attaquer le château. ))
D'après Suger, Vie de Louis VI, XII'
© Nathan 2005 Chapitre 5. POUVOIRS ET SOCIÉTÉ AU MOYEN ÂGE
UESTIONS
Je relève des informations
DOC. 1 1. D'après la phrase soulignée, expliquez
la signification du mot « hommage)). 2. Pourquoi
le se rment du vassal est-il sacré 7 3. Que reçoit le
vassal en échange de sa fidélité 7
DOC. 2 4. Que signifie la multiplication des châ-
teaux dans cette région? Quelles peuve nt en être
les conséquences?
DOC. 4 5. Quelles sont les obligations du vassal
envers son seigneur?
DOC. 5 6. Qui sont les vassaux 7 Qui est le sei·
gneu r 7 7. Comment expliquer l'attitude de
Hugues? 8. Pourqu oi le roi doit-il prendre en
compte la demande de Thibaut 7 9. Quelles so nt
les étapes pour sanctionner un vassal ?
Je mets en relation les documents
DOC. 1 et 3 10. En vous aidant du document l,
retrouvez à quoi correspondent les chiffres por-
tés su r le document 3.
DOC. 1. 4 et 5 11. Pourquoi Hugues est-il un
mauvais vassal?
Je construis un tableau
12. Classez dans un tableau à deux colonnes: les
obligations du vassal envers son seigneur, les
siècle. deux obligations du seigneu r envers le vassa l.
87
 Empire ~t royaumes
au Moyen Age
~ Quels pouvoirs détiennent les États
qui se forment après la dislocation de l'Empire
carolingien ?

A. Faire renaître l'Empire?

• Au x' siècle, l'idéal de l'Empire romain en Occident
demeure (doc. 1). Il est repris par Otton I~ , roi de Ger-
manie, qui est sacré empereur en 962. Mais les royaumes
naissants échappent à son autorité. Au XI II' siècle, le roi
de France se dit même « empereur en son royaume » !
• Au ~' siècle, l'Empire prend le titre de Saint Empire
romain « germanique» : la puissance impériale s'affir-
me mais elle est centrée sur les États allemands (voir
carte p. 84).

B. Des royaumes féodaux

• En France, le pouvoir s'est émietté entre les mains des
ducs et des comtes. Hugues Capet, élu roi en 987, est un
prince parmi d 'autres. Le pouvoir du roi se limite aux
(Musée Condé, Chantilly.)
terres qu'il possède en Île-de-France. Mais le sacre et le
soutien de l'Église assurent sa supériorité. Le roi construit
o Sceptre 0 Germanie o Bourgogne
son pouvoir royal en se plaçant à la tête de la pyramide
f) Globe 0 Italie Q France
féodale (doc. 2). Le roi de France peut affirmer au XIII'
siècle qu 'il n'est le vassal de personne et il impose à tous
les grands seigneurs de lui prêter hommage (doc. 3 et 4).
• En 1066, le duc Guillaume de Normandie conquiert
l'Angleterre et en devient le roi. Il établit un vaste domai-
ne royal et une administration efficace. Ses successeurs
Grands personnages
lèvent des impôts pour faire la guerre à la France. Ce ducs. comtes
pouvoir royal fort déplaît aux seigneurs et au clergé. En vassaux directs du roi
Seigneurs
1215 ils imposent au roi Jean sans Terre la Grande
Charte qui limite son pouvoir (doc. 5).

Vassaux
Seigneurs

I/ocAlSULAIRE
Grande Charte : texte qui garantit des droits, des privilèges et
empêche les abus de pouvoir.
Sacre : cérémonie religieuse pour le couronnement d'un souve-
rain . Elle montre que son pouvoir vient de Dieu.
roi de France à la tête de la J'YI'Imide féodale.

88 © Nathan 2005
 d'Édouard III,

(Miniature extraite des

Chroniques de France,
XIV' siècle, BNF. Paris.)

Le roi de France affirme son pouvoir UESTIONS

Le comte d'Auvergne s'est emparé de la cité de Clermont. Il en for-
Je relève des informations
tifie l'église Notre-Dame de façon autoritaire. L'évêque de Clermont
demande alors au roi de venir lui prêter assistance. DOC. 1 1. Comment Otton Il veut-il ici montrer
son pouvoir universel?
« Le roi, impuissant à remettre le tyran dans le droit chemin par
l'effet de ses paroles et l'autorité de sa majesté, rassembla des forces DOC. 2 2. D'après ce schéma, expliquez la
phrase: « le roi n'est le vassal de personne }).
de chevalerie, mit en mouvement contre l'Auvergne récalcitrante
une armée nombreuse. À son arrivée à· Bourges, il rencontra les DOC. 3 3. Quelle est la cérémonie représentée
ici 7 (Relevez les gestes qui le suggèrent.)
grands du royaume: le belliqueux comte d'Angers Foulques. le
comte de Bretagne Conan. obéissant à leur devoir envers le roi, DOC. 5 4. Qu'est-ce que ce texte interdit au roi
d'Angleterre 7 5. Quelles sont les seules raisons
venaient en hâte pour venger sur les Auvergnats l'injure faite à
pour lesquelles il pourra lever un impôt? 6. Que
l'Église et au royaume. » vous rappellent ces obligations 7
D'après Suger, Vie de Louis VI, XII~ siècle.
Je mets en relation les documents
DOC. 2 et 4 7. Expliquez la phrase soulignée du
ŒLa Grande Charte (1215) texte à l'aide de la pyramide féodale.
DOC. 2 et 3 8. Où se situe le duc d'Aquitaine
Après la défaite de 1214 contre la France, l'Église et les seigneurs dans la pyramide féodale du royaume de
anglais imposent au roi Jean sans Terre une charte limitant ses pouvoirs. France? 9, Pourquoi cette situation pose-t·elle
« Jean, par la grâce de Dieu, roi d'Angleterre, seigneur d'Irlande, un grave problème politique entre la France et
duc de Normandie et d'Aquitaine, comte d'Anjou. l'Angleterre?
- r:Église d'Angleterre sera libre et jouira de ses libertés sans
Je résume par un schéma
qu'on puisse y toucher en aucune façon.
- Aucun impôt ne sera établi dans notre royaume sans le 10, Reproduisez sur votre cahier les deux
colonnes ci-dessous et reliez chaque souverain
consentement du commun conseil de notre royaume, sauf pour au pouvoir qui lui correspond. Justifiez chacun
payer notre rançon, pour armer chevalier notre fils aîné, pour ver- de vos choix par une phrase.
ser une dot à notre fille aînée. (".)
Roi de France 0 0 Pouvoir faible
- Aucun homme libre ne pourra être arrêté ou emprisonné ou
privé de ses biens ou déclaré hors la loi sans un jugement légal de
Roi d'Angleterre 0 o Pouvoir fort
ses pairs, conformément à la loi du pays. » Empereur 0 o Pouvoir limité
en 1215
Extraits de la Grande Charte. 1215.

© Nathan 2005 Chapitre 5. POUVOIRS ET SOCIÉTÉ AU MOYEN ÂGE 89 ~