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JOURNAL DE RECHERCHE GÉOPHYSIQUE, VOL. 90, NON. C6, PAGES 11 719­11 725, 20 NOVEMBRE 1985

Relations entre le niveau de la mer, la profondeur de la thermocline, la teneur en chaleur et la dynamique

Hauteur dans l'océan Pacifique tropical

J.P. REBERT , J.R. DONGUY ET G. ELDIN _ ­

Groupe SURTROPAC, Centre ORSTOM, Nouméa, Nouvelle­Calédonie

K. WYRTKI
Département d' océanographie et Institut de géophysique d'Hawaï, Université d' Hawaï, Honolulu
JE*

L'utilisation d'informations combinées provenant d'observations du bathythermographe et du niveau de la mer pour la surveillance
des océans nécessite l'établissement de relations entre le niveau de la mer, la profondeur de la thermocline, le contenu thermique 5
et la hauteur dynamique. Les fluctuations du niveau de la mer constituent une bonne mesure des fluctuations de la profondeur de la 1
thermocline dans le Pacifique tropical entre environ 15"N et 15"s et permettent de déterminer les changements de volume des
couches supérieures. Le niveau de la mer est également une bonne mesure du contenu thermique, et des corrélations utiles
s’étendent aux latitudes plus élevées. Les fluctuations dynamiques de la hauteur et du niveau de la mer ne concordent que dans les
zones où la structure thermique ressemble très bien à un système à deux couches, et les bonnes corrélations sont limitées à une
zone plus étroite. La combinaison des observations du bathythermographe et du niveau de la mer permettra une meilleure
cartographie des changements de topographie de la thermocline, du contenu thermique et de la hauteur dynamique pour le suivi des
changements climatiques dans le Pacifique tropical.

1. INTRODUCTION étudier dans quelle mesure l'approximation à deux couches est réellement
respectée.
Il a été affirmé à plusieurs reprises que le niveau de la mer, l'isotherme, le
Cette étude vise à documenter les relations entre le niveau de la mer, la
contenu thermique et la hauteur dynamique de la couche supérieure de
profondeur isotherme, le contenu thermique et la hauteur dynamique à des
l'océan étaient liés, mais il est difficile de trouver des preuves
endroits sélectionnés dans l'océan Pacifique tropical et à déterminer la taille
statistiquement significatives étayées par des observations. La
de la région sur laquelle existe une relation entre ces paramètres qui permettrait
littérature contenant des objectifs est beaucoup trop volumineuse
être utile pour la surveillance des océans.
pour être citée et seuls quelques exemples représentatifs sont donnés.
Shoji [I9721 niveau de la mer élevé et hauteur dynamique dans le Kuroshio
et une excellente relation linéaire sur une large plage de 1 mètre. 2. LE SYSTÈME À DEUX COUCHES ET SES LIMITES
[ 19721 a étudié la différence du niveau de la mer entre Ulu et San
Francisco et a obtenu le coefficient de corrélation­ L'océan tropical se caractérise par une structure de densité stable constituée
d'une couche supérieure chaude et d'une couche profonde froide, séparées
s de 0,65 et 0,54, respectivement, entre le niveau de la mer et la
par une thermocline plus ou moins raide.
hauteur amiable aux deux endroits. Wunsch [1972] a découvert que les
Les changements temporels ou les différences horizontales dans cette
variations à basse fréquence du niveau de la mer aux Bermudes se
structure de base sont largement associés aux changements dans la profondeur
reflètent dans la structure de densité et dans la hauteur dynamique.
de la thermocline et à la raideur du gradient de température.
Chaen Wyrtki Cl9811 a associé le niveau de la mer et la profondeur de
La topographie de la thermocline est également liée à l'écoulement
l'isotherme à k et a trouvé une corrélation de 0,92 pour les valeurs
géostrophique et fournit ainsi une description de premier ordre à la fois de la
moyennes mensuelles. En comparant le niveau moyen quotidien de la
structure et de la circulation de l'océan tropical.
mer et la hauteur dynamique à Fan­Island, Wyrtki [1980] a trouvé une
Dans un système idéal à deux couches avec une couche supérieure de
corrélation de 0,70. Nous connaissons des études documentant une
profondeur D, de densité pl et de température Tl et une couche inférieure
relation entre le contenu thermique du niveau de la mer en haute mer,
de mer de = p1 immobile + Ap et de température T,, des changements
bien qu'une telle relation soit fortement suggérée par Pattullo et al. '
densité p, de niveau Ah et des changements de profondeur de couche
119551. Pour les eaux peu profondes, Dietrich [ 19541 a analysé les
supérieure AD sont liés par Ah = AD.Ap/p [Wyrtki et Kendall, 19671. Le contenu
relations entre le niveau de la mer, son contenu et d'autres informations océanographiques et météorologiques.
thermique H et la hauteur dynamique d sont proportionnels à la profondeur de
la couche supérieure D et sont donnés par les relations

­D(T1 ­ Tz)
La relation entre la pente des isothermes et la surface de
la mer a été fréquemment utilisée pour déterminer H
l'écoulement esti­que, mais une documentation
et
systématique de cette preuve est attestée. Wyrtki et
Kendall [1967] ont utilisé un écoulement géostrophique
approximatif du contre­courant nord dans le Pacifique et ont
d ­ D(P, ­ Pl)/PI
obtenu une bonne partie de ces estimations avec des stations Ces relations sont toujours valables dans un système avec une thermocline
graphiques calculées par écoulement géostrophique. O'Brien et entre les deux couches tant que les gradients verticaux de densité et de
coll. [1980] ont réussi à modéliser un système de couches pour température restent constants dans le temps. Ces conditions impliquent que
je
modéliser la réponse dynamique de l'océan Pacifique aux variations de la contraintedoit
la thermocline du vent sans de haut en bas comme une plaque et que les
se déplacer
déplacements verticaux de toutes les isothermes doivent être parfaitement
Wright 1985 par l'American Geophysical Union. rñG$bei corrélés. On peut montrer qu'une relation linéaire devrait exister entre le
­­
scõsij: 0~~~/ contenu thermique et la hauteur dynamique, quelle que soit la forme du profil
~5/00SC­0S19$05.00 vertical de température.
. .­ . ­ __ ?

11 719

je

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REBERT ET AL. : NIVEAU DE LA MER , PROFONDEUR THERMOCLINE ET HAUTEUR DYNAMIQUE

11 720

Fig. 1. Routes de navigation avec observations XBT , stations du niveau de la mer (points pleins) et zones utilisées pour comparer le niveau de la mer et
les données XBT (rectangles).

fichier, si le volume spécifique était une fonction linéaire de la température. Cependant,
en réalité, la relation entre le volume spécifique et la température n'est pas linéaire sur
la plage de températures observée, et l'influence de la salinité est également importante
et, par conséquent, une telle relation n'existe pas pour un profil de température arbitraire.
Les relations entre le niveau de la mer, la profondeur de la thermocline, le contenu
étaient sans observations pendant cette période. Les mêmes calculs ont été effectués
pour les données près d'Honolulu que pour les autres stations, sauf que les hauteurs
dynamiques n'ont été calculées que jusqu'à une profondeur de 300 m.
Une analyse de l'ensemble de données montre que l'écart typique de l'isotherme de
20°C par rapport à sa moyenne mensuelle était compris entre 8 et 15 m, ce qui est une
mesure du bruit ambiant de la profondeur de la thermocline à proximité générale d'une

thermique et la hauteur dynamique dans l'océan tropical dépendront donc de la mesure
dans laquelle l'océan ressemble à un système à deux couches. Plus la thermocline est
raide, meilleures sont les relations. Les variations de l'inclinaison de la thermocline
affecteront négativement les relations, tout comme les changements de température et
de salinité de la couche superficielle. Un idéal à deux couches ; Le système n'a qu'un
seul mode d'oscillation interne, à savoir le premier mode barocline, qui a un maximum
de vitesse verticale à l'interface. Les écarts par rapport à un système idéal à deux
couches permettront à d’autres modes verticaux de devenir importants et les relations
entre les quatre paramètres observés seront moins prononcées. Dans ce qui suit, nous
tenterons de documenter ces relations sur la base de données observées.
station du niveau de la mer. pendant un mois. Elle est supérieure à l'erreur instrumentale,
qui est estimée à +5 m [Seuver et Kuleshou, 19821, mais petite par rapport à la plage
totale de variation de profondeur isotherme, qui se situe entre 60 et 100 m, selon
l'emplacement.
Pour le calcul de la hauteur dynamique, des courbes standard de température­
salinité (TS) ont été utilisées telles qu'elles sont données par Emery et Wert [1976]. Pour
éviter toute extrapolation, nous avons choisi une profondeur de 300 m pour le calcul du
contenu thermique car certains profils XBT ne pénètrent pas en dessous de cette
profondeur.
La hauteur dynamique a été calculée par rapport à 400 m et, par conséquent, le nombre
de traces XBT utilisées pour cette analyse est légèrement inférieur.

Les mesures du niveau de la mer obtenues par le réseau du niveau de la mer du

3. DONNÉES Pacifique [Wyrtki, 19791 ont été utilisées à des fins de comparaison avec
Profils de température provenant des gouttes de bathythermographe jetable (XBT)
prélevées sur des navires occasionnels le long des routes maritimes dans le Pacifique
entre 1979 et 1983 [Meyers und Donguy, 19801 à proximité de chaque station du niveau
de la mer, généralement à moins de 2 degrés de latitude et à plusieurs degrés de
longitude, ont été utilisés pour l'analyse. Les stations du niveau de la mer et les routes
de navigation sont présentées dans la figure 1. Les données des années 1979 à 1983
ont été utilisées. Le nombre de chutes XBT à proximité de chaque emplacement varie
entre 70 et 160, et des données sur 30 à 48 mois sont disponibles, ce qui donne une
moyenne de seulement deux à trois observations XBT par mois. Pour chaque profil de
température, la profondeur de l'isotherme 20°C, la température moyenne des 300 m
supérieurs et la hauteur dynamique par rapport à 400 m ont été déterminées. Toutes les oOO dix 20 30 20 30
valeurs de chaque paramètre ont été moyennées pour chaque mois de la période de 4
ans, donnant à chaque endroit entre une et sept observations par mois. Les profils
verticaux moyens de température à proximité des 10 stations du niveau de la mer sont
présentés dans la figure 2.

Un ensemble de données beaucoup plus complet a été utilisé près d'Honolulu . Il TEMPÉRATURE, 'C
s'agissait de 2930 observations XBT prises dans un rayon de 100 km d'Honolulu au
Fig. 2. Profils verticaux moyens de température en degrés centigrades entre la
cours de la période 1970­1980, ce qui donne une moyenne de 22 observations par
surface et 400 m aux 10 emplacements illustrés sur la figure 1. Chaque profil est décalé
mois. Seulement deux mois de 10°C.
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REBERT ET AL. : NIVEAU DE LA MER , PROFONDEUR THERMOCLINE ET HAUTEUR DYNAMIQUE 11 721

TABLEAU 1. Régressions linéaires entre les moyennes mensuelles du niveau de la mer, la profondeur de l' isotherme 20°C (m),
le contenu thermique ( température moyenne des 300 m supérieurs en "C) et la hauteur dynamique (dyn cm par rapport à 400
dbar) près Îles de l' océan Pacifique

Niveau de la mer par Niveau de la mer vs. Niveau de la mer vs.

rapport à l'isotherme de 20°C Contenance thermique Hauteur dynamique

Station $ nr un drbRrcd
Santa Cruz Ô 34 0,93 160 64 190 0,92 8 16,6 0,92 0,77 12 18,4 91
Camion 7"N 48 0,90 125 200 140 0,9 1 0,92 0,93 11 19,4 0,87 112
Noël 2"N 39 0,80 190 186 200 0,85 0,82 10 21,9 0,70 0,73 9 115
Guam 14"N 43 0,73 186 170 160 0,79 22,0 0,80 1,03 12 20,9 139
Honiara 9" 40 0,69 350 194 300 0,75 0,78 0,93 7 21,2 0,31 0,6 122
Kapingamai :angi 1"N 37 0,56 220 380 232 0,68 3 10 22,5 0,33 1,14 13 126
Nouméa 22" 29 0,32 220 156 0,68 23,1 0,37 0,99 11 19,8 121
Suva 18" 34 0,30 0,38 0,69 0,66 125
Papeete 18" 37 0,39 0,40 121
Honolulu 21"N 132 0,41 0,64 103*

Sont répertoriés la latitude 4 ; nombre de mois avec observations n ; coefficients de corrélation r ; les pentes de
la régression a, b et c ; et les valeurs moyennes D, R et d.
*Relatif 300 dbar.

les données XBT. Bien que les valeurs journalières du niveau de la mer soient En raison de la nature différente des deux ensembles de données, la comparaison
disponibles pour toutes les stations, nous avons basé notre analyse sur la n’est pas une tâche simple. Le niveau de la mer est enregistré en continu à une station
comparaison des moyennes mensuelles. La précision d' une valeur moyenne fixe et montre, même après suppression des marées, un spectre de variabilité à haute
mensuelle du niveau de la mer provenant d' une station bien entretenue est fréquence sur plusieurs jours [Luther, 19823. Les profils de température, en revanche,
généralement meilleure que 52 cm. Les valeurs du niveau de la mer n'ont pas été corrigéessont des mesures ponctuelles à une heure donnée. instantané à plusieurs centaines

pour les fluctuations de la pression atmosphérique car dans la zone et la gamme
spectrale d'intérêt, les deux paramètres sont mal corrélés [Luther, 19821. Ce n'est
qu'aux limites de la zone d'intérêt, à Nouméa et à Hawaï, qu'une correction du niveau
de la mer pour la pression atmosphérique serait possible. significative mais petite.
de kilomètres de la station du niveau de la mer. Par conséquent, la variabilité du niveau
de la mer dans le domaine temporel et la variabilité de la structure thermique dans le
domaine spatial doivent être prises en compte lors des comparaisons. Une comparaison
*'
du niveau moyen quotidien de la mer avec des profils XBT individuels ne serait pas
recommandée en raison du bruit ambiant élevé dans les profondeurs des isothermes *

et parce qu'une grande partie de la variabilité du niveau de la mer sur quelques jours je

est barotrope et ne devrait pas être reflétée dans fluctuations de la structure thermique.
15630 ­20 ­io o io 20 30 Si des profils de température quotidiens étaient disponibles, on comparerait
IIIMal 150
probablement les moyennes sur 10 jours ou les enregistrements filtrés par passe­bas,
SANTA CRUZ
mais comme seuls quelques profils de température sont disponibles chaque mois, une je

comparaison des moyennes mensuelles est la procédure la plus appropriée, et toutes

les données ultérieures la discussion fait référence aux valeurs moyennes mensuelles.

­.y JZOO 4. NIVEAU DE LA MER ET PROFONDEUR THERMOCLINE

1 O0
.. 150
La profondeur de la thermocline, représentée par la profondeur d' une isotherme ou
d'une surface de densité sélectionnée, est une mesure de la quantité d'eau de la
couche supérieure présente à un endroit. Si les variations de la thermocline sont liées
aux variations du niveau de la mer, les fluctuations du volume des couches supérieures
peuvent être suivies en continu par des observations du niveau de la mer. Cela
permettrait de surveiller le volume des bassins d'eau chaude tropicale, qui présentent
un intérêt dans les études climatiques [Niiier et Stevenson, 19821. Une intégration
horizontale du volume des couches supérieures permet de déterminer le bilan hydrique
de la couche supérieure et une analyse des déplacements d'eau [Wyrtki, 19851.

Les corrélations entre le niveau de la mer et les profondeurs de l'isotherme 20°C

sont résumées dans le tableau 1. Les corrélations les plus élevées se trouvent à
Santa Cruz et sur l'île Christmas près de l'équateur et à Truk près du creux à contre­

courant. Dans le Pacifique occidental, de bonnes corrélations s’étendent jusqu’à Guam

au nord et Honiara au sud. La relation se rompt

à des latitudes comprises entre 15" et 20", comme le démontre la mauvaise corrélation
à Papeete, Suva, Nouméa et Honolulu. À ces endroits, l'isotherme de 20°C est
également beaucoup plus profonde que dans la ceinture équatoriale, et la thermocline
est plus faible et ne
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REBEKT ET AL. : NIVEAU DE LA MER , PROFONDEUR THERMOCLINE ET HAUTEUR DYNAMIQUE
1 1 122
PROFONDEUR ISOTHERME VS. CONTENANCE THERMIQUE
­
O.8 _ 0,8
je
1.0 1.0
0,9
­ CONTENU CHALEUREUX VS. HAUTEUR DYNAMIQUE ­o.9
' ' ' ' ' ' ' est lié au niveau de la mer et que ses changements peuvent être surveillés par des
0,820s dix Ô dix 20Non"
Fig. 4. Coefficients de corrélation entre les moyennes mensuelles de profondeur
isotherme et de contenu thermique , de profondeur isotherme et de hauteur dynamique,
et de contenu thermique et de hauteur dynamique déterminés à partir des observations
XBT le long de la route de Nouméa au Japon en fonction de la latitude.
ressemble à un système à deux couches (Figure 2). Une isotherme moins profonde ne
peut pas être utilisée pour une analyse similaire car les températures de surface en hiver
ne sont pas beaucoup plus élevées que 20°C et les isothermes plus profonds sont souvent
en dessous de la portée du XBT.
relation directe entre le coefficient de corrélation et la profondeur moyenne de l' isotherme
20°C . Plus la thermocline est peu profonde, meilleure est la relation entre ses fluctuations
et celles du niveau de la mer. Parce qu'une thermocline moins profonde implique
généralement une thermocline plus raide, et une meilleure approximation d'un système
idéal à deux couches, les meilleures corrélations entre la thermocline la profondeur et le
niveau de la mer se trouvent là où le système à deux couches est le plus prononcé,
comme le montre la comparaison entre la figure 2 et le tableau 1.
La relation théorique entre les changements du niveau de la mer Ah et les changements
de profondeur isotherme AD dans un système à deux couches avec la couche inférieure
au repos est AD = Ah.p/pA. Les droites de régression selon la relation D = d + a(h ­ fi),
représentées sur la figure 3, et leurs pentes a = AD/Ah, listées dans le tableau 1, donnent
des valeurs de a = p/Ap comprises entre 160 et 380. Les valeurs autour de 200 sont
typiques de la ceinture équatoriale et de tous les endroits présentant un coefficient de
corrélation élevé, tandis que les valeurs plus élevées de u se trouvent dans des endroits
éloignés de l'équateur, où la corrélation est moins prononcée. Une valeur de 200 signifie
que des changements de profondeur de thermocline de 20 m correspondent à des
changements du niveau de la mer de 10 cm.
En résumé, le niveau de la mer est un bon indicateur des mouvements verticaux de
la thermocline dans le Pacifique tropical entre environ 15"N et 15"s et peut être utilisé
avec un degré élevé de confiance pour surveiller les fluctuations des couches
supérieures. volume.
Il est difficile d'évaluer avec précision la signification des coefficients de corrélation car
les données ne présentent pas une distribution gaussienne mais bimodale (Figure 3).
Les données contiennent également un signal basse fréquence prononcé, ce qui implique
que les moyennes mensuelles ne sont pas statistiquement indépendantes et que des
questions se posent donc quant au nombre de degrés de liberté de l'ensemble de
données. La plupart des stations ont environ 40 mois d'observation.
et si les données étaient statistiquement indépendantes et distribuées de Gauss , un
coefficient de corrélation de 0,3 serait significatif au niveau de 95 % et un coefficient de
0,4 au niveau de 99 %.
D’un autre côté, on peut affirmer que les deux ensembles de données sont soumis à
un bruit ambiant considérable et que les véritables valeurs des paramètres ne sont
connues qu’avec une erreur aléatoire. Il est bien connu que dans un tel cas, la corrélation
entre les valeurs réelles est plus grande que celle des valeurs observées. Dans tous les
cas, des coefficients de corrélation supérieurs à 0,7 indiquent que les variations d' un
paramètre expliquent 50 % de la variance de l'autre.
Je 1
paramètre, et si le coefficient de corrélation est de 0,9, 80 % de la variance est expliquée.
5. NIVEAU DE LA MER ET CONTENU CHALEUREUX
La connaissance des changements dans le contenu thermique des océans fait partie
des informations de base nécessaires aux études climatiques. Elle peut être déterminée
à partir de profils verticaux de température donnés par des traces XBT ou d'autres profils
de température par intégration verticale de la température. Nous avons utilisé une
intégration à une profondeur constante de 300 m et avons donné le contenu thermique
H comme température moyenne des 300 m supérieurs de l'océan. Si le contenu thermique
observations du niveau de la mer, les observations directes du contenu thermique le
long des routes XBT pourraient être complétées par des déterminations indirectes du
contenu thermique aux stations au niveau de la mer. Une telle procédure pourrait
considérablement améliorer la couverture spatiale des cartes de contenu thermique, qui
autrement pourrait être limitée aux itinéraires avec observations XBT. Cela vaut donc la
peine de
documenter la relation entre le niveau de la mer et le contenu thermique.
Les corrélations entre le niveau de la mer h et le contenu thermique H, telles que
données par la température moyenne des 300 m supérieurs, sont légèrement meilleures
dans la plupart des stations que les corrélations entre le niveau de la mer et la profondeur
de l'isotherme D (tableau 1). Ceci n’est pas surprenant, puisque l’intégration de la
température donne un ensemble de valeurs moins bruité que l’ensemble donné par les
profondeurs d’une seule isotherme. De bonnes corrélations sont trouvées sur l’ensemble
du Pacifique tropical, depuis les îles Galapagos jusqu’à Guam au nord et Nouméa au
sud. ;$près de Nouméa, le niveau de la mer est bien corrélé au contenu thermique mais
pas à la profondeur isotherme ; ce n'est pas le cas de Suva et de Papeete, où les
corrélations sont faibles pour les deux paramètres.
Les pentes b des droites de régression entre le niveau de la mer h et le contenu
thermique H, selon la relation H = R + b(h ­ fi),' sont plutôt uniformes entre 7" et 13°C par
mètre de changement du niveau de la mer. Les droites de régression et les distributions
de données ne sont pas présentées car elles sont très similaires à celles présentées dans
la figure 3. Les valeurs calculées de b impliquent qu'un changement de 1°C dans la
température moyenne entre la surface de la mer et 300 m est approximativement
équivalent à un changement de 10 cm du niveau de la mer.
Étant donné que le niveau de la mer peut être mesuré avec confiance à 2 cm près, des
changements de température moyenne de 0,2" peuvent être surveillés.
Une variation de 0,2°C sur une profondeur de 300 m équivaut à une variation du stockage
de chaleur de 6 000 cal cm­' ou 25 x lo7 J m­'.
Une telle valeur est de la même ampleur que les imprécisions dans le calcul du stockage
de chaleur à partir des données XBT [Wyrtki et Uhrich, 19821] mais plus d'un ordre de
grandeur inférieur au cycle annuel moyen de stockage de chaleur dans les océans
tropicaux et subtropicaux [Levitus , 19841.
6. NIVEAU DE LA MER ET HAUTEUR DYNAMIQUE
Les calculs de hauteur dynamique permettent de déterminer la topographie de la
surface de la mer par rapport à une surface de référence sélectionnée et de calculer les
courants et transports géostrophiques par rapport à cette surface. La connaissance des
variations temporelles des topographies dynamiques serait donc un outil de suivi de la
circulation océanique. Malheureusement, les topographies dynamiques sont difficiles et
coûteuses à surveiller, et des mesures de substitution, comme les profils de température
et les relations standard température­salinité, doivent être utilisées pour leur estimation
dans un programme de surveillance.
Le niveau de la mer et la hauteur dynamique devraient correspondre, mais pas à
toutes les échelles de temps. La hauteur dynamique est une mesure de la structure
barocline de l'océan, qui ne varie que lentement, et est calculée par rapport à une surface
de référence, qui peut varier avec
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REBEKT ET AL. : NIVEAU DE LA MER , THEKMOCLlNE DWTH. ANI) DYNAM~C HAUTEUR 1 1 733

I20 !O0
HAUTEUR DYNAMIQUE VI NIVEAU DE LA MER

. r ~0,69
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120
/* r 0,41

CONTENU CHALEUREUX VI NIVEAU DE LA MER ISOTHERME PROFONDEUR VI NIVEAU DE LA MER

100
je

MER 1EVEL.m JOINTEVE1,cm , ,

Fig. 5. Relations entre la moyenne mensuelle du niveau de la mer (cm), la profondeur de l'isotherme 20°C (m), le contenu thermique (température moyenne
dans les 300 m supérieurs, en degrés Celsius) et la hauteur dynamique par rapport à 300 m (dyn cm) près d'Honolulu.

temps. Le niveau de la mer, en revanche, contient des effets barotropes, qui sont plus
énergiques sur de courtes périodes allant de quelques heures à plusieurs jours. Par
conséquent, les deux paramètres ne peuvent être comparés de manière significative
qu’aux basses fréquences. Une telle comparaison est tentée ici pour les valeurs
relation température­salinité difficile. De plus, d’autres paramètres comme la profondeur
et la température des couches mélangées pourraient être obtenus, mais ils ne présentent
pas d’ intérêt dans cette étude.
c
Toute relation entre ces trois paramètres devrait être utile pour l'interprétation des je

moyennes mensuelles. cartes synoptiques préparées pour la surveillance des océans, comme celles de White
Si des relations définies entre le niveau de la mer et la hauteur dynamique peuvent et al. [1985]. Pour cette raison, nous avons corrélé la profondeur de la thermocline D, le je

b
être établies, les deux paramètres peuvent être utilisés conjointement dans un système contenu thermique H et la hauteur dynamique d le long de la section XBT de la Nouvelle­
de surveillance combinant des séries chronologiques du niveau de la mer à des endroits Calédonie au Japon (Figure 1). Seules les traces XBT atteignant au moins 400 m ont
je

sélectionnés avec des informations spatiales le long de certaines navigations . 6 été utilisées, et le contenu thermique et la hauteur dynamique ont été calculés à 400 m F

itinéraires obtenus à des heures précises. Une telle combinaison améliorerait grandement la pour chacune des 3 599 traces XBT. Les données ont été moyennées par mois et sur je
couverture obtenue par un système de surveillance des intervalles de 2" de latitude, et des coefficients de corrélation entre les trois
paramètres ont été calculés pour chaque emplacement. Ils sont présentés sur la figure 1
<
Les corrélations entre le niveau de la mer !i et la hauteur dynamique d répertoriées 4 en fonction de la latitude entre 20" N et 20" s.
dans le tableau 1 montrent des valeurs similaires à celles de la profondeur de la

thermocline ou du contenu thermique, sauf à Kapingamarangi et Hon­iara, où la ,

corrélation avec la hauteur dynamique est meilleure. Il convient également de noter que
la pente c de la droite de régression selon la relation d = 6­t c(li ­ h) n'est pas une à
toutes les stations. Alors que les valeurs comprises entre 0,9 et 1,1 peuvent ne pas être
significativement différentes de 1,0, les valeurs d'environ 0,7 à Guam, Honolulu et
Nouméa sont nettement inférieures à 1. Ces variations de la hauteur dynamique sont
inférieures aux fluctuations du niveau de la mer, qui sont probablement dues à ­Comme
la surface à 400 m est trop peu profonde pour ces stations
quatoriales, les fluctuations du niveau de la mer semblent avoir
des changements de densité au­dessus de 400 m, alors que plus
loin vers les gyres subtropicaux, le niveau de la mer ne peut
être qu'avec des changements dans la structure de densité sur une
profondeur plus profonde . par Wyrtki et Kilonsky CI9841 fr ils ont évalué
les flux géostrophiques observés lors de l'expérience de la navette Waii
to Tahiti.
Une comparaison des formes des profils verticaux de température de la figure 2
avec les coefficients de corrélation entre le niveau de la mer et la hauteur dynamique
La meilleure corrélation se trouve entre le contenu calorifique et
hauteur dynamique et est meilleure que 0,93 sur toute la section. Cette bonne
corrélation n'est pas surprenante, car le contenu thermique est une intégrale directe de
la température avec la profondeur, alors que dans le calcul de la hauteur dynamique, la
température est modifiée par l'utilisation d' une relation température­salinité mais reste
toujours une intégrale de cette température modifiée avec profondeur. Les deux
intégrales devraient bien se corréler tant que la relation température­salinité reste stable
h
dans le temps.
je 'je
,rl r
La profondeur de la thermocline telle que donnée par la profondeur des 20°C
L'isotherme est bien corrélée à la fois au contenu thermique et à la r'
6
hauteur dynamique, mais les corrélations sont légèrement meilleures pour le contenu
thermique. Les meilleures corrélations le long de la section se trouvent entre 6" et 14" N
et entre 2" et loos, coïncidant avec le creux à contre­courant dans l'hémisphère nord et
avec le contre­courant équatorial sud. Les corrélations diminuent rapidement vers le
pôle en raison d'une épaisseur croissante. de la thermocline et des variations
saisonnières de température et de salinité dans la couche superficielle. Plus surprenant
est le minimum intermédiaire de la corrélation entre 3" et

du tableau 1 démontre plus que toute autre chose que la qualité de la corrélation
entre la mer 1 et la hauteur dynamique dépend du degré de dont la structure réelle se
rapproche d'un système à deux couches.
7. RELATIONS ENTRE LA PROFONDEUR THERMOCLINE , LE CONTENU
CHALEUREUX ET LA HAUTEUR DYNAMIQUE
5"N, qui coïncide avec la limite sud du contre­courant. Cette zone a une position plus
profonde de la thermocline, un contenu thermique moyen plus élevé et probablement
une plus grande variabilité de la salinité de la couche superficielle. Elle est également
caractérisée par un minimum de variabilité de ces trois paramètres au cours de la
période 1979 à 1983. Il n’y a pas d’explication simple et évidente à la réduction des

un seul profil vertical de température permet de déterminer trois paramètres corrélations à cet endroit.

océanographiques de base intéressants pour une surveillance : la profondeur de

la thermocline, donnée par la profondeur d' une isotherme D sélectionnée ; le
contenu thermique H de la couche tel que donné par la température moyenne
verticale à une profondeur sélectionnée ; et la hauteur dynamique d par
rapport à une profondeur de référence et intégrée à l'utilisation d' un standard
8. RELATIONS PRÈS D'HONOLULU [JE
Un ensemble de données beaucoup plus vaste et plus long peut être utilisé à
proximité d' Honolulu, à Hawaï, comme mentionné dans la section 3 sur les données.
Les relations entre les moyennes mensuelles du niveau de la mer d' un

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Je 1,724 REBERT ET AL. : NIVEAU DE LA MER, PROFONDEUR THERMOCLINE ET HAUTEUR DYNAMIQUE
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HAUTEUR DYNAMIQUE
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17
D'autre part, la profondeur isotherme, le contenu thermique et la hauteur
dynamique sont présentés dans la figure 5. Des corrélations raisonnablement
bonnes sont trouvées entre le niveau de la mer, la hauteur dynamique et le
contenu thermique, expliquant respectivement 48 % et 41 % de la variance. . Ce
n'est pas grand­chose comparé aux corrélations des stations équatoriales, mais
c'est mieux qu'à Suva, Papeete et Nouméa, où les corrélations avec la hauteur
dynamique sont particulièrement faibles. La raison pourrait être la position moins
profonde de la thermocline près d'Hawaï. Le contenu calorifique est également
bien suivi par le niveau de la mer près d'Honolulu ou de Nouméa mais très mal
surveillé près de Suva et Papeete, où les températures moyennes sont les plus
élevées et l'isotherme de 20°C est inférieure à 200 m. La corrélation entre la
profondeur de l'isotherme et le niveau de la mer est faible près d'Honolulu, comme
le montre clairement la grande dispersion des points sur la figure 5. Elle n'est pas
très utile à des fins de surveillance.
Les trois paramètres dérivés des observations XBT (profondeur isotherme,
contenu thermique et hauteur dynamique) sont bien liés les uns aux autres (Figure
6). La meilleure corrélation se situe entre la hauteur dynamique et le contenu
thermique, pour les raisons indiquées dans la section 7. La corrélation entre la
profondeur isotherme et le contenu thermique est également très utile pour la
surveillance des océans, bien qu'une température moyenne ne puisse être
déterminée qu'avec une erreur type de 0,3"C à partir d'une profondeur isotherme
observée. La corrélation entre la profondeur isotherme et la hauteur dynamique
de 0,83 est suffisamment élevée pour utiliser un ensemble de données comme
proxy de l'autre. C'est un fait connu que les topographies isothermes et les cartes
de hauteur dynamiques dans l'archipel hawaïen les eaux se ressemblent très bien
[Patzert, 19691. À partir d'une profondeur isotherme donnée, la hauteur dynamique
peut être déduite avec une erreur type de seulement 2,5 dyn cm.
9. DISCUSSION ET CONCLUSIONS
Une analyse des relations entre le niveau de la mer, la profondeur isotherme,
le contenu thermique et la hauteur dynamique a été réalisée pour l'océan Pacifique
tropical afin de déterminer l'utilité de ces relations pour la surveillance des océans.
Il a été constaté que les relations sont meilleures là où l'océan ressemble le plus
à un système à deux couches. La raison de cet accord réside dans le fait qu'un
système idéal à deux couches ne possède qu'un seul mode barocline vertical
avec des déplacements verticaux maximaux à l'interface.
Les relations ont été calculées pour des moyennes mensuelles et sont valables
dans le domaine des basses fréquences, mais certainement pas sur des échelles
de temps de quelques jours. De l’analyse des observations, on peut tirer les
conclusions suivantes :
1. Le niveau de la mer est un bon indicateur des mouvements verticaux de la
thermocline dans le Pacifique tropical entre environ 15"N et 15"s. Il peut être utilisé
pour surveiller les fluctuations des températures supérieures .
­
couche de volupe. Hors des tropiques, la relation se détériore rapidement.
2. Le niveau de la mer constitue une mesure encore plus efficace du contenu
thermique, qui fait partie intégrante de la structure thermique. Il convient cependant
de noter que les fluctuations du contenu calorifique sont principalement
déterminées par les fluctuations de la profondeur de la thermocline plutôt que par
les changements de température de la couche mélangée.
Les bonnes relations s'étendent à Honolulu et Nouméa mais pas à Suva et
Tahiti.
3. Le niveau de la mer et la hauteur dynamique s'accordent bien sous les
tropiques, où les principaux flux horizontaux sont concentrés au­dessus de 400
m, la profondeur de référence des calculs. Sous les tropiques, la relation entre les
changements du niveau de la mer et la hauteur dynamique est proche de l'unité,
mais en dehors des tropiques, elle est inférieure à 1 car une surface de référence
plus profonde doit être utilisée.
4. L'utilisation combinée du niveau de la mer à des endroits discrets et des
observations XBT le long de routes de navigation sélectionnées conduira à une
meilleure cartographie de la topographie de la thermocline, du contenu thermique
et de la hauteur dynamique pour la surveillance des océans.
Cette analyse repose malheureusement encore sur une base de données
plutôt restreinte, mais il n’existe tout simplement pas d’ ensemble de données
plus vaste pour le Pacifique tropical. Par conséquent, les résultats doivent être k
considérés comme préliminaires et l'analyse devra être répétée après qu'un F.
ensemble de données plus important aura été accumulé, comme celui
d'Honolulu . Il serait également souhaitable de mener une expérience
systématique à proximité d'une île océanique pour déterminer la relation entre le
niveau de la mer, la structure de densité, la pression atmosphérique et la pression
du fond dans toute la gamme spectrale allant des marées à plusieurs années afin
que ces relations puissent être basé sur un ensemble de données systématiques.
De telles expériences ont été proposées dans le passé mais n'ont jamais été
financées.
Remerciements. Le soutien d'une partie de cette recherche a été fourni par la
National Science Foundation, qui est chaleureusement remerciée. Il s'agit de la
contribution 1635 de l'Institut de géophysique d'Hawaï .
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